Belinda Bornsmith

PARI GAGNÉ

Couverture : © Cora Graphics

Photo de couverture : iStock.com / Miljko

ISBN 979-10-91042-82-6

Copyright © 2020 Cyplog

Remerciements

À ma famille pour leur soutien indéfectible.

À vous lectrices pour votre soutien et votre fidélité. Cette série est une merveilleuse aventure et je suis très heureuse de la partager avec vous.

Chapitre 1

Kendra

Un bruit désagréable me tira de mon sommeil. Et persista…

L’esprit embrumé, il me fallut quelques secondes pour reconnaître la sonnerie de mon réveil. Avec un grognement – pas des plus féminins –, ma main tâtonna en direction de mon portable, et je fis une première tentative pour arrêter ce raffut du diable.

Raté.

La deuxième fut la bonne.

Le silence qui s’ensuivit allégea la barre douloureuse pressée sur mon front. Provisoirement. Celle-ci réapparut très vite – preuve indéniable que cette nuit avait encore été agitée. Quand je réussis à ouvrir les yeux, je le sentis de nouveau dans ma poitrine.

Mon cœur…

Lourd comme la veille à mon réveil.

Lourd comme la veille avant de m’endormir.

Des mots que je ne voulais pas entendre résonnèrent une nouvelle fois dans ma tête. Ils me propulsèrent direct hors de mon lit, et je me retrouvai là, frissonnante, vêtue d’une simple nuisette, plantée sur le plancher. Ignorant la boule coincée dans ma gorge, je saisis ma robe de chambre confortable pour l’enfiler rapidement. Pieds nus, je me rendis dans la cuisine ouverte sur un salon éclairé par des filets de clarté qui se faufilaient à travers les stores vénitiens de deux fenêtres.

D’un geste machinal, j’allumai la radio posée à côté du grille-pain, puis je bus un jus d’orange tout en préparant quelques toasts et une coupe de fruits. Un coup d’œil sur l’heure du micro-ondes m’arracha une grimace écœurée : huit heures. Bon sang, j’aurais pu faire la grasse matinée si je n’avais pas oublié de déprogrammer mon réveil ! me mentis-je à moi-même.

Les minutes suivantes, j’avalai mon petit déjeuner en surfant sur mon portable, assise sur l’un des trois hauts tabourets bordant l’îlot. Je résistai à la tentation d’aller sur leur page Instagram. Mais mon cœur se fit encore plus lourd.

— Bon sang ! Kendra… réagis ! grommelai-je.

Ce n’était pas moi, ça ! Je n’étais pas du genre à me morfondre ! Surtout à cause d’un mec !

Mais les paroles de Dillon bourdonnèrent dans ma tête, provoquant comme toujours ces petits coups de poignard dans ma poitrine.

Kendra, tu mérites mieux que ce que je peux t’offrir…

Je ne veux pas m’attacher…

Et d’autres trucs dans ce genre.

Mais le résultat était là : il avait rompu.

Il m’avait jetée après une relation longue distance de deux ans (à trois mois près), avec des hauts et des bas. Au tout début, d’un commun accord, on n’avait pas été exclusifs l’un envers l’autre, avant que cela ne change.

Enfin, pour moi… Lui… je n’avais jamais vraiment cherché à savoir : la politique de l’autruche dans toute sa splendeur.

Ma main se crispa sur le toast que je tenais, menaçant de le broyer.

Au fil du temps, j’avais espéré autre chose. Eh oui, j’avais été assez stupide pour espérer autre chose. Moi, Kendra ! Pourtant, je savais que la vie nous faisait rarement de cadeaux, à nous pauvres mortels. J’avais même été assez conne pour croire que notre relation avait pris un tournant il y a quelque temps.

E.R.R.E.U.R. sur toute la ligne. Je m’étais fait des films.

Et le pire ? La cerise sur le gâteau ? J’avais eu droit à une rupture par téléphone…

Évidemment, la dernière fois que Dillon était venu à New York – pour assister à l’anniversaire de son pote Knox –, je l’avais senti plus distant. J’avais aussi remarqué qu’il m’appelait nettement moins souvent ; cependant, j’avais mis ça sur le compte de tous les changements opérés dans sa vie professionnelle. Les Styxx étaient constamment sur les routes et rencontraient de plus en plus de succès. Le groupe commençait à prendre son envol dans de nouvelles sphères, avec plus de pression à la clé.

De mon côté, celui dans lequel je chantais de temps en temps s’était séparé à la fin de l’année passée. Les filles et moi, on n’avait jamais eu de rêves de gloire – jouer, chanter étaient plus un loisir qu’autre chose, un moyen de décompresser –, mais cette séparation m’avait porté un petit coup au moral. Ah, je cumulais les déceptions en ce moment !

Un soupir résigné resta bloqué dans ma gorge nouée, alors que mon index se mettait à picoter au-dessus de l’icône Instagram. Avant de succomber à la tentation de consulter la page des Styxx, je me levai pour débarrasser mon petit déjeuner. En ouvrant le frigo, je pus constater qu’il était bel et bien vide et qu’à cette allure-là, j’allais très vite mourir de faim. La veille, je n’avais pas eu la force de faire les courses, ni les jours précédents, d’ailleurs…

Une colère subite m’envahit : il fallait vraiment que je me secoue. Aucun mec ne méritait qu’une nana se morfonde pour lui dans son coin. Mon téléphone vibra à cet instant sur l’îlot. Mon cœur eut un raté avant que je ne m’aperçoive que c’était un SMS de ma frangine. Je serrai les dents pour enrayer cette déception.

Paige : Tu peux garder Zoe samedi prochain ?

Je soupirai en tapant mon texto.

Moi : Je suis à la con, je t’en ai parlé !

Paige : Ah, merde ! J’avais oublié.

J’adorais ma nièce, mais j’avais vraiment besoin de me changer les idées. Cela faisait neuf mois que j’avais acheté mon billet et réservé l’hôtel. De plus, Kit et Logan, mes meilleurs amis, m’accompagnaient. Ils m’en voudraient à mort si je leur faussais compagnie. On se réjouissait depuis des semaines d’assister à cette convention à Chicago.

Moi : Et Brian ?

Ma frangine mit un certain temps avant de me répondre. Pas bon signe.

Paige : Il s’est barré, il y a une semaine.

Je laissai échapper un juron bien senti et l’appelai immédiatement.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?! assenai-je, excédée.

Ma vie amoureuse était loin d’être un eldorado mais ma sœur, qui avait deux ans de plus que moi – elle allait sur ses vingt-quatre ans –, collectionnait les loosers. Enceinte à vingt ans, elle avait refusé d’avorter malgré la pression exercée par mes parents, qui avaient fini par lui couper les vivres. Enfin, notre mère ! Notre paternel disait amen à tout ce qui sortait de la bouche de notre génitrice. Pour couronner le tout, le père de Zoe (un artiste à la noix, rencontré dans un bar) s’était barré avant sa naissance. Le cliché classique !

Ma sœur avait dû abandonner la fac, les Beaux-Arts, ses rêves, et pendant un temps, elle avait vécu de petits jobs avant de trouver un travail plus stable, comme réceptionniste dans un grand hôtel de Manhattan. Pour ma part, j’avais claqué la porte du domicile familial à dix-huit ans. Mais ce n’était pas un sujet sur lequel je voulais m’appesantir, particulièrement aujourd’hui où j’avais le moral dans les godasses. Tout ce que je pouvais dire : on ne choisissait pas sa famille et on traînait tous des casseroles.

— Je n’en ai pas eu l’occasion, lâcha-t-elle dans sa barbe.

OK, je n’allais pas chercher midi à quatorze heures. Je n’avais pas envie de me chamailler avec elle ou de lui balancer un truc du genre : « Je t’avais prévenue ». J’adorais ma sœur, mais son goût lamentable en matière de mecs me mettait parfois à cran.

— Je vais demander à Luna si elle peut garder Zoe.

Je connaissais bien sa voisine de palier, Luna, une femme de plus de soixante ans avec laquelle Paige avait sympathisé. Cette retraitée adorait ma filleule et rendait service à ma sœur dès qu’elle le pouvait, malgré des soucis de santé récurrents. Son aide avait contribué à ôter un poids de mes épaules depuis le rejet de mes parents et la naissance de Zoe. Jamais ces enfoirés n’avaient cherché à revoir ma frangine. Jamais ils ne s’étaient inquiétés de savoir comment elle s’en sortait financièrement avec un bébé à charge, sans diplôme, dans une ville comme New York. Jamais ils n’avaient fait un pas vers leur petite-fille, adorable au demeurant.

À cet instant précis, je repensai avec acuité à la personne qui était la plus importante à leurs yeux : mon frère, James. Le mâle, l’unique fils, l’aîné en plus, la fierté de ma mère, et dans une moindre mesure celle de mon père, la progéniture brillante qui rentrait dans leur moule étriqué. Georgia Maxwell ignorait encore qu’on vivait au 21e siècle et que mettre au monde des filles n’était pas un « faux pas ».

Dans la plus pure tradition familiale, James portait le prénom de notre grand-père paternel, Paige celui de notre aïeule, son épouse. Par chance, il ne datait pas d’Hérode comme celui de notre grand-mère maternelle. Il s’en était fallu de peu qu’elle n’hérite du sien. D’ailleurs, Paige en avait toujours des sueurs froides. Curieusement, ma mère avait souhaité cette deuxième grossesse, espérant toutefois engendrer un second fils (la déception !).

Moi, l’accident de parcours – eh oui, il en fallait bien un –, je devais mon salut à un terrible moment de faiblesse de ma mère, ou à un dédoublement de personnalité (le yin et yang), ou alors, il y avait eu un dieu bienveillant à ma naissance. Le prénom Kendra – que j’aimais beaucoup – s’inspirait d’une héroïne parfaite, il va sans dire, tiré d’un roman que Georgia Maxwell avait lu pendant sa grossesse.

Une rancœur coula dans mes veines, un sentiment que j’avais ressenti une bonne partie de ma vie. Pour tout dire, cela faisait un bout de temps qu’il n’était pas remonté à la surface et je détestais qu’il puisse le faire dans un moment de vulnérabilité. Je refusais que ma famille ait encore le pouvoir de m’atteindre. Avant que la colère ne m’envahisse, je repoussai ces souvenirs de mon esprit en me concentrant de nouveau sur ma sœur. Je savais que je pouvais compter sur Luna pour la dépanner et je remerciais le ciel qu’elle soit arrivée au bon moment dans nos vies.

— Tiens-moi au courant, lui dis-je.

— D’accord, je dois y aller. Il faut que je dépose Zoe à la garderie.

— Et demain, qui va la garder ?

Brian était un fainéant qui avait souvent vécu aux crochets de ma sœur entre deux boulots, mais je devais reconnaître – à contrecœur – qu’il avait été à la hauteur lorsque ma frangine en avait eu besoin pour la petite. Heureusement, compte tenu de sa situation, Paige avait réussi à négocier la plupart de ses dimanches avec sa direction, mais parfois, elle était d’astreinte certains week-ends.

— Je me suis arrangée avec la maman de Tara.

Une mère qu’elle avait rencontrée à la garderie et qui la dépannait de temps en temps.

— OK, n’oublie pas de m’appeler pour me confirmer si Luna peut s’occuper de Zoe…

— Oui, j’irai la voir ce soir en rentrant du boulot. Bye, sœurette !

Elle raccrocha. Mon « bye » mourut sur mes lèvres.

J’eus un soupir en posant mon téléphone sur l’îlot, puis je me dirigeai vers la salle de bains pour prendre ma douche. Il fallait absolument que j’aille faire des courses aujourd’hui. Ensuite, j’aurais une partie de la journée pour buller un peu avant d’aller au taf. Les jeudi, vendredi et samedi, je bossais dans un night-club comme serveuse. Le salaire ainsi que les pourboires en valaient la peine. En semaine, je travaillais un trois quarts de temps dans une grande boutique de fringues, mariant les genres punk, gothique, rock et pin-up, située dans le cœur de Williamsburg. J’avais démarré comme vendeuse, et je l’étais toujours d’ailleurs, mais je secondais de plus en plus Dakota, l’acheteuse de mode à l’affût des tendances, en charge des plans d’achat, en lien avec les fournisseurs. J’avais beaucoup appris à ses côtés.

Grâce à mes deux jobs et à un compte ouvert par mes grands-parents paternels à ma naissance – débloqué à mes vingt et un ans –, j’allais enfin pouvoir intégrer une école de stylisme à la rentrée prochaine. Depuis toute jeune, j’adorais dessiner et créer des vêtements. Je disposais d’un bon coup de crayon (rien à voir cependant avec le talent de ma frangine) et j’étais douée en couture. J’aimais également customiser de vieilles fripes, le résultat provoquant toujours l’admiration de mon entourage.

Bien sûr, je rêvais de concevoir ma propre ligne de vêtements que je pourrais placer dans de grandes boutiques, mais je n’étais pas née de la dernière pluie, je savais la concurrence extrêmement dure dans ce milieu, avec très peu d’élus. Je possédais déjà une très bonne technique pour les coupes, le modélisme, la couture en général et la confection de patrons – un don naturel d’après Kit. Toutefois, l’école Chardon dispensait également des cours poussés de marketing, ainsi que sur Photoshop et Illustrator, indispensables de nos jours dans ce métier.

Après les sélections, avec book à l’appui, j’avais été acceptée pour une formation de deux ans, suivie d’un stage dans une grande maison de couture pour les cinq meilleurs de la promotion, un gros plus par rapport à mes ambitions.

Et j’en avais !

Je m’étais arrangée sans problème avec mon boulot pour concilier les deux, mes futures études et mon travail. Mon patron, à la tête d’une dizaine de boutiques dans le pays dont une à Manhattan et une à Chicago, m’avait toujours encouragée à intégrer une école de mode car, d’après lui, je faisais partie de ces talents qui iraient loin. Secrètement, j’espérais qu’un jour, je pourrais voir mon nom dans ses vitrines.

Je sortis de mes rêves pour aller prendre ma douche. Celle-ci terminée, je m’habillai dans ma chambre : un pantalon noir gothique de style victorien avec sa taille haute, agrémenté de chaque côté de la fermeture Éclair de broderies formant trois lacets noirs avec, au centre de chaque boucle, de petits boutons de décoration argentés. Petits boutons et broderies qu’on retrouvait aussi à l’identique sur le bas des jambes, et sur la couture extérieure. Ce fute faisait partie de mes préférés. Son tissu souple, polyester, coton et spandex, et sa coupe slim près du corps accentuaient l’effet « jambes interminables ». Stylé, il était cependant confortable, voire très pratique. Mon armoire regorgeait de différents types de pantalons gothiques, victoriens, punk rock, et de jeans noirs goth.

Comme haut, je choisis un tee-shirt gris foncé moulant, à longues manches, simple mais chic. J’attaquai mon maquillage du samedi en mode courses, rien de compliqué, d’élaboré ou de trop voyant : un fard violet très foncé et un trait d’eye-liner sur mes paupières. D’après Kit, l’œil de biche apportait une touche féline à mon regard vert turquoise. Je mis quelques secondes à parfaire le tout en appliquant une couche de mascara, puis je posai la touche finale : un joli rouge à lèvres bordeaux foncé qui faisait ressortir ma carnation porcelaine. En général, les filles doutaient sérieusement lorsque je leur expliquais que je ne portais pas de fond de teint. J’utilisais juste parfois un peu de poudre claire quand je me rendais à des soirées. Le résultat s’avérait canon sous l’éclairage artificiel d’une boîte ou d’un bar.

Je donnai un dernier coup de peigne sur mes longues mèches, violettes et prune sur une base foncée, qui tombaient jusqu’en dessous de mon soutif, formant un très léger mouvement naturel. Actuellement, j’avais opté pour la raie au milieu et des mèches tout aussi naturelles encadraient mon visage. Parfois, selon l’humeur du moment, je les lissais. Comme mes cheveux étaient presque raides, je ne perdais pas un temps fou à obtenir un résultat parfait, l’effet rideau de soie.

J’enfilai mon blouson préféré goth/rock en simili cuir, avec ses bandes découpées dans le dos, chacune d’entre elles ornée de skulls miniatures et métalliques en son centre. Court et cintré à la taille, il en jetait avec sa fermeture asymétrique, et sa coupe aurait sublimé n’importe quelle silhouette.

Une fois dans le hall, je glissai mes pieds dans mes bottes New Rock 373 : hauteur mollets, semelles noires, boucles métalliques assorties, talons compensés de cinq centimètres. Idéal pour arpenter la ville, ou (sarcasme) les rayons bondés d’une grande surface, un samedi matin.

Enfin prête, j’attrapai mon sac posé sur un meuble vintage et passai l’anse au-dessus de ma tête, façon bandoulière. Mes clefs en main, je sortis de mon appartement. Depuis un an, j’habitais au troisième étage d’un petit immeuble de Brooklyn, dans le quartier Flatbush, pas très loin de Prospect Park – le typique immeuble de briques rouges, sans ascenseur, avec une volée d’escaliers à l’extérieur flanqués de deux jolies rampes en fer forgé.

Le prix de l’immobilier s’était envolé à Brooklyn, particulièrement à Williamsburg où je bossais, mais la grand-mère de Kit m’avait toujours appréciée et, quand ses locataires – un jeune couple – avaient donné leur préavis, elle m’avait proposé de reprendre le logement pour un loyer très abordable. J’avais immédiatement accepté. La famille de Kit avait de l’argent, beaucoup d’argent, comme ma famille ; à la différence que la sienne se composait de gens chaleureux qui ne traitaient pas leur fille comme une marionnette dont ils tiraient les fils à leur convenance. Sa grand-mère faisait en fait partie des rares personnes que j’appréciais.

Perdue dans mes pensées, j’arrivai devant ma vieille Chevrolet et grimpai derrière le volant. Comme d’habitude, je dus m’y reprendre à plusieurs fois avant qu’elle ne démarre. Il fallait vraiment que je l’amène à la révision.

— Hé, cocotte, tu ne vas pas me faire des caprices aujourd’hui !

Quand j’entendis enfin le ronronnement du moteur, au bout de la troisième tentative, une vague de soulagement m’envahit. Je déboîtai pour m’élancer en direction du supermarché situé à dix minutes de chez moi. En arrivant à proximité, mes craintes se révélèrent fondées. Ah, bon sang ! Vu le parking, tout Flatbush devait se retrouver au Key Food pour faire ses courses ce samedi matin. Une fois garée – non sans difficulté –, je poussai un caddie vers la double porte vitrée. Puis, je pris mon mal en patience pour circuler de rayon en rayon entre des jeunes couples, des personnes âgées, des familles avec des gamins (pour certains infernaux), des nanas ou des types seuls.

Mon style, mon visage, mon maquillage, mes cheveux, mes vêtements, ma silhouette attiraient le regard des mecs, et des filles aussi. Quoique des hommes accompagnés ne se gênaient pas non plus pour lorgner dans ma direction. Mais je les ignorai, tout comme les yeux incendiaires de leurs moitiés.

J’avais l’habitude. En vérité, depuis la puberté, j’avais une très bonne expérience de la jalousie féminine et de leurs critiques assassines. C’est dingue comme une nana jalouse peut vite se transformer en une véritable garce. Par conséquent, je continuai de remplir mon caddie, revêtue de ma carapace froide « ne me cherchez pas des noises ». Quand j’arrivai devant la caissière, une jeune Afro-américaine, l’admiration que je vis dans ses yeux m’arracha un léger sourire distant… ou prudent.

Au choix.

On l’aura compris : je ne me liais pas facilement !

Mes courses payées, je regagnai ma voiture pour caser le tout dans le coffre. Quelques minutes plus tard – et ouf, ma vieille Chevrolet avait démarré du premier coup ! –, je reprenais la direction de mon appart en cette belle journée printanière, à une dizaine de jours de la fin avril. On était loin des grosses chaleurs, les matinées étant encore un peu fraîches, mais les températures remontaient agréablement les après-midis. C’était d’ailleurs une de mes périodes préférées, lorsque la nature s’éveille lentement après un hiver trop long.

Arrivée à destination, je dus faire trois allers-retours pour décharger mes courses. Puis, le tout rangé dans les placards, et après avoir avalé une salade, je me retrouvai vite sans rien faire, les évènements liés à Dillon menaçant de devenir très pesants. Après une rupture toute fraîche, rien de plus terrible que de se retrouver seule, désœuvrée, dans son appartement. Mis à part Kit et Logan, qui étaient absents ce week-end pour aider des potes à déménager dans Rhode Island, je n’avais pas envie d’une quelconque compagnie. Comme il me manquait des babioles pour la confection d’une prochaine robe, c’était l’occasion de m’aérer l’esprit dans un endroit que j’affectionnais particulièrement : une immense boutique sur deux étages où on dénichait de véritables trésors. Je regagnai donc de nouveau ma voiture, mais au bout de cinq tentatives, ma Chevrolet toussait toujours lamentablement sans donner le moindre signe de vouloir démarrer.

— Merde ! Ne me fais pas ça ! Ce n’est pas le moment ! grommelai-je, les dents serrées.

Au bout de la septième fois, elle émit enfin un ronronnement familier. Nullement soulagée, je restai immobile sur mon siège, hésitante. Mais je ne pouvais pas repousser le problème plus longtemps. Elle allait finir par me lâcher au plus mauvais moment : par exemple, au milieu de la nuit dans une rue isolée, en sortant du boulot. Changement de programme. Mes pensées se dirigèrent vers Knox et son pote, Ryder, dont le père possédait un grand garage dans le Queens. J’hésitai encore quelques secondes avant de saisir finalement mon téléphone posé sur le tableau de bord. Knox était un mec que j’appréciais, casé à présent avec une petite étudiante de Columbia. Je le trouvai dans mes contacts et il répondit à la troisième sonnerie.

— Allô ?

Un peu mal à l’aise, je m’éclaircis la voix.

— Salut, Knox, c’est Kendra. J’espère que je ne te dérange pas ?

— Kendra ? Non, bien sûr. Qu’est-ce qui se passe ?

Je comprenais sa surprise. Dillon m’avait transmis son numéro, je ne sais plus dans quelles circonstances – « au cas où » certainement – ; cependant, je ne l’avais jamais utilisé.

— J’ai un problème avec ma Chevrolet depuis quelque temps.

Je lui expliquai mes soucis.

— Vaut mieux effectivement que tu voies ça avec un garagiste avant qu’elle te lâche sans prévenir. Le garage de l’oncle de Cruz n’est plus ouvert le samedi, mais tu peux aller chez Ryder, il regardera ce qu’il peut faire. Attends, je te donne l’adresse exacte…

Ah oui ! Ça m’était complètement sorti de la tête que son coloc avait un oncle possédant également un garage – à Brooklyn, en plus. Pourquoi avais-je directement pensé à son copain Ryder ? Aucune idée. Il faut dire que celui-ci avait le chic pour se faire remarquer dans les soirées où je l’avais croisé. Avec son sourire railleur, ce mec déconnait constamment, matait les nanas sans la moindre gêne – et j’en passe. Le peu de fois où j’avais été en contact avec lui, il m’avait donné l’image d’un gars qui débitait dix conneries à la seconde, le petit étudiant gâté, le roi des « je-m’en-foutiste », le dragueur lourd. Enfin, le genre de type qu’une fille aurait envie de claquer dix mille fois en une minute lors d’un premier (et unique) rendez-vous.

À vrai dire, me retrouver face à lui ne m’enchantait pas des masses, mais aux grands maux les grands remèdes. Je n’avais guère le choix. Au moins, lui n’essayerait pas de m’entuber comme ces garagistes malhonnêtes lorsqu’ils voient se pointer une nana qui n’arrive pas à faire la différence entre un carburateur simple corps ou double corps. Merci Logan pour cet argument débile, le jour où Kit avait lancé le débat sur l’égalité des sexes ! Bon, il faut dire aussi qu’il adorait la faire enrager.

Ces deux-là ne couchaient pas ensemble et je me demandais souvent ce qui les retenait ; une belle tension crépitait pourtant entre eux depuis un certain temps. Je n’étais pas aveugle. Par peur de détruire une amitié de plusieurs années ?

Sans doute.

La voix de Knox, qui se fit de nouveau entendre, me ramena sur terre.

— Tu es sûre que tu peux rouler jusque chez lui ?

— Une fois qu’elle est en route, ça va. Je vais éviter de caler à un feu.

Il eut un petit rire. Depuis notre première rencontre, j’avais toujours été à l’aise avec lui. Peut-être le fait qu’il ait joué dans un groupe ou qu’il soit doué dans son domaine musical avaient-ils aidé. On n’avait jamais été à court de discussions. Par ailleurs, je n’avais jamais senti le moindre jugement en lui concernant ma relation avec Dillon. Ce qui n’était pas le cas de tout le monde. Je chassai mes pensées qui avaient pris une tournure déplaisante.

— Je vais aussi te donner le numéro de son portable ; au cas où tu rencontrerais un problème sur la route, dis-lui que tu appelles de ma part.

— Merci.

— Tu as de quoi noter ?

— Oui… c’est bon, je t’écoute.

Je gribouillai le tout sur un calepin, remerciai Knox une nouvelle fois avant qu’on ne raccroche tous les deux. J’enregistrai immédiatement le numéro de Ryder dans mes contacts. Je me souvins rapidement que je l’avais croisé il n’y a pas si longtemps dans un restaurant avec toute la bande. En tapant les chiffres sur mon clavier, je me demandai si Knox était aujourd’hui au courant de ma rupture avec Dillon. Vu son attitude au téléphone, j’en doutais fortement. De plus, mon ex pouvait rester des semaines sans donner signe de vie, emporté dans un nouveau tourbillon depuis des mois. Mon cœur se serra aussitôt, mais je chassai Dillon de mon esprit. Sans perdre plus de temps, j’entrai l’adresse du garage dans Waze, l’appli sur mon portable, puis démarrai en direction du Queens.

Chapitre 2

Ryder

— Hé, Ryder, tu sais où est ma clé à molette ?

Le nez plongé sous le capot d’une Mustang, je criai pour me faire entendre :

— Où tu l’as rangée !

— Mais encore ?

— Elle n’a pas changé de place.

— Tu me les casses, mec !

— Toi aussi ! Apprends à ranger ton matos.

— T’as tes règles ou quoi ?

— T’es débile ou quoi ?

— Hé, vous avez fini tous les deux, on dirait un vieux couple qui se crêpe le chignon ! s’écria Bob, le chef d’atelier.

Clay – clé à molette – ricana dans mon dos.

— Hé, Bob, tu trouves pas que le fils du patron a un beau petit cul dans sa combinaison toute neuve ? Marlène doit en mouiller son string depuis qu’il est arrivé.

Je soufflai sur ma frange qui commençait à me tomber sur les yeux. On savait tous ici que ladite Marlène, la réceptionniste, lui aurait coupé les couilles si elle l’avait entendu. Il n’y avait vraiment que cet abruti de Clay pour se risquer à balancer des vannes sur la nana, ceinture noire de judo, réputée aussi pour avoir des oreilles partout.

— Et mon pied dans le cul, tu le sens venir celui-là ? s’exclama Bob avant que je ne puisse répondre. Trouve-moi ta putain de clé à molette et active. Le client se pointe dans deux heures.

Des éclats de rire s’élevèrent aux quatre coins de l’atelier, alors que je réprimais un reniflement ironique. Bah, c’était un samedi comme un autre, ici. L’endroit transpirait de testostérone, résonnait de mauvaises blagues vraiment très lourdes, de chamailleries. L’ambiance classique, quoi ! Et je m’y sentais bien, dans mon élément au milieu de caisses – pour certaines désossées –, de pièces en tout genre et de différentes odeurs : huile, essence, peinture. Sans compter que je me faisais du fric.

Pour un étudiant, c’était plutôt appréciable.

De plus, tous les employés me traitaient comme l’un des leurs quand je me pointais de moi-même, ou lorsqu’on m’appelait en cas de coup de bourre. La plupart d’entre eux, je les connaissais depuis longtemps ; Bob m’avait certainement connu dans des couches Pampers.

— Ryder, après la Mustang, occupe-toi de changer les pneus de la Chrysler, lança-t-il de sa voix de baryton.

— OK !

Sur ma droite, Luis lâcha soudain d’un air hilare :

— Alors, Clay, tu l’as trouvée ta clé à molette ?

Il y eut comme un tourbillon derrière moi lorsque Clay se précipita vers lui en explosant :

— Bon sang, c’est toi qui l’as, enfoiré !

— Rectification, c’est toi qui l’as oubliée ici, ricana son collègue.

Je leur jetai un coup d’œil, toujours penché sur la courroie de distribution. Bien sûr, ils commencèrent à se chamailler. Le truc habituel. En effet, si Luis trouvait un prétexte pour titiller Clay, il ne s’en privait jamais à la grande joie de tous les mécaniciens présents.

— Oh, putain !!!! Regardez-moi ce petit cul à dix heures ! s’écria tout à coup une voix.

Une phrase qui eut un sacré effet sur toute l’équipe. Luis et Clay se turent et de concert, tournèrent la tête vers Derek. Je me redressai au moment même où ce dernier lâchait un long sifflement, les yeux collés sur un point à l’extérieur de l’atelier. Question nanas, le mec avait très bon goût. Alors, ce devait être un vrai canon.

— Où ça ? demanda Rod qui venait d’arriver à sa hauteur. J’vois rien.

— Elle est entrée à la réception.

— Hé, vous deux, au boulot !! claqua une voix familière.

Ils obéirent illico. Derek se dirigea vers un pick-up.

— Bob, je crois que je suis amoureux, soupira-t-il, la main plaquée sur le cœur, la bouche en cul de poule.

Bob secoua la tête en levant les yeux au ciel, un coin de ses lèvres retroussé toutefois. Ce gars était génial. Cela faisait plus de trente ans qu’il travaillait pour mon père. Nommé chef d’atelier très jeune, il était devenu son bras droit au fil du temps. Un élément indispensable. Il savait tenir une équipe de mecs par les couilles ou lâcher un peu de lest quand il le fallait. Et c’était un sacré mécanicien qui m’avait pris sous son aile. À huit ans, il me confiait de petits boulots lorsque je me faufilais en douce dans l’atelier, à l’insu de mon paternel ou de ma mère. Il avait toujours été d’une patience exemplaire, m’accordant du temps pour répondre à toutes mes questions. Puis, d’année en année, il m’avait donné des tâches de plus en plus importantes.

Tout ce que j’avais appris, c’était grâce à lui.

Je fermais le capot de la Mustang lorsque j’entendis un autre sifflement tout près de moi.

De Luis, cette fois-ci.

— Putain, vise-moi ça ! lança-t-il à voix basse.

Un silence assourdissant tomba comme une chape de plomb. Je suivis son regard vers une porte ouverte et je vis tout simplement Marlène. Étonné par sa réaction, j’allais tourner mon visage vers Luis lorsque j’aperçus soudain la nana derrière notre réceptionniste, en retrait dans le bureau accolé à l’atelier. Bureau séparé par une rangée de vitres, un genre de grand sas. Ma tête opéra un violent quart de tour.

Dans la foulée, je faillis avaler ma langue. Choqué, je fixai… fixai… oui… Calotte Polaire, qui se tenait à quelques mètres de là. Et une bonne partie de l’équipe avait vue sur le sas.

Après un premier gros flottement, les mecs reprirent peu à peu leurs tâches, non sans difficulté, jetant toutes les secondes des coups d’œil dans sa direction. Les consignes étaient strictes : si une nana entrait dans l’atelier ou se trouvait dans le sas, interdiction de baver dessus ou de lui décocher des regards lubriques. Mot d’ordre : DISCRÉTION !

À cette seconde, ce n’était pas gagné ! Même pour moi ! Je devais reconnaître que cette gonzesse avait de quoi retourner le cerveau d’un type. D’ailleurs, mes neurones eurent un peu de mal à se remettre en route.

Qu’est-ce qu’elle faisait ici ?

Dans un brouillard plutôt confus, je vis Marlène agiter une main.

— Ryder, il y a quelqu’un pour toi !

Un dieu vivant.

Je venais d’accéder au statut de dieu vivant, alors que tous les mecs me dévisageaient, interloqués, les quatre coins de l’atelier balayés par une onde de choc.

— Tu la connais ? s’exclama Luis.

— Oui, rétorquai-je vaguement avant de me diriger vers le sas d’une allure nonchalante, masquant ma surprise, les yeux plantés sur la vitre.

À quelques mètres de la porte, mon regard entra en collision avec une paire de prunelles claires, d’une très belle couleur vert turquoise. Cela me déstabilisa une seconde, car je n’avais jamais remarqué la nuance des iris de cette nana jusqu’à aujourd’hui. Pour me reprendre et aussi par politesse, je jetai un coup d’œil à Marlène.

— Merci, Marlène.

Avant de s’éloigner, elle eut l’un de ses hochements de tête avec un sourire en coin, comme si elle avait découvert un secret bien enfoui. J’entrai dans le sas et fermai la porte derrière moi en m’appuyant quelques secondes contre le battant. Et là, j’aurais été bien incapable de dire ce qui se passa en moi à cet instant ! En effet, mes yeux connurent un moment très particulier, quand ils ne purent s’empêcher de descendre le long du corps de ma « visiteuse » surprise. Ils s’attardèrent sur des jambes interminables moulées dans un pantalon super canon, remontèrent vers une taille dont mes deux mains auraient facilement pu faire le tour, puis s’élevèrent sur un blouson... Bon sang ! Ce style lui donnait une silhouette d’enfer !

Un sacré spectacle !

Devant moi, Calotte Polaire ressemblait à une véritable héroïne Kickass, très sexy, sortie tout droit d’un jeu vidéo. Mon regard croisa le sien et je notai également à quel point le maquillage de ses paupières accentuait l’éclat de ses prunelles. Leur couleur étonnante faillit de nouveau me faire perdre le fil, avant que des mèches brillantes, tombant sur ses seins, ne s’enflamment sous les néons : un kaléidoscope prune, pourpre ou violet.

Alors, oui (oh, que oui !), cette nana aurait pu me faire baver jusqu’au sol si, primo, elle n’avait pas été la gonzesse de Dillon – un bon pote de Knox – et si, secundo, son visage, sa posture, cette vision générale n’avaient pas transpiré d’une aura froide, drapée sur elle comme une seconde peau. Ce côté hautain me rebroussa légèrement le poil avant qu’elle ne s’éclaircisse soudain la voix, tout en calant une mèche derrière l’oreille d’une main nerveuse.

Je la sentis mal à l’aise. Cependant, cette sensation se révéla si brève que je crus avoir rêvé. Elle se raidit, redressa ses épaules avec une allure de princesse, balaya au passage une autre mèche en arrière d’un geste… que je qualifierais de sophistiqué.

Une princesse ? Non, une reine devant ses sujets !

— Salut, Ryder, j’espère que je ne te dérange pas.

Trop tard pour t’en inquiéter, pensai-je avec ironie.

— Salut ! Non, tu ne me déranges pas. Qu’est-ce qui t’amène ?

Elle parut avaler difficilement ; on aurait pu croire que ma question avait été trop directe.

— C’est Knox qui m’a donné l’adresse du garage de ton père. Il m’a dit que tu pourrais m’aider. J’ai un problème avec ma voiture, mais… si je tombe à un mauvais moment…

Sa phrase resta en suspens. Bon, OK, je ne dégageais pas des ondes des plus sympathiques, mais cette gonzesse avait toujours semblé me regarder de haut, plus haut que les autres, d’ailleurs. Comme si j’étais le débile de service, parce que j’OSAIS balancer des vannes, parce que j’OSAIS m’éclater en soirée. Elle ? Difficile de lui ôter son balai dans le cul lors de ces mêmes soirées. En général, elle se bornait à parler exclusivement à Knox, Dillon et les membres du groupe s’ils étaient là au complet. D’ailleurs, à l’anniversaire de Knox en décembre dernier, je me souvins qu’elle était restée à l’écart pendant une partie de billard que j’avais faite avec mon pote Cruz, Dillon et Tiphaine. À se demander si cela lui coûtait de se mélanger à nous, pauvres humains !

Mais bon ! J’allais faire des efforts pour Knox car, pour une raison qui m’échappait complètement, il appréciait cette nana. Peut-être à cause de leur passion mutuelle pour la musique ? Le côté artistique ? Aucune idée, à vrai dire. Et puis, je n’étais pas le genre de mec à laisser une personne dans la merde. Ma mère m’avait bien élevé : on sauve les demoiselles en détresse, Ryder ! Point barre ! Alors, bouge ton cul, maintenant !

— Non, c’est bon. Qu’est-ce que tu as comme problème ? demandai-je d’un ton normal, plus cool.

Durant les secondes suivantes, elle m’expliqua ses ennuis de démarrage avec sa Chevrolet, en évitant soigneusement de regarder vers les vitres. Moi, je ne m’en privai pas et faillis me marrer lorsque je vis Derek, les yeux lui sortant des orbites, la bave aux lèvres. Lui, il allait avoir des soucis d’ici… une… deux…

— DEREK !!!

Trois secondes…

La voix tonitruante de Bob fit tressaillir ma petite visiteuse. Elle jeta un coup d’œil vers l’atelier, puis tourna la tête dans ma direction. De nouveau, je sentis ce malaise, ce truc dans l’air. Mais ce fut encore une fois si bref que je chassai cette impression bizarre. Décidément !

On ne s’était jamais retrouvés seuls tous les deux dans une pièce. Alors, ceci expliquait peut-être cela. Complètement à l’ouest, percevant des ondes erronées, parachuté dans une situation des plus inhabituelles, je me fourvoyais certainement. Calotte Polaire n’était pas DU TOUT le genre de meuf à être mal à l’aise. C’était plutôt le contraire.

Froide, distante, oui.

Mal à l’aise, non ! Cela aurait sous-entendu qu’elle était capable de dégager une « sorte » de vulnérabilité. Or, cette meuf devait chier des glaçons.

OK, j’étais peut-être très critique, voire un salaud de première dans mes jugements, mais au cours de soirées, j’avais parfois vu des nanas – déjà impressionnées par son style et son physique – se retrouver estomaquées par son attitude. Foi de Ryder ! D’ailleurs, pas besoin de remonter très loin pour en avoir un parfait exemple. À l’anniversaire de Knox, pendant cette fameuse partie de billard, Tiphaine – il n’y avait pas plus sympa et chaleureuse que la sœur de Jailyn – avait bien tenté de la faire jouer avec nous, et elle avait même cherché à discuter avec elle. Eh bien… notre petite violoniste avait vite battu en retraite.

Alors Calotte Polaire, j’en avais une certaine expérience, et pas la meilleure ; qu’on me jette la pierre à cause de mes opinions bien tranchées, j’en avais rien à foutre ! Toutefois, j’allais l’aider pour rendre service à Knox qui l’avait envoyée vers moi, et à Dillon par la même occasion. Cela s’arrêterait là.

Honnêtement, j’avais jamais compris ce que ce dernier trouvait à cette gonzesse à part l’évidence : son cul, ses seins… et ses superbes jambes interminables, bandantes. Au passage, je louchai sur celles-ci. Mais même avec ça, une nana bien foutue ne retenait pas un gars indéfiniment. Je me souvins dans la foulée que je l’avais croisée il n’y a pas si longtemps dans un resto avec toute la bande, dont Jailyn et Bethany.

— T’es garée devant la réception ? demandai-je en levant les yeux.

— Oui.

Son regard se planta dans le mien. Elle avait remarqué mon petit « matage » et demeura imperturbable. Pas un muscle de son visage, sans aucune imperfection, ne bougea d’un poil lorsqu’elle s’avança vers moi.

— Je vais aller y jeter un coup d’œil.

— Je t’accompagne, intervint-elle avant que je ne puisse dire autre chose.

— OK !

J’ouvris la porte afin de lui laisser le passage, notant une légère étincelle de surprise dans ses prunelles. Ben ouais, je savais être courtois avec une fille. Comme je l’ai fait observer un peu auparavant, mes parents m’avaient bien élevé.

Je sortis à mon tour du sas. À cette seconde, la perche se révéla beaucoup trop belle.

— On va couper par l’atelier, annonçai-je.

Direct, je m’avançai vers un battant métallique fermé.

— Quoi… balbutia-t-elle dans mon dos.

Je réprimai un sourire, une main déjà posée sur la poignée. C’était bien la première fois que je l’entendais bredouiller – une petite vengeance à savourer, pour Tiphaine et pour des raisons personnelles ! Sincèrement, avec une autre, j’aurais évité de lui imposer cette épreuve, connaissant la bande d’excités qui se tenait aux aguets derrière les murs bétonnés.

Mais là…

Poussé par un démon, j’ouvris le lourd battant, puis pivotai vers elle pour l’inviter de nouveau à passer la première. La bouche pincée, elle avança, droite comme un i, et s’arrêta juste après avoir franchi le seuil, le corps tourné dans ma direction. Je la rejoignis d’une démarche nonchalante. Ne pas rire me demanda un bel effort… Puis, ses pas se synchronisèrent aux miens.

Du coin de l’œil, je vis la bande de primates nous suivre des yeux, frappée par la foudre. Dans les premières secondes, on aurait pu entendre la plus minuscule vis tomber sur le sol. Vu la façon dont ils la matèrent ensuite (putain !), Bob avait dû s’absenter momentanément. On continua à progresser.

Mon « invitée surprise » marchait à mes côtés, le regard fixé droit devant elle, son corps raide comme la justice émettant des ondes glaciales. Les mains dans les poches, je traversai l’atelier en me retenant de siffloter. À mon avis, lorsqu’on se retrouva enfin à l’extérieur, à son grand soulagement (pas de doute), Calotte Polaire devait être à poil. Question « matage », les mecs y avaient été fort. D’accord, à ce moment-là, j’aurais pu avoir quelques remords…

— Elle est là-bas, annonça-t-elle d’une voix froide.

Pas du tout !

Je foulai même plus rapidement le bitume, l’obligeant à accélérer l’allure. On arriva sur le parking situé devant le garage : elle s’arrêta près de sa Chevrolet, pas de la première jeunesse. Ce qui me surprit malgré moi. En fait, je ne sais pas à quoi je m’étais exactement attendu, mais certainement pas à un modèle aussi ancien. Un trousseau s’agita à la hauteur de mes yeux et nos doigts se frôlèrent brièvement lorsque je le saisis. Une sensation veloutée et tiède, très rapide, me prit sur le coup au dépourvu.

Rien de glacé, une peau étonnamment… douce.

Nos regards s’accrochèrent une infime seconde. Dans la foulée, je remarquai comme ses cheveux s’éclairaient d’une nuance… très particulière sous la lumière naturelle. Cette couleur, ce mélange de prune et violet ou pourpre – j’étais loin d’être un expert –, nouvelle d’après mes souvenirs récents, lui allait vraiment bien.

Désarçonné par mes réactions, je secouai la tête pour me ressaisir et ouvris la portière. Une fois le siège reculé à fond, je grimpai derrière le volant, calant mon mètre quatre-vingt-cinq. Je tournai la clé de contact : rien ne se produisit. Juste les symptômes qu’elle m’avait décrits peu avant.

Sa caisse démarra finalement à la troisième tentative.

J’actionnai la manette du capot avant de sortir de la voiture. Je fis le tour et le soulevai complètement, le bloquant avec la tige prévue à cet effet. Ma « spectatrice » resta silencieuse tandis que je me penchais sur le moteur.

Un problème de batterie ? La cause la plus courante. La seule que les nanas connaissaient bien souvent. Négatif ! J’en étais quasi certain.

— J’ai pensé peut-être à un problème de batterie.

Bingo !

— Non, en général le démarreur a plus de mal à tourner, répondis-je en bougeant quelques câbles. Je ferai un test.

J’embrayai :

— Dans un premier temps, je vais vérifier les bougies de préchauffage.

Puis je me redressai.

— Mais c’est peut-être plus compliqué que ça.

D’ailleurs, j’avais l’intuition que c’était le cas.

— Ce serait plus prudent de me la laisser deux bonnes heures pour que je puisse contrôler différentes choses.

Elle hocha la tête, le visage pas rassuré.

— Et si c’est plus grave ?

— Ça peut être les injecteurs. Il n’y a pas de fumée ni de claquements suspects, mais par expérience, je sais que cela ne veut rien dire. Après, c’est peut-être un problème avec la pompe ou des faisceaux…

Des réparations moins chères.

Elle acquiesça de nouveau, plus pâle subitement. Je la vis déglutir.

— Les injecteurs… c’est cher ?

— Écoute, avant de penser au pire, laisse-moi vérifier quelques trucs. Tu peux me donner ton numéro de téléphone ? enchaînai-je en sortant le mien de la poche arrière de ma combinaison. Je t’appelle dès que j’ai fini, ou alors tu peux patienter à la réception, si tu préfères.

Les sourcils froncés, elle jeta un coup d’œil aux alentours.

— Il y a quelque chose à faire par ici ?

— À quatre blocks, tu as un centre commercial.

Un léger mouvement de menton m’indiqua qu’elle ferait avec. Dans les secondes suivantes, j’enregistrai son numéro. Et, honnêtement, cela me fit bizarre de la rentrer dans mes contacts, même si j’étais conscient que c’était uniquement dans le but de la dépanner.

Et un contact, ça s’effaçait en un claquement de doigts.

— Deux heures ?

— Oui, je vais m’en occuper tout de suite.

Je verrais avec Rod pour qu’il prenne en charge la Chrysler.

— Merci…

Je la dévisageai : deux petites taches roses coloraient ses joues.

Curieux. J’aurais presque pu penser qu’elle était troublée. À mourir de rire ! J’eus un geste de la main, désinvolte : « y a pas de quoi » !

— À plus tard.

— Yep, répondis-je.

En ouvrant la portière, mon regard se posa sur sa silhouette qui s’éloignait en direction du centre commercial. Il descendit ensuite sur le balancement sensuel de ses hanches, puis se planta sur son cul rebondi, bandant. Juste ce qu’il fallait ! J’avais une vision imprenable de là où je me tenais, par-dessus le toit de sa caisse.

Ma bite fit soudain des siennes.

Nom d’un chien… me choper une trique à cause de Calotte Polaire ?

Argh ! Le truc hallucinant !

Ma foi, elle avait un beau cul… un très beau cul, me défendit une petite voix dans mon crâne. Après tout, j’étais tout simplement un mec, jeune, en pleine santé, au sang chaud, pas aveugle ! Alors, il n’y avait rien d’étrange à ça.

Putain, si, c’était bizarre quand même ! argua une autre voix.

Houlà, le bordel… dans ma tête, subitement !

Ce n’était pas si étrange que ça ! me raisonnai-je avec fermeté. En vérité, du moment que je ne voyais pas son visage, aussi joli soit-il, son petit air hautain, il était normal que ma queue réagisse, tranchai-je pour étouffer un début de malaise.

Tout à coup, ses cheveux s’enflammèrent sous un rayon de soleil – un feu d’artifice violet le long des mèches balayées dans son dos par une légère brise. Au final, je dus me donner une bonne tape mentale pour m’arracher à ce spectacle et me glisser de nouveau dans la Chevrolet.

Quelques secondes plus tard, je la garai dans l’atelier, puis sortis de la caisse.

— Putain, Ryder, tu nous l’avais cachée, cette bombe ! s’exclama Derek en s’approchant.

Oh, bordel !

— C’est la nana d’un pote, rien de plus. T’excite pas !

À mon grand soulagement, Bob arriva sur ces entrefaites. Du coup, Derek continua son chemin.

— Hé, Bob ? Rod peut s’occuper de la Chrysler ? demandai-je. La Chevrolet appartient à une « copine » (oh, la vache, ce mot sonnait bizarrement à mes oreilles, mais je n’avais pas envie de me lancer dans des explications compliquées !) qui a des problèmes de démarrage.

— OK, t’as besoin d’un coup de main ?

— Non, c’est bon.

— T’as une petite idée ?

— Les injecteurs… à mon avis.

Il hocha la tête en levant le pouce. À cette seconde, mon portable bipa dans ma poche arrière. Je le pris et lus le message de Knox.

Knox : Kendra est là ? Elle a un souci avec sa caisse.

Je tapai ma réponse.

Moi : Oui, elle est bien arrivée jusqu’ici. Je m’en occupe.

Knox : Merci, vieux ! T’as pu trouver le problème ?

Moi : Je pense les injecteurs, rien de sûr pour l’instant !

Knox : Outch…

Moi : Si c’est ça, je verrai ce que je peux faire. Je peux lui trouver de bonnes pièces d’occasion.

Knox m’envoya un smiley « le pouce levé », puis mon téléphone bipa de nouveau.

Knox : Tu passes ce soir ?

Moi : Je vois Enzo et River, on se fait un karting.

Knox : OK ! On essaye de se faire une bouffe le week-end prochain avec Cruz et Bethany ?

Moi : OK, mec. On se tient au jus.

Knox : Ça marche et encore merci !

Moi : De rien !

Une heure et demie plus tard, j’avais bien la confirmation que c’était les injecteurs. Vu leur état, la caisse de Calotte Polaire pouvait à présent lâcher d’une seconde à l’autre. Comme elle n’allait plus tarder à se pointer, je n’avais aucune raison de la joindre par téléphone. Autant lui annoncer ça de vive voix. Pendant ce temps, je commençai à consulter nos fichiers, les casses avec qui on travaillait, et passai quelques coups de fil.

Chapitre 3

Ryder

Calotte : Je suis devant la réception.

Moi : J’arrive.

Je quittai l’atelier. Quand je pénétrai dans la réception, je l’aperçus à travers la baie vitrée et je la rejoignis à l’extérieur.

— Alors ? demanda-t-elle immédiatement.

— C’est bien les injecteurs.

Son visage se décomposa devant moi. Dans la foulée, je crus l’entendre souffler un « merde ».

— Écoute, j’ai trouvé des pièces à moitié prix dans une casse avec qui on travaille régulièrement. Je ne te facturerai pas la main-d’œuvre.

Pour Knox et Dillon, me chuchota une petite voix.

Je vis de nouveau une lueur de surprise dans ses yeux, de cette couleur si claire… Je remarquai une nouvelle fois cet étonnant vert turquoise.

— OK, lança-t-elle hésitante. Il faut compter combien ?

— Pas plus de cent dollars, les pièces sont garanties deux ans. Tu fais une très bonne affaire.

Un soupir s’échappa de ses lèvres.

— Je n’ai pas trop le choix…

— À moins de pouvoir te passer de ta caisse.

— Non, pas vraiment, rétorqua-t-elle succinctement.

— Je les recevrai d’ici quatre ou cinq jours, expliquai-je d’un ton neutre, je pourrai les changer samedi prochain.

Elle hocha la tête.

— Le mieux serait de laisser ta Chevrolet ici, car elle peut lâcher à tout moment. Un dépannage te coûterait bonbon, surtout si tu tombais en panne la nuit. Les tarifs sont alors majorés de cinquante pour cent, voire plus, pour un remorquage.

Elle grimaça légèrement.

— OK ! Pour ce soir, il faudra que je m’arrange avec mon boulot.

Je ne lui posai pas de questions, mais il me semblait avoir entendu une fois qu’elle travaillait dans un club à Brooklyn.

— Le week-end prochain, je ne suis pas là. Je pourrai venir la chercher lundi matin. Ça ira ?

— Pas de problème, j’ai cours le lundi, mais je donnerai les clés à Marlène. Je lui préparerai la facture.

— Tu pourras me transmettre le devis avec le montant exact à régler ?

— Oui, pas de souci.

— Merci pour ton aide.

J’eus un léger mouvement du menton.

Et qu’est-ce qui se passa ensuite ? Pourquoi je lui fis cette proposition ?

— J’ai fini ma journée, je peux te ramener si tu veux...

Un MYSTÈRE. Mais le choc me laissa une courte seconde comme deux ronds de flan. Qu’est-ce qu’il m’avait pris ?

Ah oui ! Rappel ! Pour Knox et Dillon.

Un autre éclair de surprise étincela au fond de ses prunelles. Elle se racla la gorge.

— Je ne veux pas abuser…

Je répondis tout d’abord par un haussement d’épaules.

Puis :

— Tu vas galérer en métro. Tu en auras au minimum pour une bonne heure. Alors, si tu peux attendre dix minutes que je me change…

Je laissai mes paroles en suspens. Elle me dévisagea quelques secondes avant d’accepter, d’une voix un peu enrouée :

— Merci, ça m’arrange bien.

— Tu peux m’attendre à la réception.

— D’accord.

— Au fait, il me faudrait ta carte grise pour la garantie.

Elle baissa une main vers son sac qu’elle portait en bandoulière, puis stoppa net son geste.

— Ah, mince, j’ai changé de sac pour aller faire des courses ! Je viens juste de me souvenir que j’ai laissé mes papiers dans un autre.

— OK, c’est pas grave, tu me la donneras lorsqu’on sera chez toi.

Elle acquiesça.

J’ouvris la porte et elle me suivit à l’intérieur. Marlène était occupée avec un client. Il me fallut moins de dix minutes pour me laver efficacement les mains et revêtir mon jean et mon tee-shirt à longues manches. J’enfilai mon blouson de cuir, puis rejoignis Calotte Polaire. Lorsque j’apparus, je la vis me balayer rapidement des yeux en se levant du siège où elle avait pris place.

— Salut, Marlène ! lançai-je.

— Salut, Ryder, à la prochaine !

À l’extérieur, lorsqu’on se dirigea vers le parking, j’entendis un sifflement provenant de l’atelier. À coup sûr, les primates ne perdaient pas une miette de la scène. Bon sang, j’allais en baver la prochaine fois que je me pointerais ici ! Mon histoire de simple copine ne les avait pas convaincus. Une minute plus tard, je m’arrêtai à un mètre de ma Dodge Challenger sport SRT8 392 bleue à transmission manuelle, reconnaissable entre toutes avec ses deux larges rayures blanches qui allaient du capot à l’arrière en passant par le toit. Je surpris le regard appréciateur de Calotte.

Ouais, c’était mon petit bijou que j’avais pu acheter récemment à un très bon prix, en vendant ma Plymouth Duster. Elle égalait la Camaro Sport de mes rêves. Toutefois, que Calotte puisse apprécier le style d’une voiture, je dois avouer que cela m’étonna un tantinet. Je l’imaginais plus s’extasier devant des fringues ou du maquillage. Après ce bref et curieux moment, je déverrouillai les portières. Elle se glissa sur le siège passager ; de mon côté, je pris place derrière le volant.

Quand je démarrai, le ronronnement du moteur me procura une sensation familière d’exaltation, de fierté, doublée d’un soupçon d’adrénaline. Mais ce « tout » fut cependant tempéré par une impression bizarre : celle d’avoir la nénette de Dillon à mes côtés, dans ma caisse. Je louchai légèrement sur ses longues jambes avant de me concentrer sur la route.

Elle resta silencieuse.

— Alors, tu bosses où ?

Autant lancer la conversation.

— Dans une boutique la journée et quelques soirs par semaine dans un club à Brooklyn.

Elle n’en dit pas plus. La surprise initiale passée – en effet, j’apprenais pour la première fois qu’elle cumulait deux jobs –, j’eus la sensation qu’elle venait de me jeter des miettes parce que je l’avais aidée. Que c’en était l’unique raison !

Est-ce qu’elle me posa une question en retour ?

Nope !

Putain, cette meuf était vraiment zarbie ! On n’était pourtant pas de complets inconnus.

Je fis une autre tentative.

— Et Dillon, ça va bien ?

Hein, la preuve ? Je connaissais son mec.

J’eus soudain l’impression que la température avait chuté de plusieurs degrés en une seconde chrono, sans en comprendre la cause. C’était le son de ma voix ? C’est ça ? Elle lui cassait carrément les burnes ?

— Ça va, répondit-elle d’un ton sec.

Plus laconique que ça, tu meurs !

Plus agréable que ça, pas difficile ! Ma prof de maths, un véritable adjudant, aurait été de meilleure compagnie. C’était tout dire ! La prochaine fois, Knox, pas Knox, je m’abstiendrais de lui proposer de la ramener. Mais il n’y aurait pas de prochaine fois, pensai-je dans la foulée. Je ferais sa caisse ; elle viendrait la récupérer… et bye bye !

Bon vent ! Bon débarras !

Finalement, je mis de la musique. Pas la radio, ni une station lambda… Oh non !

Par vengeance, je choisis un groupe de heavy metal qu’Enzo m’avait fait connaître récemment. À partir de là, le reste du trajet se passa dans une ambiance des plus hallucinantes. Un euphémisme ! En freinant devant son immeuble, même moi j’avais les tympans douloureux et je me sentais tendu. Et pourtant, il en fallait beaucoup, mais vraiment beaucoup, pour réussir à me mettre dans cet état.

Ce qui ne m’empêcha pas de remarquer que le bâtiment où elle vivait était plutôt sympa. Elle ôta sa ceinture de sécurité.

— Tu veux monter pour récupérer ma carte grise ?

Ah oui, merde, il y avait encore ce truc !

J’aurais bien voulu me casser direct.

— OK.

On descendit de la Challenger. J’entendis un sifflement alors que deux ados passaient à proximité.

— Putain, mec, elle est géniale ta caisse ! s’exclama l’un d’entre eux.

Ces mômes avaient bon goût. Je levai le pouce en signe de remerciement tout en faisant le tour de ma voiture pour gagner le trottoir.

— Et ta meuf aussi, c’est un sacré canon ! s’écria l’autre par-dessus son épaule, au bout de quelques mètres.

Ils éclatèrent de rire, d’un air idiot. Des petits jeunes, quoi !

Je leur donnais au maximum quatorze ans, pas plus. Calotte Polaire roula des yeux, puis monta rapidement les marches de son immeuble sans chercher à les contredire. Je leur fis un clin d’œil avec un sourire avant de la suivre. J’aimais bien quand on la titillait… Sur le perron, elle entra un code et attendit que je la rejoigne. La cage d’escalier étant étroite, je grimpai ensuite derrière elle, avec une vue imprenable sur son petit cul qui se balançait devant moi.

Pas moyen de décrocher mes yeux de ses fesses.

Quand on atteignit une porte, couleur châtaigne, devant laquelle elle s’arrêta, j’avais très chaud malgré moi. Putain, il fallait reconnaître que cette gonzesse était super bien foutue… Un cul comme ça, ça donnait des idées à un mec ! Dillon apparut dans mon esprit. Du coup, je réussis à coller mes rétines sur le crâne de sa nana, me forçant aussi à me rappeler ses grands airs. Une bonne petite douche glacée qui me remit les idées en place !

Je l’entendis tourner une clé dans la serrure. Puis, elle poussa le battant, fis quelques pas en se glissant sur le côté et m’invita à entrer. Je pénétrai à mon tour dans son appart. La porte refermée, je la suivis dans le salon où elle posa son portable sur la table basse.

— Je vais chercher mon autre sac.

Sans attendre de réponse particulière, elle s’éloigna de nouveau en direction du hall pour emprunter un corridor qui devait mener vers sa piaule. Planté au milieu de la pièce, je balayai du regard, avec curiosité, l’endroit qui était meublé et décoré avec goût...

Eh bien, on était beaucoup plus proche du gris clair (le canapé trois places avec ses coussins) et des tons orangés (le tapis étalé sous la table basse sur un parquet moderne) que du noir et du rouge sang. Des petits meubles vintage, disséminés par-ci par-là, ainsi qu’un pan de mur vert d’eau, apportaient une note sympa. Le décor était plutôt chaleureux, une atmosphère renforcée par quelques babioles comme des vases, des bougies, des cadres et des plantes vertes.

ÉTONNANT ! À vrai dire, je ne sais pas à quoi je m’étais attendu.

Une cave sombre, vampirique, une déco style chauve-souris ?

J’en ricanai intérieurement.

Mais son appartement me surprenait vraiment. En fait, le contraste était assez saisissant entre la personnalité de Calotte Polaire et ce que je découvrais devant moi. Soudain, posé sur un genre de commode large à trois tiroirs, je remarquai un dépliant. Je m’en approchai et mes yeux faillirent me sortir de la tête à la vue du gros titre.

Le nouveau Warrior II en avant-première à la Chicago Comic-Con.

Merde, Chicago, pas New York !

Je pris le feuillet dans mes mains pour lire la suite.

Venez assister à la présentation en avant-première mondiale de Warrior II à la Chicago Comic-Con. Les créateurs du plus célèbre jeu de ces dernières années et un invité d’exception, le gamer Jonah Lee, seront là en personne pour vous le présenter et répondre à vos questions. Vous pourrez également le tester et vous mesurer à ces fameux Warriors d’une autre dimension dans l’immense espace dédié aux jeux vidéo.

Ils n’attendent que vous.

Putain, j’hallucinais ! Ce jeu cartonnait depuis trois ans et, Jonah Lee – un gamer australien très réputé dans le milieu, suivi par des millions d’internautes (dont moi !) – serait là ? Le rêve ! Bon sang, j’avais loupé ce scoop, plongé dans mes révisions à l’approche de mes examens !

Ce mec jouait à toutes sortes de jeux avec un talent fou, mais il avait explosé sur la toile grâce à Warrior. Personne n’arrivait à le battre dans les tournois internationaux. J’adorais le regarder faire. Il avait l’art et la manière pour captiver son auditoire avec sa bonne humeur, ses blagues, et son côté plus sérieux lorsqu’il donnait des conseils.

À peine remis de ma surprise, je parcourus rapidement les autres infos qui parlaient de diverses expositions d’artistes, de stands BD, mangas, livres, de concours cosplay, de conférences, de dédicaces prévues sur tout le week-end. Je connaissais la Comic-Con de New York pour y être allé plusieurs fois en compagnie de mes potes, Knox, Cruz et Zack, mais beaucoup moins celle de Chicago, à part des articles vus sur le net. Des pas se firent soudain entendre dans le couloir alors que des questions affluaient dans mon cerveau.

Pourquoi Calotte Polaire avait-elle le dépliant d’une convention geek chez elle, bien en vue ?

Je venais de le reposer à sa place quand elle entra dans le salon. Elle allait ouvrir la bouche lorsque son portable se mit à sonner sur la table basse. Elle s’avança pour y jeter un coup d’œil, mais le nom affiché sur l’écran provoqua un léger pli sur son front et la poussa à le prendre. Après un bref regard d’excuse à mon attention, elle décrocha.

— Kit ?

Kit ? C’était le nom d’un mec ou d’une nana ?

Au bout de quelques secondes, ses sourcils se froncèrent, son visage pâlissant. OK, elle avait déjà le teint bien clair…

Plutôt joli, me coupa une petite voix que j’avais entendue auparavant dans la journée. L’exclamation qui suivit m’empêcha de la remettre à sa place.

— Quoi ?!

Là, pas de doute, ce coup de fil perturbait Calotte Polaire. Je m’approchai lentement de la fenêtre pour me faire plus discret, et patientai en l’observant toutefois du coin de l’œil. Après une paire de minutes, elle lâcha finalement :

— OK, rappelle-moi !

Rien n’avait filtré de sa conversation. Elle raccrocha et fixa son portable sans bouger d’un poil, perdue dans ses pensées. Vu son expression, elles étaient plutôt sombres. Je ne pus me retenir :

— Rien de grave ?

Au son de ma voix, elle parut se secouer intérieurement.

— Non… c’était une amie.

Alors, Kit était une gonzesse. D’accord, enregistré.

— Un pote commun s’est blessé pendant un déménagement.

Elle se racla la gorge et me dévisagea.

— Rien de grave, heureusement.

Rien de grave, mais cette nouvelle la perturbait visiblement. J’eus un hochement de tête silencieux ; toutefois, elle semblait vraiment avoir besoin d’un petit remontant. Je saisis l’opportunité.

— J’ai vu que tu avais un dépliant de la Chicago Comic-Con, jetai-je avec un mouvement du menton vers la commode. Ils ont invité un célèbre gamer...

Mon ton avait dû laisser deviner le gros « fan » en moi. L’avait-elle remarqué ? Aucune idée ! Elle avala avec difficulté et j’eus soudain l’impression d’avoir commis une gaffe.

— Je devais m’y rendre avec deux amis, Kit et Logan, la personne qui s’est blessée aujourd’hui. On devait y aller avec sa voiture.

Ah bon ?

Passé la surprise d’apprendre qu’elle appréciait ce genre de convention, je me dis que New York-Chicago représentait une sacrée trotte, au moins une douzaine d’heures. Une autre pensée me vint aussi à l’esprit : pour qu’elle me parle autant et se confie au passage, cela confirmait vraiment que cet appel l’avait secouée.

— C’est compromis, ajouta-t-elle d’une voix étranglée.

Puis elle se frotta tout à coup le front, comme très fatiguée, avec tout le poids du monde sur ses épaules. J’eus le pressentiment que ce coup de fil était la cerise sur le gâteau, après une succession de mauvaises nouvelles, dont les problèmes avec sa Chevrolet.

— Et cette Kit ? Vous ne pouvez pas y aller toutes les deux ? Elle n’a pas de voiture ?

Ou ce Logan pouvait leur prêter la sienne. Quoique je pouvais comprendre le mec ! Confier sa caisse bien-aimée à deux gonzesses pour entreprendre un tel voyage… J’y aurais réfléchi à deux fois.

Elle haussa une épaule.

— Je ne sais pas pour l’instant…

Dans la foulée, elle ouvrit son sac, le visage baissé sur ses mains qui tripotaient la boucle. J’aurais voulu rajouter quelque chose de sympa compte tenu de la situation, mais je la vis se refermer devant moi, comme si ces dernières secondes n’avaient jamais existé entre nous. Du coup, je fermai ma gueule. Putain, cette meuf me rendait chèvre, et pas dans le bon sens !

— Tiens, voici ma carte grise.

Elle me la tendit. De nouveau, elle arborait cet air… distant, hautain, ou un mélange des deux. Je m’approchai pour saisir le document et le glissai dans la poche de mon blouson.

— Bon, tiens-moi au courant si tu viens récupérer ta caisse samedi (vu que son trip risquait d’être annulé) ou lundi, lançai-je d’un ton bref.

Et sans un mot de plus, je me dirigeai vers la porte. J’allais lever la main sur la poignée…

— Ryder…

Oh, putain !

À cet instant, mon prénom s’échappant de sa bouche me fit l’effet d’un tsunami brûlant ! Dans mon ventre, dans ma queue, dans mes veines ! Un truc de dingue. C’était bien la première fois que je l’entendais sortir de ses lèvres… et d’une telle voix, légèrement râpeuse… waouh…

Je me raidis pour m’extirper de cette drôle de transe et jetai un regard interrogateur par-dessus mon épaule, les traits fermés. Mes yeux se rivèrent aux siens.

— Merci pour ton aide…

Je la dévisageai une fraction de seconde plus longtemps que nécessaire avant de lui lâcher un bref :

— Pas de quoi !

Et :

— Salut.

Puis je dégageai direct sans attendre de réponse, la porte claquant sèchement derrière moi. Je dévalai les escaliers, déboulai sur le trottoir et m’engouffrai dans ma Challenger. Je démarrai rapidement. Au bout d’une bonne minute, je réalisai que mes mains étaient curieusement agrippées au volant ; un truc bouillonnait en moi. Je mis quelques secondes supplémentaires pour réussir à mettre le doigt dessus : de la frustration.

Moi, Ryder Curtis, j’éprouvais de la frustration à cause d’une gonzesse ?! Inconcevable ! Une gonzesse que je n’appréciais même pas…

Stop ! Machine arrière toute !!!

J’inspirai plusieurs fois afin de faire dégager cette sensation alien qui avait osé s’emparer de mon corps à mon insu. J’allumai l’autoradio, évitant momentanément le metal – et mes tympans me remercièrent illico. Quand je garai ma caisse sur le parking privatif devant un immeuble dans le Queens, Calotte Polaire avait déjà regagné la place adéquate, c’est-à-dire : très loin dans mon cerveau, si loin qu’elle en était inexistante.

En de longues foulées, je me dirigeai ensuite vers le bâtiment où je créchais, mitoyen à l’arrière du garage familial, situé dans une rue parallèle. Du coup, cela me donnait tout de même l’impression de vivre dans un autre quartier, et je n’avais pas constamment l’atelier devant les yeux. Mon père – ayant eu très tôt le sens des affaires – avait acheté cet entrepôt pour une bouchée de pain.

Au fil des années, il l’avait réhabilité en trois appartements. À présent, j’occupais un F2 au dernier étage. Je payais un loyer dérisoire, mais en contrepartie, je bossais assez souvent chez mon paternel pour compenser cet avantage, aider mes parents à financer une partie de mes études que ma bourse ne couvrait pas, et me faire du fric tout court. À l’époque, c’est ma mère qui avait redécoré le logement quand le précédent locataire avait résilié son bail, et je m’y sentais bien.

Note : elle faisait toujours mes lessives et repassait mon linge. Régulièrement, des tupperwares m’attendaient également dans son frigo, car elle tenait à ce que je me nourrisse convenablement.

Cette pensée me fit sourire, alors que je montais à présent les escaliers. Une fois arrivé chez moi, j’ôtai mon blouson que je lançai sur le canapé, puis je m’installai devant la télé en bruit de fond. Mon smartphone entre les mains, je surfai un peu sur les réseaux sociaux pour occuper mon temps avant d’aller chercher Enzo et River. Plus tard, je pris une douche, m’habillai d’un jean et d’un tee-shirt gris à longues manches. Je récupérai également mon casque dans un placard.

Avec mes potes, on avait prévu d’aller bouffer dans un Subway situé dans le New Jersey, pas très loin du SNO Raceway où on avait réservé notre séance de karting. J’étais sur le point de saisir mes clefs de voiture dans le salon, quand mon téléphone vibra, m’avertissant d’un SMS entrant. Le texto qui s’afficha sur mon écran provoqua un large sourire sur mes lèvres.

Jacinta : Hé, beau gosse, tu es libre ce soir ?

Je m’empressai d’y répondre.

Moi : Pas en première partie de soirée ! Plus tard, c’est possible.

Ma queue criait déjà oui… oui…

Jacinta : On peut se retrouver chez moi ? Ramon est en ville. Ça te dit un plan à trois comme la dernière fois ? Qu’on s’amuse un peu… Tu sais pas à quel point j’ai envie de te sucer, Guapo...

Oh, putain ! Ma bite devint très dure.

Jacinta : Et te sentir me baiser comme tu sais si bien le faire.

Elle m’allait m’achever. D’ici quelques minutes, j’aurais besoin d’aller prendre une douche pour astiquer ma queue.

Jacinta : Ramon est partant…

Moi : Mio asuiss !

Je relus mon charabia et obligeai mes doigts à se calmer. Je retapai mon texto.

Moi : Moi aussi.

Oh que oui, j’étais partant ! Jacinta était l’assurance d’une bonne partie de jambes en l’air, sans fioritures, sans une tonne de préliminaires. D’ailleurs, jamais une nana ne m’avait taillé une pipe comme elle le faisait ; d’où son surnom, « Gorge-Profonde ». Elle le méritait amplement. Pour ce qui était de baiser une gonzesse à deux, cela ne me dérangeait pas du tout. Le mec était hétéro comme moi, donc il n’y avait pas de lézard, aucun risque de quiproquo ou que sa queue se retrouve entre mes fesses et mon poing dans sa gueule. Et pour tout avouer, ça avait été super hot de la tringler ensemble. Les cris de Jacinta, je m’en souvenais encore.

De plus, une Jacinta excitée ? Caramba !

Je sentais déjà mon sang s’échauffer et ma bite pousser sur la ceinture de mon jean.

On se calme, on se calme…

Moi : OK, je te tiens au courant. Je devrais arriver un peu après minuit.

Jacinta : J’ai hâte, Guapo1

Les paroles de Cruz, me conseillant de me méfier, résonnèrent au loin dans mon esprit. Mais je les étouffai. Comme je le lui avais dit lors de notre fameuse conversation, je baisais Jacinta, point barre ! Je n’envisageais pas de la présenter à mes parents, encore moins de lui passer la bague au doigt (à me péter de rire !). Elle était un plan cul, et moi de même en ce qui la concernait, pas de doute !

Cela s’arrêtait là !

Je profitais tant que la porte était ouverte ; tant que je l’excitais ; et, le plus important, tant qu’elle m’excitait également. Pour ma part, je ne la voyais pas se transformer en pot de colle avec comme conséquence de foutre en l’air une éventuelle relation avec une autre fille – pas dans mon programme des dix prochaines années. La crainte de mon pote.

Elle et moi, on était sur la même longueur d’onde. Aucun risque ! J’avais tout simplement envie de m’amuser, de profiter, de baiser une meuf super douée, prête à tout. Ça ne courait pas tous les coins de rue. Certaines nanas n’aimaient pas sucer un mec, encore moins avaler, n’aimaient pas la sodomie (même si elles n’avaient jamais tenté le truc) et j’en passe. OK, j’étais tombé sur des chaudasses à la fac ou au Nine, ainsi que dans certains clubs, mais à côté de Jacinta, ces meufs faisaient figure de nonnes. Je glissai mon portable dans la poche de mon blouson et quittai l’appart avec un grand sourire.

Une fois derrière le volant de ma caisse, je me dirigeai vers le bar où on s’était donné rendez-vous avec River et Enzo. Les gugusses m’attendaient déjà sur le trottoir. Je me garai en double file. River, le blond aux yeux bleus, ouvrit la portière et rabattit le siège pour s’installer à l’arrière. Au passage, on se salua par un check avant que je n’en fasse de même avec Enzo lorsqu’il prit place à côté de moi. Je démarrai sans attendre.

— Alors, les mecs, ça gaze ?

— Yep, répondit River.

Enzo me lança un regard en coin d’un air moqueur.

— Ouais, et on est chauds pour te battre.

— L’espoir fait vivre, vieux.

Il rigola et je souris.

J’avais fait leur connaissance sur les bancs de la fac. On avait travaillé ensemble sur plusieurs dossiers et le courant était super bien passé. Je les avais même présentés à Cruz avec qui ils avaient sympathisé. Enzo lui avait commandé un tatouage qu’il avait fait faire depuis : un grand poignard le long de la colonne vertébrale. Un soir, alors qu’on avait terminé nos exercices à la salle de gym, il m’avait montré le résultat dans le vestiaire. J’avais pu constater à quel point Cruz s’était surpassé. Ouais, mon pote était sacrément doué ! D’ailleurs, le studio qu’il avait ouvert avec Zack cartonnait.

On se mit à taper la discute. La conversation dériva vite sur la prochaine compétition moto-cross d’Enzo, une de ses passions.

— T’as intérêt à battre ce connard de Parker ! lâcha River.

Entre ce Mitch Parker et Enzo, il existait une sérieuse rivalité. Enzo avait terminé deuxième à la dernière course qui les avait opposés et ça l’avait bien fait marronner.

— Un peu, mon neveu !

— Hé, Ryder, t’as reçu mon mail ? enchaîna River soudainement.

— Ouais, mais j’étais à l’atelier cette après-midi, je regarderai demain.

On devait finaliser un dossier pour notre dernière présentation orale.

— OK, n’oublie pas.

— T’inquiète.

Il me restait encore une année avant de valider mon Master. J’avais opté pour des études en alternance afin de pouvoir travailler à côté, dans le garage de mon père, et m’en tirer financièrement. Du coup, ce choix avait rallongé mon cursus. Mon diplôme en poche, j’envisageais une formation complémentaire de préparation et assistance en compétition automobile, à rajouter sur mon CV. Mais il fallait que je trouve encore une partie du financement. Je ne voulais pas pénaliser plus mes parents qui m’aidaient déjà beaucoup.

J’espérais pouvoir concrétiser mon rêve. Mon ambition était d’intégrer une grande écurie en tant qu’ingénieur sport automobile, d’aider une équipe à décrocher un podium, et de devenir peut-être aussi pilote-essayeur si la chance me souriait. J’étais pratiquement né sur un karting et je naviguais dans cet univers comme un poisson dans l’eau. J’avais également participé à quelques courses non professionnelles (et illégales – Zack m’avait pris la tête avec ça !). Dans le milieu automobile, j’étais attiré par les techniques de pointe, les bolides et j’adorais sentir l’adrénaline sur une piste : l’ambiance, la vitesse de ces bijoux.

Grâce à un stage que j’avais effectué l’année précédente au département performance d’un grand constructeur – un stage qui s’était super bien passé, j’avais assuré comme un malade, ne comptant pas mes heures –, l’un des pontes m’avait carrément pistonné à la RCP pour mon stage d’été, très bien rémunéré en plus. La RCP était une école de pilotage très réputée où le client lambda et les entreprises (un bon défouloir pour des cadres stressés) avaient la possibilité de piloter la crème de l’IndyCar ou du championnat Nascar.

Des centaines d’étudiants rêvaient de ça. Et moi, j’avais décroché le jackpot. Non seulement je pourrais travailler sur des bolides à faire bander un mec, pratiquer la mécanique en participant aux révisions et aussi au montage de certaines voitures, mais je pourrais également bosser dans le département qui dessinait et réalisait des pièces pour l’IndyCar. Et cerise sur le gâteau ? On m’avait laissé entendre que mon expérience « karting et courses » m’ouvrirait les portes de leurs pistes. Le sésame. Je pourrais essayer des caisses sur leur circuit et aider toute l’équipe en charge de manager les stages des clients. Quand RCP m’avait confirmé mon embauche par mail, après deux entretiens, mon hurlement de joie avait dû résonner jusqu’à Manhattan.

Boosté par ces perspectives, j’appuyai sur le champignon.

— Au fait, les mecs, j’ai un truc de prévu après…

Vu mon sourire idiot, Enzo devina d’emblée.

— Avec une gonzesse !

Puis il ouvrit les yeux comme des soucoupes.

— Putain ! T’as un rencard avec ta chaudasse de la dernière fois ! s’exclama-t-il.

River rigola à l’arrière. OK, je l’avoue : je leur avais un peu causé de Jacinta.

— Bon sang, la chance ! Pourquoi je ne tombe jamais sur ce genre de meuf, moi ?

— Tu sais pas y faire ! répondis-je d’un air goguenard.

Un reniflement sarcastique accueillit ma réponse.

— Tu parles, mec ! Je suis sûr que ma bite est plus grosse que la tienne !

Niveau primaire.

— Très fin, Enzo, lâcha River avec ironie.

River tentait toujours de remonter le niveau, même s’il était souvent plié de rire. Moi, je ne refusais jamais un challenge !

— Tu veux qu’on les mesure ?

Ben ouais ! Niveau primaire également.

Puis, je sentis un fou rire me gagner en lançant un coup d’œil appuyé à Enzo.

— Et tu sais quoi ? demandai-je lentement d’un ton faussement sérieux.

Nos regards se croisèrent. Il ouvrit les yeux encore plus grand et faillit s’étouffer.

— Putain ! s’écria-t-il. Elle t’a proposé un autre plan à trois ?!

— Yep ! m’exclamai-je, mort de rire à présent.

Ah, son visage payait !

— Bon sang ! Elle n’a pas une sœur ou une cousine, une tante… je sais pas, moi !

River soupira à l’arrière.

— T’es qu’un obsédé, mec.

Je secouai la tête et rigolai encore.

— Pas que je sache.

— Quand tu en auras assez d’elle, file-moi son numéro !

— Ça va te coûter cher, ça !

— Allez, Ry, entre potes, on doit s’entraider.

On plaisanta pendant le reste du trajet. Comme prévu, on fit une halte au Subway avant de gagner le karting. Durant les heures suivantes, on s’éclata sur les pistes.

Et oh, surprise !? Je leur mis une branlée à tous les deux. Enzo en bougonnait encore sur le chemin du retour.

— On arrivera bien à te battre !

J’eus l’immense bonté de ne pas ricaner.

Peu après minuit, je les déposai chez River dans le Queens. Ils me tapèrent sur l’épaule avant de sortir de la Challenger.

— À plus, les mecs !

— N’oublie pas de regarder mon mail ! s’exclama River en agitant sa main sur le trottoir.

— Ouais…

— Bonne baise ! s’écria Enzo quand je démarrai.

Dans la foulée, je l’entendis pousser un hurlement : l’imitation d’un loup-garou lors de la pleine lune. Ce con allait réveiller tout le quartier, mais j’éclatai de rire. Encore un peu et il serait pire que moi ! Je tendis mon bras à travers la vitre ouverte, le majeur levé, avant de prendre mon virage.

Direction Brooklyn, Jacinta !

Mon sang coula plus vite dans mes veines, j’étais déjà tout excité. Quand je sonnai à la porte d’entrée de son immeuble, une voix rauque s’éleva à travers l’interphone.

— Monte, Guapo.

Ce que je fis illico presto !

J’avais la soudaine impression que je n’avais pas baisé depuis perpette. Pourtant, tirer mon coup remontait à samedi dernier, en boîte, lors de l’une de mes sorties avec River et Enzo. Dans les toilettes, je m’étais tapé une fille dont je ne me rappelais même plus le visage. Ce souvenir s’envola dès que la porte commença à s’ouvrir – remarque : avant même que je n’aie eu le temps de sonner. Ah, ah, je sentais l’impatience de Jacinta ! Elle voulait de la bite.

Très fin, Ryder ! souffla une voix qui ressemblait étrangement à celle de River.

Ferme-la, mec ! répondis-je en silence.

Une petite bombe à la peau dorée apparut dans l’encadrement : taille moyenne, de belles formes, des cheveux longs bouclés, super bien foutue, des seins… my, my, opulents, parfaits pour une branlette espagnole (déjà expérimentée avec elle) !

Et… putain… elle était nue sous une nuisette transparente.

Aréoles foncées, pointes durcies, toison sombre de la taille d’un ticket, visibles.

J’en salivai d’avance.

Oh, bon sang ! Elle se colla immédiatement contre moi.

— Tu en as mis du temps, beau gosse, susurra-t-elle.

Et sa langue se retrouva au fond de ma gorge. On se roula un patin, mes mains sur ses fesses à les malaxer, avant que mes doigts ne s’enfoncent dans sa fente humide. Elle gémit, cambrée contre ma braguette, se tortillant sur mes deux phalanges. Mon corps flamba ; ma bite durcit encore plus.

On se sépara, essoufflés. Là, elle ne perdit pas de temps et m’entraîna direct dans sa chambre. Une odeur de sexe, de joints et d’alcool flottait dans l’air. Dans le plus simple appareil, Ramon était affalé sur le lit défait, le dos appuyé contre un oreiller, une cigarette allumée pendue au coin de son bec, la queue à moitié dure. Visiblement, ils s’étaient déjà bien amusés avant mon arrivée.

Pas de souci ! Mais maintenant, je voulais ma part du gâteau.

L’index contre la tempe, il me fit un signe auquel je répondis par un mouvement de tête. Mon attention fut ensuite attirée par des verres vides et une bouteille de tequila bien entamée qui traînaient sur une sorte de guéridon près de la fenêtre. D’une démarche chaloupée, Jacinta s’avança vers le meuble tout en faisant glisser sa nuisette le long de son corps. Elle se retrouva nue, le bout de tissu au sol. Son cul rebondi se dandina devant mes yeux. Je me débarrassai de mon blouson, alors qu’elle me versait un shot. Elle se retourna et me le tendit avec un sourire lascif, les prunelles brûlantes. Je l’avalai d’une traite : l’alcool me décapa la gorge.

— Tu es trop habillé, beau gosse.

Plus pour longtemps !

J’arrachai mon tee-shirt, puis le balançai par-dessus mon épaule ; agenouillée, Jacinta s’occupait déjà de ma ceinture et de ma braguette. La fête commençait, sous le regard intéressé de Ramon qui tirait toujours sur son mégot, une main enroulée à présent autour de sa bite, des ronds de fumée s’élevant au plafond. Ce fut la dernière vision que j’eus avant de sentir un petit courant d’air sur ma verge, suivi d’une belle chaleur humide… Oh, bon sang ! Jacinta venait d’avaler mon pénis de tout son long avec une facilité déconcertante. J’en grognai de plaisir. Sa langue lécha ma veine jusqu’au gland où elle récolta les gouttes séminales. Elle ronronna comme une chatte.

— Guapo, j’ai hâte de goûter tout ce qu’il y a dans ces jolies couilles !

Et ma queue disparut de nouveau jusqu’à la limite de sa gorge.

Oh, bordel ! Un long grondement résonna entre mes lèvres et mes mains s’agrippèrent à ses cheveux. Un feu d’artifice ensuite. Elle suça même mes boules l’une après l’autre, avant de reprendre ma queue. Au bout de quelques secondes de nirvana, je commençai à baiser sa bouche. Chaque flexion de mes hanches me propulsait loin, très loin, et aucun réflexe de haut-le-cœur ne vint gêner ma petite suceuse. Putain, elle aurait vraiment dû donner des cours ! Quand elle se releva, je vis qu’un Ramon, haletant et excité, se masturbait en nous regardant.

Des capotes m’attendaient déjà sur la table de chevet.

— Prépare-toi.

La voix enrouée de Jacinta agit comme des bulles de champagne. Je ne perdis pas de temps. Je me débarrassai de mon jean et déroulai en vitesse le latex sur mon pénis au garde-à-vous. Entre-temps, notre Latina avait glissé à quatre pattes entre les cuisses de Ramon et le suçait à son tour, le cul bien en l’air, cambrée, prête à recevoir ma bite.

— Ryder, gémit-elle en secouant ses fesses.

Et pressée, la gonzesse !

OK, OK… J’arrive.

Je pris position derrière elle et la pénétrai sans sommation d’un profond coup de reins. Le dos creusé, elle poussa une longue plainte, étouffée par la queue de son partenaire fourrée dans sa bouche. Ramon grogna ; moi aussi.

Je me mis à la ramoner.

— Oh, putain, bébé… oui, oui, t’es la meilleure ! s’écria Ramon.

Tout à fait d’accord, mec ! Mais bébé ? Sérieux ? On niquait, c’est tout. De mon côté, je la besognai de plus en plus durement alors qu’elle continuait à faire sa fête à mon comparse, tout en venant à ma rencontre avec la même ferveur que la mienne, ses fesses claquant contre mes cuisses. On explosa pratiquement tous les trois ensemble.

Puis, on baisa encore à tout va.

À peine remis de nos ébats, Ramon et moi, on la prépara pour une sodomie. Ses doigts, les miens, à tour de rôle. Cela la rendit folle ! Avec ses cris de plaisir décuplés, l’excitation monta d’un cran. Nos respirations haletantes résonnèrent entre les murs, mêlées à l’odeur de sexe qui imprégnait plus fortement la chambre. Jacinta nous suppliait de la baiser encore avec nos doigts. À cran, je commençai à me branler, Ramon aussi. Après ce petit jeu, sa bouche se jeta de nouveau sur nos queues, suçant l’un, suçant l’autre jusqu’à une certaine limite, avant de calmer le jeu pour reprendre de plus belle. Sa tête allait de lui à moi comme une balle de ping-pong. Alors qu’elle me taillait une pipe, tout excitée – j’en avais les yeux qui roulaient dans leurs orbites –, Ramon brouta sa chatte. Et ce fut encore un autre moment des plus bandants.

Putain, j’allais vraiment devenir accro à ces plans à trois !

Plus tard, elle chevaucha Ramon allongé à présent, tandis que ma queue trouvait le chemin de son anus lubrifié. Sans mal, je franchis la barrière de muscles. Dans une parfaite synchronisation, on la tringla à deux. On varia les angles, la cadence. En bref, « l’éclate » complète. Entre deux coups de reins, je glissai mes mains pour pétrir ses seins lourds de désir. Ramon me relaya avec sa bouche, en aspirant ses mamelons. Ouais, je prenais mon pied. C’était de la très bonne baise, différente, entre adultes consentants.

— Oui, oh oui… mi hombres ! cria-t-elle.

Finalement, j’éjaculai dans son cul avec un long feulement. Vu le raffut invraisemblable qui sortit de l’autre côté du plumard, Ramon en faisait autant dans son vagin. Jacinta hurla de nouveau de plaisir. Plus tard, tous les deux agenouillés sur le lit, on la baisa encore une fois en sandwich entre nous, position inverse cette fois-ci : ma bite enfouie en elle pendant que Ramon la sodomisait. Chacun prit une nouvelle fois son pied. Après un énième orgasme, mon comparse s’endormit comme une masse.

Moi, pas question. La baise terminée, la capote à peine jetée, je me cassais toujours direct.

— Tu ne veux pas rester ? minauda Jacinta en s’étirant comme une chatte, les paupières lourdes.

Je lui fis un clin d’œil.

— T’as mon numéro, tu sais où me joindre.

Elle eut un sourire des plus prometteurs avant que je ne sorte de la chambre.

Oh oui, j’étais OK pour un autre round ! Enzo en serait vert ! Je rigolai intérieurement.

Ben… la vie était plutôt pas mal sur la planète Ryder.

1 Beau gosse en espagnol.

Chapitre 4

Kendra

Cela faisait des heures que Ryder était parti.

Ce mec était un rigolo de première qui prenait tout par-dessus la jambe, pour le peu que j’avais pu constater lors de nos rares rencontres – le genre à occuper énormément de place dans une soirée, à attirer l’attention sur lui avec toutes les conneries qui sortaient de sa bouche. D’ailleurs, j’étais persuadée qu’il avait fait exprès de me faire traverser l’atelier… quel abruti ! Mais aujourd’hui, en dépit de cela et de sa personnalité énervante, il était tout de même arrivé à bien me surprendre.

Oui !

Quand il m’avait expliqué qu’il avait passé du temps à chercher des pièces moins chères dans plusieurs casses, qu’il m’offrait aussi la main-d’œuvre, il avait carrément réussi à me déstabiliser. Et je n’aimais pas ça. Pas ça du tout ! Je détestais lorsque le contrôle d’une situation m’échappait ; lorsque je me trouvais face à une personne qui parvenait à m’atteindre d’une façon ou d’une autre. Ce contrôle avait été un rempart à beaucoup de maux dans ma vie. Ma mère m’avait d’ailleurs bien aidée à le perfectionner au fil des années. J’aurais presque pu la remercier de ce « service » rendu… Presque !

Alors qu’un mec – qui plus est Ryder, un comble ! – ait réussi à me… perturber à ce point, jusqu’à y penser encore des heures plus tard ?

Je ne trouvais aucune réponse à ce constat. Épuisée mentalement, j’avais fini par me dire que la raison était certainement ma rupture avec Dillon. Je n’étais pas dans mon assiette, vulnérable ; j’avais beau lutter contre mon cœur lourd et ma tristesse – parce qu’un type qui larguait sa nana par téléphone n’en valait pas la peine –, une rupture, ça laissait des traces. De plus, Logan alité, la convention semblait très compromise à première vue. Le pompon ! Je m’en réjouissais tellement… Il n’y a pas à dire, je cumulais la malchance ces derniers temps ! Mais une sensation intérieure, inexplicable, se moquait de toutes mes tentatives pour trouver une explication plausible à mon état.

Et ça non plus, je n’aimais pas.

Du coup, j’étais vraiment heureuse de quitter l’atmosphère étouffante de mon salon d’ici quelques minutes pour aller bosser. Privée de voiture, je m’étais arrangée au téléphone dans l’après-midi avec Rina, une collègue avec qui je m’entendais bien, pour qu’elle me reconduise chez moi. L’esprit encore en ébullition, je sortis de mon appart et gagnai la bouche de métro la plus proche. Une demi-heure après, je poussai la porte de service menant aux vestiaires du Tangled.

Je fus vite plongée dans l’ambiance et, deux heures plus tard, le club était déjà plein à craquer. Un tas de monde se trémoussait sur le dancefloor, tous fans du DJ qui commençait à se tailler une belle réputation à travers Brooklyn et New York. Mais il n’y avait pas que lui. Le Tangled était aussi réputé pour ses serveuses. Il les choisissait selon des critères physiques précis, leur imposant une tenue des plus sexy : short très mini et corset en cuir pigeonnant, bas résille, talons hauts. Les barmans n’étaient pas en reste, arborant de belles plaquettes de chocolat. Après minuit, ils terminaient toujours torse nu. Et ça marchait.

Depuis son ouverture, un an auparavant, l’endroit ne désemplissait pas. Bien sûr, je me faisais draguer à chaque service ; cependant, la politique de l’établissement était super sévère : pas touche au personnel. Parfois, il y avait un connard aux mains baladeuses qui n’avait pas compris le message pourtant limpide de la boîte, mais un seul geste déplacé de sa part et le client était viré séance tenante avec interdiction à vie de remettre les pieds ici. Alors, il était vraiment rare qu’il y ait ce genre de soucis, même au plus fort des soirées, lorsque l’ambiance devenait très chaude. Surtout le samedi soir. Six danseuses aux seins nus faisaient monter la température, en se trémoussant dans des cages suspendues. Dans une atmosphère torride, des alcôves accueillaient les couples – ou plus – à la recherche d’intimité. De petits salons privatifs parachevaient le succès du Tangled.

Il m’arrivait d’être affectée à cette partie du club. Cela ne me dérangeait pas outre mesure ! À la base, je n’étais pas prude. De plus, j’avais également appris à poser mon regard ailleurs, à boucher mes oreilles, si je tombais sur une scène… disons olé, olé. Les premières fois que ma responsable m’avait confié cette aile, en doublon avec une autre serveuse, j’avais été mal à l’aise (je mentirais si je prétendais le contraire), mais ce sentiment s’était rapidement envolé. En fait, on était vite obligées de s’adapter au style du Tangled, sinon « bye bye, va voir ailleurs ». Vu les salaires, plus élevés que la moyenne, et les pourboires très intéressants, aucune d’entre nous n’avait envie de perdre sa place.

Ce soir, je servais dans la fosse autour de l’immense dancefloor. La musique faisait vibrer le sol et un jeu de lumières multicolores balayait la piste en jets saccadés. J’arrivai près du comptoir pour délivrer la commande d’une table nombreuse qui fêtait un anniversaire.

— Une bouteille de tequila, deux whiskies…

De mémoire, je débitai le tout avec facilité.

— Ça marche, me répondit Alan.

Quatre barmans et une barmaid occupaient l’espace derrière le bar imposant. J’aimais bien travailler avec Alan. C’était un gars sympa et on bossait super bien ensemble, efficacement, en parfaite synchronisation. Je repartis illico sitôt le plateau prêt, slalomant entre les tables et banquettes. Dans le club, je ne faisais même plus attention aux mecs qui me mataient des pieds à la tête, comme si j’étais un morceau de viande. De toute façon, on était choisies pour ça : attirer une clientèle jeune et branchée qui aimait les jolies « choses ».

Toutes les serveuses possédaient leur propre style très sexy ; toutefois, mon maquillage charbonneux et sophistiqué, mes cheveux violets, mon rouge à lèvres en harmonie avec eux, mes faux cils, mes seins qui débordaient joliment de mon corset, mes fesses moulées dans un short ultra court, mes longues jambes perchées sur des talons, m’assuraient un grand nombre d’admirateurs. D’où mes pourboires très élevés.

Pendant des heures, je n’eus pas une seconde à moi : ce n’était pas plus mal vu mon état d’esprit. À cinq heures du matin, j’étais vidée. Rina, une fort jolie métisse, me ramena chez moi. Toutes les deux, on avait très vite sympathisé. Chose assez surprenante, car je me méfiais de la gent féminine comme de la peste. En général, je gardais déjà mes distances, mais plus encore au contact des filles. J’avais souvent attisé leur jalousie, entendu leurs réflexions, comme quoi je cherchais constamment à attirer l’attention sur moi en adoptant ce style, mélange punk gothique. Je cherchais aussi à piquer les petits copains des autres, pour la simple raison qu’il me les fallait tous, etc. J’aurais pu écrire un livre à ce sujet.

Pour revenir à ma collègue, oui, je l’appréciais beaucoup, peut-être parce qu’elle élevait seule un gamin à l’instar de ma frangine, et qu’elle bossait très dur pour s’en sortir. À la différence de Paige, larguée par son looser, le compagnon de Rina s’était tué en moto il y a trois ans. En fait, je n’avais pas vraiment d’explications ; entre nous, tout avait cliqué dès la première minute, à l’image de Kit et Logan, mes seuls amis depuis mon arrivée à Brooklyn.

Je dormis jusqu’à midi. Au petit déjeuner, le brouillard qui embrumait encore mon esprit m’empêcha de trop penser à ce qui s’était passé la veille avec Ryder. Un léger soulagement ! Un répit ! Après une bonne douche, je reçus ensuite un texto de Kit, me prévenant qu’elle ferait un saut en début d’après-midi.

La sonnerie se fit entendre à deux heures tapantes, alors que j’étais plongée dans la lecture d’un magazine de mode. J’ouvris la porte et me retrouvai face à une jeune femme de mon âge, de taille moyenne, menue, portant un piercing/diamant sur l’aile du nez, comme moi, et une flopée de piercings/anneaux sur le haut des oreilles. Elle était joliment maquillée : un dégradé gris charbonneux sur les paupières, mis en valeur par un rouge à lèvres métallique couleur corail. Sa coupe pixie, stylée, faisait ressortir son blond californien. Des mèches très courtes se dressaient en pétard sur une partie de son crâne et d’autres beaucoup plus longues, décoiffées, effilées sur le côté, tombaient sur son front en une longue frange.

Précision : on allait chez le même coiffeur.

La styliste en moi remarqua la mini-jupe plissée à carreaux, les jambières noires jusqu’aux cuisses, le petit pull, le blouson en cuir et les Docs Martens. Aucune fausse note ! À vrai dire, elle ne passait pas elle non plus inaperçue.

Je savais que ce matin, elle avait utilisé la précieuse voiture de Logan afin de les ramener à Brooklyn.

— Salut, j’espère que tu as du café ? s’exclama-t-elle. J’ai besoin de ma dose de caféine !

Sur ce, elle entra. Un tourbillon.

— Fais comme chez toi, dis-je avec ironie.

Ce qu’elle fit, bien sûr. Je la suivis dans la cuisine où elle ouvrit en grand le placard dans lequel je rangeais mes mugs, signe d’une longue habitude.

— Comment va Logan ?

— Ça va ! Il est encore un peu dans le coltard à cause des antalgiques que le médecin des urgences lui a prescrits, répondit-elle en se versant du café.

Elle but une gorgée.

— Quelle idée de monter sur une échelle en bois pas stable, il aurait pu se rompre le cou ! grommelai-je.

Kit soupira et je remarquai au même instant ses légers cernes. La nuit avait dû être compliquée.

— Oui, je sais…

— Il n’a pas de traumatisme, c’est sûr ? insistai-je, inquiète.

— Oui, c’est sûr ! Mais comme il est resté inconscient plusieurs minutes après sa chute, ils ont préféré le garder la nuit en observation. Il m’a foutu une de ces trouilles, Kendra !

J’imaginais bien la scène.

— Et sa cheville ?

— Elle est fracturée à un endroit, mais il n’a pas besoin d’opération. Ils lui ont posé un genre d’attelle plâtrée. Il en aura pour quelques semaines…

— On va dire qu’il s’en sort bien, soupirai-je. J’essayerai d’aller le voir cette semaine.

Une expression désolée transforma le visage de Kit.

— Il s’en veut vraiment pour la convention… Il m’a dit qu’il allait te téléphoner.

Je levai la main.

— Le plus important, c’est qu’il se rétablisse.

Bien sûr, j’étais déçue, mais sa santé passait avant tout. Logan était mon frère de substitution, un mec qui n’avait pas eu de chance à la naissance, ballotté de famille d’accueil en famille d’accueil, de foyer en foyer. À présent, à vingt-trois ans, il travaillait dans une startup qui créait des jeux vidéo. Après un départ difficile, il s’en était bien sorti dans la vie. Kit et moi, on avait tendance à le materner.

Enfin, ma copine beaucoup plus que moi.

À cette minute, j’aurais eu envie d’ailleurs de lui dire qu’il était peut-être temps qu’elle accepte de faire face à ses sentiments « véritables » envers notre pote, mais ce n’était pas mes affaires. Et quelque part, je pouvais comprendre qu’elle ne veuille pas mettre en péril une telle amitié – si c’était ce qui la retenait. En effet, si cela ne marchait pas entre eux, elle aurait beaucoup à perdre. Lui également.

Mais d’un autre côté, ne pas tenter sa chance avec un gars aussi formidable que Logan… Dillon se rappela à moi illico, me montrant comme une relation pouvait vite se crasher. J’eus une petite crampe à l’estomac. Oh, j’allais m’en remettre ! Au fond de moi, je le savais pertinemment. J’étais triste, mais pas dévastée. Kit et Logan, eux, c’était encore différent. Ils se connaissaient depuis l’adolescence, de vrais pots de colle parfois. Si elle devait perdre son meilleur ami, je n’osais imaginer les répercussions. Alors, elle avait peut-être raison de ne pas prendre ce risque… conclus-je finalement avant de m’extirper de ces pensées moroses.

— Et toi ? Tu m’as dit que tu as eu un problème avec ta voiture ? demanda-t-elle soudain.

Je me versai un café après lui avoir servi une deuxième tournée.

— Oui… mais viens, on va s’installer dans le salon.

Je pris place dans l’unique fauteuil, face à Kit elle-même assise sur mon canapé, puis je lui racontai mes mésaventures, sans m’attarder toutefois sur Ryder. À la fin, je la vis s’agiter un peu, mal à l’aise.

— Tu sais que la convention est foutue pour Logan, mais il connaît un site sur lequel il pourra revendre son billet.

Je ne dis rien, sentant venir la suite.

— Logan nous prêterait sa voiture, continua-t-elle, mais ça m’embêterait de le laisser seul ce week-end. Il doit refaire des radios d’ici peu, et en plus, il a du mal à se déplacer avec ses béquilles. À ça, il faut rajouter ses maux de tête. Alors, je préférerais ne pas m’absenter de Brooklyn, Kendra, il aura besoin d’aide. Mais toi, tu pourrais trouver quelqu’un pour t’accompagner ? enchaîna-t-elle immédiatement. Je lui offrirais même mon billet.

À part ma sœur et Rina – autant oublier, compte tenu de leur vie familiale compliquée –, je n’avais personne avec qui j’avais envie d’y aller. Et de toute façon, trouver quelqu’un à moins d’une semaine de la convention ? Mission impossible. Mais je n’allais pas lui balancer cette remarque. De toute manière, Kit n’aurait jamais pu profiter pleinement du week-end, sachant Logan seul chez lui dans cet état. Elle se serait fait du mouron – moi aussi, d’ailleurs !

— Tu pourrais avoir besoin d’aide pour Logan…

— Non, non, Kendra ! protesta-t-elle vivement. Contrairement à toi, j’habite à deux blocks de chez lui. J’insiste… et Logan sait à quel point tu te faisais une joie d’y aller. Essaye de trouver quelqu’un.

Elle semblait vraiment mal.

— C’est bon, je vais voir, mentis-je cependant.

C’était tout vu : la convention était râpée pour moi aussi. La pilule était un peu dure à avaler : ce n’était guère qu’une de plus dans une période merdique.

— T’es sûre ?

— Oui ! Je peux tenter de demander à un collègue de mon boulot. Et puis, si je ne trouve vraiment personne d’ici le milieu de la semaine, je dirai à Logan de revendre nos billets. Je m’occuperai d’annuler notre réservation à l’hôtel si nécessaire.

Chambre avec deux lits Queen.

— Mais je vais essayer, répétai-je avec le plus de conviction possible.

— OK, répondit-elle soulagée.

Heureusement, Kit ne chercha pas à savoir quel collègue, et embraya sur la suite :

— Ce sont des billets numériques qu’on peut donc transmettre par mail. Il paraît que beaucoup de personnes cherchent encore à acheter des places à quelques heures de la con. Avec un invité comme le gamer Jonah Lee, c’est la folie d’après ce que Logan m’a dit. Certains sont prêts à dépenser des sommes dingues, le double, voire le triple du prix du ticket.

Non, Ryder ne traversa pas mon esprit à cet instant ! Pas du tout ! Ou très rapidement !

— Cela dit, en octobre, il y a celle de New York. On aura l’occasion d’y aller.

— Oui, répondis-je en me forçant à sourire. Ce n’est que partie remise.

On discuta encore une petite heure avant qu’elle ne prenne congé. Je me retrouvai seule avec… mes pensées. Il ne fallut guère longtemps pour que Ryder les envahisse de nouveau. Je n’arrêtais pas de le voir, le flyer entre ses mains, ses yeux saphir…

Eurk, j’avais remarqué leur couleur ?

Je secouai la tête d’un coup sec avant d’en remettre une couche. Donc, comme je l’ai dit précédemment, je n’arrêtais pas de voir ses… SON visage excité après avoir découvert que Jonah Lee participait à la convention. Une idée, que je n’aimais pas du tout, commença à s’infiltrer dans mon cerveau. Pas moyen de m’en débarrasser.

Convention ? Ryder était apparemment très fan.

J’avais besoin d’une voiture, d’un chauffeur ? Ryder en avait une et, au risque de me répéter, il était très fan de Jonah Lee.

N’avais-je pas déjà prévu de participer aux frais d’essence si j’étais partie avec Logan ? Alors, en faisant un petit effort supplémentaire, je pourrais m’acquitter des pleins – premier problème financier réglé pour Ryder.

Question billet ? Kit pourrait lui refiler le sien – deuxième problème financier réglé pour Ryder.

La chambre d’hôtel ? On avait réduit les dépenses en louant une chambre comprenant deux lits Queen, l’un destiné à Logan ; l’autre pour Kit et moi. Je pourrais également payer la chambre en totalité, le prix n’étant pas excessif – couchage réglé et troisième problème financier résolu pour Ryder.

En bref, Ryder n’aurait aucun frais, hormis ses repas, mais il était bien obligé aussi de manger à New York. Hein ? De mon côté, j’en aurais un peu plus, pas insurmontable !

Ryder, Ryder, Ryder…

Je n’entendais plus que son nom se répercuter en moi. J’essayai toutefois de repousser cette folie. Non, je n’allais pas demander à Ryder de m’accompagner à la convention ?! Je n’en étais pas réduite à ça ?!

Eh bien… l’idée s’enfonça tellement profondément dans mon esprit que je me retrouvai soudain avec mon téléphone dans la main. J’hésitai plusieurs secondes avant qu’une voix ne s’élève dans un recoin de mon cerveau.

De toute façon, il va refuser.

Ce mec avait certainement des cours ou des impératifs. Mes deux comparses et moi, on s’était arrangés avec nos boulots respectifs pour décoller le vendredi très tôt, dans le but d’arriver la nuit, pas trop tard. On serait repartis le lundi matin. Lui, c’était un peu tard pour prendre ses dispositions.

Agitée, je posai mon téléphone avant de le saisir une seconde fois. Je me surpris à mâchouiller mes lèvres avec nervosité. Puis, je me souvins tout à coup de la superbe tenue sur laquelle j’avais passé de nombreuses heures – une création spécialement réalisée pour le concours cosplay qui devait avoir lieu le samedi en fin d’après-midi. Tout ce boulot et tout cet investissement pour rien ! Quel gâchis ! Ce rappel brutal et la déception engendrée me donnèrent soudain le coup de fouet nécessaire. Je cherchai Ryder dans mes contacts et commençai mon texto.

Moi : On peut se voir demain ? J’aurais un truc à discuter avec toi.

Je relus vingt fois mon message avant de l’envoyer. Pendant quinze minutes au moins, je guettai la moindre vibration… mais rien. Quand mon téléphone m’avertit ENFIN de la notification d’un SMS, je faillis sauter au plafond. Le cœur battant, je pris mon portable, consciente qu’il lui avait fallu un sacré bout de temps tout de même pour me répondre.

Ryder : Un truc ?

Je déglutis.

Moi : Oui, au sujet de la convention de Chicago.

Autant y aller franco. Là, j’eus une réponse immédiate.

Ryder : OK…

Apparemment, j’avais attisé son intérêt, les trois petits points de suspension dansant devant mes yeux.

Moi : Demain, tu es libre en fin d’après-midi ? Il y a un bar en face de mon boulot, le Jamaïca. C’est possible de se rencontrer là-bas ?

Il pouvait comprendre que compte tenu de mes problèmes de locomotion, ce serait plus facile si c’était lui qui me rejoignait.

Ryder : Quelle heure ?

Légèrement excitée, à mon grand dam, je tapai rapidement.

Moi : 18 h 30… Ça irait ?

Ryder : OK !

Soulagée dans un premier temps, je lui transmis l’adresse de notre point de rendez-vous.

Ryder : Noté !

… fut son simple texto. Je répondis toutefois.

Moi : Merci.

Puis mon téléphone resta silencieux. Incrédule, je m’adossai contre le dossier du canapé. Je n’en revenais pas de ce que je venais de faire ! L’esprit en ébullition, l’estomac curieusement noué, je saisis de nouveau mon portable, décidée à prendre des nouvelles de Logan, espérant par la même occasion apaiser ce gros bouillonnement en moi. J’avais l’impression de me trouver sur de la dynamite. Que tout allait m’exploser à la figure. Un truc complètement hallucinant. Depuis que j’avais été voir Ryder, la veille, ma vie semblait être brutalement sortie de son axe. Rien ne se déroulait normalement. Par chance, Logan décrocha tout de suite et me fournit un peu de répit.

— Hé, ma belle !

— Alors, tu voulais apprendre à voler ?

Il éclata de rire.

— Si j’entends encore un mec dire que Kendra Maxwell ne sait pas plaisanter, je le boxe.

Une profonde affection réchauffa ma poitrine. Quand je pensais à la relation inexistante que j’avais avec mon propre frère biologique... Je chassai celui-ci de ma mémoire.

— Tu as toujours éveillé le meilleur en moi, blaguai-je avec une boule dans la gorge, malgré moi.

Il gloussa comme un gamin. Trop mignon, mon Logan ! Puis, il reprit plus sérieusement :

— Écoute, ma grande, je suis désolé ! Je sais à quel point tu voulais…

Je ne le laissai pas aller plus loin.

— C’est bon ! Ne t’inquiète pas. D’ailleurs, j’ai peut-être trouvé quelqu’un pour m’accompagner.

Je m’avançais beaucoup, là.

— C’est vrai ? s’exclama-t-il, heureux. À part Kit, tu es sûre que tu peux supporter la compagnie d’une autre nana ?

Il ne plaisantait qu’à moitié. Je m’esclaffai de bon cœur. Il était bien le seul à pouvoir se moquer de mon côté asocial envers la gent féminine, sans que mes poils ne se hérissent, ou pire.

— C’est un mec et ce n’est pas encore sûr.

— Un mec ?

Merde, comment lui expliquer ?

— En fait, c’est un très bon copain de Knox. C’est lui qui m’a d’ailleurs rendu service pour ma voiture.

— Oui, j’ai appris que tu avais eu des soucis.

Les paroles suivantes coulèrent facilement de ma bouche.

— Il s’appelle Ryder et il est hyper fan de Jonah Lee. Ce serait aussi une façon de le remercier.

Je lui expliquai pour les pièces moins chères et la main-d’œuvre.

— C’est vraiment sympa de sa part… Mais tu m’as dit que c’était un copain de Knox ? ajouta-t-il prudemment.

Lui et Kit connaissaient de nom le bon pote de Dillon. Et tous deux étaient également au courant de ma rupture. Je sentis à cet instant qu’il craignait que ce genre de situation – l’idée que je passe un week-end avec un proche de mon ex – ne verse du sel sur une plaie pas complètement refermée.

— Logan, Ryder n’est pas aussi proche que ça de Dillon. Ils se connaissent par l’intermédiaire de Knox, c’est tout. C’est différent entre eux.

Il y eut une légère pause sur la ligne, un petit laps de temps durant lequel il parut cogiter sur mes paroles.

— OK, reprit-il, tu es sûre que tu veux y aller avec lui ?

En fait, je n’avais pas vraiment le choix.

— Ça pourrait être sympa, me forçai-je à sortir – et j’y parvins sans m’étouffer. Et il me tire vraiment une épine du pied avec ma voiture. Si j’avais dû payer la réparation plein pot…

Je laissai ma phrase en suspens.

— Ouais… les injecteurs, c’est pas donné.

— Alors, comme je te l’ai dit, ce serait aussi une façon de le remercier.

J’arrivais presque à m’en convaincre.

— Je ne sais pas si tu te souviens de cette table au resto il n’y a pas longtemps ? lançai-je d’un ton gai.

— Celle où tu t’es arrêtée au moment de partir ?

— Oui… Ryder était là.

Je ne lui avais pas adressé la parole ; je ne l’avais même pas regardé, mais Logan n’était pas obligé de le savoir.

— Dommage, j’aurais dû t’accompagner pour le rencontrer.

Surtout pas.

Mais je gardai ma bouche cousue.

— Hé, Kendra, si cela peut le convaincre, je suis prêt à payer ma part d’hôtel ! me lança-t-il soudain.

— Logan, tu n’as pas…

— J’insiste, coupa-t-il. Si j’avais pas fait le con, on n’en serait pas là aujourd’hui. Et je sais à quel point tu as bossé pour ce concours cosplay. Je me sentirais moins mal.

Il me fallut dix secondes pour céder.

— D’accord.

Sinon, il allait m’en faire tout un plat. Quand Logan avait quelque chose en tête, il n’en démordait pas.

— Ça te pose pas de soucis de partager une chambre avec lui ?

— Non, c’est un mec correct, je n’ai rien à craindre, répondis-je spontanément.

Avec étonnement, je réalisai que je le pensais vraiment. Ryder pouvait taper sur les nerfs de la personne la plus zen du monde, mais il n’avait rien d’un pervers.

— En espérant qu’il ne ronfle pas comme quelqu’un de ma connaissance, rajoutai-je avec ironie.

Logan éclata de rire.

— Je ne ronfle pas ! J’étais enrhumé !

— Oui… oui… bien sûr…

— Je ne t’entends plus…

Un bruit de grésillement apparut sur la ligne. Une belle imitation.

— Écoute, j’essayerai de passer cette semaine, dis-je en élevant la voix avec un sourire indulgent.

— OK. J’ai juste une radio à faire d’ici quelques jours. Kit m’a proposé de m’y conduire. Le médecin m’a conseillé de laisser ma cheville au repos complet pendant une bonne quinzaine de jours et de me déplacer juste pour le strict nécessaire.

Il m’expliqua un peu la suite de son traitement.

— Et tes maux de tête ?

— On m’a prévenu que je pourrais en avoir pendant quelques jours, mais ils devraient disparaître rapidement.

— Tant mieux. Hey, si tu as besoin de quelque chose, de mon aide, n’hésite pas !

— Merci. Hé, Kendra ? De ton côté, tiens-moi au courant pour Ryder.

— Promis.

On discuta encore quelques secondes avant de raccrocher. Kit venait d’ailleurs d’arriver chez lui. Ce qui me rassura, compte tenu de ce qu’il m’avait dit au sujet de sa cheville.

Chapitre 5

Ryder

À moins d’une demi-heure de mon rendez-vous avec Calotte Polaire, j’en étais encore étonné. Un euphémisme ! Quand j’avais reçu son SMS, j’avais tout d’abord cru à une erreur de destinataire. Eh bien non !

Le moins qu’on puisse dire, c’est que cette meuf arrivait sacrément à me surprendre. Mon esprit en bouillonnait toujours alors que j’approchais de Bedford Avenue, une des rues les plus branchées de Brooklyn, au cœur de Williamsburg, là où elle m’avait donné rendez-vous. Et où elle bossait apparemment, le Jamaïca étant un bar situé à proximité de son boulot.

Je démarrai d’un feu, perdu dans le tumulte de mes pensées. Une chose était certaine, je ne comptais pas lui faciliter la tâche, même si elle avait réussi à (beaucoup) susciter mon intérêt avec le mot magique : convention. Avec une régularité gonflante, cette gonzesse soufflait le froid et… le moins froid. Alors, elle voulait me voir ? Elle voulait qu’on se tape la discute à présent après m’avoir décoché au compte-gouttes quelques paroles chez elle ? Dans quelques minutes, elle allait goûter à du Ryder pur jus !

Depuis que j’avais reçu son texto, une intuition me chuchotait qu’elle allait me proposer un truc complètement fou : comme les accompagner, elle et sa petite copine Kit, à Chicago. Leur pote blessé, sans chauffeur, les nanas avaient besoin d’un sauveur. J’aurais mis ma main à couper que les candidats ne devaient pas se bousculer au portillon, à moins d’une semaine d’un évènement aussi loin de New York. Calotte avait à coup sûr remarqué que je kiffais Jonah Lee. Donc, je constituais une solution idéale ! En toute honnêteté, la première fois que cette idée avait fait son chemin, j’avais failli m’étouffer avec un verre de flotte.

Elle, me proposer un truc pareil ?

À moi ? Je délirais.

Mais… plus j’y avais réfléchi, plus cette idée avait pris corps en moi.

J’allais être fixé dans pas longtemps : j’arrivais sur Bedford.

Durant quelques minutes, je dus tourner une paire de fois avant de trouver une place dans ce quartier touristique. Mon bébé finalement garé, je remontai les trois blocks à pied d’une allure modérée, malgré mon retard. Je m’arrêtai enfin devant un bar au style sud-américain. Sa façade jaune et son palmier dessiné entre deux rangées de fenêtres annonçaient la couleur.

D’ailleurs, lorsque je poussai la porte, une musique reggae en fond sonore m’accueillit. Au premier abord, l’endroit dégageait une atmosphère sympa : de confortables banquettes, en cuir jaune ou orange, autour de tables rondes, un bar et des plantes vertes réparties un peu partout dans de grandes vasques de bronze. Il ne me fallut pas longtemps pour repérer mon « rencard », l’éclairage intérieur allumant de sacrés reflets dans ses longs cheveux violets, relevés sur un côté. Je m’approchai d’un pas nonchalant, les mains dans les poches de mon jean délavé, mon blouson en cuir ouvert sur un tee-shirt noir qui proclamait que j’étais le plus beau mec de la terre.

Alors que j’étais à quelques pas de sa table, elle leva brusquement son visage penché sur son portable et je remarquai d’emblée – de nouveau – à quel point ses iris, très clairs, tranchaient avec son maquillage plus foncé, une sorte de gris sophistiqué. La deuxième chose fut la nuance rose pâle de son rouge à lèvres. Un style qui me surprit. À ma décharge, je l’avais toujours vue avec des couleurs plus tapantes ou foncées… Les traits de son visage étaient déjà fins, mais cette nuance adoucissait un truc en elle.

Je balayai cette impression étrange et franchis la distance qui nous séparait, notant au passage la façon dont elle se raidissait sur la banquette. Épaules droites, port altier.

Durant cette courte distance, son petit haut noir me sauta à la figure, vaporeux et… légèrement transparent. Un tissu qui laissait deviner un soutif également noir, sexy, et… de jolies rondeurs. Bon sang, ma queue fit un drôle de truc dans mon boxer ! Je lui ordonnai illico de se calmer. J’arrivai à sa table ; de là, son regard paraissait presque irréel. Je m’assis en face d’elle d’un air dégagé. Ses prunelles prirent une teinte encore plus claire.

Merde ! Je dus me forcer à détacher mes putains d’yeux ! Les traîtres !

— Salut !

Elle s’éclaircit la voix.

— Salut.

J’adoptai une pose nonchalante sans chercher à m’excuser pour mon retard. Elle avait voulu me voir ! Eh bien, déjà j’étais là ! Que Miss Calotte Polaire s’estime contente !

— Alors, comme ça tu travailles dans le coin ? lançai-je d’un ton lent (le mec qui a toute la vie devant lui) avec un coup d’œil circulaire alentour.

— À un block.

Une nana, type latino, s’approcha au même moment pour prendre notre commande.

— Je n’ai pas encore commandé. Je t’attendais...

Tss… Tss…Un reproche voilé, Calotte ? Pas bien…

— Un truc à me conseiller ?

— Les mojitos sont excellents.

Je faillis commander une bière, rien que pour la faire chier. Mais bon, je n’étais pas con à ce point. Toutefois, la tentation était énorme.

— Un mojito.

Et j’aimais cette boisson. Je sentais qu'au Jamaïca, les mojitos changeraient des merdes qu’on pouvait boire dans d’autres bars.

— Deux, renchérit Calotte.

La serveuse m’adressa un sourire auquel je répondis avec plaisir.

Sourire mega watt. Je devinai le regard de Calotte sur mon profil, puis détachai mes yeux de la petite Latina qui s’éloignait en dandinant des hanches. Un nerf jouait sur la mâchoire de la miss en face de moi. Agacée ? Déjà ? Vingt dieux, j’étais en pleine forme ! Je devais battre un record de rapidité.

— Je te remercie d’être venu.

Là, elle faillit me désarçonner avec ses remerciements et son ton humble.

— Tu fais quoi ?

— Par… don ?

Déstabilisée à son tour, je vis avec satisfaction qu’elle réussissait nettement moins bien que moi à masquer sa réaction. Elle me dévisagea, un peu éberluée.

— Je ne fais…

— Tu travailles dans quoi ?

Elle avait compris de travers.

— Dans une boutique de fringues, bredouilla-t-elle.

— Je devrais peut-être y aller faire un tour, on sait jamais !

Ses yeux balayèrent très rapidement mon torse et mon tee-shirt sous mon blouson entrouvert.

— Pas vraiment ton style…

Oh, elle se reprenait vite, la guêpe !

— Ah ouais… et c’est quoi, mon style ?

L’agacement commença à poindre sur son visage. Trop facile. Mais elle le ravala. J’avais dit que je ne lui faciliterais pas la tâche ! Et j’aimais aussi la titiller, à vrai dire.

— On ne vend pas ce genre de tee-shirt, avec ce genre… d’inscription…

Le mot « débile » resta suspendu dans l’air. J’eus un sourire ironique. Toi, tu vas déguster, ma belle !

Elle voulut reprendre la parole mais, pour mon plus grand bonheur, la serveuse arriva sur ces entrefaites. À point nommé ! J’en jubilai littéralement. Elle posa les mojitos sur notre table.

— C’est sympa ici ! jetai-je. Ça fait longtemps que vous êtes ouverts ?

Et je commençai à tailler la bavette.

Calotte se rencogna dans son siège, m’écoutant bavasser avec la petite Latina. Une nénette nettement moins spectaculaire que la gonzesse assise face à moi, mais au sourire très chaleureux. Et je fis durer la conversation, prenant un malin plaisir à sentir mon « rencard » s’agiter de plus en plus sur sa banquette. À la fin, tous les pores de sa peau vibraient littéralement de frustration. En mon for intérieur, j’étais plié de rire.

Quand j’eus épuisé un certain nombre de sujets, je lâchai la grappe à la serveuse qui s’éloigna vers le bar après un dernier regard appuyé dans ma direction. Je ne résistai pas à l’envie de lui faire un petit clin d’œil. Ses pommettes rosirent comme deux enseignes. Là, du coin de l’œil, je vis Calotte prendre une très grosse inspiration. Le genre qu’on prend pour ne pas exploser et balancer ce qu’on brûle d'envie de jeter à la tronche d’une personne qui vous tape sur le système depuis un bout de temps. Mais je la coupai net dans son élan.

— Alors, comme ça, tu voulais me parler ? demandai-je d’un ton traînant, le visage très innocent.

Ses doigts se crispèrent sur son verre à moitié vide.

Elle dut reprendre une autre profonde inspiration.

— Oui… réussit-elle à souffler, les dents un tantinet serrées.

Ah, trop bon ! J’étais trop bon !

— Je t’écoute !

Sur le moment, elle parut pétrifiée, ne sachant pas comment démarrer, avant de se jeter à l’eau d’une voix cassée :

— Je voulais te proposer de m’accompagner à la convention de Chicago.

Même si je l’avais pressenti, je ressentis un petit choc avant de pavoiser.

Ah, ah ! J’avais vu juste !

Puis le GROS choc arriva.

Hein ?!!!

J’en restai paralysé sur la banquette. Elle avait bien dit « m’accompagner » ? Et pas « nous accompagner, ma copine et moi » ? J’avais bien compris ?

— T’accompagner, répétai-je lentement.

— Oui… Logan est blessé et Kit préfère rester auprès de lui.

Putain ! Oui ! J’avais bien compris !

Rien que nous deux à cette convention ? Vraiment ? Comme je ne produisais plus aucun son, me bornant à la fixer comme un con, elle se méprit sur mon silence.

— Tu n’aurais aucun frais. Kit te filerait gratuitement son billet. De mon côté, je prendrais en charge les frais d’essence de ta voiture et l’hôtel. Logan est d’ailleurs prêt à payer sa part.

Sympa, le mec. La question dévala de nouveau de ma bouche.

— Tu veux que je t’accompagne, qu’on y aille rien que nous deux ?

Ah, j’étais quand même sur le cul ! Elle allait vraiment penser que je n’avais pas inventé la poudre, le pensait déjà certainement, mais il fallait que je l’entende une nouvelle fois. Elle se racla la gorge.

— Oui, j’ai vu que tu étais fan de Jonah Lee et je me suis dit que mon offre était aussi l’occasion de te remercier pour tout ce que tu as fait concernant ma voiture.

Je la dévisageai sans bouger. Elle ne baissa pas ses (superbes) yeux, mais je la sentais crispée.

— Vous aviez l’intention de partir quand exactement ?

— Vendredi, et on avait prévu de reprendre la route lundi. Je sais qu’il est un peu tard pour que tu prennes tes dispositions…

— Je n’ai pas cours ce vendredi (c’était vrai) et le lundi, je n’ai rien de très important.

Demi-mensonge, mais je rattraperais sans problème en empruntant les cours très organisés de River. C’est là que je réalisai que j’avais vraiment envie d’accepter son offre.

— Vous aviez réservé à l’hôtel…

Ma phrase resta en suspens.

— Oui, une chambre avec deux lits Queen.

Qu’elle soit prête à partager une chambre avec moi me laissait presque comme deux ronds de flan. Et que j’envisage d'accepter, cela me choquait jusqu’au trou de balle, vu la nana qui me le proposait. Mais on parlait de Jonah Lee, bordel ! C’était la première fois que l’Australien venait aux States, dans le cadre d’une avant-première de surcroît. Un jeu qui cassait la baraque, et dont j’attendais la sortie avec impatience. Alors, voir le mec jouer de mes propres yeux ?

J’étais plus très loin de l’orgasme !

De son côté, Calotte gardait son clapet fermé. Je redescendis sur terre. Si j’acceptais, j’étais bien conscient que je serais enfermé dans ma bagnole avec cette gonzesse, pendant un sacré bout de temps. Il fallait bien compter douze heures de route si tout allait bien. Au lieu de s’insurger, mon cerveau me souffla que ça pourrait être intéressant.

— Je veux pas avoir de souci avec Dillon ! lançai-je tout à coup.

Ce qui était vrai ! Après tout, c’était sa nana ! Qu’elle le branche, il n’y avait rien à comprendre à ça – à ses goûts en matière de meufs ; mais quand je voyais à quel point Knox et Cruz étaient possessifs vis-à-vis de leur moitié, la moindre des choses était que tout soit carré à son niveau. Je ne voulais pas de problèmes avec un mec que j’appréciais.

— Il n’y en aura pas, crois-moi !

Son ton me parut très bizarre, mais elle poursuivit, le visage un peu surpris :

— Pourquoi il y en aurait, d’ailleurs ?

— Il est au courant ?

— J’avais l’intention de lui dire…

Son regard se fit soudain fuyant avant de se reposer sur moi. Il y avait un truc dans l’air que je n’arrivais pas à saisir depuis que j’avais évoqué Dillon.

— Je t’assure qu’il n’y aura aucun problème avec lui.

J’acquiesçai enfin.

— OK.

— OK ? répéta-t-elle avec lenteur.

Se posant visiblement la question de savoir si ma réponse était liée à son mec ou pas.

— OK, j’accepte d’aller à la convention.

Une petite excitation s’empara de moi.

Calotte, elle, se figea sur ses fesses, comme si elle n’en croyait pas ses propres oreilles. D’un côté, je pouvais la comprendre : je n’en revenais pas moi-même. On planait dans une autre dimension.

— OK, lâcha-t-elle à nouveau dans un souffle.

Je ne perdis pas de temps à tergiverser.

— Donc, on décolle vendredi, le plus tôt possible. Avec les arrêts, il faut compter au moins douze heures de route, voire plus. Si on ne veut pas arriver trop tard, il faut qu’on parte à sept heures tapantes.

Je voulais aussi me reposer un peu avant la grande messe et profiter un maximum du week-end. Bon sang, j’allais voir Jonah Lee ! Une joie toute puérile m’envahit ; chez moi, j’aurais poussé un cri digne d’une gonzesse.

— Pas de problèmes, je serai prête.

Oh, je n’en doutais pas ! Pour que Calotte me propose à moi d’y aller avec elle, c’est qu’elle ne voulait vraiment pas louper cette con. Je dirais même qu’elle devait être désespérée.

Son histoire de me remercier ? J’en ricanai intérieurement.

À vrai dire, je m’en foutais de ses raisons. J’allais voir Jonah Lee. Et c’est tout ce qui comptait !

— Et voyage léger, s’il te plaît, je n’ai pas envie de bourrer ma voiture avec une dizaine de valises. Ni devoir jouer au Tetris pour tout caser.

Elle pinça les lèvres.

— Je ne vais pas prendre une dizaine de valises…

… abruti ! Mot qu’elle ne prononça pas, mais qui se devinait dans sa voix agacée.

Oui… j’aimais bien la titiller. Son petit nez fin se souleva encore plus. À cette allure-là, elle allait avoir un torticolis.

— Une valise, plus un sac de voyage.

Tout ça pour un week-end ? C’était bien une nana !

— Alors, c’est parfait, répondis-je toutefois.

Avec ironie.

Puis, je finis d’un trait le reste de mon mojito : on en avait terminé.

— On se voit vendredi, alors.

Elle hocha lentement la tête. Sur ce, je me levai. Comme je n’étais pas un chien tout de même, je balançai un billet sur la table.

— Les mojitos, c’est pour moi. Salut.

J’entendis un vague marmonnement. Un sourire étira mes lèvres alors que je m’éloignais vers la sortie. Calotte devait être verte que je sois devenu son unique recours.

Est-ce que j’en profitais un peu ?

Ouais… un peu.

À charge de revanche.

Arrivé près de la Challenger, je sentis mon portable vibrer dans la poche arrière de mon jean. Je le pris avec soudain en tête l’idée que Calotte Polaire me contactait pour annuler le tout. Elle pédalait en arrière à toute vitesse, revenue à la raison.

Merde !

Pour tout avouer, ça m’aurait bien fait chier ! À présent, j’avais vraiment envie d’y aller à Chicago, rien que pour Jonah Lee. Un coup d’œil sur l’écran me rassura tout de suite. Soulagé (ouais !), je vis que c’était Cruz et décrochai avec un grand sourire.

— Alors, qu’est-ce que tu deviens ? lâcha-t-il sans préambule.

— Toujours vivant, mon pote !

— Content de l’apprendre de ta propre bouche.

Je m’adossai contre la portière arrière de ma caisse.

— Ramène ta tronche, on se fait une soirée pizza. Zack est en chemin.

— Je te remercie de me demander si j’ai quelque chose de prévu.

Il savait parfaitement que si ça avait été le cas, j’aurais annulé mes projets afin de passer une soirée tous ensemble ou j’aurais ramené River et Enzo – les deux mecs avec qui je traînais régulièrement en ce moment – chez Cruz. Ce dernier roucoulant avec sa moitié, on se voyait un peu moins qu’avant.

— Hé, Knox, je crois qu’il couve quelque chose ! Il fait sa chieuse.

J’entendis un petit rire qui ressemblait fortement à celui de Bethany. La voix de son frangin s’éleva au loin.

— Ouais, dis-lui que Jailyn lui a préparé son dessert préféré.

Oh, ils me gâtaient ! À coup sûr, je leur manquais ; c’était trop mignon. Une chaleur envahit ma poitrine, avant que mon esprit ne se tourne immédiatement vers mon dessert préféré. Cela ne pouvait être qu’un tiramisu ! Je m’en léchais déjà les babines.

— T’as entendu ?

— Mais… comme je vous manque, hein ? lançai-je d’une voix crâneuse.

Cruz eut un reniflement éloquent.

— Je parie qu’il se chope la grosse tête !

Knox. De nouveau.

— Qu’est-ce que tu crois ? répondit mon pote. Il faut toujours qu’il fasse son intéressant.

Les bâtards.

Je m’esclaffai.

Ah, j’étais vraiment heureux que tout roule entre nous ! Il y a quelques semaines, Knox et moi, on s’était sacrément pris à la gorge lorsqu’il avait traité Cruz comme de la merde, le jour où Tiphaine avait été blessée ; le jour où il l’avait surpris en train de fricoter avec sa frangine, Bethany, dans la salle d’attente de l’hôpital. Derrière son dos, cela va sans dire.

À compter de cette minute, tout était parti en vrille. Et salement. Knox avait eu des mots très durs à son encontre. En rage, je lui avais même décoché une droite après le départ de Cruz. Bien sûr, j’avais compris sa colère – le fait que son meilleur ami, un véritable frère pour lui, lui ait caché un tel truc ; toutefois, ce jour-là, il avait vraiment pété un câble. Certes, ses paroles avaient dépassé sa pensée, mais elles avaient été dites et il avait été trop loin ! Je n’oublierais pas de sitôt le regard de Cruz, face à son pote de toujours, encaissant le dernier coup, le plus terrible, en silence.

D’ailleurs, Knox le regrettait encore aujourd’hui. Profondément. Pour ce qui était de Cruz, il avait balayé derrière lui cette horrible scène. Il avait eu ses torts ; la situation avait dérapé, point barre ! En ce qui le concernait, le plus important était que leur amitié se révélait plus forte que jamais. Moi, j’avais eu un peu plus de mal à passer dessus. Jusqu’à ce que j’aie une discussion avec Knox.

En effet, il était venu me voir dans le Queens pour s’excuser en personne. Durant notre conversation, j’avais compris – peut-être pour la première fois – combien il avait culpabilisé envers sa frangine pendant des années. Suite au divorce de leurs parents, il n’avait pas toujours pu être là pour la protéger de ses terribles répercussions. Il est vrai qu’elle avait vécu des choses guère faciles, confrontée aux dépressions chroniques de leur mère. L’instinct protecteur de Knox s’en était trouvé décuplé. Alors, lorsqu’il avait surpris Bethany et Cruz, sous le choc, il avait eu une trouille bleue que ce dernier ne lui fasse du mal – même involontairement. Quand Cruz était venu s’expliquer quelques semaines plus tard, Knox s’en voulait déjà à mort et, durant leur face-à-face, il avait vraiment réalisé à quel point notre Latino était accro à sa petite sœur.

— On te connaît trop, mec !

Ces mots me ramenèrent à l’instant présent. Je souris.

— OK, j’arrive ! Préparez-vous à vous prendre…

— Eh non, on se prendra pas une branlée à Call of Duty !

Coupé par une voix au loin. Toujours Knox.

Cruz éclata de rire.

— Il te connaît trop bien, répéta-t-il. C’en est flippant. Allez, ramène-toi ! Qu’est-ce qu’on te commande ? Ta pizza habituelle ?

— Yep, et king size, S.V.P, j’ai la dalle. Et au fait, Jailyn, c’est bien un tiramisu qu’elle a fait ?

— Je te laisse découvrir ça ! Rapplique !

Et il raccrocha.

Je secouai la tête en rigolant, puis grimpai dans la Challenger. Je me demandai soudain comment j’allais leur annoncer que je partais le prochain week-end avec Calotte Polaire à Chicago. Mordu de voitures, Knox mettrait à coup sûr le sujet sur le tapis et me poserait plus de questions sur les problèmes techniques de la Chevrolet.

Et comme je ne cachais rien à mes potes… Bah, j’improviserais ! De toute façon, d’après les dires de la miss, c’était aussi sa façon de me remercier. Autant la jouer comme ça ! Que ce soit Cruz, Knox, ou Zack (relation exclusive ou pas dans un couple), ils savaient très bien que je n’empiéterais jamais sur les plates-bandes de Dillon, un copain – en admettant que je kiffe sa nana. Ce qui n’était pas du tout le cas !

À ce moment-là, les yeux turquoise de Calotte se dessinèrent à la perfection devant moi. Comme une vengeance, curieusement. Mes phalanges se resserrèrent malgré moi autour du volant. Mais un bon clignement de paupières les fit disparaître et, la marche arrière à peine enclenchée, mes pensées dérivèrent sur la convention, reléguant cette nana encore plus loin dans mon cerveau.

Je me promis d’aller jeter un coup d’œil sur le site officiel, y consulter le programme et repérer tout ce qu’il ne fallait pas rater ce week-end. De bonne humeur, je pris la direction de Manhattan en sifflotant.

Une bonne demi-heure plus tard, ce fut Cruz qui m’ouvrit la porte.

— Hola, muchachos !

Il eut un petit rire ironique.

— Ton accent est toujours à chier, mec ! Et il ne s’améliore pas avec le temps.

Sur ces belles paroles, on se fit notre salut rituel : poignée de main, avant-bras levés ; half-hug avec notre bras libre, accompagné d’un contact d’épaules croisé. La totale, quoi, le genre viril. Puis, il s’écarta pour me laisser entrer. Je pénétrai dans le salon.

— Salut, la compagnie ! m’écriai-je.

Bethany s’avançait déjà vers moi, toute souriante, les yeux lumineux. Radieuse !

— Hey, Ryder !

— Salut, ma belle !

Autre hug, très affectueux.

— Salut, Ryder…

Jailyn sortait de la cuisine, les prunelles pétillantes !

Autre hug.

Sur ses talons : Knox. Hé hop, même rituel qu’avec Cruz !

— Alors, vieux, ça gaze ?

— Ça baigne, répondis-je avec un sourire.

Zack s’approcha à son tour. Même salut qu’avec les deux autres loustics.

— Alors, t’as oublié mon numéro ? me reprocha-t-il avec une bonne tape dans le dos.

J’affichai une expression contrite.

— Ouais… je voulais t’appeler…

Je reniflai soudain, plusieurs fois, le visage très ému, tout en lançant un regard circulaire sur toute la bande, une scène digne d’un Grammy Awards, voire d’un Oscar.

— Quel accueil, mes amis, j’en suis tout retourné ! jetai-je avec de gros trémolos dans la voix qui firent glousser les filles.

Zack rigola en secouant la tête d’un air désespéré.

— Te chope pas le melon, Ry !

Je ris et, sans prévenir, filai droit vers la cuisine sous les protestations de Jailyn.

— Ryder, je t’interdis de… reg…

J’étais déjà dans la pièce annexe. Mais, rapide comme tout, la petite nana de Knox se trouvait sur mes talons. J’eus toutefois le temps d’ouvrir la porte du frigo et brandis mon poing en l’air lorsque je vis un plat protégé par un film plastique : un succulent tiramisu.

— Yeah !

— Ryder ! me reprocha Jailyn.

Son ton m’indiquait qu’elle avait un mal fou à garder son sérieux. Je me retournai, l’attirai contre moi et frottai mon nez dans ses cheveux. Elle se mit à glousser en se débattant légèrement.

— Merci, ma belle.

— Hé, trouve-toi une nana ! s’exclama pot de colle numéro 1.

D’un air faussement agacé, je levai les yeux au ciel avant de refermer mes bras sur Jailyn, qui était morte de rire.

— Nan, je la garde pour moi, fis-je en singeant un gamin.

Régression maximum. Hé ouais, ça m’arrivait !

— Dans tes rêves, vieux ! rétorqua Knox d’un ton féroce, avec un sourire cependant dans la voix.

Une sonnerie interrompit notre petit interlude. Je lâchai direct Jailyn pour foncer droit vers le salon.

— Pizzas, enfin ! m’exclamai-je en jaillissant de la cuisine. Putain, j’ai la dalle !

— Déjà ? Tu m’abandonnes pour une simple pizza ? s’écria Jailyn derrière moi.

— Oui, Jailyn, désolé, mais mon corps a ses priorités. Soyez heureux, vous deux…

— Mais qu’il est con…

Knox se marrait comme un malade, et j’étais certain que Jailyn était déjà collée contre lui, à l’image du couple sur lequel je tombai alors que je bifurquais vers le hall. Pot de colle numéro 2 avait le nez plongé dans le cou de Bethany qui gloussait, sa bouche enfouie dans les cheveux de son mec. Ces deux-là étaient peut-être pires que Knox et Jailyn ! Et c’était pas peu dire ! À croire qu’ils s’étaient engagés dans le même concours : « qui aurait le comportement guimauve le plus gerbant ». Moi, juré ? Les deux couples auraient fini ex æquo !

Quand je pénétrai dans le hall, Zack était en train d’ouvrir la porte. Je l’aidai à récupérer les pizzas, puis il lâcha un pourboire au livreur qui le remercia d’un grand sourire.

— Bonne soirée.

— Merci…

Une réponse qui fusa des deux côtés.

Ensuite, une joyeuse cacophonie régna autour de la table quand on eut tous nos fesses plantées sur une chaise, dans la partie salle à manger. Là, comme un affamé, je me jetai illico sur ma pizza bolo.

— T’as pas bouffé pendant des jours ou quoi ? me lança Cruz avant de mordre dans la sienne.

— Je suis encore en pleine croissance, moi, papy !

— On n’a qu’un an d’écart, jeunot !

— Ce qui représente 8760 heures ! Donc, énorme, mon vieux. Faut t’y faire !

— Ton cerveau a toujours fonctionné bizarrement.

— Au moins, j’en ai un !

Il me balança une serviette à la tronche.

— Ne commencez pas, vous deux ! rigola Bethany.

Je mordis de plus belle dans ma pizza. Quelques secondes plus tard, je lâchai ma petite bombe préférée.

— Alors, qui veut entendre mes derniers exploits avec Jacinta ?

Cruz me jeta un regard éloquent : mi-amusé, mi-réprobateur. Je lui adressai en retour un coup d’œil du style : « je gère, t’inquiète pas, mon gars ». Si je ne l’avais pas connu, j’aurais pu penser à cet instant qu’il devenait presque fataliste. Non, pas son genre ! Mon pote ne lâchait rien. D’ici peu, j’aurais certainement droit à un autre avertissement, parce que je ne comptais pas me priver des talents de Gorge-Profonde.

Devant leurs meufs, Knox et lui grognèrent pour la forme, mais Bethany et Jailyn réussirent à me scotcher sur place lorsqu’elles s’exclamèrent en chœur :

— Nous, on veut savoir !

Zack partit d’un fou rire, tandis que Cruz et Knox s’étouffaient direct avec leurs pizzas. Entre rires et toux, il fallut quelques secondes pour que la situation redevienne normale. Je jetai un regard complice à mes deux petites nanas, mes plus grandes fans.

— Pas de problèmes. On pourra se voir en tête à tête. J’ai deux ou trois conseils à vous donner pour vos mecs.

Knox faillit de nouveau avaler de travers.

— Ryder, elles n’ont pas besoin de tes conseils à la noix, grommela-t-il.

Ah, ah, il payait ! Cela allait nettement mieux, mais il avait toujours un peu de mal quand sa frangine était dans la pièce et que tout dérapait sur le sexe. Amusée, Bethany me fit un léger sourire de connivence. Je le lui rendis.

— Alors, qu’est-ce qui se passe avec la voiture de Kendra ? demanda son frère.

Aïe, on attaquait le sujet délicat ! Mais une question, qui brûla soudain ma langue, trouva un chemin surprenant entre mes lèvres.

— T’as l’air de bien l’apprécier ?

Il but une gorgée de sa bière avant de répondre :

— Je la connais mieux maintenant. Mine de rien, c’est une nana qui a une sacrée culture musicale.

Puis il marqua une légère pause.

— J’ai l’impression que leur plan cul du début a évolué vers autre chose, nous confia-t-il tout à coup. Leur relation a changé... D’ailleurs, l’année dernière, il me semble que Kendra s’est déplacée une ou deux fois pour passer le week-end avec Dillon.

De ma vision périphérique, je repérai subitement la posture de Bethany. La nuque raide, elle semblait très concentrée sur son verre, comme si elle n’osait pas regarder vers son frère. Mais Knox me tira de cette étrange sensation lorsqu’il me reposa la question fatidique :

— Alors ?

Je lui expliquai enfin les problèmes de la caisse de Calotte Polaire.

— C’est sympa de ta part de lui avoir trouvé des injecteurs moins chers.

Mon haussement d’épaules se fit nonchalant.

— Elle a tenu à me remercier, enchaînai-je d’un air détaché.

Je saisis cette perche pour les mettre au courant. Le flyer que j’avais découvert dans son appartement lorsque je l’avais ramenée chez elle, le copain blessé, la copine qui préférait rester à Brooklyn, sa proposition par la suite, etc.

— Tu pars avec Kendra ! s’exclama Cruz stupéfait.

Je ricanai :

— Si je peux voir Jonah Lee en chair et en os, en plus gratos et logé, je ne vais pas m’en priver. D’ailleurs, si j’avais refusé, elle aurait dû tout annuler.

— Ç’aurait été dommage, intervint Zack avec son empathie légendaire (qui me servait bien). Quel veinard ! Jonah Lee en personne ?!

Il n’en revenait pas.

— Yep !

Je souris de toutes mes dents.

— C’est cool pour elle, renchérit Knox. Mais ça fait une sacrée trotte jusqu’à Chicago.

— On part vendredi matin, très tôt. Après, chacun vivra sa vie durant la convention, crus-je bon de rappeler avant de finir par : et on a prévu de reprendre la route lundi.

Cruz me dévisageait, l’air encore très étonné. OK, il savait que Calotte Polaire et moi, ce n’était pas le grand amour. Je levai un sourcil dans sa direction.

— Tu nous raconteras… lança-t-il finalement.

Mes potes embrayèrent sur un autre sujet. Le soulagement total ! Un sujet d’ailleurs proche du précédent : la prochaine con qui aurait lieu à New York en octobre. On promit à Bethany et Jailyn, plus qu’intéressées par cet évènement, de les y emmener. Puis, la soirée se termina devant une partie de Call of Duty, les filles jacassant à côté de nous. Plus tard, je quittai l’appartement en même temps que Zack, non sans me récolter de toute la bande les éternelles recommandations de prudence sur la route.

De vrais papas et mères poules (à présent).

Mais ça me fit sacrément plaisir !

Chapitre 6

Kendra

Ryder n’allait pas tarder à arriver.

J’avais mal dormi cette nuit et depuis mon réveil, je me demandais si je n’avais pas fait une monumentale connerie en lui proposant de m’accompagner à la convention de Chicago. Au milieu de la semaine, j’étais passée voir Logan et son enthousiasme avait réussi à étouffer les GROS questionnements qui m’assaillaient régulièrement depuis ma rencontre avec Ryder au Jamaïca. Un léger répit. Mais ce matin, mes doutes débarquaient de plus belle.

… voyage léger, s’il te plaît, je n’ai pas envie de bourrer ma voiture avec une dizaine de valises. Ni devoir jouer au Tetris pour tout caser.

Ses paroles débiles me revinrent une nouvelle fois en mémoire. Non, mais quel abruti, tout de même ! Comme si j’allais me pointer avec une armada de valises ? À se demander s’il ne faisait pas exprès de me titiller de la sorte ! Non, ce comportement aurait supposé une certaine complicité. Complicité qui n’existait pas entre nous. Ce mec était tout simplement grave, il lui manquait des boulons dans la tête, c’était la seule explication logique ! En fait, il… était… il était…

Mais je ne trouvai pas mes mots pour le qualifier et cela m’irrita sans raison. Dans la foulée, ses bonnes actions se rappelèrent à moi, comme si une infime partie de mon cerveau tenait à me les remémorer et refusait de l’enfoncer davantage ! Décontenancée, j’admis durant une fraction de seconde qu’il avait été sympa sur ce coup-là, mais c’était tout de même un abruti ! pensai-je de nouveau avec obstination, les dents serrées, me souvenant de la scène à l’atelier et de la musique à fond dans sa voiture.

J’expirai profondément pour tenter d’enrayer la nervosité qui commençait à agiter mes mains. Bon sang, j’allais devoir le supporter pendant des heures dans un espace confiné ! La galère ! Heureusement, une fois arrivés à Chicago, hormis la chambre d’hôtel pour dormir, chacun mènerait sa vie de son côté ! Il suffisait que je survive au voyage sans éprouver le besoin de l’abandonner dans une station-service, en me barrant avec sa voiture. Un fou rire nerveux chatouilla ma gorge, alors que j’imaginais la scène. Je le refoulai.

Postée derrière le rideau de la fenêtre, je jetai pour la énième fois un coup d’œil dans la rue. Malgré mes réticences, j’avais vraiment envie d’aller à cette convention que j’attendais depuis des lustres. Alors, s’il fallait supporter cet idiot ? Eh bien, soit !

J’avais enduré pire dans ma vie !

Mais anxieuse, je continuai à guetter les rares voitures (vu l’heure matinale). Il n’allait pas être en retard tout de même ? Je ne supportais pas les gens en retard ! Quel manque de respect ! Mon cerveau bouillonnait dangereusement lorsque j’aperçus enfin dans mon champ de vision une Challenger familière faire un créneau entre deux véhicules, avec une dextérité que je n’atteindrais sans doute jamais de ma vie entière. Ryder émergea de sa voiture.

Sans raison, je restai plantée là à le contempler. C’était bien la première fois que je l’observais ainsi. Son blouson en cuir s’ouvrait sur un sweet gris dont la capuche avait été passée par-dessus le col pour se perdre entre les omoplates. Son jean délavé – porté très bas sur ses hanches – attira mon attention sur une taille en V bien masculine, puis mon regard remonta vers ses épaules… plutôt larges.

Je le vis repousser une mèche foncée qui tombait sur son front : pas noire, pas brune, un châtain foncé illuminé de reflets chauds. À l’abri derrière ma fenêtre, je fus surprise de remarquer ce détail… et d’autres, à vrai dire, jusqu’à ce que sa démarche n’absorbe de nouveau toute mon attention. Une démarche nonchalante, mais très assurée, un brin arrogante, avec le pouce de sa main gauche coincé dans une poche de son jean, ses clefs dans l’autre. Ses longues jambes musclées foulèrent le bitume. Une énergie vibrante et une puissance se dégagèrent soudain de l’ensemble de cette vision, provoquant un frisson bizarre le long de mon échine.

D’un mouvement brusque, je fis un pas en arrière avec une secousse de la tête, les battements de mon cœur plus rapides. Un instant très curieux qui me paralysa quelques secondes, avant que je ne reprenne mes esprits. Ce moment – très étrange – passé, j’entendis sa voix grave dans l’interphone lorsque je répondis à la sonnerie.

— C’est moi !

— Je t’ouvre.

En moins de dix secondes, il grimpa les escaliers pour se retrouver sur mon paillasson. Je lui ouvris avant qu’il ne sonne. Son regard se planta dans le mien. J’avais attaché mes cheveux en une queue de cheval basse qui retombait au-dessus de mon épaule, sur un sein. Je portais l’un de mes jeans noirs style punk, dans lequel je me sentais à l’aise, un simple tee-shirt moulant, noir à longues manches avec un joli décolleté arrondi, et mes Doc Martens plus pratiques que mes New Rock pour un tel voyage. Mon maquillage, quant à lui, se résumait à une ombre à paupières grise, travaillée évidemment, et un très léger tracé, effet smoky, au ras des cils inférieurs. Une couche de mascara et un gloss beige naturel sur mes lèvres complétaient le tout. Le résultat était d’enfer.

— Salut !

— Salut ! répondis-je.

Ses prunelles, d’une couleur saphir que je remarquai… pour la première fois, s’attardèrent soudain sur ma bouche avant de remonter vers mes yeux. J’ignore si un effet optique en fut la cause, mais je crus y lire une petite lueur de surprise. Ce fut très bref, si bref que je n’aurais pu le jurer. Je m’écartai pour le laisser entrer.

— T’es prête ?

Je m’avançai vers le salon où j’avais déposé une glacière isotherme et ma Samsonite.

— Oui… J’ai fait des sandwiches.

— Bonne idée, entendis-je derrière moi.

— Et j’ai une valise ! lançai-je d’un ton mi-ironique, mi-aigre, insistant bien sur le nombre.

Du coin de l’œil, je vis les coins de ses lèvres frétiller comme s’il se retenait de sourire.

— Cool !

Je fermai rapidement les doubles rideaux des fenêtres dans la pièce et fis ensuite glisser ma valise sur le sol vers le hall.

— Prends la glacière, je m’occupe de ta valise, lâcha Ryder.

Il la saisit derechef.

— OK.

— On décolle ? Tu n’as rien oublié ?

Son regard se dirigea vers le fond du couloir : ma chambre.

— Non, c’est bon.

— Alors, c’est parti.

Sur le palier, le temps que je ferme la porte à clef, il souleva avec une facilité presque déconcertante le bagage assez lourd pour s’engager dans les escaliers. Je le suivis avec la glacière dans une main et la bandoulière de ma besace glissée sur l’autre épaule.

À l’extérieur, on traversa la rue en direction de sa Challenger. Il ouvrit rapidement le coffre. J’aperçus un sac de sport Nike au côté duquel il coinça ma valise, puis il trouva une place pour la glacière. Quand je grimpai ensuite sur le siège passager, la propreté de l’habitacle me sauta de nouveau aux yeux. Apparemment, il bichonnait sa caisse. Quelque part, cela ne m’étonnait pas. On ne se connaissait peut-être pas beaucoup, mais je savais qu’il était fan de bolides et de courses de voitures. Je l’avais déjà entendu discuter avec Dillon.

Une petite pique perça ma poitrine.

La première depuis un certain nombre de jours. En effet, je réalisai subitement que je n’avais pas songé à mon ex ni à notre rupture depuis quelque temps. En fait, c’était plutôt le mec assis à côté de moi qui avait occupé mon esprit. Oh, rien de romantique, certes, mais il avait réussi – à sa façon – à m’éloigner de mes pensées moroses. Me débattre avec le tumulte de mon cerveau après le Jamaïca en avait même été revigorant. Ce fut à cette seconde que je remarquai aussi, pour la première fois, ce drôle de sentiment, alors que Ryder démarrait et déboîtait de sa place de stationnement en direction de Manhattan Bridge.

— Alors, comme ça, tu es fan des conventions ? lâcha-t-il tout de suite.

Déjà ? Il n’allait pas me saouler tout le chemin ?

— J’aime bien toute la partie cosplay, répondis-je d’une voix neutre.

Il hocha la tête en me lançant toutefois un coup d’œil prolongé, comme si les pièces d’un puzzle se mettaient en place.

— Donc, tu n’es pas vraiment fan de jeux vidéo ?

— Il m’arrive de jouer chez Logan, mais ce n’est pas ma raison de vivre.

Une remarque ponctuée d’une certaine ironie. Qu’il ignora.

— Bon sang, j’aimerais faire celle de San Diego ! J’ai un pote qui l’a faite. Il paraît qu’elle est d’enfer ! s’exclama-t-il.

Logan l’avait également faite, mais je le gardai pour moi. En fait, je gardai le silence tout court ! Je pressentais sinon que j’aurais droit à un tas de questions épuisantes, à en avoir une migraine carabinée. Il se mit à chercher une station de radio.

Au bout de deux heures de route, j’avais eu la confirmation que Ryder était un paquet de nerfs, entre son autoradio qu’il tripotait régulièrement et les coups de fil qu’il avait reçus. Pas moins de quatre depuis notre départ de Brooklyn, dont un de sa mère qui allait s’achever :

— Sois prudent, Ryder.

Sa voix joviale et sympathique s’élevait dans l’habitacle.

À cette remarque, je le vis du coin de l’œil lever les yeux au ciel… avec affection, je dois le dire.

— OK, m’man, écoute, là… je vais entrer dans un tunnel… la communication va couper.

Bien sûr, il n’y avait aucun tunnel à l’horizon.

Je regardai droit devant moi, me mordant l’intérieur de la joue parce que je ne voulais pas le trouver amusant, ni tout seul ni en pleine discussion avec sa mère. Je ne voulais pas non plus me rendre compte à quel point la relation avec la mienne avait été différente, complètement dysfonctionnelle. Ma salive prit un goût amer. Il raccrocha.

— Tes parents habitent aussi Brooklyn ? demanda-t-il tout à coup.

Ah, merde, le sujet qui fâche !

— Non.

Je ne dis rien de plus.

— Okaaaay… lâcha-t-il d’un ton ironique. Ils vivent en Chine ?

Mais un autre coup de fil me sauva de Ryder en mode « rouleau-compresseur ».

Ils s’étaient tous donné le mot ?

— Hey, ma poule ! s’exclama une voix à travers les haut-parleurs.

Je restai stoïque, mais retins un reniflement sardonique. Question intimité, un système Bluetooth n’était pas l’idéal. Mais mon chauffeur avait l’air de se foutre royalement que je puisse entendre toutes ses conversations.

— Hey, tête de nœud !

Là, je levai les yeux au ciel à mon tour. Discrètement.

— C’est ce week-end que tu vas à Chicago ?

— Yep. On a pris la route ce matin.

Il y eut une petite pause, comme si son interlocuteur réalisait un truc : que j’étais là, par exemple. Mais Ryder enchaîna direct :

— T’as quelque chose de prévu avec River ?

— Demain soir, on va en boîte. Sonny, tu te souviens de lui ?

— Ça me dit quelque chose...

— Tu sais, mon pote qui tient le magasin de motos dans Williamsburg ?

— Ah oui, je me rappelle maintenant ! Je l’ai vu à une de tes courses…

— Oui, c’est lui. Il a eu des invitations VIP pour une soirée dans un club.

Pourquoi je me raidis légèrement, prise d’un mauvais pressentiment ? Aucune idée.

— Le Tangled.

Bon sang ! Je dus me retenir de ne pas tressaillir.

— C’est un club assez select.

Pas aussi select que certains, mais c’était vrai.

Il fallait montrer patte blanche pour y entrer.

Immobile sur mon siège, je me concentrai sur la vitre à ma droite, sur le paysage qui défilait devant mes yeux.

— Putain, on doit s’emmerder comme tout là-dedans !

Il me fallut réunir tout mon self-contrôle pour ne pas réagir.

Quel idiot ! Select ne voulait pas dire « ennuyeux ». C’était loin d’être le cas. Les clients raffolaient du DJ, de la musique, de l’ambiance. Et le côté excitant des salons privés, des alcôves, je n’en parlais même pas ! La clientèle en redemandait. Ryder avait visiblement manqué un train depuis l’ouverture. Son copain le recadra.

— Non, il paraît que les serveuses et les danseuses sont de véritables bombasses ! Il y a vraiment de quoi mater. Il y a même des salons privés où il se passe des choses olé olé… si tu vois ce que je veux dire.

— Ah oui ?

L’étonnement dans la voix de mon compagnon de route ne m’échappa pas.

— Dommage, rajouta-t-il. Ce sera pour une autre fois…

Pitié, non ! Je n’allais pas un jour tomber sur lui et sa bande de copains excités. Il y avait des centaines de clubs à New York ! Bonté divine ! Pourquoi le Tangled ?

— Je te raconterai ce que je me suis tapé.

Ah, très fin !

Je sentis soudain la brûlure du regard de Ryder sur mon profil, mais je restai immobile, hyper intéressée par les champs qui bordaient à présent la voie rapide.

— Yep.

— Profite bien ! lança le fameux Enzo.

Ryder répondit par un simple :

— J’y compte bien.

D’une voix traînante qui fit bizarrement picoter ma peau.

Puis la communication s’interrompit.

— On suit des cours ensemble à la fac, crut-il bon de me préciser.

Ou alors, infatigable, il avait encore envie de faire la conversation.

— Il a l’air charmant, soulignai-je d’un ton très moqueur.

Le remarqua-t-il ? Eh bien, il aurait fallu qu’il soit complètement sourd. Mais ma réponse, mon ironie, semblèrent lui passer au-dessus de la tête. Il me laissa même un certain répit en introduisant une clef USB près de l’autoradio. Un solo de guitare s’éleva dans l’habitacle ; ouf, ce n’était pas du metal à crever les tympans comme la dernière fois. Je reconnus immédiatement un morceau célèbre de Rick Snyder, le guitariste décédé du groupe Onyx, avant que la voix cassée de son frère ne prenne la suite.

Mort trop jeune, quel gâchis ! Il aurait fallu que je vive sur la planète Mars pour ne pas avoir entendu parler de cette tragédie. Mes pensées dérivèrent tout à coup vers Dillon. Les Styxx avaient les atouts pour percer et aller très loin : lui avait le charisme, Miles – un excellent musicien et compositeur – était talentueux, et les deux autres membres du groupe n’étaient pas en reste.

Alors, nous deux, c’était peut-être mieux ainsi… Supporter ce que ces célébrités et leur entourage enduraient ? Vivre dans ce monde superficiel ? Très peu pour moi. On pensait souvent que mon style vestimentaire, mon maquillage, mes cheveux, étaient un moyen d’attirer l’attention sur moi. Que j’adorais ça.

Quelle erreur !

Ces préjugés étaient si loin de qui j’étais vraiment…

Au début, mon apparence avait été une arme contre une mère rigide, injuste, aux paroles blessantes. En pleine rébellion, cela m’avait aidée à être plus forte contre elle, à l’atteindre. C’était les seuls « coups efficaces » qui la rendaient folle. Ensuite, comme toute jeune fille, j’avais évolué : des vêtements plus sophistiqués, une autre façon de me maquiller. Et tout ça était simplement devenu une partie intégrante de ma personnalité. La vraie Kendra n’avait rien à voir avec une nana qui éprouvait un besoin viscéral de se faire remarquer en jouant avec son physique. Il n’y avait rien à chercher d’autre. De nos jours, même sans vous connaître, les gens vous collaient des étiquettes, étaient prompts à vous juger avec cruauté, uniquement parce que vous n’entriez pas dans leur moule étroit.

J’emmerdais ces gens !

Sur ce, le mouvement de la voiture commença à me bercer et la dernière vision qui se dessina devant moi fut Dillon sur scène, face à une immense foule en délire…

Une heure plus tard, la joue aplatie contre la vitre, je fus tirée de mon état comateux. Clignant des yeux, je notai que la Challenger ne bougeait plus, mais qu’elle était garée sur un parking. Sur ma gauche, le déclic d’une ceinture de sécurité me fit tourner la tête vers Ryder, qui m’observait. Depuis quelques secondes apparemment.

— Un café ?

Je me redressai petit à petit, le corps encore lourd de sommeil.

— Oui… je veux bien.

Je débouclai également ma ceinture, puis saisis mon blouson que j’avais déposé à l’arrière. Je l’enfilai avant de sortir, me sentant groggy et légèrement ankylosée ; alors, me dégourdir les jambes me fit un bien fou.

Ryder, lui, paraissait en pleine forme.

On s’approcha tous deux de la boutique de la station essence sans se concerter. Ryder m’ouvrit la porte et m’invita à passer devant lui.

Bavard, chiant, immature, mais poli.

On se dirigea immédiatement vers plusieurs machines à café et à thé.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Il m’offrait mon café ? OK.

— Un capuccino avec du sucre.

Il introduisit des pièces dans la fente et, quelques secondes plus tard, me tendit un gobelet fumant.

— Merci.

De son côté, il se prit un café noir. On déposa nos boissons sur l’une de ces tables rondes, hautes, à proximité des distributeurs. Je commençai à siroter mon cappuccino, le brouillard dans mon cerveau se dissipant un peu plus à chaque gorgée. Il faut dire que j’accusais quand même le coup après plusieurs nuits agitées. Mon regard embrassa les lieux. Sur notre gauche, il y avait d’autres voyageurs qui buvaient également des boissons, installés autour du même type de table que la nôtre, et des clients déambulant dans le shop qui proposait des snacks et divers articles : magazines, cigarettes, alimentation, souvenirs touristiques.

À cette heure, on devait encore se trouver dans l’état de Pennsylvanie. Comme s’il avait deviné mes pensées, Ryder me précisa au même moment :

— En comptant la pause déjeuner, on devrait arriver à Cleveland en milieu d’après-midi.

Je hochai la tête.

— Après, il nous restera cinq bonnes heures de route, voire plus. Tout dépendra du trafic.

Vivement Chicago ! soupirai-je en silence, avant de répondre par un simple OK.

Sur ces paroles, il prit son téléphone et commença à taper sur le clavier, un sourire plaqué sur ses lèvres. Il paraissait avoir une tonne de messages. Je consultai mon propre portable, évitant de regarder vers lui. Je l’entendis toutefois à plusieurs reprises étouffer un petit rire, mais je me concentrai sur mes textos. Paige me souhaitait une bonne convention, après m’avoir indiqué qu’elle passerait me voir avec Zoe le samedi suivant. Je me rappelai silencieusement de ramener une babiole à la petite. Logan et Kit voulaient un rapport complet du week-end dès mon retour, ainsi qu’un tas de photos – bien sûr. Je souris et leur répondis rapidement.

On resta en tout et pour tout un quart d’heure dans la boutique.

— Il faut que j’aille aux toilettes.

— Moi aussi, renchérit Ryder.

On se dirigea ensemble vers le fond du shop avant de se séparer. Il m’attendait à l’extérieur quand j’eus fini. Alors qu’on s’approchait de la sortie, je sentis le regard de quelques mecs sur mon passage. Ryder tourna la tête vers l’un d’entre eux, incitant le gars à dévier rapidement les yeux. Son attitude (protectrice ? Non, je me trompais !) me surprit cependant.

On regagna la Challenger. Il démarra.

— Alors, tu vas faire le concours cosplay ?

Ryder venait de s’engager sur l’autoroute. Étonnée, je tournai mon visage vers lui.

— J’ai regardé leur site, expliqua-t-il.

— Oui, je me suis inscrite à leur concours.

— C’est le samedi soir ?

— Oui.

— T’en fais souvent ?

J’espérai qu’il n’allait pas me saouler.

— De temps en temps.

Miracle, il se tut ensuite. OK, il tripotait son autoradio dès qu’il ne captait plus une station, et eut encore des coups de fil, d’un certain River notamment. Ce mec recevait plus d’appels en quelques heures que moi en une semaine. Pendant un bout de temps, je les entendis discuter d’un dossier qu’ils avaient rendu à un prof. Je m’interdis de remarquer qu’il avait l’air de connaître son sujet… du véritable chinois pour moi.

On fit une pause déjeuner avec des sandwiches sortis tout droit de la glacière. Ryder dévora le sien, puis il prit de l’essence avant qu’on ne décolle. À peine sur la route, son Bluetooth l’avertit d’un autre appel. Celui-ci me fit me raidir sur mon siège.

— Alors, mec ?

Cruz. Un proche de Dillon.

— Salut, vieux.

— T’es où ?

— On n’est plus très loin de Cleveland.

Visiblement, il avait prévenu ses potes de son escapade. Durant une fraction de seconde, je me demandai ce qu’ils en avaient pensé.

— OK ! Tu m’envoies un message quand tu es arrivé.

Je m’interdis aussi de remarquer ces détails étonnants : il semblait y avoir un tas de personnes qui s’inquiétaient pour lui. Il paraissait être vraiment apprécié. Dans tous les appels reçus, j’avais perçu la réelle affection de son entourage. Non, je n’avais pas remarqué tout ça ! me dis-je de nouveau dans la foulée, avec une parfaite mauvaise foi.

Ils discutèrent encore quelques secondes, puis Cruz dut raccrocher car son rendez-vous était arrivé. Avec soulagement, je vis Ryder introduire sa clé USB dans la prise située près de l’autoradio. Il écouta plusieurs morceaux sélectionnés tout en roulant avec une maîtrise qu’il était difficile de ne pas relever. Entre nous, cela se gâta en fin d’après-midi.

— Alors, Dillon doit rentrer bientôt ? me demanda-t-il soudain, sans que je ne m’y attende.

— Je ne sais pas !

Ma voix rauque m’horripila. Mais il m’avait prise au dépourvu.

— Il me semble qu’il est à LA ? Non ? insista-t-il. Et qu’il doit revenir à New York pour enregistrer une maquette dans le studio de Knox ?

Oh, bordel !

— Peut-être ! rétorquai-je un peu sèchement du bout des lèvres.

Il m’adressa un regard appuyé dans un petit silence, vite suivi d’une remarque piquante.

— T’es pas très bavarde, toi.

— Certains le sont pour deux !

Ma riposte vibrait de sarcasme. Une légère tension électrique tomba dans l’habitacle.

— J’ai l’impression que c’est un sujet sensible ! balança-t-il d’un ton presque vengeur.

Il n’abandonnait pas !

Ah, bon sang ! Et il fallait aussi qu’il soit perspicace ? Pour avoir la paix et qu’on évite définitivement ce sujet, je lâchai finalement la bombe :

— Dillon et moi, c’est fini !

— Hein ?

Une sacrée exclamation résonna entre nous. Il me dévisagea avec stupeur, puis reporta son attention sur la route avant de nous envoyer dans le fossé.

— Oui ! Lui et moi, c’est fini !

Une vague de colère enfla dans ma poitrine.

— Et si tu veux tout savoir, c’est lui qui m’a plaquée !

Je retins à la dernière seconde « par téléphone ». Cela en serait devenu trop pathétique. J’avais déjà frôlé le ridicule. Sur ce, je tournai le visage vers ma fenêtre, les mâchoires serrées, les cils picotant, espérant qu’il capte le message : « Ferme-la maintenant ».

Sinon, je ne jurais de rien.

Eh bien, aussi étonnant que cela puisse paraître, Ryder resta silencieux. Néanmoins, au cours de l’heure suivante, je sentis plusieurs fois ses yeux se poser sur moi. Mais il me laissa en paix. Maigre consolation. J’aurais voulu réussir cet exploit d’une autre manière, en évitant le sujet brûlant de mon ex. Plus tard, il fit une seconde halte dans une station essence.

— J’ai la dalle, je vais me prendre un truc. Tu veux quelque chose ?

Il s’était adressé à moi d’un ton normal, voire sympathique, comme si les dernières heures – un peu plus tendues – étaient oubliées. Je lui jetai un coup d’œil.

— Je vais me prendre un thé.

Et je sortis de la voiture.

Il n’essaya pas de me rattraper, se contentant de me suivre à quelques pas.

Chapitre 7

Ryder

Chicago, nous voilà !

Selon les indications de mon GPS, notre périple allait se terminer d’ici une vingtaine de minutes. On était dans la toute dernière ligne droite. Enfin ! Car je commençais un peu à fatiguer. L’hôtel, dans lequel Calotte et ses amis avaient réservé, se trouvait à proximité du McCormick Place – l’un des plus grands centres de convention des États-Unis, situé près de l’autoroute Lake Shore Drive qui bordait le lac Michigan.

Originaire de New York, peu de villes m’impressionnaient, mais Chicago possédait un truc particulier avec ses immenses buildings, sa fameuse Chicago river qui traversait le centre-ville, enjambée par une multitude de ponts, et son magnifique lac mondialement connu.

Entre autres.

J’y étais déjà venu avec mes parents et, même si je roulais dans une partie différente de la ville, j’en prenais de nouveau plein les yeux.

Je jetai un coup d’œil à ma voisine – nettement plus détendue à présent – qui observait le décor avec intérêt. J’étais encore étonné de la bombe qu’elle m’avait lâchée un peu plus tôt. Knox ne devait pas être au courant. Sinon, il m’en aurait touché un mot. Je n’avais pas le sentiment qu’elle était dévastée par cette rupture – difficile de dire avec elle – ; toutefois, j’avais bien perçu une petite blessure dans sa voix et son regard.

— On va arriver d’ici quelques minutes, annonçai-je. Tu es déjà venue à Chicago ?

— Non, c’est la première fois.

Un brin d’excitation vibrait dans sa réponse.

— Et toi ?

Waouh, à noter dans les annales : Calotte Polaire venait de me poser spontanément une question. La moindre conversation avec elle relevait du parcours du combattant.

— Deux fois. C’était avec mes parents, pour rendre visite à l’un de mes oncles qui est revenu dans le Queens quelques années plus tard. Il y a des coins très sympas. C’est une ville qui vaut le détour.

— Dommage qu’on ne reste qu’un week…

Elle stoppa net, réalisant les mots qu’elle avait prononcés. Mal à l’aise, elle jeta un rapide coup d’œil dans ma direction avant de se concentrer sur le paysage, mine de rien. Grand seigneur, je ne profitai pas de cette aubaine pour la titiller un peu. Un beau geste de ma part que je regretterais certainement plus tard, me dis-je avec ironie.

À cette seconde, l’enseigne illuminée du Hampton Inn attira mon attention et je me faufilai entre les voitures pour me diriger vers son entrée. À ma grande satisfaction, je n’avais pas à m’arracher les cheveux pour trouver une place à proximité de cet imposant building, car Calotte avait récemment reçu par mail le code d’accès du parking. Je le repérai facilement et, une fois la barrière levée, on plongea au niveau -1. Dans ses entrailles, je n’eus pas à chercher longtemps. Un emplacement libre, près d’une porte indiquant « sortie réception hôtel », me tendit illico les bras. La Challenger garée, je débouclai ma ceinture avec un soupir de contentement.

— On fait le check-in et on reviendra prendre nos affaires ? proposai-je.

— D’accord.

Je sortis et me dégourdis les jambes pendant quelques secondes avant de la rejoindre. Derrière le battant métallique, un ascenseur nous mena jusqu’à la réception. On émergea dans un hall spacieux, flanqué de petites tables rondes basses et de fauteuils confortables. Calotte se dirigea immédiatement vers un comptoir qui occupait tout un pan de mur. Un mec dans la trentaine lui sourit. Elle fit de même. Ma foi, un joli sourire.

Cette réflexion me surprit.

Mais il est vrai qu’elle avait un joli sourire lorsqu’elle faisait des efforts avec les gens.

— Bonsoir, nous avons réservé une chambre.

Une voix également agréable. Agacé, je repoussai ces pensées.

Dix minutes plus tard, le réceptionniste nous tendit nos deux cartes magnétiques, nous indiqua les plages horaires du petit déjeuner, se lança dans un laïus qu’il devait répéter à chaque check-in. Après l’avoir écouté d’une oreille, je me dirigeai vers un autre ascenseur aux côtés de Calotte.

Notre chambre se situait au dixième étage mais tout d’abord, on retourna chercher nos affaires dans le parking ; en pénétrant de nouveau dans l’ascenseur, je réalisai vraiment que j’allais partager une piaule avec cette gonzesse en face de moi. Une chose encore improbable il n’y a pas si longtemps.

Ce constat hallucinant fut vite balayé par des considérations pratiques. À mon avis, il faudrait que je me lève aux aurores pour avoir une chance d’occuper la salle de bains. Si Calotte l’investissait avant moi, je risquais de finir par pisser dans mon boxer avant qu’elle ne sorte. Une nana comme elle devait mettre trois plombes pour se préparer. Ma voiture me sortit de mes réflexions trèèèès profondes.

Nos bagages récupérés, on reprit l’ascenseur.

Arrivés à l’étage, on longea un couloir couvert d’une moquette bleue dont l’épaisseur étouffait les pas. Puis, on s’arrêta devant le numéro 1010. J’introduisis ma carte dans le boîtier fixé sur la serrure jusqu’à ce que la lumière verte m’indique son ouverture.

Je poussai la porte.

L’intérieur était sympa, murs beiges, dessus de lit blancs sur deux Queen size d’apparence très confortable, petit bureau, fauteuil dans un coin, télé suspendue à un mur. Calotte stoppa au pied du lit situé à proximité du couloir d’entrée, donc le plus proche de la salle de bains, me laissant visiblement celui près de la fenêtre à trois pans. Pour accéder plus vite à la salle de bains ? Euh non, je ne faisais pas une fixette sur ce détail.

Je lâchai mon sac de sport et embrassai les lieux du regard.

— Pas mal.

Elle acquiesça de la tête.

— Oui. Tu as faim ? me demanda-t-elle.

— Oui et toi ?

Rouler, ça creusait.

— Oui, un peu. On peut aller grignoter un truc. Le resto est encore ouvert.

Autant le faire avant de se poser définitivement.

On passa tous les deux par les toilettes avant de refaire le chemin inverse dans un silence… curieux.

Au resto, il y avait encore du monde. Je choisis des lasagnes ; elle se contenta d’une salade composée avec un dessert. On s’était installés près d’une table occupée par un groupe de quatre personnes. Un mec me demanda s’il pouvait emprunter notre sel et, de fil en aiguille, on tapa la discute. Ils venaient de Cleveland, assister également à la convention. Calotte resta silencieuse, mangeant ses crudités. Je notai toutefois que les nanas n’essayèrent pas de l’inclure dans leur conversation. Elle ne chercha pas non plus à s’y intégrer, d’ailleurs.

Elle avait ce côté inaccessible, bizarre. Malgré ça, à un moment donné, je remarquai sous l’éclairage de la salle la perfection de son visage au teint clair, ses seins moulés dans son tee-shirt à longues manches, ses mèches violettes, brillantes, la profondeur de la couleur de ses yeux vert turquoise. Ces fameux yeux… Mon interlocuteur m’arracha à cette vision avec un autre sujet de conversation : Jonah Lee. Je ne m’attardai pas sur ce moment particulier et abordai l’un de mes thèmes préférés du week-end.

On quitta le restaurant un peu plus tard. Lorsque ma « partenaire » se leva, les gars lui jetèrent un regard mi-curieux (elle avait dû décocher finalement quatre ou cinq mots) mi-admiratif sans en faire trop, pensant certainement qu’elle était ma nana. Même si notre attitude disait tout le contraire.

— À plus, les mecs ! leur lançai-je.

Tim me fit un check.

— Yeap, Ryder ! On se verra à la séance vidéo.

De retour dans notre chambre, Calotte s’enferma immédiatement dans la salle de bains. De mon côté, je tapai la bavette sur Facebook avec Enzo, River et Cruz, assis sur mon lit, le dos appuyé contre l’oreiller. Quand elle sortit une fois douchée, ma tête opéra un brutal quart de tour. Ma gorge se dessécha à la seconde, tandis que des effluves agréables chatouillaient mes narines.

Démaquillée, Calotte se dirigeait vers son lit dans un balancement de hanches… waouh, vêtue d’un short bleu ciel qui dévoilait des kilomètres de jambes parfaites, et d’un haut assorti qui dessinait la pointe de ses seins. Mon cerveau mit un temps fou à redémarrer devant cette vision différente, pour réaliser que ma queue avait fait un twist, et un sacré. Sans ses artifices, elle paraissait à peine vingt ans. Je n’ignorais pas son âge, un an de moins que moi. Comment je le savais ? Par Knox certainement, je ne me rappelais plus. Elle haussa soudain un sourcil interrogateur alors que mon regard restait toujours scotché sur elle. Je notai une nouvelle fois la beauté de ses iris.

Je commençais vraiment à faire une fixette sur eux !

— La salle de bains est libre, dit-elle en appuyant sur chaque mot.

Je dus me racler la gorge avant d’être capable de répondre :

— Oui, j’y vais.

Sur ce, je me levai, sentant ma bite se presser contre la fermeture Éclair de mon jean, et pris mes affaires de toilette.

La douche me fit du bien. Mais quand ma main frôla mon pénis encore dur, je refusai de visualiser la raison de mon état (plantée derrière un simple mur). Un moment plus tard, de nouveau sous contrôle, je revins dans la chambre après m’être lavé les dents, torse nu, pieds nus, vêtu d’un boxer. Je tournai immédiatement la tête vers Calotte et la vis rapidement baisser les yeux vers son téléphone.

Près de la fenêtre, je jetai mes fringues sur une chaise, puis m’étirai les bras en l’air. Je pivotai soudain vers mon lit, mon regard atterrissant sur elle, une nouvelle fois. Quand je détectai le mouvement vif de son visage, comme si elle avait été à deux doigts d’être prise en flagrant délit de « reluquage », je sentis un sourire retrousser un coin de mes lèvres. Ses jolies prunelles fixées sur son téléphone, elle ne bougeait pas d’un millimètre. Mais deux petites taches roses coloraient ses joues.

Plein de gonzesses, dont Jacinta, m’avaient complimenté sur mon physique et ma belle petite gueule. Elles me trouvaient bien foutu, grand, avec juste ce qu’il fallait de muscles. Un corps que j’entretenais à la salle de sport à côté de chez moi. Et beaucoup de nanas salivaient aussi sur mes deux seuls tatouages : sur mon bras droit et près de la hanche.

Elle m’avait maté ? Mon dos, mes muscles, mon cul ?

L’idée me plaisait bien. Après tout, j’étais un mec.

Or quel mec n’aime pas qu’une bombe le reluque ? Oui, au risque de me répéter, même si Calotte n’était pas ma tasse de thé – question personnalité –, je reconnaissais qu’elle était canon. Que ce soit avec son style sexy ou au naturel (ma découverte d’il y a quelques secondes), elle était vraiment hot.

Dommage pour le reste…

— Ça te dérange la télé ? demandai-je.

— Non, tu peux la regarder.

Je pris la télécommande sur ma table de nuit et m’installai sur mon pieu, une jambe pliée, genou en l’air, avant-bras posé dessus. Je tombai sur un match de basket. Une heure plus tard, je mis la télé en veille. Mon regard dévia vers Calotte qui s’était assoupie, le visage tourné dans ma direction. De longs cils fournis effleuraient ses joues ; une épaule fine et sexy dépassait du drap ; sa bouche pleine, légèrement entrouverte, se transformait en une belle invitation…. Je restai quelques secondes à la dévisager avec une envie terrible et soudaine de croquer dedans et de connaître son goût.

Le truc de dingue, choquant !

Et l’autre truc de dingue fut que ma queue refit des siennes, et salement. De nouveau dure et vibrante.

Putain, d’où ça venait tout ça ?

Je m’affalai dans un grognement en lui tournant le dos (c’était subitement préférable). Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour que je sombre dans un sommeil très lourd.

Le lendemain, à mon réveil, mes paupières se mirent à papilloter. Durant de longues minutes, mon corps lourd de sommeil sembla encore voguer en lévitation dans un endroit cotonneux, avant de se solidifier au fur et à mesure que je reprenais conscience. J’étais en train de m’étirer lorsqu’un son étouffé me parvint. Un genre de bruissement. J’ouvris complètement les yeux.

Dos à moi, Calotte farfouillait dans son vanity. Habillée ! Mon cerveau n’eut pas le temps d’analyser plus avant cette info, mon regard glissant sur son fute et s’y collant – sur l’un de ses jeans, moulant, sexy, pourvu autour de chaque cuisse de sangles de décoration, ornées d’une boucle. Deux sur une jambe, attachées de façon droite ; une oblique, sur l’autre.

Mes yeux remontèrent vers ses fesses.

Putain ! Elle avait un de ces culs… d’enfer, là-dedans. Je m’assis lentement sur mon lit. Le bruit du drap – qui se posa pile sur mon érection du matin – dut s’entendre, car elle se tourna.

Elle était déjà maquillée. Ce détail me passa également au-dessus de la tête ; quelque chose en moi se trouva soudain captivé par ses yeux très charbonneux, mystérieux, qui accentuaient la luminosité de ses prunelles (bon sang, elles commençaient à m’obséder sérieusement !). Sa bouche renflée attira ensuite mon attention. Son rouge à lèvres, couleur sang, donnait encore plus d’éclat à son teint clair et suscitait une satanée envie de mordre dedans, tout comme la veille.

Voire effet amplifié.

En dernier lieu, je remarquai les deux mèches qu’elle avait soulevées sur les côtés pour former une queue de cheval, le reste tombant en de belles vagues légèrement ondulées sur ses épaules… et plus bas… ses seins.

Nom d’un chien, mis à mal, mon gland humide s’écrasa sur l’élastique de mon boxer, cherchant à le faire sauter. Puis, mon cerveau analysa enfin une info importante : elle était déjà douchée, maquillée, quasi prête. Et moi qui croyais que j’allais devoir me battre pour la salle de bains…

Au temps pour moi !

— La salle de bains est libre, lâcha-t-elle d’ailleurs. Je me changerai après le petit déjeuner.

Ah oui, pour son concours cosplay, ce soir. Je me demandais bien ce qu’elle avait prévu.

— J’y vais…

Ma gorge parut remplie de graviers, donnant une intonation bizarre à ma voix. Quand je me levai enfin du lit, ma trique du matin bien visible, plus dure cependant à cause de la vision devant moi – détail qui ne me gênait pas, mère Nature m’avait bien pourvu, et les mecs… eh bien, ça se réveille avec la gaule et il est normal de bander à la vue d’un très beau cul –, elle fit volte-face vers son vanity. Comme si elle avait peur de… je ne sais quoi. De me mater ? Moi, ma queue ?

Je me fis un plaisir de passer lentement près d’elle, d’une démarche très nonchalante.

— Bien dormi ? lançai-je d’un ton un peu railleur.

— Très bien. Et toi ?

Du progrès !

— Comme un loir.

Je m’avançai vers la salle de bains, me demandant si elle me reluquait comme la veille. J’étais certain que je l’avais surprise à me mater (rappel : dos bien musclé, cul bien ferme…).

Je fermai la porte derrière moi et me débarrassai de mon boxer. En temps normal, ma main droite se serait occupée du problème de ma bite pulsante. Mais là, vu la situation, vu que ma gaule ne provenait pas uniquement d’un phénomène naturel… et vu la gonzesse en grande partie responsable de mon état, je m’abstins. Jamais je n’aurais pensé que Calotte puisse avoir autant d’effet sur ma queue. Les paroles que j’avais prononcées il n’y a pas si longtemps, au resto avec la bande, me revinrent tout à coup dans la tronche.

Quand je la regarde, j’ai l’impression qu’elle pourrait geler la queue d’un mec.

J’étais bien obligé de réviser mon jugement. Elle ne gelait pas du tout ma queue ! Oh non ! Et comme c’était terminé entre Dillon et elle, aucune culpabilité ne pointait dans mon esprit. Balayant tout ça – je sentais le mal de tête arriver –, je pris une bonne douche vivifiante.

Ensuite, une fois mon jean délavé et un tee-shirt noir enfilés, je mis davantage de temps à me préparer que d’habitude. Avec mes cheveux plus courts sur les côtés, j’optai ce matin pour un style décoiffé sur le crâne, presque façon pétard.

Enfin prêt, je revins dans la chambre.

À mon entrée, Calotte jeta un coup d’œil vers moi. Du moins, cela sembla être son intention, mais ses yeux décidèrent de s’attarder sur mes cheveux genre « tombé du lit », puis balayèrent mon haut, mon tatouage, et les trois bracelets en cuir que je portais au poignet droit.

Attention, si tu continues comme ça, je vais croire que tu me kiffes, Calotte.

L’idée hallucinante me fit marrer intérieurement. Un sourire satisfait se dessina d’ailleurs sur mes lèvres tandis que je me dirigeais vers mon sac de sport pour y fourrer mon linge sale. En me retournant, j’eus l’impression qu’elle évitait de regarder dans ma direction en farfouillant cette fois-ci dans sa besace.

— On y va ? demandai-je.

— Oui…

Elle prit son blouson posé sur son lit ; moi, j’attrapai le mien balancé sur le fauteuil. Puis on regagna l’ascenseur pour se rendre au rez-de-chaussée. Durant la descente, Calotte Polaire planta ses yeux sur son téléphone. La cabine étant occupée par trois personnes, je m’appuyai contre la cloison du fond, une cheville croisée sur l’autre, mes pouces accrochés aux poches de mon jean.

Une fois dans la salle de restaurant, on se dirigea vers le buffet bien garni. Je m’empiffrai, jus d’orange, café noir, œufs, bacon, la totale. Ma « copine » du week-end dégusta ses fruits frais, et une crêpe accompagnée d’un café. On échangea quelques mots sur le programme de la journée.

De retour dans notre chambre, elle s’enferma immédiatement dans la salle de bains après avoir décroché un truc dans la penderie, protégé par une housse foncée. Une vive curiosité commença à m’envahir. Je l’entendis bouger à côté et m’assis sur le fauteuil situé près de mon lit, histoire de patienter en surfant sur les réseaux sociaux. Quand la porte s’ouvrit enfin, je levai la tête… et… et… et LÀ, mon cerveau s’envola brutalement par la fenêtre.

Mes yeux devant sortir de leurs orbites.

Le gros SHUTDOWN.

Le choc, un désir foudroyant et un tac de trucs complètement fous explosèrent dans mes tripes, alors que je dévorais du regard la nana devant moi, comme un mec affamé. Dans un mouvement comme au ralenti, elle s’arrêta à quelques pas de son lit. À compter de cette seconde, la fille qui se tenait là allait certainement devenir mon unique fantasme jusqu’à l’heure de ma mort. J’en prenais plein les mirettes. Mes prunelles avides firent un premier arrêt sur son corset, moitié pourpre, moitié noir pour la partie qui retenait ses seins parfaits.

Une poitrine pigeonnante qui aurait fait saliver un moine.

Son décolleté, un putain de renflement nacré très bandant, ondula devant moi. À cet endroit, la peau veloutée semblait si douce que mes mains se mirent à salement me démanger. Puis mes yeux se décollèrent de ces seins magnifiques pour se poser sur sa taille bien marquée, dont mes paumes auraient pu faire le tour avec facilité. Mais il n’y avait pas que ça. Oh non ! Ma délicieuse torture se poursuivit. Et le reste de ce fabuleux spectacle assécha ma gorge, à tel point que j’étais à présent incapable d’avaler la moindre goutte de salive.

Mes yeux brûlants se scotchèrent sur sa jupe – très mini devant et plus longue à l’arrière, formant une sorte de traîne à volants jusqu’aux chevilles. Elle dévoilait dans toute leur splendeur des bas porte-jarretelles d’enfer, à baver, garnis de petits nœuds papillon recouvrant les clips fixés sur un large bandeau de dentelle. À travers la fine broderie, j’aperçus un tatouage – une ombre super sexy – qui démarrait du côté de sa cuisse pour se perdre devant, sur quelques centimètres.

Oh, bordel, ma queue fit un twist terrible, douloureux, dans mon froc !

Je n’arrivais plus à parler, encore moins à réfléchir ni à me rappeler mon prénom. Ma merveilleuse vision bougea, et je dus accomplir un effort sans précédent pour laisser mes mains plantées où elles étaient, et ne pas tenter de toucher… la tentation à l’état pur. Je l’imaginai soudain sous mon corps, ses longues jambes gainées autour de ma taille, alors que je m’enfonçais en elle dans cette tenue, ses seins libérés, ses superbes prunelles ivres de désir. Pour moi !

Houlà, houlà, HOULÀ !

Marche arrière, Ryder, marche arrière.

Mais impossible, tout partait en live. Ma petite déesse s’avança, juchée sur des bottines lacées, à talon. Mes yeux rencontrèrent enfin les siens et ses joues me parurent soudain beaucoup plus roses, comme si ma réaction lui faisait un certain effet. Mais je n’étais sûr de rien, vu l’état de mon cerveau. Ce que je savais cependant, c’est que le sang dans mes veines allait m’ébouillanter vif et que ma bite allait exploser d’ici quelques secondes.

Malgré le danger imminent, je continuai à la mater. Et comme je la matais ! Comme jamais je n’avais maté une fille, un désir primaire faisant rage dans mes tripes. Inconnu. Un son me parvint aux oreilles. Du moins, je pense. Il devint ensuite plus distinct et compréhensible pour le peu de neurones qui me restaient.

— Je suis prête.

Ouais… putain, ouais, je vois ça !

Ma langue était collée à mon palais.

— Ryder, je suis prête…

J’avais déjà assisté à des conventions, croisé des cosplays très sexy, mais je n’avais jamais vu une nana comme celle qui se tenait devant moi, incarnant le SEXE à l’état pur.

Et… c’était Calotte Polaire. Putain, je rêve…

Tout à coup, mes paroles résonnèrent de nouveau dans mon esprit, un ricanement, le mien, se foutant de ma gueule : « geler la queue d’un mec » ? Prends ça dans les dents, riposta une autre voix qui ressemblait étrangement à celle de Calotte. Je dus secouer la tête, une, deux fois, d’un grand coup sec, de droite à gauche. Mais je ne savais plus où je me trouvais, sur terre ou dans un paradis… peuplé de superbes nymphes.

Peuplé d’une superbe nymphe.

Mes rétines collées sur cette peau, ces formes, ce CORPS, je délirais !

— Ryder !

La voix venait d’augmenter en volume. Elle perça mon champ de confusion.

— Hein ? répondis-je d’un timbre méconnaissable, à l’ouest.

— On y va ?

Tel un automate, j’eus un mouvement du menton, mécanique. Enfin, pas sûr. Mes muscles, en dehors de ma queue et mes couilles, paraissaient peser une tonne.

— Oui, croassai-je sans bouger.

Je la fixai, paralysé. Elle sembla s’agiter sous mon regard toujours aussi avide. À cette seconde, je ne sais pas pourquoi je balançai la phrase suivante.

Un instinct de préservation de dernière seconde ?

— Sympa, la tenue.

Un miracle que j’aie pu retrouver ma voix, mon vocabulaire et quelques règles de syntaxe au passage pour sortir ce truc… De la plus parfaite mauvaise foi, car putain, c’était plus que sympa !

C’était… je n’avais pas de mots pour le décrire ! Moi, Ryder, j’étais à court de paroles ! Un scoop, une première mondiale !!!! Ce fut peut-être ça qui m’extirpa enfin de ma torpeur ou de je ne sais quoi, le corps toujours aussi dur toutefois. Balayé par une once de remords, je me dis dans la foulée que j’aurais pu lui avouer qu’elle était jolie, non, plus que jolie, très belle ; mais avec cette nana, j’avais le profond sentiment qu’il ne fallait pas céder un pouce de terrain.

Comprenne qui pourra !

Plongé au cœur d’un marasme intérieur, je la vis enfiler un genre de cape qui couvrit ses cuisses. Quel dommage ! Je tentai de me secouer une nouvelle fois, mais j’imaginai soudain tous les mecs qui allaient la mater…

Avant que je ne puisse réagir à cette pensée, je me donnai une bonne claque mentale.

Rien à foutre ! Cette gonzesse, je m’en fichais comme de l’an quarante.

La plupart du temps, elle me prenait pour un con ou un débile, sous prétexte que je n’étais pas coincé comme elle et que j’aimais délirer en soirée. Tous ces souvenirs commencèrent à me remettre les idées bien en place. Cependant, je dus faire un effort surhumain pour arracher mes yeux à cette vision. Quand je saisis enfin mon blouson, je m’aperçus que mes doigts tremblaient légèrement. Ma mâchoire se crispa en riposte à cette réaction étonnante. Puis, j’inspirai profondément, plusieurs fois, avant de la suivre dans le couloir, en essayant de poser mon regard sur un point fixe au-delà de son épaule.

Pas facile.

La porte se referma derrière nous dans un claquement sourd. Ce fut dans un silence de plomb qu’on prit l’ascenseur. Cette fois, c’est moi qui restai le visage baissé sur mon portable sans vraiment voir les pages qui défilaient sous mon pouce.

En traversant ensuite la réception, je remarquai du coin de l’œil des têtes se tourner dans notre direction. Calotte demeura imperturbable, les yeux braqués devant elle.

Ce silence assourdissant persista durant tout le chemin, jusqu’au bâtiment où se tenait la convention. Il y avait déjà énormément de monde sur place. L’ambiance festive commença à me sortir de mon état bizarre et un sourire se dessina sur mes lèvres. Inondé par une énergie nouvelle, j’accélérai l’allure. On mit un certain temps avant de passer les portiques de sécurité. Quand on déboucha enfin dans le hall A, je fis volte-face vers Calotte.

— J’ai repéré des trucs à faire, toi aussi, je suppose ?

— Euh… oui.

— Alors, on se retrouve plus tard.

— D’accord…

Et je tournai les talons sans un mot de plus, englouti direct par la foule, direction le hall B : la section vidéo. En marchant vers ma destination, je croisai un tas de mecs et de filles déguisés. Certaines ne laissaient guère de place à l’imagination. Calotte Polaire, c’était presque du petit lait à côté de ces meufs – mais elle est beaucoup plus sexy et beaucoup plus belle, souffla une voix que j’ignorai. Je pénétrai enfin dans la caverne d’Ali Baba avec ses stands grandioses pourvus d’écrans géants où des extraits des dernières nouveautés défilaient en continu, et de grandes scènes sur lesquelles des gamers exhibaient leur talent.

Pour certains jeux, on avait l’impression de regarder un film sorti tout droit d’Hollywood. Les intros étaient géniales, spectaculaires, les designs criants de vérité. Un tas d’ordinateurs, alignés sur plusieurs rangées, invitaient les gens à s’essayer à différents jeux, de Mario Kart à d’autres, plus stratégiques. Les dernières réminiscences de Calotte disparurent de mon esprit. J’avais fait à peine quelques mètres lorsque j’entendis une voix m’interpeller.

— Hé, Ryder !

Je me tournai. Tim et Rod (d’après mes souvenirs), les gars avec qui j’avais discuté au resto la veille au soir, se dirigeaient vers moi avec un grand sourire. On se fit un check bien viril.

— Ça va, les mecs ?

— Oui, du tonnerre. Hé, Jonah Lee devrait débarquer dans une heure ! enchaîna immédiatement Tim. En attendant, on allait voir la démo de Battle Field, il paraît que la nouvelle version est à tomber. Ça te dit ?

— Un peu, mon neveu.

Ils semblaient seuls, mais je posai la question :

— Et vos nanas ?

— Elles sont dingues de K-pop, grimaça Rod.

Je rigolai.

— Et la tienne ?

— Euh, c’est qu’une copine, répondis-je à Tim. Elle fait ses trucs de son côté…

Il eut un hochement de tête sans insister. Excité, je plongeai avec eux dans la grande Mecque des jeux.

Chapitre 8

Kendra

Durant trois heures, j’avais tourné dans les différents halls tout en évitant cependant l’immense espace dédié aux jeux vidéo. Je m’étais même arrêtée pour regarder un concert K-pop avec une expression indulgente pour les groupes d’adolescentes complètement dingues devant la bande de six mecs au style androgyne. À travers le pays, le phénomène avait explosé et les fans étaient de plus en plus nombreux.

J’avais aussi déambulé à droite et à gauche parmi la foule, les exposants. Alors, depuis longtemps j’aurais dû être emportée par la ferveur qui vibrait dans chaque recoin de la convention, et ressentir autre chose que l’ennui qui m’avait gagnée peu à peu. Pourtant, j’avais tellement attendu cet évènement ! Oui, mais un évènement que j’aurais dû vivre avec Logan et Kit. Et j’étais là, seule, me sentant… morose.

J’avais fait une pause pour déjeuner dans un coin restaurant. Par miracle, j’avais trouvé une petite table ronde, libre, un peu en retrait. À présent, je mangeais ma salade au poulet sans saveur et j’essayais de ne pas penser à… lui…

Ryder.

Mais peine perdue.

Ses prunelles brûlantes me poursuivaient depuis que j’étais sortie de la salle de bains. Je ne voulais pas non plus penser à mes réactions physiques, choquantes, sous son regard : mes seins qui s’étaient alourdis et la chaleur qui s’était répandue entre mes cuisses. Non, impossible ! me répétai-je une nouvelle fois dans la foulée. Je n’avais pas pu désirer Ryder lorsqu’il m’avait dévorée des yeux, comme s’il voulait me manger toute crue.

Troublée, je mordis dans une feuille de salade. Et je ne sentais pas non plus mon corps encore picoter à différents endroits !

Sympa, la tenue.

Ces paroles dites sur un ton détaché résonnèrent dans mon esprit avec une belle clarté. Mes doigts se crispèrent sur ma fourchette. Son regard, lui, avait raconté une tout autre histoire, mais un compliment plus « sympa » lui aurait certainement écorché la langue. Ma paume se crispa un peu plus sur ma fourchette en plastique. Je ne savais même pas pourquoi j’avais éprouvé de la déception à ces mots et pourquoi j’en éprouvais toujours à leur écho. Je me forçai à chasser Ryder de mon esprit – pour la énième fois – et saisis de ma main libre le programme que je trimballais depuis mon arrivée. Je tentai de trouver en moi une petite excitation bienvenue, voulant ignorer cette sensation d’ennui persistante.

Bien sûr, comme par hasard, lorsque je levai machinalement la tête, mes yeux tombèrent sur l’objet de mes pensées. De sa démarche fluide, Ryder avançait face à moi dans une allée moins bondée, les gens commençant à déserter les allées pour leur pause déjeuner. Il n’était pas seul, mais accompagné de deux couples, ceux qu’on avait rencontrés la veille au soir au resto de l’hôtel. Le groupe s’arrêta pour examiner un truc près d’un stand et j’entendis son rire… chaleureux flotter jusqu’à ma table.

Malgré moi, mon regard resta rivé sur lui. Je remarquai comme ses cheveux brillaient sous l’éclairage et à quel point son visage respirait une vitalité saisissante. Quelque chose se serra dans ma poitrine à la vue de ce mec si libre, si à l’aise avec les gens qui l’entouraient, alors qu’il les connaissait à peine. Je vis une des filles rigoler avec lui. Aussi surprenant que cela puisse paraître pour moi, il y avait un truc en ce gars qui attirait les autres comme des abeilles sur un pot de miel. Tous ses coups de fil me revinrent soudain en mémoire, les plaisanteries avec ses potes, sa mère, les conversations amicales, la sollicitude de ses proches. Ma poitrine enfla.

J’aurais voulu détacher mes yeux de lui, mais impossible. Un petit ressentiment envahit mes veines, avant qu’une autre sensation ne le remplace : l’envie.

Je l’enviais… Oui, moi, j’enviais Ryder !

Tout semblait si simple pour lui : ses relations avec autrui, la moindre de ses interactions avec des personnes qu’il connaissait à peine parfois. Je continuai à le fixer sans bouger d’un pouce. Une voix de protestation s’éleva une nouvelle fois dans mon esprit. Non, je ne pouvais pas envier Ryder !

Mais mes yeux restaient toujours scotchés sur ce mec, sur ce visage pétillant, vibrant d’une énergie communicative. Son tatouage, un design maori qui s’enroulait comme un brassard autour de son biceps, se dessina tout à coup devant moi. En soirée, je l’avais déjà aperçu de loin sans m’y attarder. Puis, l’autre glyphe sur sa hanche prit sa place, lui aussi dans un style maori, simple et tout en finesse.

De bon goût.

À mon grand dam, son torse et son dos musclés, ainsi que ses fesses fermes et arrondies dans son boxer, s’imposèrent ensuite avec une clarté mortifiante. Je me sentis rougir, mes réactions me revenant en mémoire : mon trouble, cette sensation lancinante dans mon ventre. Comme à cette seconde. Irritée, je m’agitai sur ma chaise pour chasser… tout ça. Pourtant, je n’arrivais toujours pas à détacher mon regard de Ryder.

Question sociabilité, les secondes suivantes constituèrent un pic. Je le vis avancer vers un autre stand où se tenait un mec. Je le reconnus tout de suite : Jonah Lee. Ce dernier s’approcha de lui avec un sourire et ils se mirent à discuter avec animation.

Je ne sais même pas pourquoi cela ne m’étonna guère que Ryder ait réussi à un moment de la matinée à attirer l’attention du gamer. Cette célébrité lui parlait comme s’ils se connaissaient depuis des lustres.

Comment faisait-il pour agripper les gens aussi vite dans ses filets ? Même l’Australien paraissait sous le charme. Je le vis s’esclaffer suite à un truc que Ryder venait de lâcher.

Du coup, j’observai un peu plus Jonah Lee. Des rumeurs circulaient comme quoi il était gay.

Mes sources : Logan, lui aussi très fan.

Lee avait toujours ignoré ces on-dit. Mes sources là encore : toujours Logan. Ce que je comprenais totalement. C’était sa vie privée, après tout ! Demandait-on à un hétéro de confirmer son orientation sexuelle à tout bout de champ ? Sans vouloir faire l’apologie des stéréotypes, étant proche du milieu de la mode, je fréquentais pas mal de gays et de bi. Keira, la chanteuse de mon ancien groupe, avec qui j’avais gardé des contacts, était lesbienne, en couple depuis trois ans. J’en croisais également au Tangled qui s’autoproclamaient gay-friendly.

Pour ma part, je me fichais qu’une personne couche avec un partenaire du même sexe. Je me demandai cependant si Ryder avait eu vent de ces rumeurs. Mon regard détailla Jonah. Il faisait partie de la catégorie des beaux gosses, brun, aussi grand que Ryder, sa stature évoquant celle d’un coureur de marathon, solide, mais musclée tout en finesse. Ils discutèrent encore quelques minutes. Avant que Ryder ne me remarque seule dans mon coin – une solitude certainement pathétique pour lui –, je me levai, ma salade terminée. Ben oui ! À la différence de ce mec, je n’avais pas une dizaine de « gens-pratiquement-inconnus » accrochés à mes basques.

Le cours de mes pensées m’irrita.

Avec une détermination nouvelle, je regardai le programme dans mes mains, tout en me dirigeant vers des stands où je pourrais trouver une babiole pour Zoe. À l’opposé de Ryder. Cela va sans dire. J’avais du temps avant de me rendre au pré-judging du concours cosplay, l’étape obligatoire avant tout passage sur la grande scène, plus tard. Par mail, je leur avais déjà transmis ma bande-son en vue de ma prestation qui durerait à tout casser une minute et des poussières.

Encore un moment où j’aurais dû m’amuser avec Logan et Kit.

Pour éviter tout risque d’accident – exemple : un accroc malvenu –, j’avais laissé ma cape pour l’instant. Tout en me dirigeant vers un stand qui exposait de jolies peluches, mes pensées se focalisèrent sur le concours qui allait avoir lieu dans quelques heures. En vérité, je n’avais aucune chance de le gagner, le niveau étant trop élevé avec des costumes, pour certains, vraiment impressionnants : une réplique parfaite de personnages célèbres. Toutefois, j’espérais juste terminer dans les dix premiers. Ce serait déjà un exploit, une reconnaissance pour mon travail créatif.

En effet, toute ma tenue était une création cent pour cent manuelle, représentant des semaines de boulot. Mes ourlets : impeccables ; mon corset avec ses fines broderies blanches : une fierté pour moi ; ma traîne, un drapé fait d’un tissu délicat bordé d’un petit tulle : un beau challenge réussi. De plus, je connaissais chaque pièce de vêtement sur le bout des doigts pour ma présentation au pré-judging, les difficultés rencontrées lors de la confection et mes pièces préférées. Au sein du jury, il y avait des costumiers qui pourraient apprécier et soutenir le travail fourni.

Et pour ce qui était ensuite du défilé individuel, je savais me déplacer avec style sur une scène et Logan m’avait aidée à peaufiner ma bande-son. D’ailleurs, Kit m’avait toujours dit que ma démarche était naturellement sexy. En dernier lieu, contrairement à beaucoup de participants, j’avais fait l’impasse sur une perruque ; mes mèches prune et violettes se transformeraient en une explosion de belles couleurs sous les spots.

Oui… je me sentais prête.

Mais… aucune excitation avant l’heure ne pulsait dans mes veines… Bon sang !

Les dents serrées, je me mis en quatre afin de dénicher un cadeau sympa à offrir à ma filleule.

Une heure plus tard, j’avais cartonné lors de ma présentation devant les jurés qui m’avaient donné mon ordre de passage pour le grand défilé. Au niveau excitation : c’était pas mieux que le matin, à mon grand dam. Mais en fin d’après-midi, c’est écœurée que je me retrouvai dans les coulisses à récupérer ma cape et mon sac, dans un vestiaire surveillé.

J’avais terminé onzième.

D’aucuns me diront que c’était un superbe classement dans une convention de cette envergure, mais j’en avais gros sur la patate. Onzième, c’était comme ces athlètes qui terminaient au pied du podium, à la quatrième place, loupant la médaille de leur vie, ou comme ces éternels seconds qui n’atteignaient jamais la première place quoi qu’ils fassent. À vrai dire, j’ignorais pourquoi ce résultat me prenait autant la tête et me mettait le moral en dessous de zéro. De plus, dans une infime partie de mon cerveau, j’avais conscience que, durant toute la journée, il n’avait jamais été au beau fixe comme il aurait dû l’être. Une voix froide, ressemblant étrangement à celle de ma chère mère, s’éleva tout à coup dans mon crâne.

Comment veux-tu que Dillon, en pleine ascension professionnelle, ait envie de garder une fille aussi nulle que toi, incapable de se classer dans les dix premières places d’un malheureux concours de cosplay à Chicago ?  Et tu crois que ces costumiers auraient vraiment voulu défendre tes fanfreluches bas de gamme ?

Les mâchoires crispées, je fermai brièvement les yeux, luttant pour la chasser de mon cerveau, alors qu’une dizaine de petits pics lacéraient ma poitrine. Au fond de moi, je savais que j’étais complètement stupide de me mettre dans un état pareil, irrationnel ; pourtant, je n’arrivais pas à me sortir de cette spirale infernale. Tout merdait ! Ma voiture et mon mec m’avaient lâchée et je venais de rater de peu mon challenge. Sans compter que je n’avais cessé de penser à un mec immature, et pas de la même façon que d’habitude (un euphémisme) ! Je l’avais même envié à un moment de cette foutue journée.

Tout déconnait en moi.

Mon portable vibra dans ma main. J’avais annoncé par texto le résultat à Logan et Kit, sinon j’aurais été bonne pour « endurer » une conversation téléphonique dans l’heure suivante. Et franchement, je n’étais pas d’humeur.

Logan : C’est super onzième.

Kit : Bravo, ma belle.

Le prix de consolation, pensai-je amèrement. J’envoyai une réponse bateau, me la jouant cool, alors que la moindre parcelle de mon corps était tendue comme un ressort.

Moi : Oui… je vous raconterai.

Logan : Il faudrait qu’on tente d’aller à celle de San Diego. Ce serait d’enfer !

Moi : Yep, ce serait génial. Je dois y aller. À plus !

Logan : À plus.

Le vainqueur du présent concours gagnait un voyage à San Diego où se tenait chaque année une des plus importantes conventions du pays. Je m’en foutais du prix (enfin, je l’aurais accepté avec plaisir, bien sûr), j’aurais juste voulu terminer dans les dix premiers. À cette seconde, je commençai à me sentir vraiment stupide, mais rien n’y faisait. Le regard dans le vague, je pris la direction d’une sortie.

— Onzième, pas mal du tout !

Cette voix familière, traînante, me fit tressaillir. Je me tournai lentement vers Ryder. À sa vue, une colère sourde, irrationnelle, grossit en moi. Relax, à l’aise… et sexy avec ce pouce dans la poche de son jean délavé qui lui tombait bas sur les hanches, et ce tee-shirt foncé qui épousait ses pectoraux. Dans la foulée, je remarquai ses larges épaules mises en valeur dans son blouson.

Non, il n’est pas sexy ! rageai-je intérieurement. Il portait sur lui l’empreinte : étudiant d’une faculté, le mec banal.

Menteuse, souffla une voix dans mon esprit. En plus, il a une belle petite gueule.

Ma colère enfla un peu plus.

— Tu as vu le show ? demandai-je d’un ton froid.

— Oui…

Sa réponse me prit de court. Il avait vraiment assisté au spectacle ? Cette découverte me déboussola. Bon sang, j’avais horreur de ça, d’être aussi désorientée ! Puis, je le vis m’étudier du regard, comme s’il sentait quelque chose dans l’air.

Oui, dégage, Ryder, ce n’est pas le moment.

Évidemment, il resta planté là ! Ce mec me pourrissait la vie depuis une semaine.

Sans un mot de plus, je fis volte-face pour me diriger vers une porte vitrée. Il y avait quelque chose dans ce gars qui me mettait les nerfs à vif et commençait à me perturber. Il m’emboîta le pas, se portant à ma hauteur.

— Tu n’as pas l’air contente ?

— Je suis extatique ! lançai-je avec sarcasme.

Je lui jetai un coup d’œil.

— Tu n’es pas avec tes petits copains ? enchaînai-je d’un ton désagréable.

Une lueur de surprise traversa son visage. Ma question ? Ma voix acerbe ?

— Ils sont rentrés à l’hôtel. Ils ont aussi assisté au show.

— Ma.gni.fi.que ! répondis-je avec emphase.

Bon sang, je devenais ridicule ! Mais c’était sa faute, à ce type à côté de moi ! Il me rendait ridicule. Je poussai la porte du bâtiment et inspirai un bon bol d’air avant de prendre la direction de l’hôtel.

— C’est de l’autre côté !

— Hein ?

Je stoppai net.

— Tu es sortie côté vestiaires. Alors, l’hôtel se trouve par là, m’expliqua Ryder d’une voix nonchalante.

Énervante !

Il pointait du doigt la direction opposée, la posture détachée, le monde à ses pieds – à lui taper dessus. Les mâchoires serrées, je fis demi-tour et passai devant lui, le nez en l’air, les dents grinçantes. Je m’enfonçais dans mon attitude plus que grotesque. Rien n’y faisait, je m’y accrochais comme à une bouée de sauvetage. Ryder adapta ses pas aux miens, le clapet fermé. Miracle ! Quand on atteignit l’hôtel, son silence pendant le trajet m’avait encore plus mis les nerfs en pelote.

Incompréhensible.

Je traversai la réception, bouillonnante de colère et d’une sensation que je tentais d’ignorer de toutes mes forces. En vain ! J’avais une conscience physique aiguë de Ryder, de sa démarche fluide, de ses longues jambes, du mouvement sensuel de ses hanches.

Il avait toujours marché ainsi ?

Je portai une main à mon front en m’arrêtant devant l’ascenseur qui arrivait au même instant. Merci, mon Dieu ! J’avais chaud, j’étais mal, perturbée.

Dans la cabine, un silence électrique cisailla l’air. Le problème lorsque j’étais dans un état de vulnérabilité extrême – et de mémoire, cela faisait longtemps que je ne m’étais pas sentie ainsi –, c’est que ma défense était l’attaque, à la jugulaire de préférence. J’ouvris la bouche pour en remettre une couche. Mais me devançant, Ryder me regarda droit dans les yeux, les sourcils froncés.

— Pourquoi t’es en colère ? Il y avait plus de deux cents candidats qui participaient à ce concours. C’est un super classement.

— Qu’est-ce que tu en sais ? ripostai-je d’une voix sifflante.

Je le vis se raidir, mais j’ignorai le danger.

— C’est une simple question de logique ! N’importe quelle personne serait déjà heureuse d’atteindre ce niveau dans une compétition. Ce n’est pas un concours organisé au fin fond du Wyoming parmi les vaches, mais c’est à Chicago, dans l’une des conventions les plus connues du pays !

Son ton laissait à présent entendre que j’étais complètement grave. Si j’avais été honnête, j’aurais pu reconnaître qu’il avait raison. Mais pas maintenant, pas dans mon état ! Et surtout pas avec lui ! La suite annonçait une explosion imminente, de sa part ou de la mienne. Qu’importe. Le train roulait à toute allure vers un mur. Qui en sortirait indemne ? Joker !

— Tu te contentes toujours de peu, des secondes places ? attaquai-je, tranchante. C’est ta devise ? Eh bien, ce n’est pas la mienne !

Je savais que j’allais trop loin, mais ce mec, j’y avais pensé toute la journée ! Et il provoquait en moi des choses incompréhensibles. Mes yeux s’attardèrent sur sa stupide coiffure en pétard qui lui allait trop bien. Je l’avais remarquée ce matin. Puis, je me souvins de son rire, de ses sourires en compagnie de ces couples. Ma colère grimpa d’un autre cran, parce qu’une partie de moi-même les avait trouvés… attirants. Les pieds douloureux, je me débarrassai soudain de mes pompes d’un geste brusque.

Lorsque la cabine s’ouvrit, je m’engageai pieds nus dans le couloir, mes Docs à la main. Dans mon dos, je sentis Ryder fulminer. Quand la porte de la chambre claqua derrière nous, je me tournai vers lui en arrachant presque ma cape après avoir laissé tomber mes bottines sur le sol. De son côté, il lança son blouson sur mon lit d’un geste brusque.

Deux lions prêts au combat.

— Mais c’est quoi ton problème avec les gens ? rugit-il.

Une véritable explosion.

— Fous-moi la paix ! (Question maturité, on repassera !)

Il avança brusquement de plusieurs pas jusqu’à ce qu’on se retrouve nez à nez, dans une pièce chargée d’une tension électrique à couper au couteau.

— Tu sais quoi ? Ôte le balai que tu as dans le cul, et tu termineras peut-être dans les cinq premiers ! Souris naturellement – si tu sais ce qu’est un sourire évidemment –, et les jurés verront peut-être autre chose qu’un bloc de glace.

Tous ses pores transpiraient de fureur. Je ne l’avais jamais vu ainsi. J’étais tellement surprise par cet accès de rage que ses paroles m’atteignirent à peine.

— Et toi ? Jonah a vu le naze que tu es ?

Une attaque de la plus parfaite mauvaise foi. Jonah l’adorait : j’avais été aux premières loges pour le constater. Sa voix se fit mordante.

— Rappelle-moi ton niveau d’étude ?

Oh, ça, c’était un coup bien bas, mais je le méritais ! Ses yeux saphir continuèrent d’étinceler de fureur. D’ailleurs, il ne me laissa pas riposter et s’avança encore plus près. Son torse toucha presque ma poitrine.

— Pour toi, je suis un naze parce que je sais m’amuser ? Parce que je profite de la vie ? Parce que je vis, ressens les choses ? Parce que je suis loin de ressembler à un iceberg comme toi ?

Non, mais le connard !

Rouge de colère, la respiration hachée, je me décrochai le cou vers lui, car il était bien plus grand que moi.

— Tu oublies que tu l’as reluqué sans vergogne l’iceberg, ce matin !

Il se pencha, les narines frémissantes. Dans un coin tordu de mon esprit, je le trouvai de plus en plus sexy. On respirait maintenant le même air brûlant, nos visages à quelques centimètres l’un de l’autre. La chambre devait atteindre les cent degrés. Jamais nos corps n’avaient été aussi proches depuis qu’on se connaissait.

— Te fais pas des idées, ma grande ! N’importe quelle nana portant un corset et des porte-jarretelles provoquerait ça chez un mec.

Son ricanement avait pris une intonation dangereuse qui me fit frissonner (mais pour une tout autre raison que la crainte).

— Oh non, pas n’importe quelle nana ! C’est bien moi que tu as matée comme si…

— Dans tes rêves ! coupa-t-il avant que je ne puisse finir ma phrase.

Sa bouche, pleine et sensuelle, dansa tout à coup devant mes yeux, avant que son corps musclé ne devienne une tentation des plus choquantes. Mes mains brûlèrent de le toucher.

— T’es qu’un mec gâté, immature ! crachai-je de plus belle.

Je cherchais vraiment les coups.

— Et toi, une conne finie !

Il n’était pas en reste.

Ma poitrine se soulevait et se baissait dans un rythme saccadé, alors que Ryder respirait aussi fort que moi. Son regard descendit soudain vers le renflement pigeonnant de mon décolleté profond. Ses yeux s’embrasèrent d’un coup. En réponse à cette réaction, une chaleur humide inonda mes cuisses.

Un désir foudroyant, hallucinant, incendia mon bas-ventre.

Virage à trois cent soixante degrés.

Et tout bascula ! Qui bougea ? Lui, moi ? Nous deux ? Aucune idée ! Mais nos bouches s’écrasèrent l’une contre l’autre avec une avidité démentielle. La chose la plus improbable, incroyable, stupéfiante était en train de se passer là, à cette seconde, dans une chambre d’hôtel ! Dans un gémissement excessif, j’ouvris les lèvres pour accueillir une langue aussi affamée que la mienne, mes mains s’agrippant à de larges épaules solides. La seconde suivante, Ryder me plaquait contre lui, un bras musclé encerclant ma taille. Chaque centimètre de muscles contre mon corps se révéla un pur délice !

Et le goût de sa bouche ? Indescriptible.

Il avala mon geignement de plaisir et j’avalai son grognement. Puis il suça ma langue. Mes jambes flageolèrent. Heureusement qu’il me retenait d’une poigne solide, je me serais écroulée à terre.

Et là, chaque seconde devint explosive.

Non seulement on commença à se rouler une pelle mémorable, mais nos mains se mirent à se chercher comme des malades, volant à plein d’endroits.

— Oh, bordel ! l’entendis-je au loin.

Avant que mes pieds ne décollent du sol et que mes fesses n’atterrissent durement sur le bureau. Dans la foulée, il tira d’un coup sec sur le lacet qui contenait ma poitrine, tout en dévorant mes lèvres, nos langues ne cessant de s’enrouler l’une autour de l’autre avec un appétit insatiable. Mes seins lourds de désir, trop à l’étroit dans ce bout de tissu, jaillirent enfin d’un coup brusque sous ses mains fébriles.

— Oh, bon sang ! grogna encore Ryder avant d’enfouir son visage entre mes seins.

Sa bouche affamée commença à mordiller ma peau un peu partout, jusqu’à ce qu’elle atteigne un mamelon dur, sensible. Elle se referma dessus et je me cambrai violemment dans un cri, les doigts agrippés à ses cheveux. Dans un éclair de lucidité, je pus enfin me rendre compte à quel point leur texture brillante était douce. Puis mes jambes s’enroulèrent autour de sa taille en V, mes talons se plantant dans ses fesses, alors que sa main gauche caressait avec fièvre ma cuisse, à la découverte de mon porte-jarretelles.

Il suça. Oh, comme il suça mes pointes… tour à tour !

Grand Dieu, c’était trop bon !

À cet instant, j’avais l’impression d’être en manque de sexe depuis des années. La tête renversée en arrière, je creusai les reins pour qu’il aspire encore plus mes mamelons dans sa bouche trop douée.

Ce qu’il fit.

Et cela me rendit folle. Oui, moi, Ryder me rendait dingue, moi. Je poussais maintenant des plaintes qui auraient pu être gênantes si je ne m’étais pas trouvée propulsée ailleurs, dans un autre monde qui se réduisait à la bouche, à la langue et aux mains de ce mec.

— Oui… oh oui…

Il se redressa subitement et fonça sur mes lèvres qui venaient déjà à sa rencontre. Pantelants, on se mit à se mordiller avec une frénésie alarmante, mes doigts impatients soulevant son tee-shirt en même temps : il fallait que je le touche enfin. D’un mouvement brusque, il s’écarta juste pour pouvoir l’arracher (oui, littéralement) par-dessus ses épaules. Il l’envoya valdinguer quelque part, avant de s’emparer de nouveau de ma bouche et de plaquer une main sur mes fesses pour me ramener brutalement vers lui. Ma chatte trempée sous mon string se colla à une érection trop excitante, longue et dure, contre la fermeture Éclair de son jean. En un mouvement synchronisé, on commença à se frotter l’un contre l’autre, cherchant cette délicieuse friction et s’en délectant. Ajouté à tout ça ? Mes seins s’écrasant contre son torse : le paradis terrestre.

— T’es trop bonne !

Question romantisme, on repasserait, mais question sexe, que c’était bon, trop bon, alors qu’on portait encore la plupart de nos vêtements et que Ryder n’était même pas en moi. Par ailleurs, ses mots basiques déclenchèrent de violents frémissements.

Je ne sais pas d’où provenait ce désir dingue, brutal, primitif. La colère ? La frustration ? C’était tout simplement inexplicable. La respiration hachée, il s’écarta une nouvelle fois pour soulever ma jupe d’un geste brusque, mes jambes se détachant de sa taille. D’un coup sec, il fit descendre mon string qui tomba sur le sol, puis ses mains se posèrent sur mes chevilles afin de me forcer à planter mes pieds sur le bureau.

Naturellement, pour ce faire, je reculai sur la surface plane. Ses yeux brûlants se baissèrent de longues secondes sur ma chatte exposée, avant de remonter pour capturer les miens. Je retins ma respiration. Leur couleur saphir avait pris une nuance superbe. Puis, ils glissèrent sur ma bouche gonflée par ses baisers.

Une autre lueur enflammée traversa ses prunelles.

La seconde suivante, il se pencha brusquement sans prévenir et j’eus droit à un magnifique coup de langue, doux et chaud, qui m’arracha un cri et me fit décoller. Direct, Ryder pressa ses mains sur mes hanches pour loger mes fesses sur le bureau. Avec ses pouces, il écarta ensuite mes lèvres vaginales et me lécha de bas en haut. Mes yeux roulèrent dans leurs orbites.

Haletante, brûlante, tremblante, en proie à un plaisir inouï.

— Ryder… Ryder… Je… je… Ouiiii…

Mes paroles devinrent incohérentes lorsque sa bouche se referma sur mon clito. Il se mit à le sucer avec un talent fou qui me brouilla la vision, avant que je ne sois réduite à l’état d’une loque secouée de toutes parts.

— Oui… ouiii… ohhhh…

Vocabulaire minimum.

— Putain, t’es trop douce, j’ai qu’une envie : bouffer ta petite chatte trempée, ton clito.

Un puissant frisson parcourut ma peau. Pourquoi de telles paroles aussi crues m’excitaient-elles autant ? Il continua à lécher ma chatte.

— Putain… tu mouilles, c’est trop bon.

Puis il lapa le moindre millimètre de chair. Alors, je ne me reconnus plus ! Je me tordis sous sa bouche et poussai des plaintes qui durent s’entendre jusqu’à l’ascenseur. Il me dévora.

Mes hanches se calquèrent sur le rythme de ses succions, mes doigts cramponnés à sa tête le pressant contre moi. Il ne fallut pas longtemps… Un record !

L’orgasme fut si intense que je décollai de nouveau de la table, obligeant Ryder à plaquer ses paumes sur mes cuisses pour me maintenir en place, tandis que de violentes secousses traversaient mon bassin. Durant un temps infini, il savoura ma fente avec soin, comme s’il récoltait le moindre fluide échappé de mon vagin. Les yeux fermés, je tremblai encore et encore, bien après les derniers spasmes.

Une douleur latente envahit tout à coup mon corps : j’avais envie de lui. Je ressentais un vide qui exigeait d’être comblé. Il fallait que je le sente en moi, sinon j’allais devenir folle. Réaction des plus hallucinantes après un tel orgasme. Le désir se transforma en un besoin indicible. Quand il se redressa, nos lèvres se cherchèrent à nouveau avec une avidité toujours aussi intense et un naturel qui aurait pu m’estomaquer si j’avais été en état d’aligner deux pensées cohérentes en dehors de celles concernant Ryder. Fiévreuses, mes mains se perdirent sur ses abdos durs, son torse, son dos musclés, alors qu’il faisait sauter le bouton de son jean. Je captai deux bruits sourds qui ressemblaient à des baskets balancées à l’aveugle par chaque pied.

Avec une impatience anormale, je l’aidai ensuite à se débarrasser de son fute et de son boxer après qu’il eut jeté son portefeuille sur un coin du bureau. Ma bouche se colla sur ses pectoraux, mes ongles enfoncés dans ses épaules carrées. Il sentait bon : j’adorais son odeur virile. Sous mes lèvres, j’entendis un grondement vibrer dans sa poitrine pendant qu’il récupérait une capote d’une main tâtonnante. Je n’en perdis pas une miette quand il l’enfila avec une dextérité qui prouvait une longue pratique. Son gland se nicha dans ma fente. Il resta immobile, le temps que ses prunelles saphir caressent mon porte-jarretelles avec une expression sur son visage… l’envie de me manger toute crue. Il les releva. Nos yeux se rivèrent l’un à l’autre.

Puis ce fut le grand saut.

Il me pénétra d’une longue flexion du bassin. Entièrement.

On suffoqua ensemble avant qu’un cri étranglé ne s’échappe de ma gorge et qu’un gémissement rauque ne sorte de la sienne. Dans un brouillard, je le vis frémir violemment, le bout de ses doigts planté dans mes hanches. Ma peau blanche en garderait sûrement l’empreinte dans les prochaines heures.

— Oh, bon sang, tu es…

Il en perdit la parole, sa voix très âpre finissant dans un drôle de croassement qui m’arracha une flopée de frissons. Les mâchoires crispées, il resta quelques secondes ainsi, sans bouger d’un millimètre, comme s’il avait un mal fou à se maîtriser. Je m’accrochai à lui…

— Ryder… suppliai-je.

Je me cambrai, impatiente. Avec une lenteur étonnante, à en perdre la raison, il se retira jusqu’à s’échapper de mon vagin noyé pour s’y enfoncer de nouveau profondément, de tout son long. Il me remplit totalement. L’extase, le bonheur ! Mon cri ainsi que son grognement très mâle résonnèrent dans la chambre après ce premier va-et-vient. À compter de cette seconde, j’eus la sensation dangereuse – et complètement délirante – que je ne pourrais plus me passer de cette magnifique queue en moi…

Ni par conséquent du mec qui se tenait entre mes cuisses.

Chapitre 9

Ryder

Bon sang, j’allais crever !

Oui, pour de bon !

C’était trop… trop… TROP…

Aucune idée. En général, je n’étais jamais à court de mots, mais à deux reprises déjà, cette gonzesse avait réussi à me déboussoler au point d’en perdre mes neurones. Si j’avais voulu être honnête avec moi-même, j’aurais pu avouer que c’était bien la première fois que de telles sensations physiques se révélaient aussi fortes. Mais vu la nana qui rendait dingue ma bite, c’était un sacré dilemme. Calotte était douce, chaude, brûlante. Le pied total depuis le début ! Chaque paroi de son vagin se refermait autour de ma queue pour la retenir, l’attirer le plus loin possible en elle.

Le nirvana.

Je donnai un autre coup de reins. Le son guttural – très étrange, rien de familier – qui sortit de ma bouche se mêla à son cri. Un plaisir brutal me submergea comme l’explosion d’un geyser. Les muscles bandés, le corps en feu, je recommençai encore et encore.

Me retirai.

M’enfonçai en elle. Et putain, c’était trop bon !

Chaque flèche qui parcourait ma peau et incendiait mes reins se révélait plus forte que la précédente. Ses cheveux prirent soudain des reflets violets encore plus vifs sous l’éclairage et ses lèvres entrouvertes, pulpeuses, rouge sang, me firent succomber une nouvelle fois. Étonnant ! Quand je baisais une nana, je pensais plus à ma bite, à conclure mon affaire, qu’à lui rouler des pelles. Avec voracité, je m’attaquai pourtant à sa bouche, la mienne grande ouverte, ma langue léchant tout ce qu’elle pouvait lécher dans cette cavité savoureuse, explorant chaque centimètre.

En réponse ?

J’eus droit à la même ferveur ! Du coup, on se roula de nouveau un de ces patins… putain… intense ! Puis, sur une impulsion déroutante, je m’écartai pour plonger mes yeux dans les siens. Ses prunelles assombries (d’une beauté incroyable) étincelaient d’un désir et d’un plaisir profonds, qui remuèrent un truc en moi. Dans la confusion de ce moment, mon cerveau se demanda comment il avait pu ne pas remarquer de tels yeux ! La sensation devenant trop bizarre, je m’en échappai quelques secondes pour fixer sa poitrine avant de me perdre de nouveau dans ses iris. Elle s’accrocha à mon regard, alors que je continuais à bouger en elle, tout en la contemplant.

Autre flexion du bassin : elle y répondit d’un mouvement plein de sensualité, le dos cambré, ses jambes enroulées autour de mes cuisses, ses superbes seins crémeux se balançant devant moi. Tout ça brouilla momentanément ma vision. Mes veines prirent feu, remplies d’une lave très dangereuse. Elle allait m’ébouillanter.

Puis ce fut une autre, et encore une autre flexion.

À chaque coup de reins, elle venait à ma rencontre, synchro, ses hanches ondulant. Un régal à mater. Je baissai mes yeux vers ma bite qui disparaissait en elle et ses ongles s’enfoncèrent un peu plus dans mes épaules.

— Ryder, gémit-elle, la tête légèrement renversée.

Autres va-et-vient : ses fesses se soulevaient toujours d’une façon parfaite qui me faisait voir double à force. Je serrai les dents pour résister au picotement que je sentais se former en bas de ma moelle épinière.

— Oh oui… Ryder !

Sa voix suppliante déclencha une autre salve de frémissements sur ma peau.

Putain… je n’avais jamais contemplé une aussi belle scène de ma vie ! Impossible de m’arracher au spectacle qu’elle m’offrait. Je me penchai pour gronder contre sa bouche :

— Je vais te baiser jusqu’à ce que tu ne puisses plus marcher demain !

Elle suffoqua. Oui, Calotte adorait le dirty talk ! Surprenant ? Je ne voulais pas m’attarder là-dessus.

— Et demain, tu ne pourras pas t’asseoir ni faire un mouvement sans penser à ma queue qui était en toi.

— Ryder…

Un énième cri suppliant.

Elle ruisselait à présent sur ma bite, son visage transfiguré de plaisir. Ses seins lourds me firent saliver comme un junkie devant sa dose ; ils appelaient clairement ma bouche avide à les goûter de nouveau. Je repensai à la saveur de sa chatte, à son goût unique (une réflexion étrange que je chassai très vite). Sa poitrine prenait l’allure d’un festin délicieux sur lequel je plongeai, affamé. Mes dents taquinèrent une pointe dure avant de la sucer, tandis que je la pénétrais toujours aussi profondément. Chaque succion semblait provoquer des décharges électriques qui la faisaient se tortiller sous ma langue. À chaque nouveau va-et-vient, ma queue possédait entièrement son vagin, alors qu’elle tremblait de plaisir.

On n’entendit bientôt plus que le bruit de nos corps, de mes cuisses claquant contre ses fesses, de nos petits cris, ses gémissements, mes grognements. Soudain, je la soulevai du bureau pour pouvoir admirer sous un autre angle la façon naturelle qu’elle avait de se mouvoir. Les bras bandés, je la fis tout d’abord descendre le long de ma verge d’un coup brusque.

— Oui…

Un long cri.

— Oh, bon sang !

Ma voix âpre me parut méconnaissable. Les yeux fermés, je dus m’arrêter quelques secondes pour garder mon contrôle. Mais je les rouvris très rapidement, ne voulant rien manquer du spectacle. Avec ses mains, elle prit alors appui sur mes épaules et accompagna mes mouvements dans une cadence parfaite. Quand je balançais un coup de hanches vers le haut, elle s’abaissait durement sur ma queue.

— Oh, putain, oui ! grognai-je.

Tout à coup, elle se jeta sur mes lèvres. Et là, on se bouffa avec langues et léchouilles dans un beau ramdam, chaque baiser toujours plus torride. En même temps, je me tournai vers mon lit et ses jambes se resserrèrent autour de ma taille pour ne pas perdre un seul millimètre de ma bite enfoncée en elle à ce moment-là. Jambes emmêlées, on tomba sur la couette sans se séparer d’un poil. Mais je me forçai à me retirer – un calvaire – avec un but en tête. Elle lâcha une bordée de protestations qui m’arrachèrent un sourire, avant que je ne m’attaque à ses fringues avec une frénésie inquiétante. Je voulais la voir à poil, vêtue uniquement de son porte-jarretelles. C’était un besoin primordial, le fantasme à l’état pur.

Dès qu’elle capta mes intentions, elle m’aida avec un savoir-faire appréciable et la même impatience débridée. En quelques secondes, le corset et sa jupe volèrent au-dessus du lit. Dans un élan mutuel, on se jeta chacun l’un sur l’autre comme un animal sur sa proie. J’enroulai immédiatement ma main autour de ma queue pour la guider en elle ; de son côté, elle m’attira avec la même urgence sur son corps, les bras noués autour de ma nuque. Je la pénétrai de nouveau, alléluia ! Je réalisai subitement que ces quelques secondes en dehors de sa petite chatte avaient été plus qu’un supplice. Le truc craignos ! J’ignorai un gros signal d’alarme dans mon crâne.

On soupira de bien-être, peau nue contre peau nue ; puis on suffoqua. Enfin, ma queue se trouvait une nouvelle fois là où elle crevait d’envie d’être. Mais ça foutait la pétoche, ce désir fou, ce plaisir intense, différent.

Il y avait une position que j’adorais quand je baisais une nana : la prendre par-derrière. Certaines trouvaient ça dégradant. Jamais compris leur problème ! À cet instant, dans un coin de mon cerveau, était-ce un test ? Peut-être. Avais-je envie de dénicher une faille quelconque, car c’était le pied complet… trop indescriptible, trop dangereux, trop flippant.

Mais est-ce que ce fut une erreur monumentale ? Peut-être aussi.

Non, c’était sûr.

Et j’allais vite m’en rendre compte.

Je la retournai d’un geste brusque sur l’estomac. Un violent tremblement secoua son corps. Vingt dieux ! J’enfouis deux doigts dans son vagin : un flux chaud et doux coula sur mes phalanges tant elle était excitée.

— Oh, bordel !

Direct, ses fesses se soulevèrent en l’air, son dos cambré au maximum, m’exposant un cul d’enfer. Oh, bon sang, je la sentis à cette seconde cette monumentale connerie ! Mais même la fin du monde n’aurait pu réussir à m’arracher de ce lit, à empêcher mes paumes de s’agripper à ces hanches pour la pénétrer de tout mon long. Je décollai de terre, traversé par un plaisir fulgurant. Puis, la voir creuser sa chute de reins, pousser ses fesses à ma rencontre pour que je l’empale totalement, l’entendre crier également de plaisir, cela me propulsa dans une spirale de sensations indicibles.

Je me penchai sur son dos nu, glissai une main pour pétrir un sein magnifique. Avec empressement, elle tourna la tête vers moi comme si elle crevait de la même envie, une question de vie ou de mort : qu’on se roule enfin une autre pelle. Nos lèvres se happèrent avec une ardeur démentielle, ma queue s’enfonçant profondément en elle. Là, elle fit un truc qui me marquerait sans doute à jamais. Elle souleva le bras vers l’arrière et sa main se logea soudain sur ma nuque… pour me retenir contre sa bouche. En un geste…

Je n’aurais su l’expliquer, mais ce truc-là me rendit dingue. Le premier d’une longue liste dans les minutes suivantes.

— Encore, souffla-t-elle contre mes lèvres, son timbre me faisant frissonner.

Bon sang !

— Comme ça, ma belle ? répondis-je d’une voix méconnaissable.

Et j’y allai !

— Oui, suffoqua-t-elle.

Moi aussi, ma respiration devenant un sacré bordel.

Je continuai à lui donner des coups de reins et elle se cambrait à chaque fois pour que je la pénètre le profondément possible, sans que nos bouches ne se décollent l’une de l’autre.

— Oh oui ! gémit-elle.

Un drôle de sentiment m’envahit. J’adorais ses réactions, ses lèvres qui quémandaient les miennes ; sa main sur mon cou qui me pressait contre elle, comme si le moindre millimètre entre nous se révélait de trop ; ses mouvements sensuels et brusques à la fois qui engloutissaient mon pénis. Et j’avais aussi envie de l’entendre : ses mots, sa voix, ses cris.

Elle se mit à frémir violemment ; moi, tout autant.

— Encore… Ryder…

Oh, putain, je tremblais à présent comme un malade !

— Et ça ? grondai-je, un véritable primate.

— Oui, oh oui !

Je perdais pied.

Déjà, jamais je n’aurais pu imaginer une telle scène entre nous, mais là, Calotte… elle était tout ce que j’adorais chez une nana au lit. Plus que ça, en vérité. Désinhibée, dingue de ma queue et plein d’autres choses. Ce constat aurait été un choc des plus violents si j’avais eu encore des neurones de disponibles. Puis, dans un moment étonnant, je visualisai un tas de trucs qu’on pourrait faire tous les deux, pour s’éclater dans un pieu ou ailleurs. Avec une telle bouche, un tel talent avec son cul, elle devait être une magnifique suceuse.

Oh, putain, le désir flamba ; je brûlai soudain d’envie de la sentir autour de ma bite. Je ne comprenais plus ce qui se passait en moi. En temps normal, je ne voyais jamais plus loin que l’instant présent quand je tirais un coup. À part peut-être avec Jacinta, mais la Latina faisait bizarrement pâle figure à côté de Calotte. Ce qui était extrêmement choquant, sachant tout ce que cette meuf était capable d’accomplir dans un plumard avec un, deux mecs ou plus. Calotte semblait arriver à effacer tous les meilleurs coups que j’avais eus dans ma vie.

On se dévora les lèvres avec une ardeur redoublée.

Et on baisait… Oh, putain… comme on baisait…

Cette nana bougeait ses fesses comme une déesse ! Bordel ! Quand je voyais la façon dont son cul remuait entre deux baisers dingues, j’en devenais fou !

Quand ce fut trop fort, trop intense, elle jouit de nouveau. Et le truc trop bizarre ? On n’arriva pas à détacher nos bouches l’une de l’autre, alors que des spasmes la secouaient dans tous les sens. J’avalai chaque gémissement, je ressentis chaque secousse de son corps. Après de longues minutes, je me redressai, les mains plaquées sur ses hanches. Son front atterrit direct sur la couette et elle se ploya en deux pour s’empaler encore plus. Doux Jésus ! Je rêvais éveillé ! C’était la seule explication logique ! Mais alors, pour quelle raison je rêvais de Calotte ? Ça, c’était le mystère du siècle.

Je n’étais plus très loin de la rupture d’anévrisme.

Je me mis à la besogner durement sur le matelas ; elle cria de plaisir sous mes assauts plus brutaux. Une autre impulsion m’incita à me retirer de son vagin pour la basculer sur le dos. Sans sommation, je balançai ses jambes par-dessus mes épaules, ses pieds pendant dans le vide, et m’enfouis en elle, à genoux. Je repris mon rythme et remarquai dans un brouillard qu’elle me cédait complètement le contrôle. Accrochée à mon regard brûlant, elle souleva ses bras au-dessus de sa tête avec une sensualité de fou, qui provoqua une ribambelle de tremblements en moi. Je serrai les dents, puisant dans mes forces pour résister encore quelques secondes.

Juste quelques secondes.

Me gorgeant de ce spectacle alors qu’elle se laissait transporter sans inhibition ; ses gémissements sexy : un écho excitant. N’y tenant plus, je me penchai brusquement pour sucer ses mamelons, puis il fallut que je revienne vers sa satanée bouche. Que je la dévore. Elle l’ouvrit illico ; sa langue gloutonne chercha la mienne et se mélangea à elle. Je n’avais jamais senti ce petit organe aussi insatiable, avant ce soir.

Et je lâchai tout. Ma bite explosa littéralement. De longs râles quasi bestiaux s’échappèrent de ma gorge ; des jets brûlants de sperme maculèrent la capote. Le souffle erratique, mon front se posa sur le sien : nos respirations pantelantes ne formaient plus qu’une, aussi chaude qu’un brasier. Sous mon corps, un quatrième orgasme (putain !) la fit exploser à son tour.

Les dernières minutes : un pied incroyable !

Dans toute situation hallucinante, il y a toujours ce moment où une personne prend vraiment conscience de ce qu’il vient de se passer. Où la réalité la tire lentement de sa grosse torpeur pour faire face à l’impensable une heure en arrière. Eh bien, cet instant s’emparait de moi.

Je venais de tirer un coup !

Et bon sang, un sacré coup ! Le genre de coup qui ne s’oublierait pas de sitôt.

Et… avec quelle nana ? Calotte Polaire. Ni plus ni moins. Bordel ! J’en restais encore comme deux ronds de flan, couché sur le dos, ma respiration se calmant peu à peu dans un silence épais, très épais. Signe que je n’étais pas le seul dans cet état.

D’ailleurs, je sentis lorsque la réalité la frappa de plein fouet à son tour. Allongée à côté de moi dans une position identique à la mienne, elle commença à se raidir tandis que sa poitrine se levait et se baissait dans un rythme soutenu. Et même si ce moment complètement fou me scotchait sur le lit de cette chambre d’hôtel, le cerveau tourneboulé, ses seins ronds, hauts et bien fermes, me firent de nouveau saliver.

Son corps m’apparut dans toute sa splendeur. Dans le feu de l’action, mes yeux n’avaient pas pu lui faire honneur. Elle était tout simplement… superbe. Super bien foutue. Des hanches fines, un ventre plat, des jambes interminables, un pubis épilé… et elle portait toujours ce putain de porte-jarretelles bandant. Je dus fermer les paupières pour maîtriser l’onde de désir qui me submergea de nouveau. Avant que je ne puisse réagir, elle bougea soudain et bondit sur ses pieds. Rapidement, elle saisit deux trucs au passage et s’élança vers le couloir. La porte de la salle de bains claqua derrière elle.

Okaaayyy…

Je me levai lentement pour jeter la capote dans la poubelle, puis enfilai un simple boxer. Je ramassai ses jupe et corset que je posai sur son lit. J’entendis le jet de la douche. Elle y resta un temps fou. Si longtemps que je m’avançais vers le couloir, prêt à aller frapper à la porte pour voir si elle ne s’était pas noyée, lorsqu’elle sortit enfin. Elle s’arrêta net à quelques pas de moi. Je la vis une nouvelle fois se raidir, les mâchoires crispées, le visage fermé.

— La place est libre, jeta-t-elle d’une voix sèche.

Puis elle bifurqua vers le dressing près de son lit, me tournant le dos pour y farfouiller. Je fixai quelques secondes ses cheveux, sans bouger. OK, elle voulait jouer à ce petit jeu ? Très bien. Je me dirigeai vers la salle de bains.

— Ce qui vient de se passer était une erreur, lança-t-elle tout à coup.

Je stoppai net et pivotai lentement vers elle, sentant les nerfs me chatouiller.

— C’est quoi le problème ? On a juste tiré un coup, pas de quoi fouetter un chat !

Honnêtement, je minimisais ce qu’il venait de se passer.

Elle pinça les lèvres.

— C’était quand même une erreur !

Je la fixai et remarquai la veine qui battait nerveusement dans le creux de sa gorge, puis je ne pus empêcher mon regard de balayer ses fringues. Elle avait revêtu un de ses jeans stylés, assorti à un haut gris clair. Elle avait également rectifié son maquillage qui avait coulé après ses quatre orgasmes. Je replantai mes yeux dans les siens.

Je n’allais pas me prendre la tête pour ça !

On avait couché ensemble ! Ça avait été bon. Point barre !

Next !

Mais son attitude commençait à me pomper l’air.

— Une erreur ? OK ! Si tu veux ! Tu sais quoi ? Ça m’empêchera pas de dormir ! Je vais me doucher maintenant, assenai-je d’un ton cassant.

J’avais avancé de deux pas quand je fis volte-face pour me retrouver de nouveau devant elle.

— Et crois-moi, c’est une erreur qui sera vite oubliée. Rien de mémorable !

Un mensonge éhonté.

Mais une belle flèche qui atteignit sa cible.

Je la vis tressaillir et le remords commença à m’envahir. Cette meuf avait le don de faire ressortir le plus mauvais en moi.

— En effet, rien de mémorable. En plus, c’était une performance très passable, riposta-t-elle, acerbe.

Quelle conne ! Cela devenait le synonyme de son prénom. J’eus un rictus moqueur.

— Ouais… dit la nana qui a hurlé mon prénom un nombre incalculable de fois et qui a eu quatre orgasmes en moins de…

Je fis mine de regarder la montre inexistante sur mon poignet levé à la hauteur de mes yeux.

— … d’une demi-heure.

Deux belles taches rouges se dessinèrent sur ses pommettes.

Mais je tournai rapidement les talons sans vouloir en voir davantage ni me délecter de son malaise palpable. Je claquai (aussi) la porte de la salle de bains derrière moi. Les dents encore serrées, j’ouvris le jet au maximum et restai sous l’eau un bout de temps. Lorsque j’eus fini, je trouvai la chambre vide. Par réflexe, je jetai un coup d’œil vers sa valise qui était toujours là. Avec cette gonzesse, on ne savait jamais ses réactions ! Elle était certainement descendue dîner au restaurant de l’hôtel. Les nerfs encore un peu à vif, je saisis mon portable et envoyai un message à Tim.

On s’était échangé nos numéros pendant la convention.

Moi : Vous avez déjà bouffé ?

Tim : On y allait.

Moi : Moi aussi. Vous avez une place à votre table ?

Tim : Il y a toujours une place pour le mec qui nous a permis de parler en tête à tête avec Jonah Lee…

Je rigolai.

Tim : Ça te dit ?

Moi : Yep !

Tim : On se retrouve à la réception dans cinq minutes ?

Moi : Ça marche !

Jonah Lee.

Ce souvenir me fit sourire et oublier momentanément la meuf casse-bonbon avec qui j’avais entrepris ce voyage. Jonah Lee était vraiment un gars sympa, génial. Il ne m’avait pas déçu. Sans me dégonfler, j’avais réussi à l’intercepter au moment où il était descendu de scène après sa conférence. J’avais assisté aussi à sa présentation de Warrior II et à son combat contre quatre autres gamers qu’il avait rétamés.

Je ne sais pas s’il avait trouvé mes remarques intéressantes sur certains personnages du jeu, mais le courant était immédiatement passé entre nous. On avait d’ailleurs embrayé sur d’autres sujets, comme le nombre de gens qui préféraient à présent regarder les vidéos de gamers plutôt que de jouer eux-mêmes, pour différentes raisons : briser l’isolement que les jeux pouvaient engendrer, avoir ce sentiment d’appartenir à une communauté.

J’aimais jouer, mais je kiffais particulièrement sa chaîne streaming, sa personnalité. À mes yeux, c’était le meilleur pro-gamer à l’heure actuelle. Il avait du charisme, de l’humour, et bien sûr, un talent fou : des super réflexes, une rapidité de dingue et un esprit stratégique. Autant de qualités qui faisaient l’admiration de ses fans et de ses haters (malgré eux). Puis, un sujet en avait entraîné un autre.

Entre deux conversations sérieuses, on avait bien rigolé. Et lorsque je l’avais croisé de nouveau plus tard, il s’était spontanément dirigé vers moi et on avait encore papoté. Là, il m’avait confié qu’il assisterait à la convention de New York ayant lieu en octobre, et qu’il allait participer au tournoi de joueurs professionnels de Dota 2, organisé à Boston.

L’année dernière, il avait annoncé sur sa chaîne qu’il avait accepté d’intégrer l’équipe Solar aux States, provoquant un buzz énorme dans le milieu du e.sport.

Par le passé, il avait été pas mal sollicité sans donner suite ; à présent, il était prêt à quitter son Australie natale. Du coup, les prochaines semaines seraient consacrées à un entraînement intensif, digne des plus grands athlètes sportifs, des heures pour être au top de ses performances. Vu le prix à la clef, les mecs se donnaient les moyens de réussir. Dans ce genre de tournoi à l’échelle mondiale, les sommes mises en jeu pouvaient atteindre des millions de dollars, le jackpot. Parallèlement, il m’avait confirmé qu’il continuerait évidemment sa chaîne streaming (qui lui assurait des revenus confortables, d’après un article lu dans un webzine).

Le mec avait la tête sur les épaules.

Je me réjouissais déjà d’en discuter avec Knox, Cruz et Zack qui seraient contents d’apprendre sa venue à New York. Je me notai d’avertir Chase, fan de jeux vidéo – final fantasy en particulier –, de comics et de mangas.

Prêt à rejoindre mes nouveaux potes du week-end, je glissai mon portefeuille dans la poche arrière de mon jean et descendis à la réception.

Je passai une super soirée. Quand je revins bien après minuit, Calotte pionçait, de dos par rapport à mon lit. Sur le coup, je fus tenté de faire un boucan du diable, mais je rejetai illico cette idée puérile. Le caractère de cette meuf avait le pouvoir de me faire régresser à l’âge de pierre. Le temps que je me couche, elle ne broncha pas. Aucun mouvement. Crevé, je m’endormis, non sans avoir visualisé une belle paire de seins et un porte-jarretelles des plus sexy avant de sombrer.

Le lendemain, elle était déjà partie lorsque j’ouvris les yeux.

OK…

Bah, c’était pas plus mal !

Seul, je pris mon temps pour déjeuner et rejoignis Tim et Rod ainsi que leurs meufs. Ils ne me posèrent aucune question sur l’absence de Calotte. Pendant le dernier jour de la convention, je ne la croisai pas une seule fois au détour d’une allée. Je profitai bien du moment. Comme mes compagnons quittaient aussi Chicago le lundi matin, on termina dans un bar après une soirée pizza pour fêter notre départ. On se reverrait à coup sûr, car ils prévoyaient de venir à la con de New York. On aurait certainement l’occasion d’aller boire un coup ensemble, à Manhattan.

Je rentrai vers minuit, pas trop tard, car la journée du lendemain serait longue. Une bonne douzaine d’heures de voiture. Vu l’ambiance avec Calotte Polaire, ça promettait du lourd. De nouveau, elle était au lit lorsque je me pointai dans la chambre. Je remarquai sa valise faite et ses affaires réunies près du bureau. De mon côté, j’en aurais pour deux minutes à préparer mon sac. Je mis mon réveil et me couchai. Comme la veille, certaines images flottèrent dans mon esprit avant le black-out.

Chapitre 10

Kendra

On roulait depuis quoi ? Trois heures ?

Et l’atmosphère était toujours aussi lourde. Enfin, elle l’était quand Ryder n’écoutait pas sa musique à fond les manettes, quand il ne sifflotait pas, ne papotait pas avec ses potes ou je ne sais qui ! Pire qu’à l’aller. Un vrai standard. Durant ces rares moments de silence, une chape de plomb étouffante tombait dans l’habitacle. À vrai dire, et si je voulais être honnête, j’avais la désagréable impression que ladite chape de plomb n’existait que dans mon cerveau et n’affectait que ma petite personne. Comme d’habitude, tout semblait lui passer au-dessus de la tête. C’était comme s’il avait déjà oublié ce qui s’était passé entre nous.

Qu’il s’en foutait royalement.

Eh bien… j’aurais dû en être contente. Hein ? On avait couché ensemble, il n’y avait pas mort d’homme. Il était temps de passer à autre chose et c’est ce qu’il faisait, lui, apparemment. Mais pour moi, de mon côté, c’était visiblement plus compliqué. Je n’arrivais toujours pas à chasser les vives images de nous deux, sur ce bureau, dans ce lit, nos positions… C’était le vrai bordel dans mon cerveau.

J’en arrivais à un point où je ne comprenais même plus mon agressivité de ce soir-là envers lui !

Enfin… si…

Depuis le réveil, on avait échangé à tout casser trois mots. En vérité, j’avais du mal à le regarder dans les yeux. J’avais du mal à gérer les souvenirs qui m’envahissaient constamment. La façon dont je m’étais abandonnée dans son lit, dans ses bras. Mes cris, mes gémissements, ce plaisir violent, ces orgasmes d’enfer… tout était marqué au fer rouge dans mon esprit.

Jamais je n’avais connu une expérience aussi intense.

J’en étais presque honteuse (vu le mec impliqué !), alors que j’avais toujours été très à l’aise avec ma sexualité. J’aimais le sexe. Dillon et moi, on s’était très bien entendus sur ce point. D’ailleurs, il avait toujours aimé que j’exprime clairement mes désirs. J’avais pris de sacrés pieds avec lui, mais là… là… cela avait été… cela avait été… et qui plus est avec Ryder. Aucune phrase sensée ne réussissait à se former dans mon crâne.

C’était incompréhensible.

En plus, je ne l’appréciais pas et il n’était même pas mon type de mec. Plus différents que nous deux, tu meurs !

Alors, l’avant-veille, quand j’avais repris mes esprits, je m’étais tout simplement retranchée derrière cette agressivité et aujourd’hui, cette froideur – un rempart à toutes mes émotions débordantes.

Malgré moi, j’étais toujours aussi consciente que, le soir de notre arrivée, j’avais commencé à le regarder différemment au moment où il était apparu à moitié nu dans la chambre après sa douche. J’avais découvert un corps superbe, deux tatouages sexy. Le lendemain, quelque chose en moi avait été attiré par son rire, son attitude chaleureuse lorsque je l’avais vu discuter avec Jonah Lee et le groupe avec qui il avait sympathisé – des petites choses qui m’avaient déjà titillée durant notre voyage, pendant les appels avec ses copains, sa mère.

À notre retour de la convention le samedi soir, lors de notre confrontation, un désir ébouriffant avait tout simplement balayé mes préjugés mis à mal depuis des heures. Il avait explosé avec la puissance d’un tsunami. Ses beaux yeux saphir m’avaient de nouveau dévorée, comme le matin même lorsque j’étais sortie de la salle de bains, vêtue de ma tenue en vue du concours. Sa petite arrogance, jamais très loin de la surface, m’avait excitée. Quand il m’avait prise dans ses bras, j’avais pu me régaler de son corps musclé sans excès. Lisse et dur.

À cette seconde, une douleur latente dans le bas-ventre et une chaleur suspecte entre mes cuisses m’horrifièrent et je tournai la tête vers la vitre, l’estomac noué. Mais des souvenirs brûlants continuèrent à affluer. Quand il avait été en moi, les sensations avaient été indescriptibles ; sa façon de me parler, excitante ; sa façon de me… baiser…

Bon sang !

J’avais adoré chaque seconde. Et j’avais lâché prise… avec lui. LUI. RYDER ! De mémoire, jamais un mec ne m’avait mise dans un tel état d’excitation.

Nom d’un chien, pourquoi il faisait aussi chaud dans sa voiture ?! J’attrapai ma bouteille d’eau et bus une gorgée fraîche, balayant une mèche derrière mon oreille d’une main nerveuse.

Ce n’était que du sexe, me répétai-je avec une force redoublée en revissant le bouchon. Une petite vengeance au passage contre Dillon qui m’avait jetée comme une chaussette usagée.

Oui, cette pensée raffermit ma résolution de minimiser enfin la situation et d’y trouver même un côté bénéfique. Sur ma lancée, je me dis que j’avais vraiment été stupide de lui avoir balancé à la figure que c’était une erreur. On avait baisé, cela s’était très bien passé (un euphémisme). Rien d’alarmant ! Une réaction saine après une rupture humiliante. À présent, on était clairement sur la même longueur d’onde. Ça ne se reproduirait plus. Je récupérerais ma Chevrolet d’ici quelques jours et Ryder sortirait définitivement de ma vie. Et Dillon n’étant plus dans le paysage, on ne se croiserait même plus en soirée.

Que demander de plus ?

Mon estomac fit un twist bizarre, et je n’aimai pas ce léger serrement soudain dans ma poitrine ! Je me demandai subitement s’il allait parler à Knox de ce qui s’était passé. Vu l’amitié de Knox envers Dillon…

Bah, je m’en fichais de mon ex ! Comme je l’ai souligné, une petite vengeance ne faisait pas de mal à mon ego malmené. Fortes de mes convictions, je fis face dans la foulée et pour la première fois à une certaine réalité. J’étais quasi sûre que Dillon s’était tapé des groupies, même ces derniers mois, alors que je lui avais clairement fait comprendre que j’étais prête à autre chose… à avancer dans notre relation.

Avec surprise, je sentis que la petite pique qui perça ma cage thoracique à cet instant trouvait plus sa source dans une fierté blessée qu’une réelle tristesse. La lourdeur près de mon cœur avait même disparu. Depuis combien de temps ? Aucune idée, mais elle n’était plus là et je n’arrivais pas à me souvenir de la dernière fois qu’elle s’était logée dans ma poitrine. J’en restai étonnée, immobile, avant qu’une question ne résonne dans mon esprit.

Avais-je vraiment été amoureuse de Dillon comme je le croyais encore dernièrement ? À cette seconde, la réponse se fraya un chemin très clair dans mon cerveau.

Non…

En écho, une petite voix me souffla que Ryder venait de réussir à me pousser à affronter toutes les vérités sur ma relation avec Dillon, mes sentiments. Qu’il avait été un détonateur de ma prise de conscience…

Cette pensée me rendit très mal à l’aise pour une cause inconnue. Pour l’endiguer, je dus me répéter une nouvelle fois que Ryder sortirait bientôt de ma vie. Et je refoulai de toutes mes forces cette impression tenace lorsque sa queue avait été en moi : celle de ne plus arriver à m’en passer…

La fatigue mentale et physique, le maelstrom d’émotions qui m’agitaient, eurent raison de ma résistance dans le quart d’heure suivant. Et je m’assoupis finalement, l’esprit au repos.

Comme à l’aller, quand je me réveillai, la Challenger était garée sur un parking.

— Pause déjeuner, entendis-je à côté de moi.

— OK, répondis-je d’une voix enrouée.

On descendit de la voiture. L’arrêt dura en tout et pour tout une demi-heure. On n’échangea aucune parole, ou vraiment que le strict minimum : « je vais aux toilettes », « moi aussi », « on se rejoint près de la voiture ».

Installée sur mon siège, un café fumant dans le porte-gobelet, je plongeai le nez dans ma liseuse qui me tint compagnie. Une paire de fois, je dus relire des passages, mais elle m’isolait d’un mec trop perturbant. Ryder écouta sa musique et, ô so chocking, il reçut encore des appels ! Avec détermination, je bloquai sa voix, son rire, les plaisanteries qui coulaient si naturellement entre lui et son entourage.

Je réussis… plus ou moins. Moins que plus, à vrai dire !

Alors, quand New York se profila enfin à l’horizon dans la soirée, le soulagement me submergea dans toutes mes cellules. Trois quarts d’heure plus tard, il se garait devant chez moi. On sortit de la voiture en même temps. Mes bagages se retrouvèrent vite sur le trottoir – valise et glacière vide.

— Ça va aller, intervins-je, alors que je voyais déjà Ryder faire un mouvement pour m’aider à les porter.

Je ne voulais pas trouver ça craquant ! Bonté divine !

— Comme tu veux, rétorqua-t-il d’un ton sec.

Du coup, il laissa tomber ma valise sur ses roulettes dans un claquement sourd.

— Tu pourras venir chercher ta caisse demain soir.

— D’accord, vers quelle heure ?

— Six heures ! Pas plus tard, j’ai des trucs à faire après.

— OK.

Je m’arrangerais avec mon boulot. Vu les heures sup que je faisais certaines semaines, mon patron ne m’emmerderait pas si je lui demandais sans l’avoir averti de partir plus tôt, même après un week-end prolongé. Je glissai ma main sur la poignée de portage de ma valise et inspirai.

— Merci de m’avoir accompagnée.

Il eut un haussement d’épaules et répéta pour seule réponse :

— N’oublie pas, demain, six heures.

Et il me planta là, remontant dans sa voiture pour démarrer dans un crissement de pneus. Même si cela me coûtait de l’avouer, je sus que je l’avais en grande partie mérité. Mais je me secouai intérieurement avant de me diriger vers mon immeuble.

J’étais à peine dans le salon que mon portable émit une sonnerie familière. Je décrochai.

— Alors ?

Logan.

— C’était super chouette ! lançai-je en posant mon sac sur le canapé.

La déception suite au concours cosplay, mon ennui à déambuler seule dans la convention, tout cela avait été relégué dans un coin depuis… une certaine scène.

— Et avec Ryder, ça s’est bien passé ?

Ah, le sujet que j’avais envie d’éviter à tout prix !

— Oui, très bien, mentis-je d’un ton naturel.

Et je rajoutai pour faire bonne figure :

— D’ailleurs, il était vraiment super content d’avoir pu rencontrer Jonah Lee.

Erreur !

— Oh, putain, le veinard ! Il faut que tu me le présentes pour que je puisse discuter avec lui.

Je faillis m’étouffer. Avant que je ne puisse me retenir :

— Hein ? Je n’ai pas l’intention de le revoir !

— Pourquoi ?

Putain, Logan, t’es chiant ! Je fis un effort pour retrouver une attitude posée avant qu’il ne flaire un problème.

— Eh bien, on ne se fréquente pas.

— Tu viens de me dire que ça s’était bien passé avec lui. En plus, tu le connais déjà par l’intermédiaire de copains…

— Oui… oui… mais de là à le revoir… C’est juste une vague connaissance, c’est tout !

Vague, vague, se moqua une voix dans mon crâne, des images illicites de la bouche de Ryder collée à ma chatte me bombardant le cerveau. Il fit soudain une chaleur étouffante dans l’appartement ! Les dents serrées, je clignai des yeux pour les chasser. Les exclamations de Logan me sortirent de mes délires.

— Après un week-end complet ? Des heures en voiture ? Une telle expérience ?

J’allais traverser le téléphone pour l’étrangler !

Il marqua une pause.

— T’es sûre que cela s’est bien passé avec lui ? demanda-t-il, suspicieux.

Oh, bon sang ! Il allait deviner un truc et je n’avais vraiment pas envie de parler de ce qui s’était réellement passé avec Ryder. Que j’avais atterri dans son lit, crié son prénom, en chaleur, avec quatre orgasmes à la clef. Ces souvenirs emballèrent mon corps qui sembla s’éveiller à plein d’endroits. Je dus glisser une main sur mon front pour balayer une fine pellicule de sueur.

— Oui, ça s’est bien passé !

— Alors, on essayera d’organiser une sortie. Kit aimerait aussi le rencontrer, j’en suis sûr.

Comment est-ce que je pouvais être copine avec des personnes si… spontanées, pénibles parfois mais si différentes de moi au niveau des relations humaines, sans avoir envie de me sauver à l’autre bout du pays ? Un mystère qui portait deux prénoms dans cette ville : Kit et Logan ! Pour m’éloigner d’un risque imminent – mon pote allait chercher à m’arracher les vers du nez s’il détectait le moindre malaise –, je lâchai :

— OK, on essayera de voir ça !

Jamais de la vie ! Surtout pas après ce qui s’était passé entre Ryder et moi. D’ici là, Logan aurait oublié ou je trouverais bien un mensonge à raconter.

Je sentis déjà la culpabilité monter en moi.

Bon sang, il n’y avait vraiment que Logan qui réussissait à me faire culpabiliser ! D’une voix animée, je me jetai dans la description du concours cosplay en long et en large. Avec le recul, ma réaction disproportionnée face aux résultats me semblait grotesque à moi aussi, tout comme les choses complètement stupides qui m’avaient traversé la tête : Dillon, ma mère. Mon classement à la onzième place m’apparut soudain excellent.

Ryder, Ryder, souffla une petite voix dans mon crâne, identique à celle des échos précédents.

Est-ce que l’énormité d’avoir couché avec lui faisait paraître le reste insignifiant ?

Je ne cherchais plus à comprendre. J’avais déjà passé trop de temps à penser à ce mec. Il aurait déjà dû être sorti de mon esprit depuis un bon moment !

Je discutai avec Logan encore quelques minutes avant de raccrocher. Après avoir défait ma valise puis grignoté un plat sorti du congélateur, je m’écrasai bien vite dans mon lit, fatiguée.

Le lendemain, à dix-huit heures (tapantes), c’est avec une petite boule au ventre que je me pointai au garage. La réceptionniste, une certaine Marlène, m’accueillit avec un sourire.

— Kendra Maxwell, je viens chercher ma Chevrolet, annonçai-je poliment.

Elle parut me reconnaître, car elle ne me demanda aucun renseignement supplémentaire. Elle appela direct l’atelier.

— Ryder, ta cliente est là.

La jeune femme raccrocha en m’adressant un autre sourire.

— Il arrive.

— Merci.

— En attendant, je vais encaisser le montant de la facture si vous le voulez bien.

J’acquiesçai.

Elle récupéra le document dans une pochette jaune et me le tendit pour que je puisse contrôler la note. Elle correspondait en tout point au devis que Ryder m’avait transmis au préalable. Je lui donnai en retour ma carte bancaire. Je me serais bien passée d’une telle dépense, mais je m’en sortais bien.

Les formalités terminées, je m’éloignai vers une immense plante et attendis… cinq bonnes minutes. Il apparut enfin. Malgré moi, mes yeux se baissèrent sur son déhanché sexy tandis qu’il traversait la réception. La mèche qui tombait sur son front lui donnait un air… rebelle. Avant que je ne puisse réagir à cette drôle de pensée, je le vis s’arrêter près de Marlène, dos à moi. Bien vite, un rire féminin s’éleva derrière le comptoir.

Ce mec devait faire du gringue à toutes les nanas.

Ou il est simplement sympa avec une collègue, c’est tout ! murmura une voix familière dans ma tête. Que j’ignorai. Sans mon consentement, mes yeux continuèrent leur cirque, s’attardant sur ses épaules carrées, sur les muscles de son dos qui roulaient sous son tee-shirt au moindre mouvement, et le long de ses longues jambes emprisonnées dans un jean si délavé que c’était un miracle qu’il tienne encore sur lui. D’ailleurs un trou effiloché (sexy), sous une fesse, attira mon attention.

Le Levi’s lui allait comme un gant…

Une fois de plus, je n’eus pas le temps de réagir à cette autre idée absurde, le rire de Marlène m’extirpant de cette transe très bizarre. Par mesure de sécurité, je fixai les cheveux foncés de Ryder. Soit il ne m’avait pas vue, soit il m’ignorait… pour le moment. J’optai pour la deuxième hypothèse qui se révéla exacte lorsqu’il se tourna dans la bonne direction, quelques secondes plus tard, sans avoir à me chercher du regard.

Oui… Il savait parfaitement où je me tenais depuis qu’il était entré dans la réception. J’ignorais si je devais en être agacée ou m’en moquer. Mais ses yeux saphir se plantèrent dans les miens et mes pensées s’envolèrent en fumée. Malgré moi, je me raidis comme si je faisais face à un danger… inconnu.

Quand il s’approcha – sans me quitter un instant du regard –, je me surpris à déglutir derrière mon masque d’indifférence bien en place. Je crus voir ses prunelles glisser rapidement sur moi, de la tête aux pieds, mais ce fut trop bref pour en être certaine. Toutefois, une chose était sûre, cette espèce d’arrogance, qui était marquée dans son ADN, me fit crisper les doigts sur l’anse de mon sac.

Agaçante et attirante.

Non, pas attirante ! Bon sang, ça suffit ! me sermonnai-je. Dans la foulée, je dus produire un effort colossal pour repousser des visions chaotiques – ses mains, sa bouche sur mon corps brûlant –, alors qu’il s’approchait de cette démarche familière, assurée et nonchalante. J’avais même l’impression de sentir encore son goût sur ma langue. Mes joues se mirent à rosir.

— Salut !

Je m’éclaircis la voix, mal à l’aise.

— Salut, répondis-je.

— Ta voiture est prête. J’ai changé les injecteurs et fait la révision. Les pièces sont garanties un an, conserve bien ta facture, débita-t-il à toute allure.

— … D’accord.

— J’ai fait plusieurs essais, tout est nickel.

— C’est une bonne nouvelle.

Du menton, il fit un geste vers la vitre.

— Je l’ai garée sur le parking, devant la réception.

Et il me tendit les clefs. Ça, c’était expédié ! Je fis très attention à ne pas frôler ses doigts avant de relever mon visage.

— Je te remercie pour ton aide et pour les pièces moins chères.

À part un bref hochement de tête, il resta impassible. Sur le coup, je ne sus que dire. Tourner simplement les talons – et partir définitivement – me parut soudain difficile. Incompréhensible. Alors, comme dans toutes les situations où je perdais un peu les pédales, je me redressai avec cet air très distant.

— Bonne continuation.

— Ouais… toi aussi, rajouta-t-il une seconde plus tard, comme si ces mots lui coûtaient.

Je m’éloignai très rapidement vers la porte. Durant les quelques mètres qui me séparaient de la sortie, j’eus l’impression de sentir ses yeux brûler mon dos… ou mes fesses moulées dans mon jean. Ma main s’agrippa sur la poignée du battant vitré qui se ferma derrière moi sans un bruit. À l’extérieur, je respirai à pleins poumons puis, avec nervosité, je me mis en quête de ma voiture. Je la trouvai rapidement et grimpai sans attendre, comme si j’avais le diable à mes trousses.

Mon bébé démarra au quart de tour. J’aurais dû en ressentir une certaine satisfaction (eh bien oui, un problème en moins sans que cela me ruine !), mais j’accélérai pour m’éloigner bien vite avec une curieuse sensation à l’estomac.

Entre mon boulot à la boutique et mon job de serveuse, la semaine s’écoula très rapidement. Le samedi, la sonnerie de la porte retentit en fin d’après-midi. Ma sœur m’avait prévenue qu’elle passerait avec la petite. J’ouvris la porte et du palier, entendis une petite voix excitée qui me fit sourire. Bien vite, une bouille apparut dans le tournant de la cage d’escalier.

— Tata Kenda !

Zoe grimpa rapidement les dernières marches et me sauta dans les bras. Je la soulevai en riant puis l’embrassai sur le bout du nez. Elle pouffa. .

— Comment ça va, Pumpkin ?

— Ça va bien.

Sa repartie m’amusa. Elle embraya direct.

— Tu zais quoi, tata ? À l’école, j’ai dessiné un crain.

— Un train, répétai-je.

— Oui, un crain.

— Tu l’as apporté, j’espère ?

— Il faut que je le termine, répondit-elle avec tout le sérieux possible du haut de ses quatre ans.

— Je veux voir ça ! Promis ?

Elle secoua la tête avec enthousiasme. C’était vraiment une gamine adorable. Bien que je sois sa marraine, mais elle m’avait toujours appelée tata – un mot plus facile à prononcer pour elle.

Dans son sillage, Paige arriva à son tour, essoufflée, portant une grande besace. Physiquement, on avait un air de ressemblance toutes les deux en dehors des yeux et des cheveux : vert clair et couleur auburn pour elle. Cette coloration lui allait bien, d’ailleurs.

— Salut ! Dis-moi pourquoi tu habites dans un immeuble où il n’y a pas d’ascenseur ?

— Pour le charme de son architecture, pardi !

— Ouais… c’est ça ! rétorqua-t-elle d’un ton sarcastique.

Au passage, elle me fit un smack affectueux sur la joue, puis on entra dans l’appartement. Je reposai la petite et lui dis :

— J’ai une surprise pour toi, elle est sur la table du salon.

Zoe fila comme l’éclair, tandis que Paige se dirigeait vers la cuisine.

— Elle me saoule depuis une semaine pour qu’on vienne te voir, lança-t-elle par-dessus son épaule.

— Quel enthousiasme ! plaisantai-je d’un air faussement meurtri.

Ma frangine commença à farfouiller dans les placards pour nous préparer un thé, notre petit rituel quand elle débarquait chez moi. De mon côté, je m’approchai de la table du salon et m’agenouillai à côté de ma filleule qui arrachait l’emballage de son cadeau avec empressement. Lorsqu’elle vit la peluche blanche, son visage s’illumina.

— Oh, tata, qu’il est beau !

Ses bras volèrent autour de ma nuque ; un gros bisou atterrit sur ma joue. Mon cœur enfla.

Plein de gosses étaient blasés de nos jours. Zoe, c’était tout le contraire. Elle avait le don de donner à un adulte l’impression que la plus petite babiole offerte se révélait un véritable trésor. Comme si le moindre cadeau était précieux. Cela ne manquait jamais de m’émouvoir. Sa mère revint sur ces entrefaites, un plateau entre les mains, avec nos deux tasses de thé. Elle le posa sur la table et s’assit sur le canapé. Zoe s’élança vers elle.

— Regarde, maman, l’ours blanc !

Elle le brandit en l’air, le visage radieux.

— Il est magnifique, ma puce.

Zoe se retourna vers moi et je la dévisageai d’un air mystérieux.

— Tu crois que c’est tout ?

Elle gloussa.

J’ouvris le tiroir de la table basse pour en sortir un autre paquet qu’elle déballa avec le même enthousiasme. Deux livres de coloriage, dédiés à tous les animaux possibles et imaginables, accompagnés de crayons de couleur très jolis, fluorescents, apparurent dans ses menottes. Quelques minutes plus tard, elle était assise sur sa petite chaise qu’elle avait été chercher dans le placard et se concentrait sur le premier croquis : des ours polaires. Sa grande passion, actuellement.

Je m’installai dans le fauteuil, face à ma sœur.

— Tu as l’air un peu fatiguée, dis-je, remarquant ses légers cernes.

— J’ai eu une semaine épuisante au boulot. Mais toi, raconte ! Alors, c’était comment la convention ?

Je n’y couperais pas. Ryder se dessina dans mon esprit, mais je chassai bien vite cette vision trop nette – perturbante.

— C’était chouette !

Un demi-mensonge. Je n’avais pas profité comme je l’avais espéré.

— C’est qui le mec qui t’a accompagnée ?

— Ryder… un copain de Dillon.

Elle haussa un sourcil de surprise.

— Comme je te l’ai dit par SMS, il m’a rendu service pour ma voiture.

Je lui expliquai le topo en détail. Après ma petite tirade, elle me demanda :

— Tu as des nouvelles de Dillon ?

— Non, répondis-je d’une voix un peu tendue.

— Bon débarras ! Quand je pense qu’il t’a larguée par téléphone…

Muette, je jetai un coup d’œil vers Zoe qui était plongée dans son monde. Pour tout avouer, je m’en fichais complètement… ou presque. J’avais franchi un cap, mais je refusais de revenir sur ce qui avait pu m’aider à affronter la vérité en si peu de temps.

Un mec avec deux tatouages !

Un mec avec qui j’avais couché !

Un mec qui baisait comme un…

Je me mis une grosse tape mentale pour m’interdire d’aller au bout de cette pensée.

— Alors, raconte ! reprit Paige, orientant de nouveau la conversation sur la convention de Chicago. Ça s’est bien passé avec ce Ryder ?

Éviter de parler de ce dernier allait s’avérer compliqué. Visiblement ! Après Logan et Kit, j’y avais droit avec ma frangine. Je pris un air dégagé.

— Oui ! Ryder est un passionné de jeux vidéo, il connaît bien ce genre d’évènement. Il était aux anges de pouvoir rencontrer le gamer Jonah Lee. De mon côté, j’ai aussi bien profité.

Parler de lui à voix haute, alors que j’avais déjà passé trop de temps à penser à ce mec, provoqua une agitation sourde en moi.

— Il est mignon ? s’enquit-elle soudain.

Bon sang ! Ils allaient tous me lâcher avec ce gars ! Je répondis, sur la défensive :

— Pas mon genre.

Eh bien… dans ce lit, vu comme tu as crié, il paraissait être plutôt ton genre ! Le nez en l’air, j’ignorai ce sarcasme, un pur produit de la partie rebelle de mon cerveau – en ce qui concernait Ryder.

— Tata, je peux avoir un jus de fruits ?

Merci, Zoe !

— Oui, je t’apporte ça.

Je me sauvai dans la cuisine, heureuse de ce répit. Bon sang, je détestais avoir l’impression de marcher sur des sables mouvants. Je versai un jus d’ananas dans le verre préféré de Zoe (avec un petit chat dessus). De retour dans le séjour, je tendis la boisson à ma filleule.

— Merci, tata.

Paige embraya ensuite sur le concours cosplay. Un soulagement. Dans les premières secondes, je fus même un peu surprise qu’elle me lâche la grappe avec Ryder aussi facilement. On continua à discuter. Lorsque Zoe me demanda si elle pouvait regarder la télé dans ma chambre, sur mon lit (bien sûr), je lui dis oui.

La petite installée devant son dessin animé favori, avec son ours, je revins dans le salon. Reprenant ma place, j’insistai de nouveau.

— Ça va, tu es sûre ?

Je trouvais ma sœur plus fatiguée que d’habitude. Paige soupira.

— J’ai eu une discussion avec la maîtresse de Zoe. Il faut qu’elle fasse un bilan orthophonique pour ces problèmes de langage qui persistent. C’est préférable qu’elle débute avant la rentrée prochaine. Mon assurance couvrira deux ou trois consultations, pas plus ! Il faut compter au minimum une dizaine de séances, mais cela peut monter jusqu’à une trentaine. À cent dix dollars la séance…

Elle se tut. Oui, je commençais à entrevoir le problème.

— En plus, j’ai eu d’autres dépenses imprévues.

Une petite lueur douloureuse traversa ses prunelles. Cette douleur qu’elle ressentait lorsqu’elle avait le sentiment de ne pas être à la hauteur pour sa fille.

— Combien te faut-il exactement ?

Elle secoua la tête.

— Kendra, tu m’as déjà aidée à lui payer le vélo qu’elle voulait tant… et d’autres choses.

C’était dans ces moments-là que l’écœurement et la colère contre mes parents resurgissaient. Friqués, allant à la messe tous les dimanches, terrés dans une immense maison à la décoration glaciale, dans laquelle on avait grandi toutes les deux. Ouais… De « bons » chrétiens qui avaient rejeté leur propre fille et refusaient de connaître leur petite-fille. J’entendis la voix de ma frangine dans un brouillard que je chassai.

— Tu vas démarrer ton école de stylisme, faire enfin ce que tu aimes vraiment.

— Paige, dis-moi combien, insistai-je. J’ai des économies, le compte de nos grands-parents, et tu sais que je me fais de très bons pourboires au Tangled.

Zoe ne pouvait compter que sur nous deux.

— Mille cent dollars pour dix séances… si tout va bien. Cette année, j’ai eu une facture de chauffage plus importante que prévu et un rappel d’impôts. Je dois t’avouer que c’est un peu serré en ce moment. Bien sûr, je te rembourserai les trois séances que mon assurance prendra en charge.

Elle déglutit.

— J’ai déjà pas mal touché au placement de grand-mère durant les années les plus noires. Je ne sais même pas si j’aurai assez pour que Zoe puisse intégrer une bonne université.

Je restai silencieuse, ne voulant pas lui dire que je comptais bien l’aider en temps utile. Elle se serait sentie encore plus mal. Pour ce qui était des séances, mille cent dollars, c’était déjà une somme ! Mais je pourrais faire quelques heures supplémentaires à la boutique et au club, si nécessaire. Vu mes dépenses futures, dont le coût de l’école de stylisme, et la part que je voulais réserver à ma filleule pour la fac ou n’importe quelle école postbac, je préférais éviter de toucher à l’argent que j’avais également reçu de mes grands-parents.

— Prends rendez-vous !

Ma sœur ouvrit la bouche, un début de protestation sur ses lèvres, mais je la devançai.

— Paige, elle a besoin de cette rééducation. Tu ne peux pas la laisser démarrer sa dernière année de maternelle avec un tel handicap. Ta fille, enchaînai-je d’une voix plus enrouée, elle n’a que nous dans la vie. Elle t’a toi, mais elle m’a moi aussi ! Tu sais que je serai toujours à tes côtés pour ce petit bout de chou.

Son père l’avait rejetée avant sa naissance, ses grands-parents également. Pourtant, dès qu’on posait les yeux sur cette gamine attachante, on ne pouvait que l’aimer. Il y a deux ans, Paige avait tenté d’envoyer une lettre avec une photo à nos parents. Ils n’avaient jamais répondu, ils n’avaient jamais fait un pas vers elles. À cette seconde, je les détestais de toutes mes fibres. Particulièrement ma mère. Mon père, lui, n’était qu’un homme faible, sous la coupe de son épouse.

— Je l’aime comme si c’était ma propre fille.

Ma frangine avala difficilement.

— Je sais, Kendra… et je ne pourrai jamais te remercier assez pour tout ce que tu as déjà fait pour nous deux.

Je la regardai droit dans les yeux. Je n’aimais pas revenir sur le passé, mais ce moment l’imposait.

— Tu as toujours été là pour moi, Paige.

Oui, quand ma mère ne cessait de me critiquer, de me rabaisser, de me mettre à terre. Elle était très forte pour ça. Combien de fois ma frangine s’était-elle glissée dans ma chambre pour me changer les idées, me consoler, m’offrir la chaleur maternelle qui m’était refusée ? Durant mon enfance, elle avait rendu les choses plus supportables, alors qu’elle n’était elle-même qu’une gamine. Je vis son regard se perdre sur la fenêtre avant de se reposer sur moi.

Ses paroles suivantes me prirent aux tripes.

— L’autre fois, Zoe m’a demandé pourquoi elle n’avait pas de papies et de mamies comme les autres enfants de l’école. Pourquoi elle ne connaissait pas les parents de sa maman.

Un couteau s’enfonça dans ma poitrine. Sa voix se fit plus difficile, remplie de remords.

— Je lui ai menti, Kendra. Je lui ai dit qu’ils étaient morts. Je m’en veux, mais je ne savais pas quoi lui répondre…

Son visage torturé provoqua en moi une vague d’une force inouïe.

— Tu as bien fait ! rétorquai-je avec détermination. Tu ne fais que protéger ta fille ! C’est tout ce qui compte !

— Mais si elle apprend un jour que je lui ai menti ? D’ailleurs, elle le saura tôt ou tard… Je ne pourrai pas garder ça sur la conscience.

— Paige, elle n’a que quatre ans. Tu pourras lui expliquer plus tard. C’est une gamine intelligente, elle comprendra pourquoi tu as choisi de lui mentir à cet âge.

— Tu crois ?

— J’en suis certaine ! Tu lui as déjà expliqué pourquoi elle n’avait pas de père… Cela n’a pas été simple. Elle n’a pas besoin de ça en plus ! De cet autre rejet. Pas maintenant !

— J’ai cru que j’avais tout foiré.

— Non, tu as bien fait.

Rassérénée, ma sœur me dévisagea soudain avec une lueur d’affection dans les yeux.

— Nos parents, notre mère, ne te méritaient pas, Kendra.

Ma gorge se noua.

— Toi non plus.

On se regarda simplement en silence. Tant de choses passèrent entre nous à ce moment, le passé, le présent, le futur. Auparavant, on était deux, soudées. Maintenant, on était trois, et qu’importe le chemin que nos vies emprunteraient. Je serais toujours là. Depuis des années, on avait appris à se débrouiller, à avancer ; personne ne nous séparerait. Et cette force qui vibrait entre nous décuplerait pour combler tous les manques dans la vie de Zoe. Elle deviendrait une jeune fille épanouie, bien dans sa tête. Jamais elle ne penserait qu’elle était une erreur malheureuse. Adolescente, jamais un sentiment de rejet ne la boufferait jusqu’à la moelle. Je refusais que ma filleule souffre à cause d’une bande d’adultes sans cœur, qui ne lui avaient même pas accordé la moindre chance.

Aussi petite soit-elle !

Ces adultes ne la méritaient pas non plus !

— Derrière cette carapace, il y a un cœur énorme, comme ça, dit soudain ma sœur.

Avec ses deux mains, je la vis le représenter avec le geste enfantin qu’elle avait l’habitude de faire, plus jeune. Trop émue, je souris avant de me reprendre, de forcer les paroles suivantes à sortir de ma bouche d’un air faussement arrogant :

— Beaucoup de gens te contrediraient, ma belle !

— Personne ne te connaît comme je te connais. Même Dillon ne te connaissait pas ; sinon, il ne t’aurait jamais laissé tomber. Tu es une fille géniale, Kendra, ne l’oublie jamais. D’ailleurs, je suis heureuse que Logan et Kit aient vu ce que beaucoup de gens n’arrivent pas à détecter, parce qu’ils ne savent pas regarder au-delà des apparences.

Je devins très mal à l’aise, comme toujours lorsque Paige abordait le sujet.

— Arrête, tu sais très bien que j’ai une réputation à tenir ! plaisantai-je d’un ton railleur. Logan peut être chiant, et Kit, elle me gonfle aussi parfois.

Mais le brin d’affection qui perçait dans ma voix contredisait mes paroles. Paige sourit, pas dupe. Je croisai son regard et un coin de mes lèvres se souleva. Puis, j’enchaînai sur un autre sujet qui m’avait préoccupée et qui m’éloigna de ce moment trop intense.

— Et pour Brian, comment elle l’a pris ?

— Les premiers jours, ça a été un peu dur. Je lui ai dit que Brian l’aimait beaucoup, mais qu’il n’aimait plus maman. Alors, c’était mieux ainsi. Il est con, je te l’accorde, mais il était vraiment gentil avec la petite. Sinon, je ne l’aurais jamais laissé rester, rajouta-t-elle. Tu me diras, il a bien fait de dégager. J’en suis soulagée, même si je dois beaucoup plus jongler avec Zoe. Mais tu sais ce qu’elle m’a répondu ?

— Non…

— Elle m’a demandé si j’étais triste. Je lui ai répondu que non. Parfois, ai-je expliqué, les adultes mettent du temps à prendre les bonnes décisions, mais finalement, j’étais contente que Brian soit parti en premier. Elle a hoché la tête et m’a dit que Brian trouverait une fille qu’il aimerait et moi aussi, un autre garçon.

Le terme enfantin me fit sourire avant que quelque chose ne se noue dans ma poitrine. Zoe avait ce pouvoir sur moi, de me rendre trop guimauve à mon goût.

— Je te l’ai dit : elle est intelligente.

Quelque part, je comprenais le comportement de ma sœur, même si j’avais pesté plus d’une fois sur le fait qu’elle vive avec un type aussi fainéant. Qu’il s’occupe parfaitement de la petite lui avait fait fermer les yeux sur beaucoup de défauts, et l’avait empêchée de le mettre à la porte. De plus, Paige était une jeune femme qui avait toujours eu besoin de se sentir aimée, qui avait toujours espéré trouver enfin le bon mec qui comblerait une case vide. Elle croyait dur comme fer au grand amour.

On gérait chacune nos cicatrices d’une façon différente.

— Ne me dis pas que tu as prochainement rendez-vous avec un looser ! lançai-je, l’œil pétillant.

— Non, j’ai banni les mecs !

— Menteuse !

Elle éclata de rire.

— Mais tant mieux, tu as toujours eu très mauvais goût.

Un coussin atterrit sur ma figure. Sur ce, Zoe arriva en courant et me sauta dessus, croyant à un nouveau jeu. Je me mis à la chatouiller et lui arrachai de petits cris alors qu’elle se tortillait pour m’échapper. Ma sœur haussa un sourcil, le visage parlant.

Bon, OK…

— C’est bien la seule chose de parfaite que l’un de tes mecs ait réussi à faire, soufflai-je.

Elle arbora un sourire conquérant.

Après une dernière chatouille, je me levai, portant Zoe dans mes bras.

— Allez, viens, je t’ai acheté tes gâteaux préférés.

— Ouiiii !

Après un goûter tardif, elle fonça de nouveau dans ma chambre. Je me réinstallai en face de ma frangine.

— Dernièrement, je suis allée plusieurs fois boire un café avec un collègue de mon boulot, me confia-t-elle.

Elle enchaîna tout de suite :

— C’est un type bien. Il est veuf et père d’un petit garçon de l’âge de Zoe. Il travaille au service financier, rattaché à la direction. Il n’a pas de tatouages, ni de piercings ou quoi que ce soit. En fait, il a perdu sa femme d’un cancer, il y a deux ans.

Outch, dur ! Je l’écoutai.

— On est juste allés boire un café. Je sens qu’il me trouve à son goût…

Bien sûr, ma sœur était bien foutue, canon, avec un style différent du mien, mais d’enfer. Celui-ci avait peu à peu changé ces derniers mois, car elle était obligée à présent de porter jupe et escarpins. D’un genre au début provocant, elle avait évolué vers quelque chose de plus sophistiqué, avec cependant une touche sexy, propre à elle. Parfois, il lui arrivait encore de mettre ses mini-jupes et ses cuissardes en daim, le week-end. Moi, je venais de ranger les miennes. Je les ressortirais l’automne prochain. Je ne sais pas pourquoi, mais Ryder traversa rapidement mon esprit.

Si on devait se croiser… disons… quelque part, me regarderait-il comme il m’avait regardée dans cette chambre d’hôtel, si je portais mes cuissardes et l’une de mes robes gothiques très courtes ? Bordel ! Me sermonnant, je rejetai Ryder dans un coin de mon esprit.

— Mais ma priorité est Zoe, entendis-je.

Ce qui me permit de me reconcentrer sur ma frangine.

— Je n’ai pas envie de m’embarquer dans une autre relation. J’ai l’impression que ce collègue comprend mes problèmes et j’aime discuter avec lui… Je sais que je n’ai pas toujours été stable dans mes jobs et que je n’ai pas toujours choisi les bons mecs, mais j’ai envie que cela change. Mon job me plaît. J’ai même repris la peinture, ça me fait du bien.

Étonnée, je la dévisageai.

— Drew – il s’appelle Drew, me précisa-t-elle –, m’a dit que l’hôtel pourrait être intéressé pour m’acheter une toile.

— Vraiment ? C’est super.

— Oui, il a vu quelques-unes de mes peintures dans le salon et le hall, la fois où il m’a ramenée à la maison, avant que j’aille récupérer Zoe chez Luna. Il n’a jamais essayé de me mettre dans son lit. Il n’a jamais eu le moindre geste déplacé. D’ailleurs, je crois qu’il souffre encore beaucoup trop de la perte de sa femme. Je me sens bien avec lui, c’est tout.

Je hochai la tête. Enfin un mec prometteur dans sa vie !

— C’est bien. Tu as besoin d’un ami et si cette relation doit déboucher sur autre chose… cela se fera naturellement. Tu as le temps. Vous avez le temps…

Elle me sourit.

— C’est ce que je me suis dit.

Les sujets devinrent ensuite plus légers. Je lui montrai différents patrons que j’avais en tête pour certaines futures créations. Elle me donna deux ou trois conseils éclairés. Plus tard, dans la bonne humeur, on prépara le dîner, aidées de Zoe. À table, les plaisanteries fusèrent. Ma sœur n’ayant pas de voiture, je les ramenai chez elles dans un autre quartier de Brooklyn, situé à dix minutes de mon immeuble. En général, lorsque Paige venait me rendre visite, elle prenait le bus avec la gamine qui adorait ça, parfois un Uber. Après un dernier bisou à ma filleule, je rentrai chez moi.

Chapitre 11

Ryder

Le samedi soir, je pénétrai dans le Nine.

Il y avait déjà pas mal de monde et de la musique s’échappait de plusieurs enceintes réparties dans la salle. Je repérai bien vite mes potes, Cruz et Zack, assis à une table pas loin de la scène, vide ce soir. Ce dernier leva une main pour me faire signe. J’arrivai à leur hauteur, après m’être frayé un chemin entre les chaises. À tour de rôle, je leur fis un check.

— Ça roule ? me demanda Zack.

— Yep. Knox n’est pas là ?

— Jailyn et lui passent la soirée avec Tiphaine, répondit Cruz.

Je m’assis sur une chaise.

— Au fait, comment ça va sa rééducation ?

Cruz afficha une petite grimace pas vraiment rassurante.

— Apparemment c’est dur, mais elle s’accroche.

— C’est une battante, cette nana.

Il acquiesça.

— En septembre, elle doit passer une visite médicale avant de se présenter devant un comité. Tout dépendra de l’avis du médecin et des tests que l’école lui imposera.

Si elle n’était pas au maximum de ses capacités, Juilliard ne lui accorderait peut-être pas de délai supplémentaire, les places étant très chères. Des jeunes du monde entier, tous très talentueux, se battaient pour intégrer cette école réputée.

— Bethany la soutient du mieux qu’elle peut.

J’eus un hochement de tête. Sa moitié était absente ce soir. Je savais qu’elle organisait une soirée chez elle entre copines. D’ailleurs, au même moment mon pote consulta son portable qui venait visiblement de vibrer. Vu le sourire idiot qui se plaqua sur sa tronche, le SMS devait provenir de la petite sœur de Knox. J’en profitai pour faire un signe au serveur et lui commander une bière.

— Alors, raconte ! attaqua Zack, impatient.

Ouais…

Je m’y attendais !

— C’était super, répondis-je d’un ton enjoué, évitant sciemment le sujet « Calotte Polaire ». Lee est un mec génial. Et vous savez quoi ? Il sera présent à la convention de New York.

— Putain, c’est vrai ? s’exclama Zack, étonné.

— Ouais, il me l’a dit en personne ! On a bien sympathisé tous les deux. Du coup, on a pas mal discuté, rajoutai-je d’un air goguenard.

Cruz rigola.

— Pourquoi je ne suis même pas surpris que tu sois arrivé à taper la discute avec ce mec ?

— Ben, tu me connais !

— Que trop.

Notre échange se termina par un clin d’œil. Le serveur se pointa sur ces entrefaites et posa ma bouteille devant moi.

— Hé, Jon, tu remets une tournée ! lança Cruz, son index opérant un petit cercle au-dessus de notre table.

— Ça marche.

Le type s’éloigna.

— Lee va aussi participer au tournoi mondial à Boston, repris-je.

— Oui, j’ai vu qu’il allait intégrer l’équipe Solar, intervint Zack.

Puis son regard navigua entre Cruz et moi.

— Hé, vous êtes chauds pour que je prenne les billets ? Vous me rembourserez plus tard. La billetterie devrait être ouverte sur leur site.

Joignant le geste à la parole, il le consulta dans la foulée sur son portable.

— Oui, c’est bon, ils sont en vente.

— Moi, c’est OK, rétorqua Cruz. Tu peux aussi compter sur Knox, c’est certain. Mais je vais quand même lui poser la question.

Il envoya un SMS et reçut la réponse dans la minute suivante.

— Oui, c’est bon pour lui et Jailyn. Prends un billet pour Bethany, elle adore tout ce qui est manga.

— OK, je m’en occuperai demain.

Je bus une gorgée de ma bière.

— Depuis que j’ai annoncé à Enzo et River que Jonah Lee serait là à la con de New York, ils veulent aussi y aller. River se charge de prendre leurs billets.

Zack acquiesça.

— Plus on est de fous…

Puis, il embraya sur mon sujet « préféré » (tousse, tousse), celui que je craignais un tantinet depuis le début de la conversation.

— Alors, comment ça a été avec Kendra ?

On y était, plus moyen d’y échapper !

Eh bien, je choisis de mentir royalement, sentant un putain de malaise refaire surface. Le même que durant la semaine qui s’était écoulée depuis notre retour.

— Ç’a été ! On a chacun fait nos trucs de notre côté, répondis-je d’un ton indifférent.

À part la petite heure où elle a atterri dans mon lit et où on a baisé comme des malades !

En temps normal, j’aurais bondi sur l’occasion (voire même avant, sûr ! À peine assis !) pour me vanter de l’avoir sautée avec un tas de détails croustillants pas piqués des vers.

Mais là, impossible !

Et c’était tout bonnement inexplicable.

Inexplicable comme tous ces derniers matins, lorsque je m’étais réveillé avec une trique d’enfer, des visions de ce qui s’était passé dans ce lit à Chicago se catapultant dans mon esprit. Inexplicable comme le fait d’avoir pensé plus que de raison à cette meuf : sa bouche, ses seins, sa chatte, son porte-jarretelles, son corset, ce corps divin, cette sensation quand j’étais enfoui en elle. Chaque jour, je m’étais astiqué sous la douche. Impossible d’y échapper, et putain, chaque branlette avait été un feu d’artifice, jusqu’à tapisser les murs carrelés et en avoir les guiboles tremblantes. Et chaque fois, c’était Calotte Polaire qui s’était imposée dans ma tête.

J’avais eu beau essayer de penser à Jacinta (une valeur sûre), me remémorer la meilleure pipe qu’elle m’avait faite ou revivre notre dernière rencontre très chaude – enfin n’importe quoi qui tournait autour de la Latina –, Calotte l’avait bottée en touche en quelques secondes.

Et pas plus tard que ce matin !

Je sentis mes mâchoires grincer l’une contre l’autre.

— Tu la connais, c’est pas une causante, lâchai-je avec un haussement d’épaules.

Et chose encore très bizarre ! Je ne comprenais pas non plus pourquoi je ne leur annonçais pas que Dillon avait rompu avec elle.

— Alors, Warrior, qu’est-ce qu’ils ont fait comme améliorations ?

Soulagé que Zack embraye sur le jeu vidéo présenté en avant-première à la convention, je saisis la perche pour occuper mon esprit et foutre Calotte dans un coin de mon cerveau. Plus tard, lorsqu’on se dirigea vers la salle de billard, je fis au passage un clin d’œil à une nana qui me reluquait du bar. Elle me sourit en retour.

Ouais… la soirée s’annonçait bien.

Après plusieurs parties, Cruz partit le premier pour récupérer Bethany. De retour à une table, Zack et moi, on discuta. On parlait du dernier match de basket des Knicks lorsqu’une voix féminine s’éleva sur ma gauche :

— Salut, Zack !

Il leva ses yeux, surpris.

— Hé, salut, Carole…

Un grand sourire se dessina sur ses lèvres.

— Comment tu vas ?

— Bien et toi ? répondit-elle avec le même sourire.

— Tu as le temps ? Je peux te payer un verre ?

— Avec plaisir.

Elle s’installa.

— J’allais partir lorsque je t’ai vu.

Cette nana ne me disait rien du tout. Pas vraiment étonnant ! Je ne me rappelais déjà pas les visages des gonzesses que je me tapais, alors celles de mes potes ? Parce que Zack l’avait baisée, cette meuf. Certain ! Ce qui crépitait entre eux annonçait la couleur.

D’après le début de conversation, je captai enfin qu’ils avaient fait connaissance à l’anniversaire de Wade et ne s’étaient pas croisés depuis. Après une bonne heure, il était évident qu’ils avaient très envie de remettre le couvert. Mon regard lorgna une nouvelle fois en direction du bar, vers la petite blonde qui m’envoyait tous les bons signaux.

Cette meuf, je n’aurais pas trop à me fatiguer ; c’était pratiquement dans la poche ! Et une partie en moi s’en trouva soulagée. À cette seconde, je ne me voyais pas déployer de gros efforts pour arriver à la sauter. La fatigue de la fin de semaine, certainement ! Cette baisse de régime n’avait absolument rien à voir avec une motivation qui n’était pas à son maximum ; du moins, pas celle habituelle ! Sachant que Zack était un trop bon gars et qu’il ne me planterait pas seul au Nine, je pris les devants afin de lui faciliter les choses. Je me penchai.

— Hé, mec, je vais faire un tour au bar.

Il comprit mon message : cible ferrée.

— On se téléphone. OK ? rétorqua-t-il.

— Ça marche.

Je me levai avec un sourire.

— Salut, Carole. À une prochaine fois.

Elle me fit un signe.

— Salut, Ryder.

Et je les laissai en tête à tête.

Tandis que j’avançais, des yeux clairs dansèrent tout à coup devant moi. Comme ça, venus de je ne sais où !

Merde !

D’une bonne tape mentale, je les dégageai du paysage. Direction Blondie, beaux seins, belles fesses, lèvres gourmandes, petite moule en attente de ma queue. Comme prévu, il ne me fallut guère de temps ; un sourire, un semblant de conversation, quelques paroles chuchotées à l’oreille et elle me suivit dans les toilettes trois quarts d’heure plus tard.

Quand on atterrit dans l’un des w.c., nos bouches ne perdirent pas une minute dès que la porte fut fermée. Elles s’attaquèrent mutuellement. Et c’était pas trop mal pour un début ! La nana était excitée, moi aussi. Disons que ma queue commençait à durcir un peu plus. Une réaction assez lente qui s’expliquait tout à fait (rappel : surmenage de la fin de semaine). Avec une impatience fébrile, la blonde – dont je ne me rappelais déjà plus le prénom – tomba à genoux, pas vraiment inquiète de la propreté du sol. Ah, une fille comme je les aimais ! Ma bite se retrouva vite avalée par sa petite bouche chaude – c’était ma première pipe depuis mon dernier plan à trois dans le lit de Jacinta.

Blondie commença à me sucer ; la nana se démerdait plutôt bien. Elle n’y allait pas aussi profondément que la Latina (impossible), mais elle y mettait du cœur.

Puis, les choses se compliquèrent brusquement.

D’un coup, sans avertissement.

Putain !

Calotte apparut sous mes paupières closes et je me demandai soudain comment ce serait si elle me taillait une pipe, si ma queue se retrouvait un jour dans sa bouche, à elle.

Une cascade de violentes réactions s’ensuivit !

D’une, ma bite devint extrêmement dure en une seconde tapante. De deux, un puissant frémissement me traversa des pieds à la tête, un plaisir brutal me submergeant. De trois, un putain de gémissement alien sortit de ma gorge ! Paralysé par cette succession de réponses, je dus produire un énorme effort pour la chasser de mon esprit. Mais elle réapparut immédiatement au va-et-vient suivant. Et le plaisir devint encore plus intense, si choquant que ce fut une lutte sans merci pour la catapulter de nouveau hors de ma tête.

Bordel, laisse-moi seul avec Blondie !

Ma queue s’enfonça une nouvelle fois dans des profondeurs humides. Calotte réapparut avec une netteté HD, ses lèvres formant un O autour de mon pénis. Déboussolé, je m’agrippai aux cheveux de la nana à genoux à mes pieds. Une véritable bataille fit rage en moi. Soudain, j’eus envie que la fellation se termine très vite, car je sentis un immense danger planer au-dessus de ma tête, complètement fou et débile, avant de le percevoir dans toutes mes tripes.

Mais impossible de repousser Calotte. Sa bouche, à croquer, apparut dans toute sa splendeur et je cédai quelques secondes à cette putain de belle vision.

Erreur fatale ! Je m’y accrochai…

La cadence s’accéléra…

Oh, bon sang !

Calotte ne me lâcha plus, ou je ne la lâchai plus – je ne savais plus vraiment. Ses seins fermes se balancèrent devant mes yeux, sa chatte que j’avais savourée me fit saliver un max. Je brûlais d’envie de la goûter, une nouvelle fois. Sa bouche avide si sexy aspira plus profondément ma bite.

Oh, putain, oui !

Mon cri rauque résonna dans les chiottes… C’était bon, trop bon ! Tellement bon que je me laissai complètement aller, me souvenant du goût de sa chair dans cette chambre de Chicago, de la douceur de sa peau collée contre la mienne et d’un tas d’autres choses. Je décollai littéralement de terre pour finir par éjaculer dans un long grognement. Puis, le dos pressé contre la cloison, la respiration haletante, je restai sans bouger, les paupières toujours closes, des prunelles familières, assombries de désir, greffées sur mes rétines.

Bon sang, j’avais tellement envie de la…

Des lèvres me caressèrent soudain l’oreille, puis un murmure se fit entendre dans un souffle.

— Ce n’était qu’un avant-goût, on peut aller chez moi.

Une voix qui n’était pas celle de Calotte. Une gifle monumentale ! Mon corps se raidit d’un coup, mon esprit protestant avec véhémence. Je n’étais pas avec la bonne meuf. À n’y rien comprendre. Et tout retomba brutalement. La seconde précédente : je flottais sur un nuage ; la suivante : je m’écrasais à terre.

Je clignai brusquement des yeux plusieurs fois. Non, je n’avais pas pensé à elle durant toute la fellation !!! Ce n’était pas elle qui avait provoqué ce plaisir des plus dingues !

Non ! Non ! Non !

Bordel, c’était Blondie !!!

Mais quelque chose en moi savait pertinemment que je mentais.

— Alors, qu’est-ce que tu en dis ?

— Hein ? rétorquai-je d’un air hagard.

— On peut aller chez moi.

Je dévisageai la gonzesse à qui appartenait ce timbre, comme si je débarquais d’une autre planète. Subitement, baiser cette nana me semblait au-dessus de mes forces. Je fermai mon jean d’un geste nerveux.

— Écoute, je dois y aller.

Pas mon heure de gloire.

Je n’avais qu’une envie : me tirer.

— Quoi ? bredouilla-t-elle.

J’ouvris le battant sans m’enfoncer davantage dans le ridicule et fonçai vers la porte des toilettes. Oui, je me barrai de là, moi, Ryder, loin d’un coup facile ! Je tournai le dos à une nana qui était chaude et prête à s’éclater quelques heures. Quand j’arrivai dans le bar, mon regard se dirigea automatiquement vers la table que j’avais occupée avec Zack.

Il était parti.

Je sortis rapidement du Nine et récupérai ma voiture à trois blocks de là.

Ce fut une fois enfermé dans mon appart que la colère commença peu à peu à me gagner. Comment j’avais pu laisser filer une telle occasion ? Ma queue en voulait encore, bordel ! Avec Blondie ! J’ignorai dans un grincement de dents qu’elle restait curieusement flasque à cette perspective. Je me dirigeai vers la salle de bains.

Dans la douche, quand un flash me coupa la respiration – Calotte dans ce porte-jarretelles, sa chatte à quelques centimètres de ma bouche –, ma bite fit un gros twist et enfla.

— Bordel ! Elle va me foutre la paix, cette gonzesse ! rugis-je dans la cabine.

Je résistai de toutes mes forces pour ne pas céder à un violent désir. Me masturber chaque matin, cette meuf envahissant mon esprit, était déjà craignos, mais fantasmer sur elle alors que j’étais avec une autre nana… on atteignait un…

STOP !!! STOP !!!

Non, bordel, je n’avais pas fantasmé sur elle au Nine, dans ces chiottes ! C’est Blondie qui m’avait fait prendre mon pied !

Finalement, je me lavai en quatrième vitesse, pressé de quitter la douche, lieu de tous les dangers ces derniers temps. Soudain épuisé, je m’écroulai dans mon lit.

Les jours de la semaine s’enchaînèrent. Le matin, les branlettes étaient provisoirement interdites que ce soit dans mon lit ou sous la douche. Décret qui était brutalement tombé après l’épisode Blondie ! Mais comme notre trio, River, Enzo et moi, bossait sur la présentation orale de notre dossier en vue de l’examen final, mon esprit en ébullition se mit en mode automatique : faculté, cours, présentation à venir et rebelote. Alors, dès mon réveil, il avait beaucoup moins le temps de s’égarer sur des voies censurées. Cette semaine, j’avais un seul but : me préparer pour un examen important.

J’adoptais peut-être très souvent le comportement d’un branleur, mais j’avais toujours su lorsqu’il fallait en mettre un bon coup. Un bon pilote sait quand il faut décélérer ou accélérer avant de franchir victorieux la ligne d’arrivée. Pas ma meilleure métaphore, mais l’école n’était pas si différente d’un circuit automobile à mes yeux. Il faut dire aussi que j’avais toujours eu énormément de facilités, excellant notamment dans les matières scientifiques. Cela m’avait aidé.

À présent, j’abordais la fin de mon cursus universitaire. Il me restait encore quelques crédits à obtenir à la rentrée prochaine, à passer un autre examen moins important, et je pourrais valider mon diplôme d’ingénieur au début de l’année suivante. Je n’en étais pas peu fier.

Aujourd’hui jeudi, on se trouvait à la bibliothèque, River et moi, pour fignoler les derniers détails de notre présentation. Enzo se faisait attendre : il avait au moins un quart d’heure de retard.

— Alors, tu envisages toujours une formation en compétition automobile après ton diplôme ? s’enquit mon pote.

— Oui, d’après mes calculs, il me manquera encore mille cinq cents dollars d’ici là.

— Et tes parents ?

— Ils m’ont déjà bien aidé. Je n’ai pas envie de leur demander plus. Heureusement, j’ai la chance d’avoir décroché un stage d’enfer qui paie super bien.

Il y avait peut-être une solution rapide à mon problème de fric, mais je voulais éviter d’emprunter cette voie. River eut un large sourire et m’éloigna de cette pensée dangereuse.

— Je n’arrive toujours pas à croire tu as réussi à décrocher un stage à la RCP !

Moi aussi, j’avais encore du mal à le réaliser.

— Yep, il démarre le mois prochain.

Putain, que j’étais pressé ! Un euphémisme !

— Veinard !

River secoua la tête comme s’il n’en revenait toujours pas, puis son regard s’arrêta sur l’heure affichée sur son portable.

— Qu’est-ce qu’il fout ?

— Je suis là, annonça une voix essoufflée.

Enzo lâcha son sac à dos par terre et s’écroula sur la chaise placée près de la fenêtre, visiblement hors d’haleine. Sous la clarté naturelle, sa chevelure noire prit des reflets bleutés.

— C’est trop te demander d’être à l’heure ? jeta River, les sourcils froncés.

— Désolé, mais Shannon m’a enfin adressé la parole. Je ne pouvais pas laisser filer cette occase, rétorqua son pote avec une mine qui en disait long.

River leva les yeux au ciel !

Shannon était la nana qu’Enzo voulait mettre dans son lit. Une étudiante de deuxième année qui avait résisté jusqu’à présent à toutes ses avances. J’avais l’impression qu’après bien des coups faciles, le mec s’était lancé le défi de « choper » cette meuf. Retrouver le plaisir de la chasse sur une longue distance ? Ou j’avais loupé un train ?

— Celle-ci va te donner du fil à retordre, plus d’un mec s’y est cassé les dents, se moqua River.

— La victoire n’en sera que meilleure.

River se figea et bouche bée, dévisagea Enzo avant que ses traits ne se crispent.

— Ne me dis pas que tu as parié avec cette bande de nazes de l’équipe de foot ?

L’intéressé réprima un sourire sans répondre.

— Putain, Enzo ! éclata River.

— Oh, arrête ! Détends-toi du string ! C’est qu’un pari qui me rapportera tout de même cent dollars !

— Ouais… eh bien, j’espère que cette fille ne commettra pas l’erreur de tomber dans ton piège et dans ton lit !

— Oh, mais je vais tout faire pour, vieux, le provoqua son pote. Et je réussirai.

— T’es qu’un bâtard !

Les yeux d’Enzo étincelèrent tout à coup.

— Hé, mec, va tirer un coup, ça te détendra ! Sors un peu de tes bouquins !

Un nerf tiqua sur la mâchoire de River qui l’avait visiblement mauvaise.

— C’est vraiment pas cool, Enzo. Shannon est une chouette fille.

— Alors, si elle est si chouette que ça, pourquoi t’essayes pas de te la taper ?

J’aurais voulu intervenir pour détendre l’atmosphère, mais Enzo eut un autre mouvement de colère, plutôt rare chez lui – du moins envers son ami de longue date. Il se pencha pour rajouter, le visage agressif :

— Tu sais quoi ? Tu me les casses, River ! Tu n’arrêtes pas de me faire la morale en ce moment.

— Peut-être parce que tu te comportes comme un salaud ?!

OK, OK !

— Hello, hello, les mecs, on se calme ! dis-je, levant mes mains en un geste d’apaisement.

Ils se dévisageaient comme chien et chat. Je répétai d’une voix plus forte :

— On se calme. Continuez comme ça et on va se faire jeter dehors avec un coup de pied au cul.

Ces mots firent leur petit effet. Le visage fermé, River se rencogna dans sa chaise tandis qu’Enzo tournait la tête vers moi comme s’il se souvenait soudain de mon existence. Puis il lança un coup d’œil en biais vers River.

— T’as fini, on peut commencer ?

Ce dernier resta muet quelques secondes avant de poser les coudes sur la table en lâchant d’une voix sèche :

— J’ai plus qu’une heure devant moi.

On allait pouvoir attaquer. Après un début bien tendu, l’atmosphère s’apaisa peu à peu au fil des minutes. On pointa les derniers problèmes de notre dossier, puis on répéta notre présentation à tour de rôle. Une fois qu’on eut terminé, on quitta la bibliothèque. Enzo ne s’attarda pas, car il avait un entraînement de foot. Quant à River, il avait rendez-vous avec sa sœur aînée. On se retrouva tous les deux seuls à proximité du bâtiment d’où on venait de sortir.

— Tu peux m’expliquer pourquoi il fait ce genre de truc ? lâcha-t-il avec un soupir, les mains dans les poches de son jean, le regard dirigé vers ses pieds, le bout de sa basket chassant un caillou imaginaire.

Je n’étais vraiment pas le mieux placé pour juger le comportement d’Enzo vis-à-vis des gonzesses.

— Il y a de vrais connards dans son équipe de foot, grommela-t-il, ses yeux se plantant dans les miens. Un jour, il va se prendre un sacré revers et il ne l’aura pas vu venir.

Je ne savais pas quoi lui répondre. Si je m’étais comporté moi aussi comme un vrai connard envers plein de meufs, je n’avais toutefois jamais fait ce genre de pari. Les choses étaient claires : j’étais là pour les baiser, pas plus.

— Il a peut-être besoin de ça, River ! Que cela lui revienne en pleine gueule pour comprendre.

— Oui, mais il y a toujours des dommages collatéraux.

— Malheureusement.

Il soupira.

— J’aime pas ces mecs du foot.

River semblait avoir une dent contre les sportifs du campus. Toute la team n’était pas à jeter, mais il y avait deux ou trois cas pas tristes. Pas des enfants de chœur : de sales cons. En fait, Enzo était passionné de moto-cross, mais le football lui avait permis d’obtenir une bourse sportive dans une équipe moyenne. Ça s’arrêtait là. Il savait parfaitement qu’il n’avait pas le talent adéquat pour être drafté, mais cette perspective n’avait jamais fait partie de ses plans.

— Je sais pas… Cette année, je trouve qu’il se laisse entraîner par quelques-uns, par une clique qu’il ferait mieux d’éviter.

J’essayai de le défendre.

— Il fait partie de l’équipe, difficile pour lui de faire bande à part.

— Ouais… rétorqua River pas convaincu. Personne ne l’oblige à faire ce genre de pari débile. Quand il se paie une nana en soirée, OK, elles sont toutes sur la même longueur d’onde, mais là, c’est poursuivre une fille et jouer peut-être avec ses sentiments…

Pour la première fois, je perçus un truc dans sa voix. Quelque chose de vulnérable, d’indéfinissable ; mais son regard se durcit et la sensation s’évapora.

— J’espère qu’il se fera prendre à son propre jeu. Il ne mérite que ça. C’est un vrai abruti, parfois !

Je ne dis rien. Je le vis passer une main nerveuse dans ses cheveux, avant de me lancer un sourire d’excuse.

— Désolé… Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise tout à l’heure, avec cette histoire.

Je secouai la tête.

— Nan, y a pas de mal. Tu veux que je te dépose chez ta sœur ?

— Non, c’est bon ! On s’est donné rendez-vous au Walmart. D’ailleurs, il faut que j’y aille.

Il fit un pas en arrière.

— On se voit demain ? demandai-je.

— OK, on peut aller bouffer ensemble à midi ?

— D’accord. De mon côté, je te renvoie le dossier finalisé.

— Ça marche.

On se sépara. Je rejoignis le parking où j’avais garé ma Challenger, puis je pris la direction du garage. Je travaillai une bonne heure à l’atelier avant de rentrer chez moi.

Samedi se pointa vite. Je bossai aussi une partie de la journée au garage. Le soir, je me retrouvai seul, Enzo et River avaient quelque chose de prévu ce week-end. Cruz et Knox également. Zack était aux abonnés absents. J’aurais pu contacter des potes de la fac, mais cela ne me disait rien.

Au fil de la soirée, je me sentis de plus en plus agité, voire à fleur de peau. Le manque de branlettes, un truc pas du tout naturel pour moi, semblait avoir des répercussions soudaines et brutales. Mon corps était trop à l’étroit dans sa propre peau. Inconfortable. Ma main aurait bien voulu trouver le chemin de ma queue, pourtant molle, mais je rejetai violemment l’idée, car mon esprit tourneboulé paraissait incontrôlable en ce moment. Sachant que Calotte n’était jamais très loin dans une case de mon cerveau, prête à me prendre dans ses griffes, je ne voulais pas tenter le diable. Je commençai à tourner en rond dans l’appartement après avoir bouffé une pizza, et consommé trois épisodes de la série The OA sur Netflix, à retourner les neurones. Il me fallait au moins ça.

Puis l’illumination jaillit d’un coup !

Jacinta ! Mais quel con ! Bien sûr !

La meilleure suceuse de Manhattan était le remède efficace qu’il me fallait actuellement. L’antidote ! Aucune nana sur terre ne pouvait la concurrencer ; aucun fantasme débile ne pouvait venir gâcher un bon coup de bite avec cette gonzesse. Entre ses mains, sa bouche, j’étais certain que cela ne se passerait pas comme avec Blondie.

Aucun danger, pas avec cette nana-là. Un scud du sexe ! Mais pourquoi je n’y avais pas pensé avant ? J’avais besoin de baiser – et ça urgeait –, sans être pollué par… un élément extérieur casse-cul. Ce désir devint même primordial dans les minutes suivantes, comme si j’avais besoin de me prouver à présent quelque chose. Maintenant, ce soir ! C’était vital ! Le problème, c’est que je n’avais jamais contacté la Latina en premier. Mais bon, il y avait un début à tout ! Hein ?

Avec un grand sourire, je pris mon téléphone, empressé.

Moi : Hey, Bella, je me disais qu’on pourrait se voir ce soir ? S’amuser un peu ?

Qu’elle réponde ! Qu’elle réponde ! Mes doigts avaient à peine eu le temps de se crisper sur mon smartphone qu’un texto bipa. Du super rapide. Ouf !

Jacinta : J’allais t’envoyer un message, Guapo. Tu me manques…

Je m’arrêtai sur la dernière phrase quelques secondes, un chouia étonné. Et ricanai : oui, ma queue lui manquait. Rien de flippant.

Moi : Chez toi ?

Jacinta : Oui, fais vite.

En moins de deux, j’avais mon blouson sur le dos, mon portefeuille dans la poche arrière de mon jean, les clefs de la Challenger en main.

Chapitre 12

Ryder

Une demi-heure plus tard, Jacinta m’accueillit vêtue d’une robe noire très mini et très moulante, au profond décolleté.

— Hey… Guapo.

Elle m’invita à entrer et la porte à peine refermée, sa bouche caressa mes lèvres.

— Je suis contente de te voir.

Moi aussi ! Content d’être en contact avec sa chatte d’ici quelques minutes. À mon avis, ça n’allait pas traîner ! Mais pour une raison étrange, je me sentis bizarre en pénétrant dans le salon, le corps un peu noué.

— Tu veux boire quelque chose ? J’ai de la tequila.

Bonne idée, l’alcool allait résoudre ce petit problème passager. La fin d’année universitaire étant plutôt intense, elle devait laisser plus de traces que je ne l’aurais imaginé, trouvai-je comme explication. Une explication qui me convenait très bien.

Je souris à Jacinta.

— Oui, merci.

Puis je pris place sur un fauteuil, alors qu’elle sortait d’un bar une bouteille entamée. Elle nous servit deux shots chacun. Le premier me brûla agréablement la gorge, puis je la vis se diriger vers une mini-chaîne. De la musique aux accents latino se répandit ensuite dans la pièce. Quand elle pivota vers moi, son regard de braise me balaya de haut en bas d’une lueur lascive. Les jambes écartées, j’enfilai mon deuxième shot sans la quitter des yeux, tandis qu’elle s’avançait vers moi dans un balancement de hanches prononcé.

Les festivités allaient commencer. Cette lueur dans ses prunelles, je la connaissais très bien. La Latina était prête et chaude. La suite ne se fit pas attendre. D’un trait, elle but ses deux verres qu’elle posa sur la table du salon puis d’un geste sensuel, elle passa un bras dans son dos pour ouvrir la fermeture Éclair de sa robe. Et lentement, elle laissa glisser le tissu le long de son corps, se retrouvant en string et soutien-gorge noirs, perchée sur ses escarpins aiguilles. Mes yeux embrassèrent sa silhouette : elle était bien foutue avec de belles formes pulpeuses. Ma queue se tordit dans mon boxer ; j’en fus ravi.

— Qu’est-ce que tu veux, Guapo ?

— Suce-moi, répondis-je d’une voix rauque.

Avec un sourire aguicheur, elle s’approcha d’une démarche voluptueuse et s’agenouilla entre mes jambes bien écartées, ses doigts se posant directement sur ma braguette. En un tour de main, ma bite se retrouva dans sa paume. Elle la caressa en un va-et-vient talentueux.

— Eh bien, je l’ai connue plus dure que ça !

Cette vérité me fit grincer des dents. Mais elle se pencha et donna un coup de langue à mon gland.

— Je crois que ce soir, je vais devoir redoubler d’efforts.

Oui… oui… c’est ça.

J’eus un sourire un tantinet crispé.

— Mon Dieu, tu es très tendu. Tu aurais dû venir avant, Guapo, je me serais occupée de ton problème plus tôt…

Les « r » roulaient sur sa langue ; d’habitude, son accent me faisait plus d’effet. Elle se mit à me branler à sa façon experte, sachant exactement quelles pression et cadence adopter.

— Tu es partant pour un autre plan à trois avec Ramon ? me demanda-t-elle tout à coup avant de relécher la tête de mon pénis.

— Ouais… soufflai-je.

Ravie, elle ronronna de plaisir avant d’ouvrir la bouche pour m’avaler d’une traite. Ma queue commença à durcir davantage. Alléluia, il était temps ! Mais elle me libéra pour lâcher à voix basse, les yeux brûlants :

— J’adore quand tu me baises avec Ramon, mais j’adore aussi quand on est seuls… Je vais bien m’occuper de toi.

Ses paroles coulèrent sur ma peau et la seconde suivante, elle aspirait très très profondément ma bite jusqu’à la gorge. Je renversai la tête en arrière, les paupières closes. Le plaisir m’envahit. Ouais… Je savais que j’avais bien fait de venir !

Je suis sûr que Calotte pourrait te prendre aussi profondément dans sa bouche.

Ladite bouche se dessina devant moi, son visage également quand elle avala ma queue, ses magnifiques prunelles turquoise affamées… Et le plaisir tripla d’un coup, quadrupla, quintupla, sextupla…

— Oh, bon sang ! m’écriai-je en me cambrant violemment sur le fauteuil.

N’ayant pas anticipé ce mouvement brutal, Jacinta dut se retirer, pour la première fois en proie à un haut-le-cœur.

Figé, je réalisai ensuite ce qui venait de se passer. Paralysé par ma brusque réaction et le souvenir de la meuf qui avait de nouveau envahi mon esprit – et provoqué ce déluge de sensations –, j’ouvris les yeux, le souffle court. Jacinta sourit, les cils humides.

J’avais dû l’étouffer.

— Eh bien… ça t’a manqué, bogosse.

Elle gloussa.

Je restai muet, l’estomac noué.

Puis les dents serrées, je me dis avec une détermination farouche que j’étais avec Jacinta et personne d’autre ! J’étais avec la meilleure suceuse de Manhattan, Brooklyn, New York ! Mais, prudent, je préférai tout à coup garder mes yeux bien ouverts, fixés sur la Latina… disons par mesure de précaution. Elle relâcha ma queue après une autre succion pour saisir la capote qu’elle avait placée à portée de main sur la table du salon.

— J’ai trop envie de toi…

En deux temps trois mouvements, elle se débarrassa de ses string et soutien-gorge. Avec impatience, elle déroula ensuite le latex sur ma verge tendue avant de glisser à califourchon sur moi. Sans attendre, elle s’empala jusqu’à la garde avec un cri de plaisir, enchaînant direct sur des petits tressautements, pour finir par se soulever et s’abaisser le long de ma bite, ses fesses claquant sur mes cuisses.

C’était bon ! Il aurait vraiment fallu que je sois réduit à l’état d’un simple légume pour ne rien ressentir, mais ce n’était pas aussi doux, aussi chaud… que… que…

Enfin, il manquait un truc.

Quand je réalisai où mon esprit s’égarait de nouveau, je réagis, la mâchoire serrée, si serrée que j’allais me casser quelques dents au passage.

Bon sang, non ! Bordel !

Je commençai à tringler la Latina durement. Elle aima, cria, hurla, mon bassin se soulevant à la cadence d’un marteau-piqueur. Mais l’organe dans ma tête voyait et ressentait plein de différences : le manque de chaleur, de douceur, les mouvements et la synchronisation mécaniques, la façon moins sensuelle dont ces hanches ondulaient, la façon moins sensuelle dont ces seins se balançaient à ma hauteur.

Cela avait été tellement différent avec Calotte.

Du coup, j’y allai de plus belle. Je jouis finalement dans un râle, alors que Jacinta suivait dans la foulée, explosant sur ma queue. Elle s’écroula sur mon torse, le visage collé dans mon cou, nos respirations haletantes après ce marathon. Honnêtement, ce moment aurait dû être le pied complet… ouais « aurait dû ». Mais essoufflé, je restai là sans bouger avec une sensation de manque, de frustration, d’inachèvement que je n’avais jamais ressentie auparavant. Un parfum me chatouilla les narines. D’ailleurs, ce parfum aussi était différent. Moins frais, plus capiteux que celui d’une certaine gonzesse.

Ce truc fut la goutte d’eau de trop.

Jacinta se redressa et le corps tendu, j’en profitai pour la repousser presque avec brusquerie avant de retenir mon geste. Elle se dégagea de mes cuisses, ne paraissant pas remarquer les mouvements saccadés de mes doigts qui ôtaient la capote. Elle me sourit et s’approcha pour frotter sa poitrine contre mon torse.

— On passe dans ma chambre, j’ai encore plein de surprises, susurra-t-elle.

— Je dois aller aux toilettes.

— Dépêche-toi.

En boxer, je me dirigeai vers les w.c., me débarrassai du préservatif dans la poubelle. Je pissai avec une forte envie de me tirer de là. Je ne désirais rien de plus. Lorsque je rejoignis Jacinta dans le salon, je saisis mon jean qui traînait sur le sol et fis mine de consulter mon téléphone, utilisant le premier mensonge bancal qui me vint à l’esprit.

— Je viens d’avoir un message de ma mère, je dois passer chez moi. C’est urgent.

Elle haussa un sourcil, étonnée.

— Ah bon ?

— Oui, elle a l’air un peu paniquée, je préfère aller voir.

— Dommage…

— Appelle-moi si tu prévois un truc avec Ramon, lâchai-je pour adoucir le coup.

Je ne voulais pas me mettre la Latina à dos. Ce soir, la baise avait certes été différente, mais je devais vraiment être plus crevé que je ne le pensais après un week-end intense à Chicago et des semaines infernales entre le garage et la faculté. Son visage s’illumina immédiatement.

— D’accord ! Tous les deux seuls, on aura l’occasion de remettre ça une autre fois ?

— Oui… bien sûr, lançai-je d’un air distrait.

Habillée d’un peignoir, elle me raccompagna jusqu’à la porte d’entrée.

— Hé, on pourrait aller boire un verre prochainement ? proposa-t-elle. Ou se faire un resto.

Son index me caressa la poitrine.

— Euh… ouais, rétorquai-je légèrement décontenancé.

J’eus à nouveau envie de dégager très vite. Pour éviter ses lèvres, j’anticipai et reculai hors de sa portée. Plein de trucs clochaient, ce soir. Mais le pire était qu’à force de la regarder, depuis quelques minutes, Jacinta me foutait en pleine poire que le sexe avait encore une fois dérapé…

Même avec elle, la reine du sexe.

À cause de… de…

Je préférai ne pas penser à la raison. Du moins, pas tout de suite…

Je rentrai chez moi, le cerveau en mode automatique : prendre les bons virages, marquer les stops et m’arrêter aux feux rouges. Ne songer à rien d’autre.

Mais il fallut bien penser à cette putain de raison. Toutefois, je ne le fis pas immédiatement, bloquant au cours des heures et des jours suivants avec une volonté farouche, le souvenir de mes interludes avec Blondie et Jacinta. Le dimanche, je bossai sur les dernières modifications de notre présentation. Finaliser le dossier, tout en consultant les remarques dans le mail transmis par River, m’aida à m’isoler dans une bulle, sans emmerdements, sans meufs pour me pomper l’air ou prendre en otage mon esprit. Plus tard, dans l’après-midi, je fis un tour à la salle de gym pas loin de chez moi pour évacuer une frustration contenue.

Puis, une nouvelle semaine démarra avec la même intensité que la précédente. Le lundi, je déjeunai seul avec River, sans Enzo. On se raconta notre week-end (le mien merdique que j’enjolivai un chouia). Pour la première fois de ma vie, je passai sous silence mes exploits sexuels, refusant de parler de notre sujet préféré, « Jacinta » – Latina qui me renvoyait à une gonzesse à laquelle je ne voulais pas penser.

Mais bordel, elle était coriace !

Elle envahit encore mes nuits, mes matins. En milieu de semaine, un soir sous la douche, je dus même céder à la pression et me laissai aller à une branlette à tout déchirer, notre partie de jambes en l’air dans cette chambre à Chicago en premier plan. Sur un écran géant ! Une branlette si intense que j’en restai comme deux ronds de flan, affalé contre le mur carrelé de la cabine. Bon sang !

Les dents serrées, je me rinçai finalement avec hargne !

Essaie de la revoir une seule fois, et je suis sûr qu’elle te congèlera direct ! Ou bien, rebaise-la une fois pour te la sortir définitivement de la tête ! Tu t’apercevras que ce n’était pas si extraordinaire que ça ! Ton esprit déconne à plein tube en ce moment, transforme des trucs ! Elle n’était pas si douce, si chaude que ça ! Elle n’était pas si douée que ça avec son cul ! Bordel !

Oui, je fabulais ! C’était pas possible autrement !

Bon sang, jamais un coup d’un soir ne s’était autant insinué dans mon crâne – à mon insu en plus ! Mon cerveau me jouait des tours, inventait des choses, délirait ! La revoir ? Cette pensée stupide, qui venait de jaillir dans mon esprit, je la repoussai d’emblée, mais elle laissa une forte trace de reviens-y derrière elle.

Le lendemain, je sortais de cours lorsque mon portable vibra dans ma main avec un message entrant.

Zack : Dimanche, Call of Duty chez moi ?

Je souris et répondis.

Moi : Quelle heure ?

Zack : Un plat de lasagnes, ça te dit ?

Moi : Oh que oui !

Zack était un cordon bleu.

Zack : Viens pour l’apéro. Knox, Cruz et les filles nous rejoindront plus tard dans l’après-midi ! La mère de Knox les a invités à midi ainsi que l’oncle de Cruz.

Moi : Ça marche !

Zack : Super !

Je rejoignis Enzo et River à la cafète du campus. Ça semblait aller mieux entre les deux lascars, leur empoignade de l’autre fois reléguée aux oubliettes. Mais que ce soit moi ou River, on ne posa cependant aucune question sur Shannon.

Le samedi pointa son nez et je bossai au garage. J’avais besoin de fric. Le soir, je passai chez mes parents. Ma mère avait préparé un délicieux gratin et l’un de mes desserts préférés : un tiramisu fait maison. Je regardai le début d’un match avec mon père, mais je ne m’attardai pas. D’une part, j’étais lessivé et d’autre part, je devais me lever pour aller chez Zack, le lendemain.

— Au fait, me dit ma daronne alors que j’étais sur le point de partir, la porte d’entrée ouverte. J’aimerais inviter tes amis, Zack, Cruz et Knox, ainsi que leurs copines. Cela fait longtemps que je n’ai pas vu ton ami Knox, rajouta-t-elle.

— Oui, ça peut se faire. On en reparle, m’man ? Mais je leur en toucherai un mot.

Elle sourit, ravie, puis m’attira dans ses bras.

— D’accord. Tu as l’air un peu fatigué, mon grand. Tout va bien ?

Ses yeux, du même bleu saphir que les miens, se voilèrent d’inquiétude. Je la serrai contre moi, rassurant.

— Oui, les exams approchent. Tu sais que c’est toujours un peu chaud durant ces périodes-là. Mais tout va bien.

Elle me caressa la joue et me fixa avec un sourire chaleureux.

— Ton père et moi, nous sommes très fiers de toi, Ryder.

Une petite boule se forma dans ma gorge.

— Merci, m’man.

Je la serrai une dernière fois contre moi, avant de descendre les marches de la maison où j’avais grandi. Je rentrai direct chez moi.

Mon portable sonna vers vingt-deux heures alors que je me matais une saison de Games of Thrones. Je mis en pause. Quand je vis le prénom « Matt » s’afficher sur mon écran, j’eus quelques secondes d’hésitation, mon index suspendu en l’air. Finalement, je décrochai.

— Alors, vieux, qu’est-ce que tu deviens ?

— Salut, Matt ! La routine.

— Toujours pas diplômé ? plaisanta-t-il.

— Ça vient, bouffon !

Il rigola et entra dans le vif du sujet : celui que je craignais intérieurement.

— T’as besoin de fric ?

Ne lui réponds pas, Ryder ! Mens ! Raconte des conneries !

— Il y a du blé à se faire, continua-t-il.

Tout en moi hurlait de couper court à cette conversation dangereuse.

— Je t’écoute, m’entendis-je prononcer.

— Samedi prochain, j’organise une course, la plus importante des dernières années. On se retrouve tous à Wasteland.

Un terrain vague qui se situait dans le nord du Queens. Depuis des années, Matt organisait en effet des courses clandestines. J’en avais fait quelques-unes avant que Zack ne me prenne entre quatre yeux lorsque l’une d’entre elles avait failli mal tourner. Par chance, j’avais réussi à me barrer avant l’arrivée des flics.

— Combien ?

Matt comprit tout de suite.

— Le gagnant peut se faire jusqu’à mille cinq cents, voire deux mille dollars.

Oh, putain !

Mauvaise idée, Ryder, mauvaise idée ! Mais l’un de mes gros problèmes serait résolu.

— Y a des mecs qui rêvent de se mesurer à toi.

Dis non, dis non !

Zack m’avait déjà ramoné à ce sujet. Je ne sais plus comment il l’avait su. Par Cruz, je crois. Ce dernier avait dû réussir à m’arracher les vers du nez.

— Comme d’hab, le début des épreuves se fait sur le terrain vague pour en foutre plein les mirettes au public. Après, tu connais le topo pour les finalistes. Et je ne doute pas que tu en feras partie.

Les trois finalistes s’affrontaient sur le même terrain vague pendant plusieurs tours, avant de s’engager sur une longue avenue qui formait une courbe, pour revenir sur la ligne d’arrivée de Wasteland.

— Mais pas d’inquiétude ! J’ai pas mal de potes postés à des endroits clefs, qui peuvent se brancher sur la fréquence des flics.

Ses moyens s’amélioraient. Mais je n’aurais pas dû me laisser attirer par ces arguments. La chose la plus sensée aurait été de refuser !

— Écoute, tu me laisses quelques jours pour y réfléchir ?

J’étouffai la voix de ma conscience.

— OK, mec, tu as jusqu’à vendredi pour me confirmer ta participation.

— D’accord.

On discuta encore quelques minutes avant de raccrocher. Je m’adossai sur le canapé, le regard fixé sur l’image figée de la télé.

Merde !

Au fond de moi, je savais que ce n’était pas une bonne idée. Pas du tout ! J’avais d’ailleurs plusieurs fois évité de penser à cette solution très tentante.

Si cela tournait mal…

J’ai pas mal de potes qui peuvent se brancher sur la fréquence des flics.

Ces paroles tournoyèrent dans mon esprit.

Du plat de la main, je me frottai la nuque d’un geste nerveux. Ce fric, j’en avais vraiment besoin, mais décevoir Zack me faisait aussi chier. Vraiment chier ! C’est ce qui me retenait certainement le plus, en vérité. Plus que mes parents qui n’avaient jamais rien su de mes exploits clandestins. L’esprit un peu en vrac, je saisis de nouveau la télécommande pour remettre en route l’épisode sur pause.

J’avais quelques jours devant moi pour y penser.

Le dimanche, je débarquai chez Zack et ça sentait déjà vachement bon dans l’appart. Après une solide poignée de main, avant-bras levés, tapes dans le dos, je le suivis dans la cuisine.

— Alors, quoi de neuf ? me demanda-t-il en lançant un regard par-dessus son épaule.

Je m’appuyai contre un placard.

— C’est bientôt les examens finaux, c’est chaud en ce moment !

Il jeta un coup d’œil dans son four, puis se tourna vers moi.

— Tu arrives tout doucement au bout. Félicitations.

J’accueillis le compliment avec plaisir, envahi toutefois par une légère culpabilité en pensant à ma conversation avec Matt.

T’as pas encore accepté, mec, essayai-je de me convaincre.

— Ouais, ça devient bon. Et toi, le Crack ?

— Les vacances approchent ! Alors, tu sais comment c’est ? Les nanas veulent toutes un nouveau tatouage à exhiber sur la plage.

Je rigolai avant de lancer d’un ton dramatique :

— Putain, c’est terrible de voir toutes ces petites fesses et ces seins se pavaner sur ta table.

Il éclata de rire.

— Ouais, y a bien pire.

Il ouvrit le frigo pour en sortir une bouteille qu’il souleva vers moi.

— Vin blanc ? Ça te va ?

— Ouais, c’est parfait.

Mon pote nous servit un verre chacun, avant qu’on ne passe au salon. Je m’installai sur le canapé ; Zack prit place face à moi dans son fauteuil favori.

— Alors, avec Carole ? demandai-je d’un ton rempli de sous-entendus.

Je le vis sourire en coin. Zack était mon opposé. Discret, il se lâchait rarement sur ses conquêtes.

— On s’entend bien.

— Au plumard… ironisai-je.

— Entre autres, se marra-t-il.

— Tu vas la revoir ?

Il but une gorgée avant de répondre succinctement :

— J’ai son numéro.

— Allez, Zack, dis-m’en plus ! Jette-moi un os à ronger !

Une petite lueur pétilla dans ses yeux.

— Je vais certainement la rappeler.

Je me penchai au-dessus de la table basse pour lui faire un high five. Et je reposai mes fesses sur le canapé.

— Et toi ? Je t’ai vu partir avec une blondinette vers les toilettes ?

Souvenir que j’aurais mieux aimé éviter. Mais Ryder n’aurait pas été Ryder si j’avais détourné la conversation de l’un de mes sujets favoris : la baise, mes coups d’un soir, mes exploits légendaires. Et puis, Zack était trop perspicace ! Je ne voulais surtout pas qu’il flaire un truc pas net. Il était si doué que s’il s’en était donné la peine, il serait certainement arrivé à m’arracher mon secret classifié : jusqu’à quel âge – ridicule – j’avais dormi avec mon ours en peluche préféré.

Je pris un petit air pompeux.

— Tu sais, elles adorent toutes ma queue ! Blondie m’a sucé jusqu’au trognon.

Ou Calotte, dans ta tête…

Je balançai une bonne claque mentale à cette voix chieuse. Et bus deux bonnes rasades de vin pour la noyer ensuite. Zack secoua la tête, mort de rire.

— Elles me trouvent toutes très bien monté, rajoutai-je. Après, je sais qu’il est difficile pour vous, les mecs, d’entendre ça. Vous ne savez pas ce que c’est… le drame de votre vie.

— Petit connard.

À peine !

— Mais ça va, ça va, j’ai compris, se bidonna-t-il.

Je partis d’un éclat de rire.

Mais, ouf, j’avais donné le change !

La conversation dévia ensuite sur mes examens, la fac, le dossier sur lequel on avait vachement bossé avec River et Enzo, puis sur plein de choses variées : un concert à New York, le dernier livre d’horreur que Zack avait lu, à foutre les chocottes rien qu’en découvrant le résumé. J’adorais parler avec ce mec.

Entre deux discussions, il se leva pour aller jeter un coup d’œil à son four. Je remarquai qu’aujourd’hui, il portait un jean délavé et un simple tee-shirt gris décoré d’un crâne. Plutôt soft. Il avait dû faire un effort pour ne pas traumatiser les filles, car il en avait de très gores. Une passion des plus bizarres. Ces derniers mois, il avait aussi laissé pousser un peu plus ses cheveux, les nouant en une espère de petit chignon/queue de cheval qui lui allait bien.

On se mit à table dix minutes plus tard et je passai un super moment en tête à tête avec lui. On s’éclatait sur une partie de course de voitures lorsque la bande débarqua.

Embrassades, plaisanteries, checks.

Bethany avait ramené un gâteau de chez sa mère. Je traînai dans la cuisine, rôdant près d’elle. Je pris le risque de tendre le doigt vers le nappage de chantilly et reçus une tape sur les phalanges.

— Hé, pas touche, ça vient ! gloussa-t-elle.

Jailyn était en train de sortir de petites assiettes à dessert et des tasses. Pas assez vite à mon goût. Ce gros lourd de Cruz se pointa.

— N’embête pas ma nana !

Il me flanqua une claque sur le crâne du plat de la main avant de passer ses bras autour de la taille de sa moitié. Là, il enfouit son nez dans sa nuque pour commencer à lui faire… je ne sais quoi avec sa bouche. Elle se mit à rire en gigotant (pour la forme).

— Hé, toi, laisse-la tranquille ! m’exclamai-je à mon tour. Tu vois pas que ta nana est occupée avec un truc important ?

Mon estomac qui adorait le sucré me fit un high five. Dans la foulée, je donnai un petit coup d’épaule à mon pote. Bien sûr, il me sauta ensuite dessus ; du coup, on finit par se chamailler comme des gosses pour atterrir sur le sol, près du canapé.

— Ça y est, ils recommencent ! lâcha Jailyn en rigolant.

Mon bras crocheta le cou de Cruz.

— Ouais, c’est parce que je lui manque, n’est-ce pas, ma biche ?

Je lui plantai un baiser sur le crâne. Il allait riposter quand la voix de Zack s’éleva dans l’air :

— Hé, venez, les mecs, on démarre une partie !

Mots magiques.

Tous les deux, on se dégagea l’un de l’autre pour se ruer sur le canapé.

Les heures s’écoulèrent dans une franche rigolade, mais chaque fois que je regardais Knox, ma pensée stupide de l’autre jour commençait à revenir. D’un souffle, elle passa à un murmure, puis une voix de ténor, des décibels de plus en plus forts. Une grosse racine se planta définitivement dans mon cerveau. En début de soirée, je finis par suivre Knox dans la cuisine. Il ouvrit le frigo pour attraper des bières pendant que Zack, dans le salon avec le reste de la bande, commandait des pizzas sur son ordinateur.

Je me raclai la gorge et les mots dévalèrent soudain de ma bouche. Sans mon aval ? Je ne savais plus vraiment !

— Hé, Knox, tu sais où Cal… où Kendra travaille ? Dans quel club elle bosse ?

Prononcer son véritable prénom me fit bizarre, mais la sensation ne s’avéra pas désagréable. Du tout ! Au contraire. Putain, mon cerveau déconnait en ce moment ! Mon pote me lança un regard surpris.

— Kendra ? répéta-t-il comme s’il avait mal compris.

J’inventai… un peu.

— Oui, à Chicago, elle m’a dit de faire un saut à l’occasion au club où elle travaille. Que l’endroit était sympa et que cela lui ferait plaisir de m’offrir un verre avec Enzo et River (comment je restai stoïque en lâchant une telle ineptie ? Putain, je faisais fort !). Mais j’ai oublié le nom.

Mon discours hallucinant passa comme une lettre à la poste.

Mais Knox n’avait pas de raison d’imaginer que je lui racontais des bobards. Je m’excusai mentalement de ce petit mensonge. À présent, j’étais lancé à plein régime et subitement, la pensée de revoir Calotte ne me paraissait plus aussi débile. En effet, c’était à coup sûr la meilleure solution pour résoudre mes problèmes actuels avec efficacité. J’étais persuadé qu’elle allait tellement me refroidir que mon cerveau la boycotterait définitivement. La voix de Knox me parvint aux oreilles :

— Dillon m’en avait parlé, il me semble.

Il joignit le geste à la parole et consulta son portable. Il parut remonter le fil d’une conversation. Une nouvelle fois, je gardai mon clapet fermé et ne dis rien au sujet de leur rupture.

— Voilà, j’ai trouvé ! C’est le Tangled !

Ce nom me percuta tout de suite. Je me figeai, cloué sur place.

— Le Tangled ? répétai-je, abasourdi.

La voix d’Enzo retentit dans ma tête.

Au Tangled !

Il paraît que les serveuses et les danseuses sont de véritables bombasses ! Il y a vraiment de quoi mater. Il y a même des salons privés où il se passe des choses olé olé… si tu vois ce que je veux dire.

Elle avait entendu notre conversation et elle n’avait rien dit ? Et elle travaillait dans ce genre de club ? Elle ? Calotte ? Une foule de questions me bombarda le cerveau.

Dans tout ce souk, j’ignorai des signaux d’alarme.

Je me concentrai sur ce qu’Enzo m’avait raconté à mon retour de la convention : en gros, il avait passé une soirée du tonnerre et les serveuses valaient le déplacement. Dans une alcôve, il s’était tapé une fille, bien entendu, et une deuxième l’avait sucé plus tard. Ses potes s’étaient bien éclatés aussi. Pour les salons privés, il m’avait précisé qu’il était préférable de réserver le samedi, un truc dans ce genre. Je ne me rappelais plus vraiment comment cette partie du club fonctionnait. Toutefois, j’avais retenu que les clients de toute orientation sexuelle pouvaient également passer par une appli propre au Tangled pour rechercher d’autres couples, ou des célibataires, et si affinités, s’organiser une soirée très chaude.

— Oui, ça a l’air de te surprendre ?

Knox me fit de nouveau atterrir à Manhattan. Je me recomposai un visage neutre.

— Non, non, il me semble qu’un mec m’en a parlé, de ce club. Ça m’a un peu surpris sur le coup.

— Il a ouvert il n’y a pas si longtemps. Et il paraît qu’il cartonne. Elle y travaille aussi les jeudis soirs, rajouta-t-il.

Mine de rien, je demandai :

— Tu as parlé à Dillon récemment ?

— Non, pas ces dernières semaines. Mais il devrait m’appeler d’ici peu, je pense.

J’acquiesçai, l’air détaché.

— Merci pour l’info.

— Passe-lui le bonjour si tu la vois.

Je m’éclaircis la voix, soudain très mal à l’aise.

— Hum… OK.

Je dînai chez Zack avec mes potes et partis en même temps que Knox, Cruz et leurs nanas. Je promis de donner des nouvelles et ils me dirent tous « merde » pour mes partiels avant qu’on ne se sépare.

Le lundi, je déjeunai avec Enzo et River. Pour de rares matières, on n’était pas dans les mêmes groupes ; ils étaient déjà à table lorsque je les rejoignis à la cafète. J’avais avalé la moitié de mon repas lorsque je leur demandai d’un ton des plus naturels :

— Hé, les mecs, ça vous dit d’aller au Tangled ?

La veille, j’y avais pensé toute la soirée, et ce matin en cours également. Une véritable obsession. Au fond de moi, je savais que j’avais pris ma décision depuis ma conversation avec Knox. J’étais arrivé à me persuader que l’attitude glacée de Calotte éradiquerait toute envie de me masturber en fantasmant sur elle sous la douche et qu’elle cesserait de prendre l’ascendant dès que je serais avec un coup d’un soir. Que notre partie de jambes en l’air ne deviendrait (enfin) plus qu’un très lointain souvenir. Il me suffisait de la revoir une seule fois pour bien remettre les idées en place dans mon cerveau où régnait une certaine pagaille. Le visage d’Enzo s’illumina comme un néon.

— J’suis chaud.

— En fait, ça m’arrangerait d’y aller le jeudi soir de cette semaine.

Même si je n’avais pas accepté, j’avais toujours en tête la conversation avec Matt.

— Et vendredi, on n’a cours que l’après-midi.

— Jeudi, c’est bon pour moi, rétorqua Enzo.

River posa son verre vide sur la table.

— Jeudi soir, j’ai promis à ma frangine de garder ma petite nièce. Alors, ce sera pour une autre fois, Ryder. Allez-y tous les deux.

Enzo tourna la tête vers lui.

— T’es sûr ?

— Oui…

— Sinon, on peut reporter à vendredi, insista-t-il.

— Vendredi, ma mère a prévu un dîner familial. Tu te souviens, je t’ai dit que mes parents partaient une dizaine de jours au Mexique.

— Ah oui, c’est déjà la semaine prochaine ?

— Oui.

— Putain, le temps file vite !

River me regarda avec un sourire indulgent.

— Ma mère organise toujours un grand repas familial avant qu’ils ne partent en vacances. Au cas où ! On ne sait jamais avec l’avion. Au moins, elle aura vu une dernière fois ses enfants.

Je ris de bon cœur.

— Mon père lui dit à chaque fois qu’elle va leur attirer la poisse. Mais ça fait des années que cette habitude dure.

— C’est peut-être devenu un porte-bonheur, lançai-je.

— J’aime bien l’idée !

On se sourit. Je convins avec Enzo que je viendrais le chercher, puis je m’adossai à ma chaise : voilà, on y était ! Bientôt, direction le Tangled.

Durant les jours suivants, je sentis une drôle d’anticipation monter en moi. Le jeudi soir, après ma douche, je pris un soin un peu plus particulier de mon apparence lorsque je choisis les fringues dans mon armoire. Pour être sûr de ne pas être recalé à l’entrée, me dis-je.

Devant le miroir, j’inspectai l’image qu’il me renvoyait : jean noir, tee-shirt blanc et trois bracelets en cuir à mon poignet droit, baskets de ville sombres. J’avais coiffé mes cheveux sur le côté, des mèches tombant sur mon front. Un style qui me donnait un air sexy, craquant et rebelle d’après les dires de pas mal de gonzesses.

Comme convenu, je passai chercher Enzo. De son côté, il avait opté pour un jean foncé et une chemise bleu ciel avec les manches roulées jusqu’aux coudes.

Quand on arriva devant l’enseigne du Tangled, deux mecs postés à gauche d’une porte blindée nous regardèrent des pieds à la tête, puis nous firent signe d’entrer. J’ignorai le soulagement qui me gagna. À l’intérieur, je laissai mon blouson au vestiaire. J’en pris plein la vue lorsque je découvris les lieux : une piste balayée par un jeu de lumières impressionnant, un bar immense, des tables rondes entourées de banquettes en cuir, des plantes, des miroirs à certains endroits. Le DJ s’en donnait à cœur joie, la musique techno faisant vibrer les murs avec un son d’enfer. Knox en aurait joui dans son froc. Mais pour un jeudi, putain, il y avait foule ! Je n’imaginais même pas le week-end…

— Le samedi, ils refoulent un tas de monde, me confirma Enzo. T’as intérêt à connaître quelqu’un pour pouvoir entrer si tu n’es pas un habitué, car les balèzes (il leva son pouce en arrière) trient la clientèle sur le volet.

— On a bien fait de venir ce soir, alors.

On se dirigea vers le bar et on commanda deux bières à la pression pour débuter la soirée. Enzo balaya la piste, en mode repérage, ses yeux de véritables missiles. De mon côté, il me fallut un certain temps pour la repérer. Et ce n’était pas faute de scanner les alentours de long en large.

Au bout d’une demi-heure, mon regard stoppa net sur des cheveux longs, libres, violets… et le reste. Tout l’oxygène du club parut être aspiré d’un coup pour se retrouver coincé dans mes poumons.

Mes yeux descendirent lentement le long de sa silhouette… à donner une gaule en moins d’une seconde. Je n’en perdis pas une miette. Mon cerveau bugua sur un short en cuir, hyper mini, qui lui faisait un cul d’enfer, puis sur son top très décolleté, moulant ses superbes seins et qui s’arrêtait à hauteur du nombril, laissant voir un ventre plat des plus sexy. Il se bloqua ensuite quelques secondes sur un genre de bas qui tenaient tout seuls autour des cuisses et sur des talons aiguilles mettant en valeur ses jambes interminables, bandantes.

Waouh, c’était quelque chose !

Mon sang réagit.

Ma queue réagit.

Mon corps entier réagit.

Dans les premières minutes, mes yeux scotchés sur elle, rien ne se passa comme je l’avais pensé. J’étais là pour me la sortir de la tête, pas pour la mater comme un malade. Mais mon regard restait rivé à ses moindres mouvements, alors qu’elle portait un plateau avec un balancement de hanches à se prosterner. Elle s’arrêta à une table pour servir les boissons aux clients.

Je la vis sourire…

Un joli sourire.

Un truc pas net, comme un serrement, se produisit dans ma cage thoracique. Je l’ignorai.

Quand elle revint vers le bar, pas du côté où on sirotait nos bières, un jet de lumière éclaira son visage. Sa peau porcelaine prit un aspect velouté, et ses paupières maquillées avec sophistication firent briller ses prunelles comme des diamants.

Premier round ? Un fiasco.

Ma queue commençait déjà à se coller contre ma braguette et mes fichus yeux, de vrais lasers, n’arrivaient pas à s’arracher à elle. Me refroidir juste à sa vue ? On en était encore loin ! Très, très loin. Le mieux aurait été certainement que je lui adresse la parole. Ce que je ne fis pas. Dans l’immédiat.

Pour relâcher la pression, j’allai me trémousser avec Enzo sur la piste où une nana attira très vite son attention. Après quelques morceaux de musique, ils faisaient déjà du frotti-frotta, chauds pour l’étape suivante. Enzo m’envoya un clin d’œil quand je levai mon pouce dans sa direction en un signe universel : « vas-y, fonce, tu as décroché un beau petit lot ». Puis, je le laissai en bonne compagnie et revins près du bar. Une tonne de gonzesses canon pullulaient dans ce club, mais je les ignorai. Parce que j’avais un seul but ! Rien de plus, bien sûr ! Je sentais les prunelles de ces meufs s’attarder sur moi, mais les miennes cherchaient constamment Calotte. Même motivé par une mission bien précise, ça devenait un peu étrange.

Mais c’est ce que je n’arrêtai pas de faire dans l’heure suivante. L’observer dans son univers, même professionnel, révéla son lot de surprises. Le visage détendu, elle échangeait avec ses collègues, rigolait avec les barmans et certains clients. Qui aurait cru que Calotte savait rire ?

J’étais à présent accoudé à une rambarde qui surplombait la fosse lorsque je la vis tourner brusquement la tête dans ma direction et se figer net. Le choc se lut sur ses traits, avant qu’elle ne se recompose une expression normale. Mis à part qu’on s’était éclatés dans un lit, le truc qu’elle ne tenait pas à se rappeler, on avait partagé des heures en voiture, une chambre d’hôtel à Chicago. Ensemble, on avait été à une convention tout un week-end ! On se connaissait d’avant ! Et je lui avais rendu service pour sa caisse. Alors, la moindre des choses – du moins dans mon monde à moi – aurait été de me saluer de loin. Un minuscule signe du menton aurait suffi.

Eh bien non, pas Calotte ! Elle tourna la tête et se dirigea vers le bar. Pour une raison inconnue, son comportement me fit grincer des dents. En fait, il me mit un chouia en rogne. Elle continua à m’ignorer pendant un bout de temps.

Quand je la vis aller vers les toilettes – ben oui, je la traquais toujours des yeux ; un peu flippant tout de même si j’avais été disposé à m’autoanalyser –, mes pieds se mirent en pilotage automatique et je me retrouvai dans le corridor face à la porte des toilettes pour femmes, le dos appuyé à un mur, une cheville croisée sur l’autre, une main dans une poche de mon jean. En sortant, elle s’arrêta net, le visage choqué, ses yeux plantés dans les miens.

— Ryder ?

— Je me disais bien que c’était toi, lâchai-je d’un ton nonchalant.

Comme si je ne l’avais pas espionnée toute la soirée, comme si je n’avais pas su pertinemment qu’elle m’avait aperçu dans la salle.

Elle se raidit lentement.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Qu’est-ce qu’on vient faire dans une boîte ? Boire un coup, s’éclater. Non ?

Une belle ironie perçait dans ma voix. Je l’avais toujours mauvaise qu’elle m’ait ignoré comme un malpropre. Mais la voir de très près n’était cependant pas une si bonne idée que ça. Tout me sautait aux yeux : ses formes d’enfer, sa peau, ses longues jambes, sa bouche à croquer, sa tenue sexy, ses seins, son visage aux traits séduisants. Pour couronner le tout, des visions de la chambre à Chicago firent irruption dans mon cerveau. Mon sang bouillonna. Mais ce qui me sauta particulièrement à la figure, d’une façon étonnante, c’est le changement opéré en elle. Elle n’avait plus rien de la nana qui avait ri et plaisanté avec ses collègues. OK, je n’étais à coup sûr pas sa personne préférée sur terre, mais j’avais l’intuition que peu de gens arrivaient à lui faire baisser sa garde. Comme si elle se protégeait constamment. Mais il existait une porte… Houlà, je n’aimai pas le cours trop profond pris par mes pensées.

— Tu ne m’as pas dit que tu bossais au Tangled ?

Elle répondit avec ironie elle aussi :

— Tu ne me l’as pas demandé !

— Oui, mais quand j’ai discuté avec mon pote Enzo, en voiture, tu as très bien entendu qu’il allait passer une soirée au Tangled. Donc, je te le répète : tu ne m’as pas dit que tu travaillais dans ce bar à ce moment-là.

Honnêtement, je ne savais pas du tout pourquoi j’insistais là-dessus.

— Je n’en voyais pas l’utilité, rétorqua-t-elle avec un haussement d’épaules.

Parce que je n’en valais pas la peine. Je le pris ainsi.

Alors, ceci expliqua peut-être cela. La suite des évènements trouva sans doute sa source dans cette irritation qu’elle m’ait ignoré, cette pensée profonde et dérangeante il y a quelques secondes en arrière, cet instinct de préservation face à une meuf qui provoquait des choses inexplicables dans ma vie sexuelle – sans compter qu’il y avait toujours quelque chose dans cette gonzesse qui faisait ressortir le plus mauvais en moi. Je balayai du regard son corps pour revenir sur son visage distant. L’envie soudaine et violente d’exploser en mille morceaux la paroi de glace qui l’entourait me submergea avec une force peu commune, rajoutant une couche supplémentaire à tout le bordel dans ma tête. En temps normal, cette nana déclenchait déjà en moi un bouton automatique « sale gosse à l’humour particulier », mais pour toutes les raisons précédentes, il se muta en « gros con ». Je dois l’avouer.

Je fis un mouvement du menton vers la salle.

— Alors, tu te rinces bien l’œil, ici ?

Ses iris s’enflammèrent immédiatement de colère et ses mâchoires se crispèrent.

— Oui, il paraît qu’il y a de quoi mater, surtout dans les salons privés, continuai-je. C’est ici que tu as appris à bouger aussi bien ton petit cul ?

OK, j’avais franchi une limite. J’allais me prendre une torgnole bien méritée. Ses poings se serrèrent, faisant blanchir ses phalanges.

— Ici, c’est mon lieu de travail ! cracha-t-elle. Je ne me rince pas l’œil, connard ! (Ouille !) Mais tu ne connais certainement pas la définition du mot « professionnel », riposta-t-elle. Alors, je te conseille de regarder dans un dictionnaire.

J’avais été trop loin ! Je levai les mains.

— OK, je plaisantais…

J’étais prêt à m’excuser, mais elle fit un brusque pas en avant, les yeux étincelants.

— Un petit mec dans ton genre, pourri gâté par ses parents qui peuvent lui payer tout ce qu’il veut, prend tout par-dessus la jambe.

Sa respiration devint hachée. Un rire amer dévala de sa bouche.

— Oh, et n’oublions pas qu’au niveau job, il est même assuré de travailler chez papa ! Ainsi, il n’a pas trop à se crever. Tu as raison, parce qu’un employeur te virerait certainement au bout de cinq minutes.

Hein ? Mais quelle garce ! Je me saignais pour payer mes études et alléger le fardeau de mes parents. Et je bossais comme un forcené au garage, sans traitement de faveur. Un abcès explosait entre nous.

— Tu ne me connais pas ! crachai-je à mon tour.

— Que trop ! La seule inquiétude que tu dois avoir dans ta petite vie d’étudiant, ou le seul danger que tu dois affronter, c’est le prochain examen que tu risques de louper. Ta petite montée adrénaline ? Ce sont tes jeux vidéo. Et ta petite excitation du soir ? C’est de venir faire chier une nana sur son lieu de travail !

Et j’avais couché avec cette meuf ? Vraiment ? J’étais maso !

À compter de cette seconde, tout dérapa. J’aurais été bien incapable d’expliquer ce qui me prit ! J’avançai brusquement d’un pas, la voix sifflante. Nos souffles se mêlèrent.

— Tu veux vraiment savoir ce que c’est le danger, l’excitation, une bonne montée d’adrénaline Miss-je-travaille-dans-un-club où le seul risque est de se casser la figure sur ses talons aiguilles ?

Une lueur prudente passa dans ses yeux, mais comme moi, elle semblait ne plus pouvoir s’arrêter : les vannes étaient ouvertes.

— Quoi ? Tu veux m’inviter à aller voir le dernier Marvel ? se moqua-t-elle, acerbe. Comme c’est mignon !

Non, mais cette meuf ! Inconsciemment, cela scella ma décision. Je me penchai un peu plus, le corps surchauffé. À cette allure-là, j’allais bientôt avoir mon nez collé sur le sien.

— Samedi, sois prête à sept heures ! lançai-je d’un ton implacable.

— Quoi ? s’exclama-t-elle.

Je m’inclinai encore, envahissant complètement son espace.

— Sept heures, sois prête !

Ses yeux se baissèrent brièvement sur ma bouche avant qu’elle ne les relève aussi sec.

— Si tu crois que je vais…

— Sept heures, coupai-je d’une voix tranchante. Si tu n’es pas prête ou si tu te défiles, je saurai que tu n’es qu’une dégonflée ! Ou que je te fais peur ? provoquai-je.

De la vapeur sortit de ses narines.

— N’oublie pas ! Samedi, sept heures. Je viens te chercher.

Et je tournai les talons, la laissant en plan. Ma main serrée autour de mon portable, je composai un numéro.

— Yo, mec ?

— Samedi, j’en suis.

— Super !

Et je raccrochai. Je me dirigeai vers le bar, le sang transformé en un véritable brasier dans mes veines. Je bus encore deux bières. Entre-temps, Calotte était elle aussi revenue dans la salle. À intervalles réguliers, je la voyais jeter des coups d’œil vers moi, son petit crâne carburant à cent à l’heure, son visage ne masquant rien de son tumulte intérieur.

Oui, mijote dans ton jus jusqu’à samedi.

Quand Enzo me rejoignit plus tard, son affaire faite, sa queue remise dans sa braguette, j’étais prêt à rentrer. Mais un constat dérangeant s’imposa à moi. Même si j’étais venu dans un but bien précis, pour la première fois de ma vie, je n’avais pas levé une fille dans une boîte. En effet, rien ne m’aurait empêché de le faire après ma « charmante » conversation avec Calotte. Ce constat me donnait encore plus l’impression que ma mission avait capoté en beauté. Et pour couronner le tout, j’avais un rencard… avec elle.

Enfin, rencard n’était pas le terme exact. Mais en finalité, j’allais la revoir…

Pour lui flanquer une bonne leçon, à Miss préjugés ! Une leçon qu’elle n’allait pas oublier de sitôt, m’assénai-je avec une détermination farouche. Après, à coup sûr, elle repartirait enfin dans la case qu’elle avait toujours occupée.

Inexistante, pas importante.

Chapitre 13

Kendra

Je n’en revenais toujours pas.

J’étais là, dans mon salon, à guetter l’arrivée de Ryder. Oui, HALLUCINANT, je m’étais préparée pour le suivre… je ne sais où.

Si tu n’es pas prête ou si tu te défiles, je saurai que tu n’es qu’une dégonflée ! Ou que je te fais peur ?

Ses paroles me hérissaient toujours autant et justifiaient à cent pour cent que je me tienne plantée là à l’attendre. Je n’étais pas du genre à ne pas relever un défi !

Moi ? Une dégonflée ? Lui ? Me faire peur ?

Un rire flippant s’échappa de ma bouche.

Dans tes rêves, mec !

Maintenant… cela n’expliquait pas pourquoi j’avais passé un temps fou à me préparer, à hésiter entre trois jeans punk/gothiques, plusieurs tops, les couleurs de mon maquillage. Finalement, après bien des atermoiements, j’avais opté pour la simplicité – enfin, à ma sauce. Le jean noir que je portais était orné de dentelle et de broderies sur chaque côté des jambes, et de doubles sangles avec boucles, de chaque côté également mais sous la ceinture. Mon haut violet et mon fard à paupières s’harmonisaient avec la couleur de mes cheveux. Et j’avais choisi un rouge à lèvres nude, une nuance qui se mariait bien avec mon maquillage.

Mais il n’y avait pas que ça ! Je n’aimais pas non plus me rappeler qu’il avait peu quitté mes pensées depuis notre retour de Chicago. Plein de choses – que je n’avais pas remarquées chez lui jusqu’alors – me poursuivaient : sa voix, son rire, ses yeux. Et bien sûr, le top de tout ça : le sexe avec lui… avait été… si… si…

J’avalai difficilement et secouai la tête pour chasser ces visions trop envahissantes. Des visions qui étaient (souvent) responsables de l’envie brûlante de me caresser le soir, seule dans mon lit, ou le matin après des rêves… agités. Je n’aimais pas non plus me souvenir de ma réaction quand je l’avais aperçu dans la salle, au Tangled, avec ses mèches rebelles tombant plus bas que ses sourcils, ses épaules larges soulignées par un tee-shirt blanc qui lui allait à merveille et ce jean qu’il portait si bas sur les hanches que c’en était…

J’eus soudain très chaud. Et quand il m’avait attendue devant les toilettes, se comportant comme un vrai connard, attitude qui lui avait valu d’encaisser mes « insultes »… son regard sombre et son visage dangereux à ce moment-là se rajoutaient à une liste dérangeante qui s’allongeait à chaque rencontre. Il avait de nouveau provoqué en moi des sensations incompréhensibles.

Je secouai encore une fois la tête. Plus fortement. Toutefois, j’avais toujours l’impression de sentir les effets de cet uppercut dans la poitrine lorsque j’avais posé mes yeux sur lui, nonchalamment accoudé à la rambarde.

La sonnerie de la porte me fit sursauter et me permit d’échapper au cirque dans mon cerveau. Il avait dû profiter qu’une personne arrive en même temps que lui pour entrer dans l’immeuble. Je savais donc pertinemment qu’il était déjà sur le palier. Avant d’ouvrir, je dus faire un gros effort pour prendre un air distant, le genre : « qu’on en finisse vite ».

Il apparut devant moi. Dans toute sa splendeur.

De nouveau, il portait un jean bas sur les hanches, et un tee-shirt noir sous son blouson en cuir. Ses mèches en pagaille tombaient sur un œil. Je déglutis. De son côté, son regard descendit lentement le long de ma silhouette, et mortifiée, je sentis ma poitrine s’alourdir d’une façon très embarrassante. Son ton moqueur me remit sur les rails.

— Prête ?

J’ignorai sa question.

— Où est-ce que tu m’emmènes ?

— Surprise !

Ouais… Je craignais le pire.

Je reculai pour saisir mon blouson préféré que j’enfilai. Des yeux saphir suivirent tous mes gestes. Puis je pris mon sac, glissant l’anse au-dessus de ma tête pour le porter en bandoulière.

Pendant que je fermais la porte, je le sentis dans mon dos avec une acuité perturbante. Je me tournai et il fit un pas sur le côté, afin visiblement de me laisser passer devant lui. Ce que je fis. Ma nuque picota durant toute la descente.

On rejoignit sa voiture garée à quelques mètres et il démarra dans un crissement de pneus. Avec étonnement, je notai au bout de quelques minutes qu’il prenait la direction du Queens. Je restai bouche close. Il avait branché la radio, seule une musique quelconque remplissait le silence. D’un coup d’œil oblique, j’observai ses mains aux longs doigts manipuler le volant avec dextérité, sûr de lui. La manche de son blouson ayant glissé un peu sur son bras, mon regard s’arrêta sur les bracelets en cuir qu’il arborait régulièrement à son poignet droit.

Je reportai mon attention sur la route de peur qu’il surprenne mon reluquage « bizarre ». On n’échangeait aucune parole – seul un tube jouait en fond sonore –, mais il régnait une tension inexplicable dans l’air.

Lourde, emplie d’un je-ne-sais-quoi qui n’avait rien à voir avec de la colère ou du ressentiment à m’être laissé imposer ce « rencard ». Son parfum agréable effleura mes narines et je me retins d’inspirer profondément. Chacun de ses gestes pour changer de vitesse (pas de boîte automatique !), prendre un virage, se lancer sur une ligne droite, me donnait l’impression que ma respiration devenait de plus en plus courte.

Sa présence était… écrasante, difficile de trouver le mot exact. Il paraissait occuper tout l’espace et sa haute stature solide, calée dans ce siège baquet d’une voiture de sport, s’auréolait d’une aura dangereuse.

Il était tout simplement… sexy.

Et ce mot choquant claironna dans mon esprit en quatre lettres fluorescentes.

Je tournai la tête vers la vitre, déboussolée, ne comprenant pas mes réactions. J’aurais dû encore être fâchée, sinon pleine d’animosité, mais une « légère » excitation s’emparait de moi.

Au bout d’un certain temps, je remarquai qu’au fur et à mesure qu’on s’enfonçait dans un quartier que je ne connaissais absolument pas, il semblait se concentrer de plus en plus, le visage sérieux. Le genre de concentration avant qu’un athlète de haut niveau ne pénètre dans un stade pour disputer l’épreuve de sa vie. Autant dire que je n’avais pas l’habitude de le voir ainsi.

La curiosité me saisit dans ses griffes. Je dus m’empêcher un nombre incalculable de fois de lui jeter des coups d’œil. Malgré tout, de ma vision périphérique, j’étais consciente de plein de choses, notamment de la façon dont sa main changeait les vitesses à une allure hallucinante. J’étais certaine que, pour lui, ce n’était qu’un parcours de santé pour atteindre notre destination. Il maîtrisait les pédales avec une rapidité et un talent montrant qu’il était bien plus qu’un excellent conducteur de voiture à boîte manuelle.

N’y tenant plus, je tournai la tête et cette image, si assurée, si masculine et si virile, me percuta de plein fouet.

Et là, je la perçus soudain.

Elle me submergea violemment, sans que je ne m’y attende, avec une puissance à me couper le souffle.

Une forte attirance brute, sans réserve, stupéfiante. Des plus choquantes.

À Chicago, je l’avais désiré… oui, sexuellement parlant. Je ne pouvais pas dire le contraire. C’est bien pour ça que j’avais atterri dans son lit où il m’avait rendue folle. Par bien des détails, il avait déjà éveillé mon attention. Si j’avais voulu être honnête avec moi-même durant quelques minutes, j’aurais même pu admettre un début d’attraction.

Mais là, c’était différent, un tout – d’une intensité fascinante – qui se dégageait de sa personnalité.

Que je découvrais… malgré moi. Qui m’attirait dans toutes mes fibres !

Son visage dévia dans ma direction un quart de seconde, comme s’il avait senti le poids de mon regard ou le grand bazar dans mon esprit, et ébranlée, je tournai rapidement la tête de peur qu’il ne remarque un truc. Durant le reste du trajet, je restai les mains serrées sur mes cuisses, mon attention fixée sur la route et sur rien d’autre… de dangereux.

Quand on arriva à destination, je m’étais reprise.

Plus ou moins. En façade, mes défenses étaient bien en place. À l’intérieur, j’avais un talent pour caser dans des compartiments ce qui pouvait être dérangeant ou me rendre vulnérable. Rodée, je triai donc toutes les sensations malvenues, utilisant une longue pratique (merci, maman !) pour les repousser le plus loin possible dans des cages aux barreaux solides. En revanche, dans un titillement déroutant, ces derniers ne me semblèrent pas aussi inébranlables que d’habitude. Et pour couronner le tout, je m’attendais à tout sauf au spectacle incroyable qui nous accueillit lorsque Ryder s’engagea dans une rue débouchant sur un terrain vague.

Ce qui me déstabilisa. Une nouvelle fois !

Il se gara en épi à côté d’autres voitures de sport de toutes les couleurs possibles et imaginables. Mon regard se perdit sur une grande étendue de terre, planquée au fin fond du Queens. Une piste sinueuse, portant des traces de pneus, formait un immense huit, identique à un circuit. Quelques arbres rachitiques disséminés çà et là complétaient le décor dépouillé.

Ryder ouvrit sa portière ; j’en fis de même. On descendit de la Challenger et je le rejoignis devant le coffre, alors que mes yeux et mes oreilles en prenaient plein la vue et les tympans. Un brouhaha s’élevait d’une foule de plusieurs centaines de personnes, se mêlant aux rugissements des moteurs. Une odeur de pneus et d’huile se répandait dans les airs sans que cela soit pour autant désagréable. Il régnait une ambiance survoltée, de la musique rap s’échappant de plusieurs véhicules. À chaque recoin vibrait une énergie collective – une véritable scène du film culte Fast and Furious. Un mec châtain s’avança vers Ryder avec un sourire aux lèvres.

— Salut, vieux ! Putain, je suis content que tu sois là !

Ils se firent les salutations d’usage : étreinte masculine avec tapes dans le dos. Bientôt, il fut entouré par une dizaine d’autres gars qui le connaissaient visiblement. Il en salua plusieurs de la même façon virile ; les plaisanteries fusèrent entre eux. J’entendis son rire chaleureux. Et moi, je restais plantée là sans bouger, à l’observer.

Et ça continua ainsi, ce mec était accueilli comme le messie. Puis des filles commencèrent à me jeter des regards tantôt curieux, tantôt suspicieux. Des types, faisant partie du groupe autour de Ryder, me lancèrent également des coups d’œil intéressés. D’autres furent beaucoup moins discrets, me matant sans vergogne.

— Hé, Ryder, c’est ta meuf ? Putain, tu nous l’avais cachée ! fit une voix.

Je n’entendis pas sa réponse, mais je captai son petit ricanement très parlant. Toutefois, je ne me laissai pas atteindre. Les œillades de certaines nanas devinrent plus méfiantes alors qu’elles se rapprochaient de l’attroupement où – je supposai – se trouvait leur mec (pour quelques-unes d’entre elles). Je fis un effort afin de ne pas laisser transparaître une certaine raillerie sur mon visage. La gent féminine était tellement prévisible !

— On part sur trois tours, sur l’ensemble du circuit. Pas de restrictions ! expliqua un dénommé Matt.

C’est là que je compris enfin. Je n’avais pas encore percuté jusqu’à maintenant. Ryder ne n’avait pas emmenée voir une course clandestine. Illégale ! Non ! Il allait y participer. Tombant des nues, je le fixai, immobile, mes yeux s’écarquillant légèrement. Il parut sentir que je le scrutais, car il tourna la tête vers moi. Ses prunelles saphir glissèrent tout à coup sur mon jean, là où la dentelle transparente laissait entrevoir mes jambes sur les côtés, avant de remonter pour s’accrocher à mon regard. Malgré son expression indéchiffrable, une forte intuition m’incita à penser bêtement qu’il appréciait la vision devant lui. Il se détourna de nouveau pour reprendre sa discussion avec plusieurs inconnus. Troublée, je restai près de la voiture, les observant lui et les lieux.

Musique, bière, rires, foule, vrombissements des moteurs, bolides canons, atmosphère captivante.

Je m’étais adossée contre le coffre de la Challenger, lorsqu’il revint vers moi quelques minutes plus tard. Je me redressai alors qu’il s’arrêtait à ma hauteur.

— Tu vas courir ?

— Yep.

J’hésitai.

— Ce n’est pas autorisé, ce genre de course…

— Non, tu crois ? se moqua-t-il.

Il se pencha, le nez levé, et se mit à humer l’air d’une façon exagérée.

— Alors, tu commences à le sentir, ce fameux danger, le vrai ?

Pas qu’un peu, en vérité. Mais je n’allais pas lui fournir des munitions pour se foutre de moi.

— Perso, je l’ai déjà senti sur la route de Chicago. Je n’étais pas certaine que tu saches déchiffrer tous les panneaux.

Mais ma voix manquait cruellement de mordant ; elle possédait même un soupçon de taquinerie.

— Oh ! Mais ça t’a pas gênée de prendre la route avec moi.

— En fait, c’est pour ça que je dormais le plus possible.

À cette seconde, j’aurais mis ma main à couper qu’il luttait pour refouler l’esquisse d’un sourire.

— Essaye de ne pas te faire écraser.

— Ta prévenance me touche beaucoup.

Mais qu’est-ce qu’il m’arrivait ? Mes paroles sortirent encore une fois plus sur le ton de la taquinerie que du sarcasme.

— Tu m’excuseras, mais j’ai une course à gagner.

— Tu sembles bien sûr de toi ! jetai-je, provocante.

Il se pencha de nouveau, envahissant soudain mon espace et, le cœur battant, je dus retenir ma respiration, son souffle tiède caressant mes lèvres.

— Regarde !

Sa voix basse, suave, me fit un effet terrible. Son assurance aussi. Et sa petite arrogance ? Le gros frisson sur ma peau en dit bien long, ainsi que l’humidité dans mon string.

Eh, merde !

Il fit volte-face et s’avança vers un groupe qui semblait être composé d’autres concurrents. Et je pus enfin relâcher lentement l’air contenu dans mes poumons. Je dus même répéter l’opération plusieurs fois pour réussir à endiguer les choses étranges dans ma poitrine.

— Hé, Matt ! interpella-t-il, son pouce levé en arrière au-dessus de son épaule et dirigé vers moi. Tu peux faire attention à ce qu’elle ne se perde pas ou qu’elle ne passe pas sous les roues d’une caisse ?

Je levai les yeux au ciel dans son dos, alors qu’il se mêlait déjà au groupe. Matt se marra et mit sa main en porte-voix.

— Hé, Pam ? Pam ? Où t’es ?

Je jetai un regard circulaire.

— PAM !

— Oui, oui… je suis là !

Une fille rousse en mini-jupe verte, tee-shirt orange, blouson flashy, une harmonie de couleurs vraiment étrange, émergea de nulle part.

— Tu peux t’occuper de la copine de Ryder, ma belle ?

— OK !

Elle s’avança vers moi avec un sourire sympathique.

— Salut !

— Salut ! répondis-je d’une voix neutre.

— Viens, suis-moi ! Tu verras mieux la course de ce côté, là-bas.

Son doigt désigna un vague point vers l’horizon. J’acquiesçai et lui emboîtai le pas.

— C’est ton mec, Ryder ?

— Non, lâchai-je sans m’étouffer. C’est juste un… copain.

Elle eut un hochement de tête. Toutefois, une brève lueur d’étonnement passa sur les traits de son visage. Puis, elle me regarda des pieds à la tête sans que je ne me sente agressée ni jugée.

— J’adore ton jean ! Tu l’as trouvé où ?

Surprise, je clignai des yeux.

— Je travaille dans une boutique à Brooklyn. Ils ont des fringues vraiment sympas.

— Ah oui ! Ce style te va du tonnerre. Il faudra que tu me donnes l’adresse.

— Oui, si tu veux…

— Au fait, moi, c’est Pamela, mais tout le monde m’appelle Pam !

— Kendra !

Je n’avais pas trop (du tout) l’habitude de recevoir des compliments aussi spontanés de la part de filles, en dehors de mon cercle très limité – ma sœur et Kit. J’avais toujours eu l’impression de représenter une menace pour les gonzesses. Bon, OK, adolescente, pour me venger de certaines garces, j’avais attisé leur sentiment d’insécurité, mais j’éloignai illico mes pensées de cette période difficile.

— Merci. Et toi, tu es ici avec…

Sciemment, je laissai mes paroles suspendues dans l’air.

— Mon petit ami, compléta-t-elle, les prunelles remplies d’étoiles.

— Il participe ?

— Yep, mais il sait qu’il n’a pas beaucoup de chances contre Ryder.

— À ce point-là ? rétorquai-je, interloquée.

— Oh oui ! Tu ne savais pas ?

Elle paraissait étonnée.

— On ne se connaît pas depuis longtemps.

… trouvai-je comme excuse face à mon ignorance.

— Ryder est un surdoué du volant. Un vrai Jimmie Johnson.

J’en déduisis que JJ devait être un champion. Aucune idée de la catégorie à laquelle il appartenait. Ma lanterne s’éclaira dans les secondes suivantes.

— Il a aligné quatre-vingts victoires en quelques années ! Un record. Il fait partie des dix meilleurs pilotes de Nascar.

Eh bien, j’avais une passionnée en face de moi. Son visage s’anima lorsqu’une cascade de rugissements de moteurs explosa soudain dans l’air. Un véritable concert qui fit vibrer le sol. Je tressaillis et me tournai vers l’origine de ce tintamarre qui provoquait aussi une onde d’excitation dans la foule.

— Ça ne va pas tarder à démarrer ! s’exclama Pam, les yeux brillants.

Elle commença à trépigner sur place alors que des voitures, se suivant deux par deux, regagnaient la ligne de départ.

— La course est composée de plusieurs séries éliminatoires, m’expliqua Pam, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les trois finalistes. Pour la finale, le tracé changera légèrement. Ils feront tout d’abord trois tours de piste, avant de s’élancer sur le boulevard, une petite portion…

De son index, elle pointa un périmètre au-delà du terrain vague, vers des bâtiments qui ressemblaient à des entrepôts alignés en bord de route. J’écarquillai les yeux. Voyant ma réaction, elle ajouta immédiatement.

— À cette heure de la nuit, il est peu fréquenté.

Mais fréquenté tout de même. Bon, je laissai de côté ces considérations, comprenant à présent que Ryder cherchait à me donner une belle leçon, suite à ma tirade au Tangled.

Il aimait le danger.

Il aimait le défier.

Il incarnait le danger.

Cette dernière constatation résonna de deux façons bien distinctes en moi. Je repoussai la plus gênante, mais une vague d’excitation surchauffa cependant mes veines.

— Les meilleurs coureurs sont répartis dans différentes séries pour ne pas qu’ils s’affrontent dès le premier tour. Ryder devrait passer dans la sixième, la dernière.

J’acquiesçai, puis m’étonnai :

— Quatre voitures par série ? Mais il n’y a pas assez de place sur la ligne de départ. Et il n’y a pas eu de chrono pour leur affecter une position.

J’avais quelques connaissances d’IndyCar.

— C’est vrai. Les plus rapides partiront en tête. Mais connaissant certaines têtes brûlées, ils laisseront de l’avance à leurs concurrents, juste pour avoir le plaisir de les dépasser sur le circuit.

Je devinai que Ryder faisait partie de ce lot de « frimeurs ». Mais cette pensée provoqua un léger sourire. Dans la foulée, mon regard scanna l’horizon, à sa recherche. Je le repérai, se dirigeant vers sa Challenger avec ce déhanché d’enfer. Il marchait avec une assurance insolente, sans peur, prêt à se lancer dans l’arène et à se battre pour gagner cette course.

Une chaleur envahit mon bas-ventre, ma poitrine, ma peau, mon corps entier, à ma grande confusion. Lorsque je vis une nana rouler une pelle à son mec avant qu’il ne grimpe dans sa Mustang garée à côté de la voiture de Ryder, une violente pulsion fit carburer les battements de mon cœur. Mon regard revint sur lui, ma main s’agrippant à la bandoulière de mon sac.

Une sensation déroutante me submergea : je brûlais d’envie de sentir ses lèvres sur les miennes. J’aurais voulu qu’il m’embrasse aussi passionnément, moi, avant de se lancer dans la bataille. J’aurais voulu connaître ces quelques secondes contre son corps musclé gagné par l’anticipation, avant le grand saut. J’aurais voulu…

Les jambes flageolantes (et le cerveau à l’envers), j’entendis Pam dans un brouillard.

— Ces courses ne peuvent pas durer trop longtemps, m’expliqua-t-elle plus bas.

Je dus faire un effort surhumain pour pouvoir répondre, m’arrachant à la contemplation de la Challenger qui effectuait une marche arrière.

— À cause du risque des flics, réussis-je à deviner.

Voix essoufflée.

Joues empourprées.

Cœur battant à mille à l’heure.

Pam ne parut pas remarquer mon état démentiel et sourit.

— Tu comprends vite, Kendra.

Je me surpris à lui rendre son sourire. Elle se pencha soudain pour me chuchoter :

— Il faut absolument que tu me donnes des cours de maquillage.

Là, j’eus un gloussement de gamine (oui, moi, et qui plus est avec une inconnue !).

— OK, quand tu veux.

Mon regard chercha de nouveau bien vite la voiture de Ryder. Il la garait sur un genre de parking, l’antichambre de la course. Puis, il rejoignit deux autres gars et s’assit sur un capot à côté d’eux avec une vue imprenable sur le circuit. Son voisin lui donna un petit coup sur l’épaule, lui balançant un truc qui le fit rire. Il lui rendit son coup, bon enfant.

Mes yeux ne se détachèrent pas de lui durant un long instant, jusqu’à ce que je le voie se concentrer sur la ligne de départ où un mec se tenait pour lancer le « go » d’ici une poignée de secondes. Une clameur monta de la foule et décupla lorsque les premières voitures se jetèrent sur la piste dans un vrombissement cacophonique de moteurs, un crissement de pneus terrible et un énorme nuage de fumée…

Je vis Ryder mettre ses mains de chaque côté de sa bouche, poussant certainement un cri d’encouragement, de guerre ou je ne sais quoi, sa voix engloutie par le vacarme, son profil laissant éclater sa joie et sa passion.

Cela me fit sourire. De nouveau.

Ma poitrine se serra étrangement.

Mes yeux dévièrent vers la course et y restèrent scotchés, captivés d’emblée. À l’instar de la foule, la ferveur et l’excitation sous-jacentes depuis mon arrivée me gagnèrent très vite et mes exclamations de toutes sortes se joignirent à celles de ma petite copine à mes côtés.

Quand une voiture faillit quitter la piste après un tour complet sur elle-même, interminable, je fermai les paupières de peur de la voir partir dans le décor, avec tonneaux et tout, avant de les rouvrir aussi sec pour découvrir ce qu’il en était, la gorge serrée. Mais le pilote avait réussi à redresser son bolide et filait déjà à fond les manettes pour rattraper celui qui l’avait dépassé. Soulagée, je restai rivée à toute la course. Et à la suivante.

À la fin de chaque série, je vis Ryder aller féliciter le vainqueur et les participants, avant de reprendre sa place sur le capot avec ses potes. Cette attention provoqua une étrange sensation en moi, en constatant le respect et la considération qu’il avait envers ses concurrents. Deux gagnants rejoignirent leur groupe, s’asseyant sur le capot de la voiture voisine. À un moment, il me sembla le voir scanner la foule du côté où on se tenait, Pam et moi, comme s’il me cherchait des yeux. Mais il était trop éloigné pour que j’en sois certaine et l’envie perturbante que ce soit le cas me déstabilisait trop pour que je calcule plus loin. Je préférai me concentrer sur la série suivante.

Quand le mec de Pam prit le départ dans la cinquième poule, je devins sourde au bout de deux tours, tant elle s’époumonait, sautait dans tous les sens pour l’encourager. Au dernier tour, elle m’agrippa même le bras avant de le relâcher.

— Vas-y, mon cœur ! hurla-t-elle. Montre à tous qui est Luigi Moraaaano !!! Le meilleur !!!

Je refoulai un rire qui grimpait dans ma gorge. Elle m’amusait beaucoup malgré le fait que je serais certainement obligée de subir une greffe de tympans d’ici la fin de la course.

Malheureusement, Luigi Moraaaano termina en seconde position. Mais Pam criait tellement fort qu’on aurait pu croire qu’il venait de remporter la finale, voire un grand prix d’IndyCar. Je secouai la tête avec un sourire.

Elle me plaisait bien, cette nana.

Mon excitation grimpa en flèche lorsque la sixième série arriva enfin. Ryder et ses deux potes étaient descendus du capot. Tous trois se tapèrent le poing avant de regagner leurs voitures respectives. L’un d’entre eux monta dans le bolide sur lequel ils s’étaient installés pour suivre les courses. Bon sang, c’était même ses concurrents directs ! Je venais de le comprendre.

— C’est le tour de Ryder ! ne pus-je m’empêcher de m’exclamer comme une groupie, d’une voix tout excitée.

J’agrippai même, un quart de seconde, le bras de Pam qui rigola. Elle me décocha un sourire en coin qui aurait pu en dire long si j’avais voulu prendre le temps de le décortiquer. Les concurrents roulèrent doucement jusqu’à la ligne de départ et stoppèrent, les moteurs grondants. Mon cœur commença à cogner dans ma poitrine au rythme des accélérations qui montaient crescendo. De véritables lions rugissants sur le point de se lancer dans un combat sans pitié.

Comme au ralenti, je vis le mec lever les bras pour donner le « go ». Quand il les baissa brusquement, les bolides se propulsèrent en avant dans un vacarme encore plus assourdissant que les précédents.

— Vas-y, Ryder ! Vas-y, Ryder ! T’es le meilleur !

C’est là que je remarquai que la clameur dans le public pétait le record de décibels.

Ryder célébré.

Et comme Pam l’avait prédit, il laissa quelques secondes à ses concurrents, une illusion de victoire éphémère, avant de rattraper l’adversaire devant lui – le seul qui avait réussi à passer, malgré le handicap qu’il s’était imposé –, de le coller, à un cheveu de son pare-chocs, provocant, sûr de lui.

Tout lui, quoi !

Et je me mis à crier comme une dingue pour l’encourager, mes hurlements se joignant à ceux de la foule.

— Vas-y, Ryder, vas-y, Ryyyydddderrrrrr !

Il commença à titiller son rival direct, se décalant d’un côté puis de l’autre, dans un ballet infernal qui devait mettre les nerfs de son concurrent à rude épreuve. Finalement, il donna un violent coup de volant sur la droite, suivi d’un puissant coup d’accélérateur. Sa Challenger parut bondir, comme le saut d’une panthère fondant sur sa proie… et il se retrouva en première place.

Une énorme clameur explosa de nouveau dans la foule. Je m’égosillai, sautant comme une malade, le poing brandi en l’air. Mon Dieu, j’aurais le temps d’en être mortifiée plus tard ! Là, c’était trop passionnant pour que je réussisse à me contenir. Et en toute honnêteté, je n’en avais pas envie. Jamais je ne m’étais sentie aussi vivante. Ça faisait un bien fou.

Le reste de la course, Ryder démontra tout son talent avec une insolence inouïe, négociant des virages très serrés, ne laissant aucune chance à ses adversaires, filant à toute blinde dans les deux lignes droites. Aucun écart, aucune faute, une maîtrise complète. Même moi, néophyte, je l’admirais, le souffle littéralement coupé, mes yeux hypnotisés braqués sur sa Challenger qui lui obéissait au doigt et à l’œil. Quand il franchit la ligne d’arrivée, lessivée, la voix cassée, j’avais l’impression d’avoir couru dix kilomètres. Mais ça, ce n’était rien comparé à la finale.

Matt et les organisateurs ne perdaient pas de temps entre chaque épreuve. Du coup, Ryder se retrouva de nouveau avec les deux autres finalistes sur la ligne de départ moins de cinq minutes plus tard – les deux gagnants d’une série précédente qui l’avaient rejoint sur le capot. Sur la piste, ils ne se faisaient pas de cadeaux, mais en dehors, ils se respectaient beaucoup, visiblement. C’était un monde étonnant que je découvrais là.

Au « go », je compris que cette course serait complètement différente. Trois talents sur le circuit. Trois egos ! Trois compétiteurs acharnés.

En une seconde, Ryder bondit avec sa Challenger et se plaça d’entrée en première position. Un cri de joie strident (oh, mon Dieu !) sortit de ma bouche. Mais l’estomac noué, je vis l’un de ses adversaires, visiblement doué, se rapprocher illico, le serrer, le provoquer, le pousser à la faute. Il réussit même à le dépasser à la sortie de la troisième courbe.

Oh non !

En mon for intérieur, j’encourageai Ryder, les mains cramponnées à mon sac, avec une ferveur digne d’une groupie obsédée. Ryder le rattrapa très vite et c’est côte à côte qu’ils s’élancèrent sur le fameux boulevard, leur sortie saluée par un boucan du diable émanant d’une foule à présent surexcitée.

Les voitures s’éloignèrent rapidement dans un vrombissement se propageant dans les airs. On les aperçut encore quelques secondes longer une rambarde de sécurité avant qu’elles ne disparaissent de notre vue. Entre les risques et l’excitation de la course finale, j’entendais chaque battement de mon cœur résonner dans ma poitrine jusqu’à mes tympans. Je compris sans qu’on n’ait besoin de me le dire que le premier qui déboucherait sur le terrain vague serait le vainqueur, à moins d’une grosse tuile.

Un silence presque surnaturel enveloppa les lieux, les gens attendant, leurs yeux rivés comme les miens sur le point décisif. Les minutes s’écoulèrent encore et encore. Elles auraient tout autant pu se compter en heures.

L’attente HORRIBLE.

Triturant mes doigts, j’arrivais à peine à respirer, la poitrine comprimée par l’angoisse.

Puis des grondements et rugissements se rapprochèrent de plus en plus, accompagnés par le brouhaha qui commençait à s’élever du public.

— C’est Ryder ! J’en suis sûr ! s’écria une voix masculine.

— Non, c’est Roby, fit une autre.

Les mains crispées, je ne quittais pas des yeux l’endroit stratégique où une (laquelle ?) voiture allait apparaître d’ici peu.

— Vas-y, Ryder, soufflai-je, vas-y…

Le vrombissement s’amplifia, toujours plus puissant. Quand la Challenger déboula en première position, suivie de près par son coriace adversaire, je poussai un énorme cri de joie en sautillant comme une ado allumée.

— Ouiiiiii, vas-y, Ryder… Ouiii, ouiii !

Il pressa encore la pédale de l’accélérateur.

Quelques mètres, quelques mètres… il ne lui restait plus que quelques mètres.

Mais son concurrent n’avait visiblement plus rien à perdre, ou il y avait gros à gagner sur cette course, car cela l’exhorta à prendre un risque fou. Il poussa sa caisse au maximum, plongeant droit sur la Challenger : c’était le moment ou jamais sur cette portion, avant une courbe, malgré le peu de place.

Je retins mon souffle, pétrifiée.

Et, oh, bon sang, Ryder donna un coup de volant très dangereux pour barrer la route à son rival et négocia dans la foulée le virage où il donna encore un violent coup d’accélérateur. Incroyable. Perso, j’aurais déjà volé dans le décor, direct. Mais il redressa sa voiture avec un sang-froid inouï et une habilité qui me laissèrent pantelante, mon cœur plus très loin de faire un trou dans ma poitrine.

— Putain, ce mec a de ces couilles ! hurla une voix. Putain, il fait ça dans un virage… J’hallucine !

Et il franchit la ligne d’arrivée. Mon cri de joie se mêla à l’immense barouf qui s’éleva sur le terrain vague.

Bon sang, il l’avait gagnée !

Il avait gagné cette course avec un talent incroyable, une hargne et un courage spectaculaires.

— Mais il a de ces couilles ! répéta la voix, un spectateur visiblement impressionné comme beaucoup d’autres, d’ailleurs.

Et pour une raison méritant à coup sûr que je consulte mon médecin dès le lendemain à la première heure, j’en éprouvai de la fierté. Pam me dévisagea avec un sourire étiré jusqu’aux oreilles.

— Il a été génial !

J’eus moi aussi un sourire, encore plus large. Il y a quelques jours en arrière, une réponse sarcastique aurait déjà fusé de ma bouche, et jamais je n’aurais prononcé ce simple mot :

Oui…

Toutefois, je le gardai enfoui dans ma gorge, car en moi, il se passait des choses bien trop perturbantes que j’avais un mal de chien à comprendre.

Une foule de gens se pressa autour des finalistes, plus particulièrement de Ryder, le vainqueur. Tout le monde – de la personne lambda aux pilotes – le félicitait et lui tapait amicalement dans le dos, chacun impressionné par sa performance, surtout à la fin dans ce virage. Des échos me parvenaient d’où je me tenais – merci, Pam, de nous avoir déniché une butte avec vue sur toute la scène. D’une pulsion venue d’ailleurs, j’aurais voulu courir vers lui et le féliciter moi aussi, une forte excitation palpitant encore dans mes veines. Une pulsion ridicule, bien sûr. Mais en bonne nana intelligente, j’aurais pu au moins m’avancer vers lui pour lui dire quelques mots. Curieusement, j’hésitais, clouée sur place. Je me sentais même presque timide, bizarre. Une vraie conne !

Je n’ignorais pas que Ryder avait voulu me donner une leçon suite à mon attaque au Tangled. Et il avait réussi ! Oh oui ! Mais je m’en fichais : il m’avait fait passer un super bon moment. Différent. Vivifiant. Une chose était cependant certaine ! Jamais plus je ne pourrais lui balancer à la figure qu’il n’était qu’un étudiant ennuyeux, engoncé dans une petite vie pépère. À Chicago, j’avais déjà découvert certaines facettes… attirantes ; j’en découvrais d’autres, ce soir. Fascinantes et très excitantes.

Mon regard restait fixé sur lui.

À cette seconde, il riait, ses prunelles d’un bleu saphir illuminées, le visage ouvert. Entouré de personnes qui l’admiraient visiblement, et fidèle à lui-même, il interagissait avec tous, manifestant une aisance que j’avais déjà enviée à la convention.

Un serrement étrange dans ma poitrine me prit au dépourvu. Il leva soudain la tête, et mon cœur accéléra sa course lorsque je le vis sonder la foule. Une grosse pulsion me submergea : l’envie que ce soit pour moi. Puis, je me moquai immédiatement de ma petite personne.

Il s’en fichait de moi.

— Viens, on va le voir ! s’exclama la voix de Pam.

Avant que je ne puisse réagir, elle me saisit par la main et me tira derrière elle avec une force étonnante pour un gabarit aussi menu. Alors, je ne pus que la suivre. Je ne pensai même pas à protester, car au fond de moi, j’avais envie d’aller le voir. Même si je savais pertinemment qu’il n’attendait aucune félicitation de ma part et qu’il ne désirait pas spécialement me parler.

Un regret subit, inexplicable, picota dans ma cage thoracique. Un murmure s’éleva dans mon esprit.

Allez, Kendra, tu peux te comporter intelligemment et aller le féliciter !

Il le méritait, même si j’étais consciente que ce genre de course était hors la loi.

Mais il n’y avait plus rien à comprendre dans mes réactions !

Pam continua à fendre la foule sans me lâcher, comme si je m’étais transformée en une gamine récalcitrante. Lorsqu’on se retrouva à quelques mètres de Ryder, je remarquai une nana – jean moulant, tee-shirt au profond décolleté – s’approcher de lui et coller sa poitrine taille D contre son bras.

J’avalai plusieurs fois pour juguler une brusque remontée acide dans mon œsophage. Un nerf tiqua sur ma joue et… ailleurs. Cela me hérissa le poil et une grosse partie de moi n’aima pas du tout cette vision. Je refoulai ces sensations inopinées.

Je le vis baisser son visage vers l’inconnue et lui sourire.

Jamais il ne m’avait souri ainsi. Ses sourires avec moi étaient toujours moqueurs ou arrogants, sans chaleur… Pam me sortit de mon délire en me tirant d’un coup sec pour me faire décoller de l’endroit où je m’étais arrêtée net.

Le regard posé sur cette scène dérangeante, je notai le manège de la nana lorsqu’elle se mit sur la pointe des pieds pour souffler un mot à l’oreille de Ryder… et effleurer sa peau au passage.

Celle-ci, il pourrait l’avoir dans son lit dans moins d’une heure, et bien d’autres aussi, si on se basait sur le nombre de filles qui rôdaient autour de lui, leurs yeux éloquents braqués sur sa personne. Mon sang parut soudain bouillonner plus fort dans mes veines et je dus rejeter l’air bloqué dans mes poumons.

On avança un peu plus. On y était presque.

Tout à coup, il tourna la tête dans ma direction, alors que Pam me lâchait au même moment. Son regard se riva au mien. Un drôle de flottement se balada au niveau de mon bas-ventre. Je me raidis. Il ne me restait plus qu’à m’approcher le plus naturellement possible. Je n’allais pas rester plantée là comme une quiche. De son côté, il se libéra de sa groupie sans lui accorder la moindre attention supplémentaire (ce qui me surprit à vrai dire), mais la transformation opérée sur son visage m’indiqua sans aucun doute que s’il se tenait à présent sur ses gardes, c’était à cause de moi. Pour une raison indéfinissable, cela m’embêta. Beaucoup.

Je franchis les derniers mètres qui nous séparaient avec mon plus beau déhanché. Pourquoi ? Aucune idée. Espérant toutefois que l’autre meuf n’en perde pas une miette. Les yeux de Ryder se baissèrent direct sur mes hanches avant de glisser sur ma poitrine pour venir finalement se planter dans les miens. Un bref examen qui échauffa mon corps dans plein d’endroits différents. En deux secondes chrono, comme ça ! Je m’arrêtai près de lui tout en essayant de masquer mes réactions physiques.

— Pas mal ! lâchai-je.

Je me serais donné des claques. DES CLAQUES !

Pourquoi je n’arrivais tout simplement pas à le féliciter intelligemment ?

— Pas mal ? répéta-t-il d’une voix indéchiffrable.

Pas démonstrative, mais pas désagréable non plus.

Mais l’excitation qui écumait en moi, que j’avais réfrénée depuis la fin de la course, déborda soudain comme le goulot d’une bouteille de champagne trop secouée, et un début de sourire fendit ma bouche.

— Félicitations… tu as un talent fou, rajoutai-je avec sincérité.

Une belle lueur médusée (voire choquée ?) passa dans ses prunelles. Je pouvais le comprendre ! Moi-même, je me choquais. Il se reprit.

— Alors, tu as aimé ? me demanda-t-il d’un ton… normal.

Sans pointe d’ironie, de moquerie ou d’arrogance. La suite ? Je prononçai des mots qui allaient peut-être être un tournant dans notre relation sans que je ne le réalise vraiment sur l’instant.

— Oui… c’était génial ! J’ai adoré ! Merci de m’avoir emmenée…

Je laissai ma voix éclater d’enthousiasme et mon sourire s’élargit très loin, sans doute jusqu’à mes oreilles. Un autre étonnement – plus que ça – se peignit sur ses traits avant qu’il ne se reprenne de nouveau. Encore un peu, et je pourrais me vanter de l’avoir déstabilisé. Cloué sur place, il me dévisagea un temps infini, puis petit à petit, un sourire fendit également sa bouche. Je libérai cette euphorie contenue depuis belle lurette, l’autorisant à me posséder entièrement.

— Quand tu as déboulé en première position sur le terrain vague, j’ai cru qu’il allait te percuter ! m’exclamai-je.

Il demeura sur le coup silencieux, son regard pénétrant pesant toutefois plus longtemps sur mon visage.

— Il en faut plus pour m’intimider ou me faire faire une connerie, il le sait ! rétorqua-t-il de ce petit ton suffisant que je commençais à reconnaître.

Plus affectueux que pénible. Étonnamment, j’avais l’impression de mieux saisir les nuances de son timbre. Avant, lors de soirées notamment, j’avais toujours tout catalogué en une arrogance insolente qui donnait envie de le taper. Ce soir, tout me paraissait si limpide, sa personnalité, sa vivacité, sa façon d’être…

— Et pendant toute la course, tu n’as pas souhaité que je quitte la route ou que mon adversaire réussisse à m’envoyer dans le décor pour rafler la victoire ?

Cette fois, je partis d’un rire sincère. Il se figea légèrement, ses prunelles fixées sur moi, avant qu’elles ne pétillent et qu’un nouveau sourire – et quel sourire – se dessine sur ses lèvres.

J’eus l’envie dingue, incompréhensible, de me rapprocher de lui, de me coller à lui.

— Bon sang, tu aurais dû entendre comme elle t’a soutenu, tous les hurlements qu’elle a poussés pour t’encourager ! s’exclama une voix.

Pam.

Hein ? Quoi ?

Bon, il ne fallait pas exagérer tout de même. OK, j’avais un peu (beaucoup) crié. Une petite rougeur envahit mes joues, due certainement à ma mauvaise foi.

— Vraiment, des hurlements… répondit Ryder d’un ton très lent avec toujours son sourire en coin, et sans me quitter du regard.

— Elle exagère ! grommelai-je.

— À peine, insista Pam. Hé, Luigi ! s’écria-t-elle soudain en agitant une main en l’air.

Elle se précipita vers un mec pour lui sauter dans les bras et lui rouler une pelle.

Ouf ! Je me détachai de cette scène. Je déviai de nouveau mon visage vers Ryder et remarquai qu’il m’observait comme si j’étais devenue une grosse énigme à résoudre. Pour mettre fin à une conversation qui commençait à prendre un tour gênant, et à un examen qui me déstabilisait pas mal, je balançai la première question qui me vint à l’esprit :

— Il n’y a pas de caméras sur le boulevard ?

Silencieux, Ryder me dévisagea quelques secondes avant de répondre, avec un regard toujours aussi déstabilisant.

— Il y en a deux, c’est pour ça qu’on évite certaines parties du boulevard.

J’acquiesçai.

— Et je change mes plaques avant ce genre de course.

Oh ! OH ! De fausses plaques ? Je nageais dans un autre monde.

Estomaquée, je le fixai, muette. Soudain, il se pencha vers moi et son souffle chaud frôla mes lèvres.

— Alors, question danger, tu as quelque chose à redire ? demanda-t-il d’une voix plus rauque.

— Non…

La mienne s’échappa tout essoufflée. Des visions à Chicago, dans ce lit, choisirent ce moment pour danser le yoyo dans ma tête. Et là, aucune force au monde n’aurait pu empêcher ce qui se passa dans les secondes suivantes : mon regard glissa sur sa bouche au moment où il se redressait avant de s’en détacher après une LONGUE seconde. Je ne sais pas ce qu’il vit dans mes yeux, mais lorsque je les plongeai dans les siens, une belle nuance sombre fit courir un frisson sur ma peau. Ma respiration devint saccadée tandis que l’air se faisait plus lourd. À couper au couteau. Une tension particulière crépita entre nous.

Dans la foulée, une voix rompit ce moment très chargé.

— Hé, Ryder, on t’attend !

Matt apparut à proximité et je dus cligner des paupières pour me ressaisir. Ryder ne me quitta de nouveau pas du regard lorsqu’il lui répondit :

— J’arrive !

Puis à mon attention, il fit un mouvement du menton.

— Attends-moi près de la Challenger, j’en ai pour quelques minutes. Ensuite je te ramène chez toi.

Une forte déception, choquante – qu’il ait déjà envie de se débarrasser de moi –, m’agrippa. Je réussis cependant à lancer d’un ton impassible :

— D’accord.

— Personne ne traîne après ces courses, c’est préférable.

Cette explication logique adoucit le coup précédent.

— Tu en fais souvent ?

Il garda un temps de silence comme s’il réfléchissait et lâcha succinctement :

— Non… Je te retrouve à la voiture, rajouta-t-il.

Puis, il s’éloigna en compagnie de Matt. Je le suivis des yeux. Des gens l’arrêtèrent encore pour le féliciter avant que la foule ne les engloutisse. Pam me rejoignit.

— Luigi, je te présente Kendra, la copine de Ryder.

Je pivotai vers son mec et ne cherchai pas à clarifier le mot ambigu « copine ».

— Salut !

— Salut, répondis-je avec un signe de la main.

Pam me sourit.

— On s’en va. J’ai noté le nom de ta boutique, je passerai un de ces quatre.

Elle lança un regard circulaire sur le terrain vague.

— Il est préférable de ne pas s’attarder, me conseilla-t-elle.

— Ryder est avec Matt.

Elle parut comprendre la raison de ce tête-à-tête, puis elle me fit un de ces hugs spontanés avant de tourner les talons. Je me dirigeai vers la Challenger pour attendre la « star » de la soirée. Elle revint cinq minutes plus tard de sa démarche fluide, avec son déhanché sensuel qui attira une nouvelle fois TOUTE mon attention plus ou moins discrète. Sans un mot, Ryder déclencha l’ouverture automatique des portières et je grimpai sur le siège passager, un peu nerveuse.

Il démarra rapidement ; on quitta le terrain vague dans un petit crissement de pneus. Il s’engagea sur un boulevard. La nuit était tombée et les lampadaires allumés projetaient de temps en temps des rayons de lumière sur nous. De biais, je contemplai ses mains tandis qu’elles manipulaient le volant et le levier de vitesses. Ma volonté ne tenant qu’à un fil, je me retenais de regarder son visage, dans un silence qui devenait de plus en plus lourd. Malgré mon état confus, je remarquai qu’il conduisait différemment, plus lentement qu’à aller… comme s’il prenait son temps, comme s’il cherchait à prolonger ce moment entre nous.

Pensée stupide !

Puis, l’envie se fit trop puissante : je cédai à la tentation de tourner la tête vers lui et m’y attardai. Son profil se découpait dans la pénombre, s’éclairait parfois lorsqu’un trait lumineux trouvait son chemin dans l’habitacle. Il me jeta un coup d’œil, une fraction de seconde plus longue que nécessaire, assez pour faire monter d’un coup la température dans la Challenger.

Prise en flagrant délit de « matage », troublée, je me raclai la gorge en portant mon attention sur le pare-brise, alors qu’un autre détail m’affectait aussi beaucoup : j’avais envie de lui poser un tas de questions.

La première s’évada de ma bouche.

— Tu envisages quoi après tes études ?

Surpris, il me lança de nouveau un coup d’œil avant de se concentrer sur la route.

— Après mon diplôme, j’aimerais faire une formation complémentaire en préparation et assistance en compétition automobile. Ce sera un plus à rajouter sur mon CV. J’espère pouvoir intégrer une grande écurie en tant qu’ingénieur sport automobile.

— Ah oui ?

Sa réponse me troubla également. Il semblait toujours tellement « je-m’en-foutiste », mais c’était tout le contraire qui ressortait de ces quelques phrases. Il avait un but précis et se donnait visiblement les moyens pour l’atteindre. La suite le confirma encore plus.

— Cet été, j’ai décroché un stage chez RCP. C’est une école de pilotage réputée où les particuliers et le personnel d’une entreprise peuvent piloter des anciennes voitures d’IndyCar ou du championnat Nascar.

— C’est génial ! m’exclamai-je avec sincérité.

Il parut de nouveau surpris par ma réaction.

— Oui, je suis content.

Il sourit.

— Et tu as appris où à piloter comme ça ?

— J’ai fait énormément de karting à la base, depuis tout petit.

J’eus un hochement de tête, puis un silence s’abattit sur nous avant qu’il ne prenne la parole à son tour :

— Et toi ? Tu as… des projets particuliers ?

— Je me suis inscrite dans une école de stylisme.

— C’est cool…

— Comme toute styliste, continuai-je (une vraie pipelette), j’aimerais créer ma propre collection et la placer dans des boutiques.

Il eut des mots étonnants.

— Il faut toujours croire en soi, ne jamais douter. C’est le pilier de la réussite.

Surprise moi aussi, je l’observai quelques secondes.

— Oui…

Ce fut tout ce que je réussis à lâcher, tant il me prenait au dépourvu, me déroutait depuis des heures. Un autre silence s’abattit entre nous. Mais mon regard ne pouvait s’empêcher de revenir sur lui avec une régularité de métronome (gênante). Le sien aussi, de plus en plus.

Je le sentais.

Si précédemment le silence avait déjà été lourd, ce n’était rien comparé à celui-ci, chaque molécule dans l’air devenant brûlante. Par ailleurs, j’avais une conscience aiguë de chacun de ses mouvements, vifs, fluides, de ses biceps qui se tendaient à chaque flexion, de ses longues jambes qui jouaient avec les pédales. Une tonne de sensations me submergeait. Au moindre de mes gestes, mon tee-shirt frottait sur mes seins très sensibles, mon pantalon sur ma peau en feu. Mon string ? Je n’en parle même pas.

Les chutes du Niagara. Incroyable. Inimaginable.

Quand on quitta le Queens pour entrer dans Brooklyn, je brûlais d’envie de l’inviter chez moi, dans mon lit… Déboussolée, je me mordis les lèvres pour m’empêcher de prononcer des paroles qui marqueraient un point de non-retour.

Coucher une fois avec lui, je pouvais mettre ça sur le compte… d’un gros moment d’égarement, à la condition de ne pas l’attribuer en premier à une connerie monumentale.

Coucher avec lui, ce soir, après une telle expérience ? Avec mon cerveau en vrac vu ce qu’il avait provoqué en moi durant toute la soirée et suscitait toujours ? Visiblement !

Cela deviendrait impossible à démêler.

Chapitre 14

Ryder

J’avais gagné la course et empoché mon magot, ce qui allait m’accorder un répit et me permettre d’envisager ma formation tant espérée après mon diplôme. Alors, j’aurais dû être extatique ! Je l’étais, certes ! Mais mon cerveau n’arrivait pas à se focaliser sur ma victoire. Non, il était complètement obsédé par la nana assise à mes côtés. D’ailleurs, mon regard se porta pour la énième fois sur Calotte, calée dans le siège passager de la Challenger.

Bon sang, cette soirée m’avait réservé son lot de surprises ! Un sacré lot ! Elle, elle et elle ! J’avais encore en mémoire son visage ouvert, son sourire éclatant, ses paroles… Elle m’avait même félicité et ses quelques plaisanteries m’avaient… je ne sais pas… régalé.

En fait, elle avait été si différente de ce à quoi elle m’avait habitué ! Et elle l’était toujours, même si elle demeurait à présent silencieuse dans son coin. Toutefois, je sentais ses prunelles éloquentes dévier vers moi à intervalles réguliers. Au fil des miles avalés, l’atmosphère s’alourdissait aussi au point que c’en devenait étouffant, alors qu’on roulait maintenant dans Brooklyn, en direction de son quartier.

Je jetai de nouveau un coup d’œil vers elle et mes yeux rencontrèrent les siens, y restèrent, juste assez pour ne pas nous envoyer dans le décor et voir la pointe de sa langue rose humecter ses belles lèvres appétissantes. La mienne saliva, se souvint de nos baisers, de son goût particulier. Ma queue, déjà très dure, se rappela la chaleur où elle s’était enfouie il y a quelques semaines, où elle mourait d’envie de retourner. Aussi tendue qu’une barre de fer maintenant, elle cherchait à faire sauter l’élastique de mon boxer. Combien de fois je m’étais branlé en pensant à cette nuit ? Je n’arrivais plus à les compter ! Même ado, je ne m’étais pas autant astiqué.

Un autre twist de ma bite m’arracha une petite grimace d’inconfort. Je pris un virage, relâchant la pression de mon pied sur la pédale d’accélérateur au fur et à mesure qu’on s’approchait de notre destination. Bientôt, les rares piétons sur les trottoirs iraient plus vite que ma caisse.

Mes pensées continuèrent à bouillonner dans mon cerveau : je n’arrivais toujours pas à assimiler que Calotte avait carrément adoré la course, qu’elle s’était éclatée et qu’elle m’avait même encouragé à grand renfort de cris, d’après Pam. Bon sang, j’aurais voulu voir ça ! Depuis la convention, elle réussissait à me surprendre. Et pas qu’un peu.

Je la regardai une nouvelle fois.

Et une nouvelle fois, ses prunelles se posèrent sur mon visage.

Putain, je ne rêvais pas ! Je percevais les bons signaux : elle avait autant envie que moi de remettre le couvert.

Alors, tape-toi la ! Sors-toi la de la tête, sinon t’es bon pour d’autres épisodes zarbis style Blondie ou Jacinta.

Cette réflexion me rendit soudain mal à l’aise et je ne savais même pas pourquoi ! Ou peut-être qu’en revoyant son visage si ouvert, plus chaleureux, et qu’en acceptant d’y réfléchir d’un peu plus près, je savais dans un coin de mon esprit qu’elle ne méritait peut-être pas des paroles aussi froides et crues ?

Putain ! Depuis quelque temps, elle me rendait chèvre, cette meuf ! Plus nerveux, je me massai la nuque avant de reposer ma main sur le volant.

Je m’engageai finalement dans sa rue où je trouvai une place libre à quelques mètres de l’entrée de son immeuble. Je fis un créneau, les doigts dans le nez, puis j’éteignis carrément le moteur dans un silence très lourd.

Je tournai la tête vers elle ; elle fit de même. À la même seconde. On resta là sans bouger, sans parler, nos regards rivés l’un à l’autre.

Quelle vision, cette nana ! Y avait pas à dire ! Sur le terrain vague, j’avais déjà eu du mal à ne pas la bouffer des yeux. Ce soir, elle était de nouveau canon dans son jean sexy avec ses dentelles et son haut fluide qui glissait sur ses seins. Sa bouche légèrement entrouverte était une tentation des plus terribles. Et que dire de sa poitrine, ce superbe renflement qui se soulevait et se baissait plus rapidement ? Mes mains me picotaient sous l’envie de s’y poser ; ma langue s’asséchait au souvenir de ces pointes dures que j’avais sucées. Calotte rompit soudain le silence d’une voix enrouée, jetant un coup d’œil nerveux vers le tableau de bord avant de revenir vers moi :

— Merci… c’était…

Elle parut ne pas trouver ses mots ou elle ne voulait pas les prononcer. Des mots qui pourraient bien être les derniers. Le gong de la séparation.

Oh non, je n’en avais pas du tout envie ! Un déclic pour moi !

Même si concernant cette gonzesse, mon cerveau et ma bite n’étaient pas toujours des plus synchros, celle-ci (qui n’en pouvait vraiment plus) savait où elle voulait finir la soirée. Comme si elle avait enfin trouvé ce qui lui avait tant manqué ces derniers temps, mes malheureux coups d’un soir n’ayant fait que me renvoyer ce message dans la tronche.

Ma queue en avait assez !!

Et ma bouche ? Aussi, bordel !

Je la voulais !

Cette fille. Calotte !

Je voulais retrouver les sensations de Chicago ; je crevais d’envie de lui rouler une pelle ; je crevais d’envie de la toucher et de l’entendre crier sous mes caresses ; je crevais d’envie de plonger en elle. Et le fait qu’elle paraisse si différente ce soir catapultait ce besoin à un niveau intolérable. Je ne réfléchis plus.

Je me penchai.

Je la vis inspirer violemment, emmagasiner tout l’air dans ses poumons, mais elle ne recula pas d’un iota. Son regard s’accrocha au mien – ses magnifiques prunelles turquoise –, alors que ma main enveloppait sa nuque pour l’attirer un chouia plus près. Ses yeux, plus sombres, s’écarquillèrent légèrement.

— T’as qu’un mot à dire et je peux me casser direct, mais il faut que tu saches que j’ai pas du tout envie de partir !

La petite veine au creux de sa gorge commença à s’affoler. Son souffle effleura mes lèvres. Mes narines frémirent sous une bouffée fruitée émanant de sa peau. Dans un brouillard chargé d’une tension sexuelle à couper au sabre, je notai comme elle avait du mal à reprendre sa respiration.

Son visage aux traits fins me sauta à la figure.

Vingt dieux, cette meuf était vraiment belle et désirable !

Mon corps se mit à souffrir de ce désir inassouvi qui semblait perdurer depuis des siècles. Il paraissait se languir depuis un temps fou. J’eus soudain la sensation que j’allais m’enfoncer encore plus loin, que cette gonzesse, sa chatte ou quoi que ce soit d’autre, allaient me rendre très accro à un point dont je n’avais pas idée sur l’instant. Que mes branlettes incessantes, quasi désespérées, seraient du petit lait comparé à ce qui risquait de m’attendre après y avoir goûté une deuxième fois. Mais l’attente devint insupportable.

— Oui ou non ?

Mon timbre très âpre me surprit moi-même. Il fallait que je l’entende m’avouer à voix haute qu’elle me voulait aussi. Tendu comme un ressort, j’eus l’impression que mes muscles allaient se rompre à la moindre flexion. Je me penchai plus – histoire de m’en prendre plein les narines et la gueule de cette meuf trop hot, mon corps noué de partout poussant des hurlements silencieux afin d’être délivré de cette torture des dernières semaines.

Ce qu’il voulait, ce que je voulais, était là. Enfin !

Accessible, à quelques centimètres.

— Non…

— Non ? répétai-je comme un blaireau, clignant des yeux.

— Non, je ne veux pas que tu partes.

Oh, putain ! Un immense soulagement me donna le tournis, avant que chaque neurone de mon cerveau et ma queue n’enregistrent bien en profondeur sa réponse.

La seconde suivante, je bougeai brusquement. Une explosion d’actions successives.

Je me jetai sur elle.

Ma bouche très avide.

Mes mains très impatientes, tremblantes comme celles d’un junkie qui mettait enfin la main sur sa dose.

Et putain ! Idem pour elle ! En effet…

Ses lèvres s’ouvrirent avec une telle frénésie que je sentis avec bonheur qu’elle avait certainement connu les mêmes affres que les miennes depuis notre retour de Chicago. Nos langues se cherchèrent comme s’il n’y avait plus de lendemain. Et je la tirai brutalement à moi pour qu’il n’y ait plus le moindre millimètre de séparation entre nous. Mais elle me surprit lorsqu’elle se souleva direct d’un mouvement fluide dans l’espace étroit, sans lâcher ma bouche affamée, et se retrouva à califourchon sur mes cuisses, ses seins s’écrasant sur mon torse. Mes bras encerclèrent sa taille et la ramenèrent violemment contre moi.

Toujours plus près !

Et bon sang !

Un feu d’artifice pétarada dans l’habitacle. Désir, plaisir, besoin et plein de trucs indescriptibles.

Sa langue était… bordel… je ne savais plus… impossible à décrire !

Ou si : ce que je crevais d’envie de retrouver depuis un bail.

Ce bout de chair humide, je le suçai comme un malade pour enrouler ensuite ma propre langue autour de la sienne. J’avalai sa salve de gémissements. Mélangé à mes râles, cela donnait des bruits jamais entendus pour ma part – la raison en étant peut-être que jamais je ne m’étais senti aussi excité avec une nana.

Ma main, un véritable missile, se faufila dans la foulée sous son haut, et remonta jusqu’à ses seins. Je trouvai un chemin sous la dentelle pour en pétrir un, puis l’autre. Putain, quel pied ! Ils étaient d’une taille et d’une rondeur parfaites, d’une douceur à se dire qu’ils étaient uniques. Là, un soupir des plus étranges s’échappa de ma bouche. Puis entre deux baisers torrides, j’eus juste l’impression de débarquer d’un long périple au Sahara, de retrouver enfin une eau abondante pour mon corps desséché. Le désir embrasa mes veines : une explosion de lave brûlante.

— Oh, bon sang… Kendra !

Son prénom coula de source pour une raison que mon cerveau n’assimilait pas, mais que mes tripes, elles, captaient avec une compréhension alarmante.

— Oui, oui… murmura-t-elle, s’abreuvant aussi de ma bouche, le souffle bordélique.

Comme le mien.

Subitement elle s’écarta, la respiration pantelante.

Avant que je ne puisse protester :

— Viens, on va chez moi !

Je fus simplement capable de répondre par un hochement de tête. Elle se souleva illico et le retour – pour parvenir sur son siège et récupérer son sac qui était tombé sur le tapis – devint périlleux. Je l’entendis glousser. Et cela me fit sourire.

On se retrouva enfin sur le trottoir. Mais j’avais déjà été trop privé de son petit corps – moins de dix secondes (une réaction assez hallucinante, à flipper un max !). Submergé par une impulsion intense, il fallait que je la sente de nouveau contre moi. Maintenant ! Immédiatement, je la soulevai pour poser ses jolies fesses sur le capot de ma voiture. J’enregistrai une lueur de surprise dans ses prunelles turquoise avant que ses jambes ne s’enroulent autour de mes cuisses. Puis, elle chercha ma bouche avec une urgence frénétique, comme si elle aussi avait ressenti le même calvaire durant ces quelques secondes où on avait été séparés. On se roula un patin d’enfer, ses mains s’enfouissant dans mes cheveux afin de me maintenir contre elle.

Oh, je ne suis pas près de prendre la tangente, ma belle ! Oh que non !

Si j’avais été capable d’aligner deux pensées cohérentes (pas plus mal que ce ne soit pas le cas), j’aurais pu détecter en moi plein de choses bizarres : ce désir puissant, ce besoin fou, ces sensations énormes.

Contre son sexe, je commençai à frotter ma braguette sous laquelle ma queue enrageait et exigeait de trouver le chemin de la liberté. À travers son fute, je la sentis brûlante, très humide. Un long gémissement, qui dut s’entendre dans une bonne partie de la rue, s’échappa de sa bouche.

— Ryder… chez moi… souffla-t-elle en léchant mes lèvres.

Comme enivré, j’écartai légèrement mon visage, mon cerveau transformé en une véritable marmelade.

— Oui…

À l’aveuglette, je reculai dans un brouillard et elle en profita pour glisser du capot. J’emprisonnai de nouveau sa main dans la mienne ! La sensation que c’était là où elle devait se trouver (sa main !) me submergea avec une intensité flippante. J’ignorai cette sensation, trop perturbante à mon goût… et d’autre part, j’étais trop pressé.

À compter de cette seconde, ce fut le parcours du combattant ou un beau bordel. Nos bouches n’arrivaient pas à se détacher plus de cinq secondes l’une de l’autre. On s’embrassa comme des malades au pied des escaliers, puis en haut. Ensuite, je la pressai contre la porte, ma queue collée sur ses fesses, mes lèvres sur sa nuque, alors qu’elle tentait tant bien que mal de chercher sa clé dans son sac. Elle y réussit. Dans le hall, je la plaquai contre le mur pour lui rouler une autre pelle.

On grimpa les escaliers. Comment ? Alors que je la poussais régulièrement contre le moindre bout de mur disponible pour bouffer sa bouche ?

Aucune idée !

Mais une voix lointaine me soufflait que je n’avais jamais été dans un tel état à cause d’une fille. Ignorer, ignorer...

Devant son appartement, après une énième pelle, elle me tourna le dos pour tenter d’ouvrir la porte. Je me pressai de nouveau contre elle, glissai mes mains sous son haut et pris en coupe ses seins, réussissant au passage à faire remonter son soutien-gorge au-dessus de sa poitrine. Elle poussa un cri étouffé. Dans la foulée, je frottai mon bassin contre ses fesses, une friction que ma bite adora. Kendra se cambra afin de me rendre la pareille, son cul cherchant le contact de mon érection.

Elle aimait ça !

— Oh, bon sang ! grondai-je.

J’entendis un cliquetis : les clés qui étaient certainement tombées sur le tapis. Au même moment, sa tête se renversa en arrière et roula sur mon épaule. Ma main trouva illico le bouton de son jean que je fis sauter d’un coup sec, avant de baisser la fermeture Éclair. Puis, mes doigts plongèrent dans sa chatte sous sa lingerie ; je la pénétrai direct avec l’index et le majeur.

Mouillée, trempée, brûlante. Pour moi.

Ma respiration se fit plus hachée.

— Ryder… oui…

Une longue plainte. Ma bouche mordilla le côté de son cou, remonta vers le lobe de son oreille alors que mes doigts la pompaient toujours plus fort.

— Putain, j’ai envie de toi !

Ma voix : méconnaissable.

Elle poussa un cri de plaisir impossible à retenir, tandis que j’allais et venais dans son vagin. Ses fesses se mirent à onduler contre ma braguette. On allait rameuter toute la cage d’escalier, et son voisin de palier risquait de se retrouver devant un sacré spectacle s’il avait la bonne idée d’ouvrir sa porte.

Kendra (j’aimais vraiment son prénom sur ma langue, joli) s’abandonna, mon bras gauche soutenant son corps sans force ; mes doigts de la main droite étaient occupés à la pénétrer et je titillais son clito avec mon pouce. Je continuai à m’enfoncer en elle, ma bouche suçant un point à la jonction entre son cou et son épaule.

— Tu aimes ?

Un grondement primaire.

— Oui… Oh oui… haleta-t-elle.

Elle gémit longuement.

Les petits cercles sans cesse plus rapides, la bonne pression autour de son clito, la firent trembler – sa tête toujours renversée en arrière, ses paupières fermées. Les yeux baissés sur son profil, je pouvais contempler en premier plan son visage ivre de plaisir. Elle prenait son pied, et moi aussi. Ses hanches se soulevèrent de plus en plus pour accompagner le rythme de ma main.

Bon sang, j’allais la faire jouir, là, sur le palier, dans la cage d’escalier où tous les locataires pouvaient entendre ses plaintes et cris étouffés. Un véritable shoot pour moi ! Mon excitation connut un gros pic. Mes doigts continuèrent leur va-et-vient et mon pouce, sa danse sur son bouton engorgé, frémissant. Ses gémissements qu’elle ne tentait plus d’avaler se propagèrent dans l’air. Quelques secondes plus tard, son corps se tendit violemment, et elle explosa ici, dans mes bras, devant la porte de son appartement.

Bon sang ! Ma petite Calotte était une déesse du sexe. Le surnom avait soudain pris une connotation si différente, un tantinet affectueuse, que j’en restai figé une fraction de seconde.

C’est à cause du moment présent, me dis-je illico dans un clignement de paupières. Je lâchai vite l’affaire – préférable – pour me baisser et saisir le trousseau de clés. Mon torse plaqué sur son dos, j’ouvris la porte, Kendra suivant le mouvement de mon corps sur des guiboles encore tremblantes. Quand le battant se referma derrière nous avec un claquement sourd, elle lança son sac sur le sol dans un geste précipité et fit volte-face vers moi. Nos yeux (un brasier explosif) s’accrochèrent une petite seconde intense, avant qu’on ne se jette l’un sur l’autre dans un même élan.

Comme au ralenti, je remarquai au passage ses pommettes bien dessinées plus roses et ses belles lèvres enflées par mes baisers. Puis nos bouches, toujours aussi affamées, s’écrasèrent l’une sur l’autre. Les muscles bandés, je la soulevai d’un coup sec dans mes bras, les siens se nouant étroitement autour de ma nuque, ses jambes encerclant mes hanches, le tout avec un naturel grisant.

Dans les secondes suivantes, ce ne fut qu’une succession de baisers sans cesse plus torrides. Alors, comment arriva-t-elle d’une voix pantelante à souffler ces quelques mots contre mes lèvres ?

— Ma… chambre, au… fond, à… à… droite…

Cela releva du miracle, ou presque.

J’obéis et marchai à l’aveuglette, nos bouches grandes ouvertes s’échangeant d’autres patins dévorants. Du pied, je poussai le premier battant qui se présenta devant moi. Je pénétrai dans ce que je supposai être sa chambre sans cesser de lui rouler des pelles. Lorsque mes genoux rencontrèrent le bord d’un lit, je laissai tomber Kendra sur la couette sur laquelle elle rebondit. Rapide comme l’éclair, je me débarrassai ensuite de mes blouson, tee-shirt, baskets, jean, chaussettes.

Tout ça en deux secondes chrono.

Puis, vêtu uniquement de mon boxer, je me penchai brusquement sur elle pour lui arracher son jean déjà ouvert et son string avec des gestes très fébriles, brûlant d’impatience de poser enfin mes mains sur son corps. Je devais ressembler à un vrai dégénéré quand, l’instant suivant, agenouillé entre ses cuisses écartées, je me jetai sur sa chatte. Ma langue lécha sa fente : une belle léchouille ! Et un long gémissement sourd, jamais entendu, émergea de ma gorge.

Putain, c’était trop bon !

Cela m’avait manqué : ce goût, cette douceur, cette chaude humidité.

Elle s’ouvrit plus largement, le dos arqué, s’offrant totalement à moi. Nom d’un chien, j’allais éjaculer dans mon froc devant ce superbe spectacle !

Mes mains glissèrent sous ses fesses pour la faire décoller du matelas, et je la bouffai, ses cris de plaisir se répercutant sur chaque mur de la chambre.

— Ryder… oui, oh, bon sang… c’est trop…

Sa voix finit dans un couinement incompréhensible alors que je la goûtais avec un appétit vorace. Il ne fallut guère plus de quelques secondes pour qu’un violent orgasme ne la secoue de part en part. Au dernier spasme, je me levai rapidement. Mon regard s’attarda sur sa chatte luisante et sur son corps alangui. Les yeux clos, un léger sourire dessiné sur ses lèvres, elle paraissait sans force.

Je la trouvai belle, bandante… incroyablement sexy et attirante. Trop tenté par sa bouche, je me penchai de nouveau sur elle ; ses paupières s’ouvrirent au même instant et elle attrapa mon visage entre ses mains avec une urgence… à m’arracher quelques gros frissons. Le haut du corps à moitié soulevé, elle vint à ma rencontre et lécha mes lèvres comme si elle mourait de faim.

Nom d’un chien, ce fut une autre pelle dantesque !

Je réalisai à quel point j’adorais sentir son parfum sur ma langue. Mais j’eus la très forte impression qu’elle raffolait aussi de savourer sa propre odeur dans ma bouche. Cette sensation me fit frémir des pieds à la tête…

Putain, cette nana est… étonnante.

Question sexe, je m’étais tellement fourvoyé sur son compte…

Je m’écartai – cette fois-ci pour de bon – le temps de la débarrasser du reste de ses fringues, en un tour de main. Elle se retrouva nue sous mon regard enflammé, ses cheveux violets étalés en corolle sur la couette. Son maquillage smoky lui donnait un air mystérieux, sexy, et son visage à la peau légèrement rosée…

Putain ! Est-ce qu’elle avait toujours été aussi belle depuis tous ces mois, depuis le premier jour de notre rencontre ?

Moi, toujours prêt à foncer droit au but, pour la première fois de ma vie, je stoppai tout afin de prendre mon temps pour dévorer des yeux une nana. Tout mon saoul.

Ses seins pulpeux, sa taille parfaite, la courbe de ses hanches, son ventre plat, ses jambes fines, longues… très longues. Je la vis frissonner, le corps immobile, la bouche entrouverte, ses prunelles brûlantes caressant mon torse, appréciant visiblement ce qu’elle avait devant elle. Mon regard, lui, s’arrêta sur le piercing trop sexy sur son nombril, un joli pendentif, argenté, très classe. Et sur ce magnifique tatouage fleuri sur sa cuisse.

Lentement, je m’inclinai et ses frissons redoublèrent, provoquant un truc pas net dans ma poitrine. Le bout de ma langue traça un sillon autour du bijou et je l’entendis inspirer violemment.

— Ryder.

Une grosse faiblesse dans son intonation me rendit tout chose. Fier comme un paon !

Je levai légèrement mon visage vers elle après un autre effleurement.

— J’ai envie de te baiser… tu n’as pas idée.

Cette vérité sortit de ma bouche d’un ton des plus primitifs, sans faux-semblant. Un long frémissement parcourut sa peau avant que sa voix rauque ne s’élève entre nous :

— J’ai aussi envie que tu me baises, tu n’as pas idée…

Oh, bordel !

Mes yeux s’accrochèrent à ses iris turquoise.

À partir de cette seconde, tout partit en vrille. « Vrille » signifiant ici une perfection beaucoup trop flippante. Car ce fut soudain trop fort, trop intense, trop puissant. Chaque geste, chaque baiser.

Mon corps écrasa le sien, ce qui nous arracha un gémissement mutuel. Un baiser frénétique s’ensuivit. Puis, elle arqua le dos lorsque ma bouche effleura sa gorge, le creux entre ses seins, avant de se refermer sur une pointe rosée, dure comme une perle, que je suçai avec avidité. Comme si je n’avais pas goûté aux nichons d’une fille depuis des siècles. Ses mains plongèrent dans mes cheveux, s’y accrochant telle une noyée sur une épave. J’adorai la petite douleur qui traversa mon cuir chevelu, signe qu’un plaisir intense la submergeait. Je continuai à sucer un mamelon, pétrissant l’autre, et vice-versa, ses seins épousant à la perfection mes paumes. À croire qu’ils avaient été créés pour elles.

De son côté, comme si elle éprouvait un besoin viscéral de sentir mes muscles, ses doigts se pressèrent à différents endroits de mon dos, avant de se plaquer sur mes fesses. Elle les caressa, les malaxa…

Ah, elle aimait mon cul !

J’émis un grondement sauvage entre deux succions.

Quand je me soulevai, ses paumes s’appuyèrent sur mon torse. Elle m’infligea une petite poussée qui ne rencontra aucune résistance de ma part. J’atterris à mon tour sur le dos.

Ce fut là le moment le plus flippant de tous ces moments flippants qui duraient depuis de longues minutes. Sa langue caressa mon mamelon en de légers cercles avant qu’elle ne le taquine entre ses dents. Pour la première fois de ma vie, je découvrais que c’était une zone super érogène. Je suffoquai carrément. Elle descendit à la hauteur de mes abdos dont elle savoura, mordilla, lécha… chaque relief, avec des gémissements à jouir dans la seconde. Toutes mes heures dans une salle de gym me servaient bien.

— Oh, putain…

Un pied gigantesque ! Beaucoup de nanas avaient admiré mes muscles, mais Calotte (ces deux syllabes résonnèrent de nouveau bien différemment des fois précédentes), elle, me mettait dans un état pas possible.

Elle descendit encore plus bas. Dans mon cerveau mis à mal, je compris où elle cherchait à aller, mais rien dans ce monde n’aurait pu me préparer à son premier coup de langue sur mon gland ni à ses paroles.

— Trop doux… trop bon…

Ni à ces violentes sensations qui me firent pousser un cri étouffé, trembler…

Puis, il se passa un truc étrange en moi.

Tout était si parfait jusqu’à présent… Mais il y avait toujours ce moment infime où je comparais les filles à Jacinta. Et pour une raison incompréhensible, je ne voulais pas en arriver à cette seconde… réaliser que Calotte n’égalerait pas Gorge-Profonde, même après ce super coup de langue. D’habitude, je m’en foutais. Je trouvais toujours mon compte dans une fellation. En effet, quel mec n’apprécie pas qu’une nana lui taille une pipe, même la moins expérimentée de la terre ? Une bouche, c’est une bouche ! Mais là, je ne voulais pas vivre cet instant : qu’elle… échoue.

La déception (aussi stupide soit-elle) s’avérerait cuisante après toutes ces minutes incroyables. Et je brûlais d’envie qu’elle soit aussi bonne que la Latina, voire même qu’elle la surclasse pour une raison inexplicable. Alors, quand ses lèvres se refermèrent sur ma bite, je me crispai légèrement. Elle descendit et remonta vers la tête de mon pénis. Un premier va-et-vient succulent, maîtrisé, génial.

Un cri alien jaillit de ma bouche, mes fesses décollèrent du lit.

Je ne savais pas si elle m’avait pris jusqu’à la gorge et, à vrai dire, je m’en foutais royalement ! C’était tout simplement la plus belle caresse de ma vie, le plus bel endroit où ma queue voulait rester à tout prix : d’une douceur incomparable, chaud, avec juste la salive qu’il fallait.

— Oh, putain, Kendra !

Autre va-et-vient.

Je fermai durement les yeux, haletant comme un phoque. Des flèches de plaisir se transformèrent en un véritable incendie dans mes reins, crépitant sur ma peau, mes couilles tirées vers le haut tant ma bite semblait s’allonger de plus belle dans sa bouche. D’ailleurs, elle fit ensuite rouler mes boules dans sa main libre. Elle continua à me sucer, une paume enroulée à la base, me masturbant au rythme de ses succions. Mon corps prenait feu et je suffoquais tellement que je manquais d’air.

Putain, que c’était…

Aucun mot ne réussit à me venir à l’esprit. Il n’en existait certainement pas.

— Oh, bon sang, continue ! gémis-je.

Ce qu’elle fit !

Puis, au prix d’un effort surhumain, j’essayai d’ouvrir les paupières. Je voulais la voir me tailler cette pipe incroyable. Mes yeux rencontrèrent les siens, levés vers moi ; et sa bouche, où disparaissait ma bite lubrifiée par sa salive, fut une vision qui resterait gravée à jamais dans mon cerveau.

Elle était superbe.

Désinhibée, le visage transfiguré de plaisir.

Je commençai à la baiser, mes hanches se soulevant d’elles-mêmes. Ma queue glissa entre ses lèvres pulpeuses formant un O parfait. Elle s’adapta illico à la cadence.

C’était beau, puissant, et si naturel, comme si cette place m’appartenait depuis toujours, comme si ma bite lui appartenait aussi. Le cliché dingue, con, mais qui vibrait dans toutes mes cellules.

— Ryder… tu es si doux… J’adore ta queue.

Oh, bordel !!! J’allais éjaculer.

Elle ronronna, les paupières fermées et, privé de toute force, je dus me laisser retomber sur le lit, mes mains enfouies dans ses cheveux à la texture veloutée. Sa langue se mit à lécher ma verge, puis à faire des rotations tout autour avec une dextérité FABULEUSE. Elle m’aspira plus loin, jusqu’au fond de sa gorge. Honnêtement, je ne sus pas si elle avait été aussi loin que Jacinta, et je m’en tapais totalement. Les sensations étaient mille fois plus puissantes qu’avec la Latina.

À cette seconde, Kendra éradiqua toutes les pipes que les meufs m’avaient faites avant elle. Elle éradiqua aussi celles de Jacinta avec une facilité affolante. Il y avait un talent si sensuel dans cette nana que mon cerveau ne réussissait plus du tout à trouver le vocabulaire adéquat. Elle ne cherchait pas la performance. Elle aimait juste me sucer, elle ADORAIT me sucer.

Je le sentais dans toutes mes tripes.

J’avais toujours cru que j’avais atteint le summum avec Gorge-Profonde, mais je m’étais terriblement trompé. À un point ! Mes tremblements étaient beaucoup plus violents, le plaisir en moi beaucoup plus puissant.

Et cela me déboussola un court instant. Pour la première fois, sous la bouche d’une gonzesse, je me dis que je serais prêt à tout pour la revoir, pour pouvoir recommencer.

TOUT !

Mon plaisir connut un autre pic. J’aurais voulu me libérer au fond de sa gorge, la voir avaler mon sperme, mais le désir pour cette meuf surpassa tout. Il fallait que je m’enfonce en elle ou j’allais crever. De plus, j’attendais ça depuis… notre retour de Chicago – une vérité claire comme une enseigne clignotante, immanquable, sur Times Square. Je ne cherchais plus à me mentir à moi-même. D’un mouvement brusque, qui la surprit un tantinet, je me redressai et la soulevai par les aisselles pour l’attirer à moi. Je ravageai sa bouche. Ses mains s’enfouirent dans mes cheveux et elle répondit à mon baiser avec la même fièvre démentielle.

Nos langues se fouillèrent avec ardeur, s’enroulèrent l’une autour de l’autre comme si c’était la dernière fois de notre vie.

Soudain, je m’arrachai à elle et la plaquai sur le ventre. Tout de suite, je la sentis très très excitée, frémissante de la tête aux pieds, le dos déjà creusé.

Bon sang, elle adorait ma position favorite !

— Dans le tiroir, haleta-t-elle.

Après un coup d’œil sur sa cambrure et son superbe cul, je trouvai une capote dans la table de nuit et la déroulai sur ma bite au garde-à-vous. Puis, je m’allongeai sur son corps trop canon, la collant contre la couette sans lui laisser la moindre marge de manœuvre.

— Dis-moi que c’est ta position préférée, grondai-je à son oreille.

Un véritable primate.

J’avais envie de l’entendre.

— Oui… oui...

Un autre truc cliqua en moi. Comme si les pièces d’un puzzle s’étaient assemblées à mon insu, à part la dernière qui me hurlait maintenant un message très fort et limpide.

Cette meuf est pour toi.

Tout atteignait une telle perfection que je sentis un gros malaise m’envahir. Je ressentis tout au fond de mes tripes à quel point elle m’avait définitivement ruiné pour toutes les gonzesses à venir, avant qu’une violente flambée de désir, pour cette nana, ne fasse voler en éclats cette impression. Laissant de côté mes émotions perturbantes, je me mis à masturber ma queue entre la raie de ses fesses. Surexcitée, elle tenta d’écarter les jambes, mais le poids de mon corps fit barrage à son mouvement désespéré.

— Ryder ! supplia-t-elle.

Puis, je trouvai le chemin de sa chatte et m’enfonçai enfin lentement en elle, les dents serrées, envahi par des sensations inouïes.

— Ohhhhh !

Un cri intense jaillit de sa gorge ; un grognement sauvage de la mienne.

Tremblant, je dus fermer les yeux et arrêtai de bouger, comme un puceau qui pénétrait une fille pour la première fois. J’eus soudain les fouettes d’éjaculer. En fait, ce n’était même pas la honte qui me terrorisait, non… c’était d’en finir trop vite.

Oh que non, putain ! Je voulais rester en elle la nuit entière et plus… beaucoup plus.

— Ne bouge pas, grondai-je d’une voix méconnaissable, le corps tendu, les battements de mon cœur transformés en un sacré tam-tam sous mes tempes.

Ensuite, seul le bruit de nos respirations hachées se fit entendre dans une chaleur étouffante chargée de sexe. Puis, n’y tenant plus, je commençai à me mouvoir en elle, me retirant de plus en plus loin, pour m’enfoncer toujours aussi lentement, plus profondément – autant que cette position me le permettait. Le truc dingue, car jamais je n’avais eu envie… de ça. À ce point aussi ! Pour moi, la baise se résumait à : a) pénétration, b) ramoner une gonzesse en lui donnant du plaisir, c) jouir. En fait, jamais je n’avais eu envie d’y aller aussi doucement. Mais là, je crevais d’envie de sentir chaque centimètre de ma bite glisser en cette fille (en particulier), avalée par ses parois chaudes.

Et putain, c’est de nouveau trop bon !

— Ryder…. Oh, mon Dieu…

Elle tenta de soulever ses fesses mais, les membres toujours bloqués par mon poids, elle laissa retomber son front sur la couette dans un gémissement désespéré. D’une pression du genou, j’écartai un peu plus ses jambes en vue de la suite.

— Je t’en prie…

Bon sang, elle ruisselait sur ma queue. Je le sentais à travers la capote et la sensation se révélait incroyable. Affamé, je cherchai sa bouche. Comme reliée à mes pulsions, elle tourna rapidement son visage sur le côté et je pus happer ses lèvres, en proie au même désir furieux que le sien. Une belle soupe de langues. D’accord, ce n’était pas fin, mais cela s’accordait à nos pelles.

— Ryder, je t’en prie ! se plaignit-elle, son souffle mêlé au mien.

Petit à petit, je relâchai la pression de mon corps sur le sien et ses fesses purent commencer à se mouvoir sur une hauteur de quelques centimètres. Peu à peu, je lui donnai la place nécessaire pour se soulever. Elle devint folle ; et moi non plus, je n’étais pas en reste. Ses cris de désespoir m’échauffaient au plus haut point et je dus me retenir pour ne pas la prendre violemment sur le lit. Pas tout de suite.

Baromètre d’excitation : au maximum. Un pétage de score.

Ma queue plongea en elle plus durement, mes couilles tapant sur ses fesses. Puis, elle réussit à se mettre enfin à quatre pattes, bénéficiant d’une complète liberté de mouvement pour bien tortiller son cul. Mon manège des minutes précédentes avait atteint son objectif : on était tous les deux dans un sacré état.

À ma première forte poussée, de tout mon long, le cri qu’elle jeta me fit trembler (et pas qu’un peu !). Sa superbe flexion, pour venir à ma rencontre s’empaler sur ma verge, faillit faire exploser ma bite pulsante. Je serrai les mâchoires au risque de les fêler.

Bon sang ! Il y avait un truc anormal entre nous.

D’habitude, ma queue adorait les vagins, mais là, cela atteignait des proportions exceptionnelles. Mon cerveau ressentit encore cette pulsion étrange flotter dans mon esprit : impossible de ne pas la revoir. Non, impossible !

Que Jacinta et les autres meufs aillent se faire foutre ! En me souvenant de sa joie de vivre, de ses sourires lumineux sur le terrain vague, comme elle avait paru aimer la course et ce moment entre nous, une autre pulsion se mêla à la précédente : l’envie de briser totalement sa carapace, de creuser ce qu’il y avait à découvrir en dehors du sexe.

L’esprit tumultueux, mes coups de butoir devinrent de plus en plus courts et rapides. Voir bouger son cul et ses reins cambrés à chaque assaut me plongea dans une dimension inégalée. La tête de lit, qui cogna contre le mur, se mit à faire un barouf du diable. Moi, je n’en avais rien à foutre, mais Kendra, elle aussi, s’en fichait – une réaction qui me combla plus que de raison –, m’incitant à la pénétrer toujours plus durement.

— Encore ! cria-t-elle.

J’accélérai la cadence.

Quand l’orgasme nous fit exploser dans une parfaite synchronisation, tout l’immeuble dut nous entendre. La vague dura un sacré bout de temps, alors que des jets brûlants tapissaient la capote et que je n’arrivais plus à distinguer ses soubresauts des miens. Au bout d’un certain temps, elle finit par retomber lourdement sur le lit, moi sur elle, mon nez enfoui dans ses cheveux.

J’étais vidé par un trop-plein de je ne sais quoi d’indescriptible. Toutefois, je me dégageai pour ne pas l’écraser davantage – elle sur le ventre, moi sur le dos, nos respirations hachées. Nos têtes se tournèrent en même temps, nos yeux s’accrochèrent avec une intensité peu commune. Elle me fixa d’un regard encore brillant, dénuée de gêne, bien dans sa peau et sa sexualité. Rien à voir avec le contrecoup à Chicago où elle s’était illico barrée dans la salle de bains. Et cela me réjouit vraiment beaucoup.

Plus que ça, en fait.

Puis soudain, il fallut que je sente une nouvelle fois ses lèvres sur les miennes. Un truc zarbi suivi d’un énième réflexe flippant : on avança nos têtes en même temps, avec le même empressement fébrile, pour se rouler une pelle bien avide, certes, mais aussi langoureuse. Un baiser différent.

Sa langue devint ma raison de vivre durant un long moment. Quand nos bouches se décollèrent peu à peu, on resta silencieux. Du bras, je l’attirai contre moi et elle se laissa aller sans résister d’un poil. Au contraire. Blottie contre mon flanc, elle nicha son visage dans mon cou, sa main placée sur mon torse. Je me sentis… très bien. Mes paupières commencèrent à s’alourdir et on s’endormit ainsi.

Plus tard, je me remis à la caresser, alors que ses doigts s’égaraient déjà sur mon corps, comme si nos pulsions étaient à nouveau reliées. Je la baisai, mais cette fois en position du missionnaire.

Une position plus traditionnelle qui entraîna cependant en un autre pied d’enfer, un autre orgasme puissant. Pour elle, pour moi, à noter dans les annales. Puis, sans me poser de questions sur l’impulsion suivante, mes bras se refermèrent sur elle. Elle eut la même réaction que précédemment et se blottit contre moi.

Un instant hors du temps… D’habitude, je dégageais le plus vite possible quand l’affaire était dans le sac. Mais là, je n’avais qu’un désir : la sentir contre moi. Je n’avais aucune envie de quitter son lit. Aucune envie de la lâcher.

Toutefois, je le fis plus tard.

Du moins, je dus me forcer à le faire.

À contrecœur, je me délogeai avec douceur de son étreinte. Je me rhabillai, puis restai un moment sur place, les pieds cloués au bord du lit, pour la contempler : son visage paisible et doux.

La contempler ELLE.

Je n’arrivais pas à bouger d’un millimètre, l’esprit… confus. Je dus me donner un bon coup de pied au cul pour (déjà) réussir à faire quelques pas en arrière, mes yeux refusant de la lâcher, et sortir de sa chambre ensuite. Le cerveau en vrac, je longeai le couloir, submergé par une sensation bizarre qui prenait racine en moi.

La porte de son appartement se referma automatiquement dans mon dos. Je regagnai ma caisse, cette impression curieuse semblant se décoder à chaque mètre franchi, jusqu’à ce qu’elle se mue en des mots, certes silencieux, mais déchiffrables : entre Kendra et moi, un truc avait définitivement basculé ce soir…

Vers quoi cela allait-il nous mener ? J’étais incapable de répondre à cette question.

Mais une chose sourdait en moi : je voulais la revoir.

Chapitre 15

Kendra

Ce dimanche matin, le rayon de clarté intense qui perçait à travers mes paupières fut certainement la cause de mon réveil trop matinal. J’avais dû oublier de fermer les stores vénitiens. Avec un soupir de bien-être, je m’enfonçai dans mon lit, me sentant toutefois merveilleusement bien. Mon corps, pourtant lourd de sommeil, semblait aussi léger que des flocons tourbillonnant dans l’air. Sans raison apparente, un sourire étira mes lèvres, comme si mon cerveau avait emmagasiné des souvenirs secrets.

Puis, ceux-ci dévalèrent dans mon esprit avec une acuité extraordinaire : Ryder et notre soirée dans son intégralité, la course, le sexe d’enfer… J’ouvris brusquement les yeux et effectuai un mouvement tout aussi brusque de la tête vers la gauche.

Personne…

La place était vide.

Il était parti dans la nuit sans me réveiller. Une grosse et étrange déception m’envahit alors que je restais immobile à fixer le creux qui s’était formé sur l’oreiller, là où il s’était endormi. Puis, je repris ma position initiale, le regard braqué sur le plafond, sans bouger, perdue dans mes pensées. Ma peau portait encore l’empreinte de ses caresses et baisers. Un désir latent remonta à la surface avec une force implacable et fit palpiter mon vagin. Je refermai les paupières, une belle vague de chaleur humide se répandant entre mes cuisses. Mes tétons sensibles cherchèrent le contact du drap, le frôlement du tissu… Je m’entendis gémir.

Le sexe avait été une nouvelle fois…

Doux Jésus… j’en perdais mes mots ! Une chose était certaine : j’avais encore envie de Ryder et chaque parcelle de mon corps vibrait pour lui. Je me laissai envahir par mes souvenirs de la nuit et ma respiration accéléra sa course.

J’aimais la façon dont il me baisait. Non, j’adorais la façon dont il me baisait. Cette deuxième fois avait été aussi géniale que la première à Chicago, voire plus en vérité, car la soirée passée ensemble, qui m’avait également permis de découvrir des facettes de lui différentes, paraissait avoir amplifié le tout.

Pourquoi était-il parti ?

Surprise de me poser une telle question, je me frottai le front. Au fond de moi, j’étais consciente que j’aurais voulu me réveiller dans ses bras, sous ses caresses, sa langue, revivre une autre expérience inouïe. D’ailleurs, au bout de quelques secondes, le désir devint si fort que ma main effleura mes seins avant de glisser vers mon clito. Je me rappelai son visage, ses beaux iris saphir, son corps solide, mais musclé tout en finesse. Un cocktail tellement excitant ! À la différence des épisodes précédents où Ryder s’était imposé de lui-même dans mon esprit, je l’appelai à moi : un besoin vital. Il se dessina à la perfection devant mes yeux ; mon désir redoubla et deux doigts décrivirent des cercles sur mon clitoris.

— Ryder…

Grand Dieu, j’avais tant envie qu’il soit là, dans mon lit ! Je m’abandonnai totalement à ce fantasme.

C’était sa main qui me touchait à présent.

C’était ses baisers qui couraient à présent sur ma peau encore sensible.

C’était sa…

Soudain… un grand vide me coupa le souffle. Sa queue que j’aurais voulu sentir s’enfoncer en moi attisa un manque intolérable.

Haletante, j’écartai les cuisses comme si elle pouvait apparaître et me pénétrer de tout son long pour me soulager.

— Ryder… j’ai envie de toi…

Mes mots désespérés s’entrechoquèrent dans la chambre.

J’avais l’impression carabinée qu’il m’avait complètement rendue accro au sexe, à lui.

Est-ce que j’allais le revoir ?

En avais-je envie ?

Mon corps hurlait sa réponse, mon cerveau – pourtant rationnel, un garde-fou nécessaire – allait dans son sens, et je n’avais même pas envie de lutter contre ce danger. Ses yeux dessinés devant moi s’assombrirent d’une belle nuance et je pus entendre sa voix arrogante (que je trouvais à présent sexy) dans ma tête.

— Caresse-toi, ma belle, rien que pour moi.

— Oui… oui…

Une chaleur envahit mon bas-ventre et ce énième orgasme me foudroya jusqu’à la moindre terminaison nerveuse. Sans force, je retombai essoufflée sur mon lit. Il me fallut un certain temps pour être capable de bouger et me lever.

Ma chatte sensible me rappela Ryder une bonne partie de la journée, à chaque pas, chaque geste. Et le plus fou… j’adorais ça ! J’aimais cette sensation de le sentir encore en moi, titillant ce désir toujours à fleur de peau. Toutefois, l’appartement devint vite étouffant au fil des heures, Ryder ne quittant pas mes pensées. À péter une durite. Même ma séance de couture ne réussit pas à me libérer de sa totale emprise. Je me retrouvai plusieurs fois avec mon portable dans la main, et cette envie terrible de lui envoyer un SMS. N’importe quoi.

S’il était bien rentré ?

S’il avait adoré notre nuit ? (Oh, mon Dieu, pathétique !)

Si on pouvait se revoir ? (Mayday… Mayday…)

Bon sang, ce n’était pas moi, ça ! Comment étais-je passée de la fille qui ne pouvait pas le supporter à cette nana rivée à son téléphone, le cerveau submergé par des pensées dignes d’une adolescente, sursautant à la moindre notification avec le fol espoir que ce soit lui.

C’était le sexe, la seule explication. Ce mec baisait comme un dieu. De plus, on était d’une compatibilité peu commune, surprenante. Ça pouvait jouer…

Mais une voix dans mon esprit renia bien vite ces tentatives… Sous cette façade, parfois tellement agaçante, il y avait plein de choses à creuser, à découvrir. Je commençais à vraiment le réaliser. Pourtant, il n’était pas mon type de mec. Je les préférais plus bad-boy, plus tatoués, loin du genre étudiant, avec un net penchant pour les musiciens. Mais tout à coup, un gars aussi charismatique que Dillon – s’emboîtant on ne peut mieux dans toutes ces cases – fit bien pâle figure à côté de Ryder.

Bolides ; courses ; tatouages maoris ; silhouette sportive et musclée, super bien foutue ; jean/blouson en cuir qu’il portait à la perfection ; une bouche, des mains et une queue magnifiques qui me rendaient folle...

Tout ça…

J’eus le sentiment que c’était une nouvelle came qu’on m’avait injectée à mon insu. Une drogue qui ne me donnait pas du tout envie de me sevrer et qui dépassait de très loin mes goûts habituels.

Finalement, je tournais tellement en rond que je me préparai en quatrième vitesse afin d’échapper à cette ambiance étriquée. À peine maquillée, vêtue d’un simple jean noir et d’un tee-shirt pourpre, chaussée de mes New Rock, j’envoyai un texto à Logan.

Moi : T’es là ?

Logan : Le café t’attend !

Il me connaissait si bien…

Moi : Et Kit ?

Logan : Elle doit passer plus tard. Elle a un truc tout d’abord à faire avec sa mère.

Moi : J’arrive.

Logan : Arrête-toi chez Sam, j’ai envie de beignets.

Cette réponse ne me fit même pas lever les yeux au ciel, preuve que j’étais perturbée. Logan et ses beignets, c’était pire qu’un gosse devant une énorme glace au chocolat.

Moi : S’il y en a encore.

Logan : Je viens de lui envoyer un SMS, elle nous en garde.

Cela réussit à m’arracher un sourire. Logan avait certainement une carte de fidélité en platine, vu l’argent qu’il dépensait dans cette pâtisserie située à un block de chez lui, et une ligne téléphonique réservée pour ses commandes.

Une demi-heure plus tard, je débarquai chez lui. Il m’ouvrit la porte, un sourire chaleureux greffé sur ses lèvres. Il était encore plâtré – il fallait compter deux mois pour ce type de fracture – et se déplaçait avec ses béquilles. Au boulot, il s’était arrangé avec son patron pour bosser la moitié de la semaine à domicile, et l’autre moitié, en cas de réunions importantes, un collègue passait le chercher en voiture.

— Salut.

— Salut, ma grande.

On se fit un hug fraternel et je lui tendis son sachet de beignets. Ses yeux verts pétillèrent.

— Ah ! Tu sais que je t’aime, toi !

Malgré moi, ses petites marques d’affection me réchauffaient toujours le cœur. J’entrai dans le hall et le vis manipuler ses béquilles avec adresse. Grand, mince, brun, il avait beaucoup de charme. Aujourd’hui, il traînait en bas de jogging et tee-shirt gris à l’effigie des Nets de Brooklyn, une équipe de basket-ball. Une bonne odeur de café embaumait l’appartement. Bien sûr, Logan n’achetait pas une simple marque de café au supermarché. Non, il se ravitaillait dans une boutique spécialisée du coin. Pour tout avouer, ça valait le coup.

Je m’avançai dans la cuisine.

— Je sers le café.

On se retrouva vite installés sur le canapé d’angle de son salon avec une musique de fond sur la télé.

— Alors, raconte…

— Et toi ?

Il baissa les yeux vers son plâtre.

— J’en serai débarrassé d’ici un mois, mais je gère, répondit-il en me lançant un clin d’œil.

Puis, je ne sais pas ce qui attira son attention sur mon visage, alors que je mordais dans un beignet au chocolat (oui, ils étaient vraiment bons).

— Ça va ?

J’eus un haussement d’épaules. Pas la réponse la plus intelligente.

— Oui…

Sans me quitter du regard, il mâchouilla un morceau de son propre beignet.

— T’as l’air… un peu nerveuse, et tu débarques un dimanche à…

Il accompagna ses paroles d’un geste en levant son poignet pour regarder sa montre.

Qui portait encore une montre de nos jours ?

— … plus de seize heures.

Je pris un air vexé.

— Ben quoi, je n’ai pas le droit de venir voir mon pote handicapé ?

— D’habitude, tu te pointes en début d’après-midi. Et tu as des cernes que tu as à peine maquillés.

Merci, Logan ! Si tu parles comme ça à Kit, il est certain qu’elle va un jour te tomber dans les bras. Et bon sang, il me connaissait trop bien ! En temps normal, j’aurais pris quelques minutes pour camoufler ces petites disgrâces.

— Donc, tous ces détails me laissent penser qu’il y a un truc qui… te turlupine.

Je bus une gorgée de café.

— Mais rassure-toi, t’es toujours aussi canon.

Je dus réprimer un sourire.

— Visiblement, tu n’as pas fait une nuit complète. Alors, qu’est-ce que tu as fait hier ?

À noter : Logan avait l’esprit aussi vif qu’un détective de premier ordre. J’eus un instant d’hésitation.

— Je suis allée voir une course…

Surpris, il écarquilla les yeux.

— … illégale…

— Hein ?

Je lui racontai la soirée en évitant certains points sensibles.

— Une course illégale dans le Queens ! s’exclama-t-il avec enthousiasme… Bon sang, j’aurais voulu voir ça !

Après sa minute « super fan » de Ryder, mon silence m’attira un regard pénétrant. Il pencha la tête sur le côté et je sus lorsqu’une lumière éclaira toutes ses lanternes.

— T’as couché avec lui, Kendra !

Autre exclamation, avec un grand sourire.

Je faillis protester mais baissai les armes, fatiguée subitement. Logan avait toujours eu un pouvoir rassurant sur moi et je ne me sentais pas en « danger » avec lui d’un point de vue émotionnel.

— Oui…

Ma voix crissa dans ma gorge comme de la craie sur un tableau. Autant dire : très désagréable.

— Je ne comprends pas ce qui se passe avec lui… cela fait la deuxième fois qu’on…

Je m’arrêtai net, réalisant à ma grande stupeur ce que je venais de révéler. Mon pote écarquilla les yeux cette fois comme des soucoupes et, avant que je ne puisse en dire plus, il s’écria avec une tape sur la cuisse :

— À Chicago, bon sang, je suis sûr que ça s’est passé à Chicago !

La rougeur qui monta à mes joues en dit long.

— Je ne l’apprécie même pas, lâchai-je d’un ton perdu.

Logan m’observa, le visage plus sérieux.

— Je ne vais pas jouer au prof, mais je te rappelle qu’il n’est pas nécessaire d’aimer ou d’apprécier quelqu’un pour coucher avec. Si l’alchimie est là…

Oh oui, elle existait entre nous ! À consumer tout Brooklyn.

Je m’adossai au coussin avec un soupir, sans un mot.

— Mais pourquoi tu as accepté de sortir avec lui ?

Je déballai l’histoire et lui racontai notre entrevue au Tangled, puis j’attaquai direct :

— Il est… différent des autres mecs avec qui j’ai couché.

— Il est différent de Dillon, c’est sûr, appuya Logan.

— Entre autres, concédai-je avec aigreur.

— C’est pas plus mal !

J’ignorai cette pique.

— C’est un petit étudiant, pas ma came, casse-pieds, arrogant, bavard… et je-m’en-foutiste.

— Qui a dit que tu aimais la simplicité, ma belle ? Ça n’a jamais été ton truc. Invite-le, que je puisse le rencontrer.

Je faillis m’étouffer sous la salve de mots qui caracola dans ma gorge. Certains (les plus importants) réussirent à sortir de ce bourbier.

— Pas question que je le revoie !

Menteuse ! J’ignorai cette voix chiante.

Logan fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu en sais « je-m’en-foutiste » ? Pour ma part, je pense que quand on est sur le point d’avoir un diplôme d’ingénieur, on est loin d’être je-m’en-foutiste. Il faut bosser, crois-moi ! J’en sais quelque chose. En plus, ce mec travaille dans le garage de son père. Tu prends quelques raccourcis, me reprocha-t-il avec sa logique à toute épreuve.

Je ne dis rien.

— Kendra, je te connais, tu as envie de le revoir ! Et c’est ça qui te perturbe.

J’ouvris la bouche pour protester automatiquement, et la refermai aussi sec.

— Ce gars me paraît correct.

— L’expérience, réussis-je à dire avec obstination. Je l’ai déjà remarqué dans des soirées.

Je crus qu’il allait repartir dans un grand discours pour prendre la défense de Ryder, qu’il avait le droit de se lâcher en soirée, de donner l’impression de se foutre de tout, et bla-bla-bla, mais il me jeta simplement :

— Alors, raye-le de ta vie et continue ton chemin.

— Non !

Cette vive protestation jaillit de ma bouche avant que je ne puisse la retenir. Et le sourire que Logan arbora me donna envie de lui taper dessus : comme une sotte, j’étais tombée dans son piège.

— Je sais pas, moi, reprit-il, mais je trouve que ce mec a l’air cool. Il t’a rendu pas mal de services : ta voiture, les pièces et il t’a accompagnée à Chicago…

— Il voulait voir Jonah Lee, coupai-je.

— Pas tout le monde se serait tapé plus de douze heures de route, même pour rencontrer un célèbre gamer.

— Tu l’aurais bien fait, toi, rien que pour l’Australien, et tous frais payés.

— Kendra, il s’est tapé au bas mot plus de vingt-quatre heures de voiture en quatre jours, insista Logan comme s’il s’adressait à une gamine butée. En plus, à la dernière minute, il a dû bloquer quatre jours dans son emploi du temps.

Je gardai le silence.

— Et puis, au lit, tu prends visiblement ton pied avec lui. Et si tu es là aujourd’hui avec cette petite tronche, c’est que ce mec te trotte dans la tête.

Il avait des dons de voyance ou quoi ? Et est-ce que j’avais bien fait de venir ? Logan avait le chic pour me mettre à nu, voir toujours plus loin. Mais peut-être que c’est ce dont j’avais besoin !

— Laisse-le revenir et vois ce qu’il se passe entre vous. Après la vacherie que Dillon t’a faite, ça peut te faire que du bien.

— Il ne reviendra pas…

La « vacherie », comme le disait si bien Logan, solidaire de moi à cent pour cent, semblait si loin que c’en était aussi perturbant. Ryder possédait un pouvoir indéniable.

— On s’est revus uniquement parce que je l’ai provoqué. Il a voulu me donner une leçon.

— Au lit aussi, il a voulu te donner une leçon ? interrogea Logan d’un air innocent.

Ma seule réaction fut de lui balancer un coussin à la figure. Il l’attrapa en riant avant de redevenir sérieux.

— Tu ne t’es pas demandé pourquoi il a soudain débarqué au Tangled ?

Mal à l’aise, je gigotai un peu.

— Un simple hasard.

— Vraiment ?

Je gardai une nouvelle fois le silence.

— Qui sait, il cherchait peut-être à te revoir ?

— Je ne crois pas ! Et puis, il s’est comporté comme un vrai connard… comme d’habitude.

Logan posa ses coudes sur ses genoux, tout en rivant ses yeux attentifs sur moi. Je sus que je n’allais pas aimer les secondes suivantes.

— Kendra, je t’adore, et je vais choisir mes mots avec soin.

Il fit une légère pause avant de poursuivre :

— Mais tu n’es pas facile à aborder. Tu peux braquer les gens d’un seul regard, les faire fuir avec la queue entre les jambes.

Je ne sais pas pourquoi cela me blessa. C’était stupide. Je savais que Logan ne me voulait aucun mal. Il avait toujours essayé de m’aider.

— Tu as tellement l’habitude de t’entourer de cette carapace, continua-t-il, de tenir les gens à distance que je peux comprendre que ce mec… n’ait pas eu la réaction la plus intelligente qui soit. Quand tu l’as vu dans le club, est-ce que tu t’es seulement approchée de lui pour lui dire bonjour ? demanda-t-il soudain.

Embarrassée, je secouai la tête.

— Non, après Chicago, c’était compliqué dans ma tête, avouai-je.

— Ça s’est mal passé après votre première petite partie de jambes en l’air ? Tu l’as botté en touche ? Tu l’as traité comment ?

Je m’agitai sur le canapé.

— C’était compliqué… répétai-je, transformée en perroquet.

Logan m’observa quelques secondes en silence. J’étais certaine qu’il arrivait à visualiser la confrontation entre Ryder et moi.

— Alors, laisse-lui le bénéfice du doute suite à votre rencontre au Tangled.

Je ne dis rien.

— À part tous les orgasmes que tu as eus, tu as passé une bonne soirée avec lui ?

Son sourire espiègle me fit rougir comme une gamine et je bougonnai dans ma barbe :

— Mvrouen.

— Je suppose que cela veut dire oui, en langage humain.

Son regard vert se fit plus aigu.

— Écoute, si tu dois le revoir, tu le reverras, et tu verras bien ce qui se passe entre vous, conclut-il apaisant.

Ryder me recontacterait-il ?

À l’idée qu’il ne le fasse pas, une boule se logea dans ma poitrine, car je savais au fond de moi que, pour ma part, jamais je ne ferais un pas vers lui. Comme je n’avais cessé de le dire : c’était compliqué dans ma tête. Et puis, je me voyais mal lui envoyer comme textos « on se fait une bouffe ? », « on se retape un petit orgasme, tous les deux ? ». Je retins une grimace, le cerveau partant en vrille.

— Un autre café ? proposa soudain Logan comme s’il sentait qu’il y avait beaucoup à digérer de mon côté.

Je me levai d’un bond.

— Je m’en occupe.

J’avais besoin d’un moment pour moi. Une notification de son portable me parvint jusqu’aux oreilles quelques secondes plus tard.

— C’est Kit, elle demande si elle ramène des pizzas ? lança-t-il du salon.

— Oui… je veux bien. Une calzone pour moi.

— OK.

Je savais que Logan garderait pour lui notre conversation. Kit était ma meilleure amie, mais question vie amoureuse, elle n’était pas la mieux placée pour démêler les nœuds que j’avais dans la tête. Quand j’avais des soucis, je me tournais spontanément vers lui. Souvent de bon conseil, il dégageait quelque chose qui m’avait toujours mise en confiance, et ce depuis notre première rencontre.

Kit arriva une vingtaine de minutes plus tard avec nos pizzas qu’on dévora tout en discutant de choses et d’autres. Puis on regarda un film et le temps de cette soirée, je réussis à reléguer Ryder dans un coin de mon esprit.

Chapitre 16

Ryder

Quand on est con, on est con pour la vie !

J’avais fait une course d’enfer ! J’avais gagné un magot qui m’ôtait un poids considérable des épaules. Je pouvais envisager ma formation avec sérénité. La totale, quoi !

Alors, où était le foutu problème ?

Eh bien… je culpabilisais comme un malade vis-à-vis de Zack. Je me souvenais comme si c’était hier de notre conversation au sujet des courses clandestines. J’avais l’impression d’avoir trahi sa confiance et cela me taraudait. Bon sang ! Ça n’avait été qu’une seule fois, et pour une bonne raison ! Lui-même pourrait comprendre ! Mais rien n’y faisait. La culpabilité me rongeait comme de l’acide. Donc, on pouvait dire que je pétais pas vraiment la forme.

Ajouté à tout ça, l’ambiance entre Enzo et River paraissait de nouveau tendue dès qu’ils se trouvaient dans la même pièce (les prochaines vacances allaient leur faire du bien à ces deux blaireaux), et une certaine nana aux cheveux violets avait carrément élu domicile dans mon cerveau. Dans ses MOINDRES recoins ! Elle ne quittait pas mes pensées ; soit présente au tout premier plan, à me taper le crâne contre un mur ; soit en retrait, lorsque mes neurones étaient sollicités par mes profs. Mais même là, tel l’acouphène, elle restait un bruit constant dans ma tête.

Je pensai à elle le lendemain, le surlendemain, le sur-surlendemain, le sur-sur-sur… oui, enfin le reste de la semaine !

Le vendredi soir, j’avais atteint mes limites et me retrouvai devant l’immeuble de Zack, après lui avoir demandé par texto s’il était chez lui.

Réponse ?

« Oui, mec, viens boire une bière ! »

Alerte tsunami : culpabilité à son maximum !

Je pris l’ascenseur, nerveux, une boule au ventre. Quand mon pote ouvrit la porte de son appartement, il me salua d’une tape amicale dans le dos dans une étreinte fraternelle. Mon sourire me parut s’étirer comme une grimace sur mes lèvres et mes mains devinrent moites.

— Une Heineken ?

Je me forçai à répondre d’une voix naturelle :

— Oui, merci.

— Installe-toi, j’arrive.

Il me rejoignit dans le salon avec deux bouteilles décapsulées.

— Alors, les exams ? embraya-t-il, une fois assis face à moi.

— On se prépare ! Avec Enzo et River, on a fini de travailler notre présentation finale. Tout roule.

— Super !

Je bus une gorgée de bière. Après quelques minutes à tenter de donner le change sur les épreuves orales à venir, je ne pus me retenir davantage :

— Il faut que je te parle d’un truc, Zack.

Mon ton dut l’alerter car il se figea, une lueur inquiète dans les yeux. Je me frottai la nuque d’une main agitée avant de la serrer en poing sur ma cuisse.

— Tu vas pas aimer…

— OK… répondit-il très lentement, m’observant attentivement.

Mal à l’aise sous cet examen, je tournai encore et encore les mots adéquats dans ma tête.

— Ryder, lança Zack d’une voix encourageante, tu sais que tu peux tout me dire...

— Samedi soir, j’ai participé à une course !

Pas besoin de lui préciser le genre, il capta tout de suite. Je le vis s’immobiliser sans me lâcher du regard. Un épais silence, très épais, s’abattit sur nous.

— Je sais que je t’avais promis de ne plus en faire, enchaînai-je avec précipitation, mais j’avais vraiment besoin de fric…

Cette excuse me parut soudain à côté de la plaque. Rien en ce monde ne justifiait de trahir un bon pote.

Autre silence.

Ma voix devint plus serrée, mon discours plus difficile, tant la culpabilité m’écrasait.

— Tu sais cette formation dont je t’ai parlé, il y a quelques semaines ? Il me manquait de l’argent pour couvrir les frais d’inscription. C’est l’unique raison pour laquelle j’ai accepté d’y participer.

La déception que je lus sur son visage me retourna l’estomac. Je me tus, ne sachant que dire de plus ; chaque mot semblait m’enfoncer davantage.

— Si tu avais besoin d’argent, tu aurais pu m’en parler, Ryder, reprocha-t-il.

Ma main droite se leva en signe de protestation.

— Non ! Je voulais pas emprunter du fric à un pote, ni à toi ni à quelqu’un d’autre, surtout autant. Tu as aussi ta vie, tes soucis… Mais si ça peut aider, ce n’est pas moi qui ai contacté les organisateurs. Un mec que je connais m’a appelé… Mais je sais que cela ne change rien à la situation ! Au bout du compte, j’ai accepté de courir...

Je marquai une pause avant de rajouter d’une voix enrouée :

— Je suis désolé, mais…

— Et c’est ce que tu vas faire, Ryder ? me coupa Zack d’un ton sec.

Perdu, je haussai un sourcil.

— Dès que tu auras un problème de fric dans ta vie, tu t’arrangeras pour participer à l’une de ces courses, jusqu’à ce que les flics te tombent dessus ?

Ma respiration se bloqua dans mes poumons.

— Non… lâchai-je avec difficulté. C’était une situation compliquée… Il me manquait une bonne partie du financement et j’ai tout simplement pensé à mon avenir, mec.

Il fallait qu’il comprenne ! Mais ses yeux me bombardaient à présent d’éclairs.

La vache !

— Ton avenir ? Avec ces courses, tu peux le foutre en l’air en une soirée, en quelques secondes ! Tu n’es pas à l’abri d’un accident grave ! Non seulement c’est un risque pour toi, mais tu peux également mettre en danger la vie d’un pauvre bougre qui aura eu le malheur de se trouver au mauvais endroit, au mauvais moment.

J’aurais pu protester avec vigueur, arguant que je m’entourais d’un maximum de précautions, que je n’étais pas le genre à faire ces courses comme d’autres tarés, à contresens ou sur des axes dangereux trop fréquentés. Cependant, quelque part en moi, je savais qu’il avait raison. Une course illégale, n’importe laquelle, était une course, avec tous ses dangers ! Point barre. J’aurais aussi pu lui dire qu’une gonzesse m’avait fait basculer, parce que je voulais lui rabattre son caquet. Mais je ne pouvais pas certifier que je ne l’aurais pas faite, cet argent étant trop tentant. Et par ailleurs, je ne regrettais pas cette course, ni cette soirée étonnante avec Kendra, pour un tas de raisons auxquelles je n’avais pas envie de penser pour l’instant.

— Tu imagines comment tournerait ta vie ? Il suffirait aussi d’une descente de flics ! Et si on t’arrêtait ? Avec un tel casier judiciaire, tu peux oublier tes ambitions ! Jamais le milieu que tu vises ne fera confiance à une tête brûlée qui n’a rien dans le crâne ! Ce sport, Ryder, il se respecte.

Ses mots me percutèrent en plein plexus. Des coups de poignard ! Merde, il était dur, beaucoup plus que la première fois.

— Et toi, plus qu’un autre, tu devrais le comprendre !

Putain, ces paroles faisaient vraiment mal, mais le décevoir ainsi décuplait ma douleur !

Son regard était braqué sur moi et le silence de plomb qui régna soudain dans le salon était à couper au couteau : l’air devint irrespirable.

— Je suis désolé de t’avoir déçu à ce point, m’excusai-je, la gorge nouée.

Il tourna la tête sur le côté quelques secondes, ses yeux se perdant dans la contemplation d’une fenêtre ; puis, il lâcha un profond soupir avant de me faire face à nouveau.

— Ryder, je ne veux que ton bien.

— Je sais…

— T’es un sacré bosseur malgré les apparences, je le sais. Un frimeur aussi, rajouta-t-il d’une voix plus aigre.

Un faible sourire joua sur mes lèvres, mais il reprit avec dureté.

— T’as un talent fou, alors ne le gâche pas ! Arrête ces conneries !

J’avalai difficilement avec pour seule réponse un geste du menton.

M’était d’avis que le jour où Zack aurait des mômes, ils n’auraient pas intérêt à se jouer de leur père. Sous ses airs tranquilles se cachait une force implacable. Voire craignos ! Je n’en menais pas large. Son visage s’adoucit cependant les secondes suivantes.

— Mais je te remercie d’avoir été honnête avec moi. Rien ne t’obligeait à venir me le dire. J’apprécie ton honnêteté.

C’était ça aussi, Zack, un mec qui savait tirer le meilleur d’une personne avant qu’elle ne se sente complètement mise à terre. J’eus un haussement d’épaules.

— J’ai une conscience, shocking, hein ? tentai-je de plaisanter.

Il secoua la tête d’un air un peu désespéré.

— Écoute, Zack, je te donne ma parole que je ne recommencerai pas. Du moins, pas ce genre de course. De temps en temps, comme tu le sais déjà, je peux aller m’exciter sur le circuit de ce terrain vague dans le Queens, en toute sécurité. Mais je m’en tiendrai à ça. Tu as ma parole, répétai-je avec sincérité.

Il me contempla quelques secondes.

— OK, répondit-il. On est bien d’accord que c’était la dernière ?

— Oui…

— T’as intérêt ! Sinon, je te jure que je te coupe la tête et je fous ta bagnole au shoot.

— Hein ? m’écriai-je horrifié, pas ma Challenger !

— Ryder, je viens de te menacer de te couper la tête et c’est à ta caisse que tu penses ? ironisa-t-il.

— C’est mon bébé, ce serait un infanticide cruel !

Ses yeux se levèrent au ciel en un geste dramatique, avant qu’un index menaçant ne pointe dans ma direction.

— C’est ça ou je te flanque dans les pattes de Knox et Cruz.

— Putain, non ! criai-je doublement horrifié cette fois.

— Ou peut-être même de leurs nanas !

— Pitié !

Ils péteraient tous une durite. Fâchées ? Les filles pouvaient être flippantes. Putain, d’après certains échos, Bethany avait laminé Knox après le lynchage de Cruz. Si ma petite blondinette-mama-poule me pensait en danger à cause de mes conneries, je prendrais cher. Je levai les paumes en signe de reddition.

— Juré, mec ! Juré !

— Ouais… lâcha-t-il avec un regard en biais qui m’indiquait clairement que je n’avais plus intérêt à déconner.

Un poids se souleva de ma poitrine.

— Merci, vieux.

— De quoi ?

— De me laisser une autre chance.

On se fixa en silence, le gros orage passé. Mais sa confiance en moi ayant été égratignée, je me promis de tout faire pour la retrouver dans son intégralité.

— Tu veux apprendre une super bonne nouvelle ? me lâcha-t-il tout à coup.

— Oui, pas qu’un peu. Accouche !

Son visage se transforma devant moi. Fierté et bonheur se disputaient la première place. Impatient, j’attendis la suite, sentant le gros scoop !

— On a été contactés par une journaliste d’un magazine très célèbre. Elle veut faire un article sur nous, le Crack… Cruz, moi, nos créations…

Sous le choc, je ne pus répondre d’emblée.

— Sans déconner ? m’exclamai-je enfin. Mais c’est génial, vieux !

— Apparemment, on commence de plus en plus à parler de nous sur les réseaux sociaux et elle est tombée sur les photos d’un couple qu’on a tatoué. Elle a adoré notre travail et du coup, elle a fait d’autres recherches sur nous. Elle est arrivée à convaincre son rédacteur en chef de nous consacrer un article. Et tu sais pour quel magazine elle bosse ?

Il marqua une pause. Dans une autre vie, il avait dû être acteur, il avait l’art de tenir son auditoire (moi !) rivé à son siège.

— Vanity Fair !

— Oh, putain !

Il éclata de rire, visiblement heureux. Je m’en voulus un peu d’avoir gâché son bonheur les minutes précédentes.

— C’est un magazine pour gonzesses, mais l’exposition… t’imagines ?

Même pas !

Toujours sous le choc, j’eus un vague hochement de tête, la bouche ouverte à gober les mouches.

— Il paraît que c’est l’un des magazines les plus influents de la culture mondiale et de la mode.

— Putain, mec… je suis tellement content pour vous !

Je me levai d’un bond pour faire le tour de la table. Zack se leva également et je l’étreignis avec force.

— Vous le méritez, mec ! Vous avez tellement bossé, toi et Cruz, pour en arriver là ! C’est un juste retour des choses. Tu sais pas à quel point je suis heureux pour vous !

Je sentis son émotion ; il sentit la mienne.

— Merci, répondit-il d’une voix éraillée.

Je lui tapai sur l’épaule en m’écartant.

— Bon, OK, il va falloir que je me fasse faire deux autres tatouages par les deux plus célèbres tatoueurs de ce pays.

Zack rigola.

— C’est pas vraiment ton style.

— C’est pas faux. Mais une fois que le magazine aura diffusé l’article, l’agenda du Crack va être complet, il faut donc que je me décide vite.

— Il l’est déjà !

— Mais il le sera au moins pour dix ans, après cet article.

Il se marra.

— T’exagères un peu… enfin ça, c’est pas nouveau !

— À peine, mon gars, rétorquai-je.

Zack me sourit.

— Au fait, t’as bouffé ?

Je n’avais rien pu avaler avant de venir le voir, tellement j’avais eu l’estomac noué. D’ailleurs, ce dernier choisit ce moment pour lâcher les trompettes de Jéricho, des gargouillements carabinés.

Zack se bidonna.

— Allez, viens, je t’invite au resto du coin.

— Merci… Bon sang, Cruz doit être sur un nuage !

— T’as pas idée.

— Hé, il m’a pas appelé pour m’annoncer la nouvelle ?

— Il voulait le faire ce week-end. Pour tout dire, je pensais pas te voir ce soir, rajouta-t-il avec un regard appuyé, l’air faussement sévère. La journaliste nous a contactés aujourd’hui en fin d’après-midi.

— OK, je l’appellerai du resto.

Zack saisit son blouson et son portefeuille, et se dirigea vers la porte, moi sur ses talons. On sortit.

— Au fait la meuf, dis-moi tout, c’est un beau petit lot ?

— Déjà, je ne l’ai pas encore rencontrée et c’est un rendez-vous uniquement professionnel.

Il me lança un regard en biais alors qu’on marchait en direction de l’ascenseur.

— Pourquoi je savais que tu allais me poser cette question ?

Je glissai mon bras autour de ses épaules.

— J’ai le pressentiment que ta journaliste, c’est une jeune, la trentaine à tout casser. Alors, il va vraiment falloir qu’on discute de ton plan de drague. Tu la mets dans ta poche et c’est pas une page que vous aurez dans le magazine, vous ferez carrément la une.

Zack poussa un gros soupir.

— Déjà, ce n’est pas ma journaliste et garde tes conseils, Ryder. Question nanas, j’ai de sérieux doutes sur… (il réfléchit au mot qu’il allait me balancer) sur tes compétences, acheva-t-il.

On était arrivés devant la cabine. Je continuai sur ma lancée, ignorant sa réponse.

— Dès qu’elle arrive, tu te la joues mec mystérieux, il paraît qu’elles adorent ça… C’est qui encore le type, là, qui fouette les gonzesses ? Green… Brown… Blue ?

— Grey !

J’eus un petit sourire en coin, moqueur.

— Mais dis donc, je vois qu’on est bien informé, mon petit !

Un reniflement sarcastique s’échappa du nez de Zack.

— Difficile de passer à travers avec tout le ramdam que les films ont fait.

— Tsss Tsss… raillai-je de plus belle avant d’emprunter un ton sérieux. Reprenons, je disais que tu te la joues plutôt torturé comme ce type, pour le peu que j’ai pu entendre. Tiens ! J’ai une idée, porte l’un de tes tee-shirts très flippants ! En voyant cette horreur, elle n’aura aucun mal à se faire avoir.

— Ryder, s’il te plaît, ferme-la ou je la fous vraiment au shoot, ta Challenger.

Nos regards se croisèrent et on explosa de rire en même temps.

— Putain, Ry, je sais toujours pas comment tu arrives à mettre des meufs dans ton lit !

Ses épaules étaient secouées par les restes de son fou rire. Kendra traversa mes pensées à ce moment-là.

— Je pourrais encore t’étonner, crois-moi.

Une réponse ambiguë, j’en eus conscience.

Je repoussai Calotte le plus loin possible dans mon esprit. Un peu de répit me ferait du bien après des jours très agités. De toute façon, je savais qu’elle reviendrait me hanter une fois que je serais de retour chez moi, comme les soirs précédents de la semaine.

Le samedi matin, je passai à l’atelier pour aider les gars un peu débordés, puis chez mes parents qui m’avaient invité à déjeuner. Le ventre plein, je rentrai chez moi en début d’après-midi. J’étais en train de ranger mon linge que ma mère m’avait rendu (lavé et repassé) quand mon portable vibra sur mon lit. J’eus un petit sourire en voyant la tronche de Cruz.

On s’était déjà parlé la veille.

— Alors, on peut plus se passer de moi, vieux ?

— Tu devineras jamais ! me répondit-il d’une voix surexcitée.

— Quoi ? C’est un journaliste du New York Times qui vous a contactés à présent ? Vous êtes invités dans l’émission de Jimmy Fallon1 ?

Son éclat de rire me fit sourire.

— On peut rêver !

Je m’assis sur mon lit.

— Dillon vient d’appeler Knox.

Pour une raison plutôt inexplicable, je me raidis en entendant le prénom de l’ex d’une certaine nana qui avait encore envahi mes pensées, à peine réveillé. Bosser sur des voitures dès la première heure et écouter les papotages marrants de ma mère avaient réussi à me détourner de ce qui commençait sérieusement à devenir une sacrée obsession. Un répit de courte durée, elle revenait toujours en force.

— Tu te souviens qu’ils sont tombés sur Kade Snyder dans un bar, près de LA ? Ils ont passé la soirée ensemble.

— Oui, je me souviens très bien.

Knox nous en avait parlé lors d’une soirée resto.

— Onyx va remonter sur scène. Et figure-toi que Kade Snyder, en personne, a demandé à Miles de prendre la place de son frère pour leur premier concert à LA !

J’en restai comme deux ronds de flan. Incroyable !

Miles était un surdoué en musique. Il maîtrisait aussi bien guitare, batterie que piano. Et il jouait également un peu de saxophone.

— Tu me charries, là ?

— Non, rigola-t-il. Dillon lui avait laissé son numéro de téléphone et Snyder l’a contacté un soir. Il tient vraiment à ce que ce soit Miles qui fasse ce premier concert avec eux, avant qu’ils trouvent un remplaçant. Apparemment, le courant est super bien passé entre eux.

— Putain, c’est génial !

— Et tu sais quoi ?

Je n’eux pas le temps de répondre.

— Styxx fera la première partie de l’un de leurs concerts, peut-être d’un autre aussi. Tout dépendra de leur agenda. Kade s’est abonné à leur chaîne YouTube et il a kiffé leurs reprises et leurs propres compos.

Waouh ! Snyder fan des Styxx ? C’était déjà dingue en soi.

Et le reste ? Une aubaine gigantesque. Vu la notoriété internationale du groupe Onyx, c’était une énorme opportunité pour eux. Il y avait fort à parier qu’ils allaient définitivement sortir de cette antichambre du succès où ils se trouvaient encore. Bien sûr, ils s’étaient constitué une solide base fan, ils arrivaient à présent à remplir de petites salles, mais il leur manquait juste ce coup de pouce pour entrer dans la cour des grands ! Ils étaient sur la bonne voie.

— J’en reviens pas ! m’exclamai-je. J’ai entendu le dernier album d’Onyx, Ten seconds. Il est super bon !

— Oui, il déchire tout en ce moment ! Tu aurais dû entendre Knox lorsqu’il a appris la nouvelle.

Je n’avais aucun problème à m’imaginer la scène, Knox étant très proche de Miles et Dillon.

— S’il doit un jour rencontrer Kade Snyder, il nous fera un orgasme spontané.

J’éclatai de rire.

— Il y a de fortes chances. Mais bon sang, c’est fou, ça ! C’est un sacré tremplin pour eux !

— Je t’en cause pas ! Je crois que les mecs ne réalisent pas encore...

Tu m’étonnes !

Dans toute carrière, il y a le talent, certes, mais une bonne part de chance aussi.

Eh bien, les bonnes nouvelles affluaient de partout depuis vingt-quatre heures ! Et moi, de mon côté, que pouvais-je annoncer de faramineux ?

Hey, Cruz, tu sais quoi ? J’ai gagné une course illégale, un petit magot, et je me suis fait déchirer par Zack… Pas mal, hein ?

Bien sûr, je gardai mon clapet fermé sur mes « exploits ».

— Ils doivent se rendre à Miami pour les répètes.

— À eux la grande vie !

Cruz se marra.

— Tu sais qu’il y a un label qui s’intéresse aux Styxx. Mais à mon avis, le fait que Snyder les ait repérés, il y en a d’autres qui vont venir frapper à leur porte, j’en suis certain.

— Oui, c’est sûr !

— Normalement, ils doivent enregistrer une nouvelle maquette dans le studio de Knox, mais le groupe ne sait pas encore quand ils pourront se libérer. Du coup, Dillon l’a prévenu qu’il essayerait tout de même de faire un saut à New York.

Cette nouvelle me dérangea plus qu’elle ne me réjouit. Je dus me forcer pour répondre avec conviction d’une voix joviale :

— Super ! On pourra aller boire un coup pour fêter ça.

— Yep ! Bon, vieux, il faut que je te laisse ! Bethany et moi, on va voir une expo à Brooklyn et sa mère nous a ensuite invités au resto, avec Knox et Jailyn. Il y aura Chase aussi. Et quand est-ce qu’on se voit ? Un soir au Nine ? ajouta-t-il dans la foulée.

— Oui, on essayera de s’organiser ça. J’ai mes exams qui démarrent la semaine prochaine, je te dirai ce qu’il en est.

— Ça marche ! On laisse passer tes examens et on se fera un truc.

— D’accord.

— T’as quelque chose de prévu, ce soir ?

— Peut-être, j’ai des potes à moi de la fac qui organisent une fiesta… Je verrai.

— OK ! Alors, à plus, mec.

— Salut ! Et passe le bonjour à tout le monde !

— J’y manquerai pas. Et merde, Ryder, pour la semaine prochaine !

— Merci, rigolai-je.

On raccrocha. N’en revenant toujours pas, je finis de ranger mes affaires dans le dressing, perdu dans mes pensées. Quand je voulus ensuite me servir une bière, je vis que le frigo était vide et qu’il me manquait également d’autres bricoles. Problème imminent : il ne me restait plus que la moitié d’un rouleau de papier Q. Du coup, je sortis pour aller faire quelques courses au centre commercial du coin.

En quittant le parking du magasin, j’allais faire une marche arrière lorsqu’un objet brillant, sur le tapis du siège passager, attira mon attention. Je me penchai pour l’attraper. Le soulevant au niveau de mes yeux, je vis que c’était un rouge à lèvres.

Je sus immédiatement à qui il appartenait.

Il avait dû tomber de son sac, l’autre soir, quand elle s’était mise à califourchon sur moi. Ces souvenirs précis échauffèrent aussi sec mes sens, ma queue se durcissant. Je respirai profondément pour calmer ma libido (un sacré bordel en ce moment). Calotte devait en avoir des dizaines d’autres, me dis-je. Je glissai le tube dans la poche de mon jean et démarrai.

Une fois chez moi, les courses rangées dans le frigo et les placards, je sortis le rouge à lèvres pour l’examiner sous toutes les coutures, cloué au sol tel un idiot. Cette envie, qui pulsait en moi depuis mon réveil, devint encore plus forte : faire un détour par un quartier de Brooklyn, m’arrêter et aller taper à une certaine porte. Direct, d’autres souvenirs m’envahirent : comme mes doigts dans la chatte de Kendra sur le palier.

Mon sang bouillonna.

Au même moment, mon portable émit des vibrations. Je remis le rouge à lèvres dans la poche de mon jean pour m’emparer de l’appareil, le corps tendu de désir. Un espoir – identique à celui des jours précédents dès qu’un texto secouait mon smartphone – accéléra les battements de mon cœur. Déçu, je vis le prénom de Jacinta s’afficher sur l’écran.

Jacinta : Hé, Guapo, on se voit ce soir ? Ramon est là…

Je contemplai le SMS sans bouger.

Aucune envie.

Aucune anticipation.

Aucune excitation.

La dernière fois que j’avais eu une queue aussi molle que ça, planquée quelque part dans mon froc ? Ça remontait au lycée ; un matin, je m’étais réveillé le corps brûlant. Le thermomètre était monté à quarante degrés – une grippe –, et cette fièvre carabinée m’avait transformé en loque et cloué au lit.

J’hésitai à répondre, mais je pressentais que mon silence –surprenant – allait la pousser à insister.

Moi : J’ai un truc de prévu.

Je ne rajoutai pas « à une autre fois ».

Jacinta : T’es sûr ? J’ai vraiment envie de te voir. Je te sucerai si bien, Guapo, que tu en deviendras fou.

Je ne sais pas, mais ce texto m’irrita plus qu’autre chose. Dans la foulée, une voix rageuse s’éleva dans mon crâne.

Une seule nana a le pouvoir de me rendre fou au lit… une gonzesse au style gothique/punk rock, aux cheveux violets (du moins, en ce moment), à la silhouette de rêve, canon…

Je me forçai à calmer cet accès de colère jailli de je ne sais où. Mais mes doigts en frémissaient encore lorsque je tapai mon SMS.

Moi : Peux pas !

Jacinta : Dommage, une autre fois alors ? Le week-end prochain ? Ou un soir dans la semaine ?

Un malaise m’envahit. J’étais vraiment tenté de ne pas lui répondre, toutefois je ne cédai pas à cette impulsion – dans le seul but de me débarrasser de la Latina.

Moi : Occupé.

Pour avoir définitivement la paix, je rajoutai tout de même :

Moi : Je te contacte.

Jacinta : OK ! J’ai hâte.

Je ne répondis pas cette fois-ci. L’avertissement de Cruz me titilla l’esprit, mais une pensée obsessionnelle, liée à une nana, prit bien vite le dessus. Je sortis encore une fois le rouge à lèvres pour le lever de nouveau à la hauteur de mes yeux. Je le contemplai, conscient de ce que je brûlais d’envie de faire. Depuis des minutes, des heures, des jours en fait.

Quelques secondes plus tard, j’avais mes clefs en main et mon portefeuille coincé dans la poche arrière de mon jean, une grosse anticipation pulsant dans mes veines.

Il n’y avait plus qu’à espérer qu’elle soit chez elle.

J’aurais pu lui texter, mais je préférais débarquer sans prévenir. Peut-être pour ne pas lui laisser l’opportunité d’éviter notre rencontre ? Le ferait-elle si je lui envoyais un SMS ? Avait-elle envie de me revoir ? Et que penserait-elle si elle apprenait la nouvelle pour Dillon ? D’ailleurs, éprouvait-elle encore quelque chose pour la future rock star ? Après tout, c’est lui qui l’avait larguée, pas l’inverse.

Compte tenu de nos derniers tête-à-tête, je pouvais penser que non. Ce n’était pas l’impression qu’elle m’avait donnée. Toutefois, avec les nanas, on ne savait jamais vraiment comment leur cerveau fonctionnait. Mais soudain, le fait qu’elle puisse être encore intéressée par le chanteur des Styxx provoqua une réaction en chaîne. Ma mâchoire se crispa ; mes phalanges agrippèrent le volant et quelque chose de désagréable remua au creux de mon estomac.

Cette idée me déplaisait très fortement. PLUS que ça !

Avec tout ce bazar en tête, je démarrai la Challenger. Il ne me fallut guère de temps pour atteindre le quartier où créchait Kendra, comme si les dieux de la route étaient avec moi : aucun feu rouge, une circulation fluide, aucune meuf confondant la vitesse d’une voiture avec celle d’un vélo (pour tout avouer, ce genre de réflexion, j’évitais devant Jailyn et Bethany).

Et le nec plus ultra : une place pour me garer en face de son immeuble, et un mec m’ouvrant la porte au moment où il sortait. Je n’avais même pas besoin de sonner en bas. Parfait !

C’était des signes, tout ça !

Je grimpai rapidement les escaliers, fis une pause devant sa porte que je ne regarderais plus jamais de la même façon… les gémissements de Calotte, la douceur de sa chatte : un sacré souvenir.

Je sonnai. L’impatience et la crainte qu’elle ne soit absente agirent sur mes nerfs. Puis, j’entendis le bruit d’un loquet et l’anticipation fit exploser mon baromètre interne. Comme dans un ralenti, le battant s’ouvrit ; elle apparut devant moi.

Un coup de poing dans l’estomac aurait eu le même effet. Le souffle coupé, je la contemplai…

Elle était maquillée plus légèrement que d’habitude, et ses cheveux tombaient en vagues sur ses épaules et ses seins superbes. Elle portait l’un de ses jeans stylés qui me rendaient dingue et lui faisaient un cul d’enfer. Sa poitrine moulée dans un haut couleur bordeaux, échancré en V, m’assécha la gorge. Et là, j’eus la violente envie de mordre sa bouche renflée, bandante, de lui rouler une pelle, de savourer à nouveau son goût intoxicant…

— Ryder ?

Je revins à moi.

Un éclair de surprise, voire un petit choc, traversa ses belles prunelles, mêlé à une autre lueur… (de joie ?) qui étincela au fond de ses yeux. Est-ce que je prenais mes désirs pour des réalités ? Néanmoins, j’eus la forte impression qu’elle était contente de me voir. De drôles de trucs semblèrent tournoyer dans ma poitrine.

— Salut.

Mon timbre rocailleux m’arracha une grimace intérieure. De ma vision périphérique, je remarquai ses jolis pieds nus, aux ongles peints d’un vernis noir assorti à celui des mains.

Bon sang, sur elle… c’était canon ! Jamais je n’avais été autant attiré par ce style avant… elle. J’allais ouvrir la bouche quand une voix enfantine s’éleva dans son dos :

— C’est qui, tata Kenda ?

Une bouille, quatre-cinq ans maximum, apparut près de sa jambe gauche. Je baissai les yeux vers une mini-girl, mignonne, dont l’air de ressemblance avec Kendra aiguisa ma curiosité.

— Ryder, répondis-je à la gamine avec un clin d’œil.

Elle gloussa.

— Et toi ?

— Ze m’appelle Zoe.

— Salut, Zoe.

Je levai les yeux vers Calotte, silencieuse, son regard indéfinissable posé sur moi. Je sortis le rouge à lèvres de la poche de mon jean et la vis suivre le mouvement de ma main.

Je pris mon temps, car je kiffais de sentir ses prunelles sur moi.

— J’ai trouvé ça dans ma voiture…

Je le lui tendis. Elle le prit sans frôler mes doigts. Je dus me retenir pour ne pas attraper les siens, la toucher. Avoir ma dose. Mes mains brûlaient d’envie de se poser sur elle. N’importe où.

— Oh, merci, je l’ai cherché partout ! Il a dû tomber de mon sac…

Elle s’arrêta net et ses joues se parèrent d’une couche rosée. J’aurais parié mon magot gagné récemment qu’elle se souvenait à cette seconde de notre chaude soirée. Un silence s’installa.

Bon, maintenant, si elle me remerciait, qu’est-ce que je faisais ? Je n’avais pas du tout envie de partir. Oh non !

— C’est un cropain, tata Kenda ?

— Oui, c’est un copain, ma puce.

Son regard toujours posé sur moi, je vis sa main caresser le crâne de la petite avec tendresse. Kendra/Calotte, qu’importe comment j’aimais l’appeler, cette gonzesse-là me chauffait comme la braise. Elle m’excitait comme jamais une nana ne m’avait excité dans la vie. Mais Kendra/Calotte, cette fille-là différente devant moi, m’intriguait aussi énormément depuis le soir de la course.

— Je peux te proposer un café ou autre chose ?

Oh, putain ! Le soulagement me submergea avec une telle force que je mis quelques secondes avant de répondre :

— Oui, merci.

Kendra se poussa sur le côté pour me laisser entrer et la porte se referma derrière moi.

— Tu veux vroir mes dessins ?

Je baissai mon visage vers la gamine avec un sourire.

— Je veux bien ! Qu’est-ce que tu aimes dessiner, Zoe ?

— Les crains !

J’eus un gros blanc. Du coin de l’œil, je vis Kendra ouvrir la bouche alors que je percutais au même moment.

— Des trains, wouah ! répondis-je. Il faut absolument que tu me montres ça ! J’adore les trains. Tu sais quoi ?

Elle secoua la tête de droite à gauche, ses boucles châtain clair volant avec énergie autour de son visage.

— J’ai une grande maquette dans la maison de mes parents. Il y a des trains, des rails et une gare posés sur une plaque en bois.

Sa bouche forma un O de surprise.

— Tu me la moncreras ?

— Oui, promis, je te la montrerai.

Et sentant le regard pénétrant de Kendra sur moi, je me rendis compte que je comptais bien tenir ma promesse.

Les prunelles de la gamine pétillèrent de joie. Spontanément, elle s’avança pour glisser sa main minuscule dans la mienne.

— Viens, Ryder… il est sur la tabe.

Je jetai un coup d’œil vers Kendra dont les lèvres se retroussaient en un sourire. Une légère prudence avait remplacé la distance glacée de nos premières rencontres, son visage étant… beaucoup plus sympathique. Ces changements provoquèrent un drôle de twist dans ma poitrine.

— Je peux te proposer un cappuccino si tu veux ?

— OK, répondis-je.

Nos regards restèrent accrochés l’un à l’autre, avant qu’elle ne se racle la gorge tout en balayant d’une main un peu nerveuse une mèche derrière l’oreille. Zoe tira sur mon bras pour m’inciter à la suivre dans le salon. Je me laissai entraîner. Et pour la première fois depuis toute cette semaine infernale, je me sentis… beaucoup mieux.

1 Animateur de télévision américain.

Chapitre 17

Kendra

Bon sang, je ne réalisais encore pas !

Ryder était venu sonner à ma porte ! Oui… Ryder !

Il avait cherché à me revoir. Bon, d’accord, il était venu me rapporter mon rouge à lèvres, mais une forte intuition me poussait à penser que ce n’était qu’un prétexte.

Direct, une petite voix se fit entendre dans ma tête avec une clarté maléfique.

Un prétexte pour coucher avec toi, oui ! Pourquoi tu crois qu’il est revenu ? C’est uniquement pour ça, Kendra ! Tout simplement ! Qu’est-ce que tu t’imagines ?!

Le cerveau à l’envers, je cherchai deux tasses dans un placard, les mains fébriles. J’étais si agitée, mes gestes si saccadés, que je dus faire une pause, d’une part pour respirer profondément dans l’espoir de me calmer, d’autre part pour réfléchir posément. Mais au bout de trois secondes, un tas de pensées se télescopaient en tous sens dans ma tête.

Rien, je ne m’imagine rien !

Mais si tu t’imagines des trucs ! Et pourquoi ton cœur bat à cette allure, comme une ado à son premier rencard ?

Oh, et il n’y avait pas que ça de troublant ! Une drôle de sensation, dans ma poitrine, s’apparentait à un essaim de papillons prêts à prendre leur envol, leurs ailes déployées en des frétillements faramineux. Grand Dieu, c’était nouveau, ça ! Je me fis violence et versai les doses de son cappuccino dans ma Dolce Gusto, puis les miennes, ma silhouette dissimulée derrière une partie du mur qui séparait la cuisine du salon. Alors que la dernière boisson coulait dans une tasse, je cédai à la forte tentation et penchai légèrement la tête pour zieuter un coup…

Assis par terre à côté de Zoe, au bord de la table basse, Ryder examinait son dessin. Plusieurs mèches de cheveux tombaient plus bas que son front, accentuant ce petit air rebelle séduisant. Lorsqu’il s’était tenu sur le palier, j’avais pu remarquer qu’il portait toujours aussi bien les jeans délavés, bas sur les hanches. Et il était rasé de près. Un style qui lui allait bien, qui soulignait sa mâchoire volontaire, un brin… arrogante. Quand mes yeux glissèrent sur son tatouage maori, je déglutis avec difficulté ; puis ils remontèrent sur sa bouche… et une chaleur m’envahit. Je dus me redresser, le souffle court comme si je venais de finir un marathon.

Merde…

Je n’arrivais pas à comprendre mes réactions, aujourd’hui.

Enfin… depuis quelque temps, je ne les comprenais plus du tout.

Je passai une main nerveuse sur mon visage, puis respirai une nouvelle fois afin de tenter d’endiguer toute cette agitation en moi. Je pris les deux tasses, la mienne et la sienne, puis me dirigeai vers le salon.

Dès mon entrée, il leva la tête. Et là ? Oh, punaise !

À leur tour, ses yeux descendirent le long de mon corps avec une lenteur et une lueur qui m’obligèrent à raffermir mon pas. Mes jambes semblaient soudain cotonneuses et j’allais me rétamer avec les deux tasses. Je réussis à les placer sur la table basse sans croiser ses prunelles trop pénétrantes, concentrée sur la tâche du siècle (poser deux cappuccinos, ne rien renverser, aller m’installer en face de lui et ne pas m’emmêler les pieds).

Quand je me retrouvai assise sans avoir fait de catastrophes, je levai mon visage dans sa direction… parce qu’il le fallait bien ! Je l’avais invité à entrer chez moi, ce n’était pas pour l’éviter ! Avec soulagement, je vis qu’il avait la tête tournée vers Zoe. La petite venait de lui dire un truc que j’aurais été bien incapable de répéter.

— T’as même fait une cheminée sur ton train, était-il en train de répondre avec un sourire chaleureux.

— Oui, regarde la fumée !

— Y en a… beaucoup…

Cette remarque me fit sourire. Effectivement, ma nièce avait mis la dose. Je rencontrai tout à coup le regard amusé de Ryder. Ce moment complice dura une fraction de seconde avant qu’il ne semble se figer, comme surpris. L’air se chargea d’une lourde tension indéfinissable, puis il bougea la main pour saisir sa tasse, sans me quitter des yeux.

— Merci.

J’eus un hochement de tête un peu raide. Je me sentais sur le qui-vive, le corps à fleur de peau, le cerveau en ébullition.

— J’étais en crain de faire un aute dessin, Ryder, avant que tu viennes, intervint Zoe.

Ouf ! Son attention dirigée sur une autre cible, je mis à profit ces quelques instants – dont j’avais vraiment besoin – pour me reprendre.

— Montre-moi ça.

Il observa l’esquisse grossière d’un croquis qui représentait un animal.

— Un cheval ?

— Un zèbe.

— Il lui manque encore ses rayures.

— Z’allais les faire, Ryder.

— Allez hop, il vient de me chuchoter qu’il avait très froid !

La petite pouffa de rire et saisit immédiatement ses crayons de couleur avec un enthousiasme débordant.

Ryder avait une fan…

Mais si mes yeux obstinément fixés sur lui et mon cerveau conscient de plein de détails séduisants – de ses iris d’une belle nuance saphir à ses traits virils – étaient réellement un indicateur fiable, peut-être en avait-il une autre, d’ailleurs !

Oh, bordel !

À cette seconde, il leva la tête vers moi et je dus produire un gros effort pour ne pas gigoter sur place, le cœur battant à un rythme perturbant. Je bus une première gorgée de café d’un geste mesuré, de peur de m’humilier, étouffée par la crème d’un cappuccino.

— Zoe est la fille de ma sœur, expliquai-je d’une voix un peu courte. Paige travaille dans un hôtel cinq étoiles de Manhattan. Je garde la petite ce week-end.

— Voulais dormir chez tata, et maman a dit oui, lâcha Zoe.

Ryder lui adressa un sourire espiègle.

— T’as une super maman, dis-moi !

Elle gloussa encore. Puis, il me fixa une nouvelle fois de ce regard pénétrant. Je continuai sur ma lancée :

— Avec mes jobs au club et à la boutique, c’est plutôt rare que mes congés tombent le même jour.

Il hocha la tête.

— T’as qu’une sœur ? me demanda-t-il.

Question qu’il accompagna d’une gorgée de son cappuccino, ses yeux rivés sur moi avec un intérêt manifeste très… troublant.

— Et un frère, James est l’aîné, répondis-je, je suis la plus jeune des trois. Et toi ?

— Fils unique. Ce n’est pas un choix de mes parents, ma mère ne pouvait plus avoir d’enfants après ma naissance.

— Ça t’a manqué ?

Une question spontanée, plus personnelle, qui m’étonna moi-même, à vrai dire.

Il eut un haussement d’épaules.

— Plus jeune, un peu. Quand je voyais les autres familles, j’aurais bien voulu avoir un frère ou une sœur. Maintenant… j’ai mes potes, on est très proches. Et quand je vois certaines familles s’étriper, je me dis que je suis très bien comme ça.

Je comprenais parfaitement ce qu’il entendait. Mon propre frère était un étranger pour moi.

J’acquiesçai en silence.

— Regarde, Ryder, z’ai déjà fait crois rayures !

— Trois ? C’est bien, ma grande ! Encore quelques-unes et ce sera parfait.

Zoe se remit à la tâche avec application et, en la voyant se concentrer ainsi, Ryder eut de nouveau ce sourire sincère, attachant, que j’avais déjà pu remarquer envers son entourage. Je dus détourner les yeux lorsqu’une chaleur perturbante se répandit dans ma poitrine. De ma vision périphérique, je vis son visage revenir vers moi. Après un raclement de gorge nerveux, je m’apprêtai à relancer la conversation dans l’espoir de masquer mes réactions. Mais en vérité, un autre sentiment me gouvernait aussi à cet instant : j’avais envie d’en savoir un peu plus sur lui. Voire beaucoup plus !

— Et la fac ? C’est bientôt terminé ?

Une petite lueur traversa ses iris, comme s’il était surpris que je m’intéresse à ses études.

— J’ai mes examens qui débutent la semaine prochaine…

Et la discussion se poursuivit. Naturellement, sans temps mort.

Il me parla donc de ses études, du choix qu’il avait dû faire pour pouvoir les financer : ce qui avait eu comme conséquence de rallonger son cursus. Le stage qu’il attendait avec impatience et la formation complémentaire qu’il envisageait une fois son diplôme en poche. Sur le coup, en l’écoutant, je me sentis stupide d’avoir eu de tels préjugés à son encontre. Il savait vraiment ce qu’il voulait faire dans la vie et se donnait les moyens d’y parvenir… très loin de l’étiquette « je-m’en-foutiste » que je lui avais toujours collée.

Peut-être parce que tu n’as jamais essayé d’échanger avec lui, en soirée.

J’ignorai cette voix accusatrice.

— Et toi, il me semble que tu veux faire une école de stylisme ?

Il s’en souvenait. Ce détail me ravit plus que de raison.

On discuta encore. Une heure s’écoula à une vitesse folle, puis une deuxième durant laquelle il dessina une voiture de sport, aidé de Zoe. En plus de sa gentillesse spontanée et de sa patience infinie envers ma filleule, j’appréciai beaucoup qu’il ne relève pas ses troubles de langage. Il s’adressait à elle d’une façon adulte avec un naturel désarmant, lui expliquant clairement les choses quand il employait des mots plus compliqués – comme il l’avait fait d’entrée lorsqu’il lui avait parlé de la maquette. Certains idiots n’avaient aucun tact devant elle, faisaient allusion à son problème d’élocution comme si ses oreilles ne pouvaient pas entendre leurs réflexions déplacées. Récemment, j’avais fait virer la somme prévue sur le compte de Paige afin de financer les dix séances minimum requises. D’ici une quinzaine de jours, ma frangine avait rendez-vous chez une orthophoniste pour établir un pré-bilan. De toute façon, quitte à me saigner à mes deux boulots, Zoe bénéficierait du nombre de séances nécessaires.

— Wouah, Ryder, elle est crop belle, ta voiture !

— Quelle couleur tu préfères ?

— Zaune.

— Jaune comme un canari ?

Elle hocha la tête avec une belle conviction.

— Okaaay, va pour le jaune.

Il s’empara donc d’un crayon jaune. Mais auparavant, je le vis dessiner Titi, le personnage d’un dessin animé, sur le capot de leur voiture improvisée, sous le regard émerveillé de ma filleule. Il se débrouillait pas mal.

— Oh, il est crop beau !

Je ris sous cape, sa voiture étant ridicule. Ryder me sourit d’un air amusé.

— On peut lui rajouter des ailes à la voiture, qu’est-ce que tu en dis ?

— Ouiii !

Un rire s’échappa de ma gorge, et cette fois-ci, son regard très intense me déstabilisa, comme s’il découvrait quelque chose de vraiment étonnant sur mon visage. Incapable de me détacher de son emprise, j’accueillis avec soulagement les vibrations soudaines de mon téléphone. Je me levai d’un bond pour prendre l’appel. Un coup d’œil m’avertit que c’était Aaron, mon responsable direct à la boutique. Quand je balayai le doigt sur l’écran, je m’aperçus qu’il tremblait légèrement suite à ces dernières minutes.

— Allô !

— Kendra, tu me sauves ! s’exclama une voix stressée.

— Aaron, qu’est-ce qui se passe ?

— Je suis dans la merde. Debbie est malade ! J’ai vraiment besoin de toi, demain. Aujourd’hui, on a pu se débrouiller. La journée n’est pas encore finie, mais on s’en sort.

Le magasin ouvrait chaque dimanche durant l’été, de mai à septembre inclus.

— Je garde ma filleule…

— Debbie est malade, Clara est en maladie depuis le début de mois, Meg est en vacances chez sa sœur, en Californie, Greg est injoignable. Il me semble qu’il est d’ailleurs parti à un festival. Il faut vraiment que tu me dépannes, Kendra. On est surbookés avec les promos exceptionnelles du week-end, ça ne désemplit pas. Dimanche, ce sera pire.

Je réprimai un soupir. Aaron avait toujours été cool avec moi. Si j’avais besoin de quitter plus tôt ou d’un jour de congé, il ne m’avait jamais fait de problèmes. Ce mec était carré dans sa façon de gérer le personnel. Il méritait que je lui renvoie l’ascenseur. Zoe serait un peu déçue, mais promis, je l’emmènerais au zoo dès que possible.

— Écoute, je vais voir ce que je peux faire, je te rappelle.

— Merci, tu me sauves !

Je raccrochai, perdue dans mes pensées. La voix de Ryder, tout proche, me fit tressaillir. Je pivotai et lui fis face à moins d’un mètre. Je ne l’avais pas entendu approcher.

— Un problème ?

— Une fille à la boutique s’est fait porter malade, d’autres sont en congé comme moi ; du coup, ils sont en manque de personnel. Ils ont besoin de moi, demain.

— Il n’y a personne d’autre qui peut la remplacer ?

— Non… ceux qui auraient pu ne sont pas sur New York. En plus, on a déjà une collègue qui est en maladie depuis le début du mois. Aaron, mon responsable, est vraiment coincé et ça tombe mal, ce week-end. C’est un chic type, à l’écoute et équitable avec son personnel.

J’eus un soupir.

— Je ne peux pas le laisser dans la... (Je baissai la voix à cause de Zoe)… merde.

Dans la foulée, je jetai un coup d’œil vers ma filleule.

— Dis, Zoe, tata doit aller travailler demain, parce qu’à mon boulot, ils ont un gros problème…

— Ah oui ?

— Mais promis, je t’emmènerai au zoo.

Ses yeux pétillèrent de joie et firent diminuer ma culpabilité.

— Tu viendras avec nous, Ryder ?

Oh, merde !

Décontenancée, je me précipitai pour répondre.

— Ryder a…

— Oui, bien sûr, coupa-t-il en lui adressant un sourire. J’adore les zoos.

Je faillis m’étouffer. Puis son regard dévia vers moi, un tantinet provocant, voilé d’une lueur qui me défiait de dire le contraire. Je préférai éviter le sujet pour l’instant. Zoe l’avait mis au pied du mur en quelque sorte, essayai-je de me convaincre.

— Je vais voir si Kit peut te garder demain.

— Je peux te dépanner.

Ryder avait de nouveau pris la parole. Éberluée, j’en restai sans voix.

— La… gar… der ? bredouillai-je.

Celle-là, je ne m’y attendais pas ! Ce mec avait le pouvoir de me déstabiliser à bien des égards.

— Je peux la garder, en effet.

Avant que je ne puisse répondre, il se tourna vers ma filleule.

— Hé, Zoe, tu veux qu’on aille voir ma maquette, demain ?

— Ouiii !

D’un bond, la gamine sauta sur ses pieds. Ryder me dévisagea avec son petit sourire coutumier.

Sûr de lui. Et je n’avais même pas envie de le claquer.

Ça devenait grave.

— C’est vendu !

— Mais…

— Je viendrai la chercher le matin, me coupa-t-il. Pas besoin que tu te déplaces jusque dans le Queens pour te retaper ensuite le chemin inverse. On ira passer la journée chez mes parents. Le seul souci que tu auras à te faire, c’est que ma mère va sacrément la gâter, acheva-t-il, les yeux pétillants.

Je ne savais pas quoi dire, choquée par sa proposition, mais profondément touchée… aussi, quelque part en moi. Il continua avec cette assurance sexy :

— Si ça peut te rassurer, j’emprunterai le SUV de mes parents. Tu as un siège auto ?

Déboussolée, je hochai la tête comme un automate.

— Ma mère peut aussi m’accompagner pour venir la chercher...

— Non… ce n’est pas ça… mais…

J’avais du mal à trouver une réponse adéquate. J’étais complètement à l’ouest !

— Kendra, accepte.

Bon sang, qu’est-ce que j’aimais entendre mon prénom dans sa bouche ! Trop ! Oh, bon sang, mes réactions m’entraînaient dans une spirale si vertigineuse que j’avais l’impression de me trouver en équilibre sur d’énormes vagues. Plus de sol stable sous mes pieds, plus de cerveau rationnel. Juste un mec qui, au fil de nos rencontres, commençait à me retourner comme une crêpe d’une phrase à l’autre, d’un regard à l’autre, d’un sourire à l’autre.

De mémoire, jamais un homme, Dillon inclus, n’avait eu un tel impact sur moi, surtout dans un temps aussi court. Zoe vint le rejoindre et glissa sa petite main dans la sienne. De sa large paume, il l’enveloppa, grand, solide, rassurant. Tous deux formaient un « bloc » craquant qui aggrava la confusion régnant dans mon esprit.

— Tata, dis oui, supplia la gamine, ze veux aller voir la maquette !

J’hésitai.

— En échange de mes heures de baby-sitting, je veux juste une bonne pizza ce soir ! lâcha Ryder.

Une réponse cohérente émergea enfin de ma bouche :

— Il faut que j’en parle à ma sœur.

Pourquoi je me sentais si essoufflée ?

— Bien sûr.

— Je vais lui téléphoner.

— Fais donc ça, répondit-il d’une voix traînante qui me fit frissonner pour une raison incompréhensible.

La vache ! Un virus m’avait attaquée !

Je préférai m’isoler dans ma chambre. Ma sœur décrocha à la première sonnerie et je lui expliquai la situation, encore un peu tourneboulée.

— Ryder, c’est le gars qui t’a accompagnée à la convention ? interrogea-t-elle, étonnée.

— Oui, c’est lui.

— Vous sortez ensemble ?

— Non… enfin… c’est compliqué.

— Compliqué ?

— Écoute, j’ai pas trop le temps, là.

— Oui… oui… mais ne crois pas que tu vas t’en tirer comme ça ! Tu as confiance en lui ? embraya-t-elle.

— Oui, répondis-je spontanément.

Et j’étais vraiment sincère. J’étais convaincue qu’il ferait attention à Zoe comme si c’était sa propre fille. Vingt dieux, comme mon opinion sur lui avait changé du tout au tout !

— Zoe l’adore. Il l’emmènera chez sa mère.

À la fin de ma petite tirade explicative, je l’entendis simplement me dire :

— J’aimerais lui parler.

Hésitante, je pensai cependant qu’il était tout à fait normal que ma sœur veuille s’adresser à son « baby-sitter ». Je regagnai le salon pour lui tendre mon portable.

— Ma sœur, Paige, souhaiterait te parler.

Qu’est-ce qu’il fit ? Fidèle à lui-même, il prit mon smartphone avec son assurance familière et ce sourire qu’il allait laisser filtrer dans sa voix.

— Salut, Paige, c’est Ryder !

Et, bien sûr, au bout de quelques secondes, il discutait avec ma frangine comme s’il la connaissait depuis perpète. Je l’entendis lui donner son numéro de téléphone et l’adresse de ses parents.

— Kendra a un siège auto, et j’emprunterai le SUV de mes parents, plus pratique pour venir chercher la petite, expliqua-t-il. Ne t’inquiète pas, Paige, je ferai attention à Zoe comme à la prunelle de mes yeux.

Puis, je l’entendis rire. Bon sang, comment faisait-il pour être si… à l’aise avec les étrangers ? C’était si naturel chez lui. Rien ne le déstabilisait.

— Couper… les… co…

Je le vis se rattraper à temps à cause de Zoe. Et je dus détourner mon visage pour cacher un début de fou rire. Paige l’avait clairement menacé.

— Pas de souci ! Tu sais, j’aime vraiment où elles se trouvent. Je ferai doublement attention.

Le rire de Paige, à travers le téléphone, parvint jusqu’à mes oreilles. Il discuta encore quelques secondes, rigola à nouveau avec elle. Il l’avait visiblement mise dans sa poche. Pourquoi cela ne m’étonnait même pas ? Joker ! Ensuite, il tendit l’appareil à Zoe.

— Allez, princesse, ta maman veut te parler.

Ma filleule le saisit, toute joyeuse.

— Maman, ze veux aller chez Ryder, attaqua-t-elle d’emblée. Cette après-midi, on a fait plein de dessins. Il m’a dessiné une voiture avec Titi.

Durant sa courte conversation avec sa mère, la gamine hocha plusieurs fois la tête comme si elle pouvait la voir.

— Promis, ze serai gentille.

Elle me repassa le téléphone. Je fis quelques pas vers la fenêtre.

— Il a l’air très bien, commença Paige avec un sourire très amusé dans la voix.

Je grommelai une réponse incohérente qui la fit rire. On papota encore un peu à propos des derniers détails avant que je ne raccroche.

— Maman a accepté.

Zoe poussa un cri de joie et Ryder leva une paume à sa hauteur pour un high five, ce qu’elle fit en gloussant avant de courir vers la table.

— Ryder, ze vais te faire un aute dessin.

— Vas-y, ma grande.

Puis à mon attention, d’une voix plus basse, amusée :

— Elle est charmante, ta sœur. Et vu ses menaces, je parie que vous devez avoir un bel air de ressemblance...

Il se bidonnait.

Et je ne pus réprimer un sourire… très large. Ne perdant pas le nord, il enchaîna :

— N’oublie pas ! Comme compensation, je veux une pizza.

Bon, apparemment, Ryder s’était invité à dîner ! Le flottement dans mon ventre m’indiqua que cela ne me dérangeait pas du tout. Au contraire.

— Pendant que tu passes commande, Zoe et moi, on va te faire le dessin du siècle que tu pourras accrocher dans ton salon.

Je lui lançai un regard en biais.

— Pas trop vantard à ce que je vois !

Soudain, il se pencha et me murmura :

— Tu connais tous mes talents, ma belle.

Un souffle chaud qui caressa ma joue.

Une voix rauque qui ralentit ma respiration d’une façon dramatique. Des paroles à double sens qui enflammèrent mon corps. Oh, bon sang !

J’étais incapable de bouger, la température du salon d’un coup étouffante.

D’un mouvement fluide, il se tourna vers la table basse où avait pris place Zoe, avec un sourire arrogant plaqué sur ses lèvres qui ne me donna même pas l’envie de le baffer. Deuxième fois que cette étrangeté se produisait en une après-midi.

Et la chose la plus démentielle ? Je sentis mon propre sourire se dessiner de nouveau sur mon visage, aussi large que le précédent.

Dans la seconde suivante, une belle tape mentale ne fut pas de trop pour m’obliger à bouger mes fesses au lieu de rester clouée sur le sol comme une idiote, à le regarder s’éloigner avec un déhanché sexy qui ne laissait aucune chance aux hormones d’une nana.

Après avoir envoyé un SMS à Aaron, je me dirigeai vers mon meuble/commode afin de récupérer un flyer, la respiration plus rapide. Quand je me retournai, je surpris les yeux de Ryder sur mes fesses. Sans gêne. Puis, il les leva lentement et là… il me fit un clin d’œil.

Qui me liquéfia les jambes.

Qui provoqua un gros chambardement dans mon cœur pour la première fois de ma vie !

Qui me donna l’envie terrible de lui sauter dessus, d’attaquer sa bouche, son corps, lui… l’envie brûlante de le sentir enfin contre moi, après tous ces jours.

Une douleur lancinante se propagea dans mon bas-ventre, mêlée à un besoin affolant. Par mesure de précaution, je battis rapidement en retraite dans la cuisine, les genoux tremblants.

Le livreur de pizza se pointa une heure plus tard. Entre-temps, Zoe et Ryder avaient peaufiné leur dessin « extraordinaire » : un gorille qui se grattait les aisselles. Une idée de qui ? Facile à deviner ! À se demander qui était le gosse dans ce duo. Mais le croquis nous fit bien rire. Ensuite, on s’installa sur les hauts tabourets qui bordaient l’îlot pour déguster nos pizzas, et la conversation coula aussi facilement qu’une rivière paisible dans son lit.

Zoe nous amusa avec ses aventures à l’école ; Ryder nous raconta des anecdotes marrantes de la fac. Au cours de la soirée, je surpris plusieurs fois son regard posé sur moi, tantôt énigmatique, tantôt indéfinissable, tantôt espiègle, tantôt intense – particulièrement lorsque je riais –, tantôt… brûlant lorsque je me déplaçais d’un point à un autre. Dans ce dernier cas, mon corps répondait de la façon la plus embarrassante qui soit : j’avais l’impression d’être une torche sur le point de s’embraser…

Vers neuf heures et demie, je mis Zoe au lit, plus tard que son heure habituelle. Après son bain, vêtue d’un pyjama décoré de nounours craquants, elle fonça vers Ryder.

— Ryder, tu peux me lire une histoire, z’te plaîîît ?

— Allez, viens, princesse !

La main de la petite se noua à la sienne et ils se dirigèrent vers ma chambre. Comme je n’avais pas de pièce supplémentaire, Zoe dormait avec moi quand je la gardais. Je décidai de débarrasser la vaisselle, et regagnai la cuisine pour découvrir – avec surprise – que Ryder avait nettoyé l’îlot et placé les assiettes et les couverts dans le lave-vaisselle. Je revins dans le salon, l’esprit occupé par l’objet de mes pensées. Il s’avérait si étonnant, aux antipodes de mes préjugés.

C’était toujours aussi déstabilisant.

Assise sur le canapé, je les entendis rire suite à des imitations d’animaux très discutables. Cela me fit pouffer tout bas, une réaction semblable à celles des heures précédentes. À cette seconde, je n’étais plus très loin d’admettre que Ryder avait réussi à percer pas mal de mes défenses naturelles. Il apparut un peu plus tard et, par un soudain instinct de protection familier, je tournai vers lui un visage le plus neutre possible.

— Elle aimerait un gros bisou de sa tata Kenda.

Instinct de protection qui se crasha tout aussi vite, au vu du gloussement stupide (euh… oui !) qui sortit de ma bouche.

— J’y vais.

Du coin de l’œil, je le vis s’installer sur le sofa.

En entrant dans ma chambre éclairée par la lampe de chevet, Zoe m’accueillit avec un sourire radieux. Je pris place au bord du lit.

— Tu sais, tata, z’adore Ryder.

Je souris.

— Alors, tu seras très sage demain chez ses parents.

— Promis !

— Maintenant, tu vas faire un gros dodo.

Elle hocha la tête avec candeur. Quand est-ce qu’un enfant perd son innocence ? J’avais toujours eu l’impression de ne jamais avoir connu ce temps-là. Je souhaitais que ma filleule puisse garder la sienne le plus longtemps possible.

— Ze t’aime, Kenda.

Une grosse bouffée d’amour menaça de faire éclater ma poitrine. Dans de tels moments, le souvenir de mes parents remontait à la surface comme un geyser. Comment pouvaient-ils rejeter leur petite-fille ? Zoe ne connaîtrait jamais le bonheur de profiter de ses grands-parents comme la plupart de ses copines. Une relation qui participait à l’équilibre d’un enfant. Ma mère avait un glaçon à la place du cœur, mais Zoe aurait certainement le pouvoir de le faire fondre ? Non ? Un miracle que ses propres filles n’avaient jamais réussi à accomplir. Était-ce utopique d’y croire ? Oui, bien sûr ! Je revins très vite à la réalité, un goût amer dans la bouche.

Le cœur un peu serré, je me penchai vers ma filleule.

— Je t’aime aussi, ma Zoe, chuchotai-je.

Je lui caressai la joue, puis lui donnai plusieurs gros bisous, ses petits bras noués autour de ma nuque. Ensuite, j’éteignis la lampe de chevet et sortis doucement, laissant la porte légèrement entrouverte. Avant de rebrousser chemin, je passai par la salle de bains le temps de retrouver une allure normale. Je me sentais soudain trop à vif après ces quelques minutes.

En pénétrant dans le salon, le visage recomposé, je remarquai que Ryder avait allumé la télé.

— Tu veux boire quelque chose ?

Il me lança un coup d’œil au-dessus de son épaule.

— Une bière, si tu as.

Il se brancha sur Netflix.

— Tu regardes The AO ? s’exclama-t-il surpris.

Je répondis de la cuisine.

— Oui.

— Tu comprends quelque chose ?

Je revins avec sa bière, mon soda dans l’autre main. Je m’assis sur le canapé à une certaine distance de lui. Préférable. Sans Zoe pour faire tampon, il paraissait tout à coup occuper tout l’espace, les murs du salon se rétrécissant autour de nous.

— Eh bien, au début d’un épisode, il me faut toujours un temps fou pour capter, au milieu, j’ai l’impression de suivre, à la fin… plus tant que ça.

Il hocha la tête.

— Elle retourne le cerveau, cette série.

Je rigolai.

— On peut dire ça.

Il but une gorgée de sa bière dans un silence qui vibrait de plein de non-dits étranges, difficiles à cerner. Mais sa question suivante me prit au dépourvu.

— Le père de Zoe, je suppose qu’il n’est plus dans le paysage ?

Je plongeai mes yeux dans les siens assombris.

— Il s’est barré quand ma sœur est tombée enceinte. Zoe ne l’a jamais connu.

Un nerf tiqua le long de sa mâchoire. Il ne rajouta rien à mon grand soulagement. Et là, je ne sais vraiment pas pourquoi j’embrayai sur ce sujet, maintenant que la gamine était couchée.

— Tu as dû remarquer les troubles de langage de Zoe…

Il aurait fallu qu’il soit sourd pour ne pas les entendre.

— Ma sœur a rendez-vous chez un orthophoniste pour démarrer une rééducation.

Peut-être avais-je abordé ce sujet parce que je pressentais qu’il ne le ferait pas, et que lui confier ce petit pan très personnel de ma vie était une sorte de remerciement pour le tact dont il avait su faire preuve envers ma filleule. Oui… peut-être…

Il hocha de nouveau la tête.

— C’est une gamine intelligente et vive d’esprit, elle surmontera vite ce problème.

Bon sang ! Il prononçait même les bonnes paroles : simples et efficaces. Sans en faire trop.

— Oui… j’en suis sûre.

Un silence s’installa.

Je pris la télécommande et sélectionnai une chaîne qui retransmettait un film d’action avec Bruce Willis. De concert, nos regards se plantèrent sur l’écran. Au fil des minutes, l’atmosphère changea peu à peu entre nous, chargée d’une lourde tension… sexuelle. Au début, ce fut très subtil.

Bye bye les conversations légères ! Hello le silence assourdissant, rompu uniquement par les voix des acteurs et le bruit des coups de fusil.

En un temps record, j’eus une conscience aiguë de chacun de ses gestes, de son physique… ses longues jambes, son torse, ses bras musclés, sa respiration, de la distance nous séparant – trop près pour la paix de mon esprit, trop loin pour mon corps torturé. J’eus l’impression qu’il s’agitait aussi de son côté du canapé, alors que la température de ma peau semblait monter dramatiquement, mon entrejambe plus humide, mes seins alourdis. J’avais envie de lui…

Tout simplement, une vérité brute !

Le désir que j’avais réussi à brider toute l’après-midi se libérait de sa cage et s’enroulait autour de moi comme une entité invisible. Du coin de l’œil, je vis Ryder serrer et desserrer le poing avant de le poser sur son genou comme s’il avait besoin de s’y cramponner. Étant à l’affût de la moindre de ses réactions, sa respiration me parut irrégulière. J’étais quasi certaine qu’il était dans le même état que moi, que les souvenirs de cette chambre d’hôtel à Chicago et de mon lit, envahissaient également son cerveau. Un pressentiment me souffla toutefois que Ryder ne tenterait rien ce soir, sachant Zoe à quelques pas de nous. Du coup, j’étais partagée entre deux sentiments contradictoires : la reconnaissance et la déception.

Il se racla soudain la gorge.

— Je vais y aller ! Il faut que je sois en forme demain pour la miss...

Sa voix très enrouée diminua l’impact de sa plaisanterie.

Même si cette décision lui attribuait d’autres bons points (et ils étaient nombreux depuis son arrivée), ma déception fut multipliée par deux. Malgré tout, je trouvai la force de blaguer, le visage le plus normal possible :

— Oui, c’est une gamine adorable, mais elle peut être épuisante.

— Alors, vaut mieux que j’aille recharger mes batteries et puis, j’ai aussi un truc à revoir avant mes examens.

Son regard s’accrocha soudain au mien. Le souffle coupé, je vis dans ses yeux qu’il brûlait d’envie de m’embrasser. Je n’arrivai pas à m’en détacher. La lueur qui brillait dans mes prunelles devait être tout aussi éloquente.

La preuve en fut…

— Merde… Kendra ! finit-il par jeter d’un ton âpre qui me fit frémir, il est préférable que je parte, mais tu ne me facilites pas la tâche, là.

Le cerveau submergé par une montée subite d’hormones, je voulus ouvrir la bouche pour lui demander (le supplier) de rester, tout mon être affamé me hurlant de me presser contre lui. De prendre enfin ma dose depuis tout ce temps…

Hallucinant !

Comme animé d’une volonté propre, mon corps commença d’ailleurs à se pencher vers l’objet de mes désirs. Au même moment, les yeux de Ryder, deux flaques sombres, se baissèrent sur mes lèvres. Je ne sais pas si ce fut une illusion d’optique quand ses épaules semblèrent également s’incliner...

— Tataaaaaa, pipiiiiiiii…

Le braillement de Zoe nous fit violemment sursauter. Et me ramena sur terre par la même occasion.

Ryder se redressa brusquement (comme moi), ôtant tout doute quant à mes hallucinations. D’une main nerveuse, il se frotta le visage avant de lâcher un petit rire serré.

— Tataaaaa !

— J’arrive, Zoe ! m’écriai-je, la voix bizarre.

— À quelle heure tu veux que je vienne, demain ? demanda-t-il en se levant, le timbre toujours enroué.

Le souffle court, j’en fis de même, les jambes flageolantes.

— Je commence à dix heures. Vers neuf heures, c’est bon pour toi ?

— Ça marche !

D’une démarche raide, il se dirigea vers le couloir et je le suivis, le regard braqué sur ses larges épaules. Quand il pivota vers moi, son visage affichait à présent une expression indéchiffrable.

— Merci pour cette après-midi… C’était… sympa.

Cela me fit plaisir. Trop plaisir.

— Oui, c’était sympa, répétai-je presque avec timidité.

Grand Dieu ! Où était passée la vraie Kendra ?

Il m’observa sans bouger dans un silence religieux, durant quelques secondes où j’eus de nouveau la sensation qu’il me contemplait comme si j’étais un mystère à résoudre. Il parut même secouer sa tête de droite à gauche dans un sentiment d’incompréhension, avant de se tourner pour poser sa main sur la poignée.

— À demain.

— À demain, répondis-je d’une voix étranglée.

La porte se referma rapidement sur lui. Je fixai le battant, immobile, le cerveau en pleine confusion mentale.

— Tataaaa…

Je sortis de ma torpeur.

Elle avait certainement trop bu au repas, me dis-je machinalement, l’esprit bombardé par un tas de visions de cette après-midi : Ryder avec Zoe, Ryder et ses sourires, Ryder et… enfin… lui, lui et lui.

— Je viens…

Je me dirigeai vers ma chambre, poursuivie par un regard saphir.

Chapitre 18

Ryder

J’étais en route pour récupérer Zoe.

Heureusement que je connaissais à présent le chemin par cœur, car mon cerveau était à mille lieues de là, encore bloqué sur la journée de la veille, bloqué sur une nana trop intrigante qui devenait une véritable fixette, voire une belle obsession, depuis quelque temps.

Le soir de la course, Kendra m’avait déjà bien surpris, mais dans son propre cercle, entourée des gens qu’elle aimait, elle était encore si différente… J’avais de plus en plus le pressentiment étrange que cette nana se dissimulait au monde extérieur derrière de lourdes tentures, que je commençais à tirer les unes après les unes.

La veille, sa tendresse pour sa filleule avait remué quelque chose en moi. Dans toutes mes tripes, j’avais senti qu’elle était prête à tout pour cette gamine. Et lorsqu’elle avait discuté avec sa sœur au téléphone, j’avais retrouvé une Kendra sarcastique, certes, mais une réelle affection perçait cependant dans sa voix. Et que dire de son comportement envers ma petite personne ?

Ses rires – vingt dieux ! mes oreilles en conservaient un vif souvenir – et ses sourires sincères me poursuivaient encore à cette seconde, tandis que ses regards chaleureux semblaient toujours greffés sur mes rétines. Une autre intuition très profonde se renforçait en moi, qu’ils étaient tous précieux. Qu’elle les offrait rarement à des gens en dehors de son cercle intime.

En fait, cette nana me retournait complètement le cerveau.

La scène avant que je ne me barre de chez elle de peur de faire une connerie – comme la jeter sur le canapé pour m’enfouir en elle et lui faire hurler mon prénom, à quelques mètres de sa filleule –, restait aussi marquée au fer rouge dans mon esprit. Cela m’avait coûté un putain d’effort héroïque. Mais ne pas la dévorer sans cesse des yeux, dans l’après-midi, m’avait déjà demandé une énergie considérable. D’ailleurs, je ne savais toujours pas où j’avais puisé la force pour prendre la tangente, alors qu’elle brûlait du même désir.

Oh oui ! Hier soir, son corps avait parlé pour elle, et ses yeux m’avaient supplié de lui rouler une pelle et de lui faire plein de cochonneries interdites. Ils avaient failli être ma perte avant que Zoe ne donne de la voix. Cela m’arracha un petit sourire. Bien sûr, dès mon retour à l’appart, j’avais été bon pour me jeter sous une douche glacée et organiser une rencontre immédiate entre ma main et ma bite.

Le corps en feu, je poussai la clim en exhalant lentement.

Mais ce n’était que partie remise !

Elle et moi, on atterrirait de nouveau dans un lit, le mien, le sien, ou ailleurs ! Qu’importe !

Cette nana, je la voulais au bout de ma queue ! Que les chastes oreilles aillent se faire foutre.

Et elle me voulait aussi !!!

Ce point clairement établi, il y avait toutefois un autre sentiment qui s’enracinait en moi. Tous les contrastes formant sa personnalité me fascinaient à présent. En deux rencontres marquantes, j’avais découvert différentes facettes en elle, mais je brûlais d’en explorer d’autres. Les plus chaleureuses, les plus en retenue, les plus sarcastiques.

Et mis à part mon envie pressante de la baiser de nouveau, c’est bien la première fois qu’une nana m’attirait à ce point en dehors d’un lit. D’ailleurs, c’est bien la première fois que je pourchassais une gonzesse jusque chez elle. Car bien entendu, le rouge à lèvres n’avait été qu’un prétexte commode. Sans cette excuse, je savais au fond de moi que je me serais tout de même pointé chez elle, après une semaine infernale où elle n’avait quasiment pas quitté mes pensées.

Kendra était un mystère qui me donnait la furieuse envie de m’aventurer derrière ces tentures. De connaître qui elle était vraiment.

L’angle de sa rue apparut dans mon champ de vision et me sortit de mes profondes réflexions. Un frisson d’anticipation courut dans mes veines. Je trouvai rapidement une place pour garer le SUV de mes parents. Ma mère avait été très surprise et… ravie d’apprendre que je venais passer la journée avec Zoe. Évidemment, j’avais lu une foule de questions silencieuses sur son visage. Mais, même si j’avais eu le temps et avais été disposé à y répondre (pas vraiment !), je n’étais pas certain de connaître moi-même toutes les réponses.

Je descendis de ma caisse. En quelques foulées, j’atteignis l’entrée de l’immeuble et sonnai. La voix de Kendra s’échappa de l’interphone.

— Oui ?

— C’est moi !

Elle m’ouvrit tout de suite. En mode sportif, je grimpai rapidement les escaliers.

La porte ouverte, elle m’attendait déjà. Et bon sang, je reçus encore l’un de ces violents coups de poing dans l’estomac quand je pilai devant elle !

Mini-jupe en cuir, collants résille, Doc Martens, top échancré en V, regard maquillé avec soin – effet smoky faisant pétiller ses iris comme les carats d’un diamant –, bouche rouge, croquante, offrant un contraste incroyable avec sa peau diaphane…

Eh bien, ça faisait ça à un mec ; il n’avait aucune chance de s’en sortir indemne.

Putain, je n’avais jamais spécialement aimé les filles qui se fardaient beaucoup les yeux, mais Kendra… c’était tout simplement envoûtant ! J’aimais son style de maquillage du plus charbonneux au plus léger. Mon regard se perdit dans ses prunelles qui brillaient comme des étoiles. Je restai comme un con devant elle à la dévorer.

— Salut, lâcha-t-elle.

Sa voix me sembla essoufflée.

De mon côté, j’essayai de me secouer, le cerveau à coup sûr cramé.

— Salut…

Avec joie (carrément !), je remarquai de nouveau – à l’instar des fois précédentes, et ce malgré le bordel au niveau de mes neurones – que miss-très-sexy n’affichait plus du tout une distance glacée, mais juste une lueur prudente.

Et ça, j’aimais beaucoup. Peut-être beaucoup trop !

Il y avait d’ailleurs peut-être un tas de choses qui auraient dû commencer à retentir comme de gros signaux d’avertissement, pour un mec dans mon genre, épris de liberté, voulant tringler encore un tas de meufs. Mais… mes réflexes défensifs restaient au point mort.

— Ryder… t’es là ! s’exclama une petite voix d’un ton joyeux.

Zoe me sauta dans les bras et je la soulevai en riant. Ses bras menus se nouèrent autour de ma nuque, faisant gonfler mon cœur étrangement, d’une tendresse toute nouvelle.

— Salut, princesse ! Mais bon sang que t’es lourde ! Qu’est-ce que tu as avalé au petit déjeuner, un ours ?

Elle pouffa de rire en secouant la tête.

— Non ? Alors, un bœuf ?

Elle pouffa de plus belle.

— Non, tata Kenda m’a fait du pain perdu.

— Du pain perdu ! m’exclamai-je, les yeux écarquillés. J’adore ça.

Je me penchai d’un air mystérieux pour lui souffler :

— Tu crois qu’elle m’en fera, à moi aussi ?

Du coin de l’œil, je vis les lèvres de Kendra se retrousser en un sourire. Zoe, mon alliée à la vie, à la mort, hocha la tête avec une belle vigueur avant de se tourner vers sa tante.

— Hein oui, tata ?

Ladite tata se racla la gorge.

— On verra…

C’était tout vu ! Ma petite Calotte (oh, putain, arrêt sur image : qu’est-ce qu’il me prenait ? Et reprise : abort, abort, on recommence tout), donc je disais… Kendra, d’ici peu, me préparerait un petit déjeuner avec du pain perdu. Foi de Ryder.

Je lançai le sourire qui tue. À casser la baraque.

— Bientôt !

Une affirmation lâchée d’un air un chouia arrogant, et ponctuée d’un petit clin d’œil sexy.

Et, bon sang, il lui fit de l’effet ! Sa respiration se coupa ; ses lèvres s’entrouvrirent ; elle resta plantée ainsi, ses yeux vrillés aux miens. Putain, là, j’eus envie de l’embrasser, de ravager sa bouche appétissante. Puis son regard plus sombre descendit vers la mienne et se releva aussitôt, comme pris en flagrant délit de « reluquage ».

Zoe pas là ?

Je l’aurais déjà balancée sur mes épaules pour la jeter direct sur son lit. Une chape de plomb, chargée d’une tension charnelle, s’abattit net dans le périmètre. Elle et moi, on se dévisagea dans un silence lourd, l’air crépitant entre nous, jusqu’à ce que Zoe nous sorte de ce champ magnétique.

— Ryder, z’ai pris Tim !

Je dus produire un terrible effort pour revenir sur terre. Je me tournai vers la gamine en haussant un sourcil.

— Tim ? C’est qui ?

— Mon nours en peluche.

— OK ! On trouvera de la place pour Tim dans la voiture, blaguai-je.

Je déviai mon regard vers Kendra qui nous contemplait avec une lueur à présent indéfinissable. À cette minute, j’aurais voulu être dans sa tête. Puis, elle s’éclaircit la voix comme si elle revenait à elle.

— J’ai préparé son sac. Je lui ai mis un goûter.

— Ma mère est déjà en train de préparer des cookies. Elle était désespérée de ne pas l’avoir su plus tôt. Tu me diras si elle avait été au courant, elle se serait levée à quatre heures du matin et, à cette heure, on pourrait déjà approvisionner tout le Queens en muffins, cookies, tartes et je ne sais quoi !

Là, il se passa un truc. Un gros. Important.

Kendra éclata de rire, son visage ouvert, pétillant, incroyablement beau, d’une beauté qui allait au-delà d’une simple perfection physique.

Et putain, mon cœur fit une sacrée embardée ! Pour la première fois de ma vie, je compris ce que ces conneries de livres guimauves décrivaient. Hier, j’avais déjà ressenti des yoyos bizarres dans ma poitrine, certes, mais là… c’était au-dessus de tout. Devant moi, les tentures étaient complètement écartées, la lueur prudente aux oubliettes. Je faisais face à une fille qui m’ouvrait une belle voie. Qu’importe si ces tentures allaient se refermer derrière moi, j’étais dedans, dans son espace privé. Et qu’importe encore les zones d’ombre, on avait clairement franchi une étape.

À cette seconde, j’eus ce pressentiment indescriptible qu’elle valait la peine que je m’engage sur cette route. L’impression était des plus dingues, j’en conviens, mais elle vibrait dans toutes mes tripes. Cette gonzesse, j’avais vraiment envie de la revoir… et pas que dans un lit, pas seulement pour le plaisir de tirer un coup. À présent, c’était bien clair et net dans mon esprit. Je ne voulais pas me poser plus de questions, savoir où cela me mènerait. Il ne fallait pas pousser tout de même ! Ce gros tournant, j’avais envie de le prendre, tout simplement.

— Elle adore les cookies, continua-t-elle d’un ton amusé. Ne cède pas si elle t’en redemande après le goûter, sinon elle risque d’être malade.

Sa voix me sortit de mon brouillard.

— T’inquiète !

— Zoe, va chercher Tim.

Je posai la petite sur ses pieds et elle fonça dans la chambre.

Quand Kendra pivota pour saisir un blouson posé sur le porte-manteau accroché au mur, mes yeux descendirent vers son cul magnifique, et ma queue réagit... Lentement, je les remontai alors qu’elle se retournait vers moi.

Ses joues rosirent.

Oh, je la voulais de bien des manières, c’était acté dans ma tête, et elle allait très vite le comprendre ! Alors, je n’allais pas m’en cacher à cette minute. Du coup, mon regard caressa de nouveau le haut de sa silhouette. Du coin de l’œil, je la vis tripoter un sac, ses mains un peu nerveuses. J’adorais la rendre nerveuse pour de bonnes raisons.

D’un ton rauque, je l’entendis me dire :

— Je viendrai la chercher ce soir.

— Je peux te la ramener, proposai-je.

— En fait, je ne sais pas à quelle heure je finirai exactement. Cette journée s’annonce chargée. Ça te pose un problème ? demanda-t-elle subitement, inquiète.

— Non, non… y a pas de souci.

— Sur le retour, je la déposerai directement chez ma sœur.

OK, si elle y tenait, mais ce soir, je trouverais un moyen de m’incruster dans son agenda.

Cette jupe, ces bas, ce tee-shirt moulant, ces bottes, ce sont mes mains qui les ôteraient de ce corps super bandant. Les miennes ! Au même instant, un sentiment possessif me prit de court et je dus inspirer pour calmer cette pulsion choquante. Une première aussi dans ma vie. L’impression diminua, mais parut flotter en surface, sous ma peau, comme si elle avait décidé de s’y installer pour un… long moment. Sur le coup, un peu perturbé, je secouai la tête pour me remettre les idées en place.

— Elle vit à Brooklyn ?

— Oui, à dix minutes d’ici.

Zoe apparut avec son ours dans les bras.

— Viens enfiler ton blouson, ma puce.

La petite s’approcha d’elle. Puis je m’emparai du sac et du siège auto, prêt à descendre les escaliers. Kendra m’emboîta le pas, tenant la main de la gamine.

On arriva bien vite devant le SUV.

Et là, sur le trottoir, je la sentis en moi cette sensation, et très fort : je n’avais pas envie de quitter Kendra. J’avais vraiment envie qu’elle passe ce dimanche avec nous (et chez mes vieux). Je relâchai doucement l’air qui sembla soudain assiéger mes poumons lorsque j’ouvris la portière. Puis, le siège auto en place, j’installai Zoe et me redressai.

— Je t’enverrai un SMS dès que je serai arrivé chez mes parents. À Paige aussi.

— Merci.

Elle se pencha pour donner un bisou à la petite.

— À ce soir, ma puce.

— Cravaille bien, tata.

Elle lui sourit et s’écarta. Je me baissai pour vérifier une dernière fois que Zoe était bien attachée.

— Prête, princesse ?

— Ouiii, Ryder ! Suis crop contente d’aller chez toi.

Une telle joie faisait plaisir à voir. Je lui fis une pichenette sur le nez et elle le plissa d’une façon adorable avec un gloussement. Je fermai la portière et fis face à Kendra.

— Alors, à ce soir ! lança-t-elle avec un petit sourire.

On se tenait l’un près de l’autre.

Mes mains brûlèrent soudain de l’attirer contre moi, j’étais carrément prêt à me damner pour goûter ses belles lèvres. Mais je me retins.

— À ce soir.

— Je t’enverrai un message dès que je sortirai du boulot.

J’eus l’impression qu’on échangeait ces phrases que les couples se disent avant de se quitter le matin. Manquait plus que le patin que je crevais d’envie de lui donner. Je baissai les yeux vers sa bouche, y restai planté quelques secondes, puis je les plongeai dans ses prunelles.

— On se voit ce soir, dis-je d’une voix explicite.

Mes paroles résonnèrent comme une belle promesse. Et vu la violente inspiration qu’elle prit, elle avait capté le message sous-jacent. Sur ce, je grimpai derrière le volant et démarrai aussitôt. Jusqu’au bout de la rue, dans la ligne droite, mon regard s’accrocha toutes les secondes au rétroviseur, alors que Kendra demeurait sur place à contempler le SUV s’éloigner. Elle disparut de ma vue au tournant.

— Tata Lily, ze crois que z’ai trouvé la pièce.

— Montre-moi ça, ma chérie.

Zoe, fière de son exploit, lui brandit son trésor.

— C’est ça, Zoe. Bravo, ma puce !

Ma mère la laissa placer la pièce au bon endroit sur la table.

— Et toi, Ryder, t’as trouvé la tienne ?

— Pas encore, princesse. Je soupçonne quelqu’un de me l’avoir chipée quand j’avais le dos tourné.

Mon regard se rétrécit en direction de Tim, assis sur la table. Depuis ce matin, le petit pote de Zoe la suivait à peu près partout. Je tendis la main vers l’ours en peluche, une pièce de puzzle cachée dans mon poing serré, et je fis mine de fouiller la poche qu’il avait sur le côté.

Parce que oui ! Tim portait une espèce de salopette réalisée par « tata Kenda » en personne. Sympa, avec des rayures blanches et rouges. Du coup, j’avais également appris que ma petite Calotte lui avait fait un tas de vêtements pour ses poupées, la dernière en date étant une robe rose fluo. La vision m’avait fait sourire, Kendra avec ses cheveux violets, vêtue de l’un de ses jeans style punk carrément bad-ass, penchée sur des fanfreluches bariolées.

— Hé, toi, mec, cherche tes propres pièces ! m’exclamai-je. Arrête de chaparder celles des autres !

Zoe éclata de rire quand je levai la pièce en l’air, puis le visage très sérieux, elle dévisagea Tim.

— C’est pas bien, Tim !

Ma mère gloussa dans son coin. Installé dans son fauteuil préféré, mon père, qui lisait sur sa tablette, m’adressa un regard amusé par-dessus le rebord de ses lunettes. Je lui souris avant de reprendre le puzzle. La journée se terminait lentement.

Une journée qui s’était super bien passée.

Le matin, on avait débarqué chez mes parents après un trajet rythmé par le babillage marrant de la petite. Bien sûr, dès la première minute, ma mère était tombée sous son charme. Je lui avais expliqué que je rendais service à une « copine ». Mais vu la manière dont elle avait répété le mot « copine », de ce ton faussement nonchalant, le regard appuyé, je supposais que ma version ne l’avait pas complètement convaincue.

Elle allait revenir à la charge, je le savais.

D’emblée, Zoe avait aidé ma mère à terminer les cookies. Ensuite, on était descendus au sous-sol pour que je lui montre la maquette avec laquelle on avait joué une bonne heure. Puis, on était remontés dans le salon où jeu de cartes, crayons de couleur et feuilles nous attendaient. Après le déjeuner, Zoe avait voulu faire la vaisselle. Debout sur un tabouret, les mains plongées dans la mousse, protégée par un tablier trois fois plus grand qu’elle, elle s’était mise à la tâche avec enthousiasme.

Qui avait été de corvée pour essuyer le tout à moitié rincé ? Pas besoin d’en dire plus.

Un moment épique !

En début d’après-midi, je l’avais emmenée au parc à deux blocks d’ici, avec toboggans, balançoires et tourniquets. Elle s’était éclatée. À notre retour, elle avait dévoré les cookies pour son goûter. D’ailleurs, j’avais respecté les instructions et je ne m’étais pas fait avoir par sa petite mine suppliante pour en obtenir un de plus. Pendant notre absence, ma mère avait déniché dans le grenier un ancien puzzle à moi qui avait traversé les années. Et cela faisait à présent une bonne heure qu’on reproduisait peu à peu une scène du dessin animé Toy Story.

Mon regard glissa pour la énième fois sur l’heure affichée sur mon portable. Les drôles de frétillements qui avaient pris place dans ma poitrine ressemblaient bien à de l’impatience. Kendra m’avait envoyé un message, il y a une bonne demi-heure. Elle n’allait plus tarder. D’ailleurs, mon smartphone vibra au même instant.

Calotte : Suis là, devant chez toi.

J’entendis au même moment la sonnette et je dus me retenir de toutes mes forces pour ne pas bondir de ma chaise. Quand j’arrivai devant la porte d’un pas toutefois rapide, je sentis mon cœur s’accélérer (la vache, un truc de dingue !). J’ouvris en grand et mes yeux plongèrent direct dans deux billes turquoise, superbes. Putain, elle paraissait encore plus sexy que ce matin ! Mon regard avide la dévora de haut en bas puis de bas en haut. Pas moyen de faire autrement ! Après ces quelques secondes pas très maîtrisées, je remarquai son réflexe familier, cette lueur plus prudente qui disparut cependant très vite, remplacée par le pétillement d’un sourire.

Une petite chaleur se répandit dans ma poitrine.

— Salut.

— Salut, répondis-je en lui souriant, entre !

Je fermai derrière elle. Son parfum agréable me chatouilla les narines et face à elle, j’eus encore cette envie démentielle de l’embrasser à en perdre haleine. De me jeter carrément sur elle.

Je freinai des quatre fers. DIFFICILEMENT.

— Ç’a été ta journée ?

Elle hocha la tête.

— Oui, il y a eu un monde fou, aujourd’hui. Et toi, Zoe, ç’a été ?

— Elle a été adorable.

À cet instant, sa filleule déboula dans le couloir.

— Tata Kenda ! s’exclama-t-elle, le visage rayonnant.

Kendra la souleva en riant, puis lui donna un baiser sonore sur la joue.

— Zuis en train de faire un peuzzole avec tata Lily.

— Génial.

— Z’ai trouvé une aute pièce.

Calotte la reposa à terre et la gamine fonça de nouveau dans le séjour.

— Viens...

Kendra calqua son pas sur le mien. Je la sentis se raidir avant qu’on ne franchisse le seuil du salon. Je me dis que je n’oublierais pas de sitôt la réaction de ma mère quand ses yeux se tournèrent vers elle. Ils s’écarquillèrent légèrement (du fait – c’est certain – d’un effort considérable pour ne pas qu’ils ressemblent à des soucoupes).

Elle l’embrassa lentement du regard.

Et Kendra… question style vestimentaire et tout le tsoin-tsoin, c’était quelque chose quand elle mettait le paquet ! Entre la mini-jupe en cuir, les collants résille, les bottes, le haut sexy, le maquillage charbonneux, les cheveux… Je pense que, pour la première fois de sa vie, ma mère resta coite. En fait, ce n’était pas du tout le genre de silence : « qu’est-ce que c’est que cet ovni, Ryder ? », mais plutôt « waouh… waouh et re-waouh ! ». Parce qu’aucun mot admiratif, cohérent, ne lui venait à l’esprit.

Mon père masqua mieux sa réaction. Toutefois son regard un chouia surpris, qui passa de Kendra à moi puis l’inverse, ne m’échappa pas. Et là, je ne sais pas quelle connexion me liait à cette nana, mais je sentis un pic de nervosité monter en elle. Une agitation déjà présente avant qu’elle ne pénètre dans le salon. Je fis les présentations d’un ton posé qui se voulait rassurant. Une attitude assez étonnante de ma part. Mais avec elle, je commençais à les collectionner.

— M’man, p’pa, voici Kendra, la tante de Zoe. Kendra, je te présente mes parents.

Poliment, Kendra s’avança vers ma mère qui se leva enfin de sa chaise pour la saluer.

— Bonjour, madame Curtis, je vous remercie d’avoir gardé Zoe.

Ah, elle connaissait mon nom de famille ? Cette découverte provoqua de petits flottements curieux au niveau de mon estomac.

— Bonjour, Kendra, cela a été un plaisir, Zoe est une gamine adorable.

Remise de ses émotions, ma mère s’approcha spontanément pour l’attirer dans une étreinte affectueuse. Une réaction qui ne me surprit pas outre mesure, ma daronne était ainsi. Chaleureuse et tactile.

Mais avec Kendra… là…

En général, les gens captaient tout de suite la distance que celle-ci imposait à son entourage. Alors, soit ma mère ne l’avait pas perçue (et j’en doutais), soit elle s’en fichait royalement (et je ne pouvais que l’aimer davantage de ne pas se laisser démonter). Et la question à un million résonna à ce moment dans mon esprit : pourquoi Calotte était-elle comme ça ? Je n’en savais fichtrement rien, mais je m’étais tenu assez souvent de l’autre côté de la barrière pour reconnaître les signes – un peu plus modérés, certes, dans la situation présente. En effet, Kendra était loin d’être froide, cela aurait été un mensonge de prétendre le contraire, mais on captait cette réserve qui pouvait s’avérer très déstabilisante pour de nombreuses personnes.

Depuis des jours, je la sentais différente avec moi, plus sympathique, son côté glacial s’étant évaporé ; du coup, mon comportement avait évolué dans le même sens. Cependant, je la regardais aussi avec un tout autre regard. Et là, en l’observant avec ma mère, je m’aperçus pour la première fois d’un fait étrange. Kendra se tenait droite, ne sachant que faire de ses bras qui montèrent, hésitants, descendirent, puis remontèrent de nouveau, toujours aussi hésitants, comme si elle n’avait pas du tout l’habitude de ce genre d’accolade affectueuse, comme si elle était complètement perdue. Cette constatation m’interpella profondément et toucha une fibre en moi. Auparavant, vu nos antécédents, j’aurais été aveugle à sa gestuelle.

Plus aujourd’hui !

Mes yeux restèrent rivés à elle, le décor se fondant autour de nous, toute mon attention focalisée sur cette nana. Chaque détail important, au-delà de sa raideur, je le remarquai : ce côté perdu, mal à l’aise et… vulnérable. Soudain, j’eus l’envie fervente de lui dire que tout allait bien et que tout irait bien à partir de maintenant, avant de retenir cette forte pulsion. Au passage, des questions sur ses parents affluèrent également dans mon esprit, mais ma mère m’extirpa de mes réflexions agitées quand elle s’écarta avec un grand sourire.

— Alors, vous êtes Kendra ? C’est avec vous que Ryder est allé à cette convention à Chicago ?

— Oui… c’est moi, répondit-elle en lui rendant néanmoins son sourire.

Je la vis baisser les bras et la gaucherie de son mouvement renforça mes impressions précédentes.

— Vous vous connaissez depuis longtemps ?

J’étouffai un soupir avant de devancer Kendra.

— Un certain temps, m’man.

— On se connaît par un ami commun, Knox, ajouta Calotte.

Le regard de ma mère s’illumina comme une guirlande.

— Knox… bien sûr, quel charmant jeune homme !

— T’aurais dû l’adopter !

Je jetai un coup d’œil amusé à Kendra.

— Le nombre de fois que j’ai entendu cette phrase ! Tu n’imagines même pas !

Je fus récompensé par un sourire, un sourire craquant, alors que ma mère balayait ma plaisanterie d’un geste circulaire de la main.

— Est-ce que je peux vous proposer quelque chose à boire, Kendra ?

— Non, merci. Je dois ramener Zoe chez ma sœur, s’excusa-t-elle.

— Ryder l’a emmenée au parc. Elle s’est bien dépensée, je pense qu’elle ne va pas faire long feu, ce soir.

Ma petite Calotte (mince, de nouveau ! Mais contrairement à la fois précédente, je laissai couler, adorant l’écho de ce surnom dans mon cerveau) se tourna vers moi avec un air de remerciement avant de plaisanter :

— Ou c’est Zoe qui aura réussi à t’épuiser !

Argh, qu’est-ce que j’aimais l’entendre blaguer avec MOI. J’en redemandais !

Je rigolai.

J’aurais bien balancé un truc quant à mon endurance (sexuelle), mais devant mes parents et Zoe… ça la foutait mal. Kendra pivota vers sa filleule.

— On va y aller, ma puce.

De mon côté, je récupérai le sac prêt, posé dans un coin du salon, tandis que ma mère aidait Zoe à mettre son blouson. Les minutes suivantes, la petite embrassa mes parents, Tim dans ses bras. Mon père lui ébouriffa les cheveux avec un chuchotement.

— À bientôt, Zoe, et n’oublie pas ce que je t’ai dit pour Tim.

Visiblement, il existait un secret entre eux et ça le resterait. La gamine gloussa en hochant la tête. Je vis Kendra les contempler avec une lueur indéchiffrable dans ses prunelles. Puis, ce fut au tour de ma mère et la séparation tourna en bisous, promesses, re-bisous et chatouillis sur le ventre, comme si Zoe était sa propre petite-fille.

La lueur dans les yeux de Kendra devint si attristée, sans que je ne comprenne vraiment ce qui se passait dans son cerveau devant une telle scène, que je fis instinctivement un pas vers elle ; mais elle remarqua mon attention rivée sur elle, mon mouvement, et baissa le visage pour les fuir. Je la vis trifouiller dans son sac : un prétexte. Quand elle releva la tête, elle avait retrouvé son masque impassible, sa carapace opérationnelle. Mais elle ne me bluffait plus.

Cette nana était faite de chair et de sang et portait… des blessures. Ce constat me fit faire une grosse pause avant que je n’entende la voix de la petite au loin :

— On refera des cookies, tata Lily ?

— Oui, promis et des muffins.

Ma mère la posa par terre après d’autres bisous.

Puis, Kendra prit congé de mes parents en les remerciant une nouvelle fois, à quelques pas d’eux, comme si elle se protégeait de je ne sais quoi. D’une attaque de hugs qui la laisserait de nouveau trop vulnérable ?

C’est fou comme je m’étais trompé sur cette fille ! Si j’en avais eu besoin, les quelques secondes précédentes venaient encore de me le prouver. Et le pire ? Je savais au tréfonds de moi que je n’étais qu’au tout début de mes découvertes ; pourtant, je sentais déjà des remords m’assaillir. Un proverbe, de Francisco de Quevedo, qu’un de mes profs de la fac aimait répéter à ses étudiants me revint en mémoire.

Qui s’embarrasse à regretter le passé perd le présent et risque l’avenir.

Chaque mot, en pénétrant mon esprit, prit du sens et une force nouvelle me submergea, remplie de promesses silencieuses qui chassèrent toute réminiscence de regrets. Je la contemplai une dernière fois avant de pivoter vers mon père, un sourire imperceptible sur ses lèvres, son regard naviguant de nouveau entre Kendra et moi. Il s’avança, l’air naturel.

— Allez, fils. Bon courage pour tes examens ! me lança-t-il avec une tape dans le dos.

— Merci, p’pa.

J’étreignis ensuite ma mère qui ne résista pas à l’envie de me souffler à l’oreille d’un ton entendu :

— Une copine, une copine… ? Et quelle copine !

Ces allusions cachées, ironiques, m’arrachèrent tout de même un sourire en coin. J’avais intérêt à me préparer avant notre prochaine rencontre. Les questions allaient fuser.

Je suivis Kendra qui sortait de la maison, tenant sa filleule par la main. On descendit les marches pour rejoindre l’allée où elle avait parqué sa voiture, devant le garage. J’ouvris celui-ci afin de récupérer le siège auto resté dans le SUV. Puis, je pris les devants et l’installai dans la Chevrolet, avant de me tourner vers Zoe, ses bras déjà tendus dans ma direction. Je la soulevai.

— On ira au zoo, Ryder ? Hein ?

— Promis, princesse.

Je la plaçai sur le siège, m’assurai qu’elle était bien attachée, conscient de la présence de Kendra dans mon dos. Je fis une pichenette sur le nez de la gamine.

— Surveille bien Tim !

— Oui, gloussa-t-elle.

Je me redressai et claquai la portière. Avant que Kendra ne puisse réagir, je me déportai rapidement contre celle côté chauffeur, m’appuyant dessus. Mes yeux se plantèrent dans les siens, surpris.

— Tu peux me déposer chez moi ? J’habite à cinq minutes.

— Euh, oui… bien sûr, bredouilla-t-elle.

— Ça te dirait de manger indien, ce soir ? Je connais un bon resto pas loin de chez toi.

Mon invitation lui coupa visiblement la chique, car elle cligna des paupières sans pouvoir articuler un mot. J’embrayai direct.

— Il propose un menu découverte, vraiment sympa. Une tuerie.

Elle ouvrit la bouche, la referma, l’ouvrit une nouvelle fois sans émettre cependant le moindre son.

Là, je jouai cartes sur table.

Je n’avais plus envie de faux-semblants, de chemins détournés, d’excuses bidons et j’en passe. Je voulais lui faire comprendre clairement les choses. Entre elle et moi.

Je me penchai puis lâchai :

— Laisse-moi t’inviter, Kendra, j’ai envie de passer la soirée avec toi.

Moi-même, je m’aperçus du ton très rauque de ma voix.

— Je… je…

Le reste s’étrangla dans sa gorge.

— Si tu essayes de m’inventer une excuse, je reviendrai à la charge demain, après-demain et les autres jours.

Mon timbre avait pris une intonation très grondante.

— Quand je veux quelque chose, tu sais pas jusqu’où je suis prêt à aller pour l’obtenir. Rien ne m’arrête.

Putain, je me faisais presque peur : ma voix, mes paroles et cet instinct possessif qui vibrait dans toutes mes tripes à cet instant, alors que je la bouffais des yeux, mon corps conscient de tous les trésors devant moi. Ces courbes affolantes, cette peau si douce, ce goût… J’en aurais eu certainement pour des heures à les énumérer. Son frémissement dans la seconde suivante ne m’échappa pas, et ma respiration devint beaucoup plus hachée. Bon sang, sa réaction me faisait un de ces effets ! Je me baissai un peu plus.

— Accepte, murmurai-je, mon souffle tiède caressant ses lèvres.

Si ma mère caillait derrière les rideaux, elle en aurait pour son argent. Une simple copine ? Ouais… à d’autres, mon fils !

— Ryder…

Deux syllabes haletantes.

— J’ai envie de te revoir ! grondai-je de nouveau.

Ma main enveloppa sa nuque pour l’attirer encore plus près, nos bouches se tenant à présent à quelques centimètres l’une de l’autre. Par miracle, quelques neurones lucides m’empêchaient de succomber à la forte tentation de lui rouler ce patin tant désiré depuis un temps fou. Mais pas maintenant ! Quand j’allais enfin l’embrasser (une nouvelle fois !), on serait seuls !

Parce que je sentais que ce baiser serait différent des précédents. Parce que je ne comptais pas m’arrêter là. Parce que je serais incapable de m’arrêter là ! Parce que je voulais pouvoir la savourer comme j’en crevais d’envie.

Et le critère capital qui réussissait à me brider ? Dans ce contexte, Zoe n’aurait pas compris ce qui se passait entre sa tante et moi.

— Kendra…

— Oui… souffla-t-elle.

J’eus un temps d’arrêt.

— Oui… toi et moi, ce soir au resto ? Ou oui, tu m’as entendu ?

— Oui… toi et moi…

Ce fut tout ce qu’elle arriva à prononcer, la voix tremblante. Bon sang ! Ce tremblement, ces deux petits mots associés l’un à l’autre, suscitèrent en moi une sacrée réaction en chaîne : un frémissement le long de mon échine, un durcissement de ma bite, un besoin fou de trouver un lit pour ravager ce corps ET un soulagement sans borne…

Elle avait accepté !

Une joie intense déborda en moi. Ma liesse aurait pu être franchement ridicule, mais pas du tout ! Aucune voix intérieure ne se foutait de ma gueule, car j’étais aux anges qu’une nana ait accepté mon invitation. Enfin, c’était pas n’importe quelle gonzesse, aussi ; ce week-end l’avait définitivement acté. D’ailleurs, je la bus du regard, mon objectif toujours en tête : lui faire bien rentrer dans le crâne – au cas où il y aurait eu encore un minuscule doute – que j’avais la ferme intention de la croquer aux petit déjeuner, déjeuner et repas du soir.

Son propre regard, chaud comme la braise, descendit sur ma bouche et le grondement primitif qui décapa ma gorge la fit tressaillir avant qu’elle ne le relève aussi sec. Ses joues se colorèrent d’un joli rose, mais la lueur au fond de ses prunelles révéla ses moindres secrets : elle mourait d’envie (autant que moi) qu’on se roule une pelle. Il me fallut rien de moins qu’un effort titanesque pour ne pas lui sauter dessus. En définitive, je préférai m’écarter d’elle.

— On y va…

C’est tout ce que je parvins à dire, la voix âpre.

Elle obtempéra sans discuter. À mon avis, ses guiboles devaient ressembler à du flan, à l’instar des miennes. Quand je montai sur le siège passager, j’avais discrètement réajusté ma queue, tandis que ma respiration reprenait peu à peu son cours normal. Kendra alluma le moteur, fit une marche arrière, puis elle s’engagea sur la chaussée.

— Tu viens avec nous, Ryder ? demanda Zoe, étonnée.

Je me tournai vers elle avec un sourire.

— On va chercher ma voiture, parce que j’ai invité ta tante au resto.

— Oh… ze pourrais venir avec vous ?

— Une autre fois, princesse. Demain, tu as école.

— Toi aussi, tu as école.

La logique des gamins.

— Yep ! Mais moi, j’suis un adulte. Tu sais quoi ? Quand on ira au zoo, on ira manger la plus grosse glace qui existe à New York !

Ses yeux s’illuminèrent de joie. Kendra continuait à rouler en silence.

— Au socolat ?

— Au chocolat.

— D’accord.

Je lui fis un petit clin d’œil avant de me retourner. Au passage, mes yeux s’attardèrent sur Kendra, concentrée sur la route. En apparence ! Au bout de trois secondes, elle s’éclaircit la voix, ses pommettes encore un peu roses.

— Demain, tu n’as pas des examens ?

— L’après-midi, seulement.

Elle me jeta un bref coup d’œil oblique.

— On conseille toujours aux candidats de passer une bonne nuit de repos avant leurs épreuves, lança-t-elle, mi-sérieuse, mi-sarcastique.

Étonnant comme ce côté sarcastique ne me prenait plus à rebrousse-poil, à présent. Au contraire, son intonation m’amusa, une voie grande ouverte se présentant devant moi pour la titiller. Même ça, je sentis sur-le-champ, à l’inverse des fois précédentes, que ce n’était plus dans le but de la faire chier. Juste une opportunité de pimenter un peu nos face-à-face.

Rien de mal !

Je me penchai vers elle, la main posée sur le haut de son appuie-tête, envahissant son espace personnel, à l’abri du regard de Zoe.

— Oh, mais je compte bien faire le plein d’énergie ! susurrai-je d’une voix explicite.

Elle comprit mon sous-entendu mais se garda bien de répondre, les phalanges serrées autour du volant. Sans me départir de mon attitude nonchalante, je me redressai, puis commençai à trifouiller son autoradio. Elle me donna une tape sur les doigts.

— Pas touche !

Je souris et n’en fis qu’à ma tête (rappel : la titiller… un peu). Autre tape ! Cette fois, je chopai son index et fis semblant de le rogner. J’entendis Zoe pouffer à l’arrière, alors que Kendra se dégageait tant bien que mal de mon emprise, en luttant pour conserver un visage sérieux. Grand seigneur, je la libérai. Dans la foulée, elle tenta de me lancer un de ses regards désespérés, du genre : « mais qu’est-ce qu’on va faire de toi, Ryder ? ».

Pas réussi du tout.

Ah, j’adorais la chahuter !

Notre dynamique avait complètement changé. Dingue !

— Ryder… tu es vraiment… tu es…

Elle chercha ses mots, en vain. Je haussai les sourcils.

— Irrésistible, incroyable ?

Elle secoua la tête comme si j’étais un cas perdu, un beau gloussement franchissant cependant la barrière de ses lèvres, en totale opposition avec ses efforts acharnés pour garder des traits sérieux.

— Kenda, c’est quoi irrititible ?

Ah, trop excellent !

— Oui, c’est quoi, Kendra ? me moquai-je.

— Quelqu’un qui se chope la grosse tête, grommela-t-elle dans sa barbe.

J’étouffai un rire.

Elle se redressa en mode maîtresse d’école, ses yeux dirigés dans le rétroviseur pour s’adresser à la petite, et s’appliqua à lui donner une explication simple, à la portée d’une enfant, d’un ton adulte, posé :

— C’est une personne qui a beaucoup de charme, une personne qui est belle.

— Ah, d’accord.

Pause.

— … Oui, Ryder, t’es irrititible.

J’explosai de rire. Carrément un fou rire.

— Merci, Zoe !

Et, pour la seconde fois de ma vie, j’entendis un magnifique éclat de rire jaillir de la bouche de Kendra, ses épaules également secouées par la même hilarité que la mienne. Une véritable cascade cristalline, un son mélodieux, incroyable, qui fit faire un tas de saltos à plein de trucs dans ma poitrine. Mon rire mourut sur mes lèvres, alors que mes yeux restaient accrochés à elle. Son visage radieux ?

Impossible de m’en détacher durant de longues secondes.

Ma petite Calotte dut capter quelque chose dans l’air, car elle me jeta un coup d’œil, puis un autre plus nerveux. Je ne sais pas ce qu’elle vit exactement dans mon regard, mais sa nervosité grimpa un peu plus. Je m’arrachai finalement à sa contemplation et, d’un mouvement dégagé du menton, je lui dis :

— La prochaine, c’est à droite.

— OK.

Devant mon attitude plus relax, et voyant mon attention portée sur la route, je sentis son agitation s’évanouir.

Chapitre 19

Kendra

Ryder ouvrit la porte du restaurant et m’invita à passer devant lui. Je le remerciai d’un sourire. Celui qu’il me rendit provoqua une pointe de vitesse des battements de mon (satané) cœur – et ce n’était pas la première fois depuis la veille ! Si je voulais être honnête avec moi-même, le soir de la course il s’était déjà emballé à de nombreuses reprises.

Toutes mes réactions devenaient étranges avec ce mec. Mon corps le désirait et pas qu’un peu, pas de doute possible – d’ailleurs, il m’avait trahie plusieurs fois en sa compagnie –, mais mon cerveau se mettait à présent au diapason, appréciant nos échanges.

En vérité, j’aimais passer du temps avec lui. Beaucoup ! Jusqu’à accepter dans la seconde son invitation. Ce détail me rappela subitement à quel point mes jambes s’étaient liquéfiées lors de notre face-à-face dans son allée de garage ; j’en avais encore des palpitations. Sa voix, son regard, punaise… J’avais dû prendre sur moi pour ne pas faire de conneries. Comme me jeter sur lui, par exemple, devant Zoe et ses parents derrière les fenêtres (peut-être !). Il n’y avait pas à dire, mais ce week-end persistait à m’apporter son lot de surprises.

Si la veille, au cours de notre après-midi passée ensemble, avec Zoe, j’avais déjà – énormément – apprécié nos conversations légères ou plus sérieuses, il m’avait carrément estomaquée aujourd’hui. En effet, il s’était super bien occupé de la petite. Avec gentillesse et… maturité. Chez ma sœur, j’avais eu droit à un compte rendu complet de leur virée au parc.

Ryder qui l’avait poussée sur les balançoires.

Ryder qui avait apporté un ballon et des raquettes pour jouer avec elle.

Ryder qui s’était assis dans le sable pour confectionner des pâtés.

Et la liste était encore longue.

Ma frangine l’avait même appelé – devant moi – pour les remercier, lui et ses parents. En silence, j’avais assisté à leur discussion, consciente du regard pénétrant de Paige posé sur moi. Regard que j’avais évité en me servant une boisson fraîche, l’oreille toutefois tendue, à l’affût de ses moindres paroles.

Et que dire de ses parents ? Des gens charmants, simples et attachants. Mais je n’avais pas dû leur faire une impression terrible, raide comme un piquet, ne sachant que faire de mes mains lorsque sa mère m’avait spontanément prise dans ses bras. À ma décharge, je ne m’y attendais pas du tout. Toutefois, ce souvenir m’embêtait. Étrange et chiant, à vrai dire ! D’habitude, je me fichais royalement de l’impression que je laissais aux gens.

À cette seconde, cette scène préoccupait toujours mon esprit.

Cependant, je les avais chaleureusement remerciés. Non ? Ceci avait compensé cela. Hein ? Enfin, j’espérais que j’avais mis assez de chaleur dans mes remerciements…

Bordel !!! Pourquoi c’était soudain si compliqué ?! Pourquoi mon comportement avec les parents de Ryder, des étrangers, me prenait la tête ? Et pourquoi je n’arrivais pas à rendre une simple étreinte à une femme sympathique ? Pourquoi ?!!!

Eh merde ! Qu’est-ce qui me prenait tout à coup ?

La dernière question me sidérait à tel point que je faillis trébucher comme une conne. Manquait plus que je me rétame devant Ryder, occupé à discuter avec la serveuse du meilleur emplacement dans la salle. Légèrement à l’écart, je m’infligeai une bonne tape mentale pour chasser toutes ces sottises de ma tête. Des conneries qui risquaient d’ouvrir une boîte de Pandore, avec tous ses maux. Oh non, pas question !

Ryder se tourna vers moi à ce moment précis.

— Une table près de la fenêtre, ça te va ?

— Oui... oui…

Il pivota vers Sandy, la serveuse.

Mon regard ne put s’empêcher (une nouvelle fois) de couler sur lui. Il s’était changé avant de me rejoindre devant chez moi, jean délavé propre, tee-shirt gris, plusieurs bracelets en cuir à son poignet. Ses cheveux, encore humides, m’indiquaient qu’il avait pris le temps de se doucher, et les quelques mèches qui tombaient plus bas que son front me donnèrent l’envie soudaine de les repousser, rien que pour les voir retomber en ce glissement sexy. D’ailleurs, au même instant, il fit ce mouvement de la tête trop séduisant, un petit coup bref vers la droite, pour les écarter.

Stop, Kendra ! Ça suffit !

J’inspirai profondément.

On suivit finalement la serveuse. Durant tout le chemin en direction de notre table, je sentis les yeux de Ryder me brûler le dos… J’étais quasi certaine qu’il en profitait pour mater mon cul moulé dans ma jupe en cuir. Et cela ne me dérangea pas du tout. Je me surpris même à accentuer un chouia mon déhanché.

Quand on s’installa l’un en face de l’autre, ses iris me parurent assombris d’une lueur… qui m’obligea à m’asseoir illico avant que mes jambes ne flanchent. Puis, durant quelques secondes, je me sentis de nouveau un peu tendue. Lui, moi, ce rendez-vous, ce tête-à-tête, cela semblait si improbable, il y a encore quelques jours en arrière, que je restai muette. De son côté, Ryder s’était vite repris et comme dans toute situation, il paraissait très à l’aise. Pour masquer mon état, j’embrassai les alentours des yeux pour les planter finalement dans deux prunelles saphir occupées à m’observer. Je cherchai quoi dire ; il me devança.

— Ils font des cocktails très sympas…

Sur ces paroles, il me tendit la carte que je n’avais pas remarquée.

— Merci.

Je la consultai, contente de faire quelque chose de mes mains. Dans les minutes suivantes, son attitude nonchalante m’aida peu à peu à me détendre.

La serveuse revint à notre table et je commandai une piña colada. Ryder s’en tint à une bière. Quand elle s’éloigna, il embraya sur un sujet des plus neutres.

— Allez, raconte-moi ta journée ! Je suis sûr que tu dois avoir de sacrées anecdotes à me raconter avec tes clients.

Il n’imaginait même pas !

Mes collègues et moi, on voyait parfois passer de véritables cas, comme ces deux copines qui s’étaient crêpé le chignon dans les cabines d’essayage, parce que l’une d’entre elles avait intercepté un sexto de son copain sur le téléphone de l’autre. Mon Dieu, la scène avait tourné au pugilat ! Un show digne d’une télé-réalité. À la fin de mon histoire, Ryder était plié de rire et je m’aperçus que j’aimais (adorais) le faire rire à ce point.

Du coup, on enchaîna facilement sur d’autres sujets : cinéma, musique, télé, bouquins. Parfois, on partageait les mêmes goûts, parfois non. Il kiffait les films d’horreur, moi aussi. Lui appréciait les livres de science-fiction, moi beaucoup moins, j’étais plutôt thriller. Mais curieusement, on trouvait pas mal de terrains d’entente et nos divergences étaient l’occasion de nous lancer dans des conversations intéressantes, avec arguments de part et d’autre. Railleries aussi, mais dans une ambiance très différente de nos débuts. Entre-temps, on nous servit nos plats, délicieux au demeurant, pas trop épicé pour le mien, le contraire pour Ryder. Puis, je ne sais pas comment la discussion dévia ensuite sur Jonah Lee.

— Je suis pressé de voir ce qu’il va faire avec l’équipe Solar.

Ryder m’expliqua que le gamer australien allait participer à un tournoi de joueurs professionnels de Dota 2 à Boston. Grâce à Logan, le monde de l’e.sport ne m’était pas étranger, mais j’étais loin d’être une spécialiste. Sur le coup, je me dis que Ryder et Logan s’entendraient merveilleusement bien. D’ailleurs, ce serait sympa qu’ils puissent se rencontrer…

Houlà, cette pensée me fit freiner dans un crissement de pieds (métaphoriquement).

Accepter avec une facilité déconcertante qu’il puisse y avoir d’autres rendez-vous avec Ryder, supposer qu’il ait envie de me revoir, imaginer le présenter à mes amis, à ma sœur en chair et en os, envisager de l’intégrer dans mon cercle très proche ? J’en restai baba sur ma chaise. Déroutée par le cours de mes réflexions, je balançai le premier truc qui me vint à l’esprit pour masquer mon choc :

— Il y a des rumeurs comme quoi il est gay…

Ryder s’adossa à sa chaise, son verre de vin dans une main. On s’était mis d’accord sur un blanc.

— Oui, je sais, répliqua-t-il succinctement.

Avant d’enchaîner :

— C’est sa vie privée ! S’il n’a pas envie de s’étaler, qu’on lui foute la paix.

Sa réaction me plut. Soudain, il m’étudia du regard.

— C’est un problème pour toi qu’il soit gay ?

Il avait posé la question d’un ton normal, curieux, rien de vindicatif. Par Dillon, je savais pertinemment que toute leur bande s’entendait très bien avec Shaun, le petit frère de Zack.

Vu mon entourage depuis des lustres, je ne pus qu’éclater de rire.

— La chanteuse de mon ancien groupe est lesbienne ! Mon coiffeur, avec qui je suis très pote, est gay ! Et au Tangled, j’en côtoie régulièrement, des clients aux barmans. Non, je n’ai aucun problème… D’ailleurs, je me fiche de l’orientation sexuelle d’un mec ou d’une nana.

Les coins de ses lèvres se retroussèrent en un sourire, puis il s’intéressa tout à coup à mon ancien groupe, nous éloignant du sujet.

— Le groupe ? C’est terminé, vous êtes séparées ?

— Oui, depuis quelques mois. À vrai dire, on n’a jamais eu de rêves de gloire, c’était plus un loisir qu’autre chose, mais j’avoue que cela me manque un peu.

Surprise de m’ouvrir ainsi à lui, je marquai une pause.

— Je suis désolé…

Je répondis par un petit haussement d’épaules, mais son empathie me touchait. Ryder réussissait souvent à faire vibrer des cordes sensibles en moi.

— Avec mes deux jobs, l’école dans quelques semaines, je suis déjà bien occupée.

Il eut un petit mouvement du menton.

— Et je joue de la guitare chez moi, ça me convient très bien.

— Il faudra que tu me joues quelque chose…

Je n’eus pas le temps d’analyser les implications de son propos : la serveuse apparut à notre table.

— Un dessert ?

Ryder commanda un banana split et moi, une dame blanche. On discuta encore. Il dégustait sa glace lorsqu’il me demanda soudain d’un ton détaché :

— Et tes parents ?

Je me raidis sur ma chaise, mes yeux se baissant vers ma cuillère.

— Tu as grandi où ? À Brooklyn ?

Avec une inspiration, je levai mon visage et lui répondis d’un ton des plus neutres :

— Non… dans le Connecticut.

Une lueur de surprise passa dans ses prunelles.

— J’ai emménagé à New York il y a quelques années, expliquai-je.

— Tes parents vivent toujours dans le Connecticut ?

— Oui…

— Et ils font quoi ?

Ce genre de questions faisait partie de celles qu’on peut poser à une personne qu’on apprend à connaître. Il avait bien répondu à la mienne lorsqu’on avait un peu parlé de sa mère, qui bossait à mi-temps dans une école maternelle. Son père, je savais son métier. Donc, en toute logique, ça me pendait au nez depuis le début du dîner. Alors, je choisis de répondre le plus sincèrement possible, sans creuser le sujet.

— Ma mère ne travaille pas.

Je passai sous silence les parties de bridge, les leçons de tennis dans un club huppé où l’abonnement coûtait un bras, le golf – cliché à souhait –, l’organisation de galas pour des œuvres de charité, avec ses petites « copines » friquées. Après toutes ces années, ce passe-temps me restait toujours en travers de la gorge ; ma mère n’avait rien de charitable en elle. Ce n’était qu’une opportunité pour évoluer dans une sphère qui correspondait à son standing exigeant, une opportunité pour asseoir son influence dans la ville où elle vivait.

— Mon père a une société de gestion de portefeuilles.

Et des gros ! De grosses fortunes. Je passai également sous silence ce détail.

Pour éviter que la discussion n’aille plus loin, j’étouffai quelques réticences et ouvris un pan de ma vie plus sensible :

— En fait, on ne s’entend pas. Alors, je les vois très peu.

Une part de sincérité, suivie d’un petit mensonge. En fait, je ne les avais plus revus depuis que j’avais claqué la porte de la demeure familiale, l’année de mes dix-huit ans.

— Et Paige ?

Merde, cette question directe, je ne l’avais pas vue venir !

— Elle… elle… les voit de temps en temps.

Je réalisai soudain que je détestais mentir à Ryder, mais lui révéler la vérité – la manière dont mes parents les avaient rejetées, elle et Zoe – était au-dessus de mes forces. Son regard sembla de nouveau m’étudier, pesant plus longuement sur mon visage dans un silence épais. Avait-il capté mon léger bredouillement, mon malaise ? Mais à mon grand soulagement, il n’insista pas et orienta la conversation sur un autre sujet.

Au moment du café, c’est moi qui posai une question plus sensible.

— Tu as l’intention de refaire une course illégale ?

Il secoua la tête, puis parut hésiter avant de m’expliquer :

— Non, j’ai accepté de la faire uniquement parce que j’avais besoin de fric.

Oh ! Sa franchise me prit de court.

— Il m’en manquait une partie pour financer la formation que j’envisage après mon diplôme…

Samedi après-midi, il m’avait parlé de ce projet, je m’en souvenais très bien. J’acquiesçai sans le quitter du regard. Je le sentis – je ne sais pas –… comme culpabiliser. Pour quelles raisons, si je ne me trompais pas ? Je n’arrivai pas à mettre le doigt dessus. Vis-à-vis de ses parents ? Après tout, je ne pensais pas qu’ils auraient été ravis d’apprendre que leur fils participait à ces courses clandestines. Il y avait peut-être un précédent entre eux ? De mon côté, même si je m’étais éclatée à le voir courir, sa réponse me soulagea. Dans un premier temps, ma réaction m’étonna, avant que je n’éprouve la soudaine envie de faire disparaître cette ombre sur son visage, un souvenir qui semblait l’affecter.

— Eh bien, c’est une bonne chose que tu l’aies gagnée, dis-je avec un sourire. C’est derrière toi, à présent.

La petite lueur de surprise dans ses yeux ne m’échappa pas. Un sourire souleva les commissures de ses lèvres.

— Oui… c’est une bonne chose, répéta-t-il lentement.

Pour détendre encore l’atmosphère, je plaisantai :

— Moi, je ne sais pas conduire avec une boîte manuelle !

— Quoi ? Tu plaisantes ?!

Son faux air outragé m’amusa. Je gloussai comme une gamine. Et cela ne m’horrifia même pas.

— Non…

— Eh bien, il va falloir remédier à ça !

— Hein ? m’exclamai-je, prise à mon propre jeu. Tu déconnes, là ?

Il se pencha.

— Moi, déconner ?

L’expression sur son visage se transforma en un véritable défi.

— Je vais m’occuper de ton cas !

Lui, mon corps, interpréta cette phrase à sa façon, des vagues de chaleur se répandant dans différents endroits cachés. Le traître ! Je dus prendre sur moi pour ne pas gigoter sur ma chaise, et donner le change.

— Tu ne vas pas me faire rouler avec une…

Il me coupa le sifflet.

— Je vais me gêner !

Avec son petit air arrogant.

Il y a quelques semaines, j’aurais eu envie de lui taper dessus. Là, je le trouvai trop sexy. Avant que je ne puisse m’offusquer de cette réaction digne d’une ado, il se passa plusieurs choses. Il allongea le bras pour saisir carrément ma main sur la table – comme l’aurait fait le mec d’une nana –, entrelaçant nos doigts. Mon cœur loupa une TONNE de battements. Ses yeux plongèrent dans les miens dans un silence lourd – neuf sur l’échelle de Richter. Une tension sexuelle à couper au couteau menaça soudain d’anéantir la moindre molécule d’oxygène dans notre périmètre.

— On y va ?

Ce fut les seuls mots qu’il lâcha d’une voix… quasi grondante. Un timbre qui semblait contenir un millier de promesses. Là, j’étais certaine que mon cerveau n’interprétait pas tout ça à sa façon. Son pouce se mit à caresser le dessus de ma main dans un mouvement lent de gauche à droite, provoquant des frissons agréables sur mon épiderme et… ailleurs. Puis... il se produisit une chose qui resterait gravée dans ma mémoire : un autre virage entre nous. Mes doigts s’entrelacèrent aux siens… cette fois comme une nana l’aurait fait avec son mec. Et… je me sentis bien, à ma place, envahie par une sensation profonde que je n’avais jamais ressentie de ma vie, même avec Dillon.

Ma réponse tint en un souffle :

— Oui…

Nos yeux se vissèrent l’un à l’autre.

Il avait envie de moi ; j’avais envie de lui. C’était limpide entre nous ; aucun de nous deux ne cherchait à le dissimuler. Je brûlais qu’il me roule une pelle, me caresse, me prenne dans n’importe quelle position. Ce serait divin ! Mais ce que je perçus au tréfonds de moi à cet instant, c’est que ce serait différent des fois précédentes.

Il déplia sa haute silhouette, nos doigts toujours emmêlés. Je me levai également. Près de la table, il se pencha pour effleurer mon oreille de sa bouche.

Autre salve de frissons.

— Je m’occupe de la note…

Je ne pus que hocher la tête, avant qu’il ne s’éloigne en saisissant au passage, sur le dossier de sa chaise, son blouson en cuir qu’il enfila. Le sang bouillonnant dans mes veines, je me dirigeai vers la sortie. Quand il me rejoignit près de la porte, il enlaça de nouveau ma main avec un naturel qui me noua la gorge. Mes doigts se mêlèrent encore une fois aux siens et on quitta le restaurant.

À l’extérieur, on avança sur quelques mètres – pour ma part dans un état second –, l’atmosphère chargée d’impatience, d’anticipation et de dix mille autres choses qui rendaient mes jambes vacillantes, mes seins lourds, ma chatte brûlante, trempée de désir. Entre deux immeubles, Ryder bifurqua brusquement dans un genre de cul-de-sac et m’entraîna derrière lui, me prenant de court. On s’enfonça dans une allée qui s’étrécissait à vue d’œil. Honnêtement ? Je l’aurais suivi n’importe où les yeux fermés.

Quand il s’arrêta net devant moi, il pivota et me plaqua contre le mur d’une façade, chaque centimètre de son corps dur pressé contre le mien. Direct, sa main s’enfouit dans mes cheveux pour empoigner des mèches sur lesquelles il tira, m’inclinant la nuque en arrière. Ainsi, j’avais l’impression de ressembler à l’une de ces humaines offrant sa gorge à son vampire. Ses yeux (brûlants à frissonner) s’accrochèrent aux miens.

— Si je ne t’embrasse pas maintenant, je vais crever…

Son grondement méconnaissable provoqua une flopée de frémissements de ma tête aux pieds. De mon côté, un gémissement eut juste le temps de monter dans ma poitrine, avant que ses lèvres ne s’écrasent enfin sur ma bouche entrouverte.

Et là…

Je savais que ce serait différent, mais je n’avais pas imaginé à quel point. Sa langue impatiente plongea, se mêla à la mienne, s’enroula autour avec une avidité monstre qui fit flamber mon corps comme une torche.

— Oh, putain… Kendra ! gémit-il à son tour, entre deux halètements.

Sa queue dure, un délice, pesa sur mon bas-ventre, alors que sa main libre, fébrile, se faufilait déjà sous mon top pour atteindre rapidement ma poitrine. Du plat du pouce, il caressa mon mamelon protégé par la dentelle, puis le pinça entre ses doigts, provoquant une décharge électrique dans mon sexe. Sa bouche affamée avala mon cri de plaisir. J’avais toujours réagi au quart de tour avec Ryder, mais j’eus l’impression enivrante de me retrouver soulevée par une immense vague, vers des hauteurs insoupçonnées. J’ignorais si le fait d’être débarrassée de mes préjugés à son encontre décuplait chaque sensation, mais ce baiser, mon Dieu… il me faisait vibrer jusqu’à la moindre terminaison nerveuse.

— Bon sang, j’ai envie de toi, maintenant, grogna-t-il avant de me rouler une autre pelle.

Je gémis encore, suppliante :

— Oui… j’ai aussi envie de toi, Ryder.

Ce lieu à l’extérieur, à proximité d’une voie passante fréquentée, ainsi que le risque de se faire surprendre ou qu’on nous entende, ces tas de raisons auraient pu être la cause de la violente excitation, en moi et en lui ! Je la sentais bouillir dans chacun de ses mouvements. Certes, elles y concouraient – ç’aurait été mentir, sinon –, mais c’était plus que ça. Nos corps étaient de nouveau au diapason, comme les fois précédentes, avec des différences cependant subtiles et évidentes à la fois.

Je les percevais avec une acuité impressionnante.

Ryder me touchait, me caressait, m’embrassait… comme si j’étais importante pour lui – je n’étais plus un coup d’un soir qu’il se fichait de revoir ou non. Il me touchait, me caressait, m’embrassait… comme si j’étais sa nana : ce même sentiment qu’au restaurant pulsa dans mes veines – je n’étais plus une gonzesse simplement consentante qui partageait un très bon moment de sexe. C’était grisant. Mais c’était aussi presque effrayant de sentir un tel bonheur tout neuf m’envahir.

Et la réciproque était vraie. J’étais différente avec lui, prenant en coupe sa mâchoire dans un geste plus intime, ondulant du bas-ventre en des mouvements sensuels, avec le seul but de le rendre fou de moi ; léchant sa langue, avec le seul but de le sentir frémir contre moi. Avec le seul but de n’être plus que ce à quoi il pensait. D’être sa raison de vivre des prochaines minutes… et bien plus…

Notre baiser s’intensifia, encore plus avide si c’était possible. Puis ses doigts soulevèrent ma jupe le long de ma cuisse ; la seconde suivante, il se pétrifiait contre mes lèvres.

— Oh, bon sang ! T’as… t’as un porte-jarretelles…. sans… sans…

Sa voix s’étrangla dans un couinement qui aurait pu être comique si je n’avais pas été dans cet état.

Eh oui… je ne portais pas de string.

Je m’étais changée in extremis. Mes collants, je les avais remplacés par des bas et un porte-jarretelles. En vérité, j’avais hésité avant de supprimer le string. D’ailleurs, je l’avais ôté au dernier moment – il devait même traîner sur le canapé de mon salon.

Une audace bienvenue ? Oh que oui !

Ryder recula son visage. Et ses yeux, dans lesquelles flamboyait un véritable brasier, déclenchèrent une nuée de tremblements qui ramollirent encore plus mes jambes. Ses prunelles fixées sur moi, son pouce se mit tout de suite à dessiner des cercles sur mon clitoris, m’arrachant un petit cri, puis deux doigts s’insinuèrent entre ma fente pour caresser ma chair noyée de désir. Pour lui. De moi-même, j’écartai les cuisses, lui facilitant l’accès. Visiblement, il adora mon initiative, avant de le manifester par des mots hachés.

— Oh, putain, Kendra… t’es… t’es…

Privé de la parole, il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit pour me fixer avec une intensité déstabilisante. Là, dans un grondement sauvage, il se jeta sur mes lèvres, glissa sa langue entre elles… UN FEU D’ARTIFICE.

On se dévora, on se lécha, on se mordilla. Ce fut puissant et complètement fou. Ses doigts pénétrèrent bien vite mon vagin : un, deux et trois. Mon cri mourut dans sa bouche. Je me mis à les chevaucher dans des ondulations du bassin. Il les retirait : je me soulevais sur la pointe des pieds afin de prendre de la hauteur. Pour mieux le sentir ensuite. Il les enfonçait : je m’abaissais brusquement sur ses phalanges. Ces frictions firent exploser des milliers de flèches de plaisir dans mes reins et ailleurs.

Un plaisir si violent que je me foutais bien que des gens puissent nous voir. Je voulais qu’il me prenne comme il le voulait, ici, maintenant. Un besoin vital. J’étais à lui, partante pour n’importe quoi. Et vu son état, il était clairement dans le même trip que le mien. Mais parmi toutes ces sensations puissantes, au fond de moi, j’adorais découvrir son côté un brin exhibitionniste, ses goûts sexuels qui savaient presser tous mes bons boutons.

Haletant, il s’arracha à ma bouche et braqua ses yeux brûlants sur moi.

— Vas-y, ma belle, chevauche mes doigts. Encore !

Je continuai ma danse sous son regard excitant, avant qu’il ne mette soudain le coude de son bras plié sur le mur de briques, à droite de mon visage, me dominant de toute sa taille imposante. Les yeux rivés aux miens, il me libéra et je dus planter mes dents dans ma lèvre inférieure pour étouffer une protestation. Puis, comme au ralenti, je le vis lever ses doigts jusqu’à ma bouche ; il la caressa en introduisant son index. Je m’ouvris à lui.

— Suce-les…

J’obéis : son index, son majeur, je léchai un à un chaque doigt qui m’avait pénétrée, me délectant de mon odeur sur sa peau. Quand il les retira, il s’empara de nouveau de mes lèvres avec passion, sa langue allant au contact de la mienne pour s’imprégner de mon goût. Le baiser m’excita davantage : j’avais envie d’être encore plus proche de lui et soulevai une jambe. En retour, sa main droite glissa sous ma cuisse, dans une douce caresse, pour la maintenir autour de sa taille.

— Kendra…

Une supplique contre ma bouche.

— Oui… oui…

Tout ce qu’il voulait. Tout.

— Il faut que je sois en toi… j’ai besoin de m’enfoncer en toi. Je vais crever, sinon.

— Oui…

En deux temps trois mouvements, il ouvrit sa braguette et se retrouva avec sa queue dans une main, quelques gouttes de liquide pré-séminal formant une corolle sur sa fente. Je brûlais de le toucher. Mon vœu fut exaucé. Je pris la relève lorsqu’il batailla pour sortir une capote de la poche arrière de son jean. Je le caressai. Un délice ! Les mâchoires serrées, il gémit sous mes va-et-vient ; sa verge : du velours sur une barre de métal, dure.

— Bon sang, Kendra, tu es incroyable ! jeta-t-il, pantelant.

À ces mots, une chaleur se propagea dans ma poitrine, alors que la capote apparaissait enfin entre ses doigts.

Lui aussi était préparé ! Un sourire éloquent retroussa mes commissures.

Ce qui me valut un clin d’œil.

Bon sang, j’adorais ses clins d’œil !

Puis, il déroula le latex sur son pénis, avant de me soulever dans ses bras durement bandés, mes pieds décollant du sol. Mes jambes s’enroulèrent direct autour de sa taille.

Et là, dans cette allée à proximité de badauds, il s’enfonça lentement en moi. Je dus fermer les yeux, car la sensation se révélait beaucoup trop forte. Mon gémissement intense ressembla presque à une plainte de souffrance. Son grognement de plaisir, à lui, se rapprochait d’un feulement animal, qui résonna entre les façades.

— Oh, bon sang ! C’est trop… trop…

Il en perdit de nouveau la parole.

— Ryder… continue… continue ! suppliai-je.

Y avait-il des fenêtres ? Était-ce des immeubles d’habitation ? Aucune idée !

Je m’en fichais.

Il me souleva jusqu’à son gland, puis m’empala sur sa bite. Un premier va-et-vient.

— Oh, bordel ! gronda-t-il.

— Ouiiii !

Et il me prit ainsi dans cette ruelle, sa queue s’enfonçant en moi, encore et encore. La nuit n’étant pas complètement tombée, je pouvais voir les contours de son visage se dessiner dans la pénombre. Un feu brûlait dans ses prunelles, puis il me roula un autre patin. Torride.

Me baisant là. Des coups de reins de plus en plus profonds.

Et quel pied je prenais !

Je me cambrais, gémissais, m’accrochais à ses épaules : je ne voulais plus que cela s’arrête.

Lorsqu’il baissa ses yeux vers moi, une lueur différente brillait dans ses iris saphir. Comme s’il n’en revenait pas ; comme si je répondais à une longue attente, à quelque chose de primitif en lui. Comme si tout cliquait à ce moment précis. Je n’aurais su expliquer mes intuitions, alors que sa bite continuait à me pénétrer, très facilement – j’étais si trempée –, chaque va-et-vient étant meilleur que le précédent.

— T’es…

Il haleta.

— Incroyable… répéta-t-il.

J’adorai que de telles paroles puissent sortir de sa bouche. J’avais l’impression que ses mots allaient au-delà de ce qui se passait physiquement entre nous. J’eus tout à coup l’envie puissante de l’exciter davantage, de le rendre encore plus accro.

Qu’il ne pense plus qu’à moi après ce moment.

— J’adore ta queue, soufflai-je. J’adore te sentir en moi, j’adore mouiller pour toi ! Baise- moi, Ryder, baise-moi bien, comme tu sais si bien le faire...

— Oh, putain, Kendra ! suffoqua-t-il.

Il dut fermer les yeux quelques secondes pour réussir à se maîtriser. J’eus l’impression que son corps allait se casser en deux, comme un ressort étiré à son maximum. Et prise d’une pulsion, je lui murmurai :

— Ta queue, je ne vais plus pouvoir m’en passer, Ryder.

Cette phrase résonna au-delà d’une relation sexuelle.

— Et moi donc, cette petite chatte !!!

Son grondement sauvage m’arracha de gros frissons, mais ses paroles déclenchèrent aussi une belle bouffée de joie – même si je n’étais pas stupide : en baisant, un homme pouvait balancer un tas de trucs qu’il ne pensait pas. Toutefois, mon cerveau en liesse sembla occulter ce détail de son propre chef.

Puis d’un ton très possessif, je l’entendis :

— À moi…

Mes neurones s’emballèrent direct dans une autre bouffée de joie, trois mots se bousculant au bord de mes lèvres :

Oui, à toi.

Je les retins à la dernière seconde, car leur teneur se parait d’une signification ambiguë. Mais le plaisir sexuel que j’éprouvais élimina toute pensée cohérente.

— Quelqu’un pourrait venir, Kendra, je ne m’arrêterais pas !

Mon excitation connut un pic. Je ruisselais à présent sur lui. Il le sentit et ses yeux s’enflammèrent un peu plus.

— Je pourrais te baiser même s’il y avait une dizaine de personnes, je ne m’arrêterais pas… Impossible…

Sa voix hachée, ses mots, m’arrachèrent une plainte. Je me consumais littéralement.

À cet instant précis, je lui sortis des paroles qui jaillirent de je ne sais où.

— Tant que c’est toi qui me touches, Ryder, le reste je m’en fous… il pourrait y avoir tout un stade de foot…

Son corps frémit violemment ; sa respiration se bloqua d’un coup ; ses prunelles devinrent deux saphirs d’un bleu nuit magnifique. Nos regards se scotchèrent l’un à l’autre, une toute petite seconde intense, avant qu’il ne se jette sur ma bouche avec une avidité redoublée.

Et dans un souffle, j’entendis contre mes lèvres, entre deux baisers :

— Tu es parfaite…

Autre bonheur.

Mon cerveau se fit ensuite carrément la malle, alors que les bruits du sexe emplissaient le périmètre : mes gémissements, ses grognements, les glissements de sa queue dans mon vagin noyé de désir. Des sons trop excitants.

— Kendra… je ne peux plus me…

— Je vais jouir, Ryder… ça vient…

Et j’explosai.

Lui aussi. Nos hanches secouées par de violents soubresauts.

C’était G.É.A.N.T !

Je lâchai un cri qu’il étouffa avec un baiser. Et l’orgasme se prolongea… Il fallut un certain temps avant que nos corps cessent de trembler. Avec lenteur, mes jambes glissèrent finalement le long de ses cuisses ; mes pieds retrouvèrent la terre ferme. Il me maintint contre lui, ses bras encerclés autour de ma taille, nos cœurs tambourinant à toute allure.

Ses yeux se baissèrent sur mon visage, puis son front s’appuya sur le mien. On resta ainsi, le souffle saccadé. Quelques instants plus tard, il me murmura des paroles que je trouvai merveilleuses :

— Dis-moi que je n’ai pas rêvé ?

— Dis-moi, toi, que je n’ai pas rêvé, répondis-je, la gorge serrée.

L’air devint beaucoup plus chargé, une atmosphère difficile à cerner. S’il avait fallu l’expliquer, j’aurais dit que c’était comme si on venait de franchir une autre étape… très importante – il y en avait eu pas mal ces dernières heures ! Son pouce effleura plusieurs fois ma pommette – un mouvement tendre de gauche à droite –, et ce moment se fit plus intense, l’espace d’une bonne vingtaine de secondes. Si intense que mon visage se nicha dans son cou, sa paume se posant sur mes cheveux pour les caresser.

Étonnant.

À contrecœur, on finit par s’écarter l’un de l’autre. Je remis ma jupe en place, les jambes encore liquéfiées. Comme s’il ne pouvait résister davantage, Ryder se pencha et happa mes lèvres : un dernier baiser, doux voire langoureux. Quand nos bouches se séparèrent lentement, sa main se noua à la mienne, puis on remonta l’allée. Chacun perdu dans ses pensées, on fit le chemin en sens inverse pour aboutir dans la rue par laquelle on était arrivés. Ses pas se calquèrent aux miens. Au bout de quelques mètres, il poussa un grognement désespéré :

— Putain, Kendra, rien que de savoir que tu ne portes rien sous cette jupe, je bande encore !

Je gloussai et levai le visage vers lui.

— Eh bien, dépêche-toi de me ramener chez moi…

Sa réaction ? Il accéléra bien l’allure (et pas qu’un peu !), sa main se resserrant autour de la mienne.

Chapitre 20

Ryder

Putain, que je me sentais bien ! Je m’étirai à nouveau dans mon lit, le corps encore engourdi. J’avais l’impression de planer à dix mille. Le nez enfoui dans mon oreiller, une odeur inhabituelle me remplit les narines. Je sniffai un parfum… fleuri.

Fleuri ?

À coup sûr, ce n’était pas mon lit ! J’étais…

Les souvenirs de la veille me revinrent en vrac comme un boulet de canon : le resto, la scène dans l’allée, le retour chez Kendra… À peine la porte franchie, on s’était sauté dessus. Le temps que Kendra arrive à trouver les clefs de son appartement dans son sac, on avait d’ailleurs bien failli remettre ça sur le palier, entre une flopée de patins et nos mains baladeuses.

La tête encore remplie d’images, je basculai lentement sur le dos, mon visage se tournant à ma droite. Ce que je savais déjà se confirma : le lit était vide. Le reste de brouillard au bord de mes cils disparut en un clignement de paupières. Et je demeurai là sans bouger, écrasé par une pensée percutante.

Mais qui était donc cette nana, exactement ? Qui était cette nana qui réussissait à me mettre dans des états pas possibles, cette nana prête à baiser dans une allée en plein cœur de Brooklyn, désinhibée… une merveille au lit, réceptive…

Parfaite pour moi…

Elle était, oui, parfaite, comme je le lui avais murmuré la veille. Mais il n’y avait pas que ça ! À travers nos différentes conversations, elle avait encore réussi à me surprendre. OK, on n’avait pas toujours les mêmes goûts, loin de là – ça n’étonnerait pas grand monde –, mais nos différences avaient débouché sur des discussions animées, intéressantes.

Depuis des jours, un phénomène se confirmait en grosses lettres clignotantes : j’aimais (voire plus) passer du temps avec cette fille, même en dehors d’un lit. Je pressentais aussi que j’avais encore une tonne de choses à découvrir chez elle. Du côté de ses parents, je captais déjà un truc pas net, le sujet étant visiblement sensible. Le détail qui me surprenait également encore à cette seconde, c’était ce désir violent que j’avais eu la veille de faire disparaître les ombres dans ses yeux – quand on avait évoqué la question au resto –, à l’instar de cette lueur de tristesse, fugitive, que j’avais remarquée chez mes propres parents au moment où Zoe leur disait au revoir avec plein de papouilles. Certes, j’avais envie d’en savoir plus, pas de doute, mais je ne voulais pas lui tirer les vers du nez.

Je voulais gagner sa confiance, suffisamment pour qu’elle s’ouvre à moi d’elle-même. Et ça aussi, c’était à inscrire dans les annales : une autre réaction choquante de ma part. Alors oui… je l’avoue, pour la toute première fois de ma vie, je m’intéressais vraiment à une meuf, à cette meuf. C’est dingue tout le chambardement qu’elle provoquait à présent en moi. Je savais depuis quelque temps que je m’étais bien fourvoyé avec elle naguère, mais chaque heure passée en sa compagnie en rajoutait de grosses couches supplémentaires.

À présent, je pressentais même que, si on devait à nouveau se chamailler, se prendre la tête… ce ne serait plus du tout comme les fois précédentes. Il n’y aurait plus ce dédain, ce mépris, ces moqueries hautaines, de sa part, de la mienne.

Non, plus rien de tout ça…

Je m’assis, les yeux fixés sur la porte. Elle ne devait pas être loin ; cela me propulsa hors du lit. À poil, je me levai et partis à sa recherche. Dans le couloir, des bruits de casseroles s’échappèrent de la cuisine. Pieds nus, j’atteignis le chambranle et y appuyai mon épaule pour l’observer de dos.

Une pensée d’une clarté limpide se détacha des autres.

À cette seconde, j’aurais pu me barrer, comme je l’avais fait des dizaines de fois en me réveillant chez d’autres gonzesses le matin dans leur lit – chose plutôt rare, en général, je me tirais à peine la capote jetée à la poubelle, mais ça m’était déjà arrivé. À cette seconde, j’aurais pu lui dire « ciao et à un de ces jours »…

Mais le problème était qu’on avait remis le couvert et la baise avait été de nouveau géniale (un euphémisme !). Alors aujourd’hui, je me trouvais sur cette ligne, à me demander ce que je désirais vraiment avec elle. Si j’allais définitivement la franchir, cette ligne.

La réponse se fit entendre très vite !

Elle claironna même dans ma tête, à peine ma pensée formulée. Non, je ne voulais pas me barrer ! Oh non, j’avais même sacrément envie de rester, de m’incruster ! J’avais tout simplement envie d’aller… plus loin avec elle.

Et c’est la première fois qu’une telle chose se produisait avec une nana. D’ailleurs, la sensation qui ressemblait fortement à un instinct possessif choisit ce moment pour pulser un peu partout dans mon corps. J’en reconnaissais les symptômes, l’ayant déjà ressentie lorsque Kendra avait débarqué chez mes parents…

Mon regard descendit le long de sa silhouette alors qu’elle cassait des œufs pour confectionner une omelette. Au moindre mouvement, ses cheveux violets ondulaient en vagues sur son dos. Mes prunelles – de véritables lasers – se collèrent sur son boxer féminin, trèèèèèès mini, trèèèès sexy, un régal pour les yeux, lui faisant un de ces culs ! (à éjaculer sur place) ; puis elles se scotchèrent sur son top assorti qui s’arrêtait au-dessus de la taille, dévoilant sa superbe cambrure. Mon érection matinale se durcit net : un bloc de béton.

Je continuai à la mater, un violent désir coulant dans mes veines. J’étais devenu accro à son style, impossible à présent de l’imaginer différemment. Ses jeans punk/gothiques, ses hauts sexy, ses cheveux violets avaient à eux seuls le pouvoir de faire exploser ma libido. Et Kendra, à poil – ou à moitié à poil ? Je me transformais en homme de Cro-Magnon sauvage. Je finis par décoller lentement mon épaule du chambranle et avançai en silence tel un fauve sur sa proie. La radio, qui jouait au-dessus du micro-onde, étouffa tout bruit sur le carrelage. Je stoppai derrière elle et glissai mes bras autour de sa taille, mes paumes se posant à plat sur son ventre dénudé.

Et putain que sa peau était douce ! Jamais senti une telle texture chez une fille !

Elle tressaillit avant de se laisser aller en arrière contre moi ; ma queue se nicha contre son cul.

— Réveillé ?

Sa voix un peu rauque, sexy, témoignait qu’elle n’était pas levée depuis longtemps. D’une flexion des hanches, je pressai ma bite dans la raie de ses fesses.

— Oui et bien réveillé, répondis-je à voix basse, mes lèvres caressant son oreille.

Un gloussement s’échappa de sa bouche.

— Très fin, Ryder, se moqua-t-elle.

Elle lâcha sa cuillère en bois.

Je mordillai son lobe, ce qui me valut un beau soupir de bien-être. Ah, que j’aimais ça ! Tous les petits sons de plaisir qu’elle pouvait émettre.

— Bah, tu sais, je suis un mec qui n’aime pas les chemins détournés !

Droit au but : ma devise. En paroles et en actes.

Avant qu’elle ne puisse répondre :

— Tu travailles pas ce matin ?

— Non, mon responsable m’a donné ma matinée.

Alors qu’elle me parlait, ses fesses se frottèrent légèrement contre ma bite, cherchant le contact. Le pied ! La pointe de ma langue lécha le haut de son oreille et des frissons parcoururent sa peau.

— Et toi, tes examens ?

Lâché d’un ton très essoufflé. Ma petite Calotte était déjà à point !

— C’est bon, j’ai encore le temps, t’inquiète !

Sur ce, je la fis pivoter. Elle leva le visage et ses yeux plongèrent dans les miens. Démaquillée, putain ! elle était aussi époustouflante, différente, mais aussi époustouflante.

Bandante !

Mes lèvres fondirent sur leur objectif : sa bouche appétissante. Elle l’ouvrit immédiatement, se fichant de mon haleine.

Oui, vraiment parfaite.

Elle répondit à mon baiser avec la même fièvre que la mienne. Dans la foulée, je la soulevai pour poser ses belles fesses sur le comptoir et me positionnai entre ses cuisses. Ses bras se nouèrent étroitement autour de mon cou ; au baiser suivant, je sentis à quel point… elle aimait m’embrasser. J’en frémis jusqu’à la racine des cheveux.

Qu’est-ce qui allait se passer à présent ? Eh bien, au risque de me répéter, cette meuf, j’avais envie de la revoir. Mais pour l’instant, j’allais la baiser… là, maintenant !

Une nouvelle fois !

Je faufilai une main sous son boxer, notre baiser se transformant en une belle soupe de langues. Sa fente, à la chair douce et humide, faillit déjà me faire éjaculer avant que je n’enfouisse deux doigts en elle. Elle suffoqua. Ma bouche cueillit son cri.

— Ryder… tu…

Qu’est-ce qu’elle mouillait ! Le nirvana.

— J’ai tout mon temps.

Euh, pas sûr que ce soit la bonne réponse. La sienne, en revanche, m’en boucha un coin.

— Moi aussi.

Argh, elle était vraiment parfaite ! OK, je commençais à radoter, rien à foutre !

Les secondes suivantes, mes deux doigts lui arrachèrent une tonne de gémissements et de frémissements. N’y tenant plus, je la mis sur ses pieds et mes mains baissèrent brusquement son boxer avant de la faire pivoter. Elle comprit le message et plaça tout de suite ses avant-bras sur le formica. Cette gonzesse arriva à me griller une paire de neurones lorsque, tremblante, elle souleva ses fesses bien en l’air, creusant son dos à la perfection, dans l’attente, son cul… très impatient, si j’en jugeais par ses mouvements agités.

Merde, pas de capote !

Sur le coup, j’hésitai et ma réaction me fit faire une grosse pause.

Putain, j’avais jamais pensé à proposer à une fille de le faire sans protection.

Bordel, je devenais fou, irresponsable ! Cette nana me rendait dingue.

Le mot sortit enfin entre mes dents serrées :

— Capote ?

Putain, une bête sauvage !

— Dans le tiroir, là…

Son geste du menton empressé, du genre « magne-toi », pointait un petit tiroir près du frigo, juste à ma gauche. Sa réaction, j’aurais pu en sourire, oui, j’aurais pu !

M.A.I.S…

Je ne voulais pas me poser la question de savoir pourquoi il y avait des capotes dans la cuisine ! Et je ne voulais surtout pas penser à Dillon ! Eh bien… Évidemment, je me la posai cette foutue question, et je pensai à ce bouffon ! Direct, une violente bouffée de jalousie me submergea, intense, alarmante, à disloquer mes mâchoires crispées. Du coup, j’ouvris d’un geste agressif le tiroir pour en choper une.

— Ryder… dépêche !

Je ne sais pas si la cause de ce qui arriva fut tout ce ramdam en moi, ce désir douloureux, ma jalousie et mes réactions incompréhensibles, comme ce foutu sentiment possessif en hausse foudroyante, puissance mach 5 : mais je la pénétrai brutalement. Très brutalement. Trop brutalement dans cette position par-derrière.

Je me figeai avec un soupçon de panique en moi, vite effacé par un magnifique cri, voire un hurlement de plaisir. Et pas de douleur ! Aucun doute.

La suite ?

Premier retrait de tout mon long : ma queue au PARADIS.

Deuxième passage : mes jambes, de la MARMELADE.

À cette seconde, j’aurais voulu lui dire qu’il n’y aurait plus jamais de Dillon, que je lui péterais la gueule s’il mettait les pieds ici, s’il se tenait ne serait-ce qu’à un mètre de son corps. Mais c’était tellement pas moi, ça – en plus, vis-à-vis d’un mec que j’appréciais depuis des années –, c’était tellement pas moi que mes lèvres se serrèrent violemment dans un dernier réflexe. Un mince fil réussit à bloquer le tout. Mais putain que c’était le bordel dans mon cerveau !!!

Avec une souplesse incroyable, elle commença soudain à se cambrer, de cette façon si jouissive.

Mes pensées s’emballèrent…

C’est moi qui étais en elle ! C’est moi qui la tringlais. Eh bien, même !

Va te faire foutre, Dillon ! T’as eu ta chance !!!

Maintenant, c’est moi qui allais profiter de ces trésors.

C’est moi qui suis en elle, pas une rock star de mes deux !

OK, je l’avais toujours mauvaise, sans réelle raison. Mais le plaisir devint si intense que Dillon et tout le reste de la terre disparurent pour ne laisser que Kendra et moi, balayés par un tas de sensations violentes.

Ma queue la pénétra plus vite. Un cri résonna dans la cuisine.

— Oh oui, Ryder… j’adore… j’adore…

Un coq, j’allais me pavaner comme un coq !

Continue, ma belle ! Je kiffe de t’entendre dire ces trucs…

Ma petite nénette arqua un peu plus ses reins comme elle savait si bien le faire. Puis, je commençai à la pistonner, mon bassin tapant contre son cul. Elle s’agrippa au comptoir pour le final.

Orgasme 1 ? Cuisine : dantesque. Tous les deux.

À peine remis de nos émotions, je la tournai sur elle-même, lui arrachai son haut, suçai ses pointes rosées toutes dures ; mon bras autour de sa taille, un étau de fer sur lequel elle prit appui pour s’incliner en arrière et m’offrir davantage ses seins faits pour moi.

Direction ensuite : son lit.

Orgasme 2 ? Chambre : faramineux.

Le lit ? Un beau bordel. Les voisins ? À cette seconde, ils devaient certainement porter plainte contre le couple qui baisait bruyamment à tout va.

Orgasme 3 ? Salle de bains, douche : C.O.L.O.S.S.A.L.

Orgasme 4 ? En cours dans le salon : j’avais chopé Kendra sur le canapé et ses fesses claquaient sur mes cuisses alors qu’elle tressautait avec enthousiasme le long de ma bite.

Et celui-ci s’annonçait dans la même lignée que les autres : destruction massive des méninges.

On était à table en train de prendre notre petit déjeuner. Baiser, en temps normal, ça creusait déjà, mais après notre marathon de sexe, j’avais une dalle pas possible.

Kendra se trouvait sur mes genoux...

Ben oui, je l’avais prise sur mes genoux, cela sans réticence, car nul besoin de sortir de Yale pour capter que Kendra n’était pas du genre à coller un mec. Elle ne serait pas venue d’elle-même ; du moins, pas au stade où on en était. Et j’avais eu TRÈS envie de la prendre sur mes genoux.

Quand je l’avais attirée sur moi, elle s’était nichée dans mes bras, preuve qu’elle en brûlait aussi d’envie. Je pressentais cependant qu’elle ne serait jamais le type de fille pot de colle, à étouffer un gars, même installée dans une relation de plusieurs mois.

Appelle-moi ! Quand est-ce qu’on se voit ? Où tu étais ? Je me sens seule…

Enfin, on a compris le topo !

Donc, on partageait à présent – dans la même assiette – une omelette bien baveuse, accompagnée de bacon – comme ces couples qui se connaissent depuis des années. Riiiieeen de flippant ! À peine.

Sa voix attira mon attention.

— Tu n’as pas l’air stressé pour tes examens…

J’eus un haussement d’épaules.

— Non, j’suis pas du genre à stresser, même pour des examens.

Un reniflement ironique du type « Non ? C’est pas vrai ? » sortit de sa bouche. Je pinçai légèrement sa hanche avec un sourire en coin. Pincement qui la fit gigoter sur mes cuisses, le visage espiègle.

— Pas de commentaires, s’il te plaît !

Elle coupa un morceau d’omelette qu’elle mâchouilla, et on mangea dans un silence complice.

— Ça ne te fait pas drôle l’idée de bientôt quitter la fac ? me demanda-t-elle tout à coup.

Je mis quelques secondes à répondre :

— Si, j’avoue que ça me fait bizarre d’y penser. Et, malgré leur diplôme, je connais un tas de mecs qui galèrent pour trouver un bon emploi.

— Oui, c’est pas facile de nos jours.

— C’est pour ça que je tiens vraiment à faire cette formation complémentaire. Elle apportera un gros plus sur mon CV. L’année dernière, j’ai aussi fait un stage dans une boîte qui m’a beaucoup appris sur le terrain. Elle m’a également permis de me faire pas mal de contacts très intéressants dans le milieu de l’automobile.

Son regard croisa le mien.

Je remarquai soudain l’élégance et la finesse de son nez. Pourquoi à cette seconde ? Aucune idée ! En fait, à tout moment je remarquais plein de détails la concernant : ses pommettes hautes, bien dessinées, la ligne de sa mâchoire, le menton volontaire. À part la bouche, les seins et les fesses d’une nana, je ne m’attardais jamais d’habitude sur ce genre de traits physiques ; du coup, cette première en disait vraiment long sur l’impact de Kendra. Je dus me secouer pour revenir sur terre.

— Et toi, ton école, ce sera un rythme de vie différent…

Elle hésita légèrement.

— En fait, c’est un désir qui se concrétise enfin. En sortant du lycée, je n’ai pas pu intégrer l’école que je souhaitais…

Autre hésitation.

— Par manque de moyens, compléta-t-elle, un peu mal à l’aise. Il a fallu que je travaille rapidement.

Je masquai ma surprise.

— Et tes parents ? demandai-je prudemment.

D’après le peu que j’avais appris – de sa propre bouche –, ils m’avaient l’air friqués, assez friqués pour lui financer des études supérieures. OK, je me souvenais qu’elle m’avait expliqué qu’ils se voyaient très peu, car elle ne s’entendait pas avec eux. Mais était-ce une raison pour ne pas venir en aide à leur fille ?

Je la sentis se raidir sur mes cuisses, avant qu’elle ne se racle la gorge.

— Je préfère me débrouiller toute seule.

Vu le ton : elle ne désirait pas s’étendre là-dessus. Le problème me parut alors plus épineux qu’elle ne le laissait paraître.

— Ce diplôme va me permettre d’aller de l’avant, ajouta-t-elle, s’éloignant du sujet familial. Cumuler deux jobs pour pouvoir s’en sortir, ce n’est pas tous les jours facile. Même si un diplôme ne garantit pas de trouver l’emploi de ses rêves, j’espère qu’il m’aidera à terme à intégrer une grande maison de couture ou à travailler comme styliste pour une grande enseigne. Mais s’il peut déjà m’ouvrir des portes jusqu’à maintenant fermées, me permettre de décrocher un entretien, je serai déjà contente. Après, ce sera à moi de jouer, de savoir me vendre. Je pourrai montrer mon book aux personnes en charge du recrutement, leur présenter quelques-unes de mes créations, et qui sait… ? Sans me vanter, je possède une très bonne technique, mais j’ai tout de même la sensation de stagner à présent... J’ai besoin de progresser...

J’aimais sa volonté. J’étais persuadé qu’elle plaçait la barre très haut, que d’autres personnes, dans la même situation qu’elle, se seraient contentées de leur don naturel, ou en auraient déjà été satisfaites. Mais pas cette fille. La suite me le confirma.

— Même si tu fais partie de ces autodidactes très talentueux, ce n’est pas suffisant selon moi pour atteindre un certain degré de perfection, surtout dans ce milieu. Une école et son réseau peuvent également faire la différence (je ne pouvais qu’approuver, j’en savais quelque chose). En plus, Chardon propose un cursus complet : marketing, une formation poussée sur Photoshop et Illustrator. De nos jours, il est indispensable pour un styliste de maîtriser ces logiciels. Je me débrouille pas mal pour quelqu’un qui s’est formé sur le tas, mais je suis consciente de mes limites dans ces domaines…

J’admirais qu’elle se remette ainsi en question. Aucune langue de bois. Elle ne se voilait pas la face.

— L’école propose également des cours de management et de finances. Si un jour je veux monter ma propre boîte, ce sera un plus…

Elle m’étonnait. Vraiment. Elle resta ensuite silencieuse, le regard baissé sur notre assiette, comme si le fait de me révéler un de ses rêves (se mettre à son compte en faisait partie, j’en étais certain) la rendait mal à l’aise. Je pressai ma main sur sa hanche pour l’inciter à tourner la tête vers moi. Je rencontrai ses beaux yeux… prudents.

— C’est pas évident de se remettre en question comme tu le fais, de reprendre des études après autant de temps, et de tout devoir concilier, boulots et cours – j’en connaissais un rayon sur le sujet. C’est super, Kendra… Tu as tout ce qu’il faut pour réussir, le talent, la motivation et le mental.

Suite à ma petite tirade, elle demeura muette.

— Merci, finit-elle par répondre avec un sourire hésitant, craquant.

Je ressentis de nouveau cette impression curieuse. Kendra était une nénette qui ne savait pas comment se comporter face à une personne qui lui adressait des compliments. Il y avait à creuser, là, j’en avais l’intuition. Tout ce qui la rendait vulnérable à ses yeux la déstabilisait. Je me penchai et mes lèvres tracèrent une ligne de sa mâchoire à son oreille.

— Et puis, t’es aussi super canon, ça ne gâche rien, soufflai-je.

Elle pouffa avant que ses belles prunelles ne se rivent aux miennes. On se contempla soudain en silence. Ensuite, elle eut un geste très étonnant : d’un air songeur, elle leva la main pour me caresser la joue avec douceur. Puis, nos bouches s’avancèrent en même temps, se cherchèrent, déjà trop privées l’une de l’autre. Toutefois, ce fut un baiser tendre, dans le ton des secondes précédentes.

Quand on s’écarta, on affichait tous les deux un sourire semblable. Mon bras se raffermit autour de sa taille et on termina notre assiette en discutant de choses et d’autres, de certains de ses collègues, de Kit et Logan. De mon côté, je lui parlai de mes potes de la fac, dont Enzo et River. Dans nos conversations, nos mondes se mélangeaient désormais de plus en plus. Ses amis, j’avais même déjà l’impression de les connaître. Restait plus qu’à les rencontrer en vrai.

Ça, c’était une autre étape, aussi bien pour elle que pour moi. Présenter une nana à ses potes – quand on ne l’avait jamais fait –, ce n’était pas neutre.

Finalement, je dus me forcer à me lever : signal du départ. Et j’en avais fichtrement pas envie. Mais il fallait que je rentre chez moi, me changer et prendre quelques affaires avant de me pointer en salle d’examen. Ce matin, Enzo m’avait déjà envoyé un message, me donnant rendez-vous près du bâtiment où se tenait notre épreuve. Vingt minutes plus tard, je me retrouvai dans le couloir, devant la porte d’entrée, Kendra dans mes bras, l’atmosphère subitement plus chargée.

— Je t’appelle…

Avant de répondre, elle eut un instant d’hésitation, comme si elle ne croyait pas vraiment à mes paroles. Une bouffée de « je-ne-sais-quoi » traversa ma poitrine : je détestais sa réaction.

Je me penchai, les yeux bien plantés dans les siens, le visage sérieux.

— Je t’appelle, articulai-je en détachant chaque syllabe, d’un ton qui ne laissait pas la place au moindre doute.

J’allais le lui enfoncer dans le crâne, si nécessaire.

— D’accord…

Une voix bien différente, très troublée. Ça me convenait. Je lui donnai un baiser.

— Et cette semaine, on fixera ta première leçon de conduite ! avertis-je en me redressant.

Elle lâcha un début de protestation.

— Ryder… tu ne pensais pas ce que tu…

Que je coupai tout de suite !

— Pas de gamineries avec moi, Kendra, tu n’y échapperas pas !

Ma nana doit savoir rouler avec une voiture à boîte de vitesses manuelle, faillis-je rajouter d’un bloc.

HOULÀ, d’où je pondais ça ? Mystère !

Mais putain ! Ces paroles restèrent collées au bord de ma bouche. Figé, je la fixai.

Waouh ! Il y avait un monde entre sentir plein de trucs entre nous (à cette seconde, je me rappelai même avoir entendu une voix prononcer « ma petite nénette » dans mon crâne pendant nos parties de jambes en l’air), et être conscient que je voulais absolument la revoir… et la considérer comme ma nana.

L’étiquette officielle !

Mettre un label, petite amie, petite copine, sur notre relation ?

Je m’assenai une tape mentale, lui donnai un dernier patin bien torride qui me fit oublier tout ce qui était perturbant, une main en éventail plaquée sur son cul, l’autre dans ses cheveux, ses hanches collées aux miennes. Je sortis finalement de son appart avec, en mémoire, ses joues roses, sa respiration très rapide, ses yeux brillants, ses jambes plus du tout solides, ses lèvres enflées par tous mes baisers.

Un sacré boost pour une journée qui serait chargée.

À peine mes fesses installées sur le siège de ma caisse, j’attrapai mon téléphone. Je m’étais toujours foutu de la gueule de Knox et de Cruz quand ils textaient à leurs nanas, alors qu’il ne s’était même pas écoulé cinq minutes depuis leur séparation. J’essayai d’ignorer que j’étais en train de faire la même chose, conscient qu’il m’avait fallu moins d’une minute pour regagner la Challenger. Un record pour contacter une personne qu’on venait de quitter.

M’en fous !

Je tapai mon SMS.

Moi : Merci, j’ai passé une super soirée.

La réponse ne se fit pas attendre. Oh non ! Et dans ma cage thoracique, il y eut plein de battements d’ailes d’abeilles ou de papillons, au choix – le truc trop zarbi !

Calotte : Moi aussi, c’était super, merci…

Je démarrai avec un sourire idiot greffé sur mes lèvres.

Chapitre 21

Ryder

— Putain, Kendra, débraye ! Je te l’ai dit dix fois, bordel ! T’es sourde ou quoi !

— Oh, ça va ! Je ne vais pas la casser, ta caisse si précieuse. Et pour ta gouverne, j’ai débrayé.

— Cherche le point de patinage.

— Je ne fais que ça !

— Continue comme ça et à cette allure-là, tu vas me péter la boîte de vitesses.

— Je te savais pas si dramatique, Ryder !

Une pique lancée avec un sourire des plus ironiques sur sa jolie bouche, une très jolie… Mais en plus, elle se foutait de ma tronche ?! Hein ?!!! J’hallucinais !

— Les pédales, concentre-toi sur les pédales, ripostai-je, les dents serrées.

Une secousse à un changement de vitesse menaça de faire remonter le hamburger que je m’étais enfilé au déjeuner. Je retins une énième grimace : ma pauvre bagnole.

— Écoute ton moteur…

— OK, OK, je gère.

Elle gérait ? Laissez-moi rire ! Autre secousse alors qu’elle rétrogradait en vue de négocier un virage sur le circuit où j’avais récemment couru.

— T’affole pas.

Un ton moqueur, cette fois-ci. Elle me cherchait, là ?!

— Putain, je retire tout ce que j’ai dit ! T’es pas si canon que ça, finalement.

— Mauvais joueur ! rétorqua-t-elle du tac au tac.

La nana pas du tout impressionnée par mes crises. Un craquement suspect me fit pâlir un peu plus et j’agrippai mon genou. Je devais ressembler à présent à un cadavre en route vers sa dernière demeure. Elle roula encore quelques mètres, puis s’arrêta.

— Frein à main ! jetai-je dans un autre grincement de dents.

Elle tira brusquement dessus.

Bordel, avec douceur !!!

— Comme ça ! Je fais bien ?

Moqueuse ! Oh, putain ! Elle tourna son visage angélique vers moi.

— C’est pourtant pas si compliqué de passer les vitesses sans faire hurler la boîte ! T’es vraiment pas douée.

— Eh bien, merci ! J’ai eu droit à tous les compliments possibles et imaginables ! s’exclama-t-elle d’une voix grandiloquente, mais pas fâchée du tout.

J’avais à nouveau le désagréable sentiment qu’elle se foutait de ma gueule.

— Les meufs, cantonnez-vous à rouler avec des boîtes automatiques.

Mais pas question ! La conduite sur boîte manuelle n’aurait plus de secrets pour elle, dussé-je y passer des heures. Punaise, c’était bien ma veine d’être tombé sur la nana la moins douée de New York.

Elle haussa un sourcil bien dessiné. Grrrr ! Malgré l’ambiance plus qu’électrique, j’arrivai encore à noter à quel point elle était sexy dans l’un de ses jeans dont je raffolais (il lui faisait un cul d’enfer, vingt dieux !) et un haut (il lui moulait les seins… bon sang !).

Focus, Ryder ! FOCUS !

— C’est peut-être toi qui es mauvais comme instructeur !

Je lui lançai un regard en biais, avant que mon index ne fasse un grand arc de cercle pour pointer le milieu de mon torse.

— Moi, un mauvais instructeur ? Tu sais de qui tu parles, là ?

OK, j’avais peut-être un peu le goût du drame.

— À un mec qui balise pour sa petite caisse, fit-elle sur le ton d’une gamine.

Les mâchoires serrées, je lui balançai d’un ton catégorique :

— On reprend. Et concentre-toi !

Avec un sourire qui ne me disait soudain rien qui vaille, elle remit le moteur en route, puis débraya, enclencha la première… Jusque-là, tout allait bien. Je me blindai pour la suite, me raidissant sur le siège, prêt à encaisser la douleur en même temps que ma pauvre Challenger.

Et…

Pas de clac ! À la perfection, elle trouva le point de patinage pour passer la seconde, la troisième et finalement la quatrième.

WTF ?

Mon regard vola vers elle. Ses yeux restaient fixés sur la route mais cependant, je notai un léger sourire en coin. Quand elle s’arrêta avant le virage, elle coupa le moteur pour se tourner vers moi.

— Comme ça ? me demanda-t-elle, d’un ton beaucoup trop innocent.

J’explosai.

— Putain… qu’est-ce que… Tu t’es foutue de ma gueule ?!!!

Elle prit un air faussement outré.

— Pas du tout !

Mais elle se retenait à présent de rire.

— C’était… quoi… ça ! crachai-je en bafouillant.

Nos regards se clashèrent.

— Rien, tu vois, j’ai écouté tous tes conseils ! C’est tout !

— T’as fait exprès ?

Je la fixai, incrédule : je m’étais fait avoir comme un bleu.

— J’ai très bien compris le mécanisme, mais tu devenais un peu saoulant. D’ailleurs, tu l’as toujours été, se moqua-t-elle, je me suis juste un peu amusée…

À mes dépens !

— T’as déjà roulé avec une boîte manuelle !

Ce n’était pas une question.

— Une fois, il y a longtemps. Je ne me souvenais plus vraiment…

La seule chose sur laquelle je me focalisai ?

— Je ne suis pas saoulant !!!

— Si, Ryder, tu l’es quand tu t’y mets !

— Non !

— Si !

— Non !!

— Si !!

— Non !!!

— Si !!!

De véritables gamins.

Une belle tension électrique crépitait dans l’habitacle, un orage sur le point d’éclater. Ses yeux étincelaient de défi ; les miens aussi, pas de doute !

La seconde suivante ?

On se jeta l’un sur l’autre, mes mains agrippant ses hanches pour la soulever de son siège.

— Viens là, putain !

La voix méconnaissable.

Trop impatient.

Chaud comme la braise.

Nos bouches avides s’écrasèrent l’une sur l’autre, comme si on ne s’était pas roulé une pelle juste trois quarts d’heure avant le début de la leçon. Dans un méli-mélo compliqué, Kendra atterrit enfin à califourchon sur mes cuisses. Je l’attirai direct et collai sa chatte sur ma braguette au bon endroit, là où ma queue en souffrance – un véritable bloc de béton – l’attendait.

Elle se frotta dessus en des mouvements frénétiques, tandis que nos gémissements emplissaient l’habitacle surchauffé. Cette meuf m’avait drogué, m’avait fait ingérer un truc, il n’y avait pas d’autre explication possible ! Ma libido – déjà très élevée – avait triplé, quadruplé… « dixtuplé », avec elle.

— Ryder… j’ai trop envie de toi…

— Chez moi, grondai-je tel un primate parachuté sur Terre d’une planète inconnue.

Dans un bordel pas possible, on échangea nos places et je démarrai sur les chapeaux de roues. Pendant le trajet, mes pensées bien torrides revinrent sur ces derniers jours, depuis ce fameux lundi qui avait marqué le début de mes examens. On s’était envoyé des SMS durant les deux jours suivants, Kendra et moi. Dans chaque texto du matin, ma petite Calotte m’avait souhaité bonne chance… Ça m’avait fait des drôles de choses au creux de la poitrine.

Le mercredi, je m’étais pointé à sa porte, impatient de la voir, à cran ! On avait immédiatement atterri dans son lit pour une sacrée partie de jambes en l’air, remis ça dans le salon, avant de papoter et de passer une soirée sympa à se mater des séries, à se bécoter aussi (beaucoup). Le lendemain, elle s’était arrangée avec une collègue du night-club pour avoir sa soirée de libre ; du coup, j’avais dîné et couché chez elle.

Le vendredi, on n’avait pas pu se voir.

Mais le samedi, on ne s’était pas lâché une minute, avant qu’elle ne prenne son service au Tangled. Ensuite, j’avais été faire un bowling avec Enzo, sans River, ce dernier ayant quitté New York. Grâce à un ami de son père, le mec avait décroché un super stage dans une boîte aéronautique à Seattle. De mon côté, à l’instar d’Enzo – lui dans une boîte de construction navale à Brooklyn –, je démarrais le mien d’ici une dizaine de jours.

Je ne savais pas ce qu’il se passait, mais la fin d’année avait encore été tendue entre ces deux-là. Cette coupure ne pourrait leur faire que du bien. Je n’avais jamais demandé à Enzo s’il avait conclu avec cette fameuse nana et, pour sa part, il n’y avait plus jamais fait allusion.

Le dimanche, rebelote : chez Kendra.

Alors, avec elle, ça roulait, et même très bien !

Durant le mois écoulé, mes exams terminés et occupé au garage avant le début de mon stage, on s’était vus régulièrement, entre restos, cinés, baises, soirées chez elle. En général, on ne restait guère longtemps dans un endroit fréquenté, car impossible de se contenir. Moi, j’avais constamment envie d’elle. Et Kendra ? Idem, et ça, c’était un sacré pied !

On se chamaillait (oui !), on rigolait bien, on discutait de tout. On se textait pratiquement tous les jours. À vrai dire, je ne m’étais jamais senti aussi bien avec une gonzesse. On pouvait considérer qu’on sortait ensemble, mais le sujet n’avait jamais été abordé entre nous. On avait tout simplement envie de se revoir et cela nous suffisait.

Mais je me sentais… heureux. Différent.

Au loin, mon immeuble m’extirpa de mes réflexions ; mon calvaire allait prendre fin. Je pilai net, garant ma Challenger carrément en travers de ma place de parking, puis je descendis de voiture à une vitesse supersonique. Kendra ne perdit pas de temps non plus. Je la tirai par la main pour hâter le pas. Je courais presque.

Et son rire communicatif me fit sourire.

Dès qu’on fut dans mon appart (première fois qu’elle y mettait les pieds), je zappai la visite et l’entraînai illico dans ma piaule. D’un geste brusque, je fis voltiger le jeté de lit par terre et me tournai vers elle. À la même seconde, on se précipita l’un sur l’autre comme des affamés. Là, nos vêtements volèrent aussi dans tous les sens entre des dizaines de baisers très chauds. Quand je m’enfonçai en elle, quelques secondes plus tard, mon cri rauque se joignit au sien.

On avait notre propre dynamique et, putain, qu’est-ce qu’elle fonctionnait bien !

À présent, j’avais allumé la télé de ma chambre, installée sur le mur face au lit, et ramené un pot de glace qu’on partageait, les premiers rounds de nos ébats frénétiques terminés (avant les prochains). Kendra se tenait entre mes cuisses, le dos pressé contre mon torse, les fesses collées sur ma bite, tous deux à poil.

— Pourquoi tu tenais tant à me donner ce cours ? me demanda-t-elle tout à coup.

Je ne bridai pas mes paroles, mais jouai toutefois sur l’ironie.

— Parce que ma nana doit savoir rouler avec une boîte manuelle ! C’est tout.

Elle se figea et tourna lentement la tête dans ma direction.

— Ta nana !?

Mes yeux s’accrochèrent aux siens.

— Oui…

Et je réalisai que je le pensais vraiment.

Que je le voulais vraiment ! Que ça flottait en surface depuis des jours : planter clairement les labels « petite amie » et « petit ami » sur notre relation.

— C’est très alpha, ça, rétorqua-t-elle d’une voix moqueuse, mais la lueur prudente dans ses yeux démentait sa tentative de légèreté.

— Si tu le dis !

Je conservai une attitude nonchalante, mais il y eut un silence que je ne sus interpréter.

— Je ne te fais pas une demande en mariage, Kendra ! Je suis juste en train de te dire que ma nana doit savoir rouler avec une boîte manuelle.

Et hop, une autre couche !

— Ce qui sous-entend ? Tu n’es pas le genre de mec qui veut une nana…

On y était… Une conversation qui allait être un tournant, je le sentais bien.

— Qu’est-ce que tu en sais ? ripostai-je, la moutarde me montant soudain au nez.

— Des échos…

Je fronçai les sourcils, le sang bouillonnant. Et la raison n’était pas sexuelle !

— Dillon ? C’est lui qui t’a dit ça ?

— J’ai pu te voir en soirée, Ryder… je te connais un peu…

Sa voix avait pris une intonation rauque.

— Et, parce que tu m’as vu en soirée, que tu vas vu m’éclater comme tout mec célibataire de mon âge, tu ne peux pas concevoir que je puisse envisager autre chose ? On va en revenir à ça, Kendra ?

Au début, aux préjugés !

— Non ! protesta-t-elle vivement. Non ! répéta-t-elle avec plus de douceur.

Je respirai un grand coup pour calmer mes nerfs. Je la vis hésiter.

— En fait, question mecs, mes dernières expériences n’ont pas été très folichonnes.

Gros malaise ! Je l’étudiai du regard.

— Dis-moi, Dillon et toi, vous étiez dans une relation exclusive ? questionnai-je soudain.

Vu que le mec était tout le temps sur les routes, il était légitime de se poser la question.

— Au début, non… après…

Elle hésita de nouveau.

— Après, je ne voyais plus que lui. Disons que, de mon côté, je voulais que ça change (putain, qu’est-ce que je détestai entendre ces mots sortir de sa bouche). Je lui ai fait comprendre... Durant un temps, j’ai cru que c’était aussi ce qu’il voulait. Mais, pour te dire toute la vérité, je ne lui ai jamais posé la question. On n’a jamais discuté franchement de « nous ». Je voulais croire… (elle se reprit dans une inspiration profonde), je voulais me persuader qu’il était fidèle… prêt à s’investir...

À mon avis, elle s’était voilé la face.

Une relation longue distance sous-entendait de fermer les yeux sur beaucoup de choses. Aujourd’hui, les groupies des Styxx se jetaient déjà à leur tête. Après leurs concerts avec Onyx, je n’osais même pas imaginer ce qui allait se passer pour eux, leur chanteur étant en plus sous le feu des projecteurs. Pourtant, à cette seconde précise, mon raisonnement vola en éclats ! J’eus le profond sentiment qu’à la place de Dillon, je n’aurais pas tout foutu en l’air avec cette meuf, juste pour tirer des nanas de passage, des plus banales.

Parce que Kendra n’avait rien de banal. Elle méritait que son mec garde sa queue dans son froc, abstinence ou pas, séparations de plusieurs mois ou pas.

Waouh, quel virage à trois cent soixante degrés, je venais d’opérer ! D’ailleurs, je repoussai cette sensation qui se révélait assez flippante. Cette gonzesse me retournait déjà tellement le cerveau… pas besoin d’en rajouter.

Le silence se prolongea.

Perdu dans mes pensées, je me dis que je ne jugerais jamais les choix d’une nana. Après tout, elles avaient le droit d’avoir une vie sexuelle libérée. Toutefois, je sentais la jalousie poindre de nouveau (et puissante). Mes poings se serrèrent. Imaginer Kendra dans les bras d’un autre ? J’avais des envies de meurtre, moi. Comment Dillon avait-il pu accepter une relation non exclusive, même au tout début ?

Et avec elle, plus particulièrement ?

Je me raidis.

— Tu en pinces toujours pour lui ? jetai-je d’un ton plus sec que je ne l’aurais voulu.

Putain, que ce fut dur de la sortir, cette question ! Et l’attente de la réponse se révéla encore plus dure. Je stressai subitement. Moi, Ryder, le roi du non-stress ! Je balisais même.

Elle secoua la tête.

— Non… non… au début, j’ai été blessée (petit soulagement). Se faire larguer par téléphone n’a rien de plaisant !

Oui… c’est sûr. Quel salaud ! Bon, OK, je n’étais pas le mieux placé pour juger un autre type, compte tenu de mon attitude envers la gent féminine. Mais je n’étais jamais sorti régulièrement avec une fille. Je n’avais jamais présenté cette fille à mes meilleurs potes.

Alors, Kendra ne méritait pas ça. C’était clair et net dans mon esprit. Je ne m’imaginais pas rompre par téléphone, lui faire subir une telle humiliation, maintenant que je la connaissais beaucoup mieux.

En fait… je ne m’imaginais pas rompre tout court.

Ce fut la vérité qui me sauta à la tronche.

J’inspirai pour calmer le remue-ménage dans mon cerveau ! Mes yeux rivés aux siens, je me penchai soudain et la vis se figer. Visiblement, elle n’avait pas l’air d’être au courant de ce qui se passait pour Dillon et je n’avais pas envie de parler de lui. J’étais sur le point de prononcer des paroles qui allaient me faire prendre un autre virage. Définitivement.

Et je le voulais… Oh oui, plus de doutes.

— Moi, Kendra, je suis prêt à tenter l’aventure ! Je ne sais pas où ça nous mènera, si ça durera, si notre relation survivra à cet été, mais je sais que j’en ai envie, très envie même. MAIS…

Et j’appuyai bien là-dessus.

— À la différence de ton ex, c’est moi et personne d’autre ! Je suis le seul mec dans ton lit ! Je suis le seul mec à te baiser…

J’aurais pu le présenter autrement, me montrer moins cru, y mettre plus de romantisme. Pas question ! Elle prenait le package comme il se présentait.

Ce qu’elle voyait, ce qui sortait de ma bouche, c’était clés en main. Il n’y avait pas de lézard sur la marchandise ! Le romantisme, c’était pas pour moi ! Et, pour une raison inconnue, je pressentais que Kendra ne se serait pas laissé avoir par quelques phrases guimauves. Ce n’était pas ce qu’elle souhaitait.

La suite me donna raison lorsqu’un sourire se dessina sur ses lèvres.

— C’est ça ou rien, grondai-je encore. On est bien d’accords ?

Oh, putain, je réalisai d’un seul coup que si je lisais tout de travers, si elle refusait, le « rien » me plongerait dans un beau calvaire. Rien qu’à cette idée, mes organes semblaient se broyer dans un étau.

Elle prit soudain le pot de glace de mes mains pour le placer sur la table de chevet, me laissant végéter, m’exciter en silence, branché sur 10 000 volts, avoir des sueurs froides, être dans un état pas possible. Puis elle se retourna dans mes bras et, naturellement, je glissai plus bas pour bien sentir partout son petit corps bandant. Ses seins s’écrasèrent sur mon torse ; mes jambes écartées, pliées, genoux levés, je posai mes mains sur ses fesses rebondies (c’était devenu leur place attitrée depuis des semaines, mais à chaque fois, j’avais l’impression que cela avait toujours été la leur). Elle nicha sa chatte sur ma bite. Le paradis. Je serrai les dents, la queue pulsante, mon gland inondé par un excès de liquide séminal.

— Kendra, haletai-je.

Putain, elle me tuait, là ! Première fois qu’une meuf me tenait au bout d’une laisse. Et moi, comme un con, j’attendais le verdict, le cœur battant.

Elle se caressa sur ma bite… sa chatte, sa fente, son petit clito. Se masturba en quelques mouvements qui me firent voir double. Ma queue mourait d’envie de s’enfoncer en elle, de sentir son vagin m’avaler.

— Kendra !

Bordel !!! Je devenais fou, là ! Entre l’attente horrible et un désir violent.

Elle plongea ses yeux dans les miens et sa bouche se rapprocha, suspendue au-dessus de la mienne. Juste quelques putains de minuscules centimètres, son souffle tiède caressant mes lèvres. Ma gorge se transforma en un véritable désert.

— J’aime trop ta bite pour la laisser à une autre, murmura-t-elle enfin.

Je restai sonné pendant quelques secondes, puis les mots pénétrèrent mon esprit, inondé par un trop-plein de phéromones. Un immense soulagement me submergea ; un immense bonheur me laissa même pétrifié par tant de puissance.

Bon sang ! Je n’aurais pas voulu une réponse différente. Elle était parfaite.

Qu’elle emploie des mots aussi crus que les miens donna plus de poids à ses paroles. Nous rapprocha encore plus.

Nos yeux scotchés l’un à l’autre, on se comprenait. Vraiment.

— Il n’y a que toi et moi !

Grondement sauvage. Un instinct possessif explosa dans toutes les parties de mon corps. Pas une seule d’oubliée.

— Que toi et moi, Ry.

Ce petit surnom ? Il me rendit fou.

Ma main se plaqua sur sa nuque pour l’attirer brutalement à moi. Nos lèvres se bouffèrent, oui… se bouffèrent…

On se sépara juste le temps qu’elle attrape une capote parmi toutes celles qui traînaient déjà sur la table de chevet. Elle la déroula lentement sur ma bite tout en la caressant. Mes yeux roulèrent dans leurs orbites, ce moment entre nous étant particulièrement puissant à bien des niveaux.

— Oui… ma belle… putain, c’est bon…

Elle reprit sa place initiale, allongée sur moi entre mes cuisses bien écartées. Et je m’emparai de sa bouche pour une tripotée de baisers fous.

Pendant notre soupe de langues – ouais, n’en déplaise à certains, il n’y avait pas d’autres mots –, elle pressa ses mains sur mes épaules pour y prendre appui, se soulever, sans que nos lèvres ne se détachent d’un millimètre. Elle s’abaissa lentement, vraiment très lentement sur moi, glissant sur chaque centimètre (oh, putain !). Je dus fermer les paupières, lâcher sa bouche, car c’était fort. Beaucoup trop fort.

— Oh, bon sang… gémis-je… Kendra… Kendra…

Nos yeux se croisèrent, brillants, enflammés.

— Oui, je l’aime vraiment beaucoup trop, ta queue ! haleta-t-elle.

En haut.

En bas.

Toujours trèèès lentement.

On se mit à suffoquer.

— Et ta chatte, répondis-je avec difficulté d’une voix hachée, je l’aime aussi vraiment… beaucoup…

Des mots parfaits.

Des mots qui convenaient pour la situation actuelle, même si j’étais conscient qu’il y avait d’autres choses que je n’étais pas encore prêt à faire face : tout ce qui allait au-delà d’une puissante alchimie.

Ramener tout au sexe me laissait encore dans ma zone de confort. Et j’étais prêt à parier qu’il en était de même pour Kendra. Toutefois, pour la première fois de ma vie, je sentis au fond de mes tripes que j’avais très envie de sortir de cette zone…

Pour la première fois de ma vie, je sentis que je pourrais tomber amoureux fou… d’une fille.

De cette fille.

Chapitre 22

Ryder

Aujourd’hui, c’était le premier jour de mon stage à RCP : les voitures de course, l’odeur de l’huile, des pneus et le grondement des tours de piste… j’étais immergé dans mon élément.

Un trip jouissif.

À mon arrivée, un certain Larry m’avait pris en charge, un ancien ingénieur de course qui avait pas mal bourlingué dans le monde entier. Il avait notamment bossé chez Ferrari, l’une des plus grandes écuries de F1, avant de se retirer des circuits pour s’installer dans l’état de New York. Aux States, on était certes plus passionné par l’IndyCar et le championnat Nascar, mais l’entendre évoquer des légendes qu’il avait croisées dans sa vie, comme le regretté Ayrton Senna, ça m’en boucha un coin.

Il m’avait présenté à l’ensemble du staff et, la visite terminée, j’avais été affecté au bureau d’études où je travaillerais sur de nouvelles pièces destinées à des bolides de l’IndyCar. De quoi mettre un peu en pratique mes années de fac. Dans la foulée, Larry m’avait expliqué que je bosserais également sur le circuit avec l’équipe en charge des clients – d’ici la semaine prochaine –, et qu’il prévoyait des heures pour moi dans l’atelier de mécanique. Plonger les mains dans les moteurs de ces trésors me faisait saliver d’avance. Enfin, le jackpot, je pourrais tester leurs caisses comme promis lors de mon entretien. J’étais sur un petit nuage. Je commençais à toucher du doigt mes rêves.

Sinon, l’ambiance était vraiment sympa et je m’étais très vite intégré. Ça n’avait jamais été un problème, je m’adaptais à toute situation.

À cette minute, j’étudiais sur l’ordi les caractéristiques d’un nouveau cylindre lorsque Silas, l’un des ingénieurs du bureau d’études, se matérialisa devant mon bureau situé près d’une large fenêtre dans un open-space très vaste.

— Hé, Ryder, on va manger chez Ben, un resto pas loin d’ici, tu viens avec nous ?

Surpris, je jetai un regard sur mon portable : je n’avais pas vu le temps passer.

— OK.

Je me levai pour le suivre.

À l’extérieur, Evan, l’un des pilotes instructeurs avec qui j’allais bosser dans quelques jours, nous rejoignit accompagné d’un mécanicien du nom de Tanner, si mes souvenirs étaient exacts.

— Alors, Ryder, ces abrutis du bureau d’études ne sont pas trop soporifiques ? demanda-t-il avec ironie.

Silas lui fit un doigt d’honneur et je m’esclaffai.

— Ils sont cools.

On monta tous dans le SUV de Silas. Je pris place à l’arrière avec Tanner. En chemin, j’appris que notre chauffeur venait d’avoir un gosse il y a un mois. De mon côté, je parlai de mon expérience du karting, des quelques stages de pilotage que je m’étais payés, grâce à mes jobs d’été, et de celui que mes parents m’avaient offert pour mes dix-huit ans. Je n’omis pas les « entraînements » au volant de ma Challenger sur des terrains vagues dans le Queens. En revanche, je passai sous silence les courses illégales.

On arriva très vite devant un restaurant pourvu d’une grande terrasse en bois et, le véhicule garé sur le parking, notre groupe se dirigea vers l’entrée. L’hôtesse, qui connaissait visiblement bien mes collègues, nous accueillit avec un beau sourire et nous guida jusqu’à une table sous une pergola, à l’ombre. Ces derniers jours, les températures avaient bien augmenté ; aujourd’hui, on atteignait facile les 27 degrés. Du coup, on prit chacun une bonne bière fraîche au moment de commander. La conversation entre nous fut animée.

La serveuse déposait les deux premières pizzas sur la table quand mon portable vibra près de ma main. En voyant le surnom qui s’affichait sur mon écran, les battements de mon cœur s’accélérèrent.

Calotte : Alors, ce premier jour de stage ?

Avec un sourire, je répondis immédiatement à son texto.

Moi : D’enfer…

Puis je rajoutai.

Moi : J’ai hâte de te voir ce soir.

Le sien ne traîna pas non plus.

Calotte : Moi aussi.

Mon estomac fit un genre de cabriole.

Calotte : Tu déjeunes ?

Moi : Oui, avec des mecs de RCP.

Calotte : OK, je t’appelle tout à l’heure, vers 13 h 30 ? J’ai un truc à te demander.

Intrigué, je me retins cependant pour ne pas lui réclamer plus d’explications.

Moi : OK.

Quand je levai mon visage, je croisai le regard amusé de Silas.

— Alors, une petite copine, Ryder ?

J’eus un léger temps de pause et cela me fit tout drôle de prononcer les mots suivants à voix haute. Pour la toute première fois de ma vie.

— Oui, j’ai une petite amie. Elle s’appelle Kendra.

— Joli prénom.

Et le reste, mec, t’as pas idée.

Mais ça, je le gardai pour moi.

Les mecs étant des mecs, et ce à n’importe quel âge, Evan se tourna vers Tanner, un gars plutôt discret depuis le début du repas.

— Alors, vieux, tu as enfin conclu avec cette nana ?

Tanner rougit.

— Non, marmonna-t-il.

— Qu’est-ce que tu attends ? Qu’un autre te la pique ?

L’intéressé rougit un peu plus. Silas sourit, puis s’adressa à moi.

— Tanner en pince pour une petite vendeuse qui travaille dans un centre commercial, à un block d’ici.

D’après mon estimation, ce gars avait vingt ou vingt et un ans, pas plus. Je lui souris également, le visage encourageant.

— Fonce, mec, qu’est-ce que tu risques ? Un refus, c’est tout ! Vaut mieux se prendre un râteau que d’avoir des regrets.

Ma devise.

— Je n’aurais pas dit mieux ! s’exclama Evan, en attrapant sa bouteille de bière pour trinquer avec la mienne.

Silas renchérit :

— En plus, d’après les regards qu’elle t’a lancés la dernière fois, tu as toutes tes chances, mec.

Le coin des lèvres de Tanner se retroussa et il eut un petit hochement de tête. Ce gars me faisait penser à River, discret et posé. Je sentais qu’on allait bien s’entendre tous les deux. La conversation dévia ensuite sur la prochaine course de Nascar à Sonoma – un sujet inépuisable pour des passionnés d’automobiles. À la fin du repas, Silas insista : en guise de bienvenue, il m’invitait à déjeuner. Je le remerciai. Alors qu’il allait payer la note directement au bar avec Evan et Tanner, j’en profitai pour m’éloigner sur le parking. J’appelai Kendra.

— Allô…

— Salut, ma belle.

— Ryder !

Un grand sourire transpira dans sa voix, ce qui provoqua des ondes de chaleur au niveau de ma cage thoracique.

— Alors, tout se passe bien ?

— Oui, c’est génial.

En quelques phrases, je lui racontai le programme de la matinée.

La veille, je n’avais pas dormi chez elle. De temps en temps, on se laissait une bulle d’air, pour ralentir un peu les choses entre nous. Mais qu’est-ce qu’elle me manquait, ces nuits-là ! D’ailleurs, je sentais déjà une envie intense monter en moi, de la retrouver, de la prendre dans mes bras, de l’avoir nue sous moi, de passer une nuit complète avec elle, son corps blotti contre le mien. Ma queue réagit illico et m’arracha une grimace. Ce n’était ni le lieu ni le moment.

Curieux suite à son SMS, j’embrayai tout de suite sur le sujet.

— Tu voulais me parler d’un truc ?

Elle prit le temps de s’éclaircir la voix, signe qu’elle n’était pas à l’aise. Je commençais à bien la connaître.

— En fait, Logan m’a appelée ce matin pour m’inviter à venir chez lui mercredi soir. C’est son anniversaire, il organise une petite soirée entre nous. J’avais complètement oublié. Kit sera là aussi.

Elle hésita un chouia avant de lâcher :

— J’aimerais que tu les rencontres.

Il y eut un silence un peu tendu, comme si elle craignait un refus. J’avais bien conscience que ce genre d’invitation représentait une autre étape dans notre relation, mais j’avais été très clair lors de notre dernière conversation : je voulais tenter l’aventure avec elle, je voulais être son mec avec tout ce que cela impliquait sur notre entourage. D’ailleurs, de mon côté, il fallait aussi que j’en touche un mot à mes trois potes : Knox, Cruz et Zack.

Concernant mes parents, ils étaient au courant. Avant que ma mère ne me tire les vers du nez, je leur avais annoncé la nouvelle. Bien sûr, depuis, elle m’avait plusieurs fois bassiné pour que j’invite Kendra à un repas familial. Et elle tenait également à revoir Zoe. Mais je pressentais qu’avec ma petite Calotte, question famille, il fallait avancer prudemment.

Une chose que j’avais toutefois remarquée ? Si elle parlait de Paige, elle évitait toujours d’évoquer ses parents, ce qui renforçait de plus en plus mes soupçons : il y avait un truc pas net entre eux. Je m’aperçus que, perdu dans mes réflexions, je l’avais laissé mariner dans son jus. Vu mon silence, elle devait stresser un max.

— Oui, bien sûr que j’ai envie de les rencontrer. Depuis le temps que j’entends parler de ce fameux Logan !

Je rajoutai :

— Ça me fait vraiment plaisir de connaître tes potes.

Juré ! Je sentis un soulagement se propager sur la ligne. Elle me répondit d’un ton espiègle :

— Ma sœur me tanne aussi pour te rencontrer. Mais comme les touristes affluent à New York, elle fait à nouveau pas mal d’heures en ce moment.

J’étais au courant qu’une voisine l’aidait beaucoup.

— Tu sais que si elle a un souci de garde pour Zoe, ma mère serait ravie de l’aider ?

J’avais déjà insisté là-dessus.

— Je sais, dit-elle avec douceur. Merci...

Mes pensées se tournèrent vers la petite, super attachante. En ce qui concernait la promesse de l’emmener au zoo, Kendra tenait à ce que Paige puisse nous accompagner. Par conséquent, elle préférait attendre un week-end qui conviendrait à tous. J’espérais cependant rencontrer sa frangine bientôt. Le feeling était bien passé lors de notre conversation téléphonique, même si elle avait menacé de me couper les couilles… (Cela me fit de nouveau sourire.) Et j’étais vraiment curieux de connaître un membre de sa famille.

— J’ai eu ma sœur tout à l’heure, la séance de Zoe s’est très bien passée…

Mi-juin, la petite avait démarré sa rééducation. J’écoutai le compte rendu d’une oreille, mes pensées se tournant vers la gamine. En deux occasions, je lui avais parlé sur le smartphone de Kendra. C’était une enfant vive, intelligente et adorable. La dernière fois, elle nous avait raconté sa première entrevue avec l’orthophoniste – je savais d’ailleurs que Kendra était soulagée qu’elle ait commencé avant la rentrée scolaire prochaine. À la fin, lorsque Zoe avait repassé le téléphone à sa mère, j’avais juste entendu ma petite nana dire à sa frangine de ne pas s’inquiéter pour la suite. En ma présence, elle était restée très vague. Mais sans pouvoir l’affirmer, j’avais eu l’impression qu’elles parlaient du nombre de séances à prévoir pour la rééducation de la gamine.

— Je suis content que tout se passe bien.

— Moi aussi, soupira-t-elle.

Je revins sur notre future soirée chez son pote.

— Alors, c’est noté pour mercredi.

— Super !

Elle semblait vraiment très heureuse et ma poitrine enfla.

— Il faut amener quelque chose ?

— Juste ta belle petite tronche, c’est tout.

— Belle ? rétorquai-je d’un ton mi-amusé, mi-frimeur.

— Grand Dieu !

Suivit une autre exclamation incrédule :

— Te lancer des fleurs ? Mais comment est-ce que j’ai pu faire une aussi grosse erreur avec toi ! Tu as déjà un ego tellement démesuré… Ne te chope pas la grosse tête !

Sa minute sarcastique ! J’aimais aussi !

— Pimbêche !

— Jamais avare de compliments. Hein ?

On s’esclaffa en même temps.

— En fait, Logan va être très content de rencontrer un dingue de jeux vidéo comme lui !

— Alors, si je comprends bien, je suis son cadeau d’anniversaire ? me moquai-je.

Elle gloussa, puis reprit d’un ton mielleux.

— Il est très bavard… comme toi ! Vous devriez vous entendre à la perfection. Il faudra peut-être fixer des plages horaires. Tu sais, le temps de parole entre vous…

La garce. Une très belle garce. Ma petite garce à moi.

Ma seconde Tarzan !

— Petite garce, lançai-je d’ailleurs.

— Arrête, je croule sous les compliments, je ne vais pas m’en remettre !

Une sacrée comédienne. Je me bidonnai.

— Qu’est-ce que tu portes, aujourd’hui, ma belle ?

Surprise par mon soudain changement de conversation, elle mit quelques secondes à répondre. Je kiffais toujours lorsque je réussissais à la prendre de court.

— Un jean et haut bien moulant, très très moulant, comme tu aimes…

Et j’adorais quand elle reprenait très vite ses esprits !

Mais attention, jalousie, me voilà !

Je fermai brièvement les yeux avant de cracher d’une voix acide :

— Plein de mecs doivent te mater !

Oui, jaloux comme un pou. C’était une nouvelle sensation qui me surprenait encore. À chaque fois, elle bouillonnait dans mes veines comme de la lave en ébullition.

— Un peu… oui… répondit-elle avec ironie, pour m’aiguillonner, évidemment.

Je l’avais cherché.

Mais un peu ? Beaucoup, plutôt. Une tonne !

J’avais pu m’en rendre compte lors de nos sorties. Ma lueur mauvaise avait fait détourner plus d’un regard. Mais Kendra, seule ? Je n’osais même pas l’imaginer.

— J’ai envie de leur couper les couilles ou de leur démolir la tronche.

J’entendis une forte inspiration ; ma réaction néandertalienne lui avait fait un sacré effet.

— Personne ne me touche… que toi, Ryder.

Oh, putain ! J’aimais ça.

— Intérêt ! grondai-je.

Ma voix âpre baissa d’une octave lorsque je lui dis :

— Ce soir, comment, ma puce ?

C’était la première fois que ce surnom coulait de ma bouche. À l’autre bout de la ligne, il y eut une pause.

Ma question ?

Le surnom ?

— Com… me tu veux, Ryder, répondit-elle, hors d’haleine.

Je la sentis excitée, mais je perçus autre chose – une petite émotion – dans son timbre, lié au surnom. J’en étais quasi certain.

— Par-derrière ?

Son gémissement sourd me parvint à l’oreille.

— Oui… haleta-t-elle.

Le sexe par téléphone ? Génial, mais très dangereux, vu la trique qui commençait à tendre mon jean. Les autres allaient se pointer d’une minute à l’autre. Même pour un mec tel que moi, cela pourrait être embarrassant. Du coin de l’œil, j’aperçus Tanner avancer vers la porte, avec à ses côtés Evan, et derrière eux Silas. Je les avais prévenus que j’avais un coup de fil à donner.

— Mes collègues arrivent.

— OK… on se voit ce soir.

— Kendra ?

— Oui ?

— Je viendrai directement du boulot chez toi.

— D’accord.

Sa voix était toujours aussi courte.

— Quand tu seras chez toi, mets ta nuisette noire, transparente. Je veux que tu m’ouvres la porte habillée comme ça.

La première fois qu’elle l’avait mise, mes yeux étaient sortis de leurs orbites. Je lui avais littéralement sauté dessus. La baise d’enfer par la suite nous avait presque épuisés.

Je l’entendis déglutir.

— D’accord.

Je me tournai dos au restaurant, le sang en surchauffe, le corps dur.

— Et je veux que tu sois complètement nue en dessous, pas de string, rien… Tu as compris, Kendra ?

— Oui...

Un croassement.

Putain, l’après-midi allait être longue !

— Tu sais quoi ?

— Non ?

Une voix à présent très faible.

— Je vais te baiser dans le salon, par-derrière, toi penchée sur le rebord de fenêtre.

Elle gémit.

Ma gorge sembla se remplir de cailloux bien rugueux.

— Et tu sais quoi encore ?

Je ne captai plus qu’un bruit de gorge indistinct.

— Je te baiserai le store ouvert.

Mon corps se raidit, dans l’attente.

On l’avait déjà fait, mais le store fermé.

Prêt à vivre à fond chaque expérience, j’avais un côté exhibitionniste, ce n’était pas nouveau. Le souvenir de notre interlude dans cette allée me restait en mémoire, mais je brûlais de découvrir jusqu’où Kendra était prête à aller. J’éprouvais tellement d’envies… Je ne la forcerais jamais à quoi que ce soit – ce qu’elle m’offrait était déjà incroyable –, mais si on pouvait pousser sexuellement les choses, ce ne serait que du bonus.

Et quel bonus !

Par ailleurs, cette tendance n’avait rien de paradoxal avec ma jalousie. Quand je la baisais, il aurait pu y avoir une centaine de mecs à nous reluquer, à la reluquer, l’idée était jouissive. Parce que chaque mec pourrait voir qui la possédait, qui s’enfonçait en elle, qui la touchait, qui la caressait, à quel point elle prenait son pied, et qui lui donnait tout ce plaisir.

Moi, uniquement moi…

À part la scène sur le palier et celle dans l’allée, il n’y avait pas eu d’autres moments de ce type – et ceux-ci avaient surtout été guidés par un désir incontrôlable. Ce soir, si Kendra ne reculait pas, ce serait la première fois qu’on explorerait en toute conscience ce côté kinky1 entre nous. Putain, je bandais déjà comme un fou.

J’entendis sa voix à travers un champ chaotique : désir, instinct possessif, fantasmes divers, dont un que je souhaitais vraiment réaliser. Toutefois, il était encore trop tôt pour l’évoquer.

— Oui, le store ouvert…

Cette fois, ce fut moi qui inspirai violemment, l’air bloqué dans mes poumons, mes yeux se fermant durement. Je rouvris les paupières. Avant que ma langue ne réussisse à se décoller du palais, elle me devança :

— Ryder ?

— Oui…

Je ne reconnus pas ma voix.

— Ne traîne pas, ce soir !

Et elle raccrocha.

Je restai immobile quelques secondes, chaque parcelle de mon corps pulsant. Puis, peu à peu, je baissai la main agrippée à mon smartphone, un sourire dessiné sur mes lèvres.

Quand je rejoignis les autres, j’affichais un air normal, mon tee-shirt couvrant la demi-trique que je me trimballais.

On grimpa tous dans le SUV.

Dix minutes plus tard, je me pointais dans l’open-space lorsque mon portable se mit à vibrer. Je m’assis sur mon siège à roulettes en me marrant.

Cruz : Alors, combien d’orgasmes ?

Moi : C’est le pied ! Je travaille au bureau d’études, cette semaine.

Cruz : Faudra que je me paie un cours de pilotage.

Moi : Yep.

Ce qui me titillait l’esprit me revint : annoncer à mes potes que je sortais avec Kendra. J’imaginais leur tronche ; ils allaient en tomber sur le cul.

Moi : Hé, il faudrait qu’on se voie les mecs, toi, Knox et Zack.

Cruz : À la fin de la semaine, Bethany et moi, on part quinze jours avec Knox et Jailyn, près de Cap Code. Zack garde le navire avec Chase. Au fait, il démarre une école d’art fin septembre.

Génial !

Moi : C’est super pour lui.

Cruz : Shaun doit venir voir Zack quelques jours, cet été.

Moi : Bonne nouvelle, j’espère qu’on pourra se voir.

Cruz : On se contacte quand on sera tous rentrés de vacances ?

Ça attendrait bien deux semaines de plus. J’envisageais déjà une soirée tous ensemble, histoire d’officialiser. Dillon pointa le bout de son nez dans mes pensées et mes dents se serrèrent, un désir décuplant dans mes veines. Oui, j’avais envie de montrer à tous que Kendra était à présent avec moi ! Rien qu’avec moi ! Il avait eu sa chance ! Et il avait été assez con pour la gâcher.

Tant mieux pour moi !

Visiblement, le mec n’avait toujours rien confié à Knox. Un malaise m’envahit soudain, que je repoussai. Pourquoi n’annonçait-il pas leur rupture à son pote ? Que fallait-il comprendre à ça ? Ces deux-là étaient pourtant très proches.

OK, OK, il devait avoir ses raisons, je n’allais pas me pourrir l’esprit avec des questions dignes d’une gonzesse !

Cruz : ?????

Le texto me ramena sur terre et je répondis illico.

Moi : D’accord.

Cruz : On s’appelle ?

Moi : Ça marche ! Et votre article, au fait ?

Cruz : Il doit paraître cet été, on attend la confirmation de la date.

Moi : Tiens-moi au courant.

Cruz : Yep ! À plus.

Moi : Bonnes vacances !

Cruz : Si tu as tes résultats, préviens-moi, toi aussi.

Moi : Sans faute.

Je retournai à mes tâches.

Le soir, je ne perdis pas une minute. En un temps record, j’arrivai à Brooklyn. Je faillis même me rétamer en courant sur le trottoir, puis en grimpant les marches deux par deux. Quand la porte de l’appartement de Kendra s’ouvrit – avant que je ne sonne –, j’en restai les pieds cloués au sol.

Le cerveau cramé.

Elle se tenait là devant moi, vêtue de sa nuisette, une vision de rêve ; ses seins hauts et fermes : une merveille sous le tissu transparent ; ses tétons roses bien durs : à saliver ; son pubis totalement épilé : une tentation extrême pour savourer sa chatte. Enfin, ses magnifiques cheveux violets se déployaient sur ses épaules en de belles mèches aussi brillantes que de la soie.

Mon regard caressa lentement sa silhouette. Et je me gorgeai de chaque courbe, le désir incendiant mes reins.

— Putain, que t’es belle !

Jamais ma voix n’avait été aussi âpre et je la vis frémir.

Elle recula.

Sans la lâcher des yeux, j’avançai, claquai la porte d’un bon coup de pied en arrière, et les muscles bandés, la soulevai dans mes bras. Comme toujours, les siens se nouèrent étroitement autour de ma nuque, ses jambes encerclant ma taille, et nos bouches se soudèrent avec une avidité démentielle. À l’aveuglette, je marchai jusqu’au milieu du salon, puis m’arrachai difficilement à notre baiser torride pour aviser quelle fenêtre avait son store ouvert.

Si store ouvert il y avait !

Si elle n’avait pas changé d’avis.

Ce que je découvris liquéfia mes guiboles, gonfla ma poitrine de bonheur et faillit faire exploser ma bite traversée par une violente onde de désir. Les deux stores étaient levés.

OUI, LES DEUX.

Un message des plus limpides.

Oh, putain, elle était partante, à cent pour cent à fond dans mon trip !

Je rivai mes yeux brûlants aux siens, dans un silence rempli de non-dits, nos respirations saccadées. Un moment très chargé qui allait bien au-delà du sexe.

En effet…

Même si on était différents dans bien des domaines, on se complétait à la perfection. À chaque rencontre, il y avait ces signes visibles ou plus subtils. Ce soir, ils vibraient entre nous, de tous nos pores, aucun besoin de mettre des paroles sur cet instant capital...

Et on n’était qu’au début de ce chemin.

Une violente sensation explosa dans mes tripes alors que je plaquais mes lèvres sur les siennes qui s’ouvrirent illico. On se roula patin sur patin, nos langues affamées se mélangeant désespérément, insatiables. Une intensité jamais atteinte.

— J’ai pas arrêté de penser à toi, murmura-t-elle entre deux baisers fous.

— Et moi donc ! répliquai-je, haletant.

— À toi et à ce moment…

— Je bandais déjà au bureau.

Autre pelle. Une autre et une autre.

Je m’avançai vers le rebord de fenêtre à ma gauche sur lequel elle atterrit, avant de m’agenouiller dans la foulée en balançant ses jambes par-dessus mes épaules, ses cuisses bien écartées, sa nuisette relevée sur son bas-ventre. Elle s’inclina en arrière, le dos en appui contre la vitre. Je l’admirai le temps de quelques secondes, puis enfouis mon visage entre ses cuisses et, d’un grand coup de langue, je léchai sa chatte, sa chair humide, douce. Dans un cri, elle se cambra.

Du pouce et de l’index, j’écartai ensuite ses lèvres vaginales et savourai chaque millimètre avec des grognements de plaisir. Pas une goutte de son désir ne m’échappa.

— Oh, bon sang, Ryder ! gémit-elle.

Puis mes mains glissèrent sous ses fesses, et je la soulevai légèrement. Quand ma bouche se referma sur son clito, mes yeux scotchés aux siens, je m’aperçus qu’elle caressait ses seins.

Vu la lueur dans ses prunelles, elle adorait s’exhiber pour moi. Un grondement néandertalien résonna dans ma poitrine, et je n’en perdis pas une miette même si ma queue souffrait à présent le martyre. Je la suçai encore et encore, ses cris s’envolant dans le salon.

Cela ne dura guère. Un orgasme fit tressauter ses hanches sous de violents soubresauts.

Je la laissai à peine reprendre ses esprits.

D’un geste rapide, j’ouvris le bouton de mon jean, descendis ma braguette et baissai fute et boxer. Ses pieds de nouveau sur le sol, je la retournai afin qu’elle se trouve face à la fenêtre. Immédiatement, ses mains, plaquées en éventail, prirent appui sur le rebord. Mes doigts s’enroulèrent autour de ma bite : je l’introduis entre ses cuisses pour me masturber de flexions du bassin. Puis, pouce et index firent glisser les fines bretelles de sa nuisette le long de ses bras, ses superbes seins révélés. Je les couvris de mes paumes, les malaxant, pinçant ses tétons, là, devant cette fenêtre.

Puis, la capote : ce fut une formalité. Vitesse supersonique.

Je n’en pouvais plus, il fallait que je sois en elle.

Je la pénétrai enfin, les mâchoires crispées par la vague de plaisir qui me submergea.

Et là, tout commença !

Le truc dingue et magique, tous deux conscients qu’il était possible de nous voir de l’immeuble en face. L’excitation monta de plus belle.

Elle tremblait ; je frémissais.

— J’aime être en toi, Kendra, jetai-je d’une voix grondante.

Elle gémit.

— Moi aussi, Ryder.

— Je me fous de qui peut nous voir, ou se rincer l’œil, l’important c’est que c’est moi qui suis en toi…

— Ouiiiii, oh oui… Toi….

Elle se cambra avec une sensualité à en perdre la raison, creusant lentement le dos pour savourer chaque centimètre de ma queue, ses parois intimes se resserrant tout autour. Et elle se retirait tout aussi lentement.

— Ryder… c’est si bon… si excitant.

— Oui, suffoquai-je.

Sous mes yeux enflammés, ses fesses arrondies se soulevaient à chaque flexion, dans une danse parfaite. Elle ruisselait à présent sur ma verge.

— Bon Dieu, Kendra !

Je restai immobile et la laissai prendre son pied à son rythme avec ses va-et-vient. Mon sang – de la lave en fusion – se mit à battre furieusement sous mes tempes, mon corps inondé par un plaisir de plus en plus intense. Jamais je n’avais vu une nana se tortiller aussi bien, utiliser aussi bien ma bite.

C’était un sacré spectacle.

— Regarde devant toi, tu crois que quelqu’un nous observe ?

Elle suffoqua à son tour.

— Putain, il doit m’envier !

— Ou elle doit m’envier ! s’écria-t-elle.

Ses paroles provoquèrent une salve de tremblements, de la racine de mes cheveux aux pieds.

Autres gémissements. Nous deux, à l’unisson.

— Tu aimerais qu’on nous voie ?

Les dents serrées, je résistais à ce besoin de la pistonner durement.

— Tu aimerais ? répétai-je âprement.

— Oui, suffoqua-t-elle de nouveau.

Ah, le pied !

— Oh, Ryder… Ryder…

Ses cris de plaisir retentirent dans le salon. Je repris mes mouvements, synchronisés à présent aux siens. Elle plaqua ses deux mains sur les vitres quand j’augmentai la cadence, mes couilles claquant contre ses fesses.

Et à la seconde près, on explosa ensemble.

Vague après vague. Violentes. Un orgasme d’enfer.

Quand je la retournai pour la poser une nouvelle fois sur le rebord de la fenêtre, le corps encore parcouru de frissons, son dos se colla contre les carreaux. Je la dévorai des yeux : elle était d’une beauté tout simplement extraordinaire : à moitié dénudée, les pommettes roses, les lèvres entrouvertes, les prunelles brillantes, des mèches violettes tombant sur ses seins. Elle écarta bien ses cuisses pour que j’aie une vue parfaite sur sa vulve humide. Mes reins parurent prendre encore plus feu. Au moment même où je me penchais vers elle, ses mains s’enfouirent dans mes cheveux et m’attirèrent avec gloutonnerie contre sa bouche.

On s’embrassa comme s’il ne restait plus de lendemains, bouches grandes ouvertes.

— … Bon sang, Ryder, tu es parfait... parfait, souffla-t-elle plusieurs fois.

J’en frémis… de bonheur.

Encore vibrant d’excitation, je la soulevai brusquement et ses jambes trouvèrent leur place autour de mes hanches. Mes paumes se placèrent sous ses fesses bandantes et je l’emportai dans sa chambre. Tous deux, on adorait visiblement nos moments kinky, mais on adorait aussi se réfugier dans notre cocon.

Quand Kendra se retrouva sur mes cuisses ; quand elle se pencha, une main enroulée autour de ma bite ; quand elle ouvrit sa bouche pour l’enfoncer profondément jusqu’à la gorge – le début d’une superbe pipe qui m’arracha un long cri rauque –, je sus que le feu serait très long à s’éteindre entre nous. Que ce soit pour elle ou pour moi.

Je ne me trompais pas.

Épuisés, on s’endormit dans les bras l’un de l’autre, le lit : un champ de bataille.

1 Pratique sexuelle sortant de la norme.

Chapitre 23

Ryder

Un ding nous avertit qu’on était arrivés à destination. Mes lèvres se décollèrent du cou de Kendra, nichée dans mes bras enroulés autour de sa taille. Là où j’aimais qu’elle soit. La cabine s’ouvrit sur un hall de couleur beige. En sortant de l’ascenseur, nos mains se nouèrent immédiatement, puis on s’avança vers la porte du fond. Mais plus la distance se réduisait, plus je sentais une pointe de nervosité grandir chez ma petite Calotte.

On s’arrêta.

Elle sonna. Mon regard plongea dans ses yeux turquoise et lui adressa un message silencieux, tout ira bien, que j’accompagnai d’une légère pression rassurante des doigts. Son propre regard en coin, beaucoup trop craquant, fit tressauter mon cœur. Ça lui arrivait très souvent. D’ailleurs, je ne le reconnaissais plus. Et un scoop ? Je kiffais ça.

Lorsque le battant s’ouvrit, un mec brun, grand et mince nous fit face, un large sourire sympathique plaqué sur ses lèvres.

Il me tendit direct la main.

— Ryder.

— Logan.

Une bonne poignée virile.

— Content de faire ta connaissance.

— Moi aussi.

Il pivota vers Kendra pour l’attirer contre lui dans une étreinte des plus fraternelles qu’elle lui rendit avec une affection un peu bourrue.

— Entrez.

Apparut une blondinette. Vêtue d’un jean moulant et d’un haut bariolé, une tonne de bracelets aux poignets, les cheveux en pétard, elle arborait également un visage sympathique.

— Le voilà, enfin ! s’exclama-t-elle. Depuis le temps.

Kendra ignora mon regard en diagonale, amusé. Intéressant ! On avait parlé de moi depuis longtemps ? Avant qu’on ne sorte ensemble ? J’en avais l’intuition.

— Voici Kit, présenta-t-elle d’une voix neutre.

Je souris à sa copine.

— Salut.

— Salut, me répondit-elle d’un signe de la main, les yeux pétillants.

Puis, je tendis la bouteille de champagne à Logan.

— Merci, mec.

Direct, on cliqua. Ce type dégageait tous les bons signaux que j’appréciais chez un futur pote. Il nous invita à rejoindre le salon meublé d’un grand canapé en L, d’étagères réparties un peu partout sur les murs. Dans un angle, pas moins de deux ordinateurs sur un bureau aux belles proportions. Le genre d’endroit où un mec devait passer du temps.

Sur la table basse en bordure du sofa, des plats contenant des petits fours embaumaient la pièce d’une odeur alléchante.

— Asseyez-vous.

Je pris place et attirai Kendra à mes côtés, sa jambe collée contre la mienne, nos doigts entrelacés posés sur sa cuisse. Je ne loupai pas le coup d’œil de Kit qui loucha dessus avec un sourire en coin.

— Je dois avoir des flûtes quelque part, lança Logan en se dirigeant vers un meuble.

Kendra fronça les sourcils.

— Kit et moi, on t’en a offert l’année dernière. Tes malheureux verres nous faisaient vraiment pitié. Elles doivent bien être rangées dans un coin, rajouta-t-elle d’un ton aigre.

Plus pour la forme qu’autre chose.

Je commençais à connaître ma nénette. Ses piques « affectueuses ». À sa façon bien à elle !

— Ou elles sont encore dans leur carton, renchérit Kit avec ironie.

D’un geste théâtral, Logan ouvrit une porte derrière laquelle des verres impeccablement alignés étincelaient.

— Ah, ah, je plaisantais, les filles ! C’est si facile de chatouiller vos petits nerfs.

Je m’esclaffai. Ce qui m’attira un regard faussement fâché de Kendra avant que les coins de ses lèvres ne se retroussent. Logan revint avec quatre coupes.

— Ryder, je te laisse ouvrir la bouteille de champ.

— OK.

Je fis péter le bouchon de liège.

On trinqua à son anniversaire en démarrant les discussions d’usage lorsque des personnes se rencontrent pour la première fois : les études, leurs boulots à lui et à Kit, etc. Mais Logan étant un mec, il se passionna vite pour mon expérience de karting, des courses et mon stage chez RCP. Le feeling passa du tonnerre entre nous. On se mit à déconner comme si on se connaissait depuis des années. Kit et Logan ayant prévu des lasagnes (faites maison), on passa ensuite à table dans le coin salle à manger. La conversation ne faiblit pas.

— Alors, comme ça tu as pu discuter avec Jonah Lee à la convention ?

Mots magiques.

Mais cela se confirmait : Kendra avait bien parlé de moi. Je kiffai ça.

— Dommage pour toi que tu n’aies pas pu y aller, mais quelle chance pour moi ! lançai-je en adressant un regard très éloquent à ma petite nana.

Elle gigota sur sa chaise, troublée.

Ben oui, tout avait démarré de ce week-end à Chicago. Même si, par la suite, le sexe avait été le moteur de nos premières rencontres et qu’il occupait toujours une place très importante dans notre relation (quel veinard j’étais !), c’était tellement plus que ça à présent entre nous… Je lui souris avant de me pencher pour lui donner un léger baiser sur les lèvres, la main sur sa nuque.

— Une sacrée chance, hein ? murmurai-je.

— Oui, une sacrée chance, souffla-t-elle illico.

— Je remercie aussi ta caisse de t’avoir lâchée.

— Moi aussi…

Je caressai sa joue, la joie m’envahissant qu’elle partage le même sentiment. Quand on revint sur terre et qu’on se tourna vers Kit et Logan, ils nous regardaient avec une expression du genre « vous êtes cuits tous les deux ».

P’être bien que oui.

— Si je comprends bien, heureusement que je me suis pété la jambe, c’est ça ? rétorqua Logan avec une grimace.

Kendra rigola.

— Au fait, ça va mieux ? demandai-je.

J’avais remarqué qu’il n’avait déjà plus de béquilles.

— Oui, je fais encore des séances de rééducation pour fortifier ma cheville, mais j’ai pu reprendre le boulot et je peux à nouveau rouler avec ma caisse.

— Tant mieux.

Je revins sur notre conversation initiale.

— Tu as entendu que Jonah a intégré l’équipe Solar ?

— Oui ! s’exclama-t-il, enthousiaste. Je l’ai appris sur sa chaîne. C’est super ! Il a déjà emménagé aux States ?

— Oui, il envisageait de s’installer fin mai, d’après ce qu’il m’a dit à Chicago.

— Ils en auront pour des mois à peaufiner leur stratégie avant le tournoi de Boston. C’est début décembre, il me semble ?

J’acquiesçai.

— Le quatre.

La conversation continua sur cette nouvelle discipline.

— Quand on sait que les gamers sont au maximum de leurs capacités entre vingt et vingt et un ans, c’est un peu un ovni, ce mec, commenta Logan.

Kit fronça les sourcils.

— Il a quel âge ?

— Vingt-quatre ans, répondis-je. Il m’a confié que ce serait l’un de ses derniers tournois, normalement.

— J’ai vu que les vainqueurs se partageront douze millions de dollars ! siffla Logan.

Kendra sursauta sur sa chaise.

— Quoi ? Douze millions de dollars ? s’exclama-t-elle, ahurie.

Suivie de Kit.

— Hein ? J’ai bien entendu ?

Je hochai la tête.

— Divisé par cinq, c’est pas mal.

— Je n’en reviens pas ! lança Kendra, les yeux arrondis comme des soucoupes.

— L’e.sport a pris un sacré essor ces dernières années, expliquai-je. Aujourd’hui, les enjeux financiers sont colossaux ! En 2014, au tournoi de League of Legends à Seattle, la récompense a atteint onze millions de dollars.

Elle me dévisagea, estomaquée.

— Eh bien, j’étais loin d’imaginer qu’ils gagnaient autant d’argent !

— Ce sont des heures et des heures d’entraînement, intervint Logan. Les mecs doivent être au top, ce sont de vrais athlètes. J’ai même entendu que certains d’entre eux faisaient de la méditation pour se préparer.

Je hochai de nouveau la tête.

— Quand on sait à quel point la concentration est primordiale dans un tournoi, ça peut faire toute la différence !

Kendra me fixa avec curiosité.

— Dans quoi ils peuvent se reconvertir ?

— Certains se tournent vers le poker.

Je connaissais un cas.

Logan aussi. Il me sourit d’un air complice.

— Grangier ?

— Oui, confirmai-je. Tu imagines, le mec a gagné le tournoi mondial à Las Vegas deux ans après être passé pro !

Il rigola.

— Il est incroyable, ce type.

Je revins sur Lee, mon visage tourné vers Kendra.

— Jonah est actuellement l’un des plus gros streamers. Quand tu sais qu’il tourne autour de dix mille spectateurs de moyenne et qu’il est régulièrement dans le top 5 des chaînes les plus vues sur la toile, tu peux deviner qu’il se fait un sacré fric entre les dons, la pub et ses sponsors. Il continuera à streamer sur sa chaîne. D’autres sociétés lui font déjà les yeux doux pour qu’il teste leurs jeux. Mais je suis persuadé qu’un type comme lui pourra finir journaliste ou commentateur. Vu sa notoriété, certains lui feront un pont d’or pour qu’il couvre les plus gros évènements. Je ne m’inquiète pas pour lui.

Kit interpella Logan d’une voix ironique :

— Qu’est-ce que tu attends pour te reconvertir ?!

Il s’esclaffa.

— C’est une sacrée discipline, ma grande ! J’aime m’éclater derrière mon ordi, mais en faire mon métier ?

Il secoua la tête de gauche à droite.

— Non… D’une, je ne suis pas assez doué et de deux, je suis trop vieux ! Et puis, c’est comme tout, il y a peu d’élus. Il ne faut pas croire que tous les gamers se font autant de fric. D’ailleurs, beaucoup d’entre eux sont dans des situations très précaires.

Je renchéris.

— Pareil pour moi, je préfère jouer pour mon plaisir et c’est un métier qui les isole aussi du monde extérieur.

Pas ma tasse de thé.

Je m’adressai à Kendra.

— Au mois d’octobre, il vient à la convention qui se tient à New York. Tu pourras le rencontrer. Il m’a proposé qu’on aille boire un verre à Manhattan.

Une invitation, certes, mais le message était bien clair à cette table : en octobre, je me voyais avec Kendra. Elle capta tout de suite l’allusion et se figea légèrement ; une réaction si imperceptible que je ne fus pas certain que ses potes l’aient remarquée.

— D’accord, lâcha-t-elle lentement.

Je notai seulement à ce moment-là que j’avais retenu ma respiration le temps qu’elle se décide à me répondre. Nos regards restèrent rivés l’un à l’autre. On se sourit. L’exclamation de Logan nous sortit de notre petit instant guimauve : « toi-et-moi-seuls-au-monde ».

— Faut que je vienne aussi.

Je m’arrachai à Kendra.

— Pas de souci, mec ! On pourra y aller ensemble avec mes potes. Ils meurent d’envie de le rencontrer.

— Génial ! Il faut que je m’occupe de prendre mon billet.

Ses yeux se plantèrent dans ceux de Kit.

— Je t’en prends un ?

— Bien sûr ! Pour une fois que j’ai l’occasion de rencontrer une célébrité, même si ce n’est qu’un gamer qui vient du pays des kangourous… J’aurais préféré que ce soit Chris Hemsworth.

Logan se marra.

Kendra allait ouvrir la bouche.

— Je m’occupe du tien ! intervins-je direct d’un ton sans appel.

Dans un premier temps, une lueur de surprise apparut sur son visage avant qu’elle ne hoche la tête… l’air amusé, mais radieux.

Un quart d’heure plus tard, on se retrouva, Logan et moi, assis derrière son bureau, les filles ayant insisté pour préparer le dessert. Ah, elles l’aimaient bien leur Logan ! Ce dernier me montra l’un de ses nouveaux jeux acquis récemment. On jacassait comme des pies, plongés dans notre monde virtuel, lorsque Kendra entra dans le salon avec un plateau couvert d’assiettes. Mes yeux se collèrent immédiatement sur sa silhouette bandante et matèrent son short en cuir, très mini – un régal pour ce petit cul – et sa tunique en dentelle noire à longues manches, près du corps, avec un système de laçage sur les côtés, et des rubans pour la raccourcir selon ses envies. Avec ses Doc Martens, son maquillage couleur prune, et ses fringues sexy et stylées, elle était à tomber. Putain, cette nana, c’était plus qu’une bombe : carrément un missile. Sa voix moqueuse me sortit de ma transe.

— Incroyable, hein, Logan ? Tu as trouvé plus bavard que toi.

Je lui lançai un regard faussement menaçant.

— Toi, ma belle, il va t’arriver des bricoles !

Elle se mit à glousser en posant le plateau sur la table basse du salon. Je remarquai que Logan me fixait subitement comme si j’étais devenu un spécimen parachuté tout droit d’une autre planète. Il se pencha pour me chuchoter :

— Tu arrives à faire glousser notre Kendra ?

Pas assez bas pour que cette dernière ne l’entende pas, toutefois. Je la vis lever les yeux au ciel.

— Ryder, tu prends un café ou un capuccino ?

— Un café, mon ange.

Il y a peu ? Je me serais certainement attiré un froncement de sourcils, prélude à une remarque sarcastique, voire plus.

Aujourd’hui ? Deux plaques roses apparurent sur ses jolies pommettes.

Troublée, ma petite Calotte. Oui, très troublée. Le kiff !

Argh, j’eus soudain envie de lui faire… un tas de choses cochonnes. Sous mon regard, elle rougit d’ailleurs carrément ! Et il en fallait tout de même pour qu’elle devienne rouge à ce point. Après tout ce qu’on avait déjà fait dans un lit ou en dehors. Elle battit en retraite et j’en souris.

— Mon ange ? chuchota de nouveau Logan.

— Yep !

— Mais d’où tu débarques, toi ? Enfin, respect, mec ! rajouta-t-il, la main levée dans un high five.

Que je lui donnai.

— Elle n’a même pas menacé de te couper les couilles ?

Oh non, elle les aimait beaucoup trop, mes couilles ! Elle les suçait très régulièrement, en même temps que ma queue. Ces derniers temps, pas une fois ma bite n’avait manqué d’atterrir dans sa bouche trèès gourmande. Mais bon, je gardai mon clapet fermé, parce que le sexe avec Kendra, c’était quelque chose de personnel, d’important, que je respectais. Pas question de m’en vanter comme avec les autres meufs. Elle n’avait rien à voir avec ces filles-là…

D’autant qu’il valait mieux ne plus penser à tout ça, car je sentais une trique pointer à l’horizon.

— Ça te surprend tant que ça ? demandai-je avec une feinte nonchalance.

Le sujet m’intéressait bien. Tout ce qui était lié à Kendra m’intéressait de très très près. Elle était devenue mon obsession. Même quand j’étais concentré au boulot, un job pourtant très prenant, elle occupait une partie de mon esprit, rarement loin de la surface.

— Jamais entendu un ex l’appeler mon ange ? insistai-je.

Bien sûr, ma question n’était pas anodine ; j’avais un mec particulièrement en tête ! Indice : une future rock star de mes deux !

Son souvenir me chatouilla direct un nerf. C’était dingue cette réaction automatique, alors que j’avais toujours apprécié le pote de Knox.

— Non, jamais. Elle les aurait… (il chercha ses mots) enfin… tu sais comment elle peut être, parfois ?

Oui, j’avais une petite idée sur la question.

Mais même avec Dillon ? pensai-je tout de suite.

— Et « ma puce » ? lâchai-je d’un ton innocent.

Il secoua la tête.

— Nan ! Ça a toujours été Kendra et basta ! Pas de fioritures avec elle ! Soit le mec captait de lui-même, soit elle avait le chic pour lui faire comprendre d’un seul regard et même plus s’il le fallait.

— Même Dillon ? ne pus-je enfin m’empêcher de demander.

Je ne me souvenais plus comment il l’avait appelée durant nos rares soirées passées ensemble. Et soudain, ce détail devint capital. Je devais savoir !

Une lueur de colère traversa les yeux de Logan.

— Ouais, même avec ce connard, c’était Kendra. Pour tout avouer, je ne l’ai pas vu souvent. Le mec débarquait un week-end à New York en coup de vent, après des mois sur la route, puis il repartait aussi vite.

OK, une rupture par téléphone en mettait plus d’un en colère, visiblement. Mais bon, d’un autre côté, je n’allais pas me plaindre qu’il m’ait laissé le champ libre.

Logan me jeta un regard pensif avant de me taper sur l’épaule.

— T’es un mec cool, Ryder. Et j’aime bien ta façon de la dévorer des yeux dès qu’elle pointe le bout de son nez. Elle est différente avec toi, il faudrait être aveugle pour ne pas le remarquer (une chaleur se propagea dans TOUTE ma poitrine à ces mots). Alors, je dois t’avouer que c’est un soulagement que tu sois un mec sympa, car j’ai bien l’impression que tu vas faire définitivement partie de notre paysage. Le contraire, ça aurait été chiant…

Je répondis d’un petit sourire.

Mon portable choisit cet instant pour vibrer dans la poche de mon jean. Je m’en emparai. Quand j’aperçus le nom de l’expéditeur, je me raidis sur ma chaise.

Putain, je l’avais complètement oubliée !

Jacinta : Samedi, Guapo ? J’étais partie ces derniers jours. J’ai trop envie de te revoir. J’ai envie de toi. Si tu préfères un plan à trois, je peux arranger ça… mais je te veux dans mon lit… je suis trempée rien que d’y penser. D’ailleurs, je suis en train de me caresser… c’est trop bon de penser à toi.

Ah, merde !

Je levai la tête et penchai mon téléphone pour éviter que le regard de Logan ne tombe malencontreusement sur une phrase.

— Dis, mec, les toilettes ?

— Dans le couloir, première porte à gauche.

— Merci.

Kendra était repartie dans la cuisine. Je me rendis dans les toilettes. Le battant refermé, je textai illico ma réponse. Autant crever l’abcès tout de suite. Je n’avais pas envie d’attendre d’être seul dans mon appart pour mettre les choses au clair. Je voulais en finir au plus vite.

Moi : J’ai rencontré une fille, c’est sérieux entre nous (ça sonnait tellement juste qu’une émotion m’envahit, mais je n’allais pas me comporter comme un chien et tapai à la suite). On a partagé des moments sympas, mais c’est fini pour moi.

En rajouter plus n’aurait servi à rien.

J’en profitai pour pisser et ne reçus aucun SMS durant ce laps de temps. Un soulagement. Dans la foulée, je détruisis son nom dans mes contacts et nos SMS.

Me sentant nettement mieux, je sortis des chiottes.

Kendra, qui posait la cafetière sur la table basse, me vit arriver avec mon portable à la main. Son regard loucha dessus.

— Ça va ?

Le ton était prudent.

— Oui, ça va, répondis-je en le glissant dans ma poche arrière.

Je m’approchai et l’attirai dans mes bras ; mes lèvres frôlèrent les siennes.

— Et ça va même très bien, murmurai-je.

Elle recula un peu son visage pour me contempler et sourit.

— Arrête de fricoter, Ryder, j’ai besoin de toi ! lança Logan avec un sourire cependant dans la voix.

Kendra lui jeta un regard indulgent.

— Dépêche-toi avant qu’il nous fasse une crise.

Mais elle ne se décolla pas de moi pour autant, se sentant très bien là où elle se trouvait. Je me penchai et m’emparai de sa bouche : un beau patin avec léchouilles qui dura quelques longues secondes, devant témoins. Quand on se sépara, elle plongea ses yeux dans les miens, les joues roses, le souffle court. J’entendis un gloussement : Kit. J’embrassai ma petite Calotte sur le bout du nez avant de la lâcher pour rejoindre mon compère.

— Hé, Ryder ?

Je me tournai ; elle se tenait à quelques pas de la cuisine.

— Oui, ma belle ?

— Ça ne te fait pas drôle de te retrouver face à ton double ?

— Tu sais très bien que je suis unique, crânai-je.

Elle demeura silencieuse. Je haussai un sourcil, dans l’attente, l’air amusé.

Et le doux sourire qui étira ses lèvres fit enfler ma poitrine.

— Pour moi, tu l’es.

Sa réponse menaça de la faire carrément exploser. Le sifflet coupé, j’en restai muet.

Elle réalisa tout à coup les paroles qu’elle venait de prononcer. Ah, ma petite Calotte ! Ces moments où elle se sentait trop vulnérable… Je le vis tout de suite. Immédiatement, elle chercha à balancer un truc pour contrecarrer ce qu’elle venait de révéler, une émotion cependant encore visible sur son visage, mêlée à un début de malaise.

— Toi aussi, Kendra, tu l’es… la coupai-je dans son élan, la voix enrouée.

Les violons devaient certainement jouer au-dessus de nos têtes, pas de doute.

— Oh, que c’est mignon ! roucoula d’ailleurs Kit.

Lâchant prise, Kendra retrouva peu à peu son sourire, un sourire radieux, un sourire qui me donnait envie de lui décrocher la lune. On resta plantés là, tous les deux, à savourer ce moment, puis je lui lançai un clin d’œil. Ils lui faisaient toujours de l’effet. Cela ne rata pas.

Je m’en délectai.

— Ryder, tu fricoteras avec ta meuf plus tard ! Ramène-toi.

— J’arrive… j’arrive.

Je m’avançai avant de stopper pour me tourner vers Kendra.

— Je suis vraiment comme ça ?

— Pire !

En riant, elle disparut dans la cuisine. Avec un sourire en coin, je rejoignis Logan.

La soirée fut géniale. Kendra m’avait ouvert une autre porte, m’avait intégré dans son monde et il était temps que je lui rende la pareille.

J’avais hâte que mes potes rentrent de vacances.

J’avais hâte de leur annoncer la nouvelle et qu’ils nous voient ensemble.

Dans la semaine, je téléphonerais aussi à ma mère pour organiser une bouffe. Ralentir les choses entre nous ? Nous laisser une bulle d’air ? Un dernier bastion minuscule venait de s’effondrer définitivement. Et même si cette étape avec mes parents ne serait pas facile pour Kendra – et j’ignorais encore les raisons profondes qui (j’en étais convaincu) avaient façonné des aspects de sa personnalité, particulièrement cette distance que les gens pouvaient ressentir à son contact –, cette soirée, son attitude et ses regards me donnaient la quasi-certitude qu’elle était prête à franchir ce pas...

Pour moi…

La veille au soir, Cruz et Knox étaient rentrés de Cap Code. Alors, ce samedi matin, la première chose que je fis lorsque je revins de chez Kendra, ce fut d’appeler mon Latino préféré pour lui confirmer que je passais ce soir. Mais manque de bol, j’atterris sur sa boîte vocale. Je réessayai dix minutes plus tard : sans succès. Ne pouvant m’attarder plus longtemps, je me préparai à partir au garage avec en tête l’idée de le rappeler dans l’après-midi ou de lui texter.

Comme ma petite nana bossait ce soir au Tangled – on avait convenu que je viendrais la chercher après son service –, j’avais prévu du coup d’aller aider à l’atelier, le personnel commençant à prendre ses vacances. En ce moment, j’avais l’impression que Kendra faisait un peu plus d’heures. Pourtant, elle ne semblait pas avoir de problèmes de fric. Quand j’avais évoqué le sujet, elle m’avait simplement répondu qu’on avait besoin d’elle. J’y croyais à moitié. Mais si elle n’était pas prête à se confier à moi, pas de souci, j’étais d’une nature très patiente avec elle.

Pour ce qui était du dimanche, on avait prévu d’aller au zoo. On avait enfin trouvé un jour qui arrangeait tout le monde ; j’allais faire la connaissance de sa sœur. Même si je ne l’avais pas encore rencontrée officiellement, Paige ne manquait jamais de me transmettre le bonjour par l’intermédiaire de sa frangine. Et bien sûr, j’étais aussi content de revoir Zoe. Je l’avais eue au téléphone, il n’y a pas longtemps, une conversation mémorable où elle m’avait raconté sa sortie piscine.

Ah, je m’étais bien marré !

Une fois prêt, je pris mes clefs.

Un quart d’heure plus tard, je traversais la réception du garage. Dans l’après-midi, j’essayai encore de contacter Cruz, mais je tombai de nouveau sur sa boîte vocale. Je savais qu’il reprenait le boulot lundi et, d’après un rapide texto que j’avais reçu en milieu de semaine, je savais également que Zack prévoyait de passer chez eux, en soirée. Les avoir tous réunis ? C’était le bon timing pour leur annoncer enfin la nouvelle. Et je préférais vraiment le faire de vive voix.

À quelques heures de cette rencontre, je me sentais à la fois excité et nerveux. Ces enfoirés n’allaient pas me louper ! Il faut dire que je les avais bien charriés avec leurs meufs. À charge de revanche.

En fin d’après-midi, je retournai à l’appart. Je n’avais pas eu une minute à moi, mais les deux textos que j’avais réussi à envoyer à Cruz – en plus de mon appel – étaient restés sans réponse. Je rappelai. Normalement, c’était OK entre nous, mais on avait quand même convenu que je confirmerais. Cette fois-ci, je composai le numéro de Knox.

Il décrocha immédiatement.

— Salut, vieux !

— Alors, ces vacances ?

— Génial ! On a pris un bon bol d’air et les filles ont fait bronzette. Et toi, le résultat de tes examens, c’est quand ? enchaîna-t-il.

— La semaine prochaine.

— Il va falloir fêter ça.

Je reniflai.

— Je vais pas mettre la charrue avant les bœufs.

— Waouh, Ryder prudent ? C’est du jamais vu ! T’es malade ?

Je me marrai.

— Mais je le sens bien !

— Je me disais aussi… se bidonna-t-il.

— Mort de rire ! Hé, j’ai essayé d’appeler Cruz sur son portable. Qu’est-ce qu’il fout ? Il ne répond pas, ni à mes appels ni à mes textos.

— Ce qu’il fout ? Je ne veux pas le savoir quand il est enfermé dans sa chambre avec ma frangine.

J’éclatai de rire. Putain, Cruz devait se délecter de ces situations !

— Je crois qu’il a eu un souci de batterie, ce matin. Mais j’ai l’impression qu’il se cherche une raison pour s’offrir le dernier iPhone qui coûte la peau du cul.

Je rigolai encore, et j’allais ouvrir la bouche pour revenir au but de mon appel, lorsque les paroles suivantes me figèrent sur place.

— Hé, je viens d’avoir Dillon au téléphone ! Il est à New York, mais il fait juste un saut avant de reprendre son avion pour Boston. Il m’a dit qu’avec la meilleure volonté du monde, il ne pouvait pas passer à l’appart comme promis, mais que ce n’était que partie remise. Avec Onyx, il a une tonne de choses à nous raconter.

Il me fallut de longues secondes – les plus longues de ma vie – pour que mon cerveau, soudain plongé dans un bordel sans nom, réussisse à se remettre en route. Mon exclamation dut s’entendre jusqu’à Manhattan.

— Quoi ?

Un mauvais pressentiment m’envahit.

Léger blanc.

— Oui, il a fait un crochet par New York et il repart sur Boston en début de soirée. Il tenait à voir Kendra avant de choper son avion.

— Kendra ? répétai-je comme un idiot.

— Il m’a dit qu’il fallait qu’il règle un truc avec elle. Il m’a semblé un peu bizarre…

Une colère brûlante explosa en moi avec la force d’un tsunami.

— Il est parti chez elle ?! rugis-je dans ses oreilles.

Ma réaction démesurée provoqua cette fois-ci un gros blanc à l’autre bout de la ligne. Ce fut la première fois de ma vie que j’entendis Knox bredouiller.

— Euh oui… et… il est en chemin, là…

— Faut que j’y aille !

— Ry…

Je raccrochai, lui coupant le sifflet.

La rage m’inondait tant que mes doigts tremblaient comme ceux d’un junkie en manque. Mon sang, ce n’était pas de la lave en fusion, c’était un magma dense suite à une explosion nucléaire. Dans des séries télé, j’avais déjà vu des scènes où le mec sautait par la fenêtre pour regagner au plus vite le parking. Je dus me retenir de toutes mes forces pour ne pas prendre le même raccourci. Je fonçai sur mon portefeuille et mes clefs. La seconde suivante, la porte d’entrée claqua violemment derrière moi, avant que je ne dévale les marches trois par trois – un miracle que je ne me brise pas le cou. Jalousie et rage devaient faire sortir des jets de vapeur de mes narines et de mes oreilles. Je vibrais d’une telle colère que la portière de ma Challenger faillit me rester dans la main.

Je démarrai comme un taré en laissant une tonne de gomme sur le bitume.

Chapitre 24

Kendra

Vêtue d’un legging noir confortable et d’un tee-shirt couleur pourpre, je sortis de la salle de bains pour me diriger vers la cuisine afin de me préparer un thé à la menthe : j’avais un battement de deux heures avant de prendre mon service au Tangled. Un sourire flottait sur mes lèvres et mon corps me semblait si léger que j’avais l’impression d’avoir fumé de l’herbe.

Et ça, depuis mon réveil !

Pour la millième fois, le visage séduisant de Ryder apparut devant mes yeux. En vérité, il ne quittait guère mes pensées. C’en était dingue ! D’ailleurs, une centaine d’ailes de papillons virevoltèrent illico sur mon ventre. Elles paraissaient avoir élu domicile sur mon corps. Mon sourire s’élargit et j’eus soudain envie de… je ne sais pas… faire un truc débile comme éclater de rire sans raison, ou tournoyer sur moi-même comme les héroïnes de Disney.

Waouh, j’étais grave, mais je me sentais… heureuse. Si heureuse ! Une sensation profonde que je n’avais jamais connue avec un mec. Ryder avait tout simplement réussi à abattre mes défenses et s’était immiscé sous ma peau.

Et il me donnait envie de tellement de choses...

Depuis notre fameuse conversation, ses paroles étaient restées gravées en moi de façon indélébile : il voulait nous donner une chance ; il voulait qu’on soit exclusifs ; il ne voulait que moi. En fait, il ne se doutait même pas à quel point ses mots m’avaient profondément remuée, à bien des niveaux – des paroles réservées à une fille qui ne s’était jamais sentie désirée dans la vie, même par ses propres parents. Une fille qui portait des blessures depuis l’enfance. Sans vraiment réaliser la portée de ses actes, Dillon n’avait pas arrangé les choses en me larguant d’une façon blessante, comme si je ne valais pas mieux – même pour une rupture ; un sentiment que, plus jeune, j’avais expérimenté douloureusement. Mais Dillon ne connaissait rien de mon passé. Un choix de ma part.

Avec Ryder, c’était tout le contraire. Plus je le voyais, plus j’avais envie de me libérer de mon fardeau, alors qu’on n’était qu’au tout début de notre relation. Cette envie me désarçonnait profondément, d’ailleurs.

Récemment, il avait même remarqué que je faisais plus d’heures – pour aider en fait Paige à payer les séances d’orthophonie de Zoe. Cependant, il n’avait pas cherché à me tirer les vers du nez. Idem pour mes parents, alors qu’il avait très bien deviné qu’il y avait un contentieux entre nous. Ce mec pouvait être agaçant au possible, une vraie pile, fatigant, saoulant parfois, mais il avait une empathie attachante et un comportement intelligent. Il savait quand il devait faire marche arrière sur les points sensibles.

Jamais un mec ne m’avait aussi bien comprise. On m’aurait vanté ces qualités-là il y a quelques mois ? J’aurais dit à ces personnes d’aller consulter !

Alors, moi, ce que je désirais à présent avec lui ? Et de tout mon être ?

Tout, tout et tout… La totale.

Quand je pensais au sexe, ce qui nous avait rapprochés dans un premier temps, j’en frissonnais jusqu’aux orteils. Mon regard se dirigea vers la fenêtre où il m’avait prise en levrette : une scène sensuelle inoubliable. Une douleur latente se réveilla en moi et mes seins s’alourdirent à ces souvenirs. Avec lui, j’aimais tout : nos moments très kinky, nos moments très hots, nos moments vanilles.

J’avais toujours assumé ma sexualité ; toutefois, Ryder me donnait envie d’explorer une quantité de possibilités. Dans ses bras, je me sentais en confiance, belle à l’intérieur, comprise, cernée jusque dans mes moindres secrets, sans jugement. Alors oui, on s’entendait à merveille question sexe, mais il y avait aussi toutes nos discussions qui suivaient, lorsque j’étais blottie contre lui…

Pour couronner ce tableau idyllique, Kit et Logan, mes meilleurs amis, l’appréciaient énormément. D’ailleurs, Ryder et ce dernier se textaient régulièrement. Ils envisageaient même une sortie karting. Demain, il rencontrerait en plus ma sœur, Paige. Mon Dieu, tout semblait si parfait que ça me foutait parfois la trouille !

C’était trop beau.

Je mis de l’eau dans la bouilloire, me forçant à chasser mes peurs. J’étais là, continuant à rêvasser de mon mec comme une ado, lorsque la sonnerie de la porte d’entrée me fit sursauter. Immédiatement je gagnai le couloir, le cœur battant. J’appuyai sur l’interphone avec l’espoir insensé que ce soit Ryder. J’avais tellement envie que ce soit lui !

Faites que ce soit lui !

J’étais grave.

— Oui ? lançai-je d’un ton rempli d’anticipation.

— Kendra, c’est moi, Dillon…

Vingt dieux, la douche glacée que je me pris !!! Elle me pétrifia sur place.

— Dillon…

La voix méconnaissable.

— On peut se voir, s’il te plaît ? Il faut que je te parle.

Sans vraiment réfléchir, je pressai le bouton qui débloquait la porte du bas, l’estomac subitement noué.

Quand je lui ouvris, je me pris en pleine poire le charisme que ce type dégageait. Il portait l’un de ces tee-shirts noirs qu’il affectionnait et un jean délavé troué aux deux genoux. Ses tatouages, qui s’étendaient jusqu’aux phalanges décorées de notes de musique, étaient une véritable toile artistique faite de diverses formes grisées. Ses cheveux foncés, assez longs, étaient lissés en arrière, mettant en valeur son visage séduisant. Et cela lui allait très bien, comme tous ses autres styles du moment. Une petite cicatrice barrait son arcade sourcilière, l’autre arborant un labret. Un anneau, sur le coin gauche de ses lèvres, complétait le tableau bad boy. Je plongeai mes yeux dans des iris aussi clairs que le bleu glacé d’un husky.

Oh oui, Dillon était hot, très hot !

Ce gars allait faire un malheur avec les filles du monde entier lorsqu’il sortirait de son antichambre professionnelle. Pourtant, à sa vue, je ne ressentis aucune pointe d’accélération de mon cœur comme par le passé, aucune attirance devant un tel physique qui, normalement, enflammait tous les bons endroits de mon corps.

Aucune tristesse non plus, d’ailleurs.

Rien, le plat complet. Ce fut là que je me rendis compte combien j’avais été bête de croire qu’il avait été fidèle ! Impossible ! Un tas de meufs devaient l’attendre à la sortie des salles, l’accoster dans les bars. Même si cette idée n’avait jamais été très loin dans mon esprit, il fallait reconnaître que je n’en avais jamais eu la poitrine broyée, les rares fois où j’y avais fait face. Et surtout, je n’en avais jamais eu la poitrine broyée comme ça pouvait être le cas à cette seconde, en pensant à une éventuelle infidélité de Ryder. Lui ? J’en aurais été anéantie, je le sentais dans toutes mes cellules.

Mais ne pas voir Ryder pendant des périodes aussi longues ? En vérité, je ne l’imaginais même pas. J’aurais fait les déplacements ! J’aurais remué ciel et terre pour le rencontrer… juste un week-end, quelques heures… Dillon ? J’avais… composé avec ses absences prolongées. Un autre voile se déchirait à cet instant.

— Dillon ? Qu’est-ce que tu viens faire ici ?

Ce fut plutôt la colère qui afflua à la surface. La manière dont il m’avait jetée.

— Je peux entrer ?

Je m’écartai pour lui laisser le passage. On se retrouva dans le salon, l’un en face de l’autre, dans une ambiance tendue. Je ne lui proposai ni de s’asseoir, ni de lui servir une boisson.

— Je suis de passage à New York, je repars sur Boston en soirée.

Je ne dis rien. Je vis son regard s’attarder sur mes cheveux et mon visage, puis il passa une main nerveuse sur sa nuque avant de se racler la gorge.

— Écoute, Kendra, je tenais à m’excuser pour la façon dont je m’y suis pris pour… rompre.

Je ne m’attendais pas à ça.

— De m’avoir jetée par téléphone ? ripostai-je d’un ton amer.

Il retint une grimace.

— Je suis désolé… Tu ne méritais pas ça.

Je me complus dans un silence assourdissant.

— Toi et moi, on a vécu de chouettes moments, mais de mon côté, on était arrivés au bout de notre histoire. Et j’aurais dû être plus sincère avec toi.

Même si je ne ressentais plus d’attirance ni quoi que ce soit envers lui, ses paroles me pincèrent cependant la poitrine.

— J’aurais dû te dire ça la dernière fois qu’on s’est vus. Face à face.

Je gardai mon clapet fermé.

— On se complétait… voire trop, il n’y avait plus… de…

Il chercha ses mots.

— … plus de surprises ni d’étincelles entre nous. Je sais aussi que tu attendais plus de cette relation et j’aurais dû crever l’abcès bien plus tôt. Je t’aime beaucoup, je t’apprécie énormément, crois-moi, mais je ne suis pas amoureux de toi (il était d’une franchise un peu brutale). Mais je n’aurais pas dû casser par téléphone, c’est moche ce que j’ai fait, reconnut-il d’une voix rauque, le visage attristé. Un soir, cette situation me pesait trop et je n’ai pas vraiment réfléchi aux conséquences, au mal que je pouvais te faire. Tu m’as toujours semblé si forte face à tout ! Je voulais juste nous sortir de cette situation dans laquelle on s’engluait…

Il fit une pause.

— Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes à cette minute… continua-t-il. Mais j’espère qu’on pourra rester amis, et je tenais à te le dire et m’excuser.

J’allais ouvrir la bouche lorsque la sonnerie de la porte d’entrée résonna dans l’appartement. Pas plusieurs fois. Non ! Une seule fois, mais en continu ! Un bruit strident qui se prolongeait et se prolongeait...

Purée, soit la personne n’arrivait plus à décoller le doigt de la sonnette pour une raison inexplicable, soit elle était… barge ! Une excitée de première. J’avais à peine le bout du nez dans le couloir qu’on tambourina à la porte.

Et violemment.

— Kendra, ouvre !!!

Ryder ?

Choquée, j’accélérai le pas et ouvris.

— Ryder ? Qu’est-ce…

Je n’eus pas le temps de finir ma phrase, il me dépassa à toute allure d’un air très mauvais. Je ne l’avais jamais vu ainsi : tout son corps vibrait de rage. Je claquai rapidement la porte pour le rattraper.

— Où il est ! gronda-t-il.

Il stoppa brusquement dans le salon, les poings serrés le long des cuisses. Tout son être bouillait de colère.

— Ryder ? lança Dillon d’un ton très étonné.

Il ne sembla pas remarquer que son pote paraissait prêt à lui défoncer le portrait. Une violente jalousie transpirait de tous ses pores. J’aurais pu en être heureuse si l’inquiétude n’avait pas pris le dessus. À deux doigts de péter un câble, il n’avait plus rien du Ryder cool que je connaissais. Une situation explosive.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Surpris par son agressivité, Dillon eut un temps d’arrêt et l’observa avec prudence, avant de balancer d’une voix faussement détachée :

— Je te répondrais bien que ça n’te regarde pas, vieux, mais je vais tout même te le dire : je suis venu discuter avec Kendra d’un truc.

Ryder éclata.

— T’as eu ta chance, Dillon !

Il s’avança, le corps pulsant d’une rage un peu flippante. Je réagis enfin et me précipitai devant lui pour plaquer mes mains sur ses pectoraux.

— Ryder, calme-toi…

Il resta sur place devant le canapé, ses yeux étincelants plantés sur Dillon. Des jets de vapeur invisibles sortaient de ses narines.

Wouah… impressionnant !

Je me tournai vers Dillon en vue de prendre la parole sans savoir exactement quoi dire. Mais Ryder encercla son bras musclé autour de ma taille pour me ramener brusquement contre son torse dur comme du roc. Mon corps s’emboîta parfaitement au sien. Là, je pus réaliser à quel point il se tenait en équilibre précaire sur un fil.

Le regard de Dillon navigua de Ryder à moi, puis de moi à Ryder. Je vis très bien quand il percuta enfin sur nous deux, ses yeux s’écarquillant légèrement avant qu’un masque neutre ne tombe sur son visage.

— Elle est avec moi, maintenant, alors tu dégages, Dillon !

Houlà, cela dérapait ! J’aurais pu lui expliquer que j’avais mon mot à dire, mais la seconde n’était ni à la plaisanterie, ni à une flambée de féminisme. Et puis, il faut avouer que j’aimais le voir se comporter en homme préhistorique… pour moi. Mon cœur se mit à tambouriner dans ma poitrine ; l’émotion commença à me nouer la gorge.

— Ryder, tentai-je d’un ton apaisant, mon visage se tournant à moitié vers lui.

Vu comme il me serrait contre son corps, impossible de bouger d’un iota.

— Vous… êtes ensemble ? jeta soudain Dillon, trop stupéfait pour se méfier un tantinet soit peu des réactions épidermiques de Ryder.

Mon petit étudiant était prêt à lui sauter à la figure.

— Knox ne m’a rien dit !

Un gros étonnement perçait dans sa voix.

— Ouais… parce qu’il ne le sait pas ! Pas encore !

Dillon nous observa en silence et leva les paumes d’un geste apaisant « on se calme », semblant enfin comprendre qu’il se tenait devant une bombe sur le point d’exploser. Cependant, il y avait quelque chose en Ryder sur quoi je n’arrivais pas à mettre le doigt.

— OK, OK, mec, t’excite pas, je suis juste venu pour m’excuser de mon comportement.

La tension de Ryder ne diminua pas pour autant. Loin de là. Il paraissait toujours prêt à bouffer Dillon.

— Ouais, c’est ça… T’as eu ta chance ! Si tu as des regrets, tu peux te les foutre où je pense !

Waouh, jamais Ryder ne s’était adressé ainsi à Dillon !

— Mais tu sais quoi, mec ? Je suis là ! Et tu ne me la reprendras pas.

C’est là que je compris, que je perçus ce petit côté désespéré en lui, alors que son bras se resserrait de plus belle pour m’empêcher de lui échapper. Comme si mon choix avait pu se porter sur Dillon ?! Une boule se logea dans ma gorge, mon émotion décuplée.

Bon sang ! À mes yeux, Dillon ne lui arrivait pas à la cheville.

— Je ne suis pas venu recoller les morceaux, lança mon ex qui semblait enfin avoir compris que Ryder se tenait sur une pente raide, très dangereuse. Je suis juste venu m’excuser d’avoir rompu comme je l’ai fait.

Il y eut un gros silence avant que Ryder ne lui assène :

— Eh bien, c’est fait ?!

Tu peux dégager maintenant.

Ces mots planèrent dans l’air. Pourtant, malgré l’agressivité de Ryder, Dillon n’en prit pas ombrage. D’ailleurs, il répondit simplement sur le ton de la conversation :

— Oui, j’ai un avion à prendre.

Ses yeux se baissèrent sur moi.

— Encore désolé pour tout.

J’eus un léger hochement de tête. Puis, il s’avança lentement en direction du couloir, traversant le salon en de longues enjambées. Même si, dans ma position, je ne pouvais pas voir le visage de mon petit étudiant, je sentais qu’il suivait mon ex du regard, comme un lion prêt à attaquer au moindre geste malheureux.

— Dillon ! appela-t-il tout à coup d’un ton sec.

Ce dernier se retourna.

— Ne dis rien à Knox ! Je veux lui annoncer moi-même.

— Pas de souci…

Puis, il nous contempla longuement avant qu’un sourire ne se dessine curieusement sur ses lèvres.

— D’ailleurs, jamais il ne me croirait ! À un de ces jours, Ryder. Kendra, lança-t-il avec un salut de la tête.

Il fit volte-face et la porte se referma derrière lui.

Un silence épais s’abattit dans la pièce comme une chape de plomb. Ryder me relâcha lentement et je m’avançai d’un pas pour pivoter vers lui. Le corps très tendu, il fixait encore le battant refermé. Ses yeux s’en détachèrent enfin et se verrouillèrent aux miens. D’une profondeur insondable, soudain. Son attitude changea d’une façon imperceptible, mais je notai une sorte de prudence dans sa posture, ses poings se serrant le long de ses jambes – comme s’il était envahi par l’angoisse du couperet qui allait tomber.

Ce côté vulnérable me bouleversa.

Puis, une lueur combative commença à briller dans ses prunelles. Je compris qu’il était prêt à lutter pour moi, pour nous ; mon émotion ne connut plus de limites.

Alors, je fis une chose que je n’avais jamais faite avec un mec. Moi, Kendra, la reine de la spontanéité (tousse, tousse). Je me précipitai pour lui sauter au cou, le taclant sur le canapé. Dans un autre mouvement, je l’obligeai à atterrir sur le dos et pressai mon corps sur le sien, mes yeux s’accrochant à ses belles prunelles saphir. Ses bras se refermèrent sur moi, étroitement, comme il le faisait à chaque fois. Une expression de surprise flotta toutefois sur son visage. Et, pour la première fois, je vis Ryder à court de paroles, sa pomme d’Adam montant et descendant rapidement, à plusieurs reprises.

À cet instant, alors que son corps vibrait encore de tension, je me foutais de découvrir comment il avait su pour Dillon. Mes lèvres s’écrasèrent sur les siennes qui s’ouvrirent immédiatement, ma langue glissant dans sa bouche.

Ce fut un premier baiser fou, plein de passion désespérée.

— Il ne m’a jamais fait décoller comme tu sais le faire, pourtant il est très doué dans un lit ! lançai-je soudain, hors d’haleine.

Autre baiser.

— Ses infidélités ? Je n’y pensais pas ou à peine.

Autre patin avec gémissements de part et d’autre.

— J’ai cru que je me voilais la face, mais je crois que je m’en foutais, tout simplement. Je me suis crue amoureuse de lui, mais je ne l’étais pas, continuai-je haletante.

Autre pelle.

Puis, je soulevai mon visage pour fixer ses yeux, assombris par le désir et une lueur vacillante qui me noua la poitrine, sa respiration aussi erratique que la mienne.

— Toi ? Rien que de penser que tu pourrais coucher avec une autre, j’ai des envies de meurtre. J’arracherais les yeux à la première nana qui poserait ne serait-ce qu’un petit doigt sur toi.

Ses iris s’enflammèrent et une émotion, bien visible à présent, traversa ce bleu saphir que j’aimais tant. Il eut un petit sourire heureux avant que celui-ci ne s’évanouisse sous le poids soudain d’un souvenir très pénible.

— Je me fous de lui, Ry, tu comprends ?

— … sur le trajet… j’ai… j’ai…

Sa voix se brisa. Et mon cœur se fissura devant sa détresse.

— J’ai cru que… que…

Ses mots restèrent bloqués dans sa gorge. S’il avait encore existé la plus petite barrière en moi, la douleur dans ses yeux l’aurait fait exploser à cette seconde.

— C’est toi que je veux, grondai-je farouchement.

Avant que nos lèvres ne se joignent avec une passion de nouveau désespérée. Il commença à se lâcher entre plusieurs baisers, d’un ton haché :

— Putain, Kendra ! Je devenais fou sur la route ! Quand j’ai appris qu’il était chez toi, j’ai foncé jusqu’ici, j’ai failli partir deux fois dans le décor. Et comment j’ai échappé aux flics ? Il devait y avoir un dieu avec moi.

Il me fixa avec une lueur dans ses prunelles qui m’arracha des tremblements. Ses bras se resserrèrent autour de ma taille, comme si je n’étais toujours pas assez près de lui. Pourtant, pas une feuille de cigarette n’aurait pu passer entre nous.

— C’est bien fini ? Tu t’en fous vraiment, de lui ?

— Oui, c’est fini. Il appartient au passé. C’est toi que je veux, lui avouai-je en mettant toutes mes tripes dans mes mots.

Sa tête se souleva d’un mouvement brusque, sa main se plaquant sur ma nuque, ses lèvres sur les miennes, puis il s’allongea de nouveau, m’entraînant avec lui. À compter de cette seconde, tout s’embrasa, la tension de son corps se relâchant enfin. Ma langue s’enroula autour de la sienne avec cette avidité coutumière, mais nos baisers étaient empreints d’un besoin viscéral. On commença à se toucher partout et ce n’était pas assez.

— C’est toi que je veux, soufflai-je encore… toi…

Il me dévora la bouche alors que mes doigts se faufilaient entre nous pour se poser sur sa braguette. Sa queue, dure et pulsante, d’une douceur veloutée, se retrouva bien vite dans ma main et je gémis de bonheur. Je la caressai et me délectai de ses contrastes.

On se roula un autre patin démentiel, alors que ses mains descendaient mon legging et mon string le long de mes cuisses. Je l’aidai à m’en débarrasser avant de nicher ma fente sur son pénis sur lequel je me caressai. Un gémissement mutuel se mêla à un autre baiser torride.

— Plus de capotes, bébé, j’ai envie de te sentir, j’en ai besoin, Kendra ! jeta-t-il suppliant, contre mes lèvres.

Bébé ? D’habitude, j’avais horreur de ce surnom.

Là, il me rendit dingue.

— Oui… je prends la pilule, haletai-je.

J’avais l’impression d’avoir couru cent miles.

— Je suis clean. Jamais fait sans capote, juré.

— J’ai confiance en toi, Ry.

Une joie sans borne éclaira son visage.

Ses paumes se posèrent sur mes hanches pour me pousser vers le haut avec impatience, mon visage se retrouvant au-dessus du sien. Il m’abaissa sur son gland qui sépara ma fente, et il stoppa, nos yeux scotchés l’un à l’autre. D’une flexion du bassin, la tête de son pénis me pénétra de quelques centimètres. Un plaisir déjà inouï nous fit frémir, mon cri se mêlant à son râle sexy. Puis je glissai jusqu’à la racine.

Plaisir, bonheur, je n’aurais su dire, se mêlèrent dans un violent tourbillon.

— Oh, bon sang ! suffoqua-t-il. T’es belle, incroyable…

Il dut stopper net, les mâchoires serrées, ses mains agrippées à mes hanches, ses paupières durement fermées.

— Attends, attends… ma puce… une seconde… j’ai… besoin d’une seconde.

Sa voix hachée, suppliante, me fit trembler… tous les deux submergés par une flopée de sensations puissantes. Peau contre peau pour la première fois.

Ma bouche effleura sa joue avec tendresse, mais j’avais besoin qu’il se mette à bouger ou j’allais crever.

— Ryder…

Il mit fin à mon supplice, enfin ! Et on ne se lâcha pas du regard pendant le premier va-et-vient, ni le second, ni le troisième. Sa queue s’enfonçait en moi en des mouvements sensuels, une caresse le long de mon vagin – l’extase à l’état pur. Ses yeux brûlants m’emprisonnèrent, les miens, rendus humides par un trop-plein d’émotions, s’accrochant aux siens.

— Oh oui… oui, suffoquai-je à mon tour.

— Kendra…

Dans le ton de sa voix vibra une note désespérée.

Puis, je me retrouvai brusquement plaquée sur le dos sans qu’il m’ait lâchée, son pénis toujours enfoui en moi. Je levai la jambe pour encercler sa hanche et ainsi mieux le sentir. Et il bougea, mon Dieu, comme il bougea bien, ses bras musclés bandés, les tendons visibles le long de son cou, signe qu’il produisait un effort surhumain pour réussir à se maîtriser.

J’aurais voulu avoir une glace au plafond pour pouvoir admirer ses fesses qui montaient et descendaient en un rythme plus lent que d’habitude, chaque muscle – trapèzes, grand dorsal – ondulant sous sa peau, sa queue s’enfonçant plus profondément en moi. Ses mains soulevèrent mon tee-shirt – je ne portais pas de soutien-gorge –, sa bouche trop douée suça mes seins, puis mordilla mes lèvres. Il ne me pistonna pas comme il adorait le faire. Nos fronts se collèrent dans la foulée l’un contre l’autre.

Et il me fit l’amour, nos souffles et gémissements se mêlant de plus en plus intensément.

— Ryder…

Mon cœur était sur le point d’exploser, ma gorge serrée.

— Tu me sens… chuchota-t-il.

— Oui… Oh oui…

Puis dans un grondement.

— Tu es à moi, Kendra !

Possessif à l’extrême. La visite de Dillon avait fait sauter un verrou en lui. Un frémissement se répandit de la racine de mes cheveux au bout de mes orteils.

Et je répondis dans un cri.

— Oui…

Parce que c’était la vérité.

Parce que c’était ce que je souhaitais le plus au monde.

Parce que je le sentais tout simplement au plus profond de mon être. Je lui appartenais ; il m’appartenait.

— À moi, grogna-t-il de nouveau avant d’accélérer la cadence...

Les orgasmes avec Ryder étaient toujours d’une puissance incroyable, mais celui qui me balaya ressembla à une lame de fond et me laissa sans force, les yeux humides, blottie dans ses bras…

— Regarde, Ryder, le gorille !

— Bon sang, c’est Godzilla ? s’exclama Ryder d’un air faussement effrayé.

Zoe fronça son petit nez.

— Godilla ? Ze connais pas.

— Plus tard, tu le découvriras quand tu pourras regarder ce film à la télé.

Zoe s’avança vers l’enclos, sa menotte dans celle de Ryder. Ma sœur avait déjà pu lui expliquer que mon étudiant et moi, on formait à présent un couple. Bien sûr, plus que ravie, la petite avait accepté l’évolution de notre relation avec toute la spontanéité d’une enfant, comme si on était toujours sortis ensemble. Sa voix me tira de mes pensées.

— Oh, y a un bébé ! Il est mignon.

Son visage s’illumina avec enthousiasme.

— Mais il fait déjà au moins une tonne, ce bébé ! lança Ryder d’un air tout aussi stupéfait.

Je pouffai derrière eux.

— C’est quoi une tonne ?

— Beaucoup beaucoup de kilos ! Au moins cinquante, Zoe.

— Waouh, z’est beaucoup !

Elle se mit sur la pointe des pieds pour mieux apercevoir le petit.

Je souris quand Ryder la souleva pour la placer sur ses épaules. Ce qu’il avait d’ailleurs fait régulièrement depuis deux bonnes heures. Zoe ne l’avait pas lâché d’une semelle et vu sa taille, mon étudiant craquant l’avait à chaque fois portée. Ils continuèrent à papoter et j’entendis la gamine éclater de rire. Mon cœur enfla dans ma poitrine. Comme de nombreuses fois, cette après-midi.

Ryder était une personne très sociable, il avait un don avec les gens, mais avec Zoe, je le trouvais encore plus attachant : patient, amusant... Il comblait un vide chez ma filleule. Une évidence. Les voir ensemble ne pouvait que corroborer ce sentiment.

Mais il est aussi formidable en général, hein, me rajouta une petite voix intérieure, coupée par celle moqueuse de ma frangine.

— Mais comme tu le regardes !

Je sursautai, prise en flagrant délit d’intense « reluquage » avec sourire idiot sur les lèvres (pas de doute). Elle s’arrêta à ma hauteur avec en main le flyer qu’elle avait été récupérer à deux pas de là, près d’un chalet en bois.

— Hein ?

J’eus un mal de chien à détacher mes yeux de Ryder, alors que ma sœur se penchait pour me chuchoter :

— T’en pinces pour lui.

Mes pommettes se mirent à rosir.

— Je l’aime bien, rectifiai-je.

— Ouais… bien sûr.

Peu convaincante, apparemment.

— Oh, Ryder, un guépard, regarde !

— C’est un léopard, ma grande.

Ils s’éloignèrent en direction de l’enclos et on leur emboîta le pas.

— Ça m’étonne pas qu’il te fasse des nœuds dans le cerveau, continua Paige.

Entre eux, le courant était tout de suite super bien passé.

— Il est vraiment génial comme mec. Pas ton genre physiquement ! En général, tu les aimes plus tatoués et percés, mais il est vraiment canon. En plus, c’est un mec qui aime déconner, mais on voit aussi qu’il en a dans la tête… Que du bonus !

OK, au début, je n’avais rien décelé de tout ça, retranchée derrière mes préjugés. Je m’en voulais toujours un peu. Je m’attardai sur ses larges épaules, les muscles de son dos qui ondulaient sous son tee-shirt blanc à chaque mouvement, et sur ses biceps qui durcissaient d’une façon très sexy à chaque flexion lorsqu’il reposait Zoe au sol. Et… il avait un super cul dans ce jean délavé ! Ma filleule glissa de nouveau sa main dans la sienne. Il jeta un coup d’œil au-dessus de son épaule et son petit clin d’œil me liquéfia les jambes.

Je lui souris, l’air béate sans doute. Puis je croisai le regard ironique de ma frangine.

— Ouais… c’est ça… tu l’aimes QUE bien...

— On est bien ensemble.

— Vu la façon dont il te regarde, frangine, il est plus que bien avec toi. Il m’a l’air sacrément ferré.

À ces mots, une joie immense me donna presque le vertige. Je baissai les yeux pour tenter de masquer ma réaction, mais Paige posa sa main sur mon épaule avec affection.

— Je suis contente pour toi, Kendra. Vraiment ! Tu mérites de tomber sur un gars chouette.

— Merci, répondis-je, la voix enrouée.

Nos regards se rencontrèrent et comme toujours, on se comprit sans un mot de plus.

Plus tard, on s’arrêta pour manger une glace, comme Ryder l’avait promis à Zoe. Complices, ma sœur et lui s’envoyèrent des plaisanteries de leur cru. Zoe s’extasia sur tout ce qu’elle avait vu et mon étudiant lui assura qu’il lui dessinerait un gorille « papa » et le « bébé ».

Puis, Paige ayant promis d’acheter une petite babiole à Zoe, elles s’éloignèrent main dans la main, nous laissant en tête à tête pour la première fois de l’après-midi. En les regardant s’éloigner, mes yeux tombèrent sur un gamin accompagné de ses parents et de ses grands-parents, visiblement. Le petit riait avec son grand-père, une complicité évidente entre eux. Je mis quelques secondes à me détacher de cette vision. Un gros pincement altéra ma respiration.

Curieusement, ce ne fut pas la colère familière qui m’envahit, mais de la tristesse. Une vieille envie refit surface. De plus en plus souvent, une pensée me traversait l’esprit : aller voir mes parents. Faire ce sacrifice, ravaler ma fierté et tenter de leur parler de Zoe. Essayer de leur montrer à quel point leur unique petite-fille était une gamine merveilleuse. Qu’ils acceptent enfin de la voir. Ils ne pourraient que tomber sous son charme !

James, mon frère, également !

Ils avaient tout raté avec ma sœur et moi-même, mais souvent, les « mauvais » parents rattrapaient leurs erreurs avec leurs petits-enfants. Était-ce utopique d’y croire ? En général, cette envie disparaissait très vite, dans la foulée quasiment. Mais là, depuis quelques semaines, elle persistait plus longtemps. Toujours plus longtemps. Au plus fort de ces moments, tout en moi me criait que je devais tenter de faire quelque chose pour Zoe, pour Paige.

La main de Ryder glissa soudainement sur ma nuque, l’enveloppant de sa chaleur et de sa douceur. Elle me sortit de mon tumulte naissant.

— Ça va, ma belle ? me demanda-t-il. Tu as l’air pensive.

Je souris dans l’espoir de dissimuler mes états d’âme.

— Oui, ça va.

Mais il jeta un coup d’œil en direction de la famille que je venais d’observer, avant de plonger ses yeux dans les miens. Sa paume glissa sur mon dos en une caresse légère pour se poser sur ma hanche. Il m’attira plus près de lui.

— Alors, tu me sens encore ? demanda-t-il à voix basse, d’un ton rauque.

Sans capotes ? C’était le paradis. La veille, à mon retour du night-club, on avait fait l’amour toute la nuit et ce matin, je m’étais réveillée sous la langue de Ryder avant qu’il ne s’enfouisse en moi.

— Oui…

Un long frisson parcourut ma peau à ces souvenirs. Je sentais déjà le désir monter en moi.

Il se pencha pour frôler mes lèvres.

— Tout à l’heure, j’ai quelque chose à te demander.

— Quoi ? questionnai-je avec impatience, la respiration tout à coup plus courte, mon corps déjà tendu d’anticipation.

J’eus l’intuition que cela pourrait faire partie de l’un de nos moments « kinky », et une chaleur humide se répandit entre mes cuisses. Mais à la différence des fois précédentes, je devinai qu’il voulait entendre mon consentement haut et clair. Du coup, je brûlais de curiosité à présent.

Il sourit.

— Plus tard, murmura-t-il.

Puis il enchaîna d’une voix normale :

— Au fait, j’ai eu Knox tout à l’heure. Demain soir, je vais boire un coup au Nine avec lui, Cruz et Zack. Je vais leur dire pour nous deux…

J’ordonnai à mon corps palpitant de se calmer.

— OK… Je quitte plus tard demain soir.

Il m’observa soudain assez longuement.

— Tu fais plus d’heures en ce moment, Kendra…

Ce n’était pas vraiment une question. Une perche plutôt qu’il me tendait. Je le sentis caresser ma hanche, comme s’il essayait de me faire comprendre par ce geste que je pouvais lui faire confiance. Je n’avais plus aucun doute à ce sujet.

— En ce moment, je fais des heures supplémentaires pour aider Paige à payer les séances d’orthophonie de Zoe, avouai-je. Son assurance couvre le pré-bilan et une séance. Ce qui est ridicule quand on sait qu’il en faut au moins dix, minimum.

Il eut un petit hochement de tête, le visage surpris. Je lui en révélai un peu plus :

— Enceinte très jeune et livrée à elle-même, Paige a connu des moments difficiles. Après son accouchement, elle ne trouvait que des petits boulots mal payés. Comme nos grands-parents nous avaient ouvert un compte à notre naissance, elle a dû pas mal puiser dans ses réserves pour s’en sortir.

J’inspirai.

— Et ma frangine n’a pas toujours fait des rencontres heureuses, expliquai-je sans jugement.

Je relatais juste des faits avérés.

— Question mecs, le dernier en date était un véritable fainéant et pompait son fric, mais il s’occupait bien de la petite. Elle a toujours eu le chic pour attirer de vrais loosers. Elle a compris la leçon depuis un certain temps. Son boulot, dans cet hôtel de luxe, l’a bien remise sur les rails, toutefois sa situation est encore précaire. J’ai de l’argent de côté qui me vient aussi de mes grands-parents, mais avec les cours que je vais reprendre, je vais être obligée de réduire mes heures à la boutique, donc ce compte m’aidera à compenser la perte de salaire, et le reste… (je déglutis) je veux le garder pour Zoe, pour qu’elle ait une chance d’aller dans une bonne université.

Sous son regard intense, je me sentis presque embarrassée de lui confier ce secret. Il y eut un long silence.

— Et tes parents dans tout ça ?

J’avalai avec difficulté.

— Lorsque Paige est tombée enceinte, ils l’ont rejetée, ainsi que son bébé. Elle avait souillé le nom, ce n’était qu’une traînée qui n’allait rien faire de sa vie… J’en passe et des meilleures.

Ryder resta sonné.

— Mes parents… enfin, ma mère est très particulière… et mon père, lui, a tendance à suivre le mouvement.

L’euphémisme du siècle.

Ma voix était devenue très rauque ; pourtant, je refusais à ma mère depuis longtemps le pouvoir de me blesser encore. Aujourd’hui, ma carapace semblait écornée. Cependant, cela n’entama en rien ma forte envie de me livrer à Ryder.

— Ils n’ont jamais accepté de rencontrer Zoe. Ma mère a interdit à ma frangine de remettre les pieds chez eux, mais Paige a tout de même tenté de les contacter par lettre, quelques années plus tard. Elle l’avait même déposée directement dans leur boîte à lettres pour être sûre qu’ils la reçoivent.

Je chassai la boule dans ma gorge.

— Ils n’ont jamais répondu.

— Sérieux ?

Un nerf battait sous sa joue, alors qu’une étincelle de colère brillait dans ses prunelles.

— Oui… Zoe n’a que moi et Paige dans sa vie, pas de père, ni de grands-parents. D’ailleurs, elle les croit morts. Il n’y a pas longtemps, elle a posé la question à ma sœur : pourquoi elle ne voyait pas les parents de sa maman comme les autres enfants. Paige s’est retrouvée tellement démunie qu’elle lui a raconté qu’ils étaient morts. Elle s’en veut encore aujourd’hui de lui avoir menti, mais elle ne voulait pas lui faire de mal. Elle ne voulait pas que Zoe se sente une nouvelle fois rejetée, alors qu’elle avait déjà dû lui expliquer pourquoi elle n’avait pas de « papa ». Elle se sentait mal après, mais je l’ai consolée en lui disant qu’elle pourrait lui expliquer plus tard. Que sa fille comprendrait son besoin de la protéger…

Malgré tout, je sentais toujours ce besoin de faire quelque chose pour elles deux. Je me tus, soudain vidée. Ryder posa sa main sur la mienne et nos doigts s’entrelacèrent sur la table.

— Zoe est très bien entourée, Kendra. C’est ce qui compte ! Tu peux avoir des dizaines de personnes autour de toi et te sentir très seul, incompris ou mal aimé. Et crois-moi, cette gamine ne manque pas d’amour. Elle a une mère et une tante formidables…

Je sentis mes yeux picoter. Merde, toute cette situation me rendait trop émotive !

— Merci…

Il dut deviner que j’avais atteint mes limites, car il ne posa aucune question supplémentaire. Il se pencha.

— T’es une fille géniale, Kendra.

Ma gorge se serra, mes yeux plongés dans les siens.

Puis, ses lèvres se posèrent sur les miennes dans un tendre baiser, et mes bras glissèrent autour de sa taille, mon visage se nichant ensuite dans son cou. Je sus à ce moment précis que si tout devait se terminer du jour au lendemain entre nous, la douleur de le perdre serait intolérable. Mes bras se resserrèrent soudain autour de lui, les siens aussi, comme s’il percevait cette émotion trop intense en moi.

On demeura ainsi de longues secondes, sa bouche caressant mes cheveux en un mouvement doux et régulier. Pour une raison inexplicable, les larmes me montèrent tout à coup aux yeux. Je me repris peu à peu dans un effort considérable. Quand on se sépara, je réussis à lui sourire, les cils secs.

Mais ce répit ne dura pas.

— Est-ce que je t’ai dit, aujourd’hui, que tu étais belle ?

Le plat de son pouce effleura ma pommette.

— Oui, ce matin… et tout à l’heure.

— T’es sexy et canon, Kendra, mais tu es aussi magnifique à l’intérieur !

Ah, Ryder ! Qu’est-ce que tu fais supporter à mon petit cœur ?

Ma poitrine enfla d’un bloc et j’en eus le souffle coupé ; ma gorge se remplit d’un coup de mots que je n’avais jamais prononcés...

Parce que je n’avais jamais été amoureuse de ma vie. Jamais ! Jamais…

Ma vie bascula à cette seconde.

L’avant, l’après.

Là, dans ce zoo, à cette table en bois, je sus avec une clarté limpide que j’étais tombée amoureuse de ce mec. Irrévocablement, follement. J’en restai paralysée, contemplant son beau visage. L’amour était un sentiment magnifique, toutefois il pouvait se transformer en quelque chose d’effrayant, surtout lorsqu’on ignorait s’il y avait un espoir qu’il soit partagé. Soudain, j’eus envie de les sortir… ces mots, de lui dire qu’il était merveilleux, qu’il me rendait heureuse, qu’il était… qu’il était…

Que je l’aimais.

Tout simplement.

Mais la peur prit le dessus, la crainte de souffrir, d’être rejetée, de découvrir une lueur de pitié ou de gêne dans son regard :

OK, je t’ai dit que je voulais nous donner une chance, mais de l’amour, Kendra ? Soyons réalistes, t’emballe pas, ma belle !

Ou qu’il me débite une partie du même discours que Dillon : « Je t’aime beaucoup, mais c’est tout ». Je ne l’aurais pas supporté. Pas de sa part.

Alors, je me forçai à me glisser dans la peau de cette Kendra que je ne voulais plus être pour Ryder. Je refoulai toute mon émotion dans une bouteille invisible, bien bouchée, remplie de bien d’autres sentiments, mais différents, pris une certaine distance, le temps de récupérer. Au début, le virage à négocier fut dur, mais je me persuadai que mes années de pratique allaient remonter à la surface avec facilité. Je fermai même brièvement les yeux. Allez, il suffisait de quelques secondes, une, deux, trois, quatre…

Soudain, je sentis une caresse sur ma joue. Sa main.

— Ça va, ma puce ?

Oh, bon sang ! J’ouvris mes paupières.

J’avalai difficilement et tentai un sourire naturel, pas sûre du résultat. Mais je me devais de réagir, même si cette tentative devait ressembler davantage à une grimace qu’à autre chose.

— Oui, ça va. Je vois Paige et Zoe, lançai-je, la voix rocailleuse.

Je me levai dans la foulée. Il en fit de même. Mais, alors que j’allais faire un pas dans leur direction, Ryder m’attira brusquement contre lui, son bras – un étau – autour de ma taille, son autre main s’enfouissant dans mes cheveux, comme s’il luttait contre cette distance que j’essayais désespérément d’instaurer entre nous, le temps de me former un semblant de carapace.

Vitale pour moi.

Sa bouche fondit sur la mienne. Et je ne pus que répondre à son baiser passionné. Quand il s’écarta, nos respirations plus rapides, ses yeux pénétrants étudièrent mon visage et je restai immobile, muette, sur le grill, figée et paniquée à la pensée qu’il réussisse à lire en moi.

— On… on y va ? Zoe… voulait voir les ours polaires… bredouillai-je dans un sursaut.

Son regard pesa encore sur moi un petit laps de temps.

Rassurée, je le vis enfin me sourire – son sourire sexy et familier –, puis il emprisonna ma main dans la sienne pour m’entraîner vers Paige et Zoe. Bien que je me sente encore perturbée au plus profond de mon être, je réussis à adopter une attitude normale dans les minutes suivantes.

Un soulagement.

Notre visite du zoo se termina sur la même note joyeuse qu’elle avait débuté, Ryder imitant les cris d’animaux au grand plaisir de ma filleule. Ensuite, il nous reconduisit chez ma sœur dans le SUV qu’il avait emprunté à son père. D’ailleurs, il m’avait dit que ses parents voulaient m’inviter à déjeuner dès que possible. Vu mes horaires à la boutique, ça allait être un peu compliqué en ce moment. La perspective me rendait déjà un tantinet nerveuse, même si son père et sa mère étaient des gens charmants. Mais je me sentais parfois si maladroite, sans compter que mes sentiments envers leur fils n’arrangeraient certainement pas les choses à présent.

Comme promis, Ryder dessina les gorilles pour Zoe, ce qui déclencha de bons fous rires. Notre soirée prit une tournure différente de celle prévue quand ma sœur nous invita à dîner. On ne put refuser.

Ryder ayant un rendez-vous très tôt et très important le lendemain matin dans le cadre de son stage chez RCP, il me déposa ensuite devant chez moi. Vacances ou pas, se taper le trajet Brooklyn/Queens, un lundi matin, serait un cauchemar pour lui. Je fus presque soulagée qu’il décide de ne pas monter, car je me sentais encore trop à vif. Trop vulnérable. Quand je refermai la porte de mon appartement, je me rappelai alors qu’il avait parlé de me demander quelque chose, ce soir.

La prochaine fois, pensai-je.

Je brûlais toujours de curiosité.

Épuisée par cette journée et un trop-plein d’émotions, je ne fis pas long feu et me couchai plus tôt que d’habitude, après avoir cependant répondu à plusieurs sextos de mon petit étudiant.

Chapitre 25

Ryder

Je venais d’entrer au Nine, et l’ambiance familière m’accueillit : brouhaha de voix, rires et musique. J’étais arrivé en avance, impatient d’annoncer à mes potes que je sortais avec Kendra, et que c’était plutôt sérieux entre nous. Je n’en pouvais plus de garder ça pour moi. En plus, ce matin, je m’étais connecté sur le portail du campus pour consulter mes résultats : j’avais réussi mon année. Idem pour Enzo et River. D’ailleurs, avant de quitter mon appartement, je les avais eus au téléphone à une demi-heure d’intervalle.

Les résultats à peine connus, je m’étais empressé d’avertir Kendra et mes parents. Ma petite Calotte m’avait aussitôt envoyé un message de félicitations avec plein d’émoticônes, puis elle m’avait appelé à la pause déjeuner, aussi heureuse que moi. À mon retour du boulot, j’avais fait un crochet chez mes parents ; ma mère avait chialé dans mes bras ; en me congratulant, mon père avait été très ému à son tour. La fierté dans leurs yeux avait logé une boule dans ma gorge. J’arrivais au bout ! Cela n’avait pas été facile au départ, mais j’allais enfin entamer la dernière ligne droite.

Demain, je prévoyais d’ailleurs de fêter ça avec Kendra.

Ce soir, je me consacrais à mes potes.

Pour un lundi, il y avait du monde au Nine, une affluence certainement due à un flot de touristes à Manhattan. Je trouvai toutefois une table près de la scène. Un serveur s’arrêta aussitôt à mon niveau afin de prendre ma commande qu’il m’apporta dans la foulée. Je sirotai ensuite ma bière, perdu dans mes pensées, encore remué à vrai dire par les confidences de Kendra, la veille. Elle m’épatait toujours plus, me prenait parfois aux tripes au fur et à mesure que je découvrais sa « vraie » nature. Le genre de nana qui n’hésitait pas à voler au secours de sa sœur, prête à faire toutes les heures nécessaires pour l’aider à financer la rééducation de Zoe, prête à lui donner son argent afin d’assurer à sa filleule un avenir… Et tout ce que j’ignorais…

Mon cœur fit de nouveau des siennes. Depuis un certain temps, il paraissait prendre toute la place dans ma poitrine dès que cette meuf était concernée. Hier, lorsqu’elle m’avait parlé de ses parents, la blessure dans sa voix m’avait vachement touché. Cette nana ne souffrait pas pour elle ! Elle souffrait pour sa frangine et la petite. Et cette énième facette attachante de sa personnalité me chamboulait aussi.

Mais putain, quels parents elle avait ?! Comment pouvait-on rejeter sa propre chair et refuser de faire un pas vers une gamine innocente ?

Je ne voyais pas ma mère renier sa fille enceinte – si j’avais eu la chance d’avoir une sœur. Mais en plus de leur comportement horrible envers Paige et Zoe, je sentais un autre très gros « blème » avec ses vieux. Un précédent qui l’affectait elle, directement.

Mes pensées continuèrent à naviguer sur notre journée au zoo. Je me souvins aussi d’un détail particulier, de l’expression sur son visage, de la distance qu’elle avait subitement tenté d’instaurer entre nous. Je ne savais pas vraiment ce qui l’avait perturbée à cette minute. Si d’autres souvenirs liés à ses parents s’étaient immiscés en elle. Est-ce que des restes de notre conversation l’avaient encore troublée ? Aucune idée, mais je l’avais remarqué. Toutefois, je ne lui avais pas permis de se fermer à moi, d’utiliser cette arme.

Hier, j’étais conscient qu’elle était sortie de sa zone de confort en me confiant des choses très personnelles de sa vie, et ma petite Calotte avait dû perdre pied dans un moment devenu très intense entre nous. Direct, j’avais réagi ! Même si cette distance ne ressemblait en rien à ce que j’avais pu vivre avec elle au tout début de notre relation (c’était son moyen de défense, je l’avais bien compris à présent), je combattrais ce réflexe jusqu’à ce qu’il n’existe plus envers moi. Je voulais tout savoir d’elle, à son rythme bien sûr, sans pression ; je voulais cicatriser ses blessures ; je voulais qu’elle se libère sans chercher ensuite une échappatoire lorsqu’elle se sentait trop à nu. Fini tout ça entre nous.

J’étais là, perdu dans mes pensées tourbillonnantes, lorsque j’aperçus Zack entrer dans la salle. Je lui fis signe. Il s’approcha avec un grand sourire et je me levai pour notre rituel salut de mecs.

— Comment tu vas, vieux ?

— Ça va, répondit-il.

Et il s’assit en me tendant direct un magazine, le visage radieux.

— Page cinq.

Excité, je compris son message et feuilletai rapidement la revue pour tomber sur un article étalé sur deux pages.

— Waouh, ça y est !

Je découvris le titre.

Deux artistes de grand talent nous ouvrent les portes de leur univers.

Je commençai à lire avec un énorme sourire : leur parcours, leurs débuts, l’interview de Zack et Cruz, le coup de foudre de la journaliste pour leurs créations. J’admirai quelques photos présentées. Une fierté sans nom me submergea, ma gorge se serrant malgré moi. Mes deux potes se trouvaient dans un magazine au tirage national, une double page leur était consacrée ! Putain, le chemin qu’ils avaient fait !

Je levai la tête, ému. Zack me dévisagea en silence et un truc fort passa entre nous, nos années d’amitié, son rôle de grand frère et tant d’autres choses !

— C’est super… Je suis trop content pour vous, vous le méritez tellement !

— Merci.

Ma voix m’avait paru très rauque, mais celle de Zack lui fit concurrence.

Un bras crocheta soudain mon cou.

— Alors, ça t’en bouche un coin, hein ? fit Cruz près de mon oreille.

— Putain, oui ! m’exclamai-je.

Il me libéra. Je me levai pour saluer mes potes, captant une lueur indéfinissable dans le gris des yeux de Knox, certainement due à la manière abrupte dont s’était terminé notre coup de fil précédent. On se retrouva tous assis autour de la table, comme au bon vieux temps. Une petite nostalgie m’envahit, vite balayée. Nos vies suivaient leur propre chemin, mais je savais que ces mecs feraient toujours partie de la mienne, qu’importe ce que l’avenir nous réservait. Comme les mousquetaires : « tous pour un, un pour tous ».

On discuta de l’article, de ses répercussions, de la journaliste. Je crus pisser dans mon froc lorsque Zack m’annonça ensuite :

— L’assistante de Yelen nous a appelés pour fixer un rendez-vous avec lui.

La mâchoire m’en tomba sur la table.

— Yelen… le… le rappeur ?

Présent sur la scène artistique depuis deux ans, ce tout jeune chanteur avait déjà raflé un tas d’Emmys Awards. Ce n’était pas mon rappeur préféré, mais j’appréciais certains morceaux aux paroles percutantes.

— Figure-toi qu’il avait entendu parler du Crack avant la parution de l’article, précisa Cruz, encore visiblement estomaqué par cette info.

De mon côté, je les contemplai tour à tour, toujours sous le choc. Et ce n’était que le début, j’en étais certain.

Knox se mit à rire.

— Putain, je crois que vous êtes arrivés à le laisser sur le cul, c’est une première !

Zack gloussa.

— Qui va s’occuper de Yelen ? demandai-je.

Ce fut Cruz qui répondit.

— Il prévoit deux tatouages, donc un pour chacun de nous. Apparemment, il apprécie nos deux univers.

Je dévisageai Knox avec un petit sourire ironique.

— Mais c’est qu’on fréquente des célébrités, dis donc !

Mon pote grimaça en jetant un coup d’œil vers son coloc.

— Arrête, il va se choper le melon. Et après, c’est moi qui dois supporter cette diva à l’appart.

Cruz lui lança à la tête une serviette que Knox esquiva en riant. Puis, ce dernier se tourna vers moi.

— Et toi ? Tu voulais nous dire un truc ?

— Oui, j’ai deux nouvelles, en fait. La première, j’ai eu mon année.

La réaction ne se fit pas attendre. Zack et Knox levèrent la main pour un high five. Cruz poussa un hurlement de loup qui ameuta tout le Nine, en me crochetant de nouveau le cou.

— Hé, notre pote Ryder vient d’avoir son année ! s’écria-t-il, son index pointé vers le sommet de mon crâne.

Il m’ébouriffa les cheveux alors que j’essayais de me dégager, mort de rire. Il brandit son poing en l’air.

— Faut fêter ça !

Des sifflements et des cris de félicitations s’élevèrent de partout, du bar à la scène. Et je levai le pouce en signe de remerciement. Des shots de tequila apparurent subitement ; Clayton, le barman en personne, nous les délivra à notre table.

— Félicitations, c’est la maison qui offre.

— Merci, mec.

On trinqua, rigola encore quelques minutes avant que je n’annonce enfin la nouvelle qui me tenait à cœur.

— J’ai autre chose à vous dire !

Je devins soudain nerveux, ce qui m’attira un regard curieux de Knox. Les mains moites, je me raclai la gorge et me sentis con, comme si je devais avouer à mes parents que j’avais mis une fille en cloque au lycée.

— Kendra et moi, on sort ensemble.

Knox percuta pratiquement tout de suite, allez, à trois secondes près.

Zack, il lui en fallut quelques-unes de plus.

Cruz ? Pas du tout.

— Kendra ? Tu sors avec une fille ? lança le Latino d’une voix incrédule, comme s’il avait mal compris.

Stupéfait, il continua, n’en revenant pas.

— Sérieusement ?

— Oui, sérieusement.

Ce qui le choquait était le mot « sérieusement », pas le reste. Il n’avait toujours pas fait le rapprochement avec l’ex de Dillon. Zack et Knox me dévisageaient, l’air plus qu’étonné. Eux, la nouvelle les avait rendus muets pour l’instant.

— Kendra, insistai-je auprès de Cruz.

Il lui fallut encore quelques secondes supplémentaires. Je vis quand il réalisa enfin.

— De… Dil… lon ? bredouilla-t-il, le visage perdu.

Le choc et l’incompréhension totale se lurent sur ses traits.

— Tu te tapes Kendra ?! s’exclama-t-il.

Je serrai les dents. Putain, j’allais pas le boxer, du moins, pas encore !

Je rétorquai d’un ton sec :

— Je ne me la tape pas, je sors avec elle. OK ?

Au son de ma voix, il eut un temps d’arrêt et reprit prudemment :

— Tu sors avec Kendra et c’est sérieux ?

Bien sûr que c’était sérieux avec elle ! Pourquoi ça semblait si bizarre ? Je respirai profondément pour réprimer mon irritation.

— Ils ont rompu il y a un bout de temps, avant qu’on n’aille à la convention à Chicago.

Une belle lueur de surprise traversa le regard de Knox. Cruz tourna la tête dans sa direction.

— Tu le savais ?

— Qu’ils avaient rompu ? Non, il ne m’a rien dit…

— C’est Dillon qui a cassé, expliquai-je tout de même, mais ils n’étaient plus sur la même longueur d’onde depuis un bout de temps.

Zack intervint avec son intelligence coutumière, captant mes réactions :

— Ça fait combien de temps que vous vous fréquentez ?

Son sourire ne réussit pas encore à me mettre complètement à l’aise.

— Quelques semaines, disons que c’était un peu compliqué au début. En fait, on a eu l’occasion de se revoir après la convention et de fil en aiguille… eh bien… ça s’est fait…

Je n’avais pas envie de leur raconter qu’on avait baisé à Chicago et tout le reste.

— Kendra, répéta Cruz d’un air encore éberlué.

— Oui, Kendra ! grondai-je d’une voix impatiente.

Putain, c’était une fille géniale ! Qu’est-ce qu’il avait à être si choqué !?

Cela dit, je n’avais pas été très cool. Je n’avais jamais caché à Cruz mon « antipathie » envers elle, et mon pote avait entendu toutes mes blagues sarcastiques à son sujet. Je l’avais même affublée du sobriquet de « Calotte Polaire », réduit à présent à Calotte – petit surnom que j’affectionnais particulièrement, qui n’avait plus du tout pour moi une connotation négative. Diminutif que j’adorais aussi lui donner, bien que ce soit uniquement dans ma tête et non à voix haute.

— J’ai appris à la connaître, c’est vraiment une fille super.

Cruz remarqua que je me sentais un peu sur la défensive.

— OK, rétorqua-t-il lentement. C’est cool…

Zack me tapa sur l’épaule.

— On est très contents pour toi, mec.

— Oui, c’est génial, Ryder ! renchérit Knox.

Il ne me demanda pas ce qui s’était passé avec Dillon, comprenant à présent pourquoi j’avais brutalement raccroché la fois précédente. Je commençai à me détendre.

— J’ai eu l’occasion de voir Dillon, lors de son crochet à New York. Il avait un truc à dire à Kendra, c’est cool entre nous.

Il hocha la tête, message reçu.

Bon, OK, j’avais agressé le mec, mais il n’avait pas semblé en prendre ombrage.

Cruz me tapa soudain dans le dos.

— On se disait bien qu’on avait plus de textos nous racontant tes exploits sexuels !

Il fronça subitement les sourcils ; je compris immédiatement la raison du pli soudain soucieux de son front.

— Avec Jacinta, c’est fini depuis longtemps. J’ai profité, c’est tout…

Il acquiesça, soulagé. Puis tout à coup, Knox renifla plusieurs fois avant de lâcher :

— Putain, le gamin grandit !

Zack prit une serviette et se tamponna les yeux, alors que Cruz posait une main sur son cœur, avec les mêmes reniflements débiles que son coloc.

— Bon sang, c’est dur de voir le petit voler de ses propres ailes !

Je grognai. Ah, les cons !

J’allais en entendre ! Ça allait être ma fête !

Ces enfoirés se payèrent ma tête encore quelques minutes. Je la jouai ironique.

— Oui, oui, oui… OK… ah, ah, mort de rire, les mecs !

Quand ils se calmèrent, je m’éclaircis la voix avant de leur demander :

— Je me suis dit qu’on pourrait se faire un truc tous ensemble, un resto avec vos nanas ?

Cruz eut un grand sourire.

— Bonne idée, Ry !

— Entre ses deux jobs, l’agenda de Kendra est serré, mais elle est libre ce samedi. Cela irait pour vous ?

Ils durent tous sentir que ça me tenait vraiment à cœur.

— Bien sûr que ça va aller, rétorqua Zack d’emblée.

Ils se concertèrent du regard.

— Je crois que Jailyn prévoyait de faire un truc avec Tiphaine, mais elle pourra reporter leur sortie.

— Invite-la, proposai-je à Knox, ça me fera plaisir de la revoir.

Je l’aimais bien cette nana.

Et je ne doutais pas que Kendra ne serait plus la même face à Tiphaine. Il fallait reconnaître qu’à l’anniversaire de Knox, elle n’avait pas été particulièrement chaleureuse vis-à-vis de la sœur de Jailyn.

— Oui, je vais lui en parler. Je te confirme tout ça demain.

— Merci.

Notre soirée se poursuivit dans la salle de billard. On venait de démarrer une partie, lorsque Knox se tourna vers Zack.

— Hé, mec, reste plus que toi à caser !

Notre tatoueur leva la main.

— Je me sens très bien comme ça.

— Et Carole ? demandai-je.

— On se voit de temps en temps, mais rien de sérieux. Il y a de fortes chances pour qu’elle parte un an en Asie.

Cruz lui tapa dans le dos.

— Mec, le jour où elle va te tomber dessus, tu ne la verras pas venir.

Zack rigola sans un mot de plus.

Je contemplai Cruz et Knox, amoureux de leur moitié. Honnêtement, je ne savais pas ce que j’éprouvais exactement pour Kendra. Mais ce que je savais à l’heure actuelle, c’est que si tout devait se terminer entre nous, je vivrais un enfer.

— Samedi ? répéta prudemment Kendra.

Elle ouvrit un placard pour prendre un verre.

— Oui, Knox m’a confirmé qu’ils étaient tous libres, samedi. Il a réservé dans un restaurant à Manhattan.

— Comment ils ont pris la nouvelle… pour nous deux ?

Je minimisai la réaction de Cruz.

— Ils ont juste été étonnés que ce soit terminé entre Dillon et toi. Ils sont contents pour nous.

Elle acquiesça, plus détendue soudain.

— Je pensais que Knox était finalement au courant de notre rupture, mais qu’il ne t’en avait pas parlé...

— Non, Dillon ne lui avait rien dit. Je pense qu’il tenait tout d’abord à te voir pour s’excuser de la façon dont il avait rompu, avant de lui annoncer…

Elle eut un autre hochement de tête. Mais je n’avais pas envie de m’éterniser sur son ex, je sentais toujours mes poils se dresser le long de mes bras lorsqu’il s’immisçait dans la conversation, un sentiment possessif me chatouillant la peau.

— Alors, pour samedi, c’est bon ?

— Oui, c’est bon… je pourrai m’arranger au Tangled.

Le fait qu’elle accepte avec un sourire rayonnant par-dessus son épaule me soulagea.

Heureux, je m’approchai dans son dos, alors qu’elle était en train de se verser un verre d’eau. On venait de rentrer d’un resto mexicain où on avait fêté mon année en tête à tête. Elle but quelques gorgées et pivota.

— Au fait, il y aura Tiphaine, la sœur de Jailyn, rajoutai-je d’un ton détaché.

Son masque resta impénétrable.

— J’ai entendu parler de son agression.

Par Dillon, je supposai. Il avait dû la tenir au courant des évènements concernant la bande.

— Oui, elle ne sait pas si elle va pouvoir rester à Juilliard. Mais je ne sais pas trop où elle en est dans sa rééducation.

Elle ne renchérit pas et ne posa aucune question supplémentaire. Tiphaine n’était pas un sujet qui la passionnait. Elle se tourna de nouveau pour se débarrasser de son verre (ou échapper à mon regard ?). Je n’arrivais pas à déterminer si je me faisais des idées sur leurs rapports.

Mais exit Tiphaine, j’avais d’autres choses à l’esprit : profiter d’une soirée avec ma nana sans m’emmerder avec le reste du monde. Je franchis la distance nous séparant et glissai mes bras autour de sa taille.

— Je suis content que tu rencontres mes potes, même si tu les connais déjà, soufflai-je à son oreille.

Sa tête s’inclina un peu de côté pour me laisser plus de champ.

— Ils ont dû être surpris ?

Elle pivota dans mes bras. Mes mains se posèrent sur le bord de l’îlot de chaque côté de son corps, l’emprisonnant dans une cage. Ses yeux s’accrochèrent aux miens.

— Oui, un peu, admis-je. Il faut reconnaître que c’était pas un pari gagné entre nous.

Elle pouffa.

— En effet.

J’eus un sourire en coin.

— On s’en sort plutôt bien pour l’instant ? Non ?

— Oui… plutôt très bien, même.

Ma bouche frôla la sienne, puis j’enfouis mon nez dans ses cheveux, mes narines se gorgeant de son parfum.

— Tu sens bon.

J’avais déjà une trique depuis une bonne heure. Ses bras se nouèrent autour de ma nuque, les miens encerclèrent sa taille pour la coller à moi. On s’embrassa, plutôt langoureusement.

— J’ai envie de toi, murmurai-je contre ses lèvres.

Comme toujours, dès que mes yeux se posaient sur elle.

Je la soulevai, la plaçai sur l’îlot, et me glissai entre ses cuisses écartées. Puis je traçai un sillon de baisers, doux et humides, sur sa gorge. Dans un soupir, elle renversa la tête en arrière afin de me permettre de remonter jusqu’à sa mâchoire.

— Ryder ? lança-t-elle, le souffle déjà court.

— Hum…

— Ryder… au zoo, tu m’as dit que tu voulais me demander quelque chose…

Je me figeai légèrement à ce souvenir avant d’écarter mon visage, mes yeux s’arrimant à ses prunelles turquoise assombries par le désir.

Du pouce, j’effleurai sa joue.

— Oui… c’est vrai.

J’hésitai un chouia sur la suite, me demandant soudain si je n’étais pas sur le point de franchir une ligne rouge.

— Alors ? m’encouragea-t-elle avec un sourire.

Je ne sais pas si elle perçut mon hésitation, mais ses lèvres caressèrent ensuite ma mâchoire, me faisant presque perdre le fil.

— Ryder, insista-t-elle d’une voix douce.

Je reculai de nouveau mon visage pour pouvoir capter la moindre nuance dans son regard lorsque je lui poserais « la » question. Au plus petit signe d’incertitude, de réticence, ou quoi que ce soit d’autre, on laisserait tomber, direct.

— C’est un truc que je veux faire avec toi. Je ne l’ai jamais fait avec une autre nana. Tu me fais confiance, bébé ?

— Oui, bien sûr.

Elle brûlait à présent de curiosité. Je lâchai enfin ma bombe d’un ton enroué :

— J’aimerais qu’on fasse une sextape !

Rien que de formuler ce fantasme à voix haute, j’en frémissais de désir jusqu’aux orteils.

Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Elle ne s’attendait pas à ça ! Visiblement !

Mais pas de protestations silencieuses à l’horizon, pas de réactions négatives qui auraient pu me faire reculer. Seule, une légère prudence s’affichait clairement sur ses traits, prélude à des arguments légitimes que toute fille devrait avancer quand un mec balance ce type de demande.

— Les sextapes peuvent être dangereuses… Combien de mecs diffusent des vidéos pour se venger de leur petite amie lorsque les choses tournent mal entre eux ?

— Tu crois vraiment que je pourrais te faire ça si cela ne marchait pas entre nous ?

— C’est ce qu’ils pensaient peut-être, Ryder, avant que tout ne parte en vrille entre eux ? On ne sait jamais comment les choses vont tourner dans un couple. Je ne veux pas être blessante…

Je la coupai direct.

— Non, tu ne me blesses pas. D’ailleurs, je trouve qu’il est tout à fait sensé et intelligent de ta part de t’inquiéter des éventuelles conséquences. Mais si ça peut te rassurer, on pourra la supprimer immédiatement après. Si on la garde, ce sera ta décision, mais je te promets de protéger mon téléphone par un mot de passe. Après… on pourra utiliser le tien si tu préfères…

Malgré cette conversation plus terre à terre, je commençais à sentir l’excitation vibrer en elle. Ma paume enveloppa sa nuque pour attirer son visage vers le mien.

— J’en ai très envie, mais je ne te forcerai pas la main, Kendra. Tu n’as qu’un mot à dire et on oublie…

Ma main libre prit en coupe un sein et du pouce, je caressai le téton qui pointait à travers la fine étoffe.

— J’ai envie de te voir pour toutes les fois où je me suis enfoncé par-derrière en toi.

Elle frissonna.

— Ry, gémit-elle.

L’idée occupait désormais toute la place dans son cerveau et l’excitait bien, prenant le pas sur tous les « risques » éventuels.

— On pourra la regarder et la virer ensuite, ou la garder… C’est toi qui décideras, murmurai-je près de sa bouche, avant de glisser ma langue entre ses lèvres entrouvertes pour lui rouler un patin qui dura… dura…

Puis un autre, et un autre.

Ses jambes encerclèrent mes cuisses. Elle répondit à mes baisers avec une fièvre identique. Entre deux pelles, mes mots se mêlèrent à son souffle.

— Avec toi… le sexe, je n’ai jamais connu ça… pas à ce point-là, avouai-je.

— Moi non plus.

Une sincérité qui me fit légèrement reculer pour que nos regards, sans filtre, se vissent l’un à l’autre. Un bonheur sans nom m’envahit.

— Dis-moi ce que tu aimerais faire, Ry.

Sa voix haletante trahissait son émoi.

— Te filmer quand tu te déshabilleras lentement pour moi, quand je caresserai chaque centimètre de ta peau, quand je lécherai ta chatte, la sucerai, la savourerai lorsqu’elle mouillera pour moi…

Je pinçai la pointe de son sein ; elle se cambra, pantelante, le corps embrasé par mes attouchements et mes paroles.

— Te filmer quand je m’enfoncerai finalement en toi et verrai ton cul magnifique bouger si bien, tellement bien sur ma queue, te filmer quand tu seras excitée et que je pourrai admirer ce plaisir intense dans tes yeux… mais plus que tout, je veux te filmer quand je te prendrai par-derrière et voir comme tu adores ça. Je veux te filmer quand tu trembleras si fort que tes genoux finiront par flancher, parce que ma bite sera enfin en toi. Enfin ! répétai-je dans un grondement. Et je veux t’entendre pousser tous ces cris…

Elle ferma les yeux en frissonnant avant de les rouvrir. Je me tus, essoufflé et chaud comme la braise.

— Je veux aussi te sucer… fut sa seule réponse, d’une voix hachée.

Oh, bordel ! Mais cette phrase pouvait être le fruit du violent désir qui faisait à présent frémir tout son corps.

— Tout ce que tu veux, ma belle ! Tu fais de moi tout ce que tu veux. Ensuite, je veux qu’on regarde ensemble cette vidéo, et dans les moindres détails pendant que je te caresserai de nouveau, parce que j’aurai encore envie de toi…

Elle déglutit. Une lourde tension sexuelle crépitait dans la pièce dans un silence épais.

Je vis lorsqu’elle prit sa décision.

— Oui… souffla-t-elle… oui.

Je me figeai légèrement.

— T’es sûre ?

— Oui, j’en suis sûre.

— Ton téléphone ou le mien ? demandai-je d’un ton très rauque, les mains tremblantes.

Des flammes liquides léchaient ma peau. Elle me dévisagea avant de lâcher :

— Le tien !

Deux petits mots qui témoignaient pour la suite d’une énorme confiance envers moi.

Là, quelque chose craqua dans ma cage thoracique. Eh bien ! Un déferlement de sensations me coupa le souffle, comme un raz de marée incontrôlable.

Ce tsunami grossit. Il noua mon ventre, serra ma gorge, fit enfler ma poitrine au point qu’elle menaça d’exploser. C’était si fort, si violent, si… tout, que je sus au fond de moi que cette fille, je l’avais dans la peau. Je n’aurais pas pensé être le mec à balancer de grandes déclarations guimauves, mais cette seconde me prouva le contraire. Cette déclaration était là, au bord de mes lèvres.

Sincère, profonde, enflammée.

Soudain, son regard me parut différent, comme libéré de tout voile. La lueur dans ses yeux fit cogner mon cœur. La puissance de ce moment me laissa sans voix, pétrifié sur place, un violent tumulte s’agitant en moi.

L’instant suivant démontra pourtant que je n’étais pas encore prêt à lâcher ces mots qui se battaient pour franchir une frontière : mes lèvres s’écrasèrent sur les siennes. Mais dans ce baiser, je mis toute l’intensité des dernières secondes remplies de ces sentiments qui flambaient encore en moi. Sur ma lancée, je la soulevai dans mes bras et la transportai dans sa chambre sans que nos bouches, toujours plus affamées, ne se décollent l’une de l’autre.

Une fois Kendra allongée sur le lit, je dus me faire violence pour me détacher d’elle. Avec une impatience fébrile, je trouvai rapidement le bon angle pour filmer : le téléphone en appui contre un bibelot posé sur une commode basse qui, par chance, était à hauteur du lit. Il me suffit de déplacer le meuble un peu plus vers la gauche et le tour fut joué.

Dans la foulée, je me débarrassai de mes vêtements encombrants et, nu comme un ver, je lui adressai un dernier coup d’œil interrogateur. Elle me répondit d’un sourire chaleureux. Oh, bon sang, mon doigt tremblota lorsqu’il pressa le bouton d’enregistrement. Je me postai sur le côté, de façon à ce que Kendra apparaisse en gros plan.

— Déshabille-toi, ma puce.

Elle obéit, ses prunelles brillant d’une lueur d’excitation. Cet instant se transforma en un véritable strip-tease. À genoux, elle démarra par le haut dans des mouvements sensuels, sans me quitter du regard, et ses seins gonflés de désir se retrouvèrent à l’air libre. La gorge asséchée, je les dévorai des yeux. Puis elle s’allongea afin de se débarrasser du bas. Ma main s’enroula autour de ma queue et commença à faire des va-et-vient. Quand il ne resta plus que son string, elle se cambra comme une gymnaste, sa poitrine renflée en offrande. J’en pris plein la vue et me rapprochai d’elle.

— Tu es trop… belle, lâchai-je d’une voix croassante. Écarte encore les cuisses…

Ce qu’elle fit, exposant sa chatte en gros plan devant la caméra. Je crus jouir sur place. Mes guiboles manquèrent de flancher lorsqu’elle sépara ses lèvres vaginales dans un semblant de caresse.

— Oh, putain…

Le sang dans mes veines se transforma en une lave bouillonnante qui risquait de me consumer de l’intérieur.

À quatre pattes, elle s’avança ensuite dans ma direction tout en s’humectant la lèvre inférieure. La lueur affamée dans ses prunelles me fit frémir de la racine des cheveux au bout des orteils. Ma queue en érection dans ma paume, je la penchai vers sa bouche qui s’ouvrit avec une urgence à jouir de nouveau. Je la glissai lentement entre ses lèvres jusqu’à la gorge et la retirai avant de replonger... Les paupières mi-closes, elle gémit de plaisir et la savoura, alors que je poussais des grognements dignes d’un sauvage, ma nuque soudain trop lourde renversée en arrière, le corps balayé par de violents frissons.

Elle écarta ma main pour commencer à me sucer, accompagnant le rythme de ses propres doigts, émettant d’autres gémissements qui me rendirent fou. Je baissai mon visage vers elle : la voir me tailler une pipe avec un tel enthousiasme et une telle avidité était un spectacle trop jouissif. Sans se concerter, on se déplaça légèrement pour être bien face au portable, et qu’il ne perde rien de ma bite qui s’enfonçait dans sa bouche très gourmande. Quand elle ferma de nouveau les paupières avec une flopée de sons de pure extase, je serrai les dents afin de conserver le peu de contrôle qui me restait.

Au fil des secondes, on oublia la caméra. Elle lécha mes couilles, les massa, les suça l’une après l’autre, trouva un point sensible qui me fit trembler comme un junkie. Les sensations devenant trop fortes, je me dégageai de sa bouche, les muscles durement bandés, une fine pellicule de sueur sur ma peau. Nos regards s’accrochèrent avec intensité. Dans un mouvement lascif, elle s’allongea sur le lit avec la grâce d’un félin, une main sur sa chatte, l’autre sur un sein. Elle se caressa avant d’enfouir l’index et le majeur dans son vagin, le pouce taquinant son clito. Je me gorgeai de cette vision d’enfer.

— Putain que tu es magnifique ! C’est bon, ma belle ?

— Oui… trop bon… parce que tu es là et que tu me regardes… j’imagine que mes doigts, ce sont les tiens.

Je brûlais de la toucher.

Alors, je plaçai un genou sur le matelas et me penchai… Malgré mon violent désir, mes lèvres se posèrent très délicatement sur sa cheville pour remonter jusqu’à son entrejambe. Une douce caresse qui fit frémir chaque centimètre de sa peau. En levant les yeux, je vis qu’elle avait soulevé ses bras au-dessus de la tête dans un parfait abandon. Je léchai l’intérieur de ses cuisses pour atteindre l’endroit doux et chaud qui me faisait saliver comme un malade. Une place que ma bouche adorait. Impatiente, elle écarta encore plus ses jambes pliées vers l’extérieur, les genoux collés sur le lit. Ouverte pour moi.

Je léchai sa fente de bas en haut et de haut en bas, puis son clito d’une pression plus forte, lui arrachant un cri. Je savourai sa chair en plusieurs léchouilles avant d’enfoncer ma langue dans son vagin. Elle arqua les hanches dans un autre cri.

— Ry, j’ai besoin de toi… oh, mon Dieu, j’ai envie de toi !

Ma queue, une barre de fer, pulsa dangereusement contre mes abdos.

Je suçai de nouveau quelques secondes son clito engorgé, puis me décalai légèrement. Elle comprit le message et se tourna illico sur le ventre. Je la couvris de mon corps ; ma bite se nicha entre ses fesses. Je sentis ses frémissements : peau contre peau, muscles contre courbes, dureté contre douceur.

— J’ai tellement envie de toi, Kendra… t’as pas idée.

Ma voix ressemblait à celle d’un mec qui vient de fumer une cartouche en un temps record. De la bouche, je traçai une ligne de baisers humides en direction de sa nuque. Elle frissonna longuement. Dans un mouvement inverse, je descendis vers son cul et ma langue continua sa route entre la raie de ses fesses, jusqu’à son anus que je léchai en formant de petits cercles. Je m’y introduisis, quelques centimètres.

Son cri étouffé me réjouit. J’avais déjà remarqué avec mes doigts que c’était une zone sensible.

— Tu l’as déjà fait ? Une sodomie ?

— Oui, répondit-elle, haletante.

— Et tu as aimé ?

Elle eut un temps d’arrêt, tourna la tête, les yeux baissés vers moi.

— Oui… j’ai aimé.

OK.

— Mais avec toi, Ryder, je n’aimerais pas… j’adorerais ! Avec toi, tout est différent. Plus fort, plus intense… meilleur, trop bon.

Argh ! Comment mon cœur parvint-il à tenir le coup ? Sais pas ! Mais il fut mis à mal.

Et qu’est-ce qu’elle était belle ! me dis-je en admirant sa bouche enflée par mes baisers, ses pommettes colorées, ses mèches violettes étalées dans son dos, ses prunelles brillantes de désir et de plaisir à la fois. Je me penchai pour murmurer :

— La prochaine fois…

— Oui…

Je m’emparai de ses lèvres avec une fougue redoublée et nos langues se mélangèrent… pendant un long moment. Puis je me soulevai ; elle se mit illico à quatre pattes. Elle dut de nouveau avoir conscience de la caméra – mais uniquement pour mon bénéfice –, car elle se plaça bien en face afin qu’aucune de ses réactions ne m’échappe, comme je le souhaitais. Empressée, elle creusa les reins alors que je masturbais ma queue entre ses fesses, mon gland caressant son anus, s’y arrêtant avec la promesse de lui faire la plus belle sodomie de sa vie. Quand l’attente devint intolérable, aussi bien pour elle que pour moi, je guidai ma bite à l’orée de son vagin. Elle se mit à trembler d’anticipation, sa chatte coulant de désir sur la tête de mon pénis.

— Ryder !

Une belle supplique.

Elle trembla davantage ; des sons inarticulés sortirent de sa bouche. Je mis fin à son calvaire et la pénétrai d’un puissant coup de reins – un moment immortalisé par la caméra. Et sans capote, la sensation était décuplée à chaque première pénétration. Le cri magnifique qu’elle poussa, mêlé à mon fort grognement, m’arracha une tripotée de violents frissons, mes mains agrippées à ses hanches. Le visage dirigé vers le téléphone, elle se lâcha…

Son cul ? Un délice qui savait se tortiller à un point… trouvant des angles qui me firent gémir et grogner encore.

Son vagin ? Un autre délice qui avait le talent d’avaler profondément ma queue, de la savourer, de la retenir en lui.

Ce moment ? Mémorable ! À me rendre fou.

Lorsque je me penchai sur elle pour mordiller le creux de son épaule, elle tourna la tête vers moi et nos lèvres se cherchèrent pour se bouffer avec une faim toujours aussi incroyable, nos corps vibrant à l’unisson.

On suffoqua à chaque va-et-vient, chaque friction, jusqu’à ce que l’orgasme explose et nous emporte… très loin.

Magnifique.

D’une puissance inouïe.

Grand Dieu, si Kendra acceptait de conserver la vidéo, elle deviendrait mon film favori à vie.

Plus tard, on la visionna, Kendra blottie dans mes bras. Ce fut un moment différent, d’une sensualité incroyable qui chauffa nos sens, de nouveau. Son visage transfiguré de plaisir et le mien aussi, à vrai dire, me coupèrent à plusieurs reprises le souffle.

— J’adore te voir, Ryder.

Sa respiration plus rapide m’indiqua que l’excitation montait également en elle. Une nouvelle fois.

— Moi aussi, t’es si belle quand je suis en toi !

De mon côté, je semblais partagé entre l’extase la plus complète et la souffrance la plus terrible lorsque ses fesses se mouvaient si bien sur ma queue. Mais ce qui était le plus fou en admirant nos ébats ? C’était l’évidence qui transpirait entre nous. Kendra prenait son pied à chacun de mes coups de reins, de mes baisers, chacune de mes caresses. Il existait certes une entente sexuelle parfaite entre nous, mais une complicité énorme se dégageait en outre de chaque plan. Et il y avait aussi notre façon de nous dévorer des yeux, ces lueurs bien au-delà du désir ou du plaisir.

Plusieurs fois, mon cœur s’emballa et mes mains devinrent moites, je me sentais soudain très exposé, à nu. Dans ces mêmes moments, je sentis également Kendra se figer contre moi, murée dans un silence identique. Pendant la dernière scène, nos souffles s’accélérèrent, comme si on venait de courir un marathon.

Quand la vidéo s’acheva sur notre orgasme d’enfer, je restai silencieux, la queue de nouveau dure contre ses fesses. Elle ne dit rien. D’un geste tendre, je pris sa main et ses doigts enlacèrent les miens.

— La vidéo est superbe, dis-je, la voix enrouée.

Kendra déglutit.

— Oui…

J’allais ouvrir la bouche.

— Ryder, garde-la.

Une joie éclata en moi. Un feu d’artifice. J’étais fou de bonheur de pouvoir visionner le film comme bon me semblerait, mais ce qui me remua jusqu’au fond des tripes : c’était la totale confiance qu’elle venait à nouveau de placer en moi.

— D’accord…

Mon visage s’enfouit dans ses cheveux, ma gorge se serrant soudain.

— Merci, murmurai-je.

Elle se tourna vers moi et mes bras se nouèrent étroitement autour de sa taille.

On s’embrassa, un baiser passionné, mais différent. Comme si ce moment avait réussi à faire exploser d’autres barrières, cachées plus profondément. Ces mots remontèrent une nouvelle fois dans ma gorge. Je la plaquai sur le dos. Mes lèvres se détachèrent des siennes et mon coude se planta sur le matelas, mon regard plongeant dans le sien.

Dans un silence religieux.

Du pouce, je caressai tendrement sa joue. Cette nana me chamboulait tellement ! C’en devenait presque incompréhensible, tout ce qui bouillonnait dans le creux de ma poitrine. Je n’avais jamais connu ça. Je la contemplai, muet. Une pensée me percuta tout à coup de plein fouet.

Quelle chance j’avais eue de l’avoir trouvée !

Je tremblai soudain à l’idée que, si sa voiture n’était pas tombée en panne ou si Knox ne l’avait pas orientée vers moi, nos vies auraient pris un tournant différent.

Jamais on ne se serait revus lors de soirées puisqu’elle avait rompu avec Dillon, l’unique lien avec notre bande.

Jamais je n’aurais vu le flyer chez elle.

Jamais il n’y aurait eu Chicago ni le début de notre relation, aussi bancal qu’il ait été.

À quoi LA rencontre de notre vie tenait-elle parfois ?

À quelques infimes secondes, à une seule décision, à un petit coup de fil, et tout basculait. Ces quelques secondes, cette décision, ce coup de fil, ces choix, elle les avait faits un jour de printemps et ils l’avaient conduite à moi.

Mais le plus dingue dans tout ça ? Je me rappelai que ce samedi-là, j’avais hésité à me rendre à l’atelier la journée entière. J’avais finalement décidé d’y rester l’après-midi. J’avais pris la meilleure décision de toute mon existence. La plus importante.

Je n’imaginais plus ma vie sans elle.

Perdu dans mes réflexions, je ne sais pas ce qu’elle découvrit dans mes yeux, mais elle déglutit comme si elle luttait pour déloger une boule coincée dans sa gorge.

— Tu étais où tous ces longs mois sans toi ? lâchai-je soudain d’une voix très rauque.

Une forte émotion passa sur son visage.

— Et toi, tu étais où ?

Son intonation était tout aussi enrouée que la mienne. Mon cœur se souleva à ces paroles alors que nos regards demeuraient scotchés l’un à l’autre dans un moment plus que chargé.

Lentement, je me baissai vers elle et nos lèvres se joignirent dans un baiser qui resterait gravé à jamais dans ma mémoire, doux et puissant à la fois, avec un message qui transpirait de tous nos pores : « je ne te laisserai plus t’échapper ».

Chapitre 26

Kendra

Je me sentais un peu nerveuse lorsque je pénétrai dans le restaurant où Knox avait réservé. Et bien sûr, on avait choisi cette soirée-là pour être « légèrement » en retard. Ryder m’avait rejointe sous la douche… et la suite n’est pas difficile à deviner. En avançant, ma main nouée à celle de Ryder, j’inspirai profondément pour tenter d’éradiquer le nœud au creux de mon estomac.

Question tenue, j’avais pris un soin particulier de mon apparence, stylée, mais décontractée. J’avais opté pour un legging noir brodé sur le devant et une de mes créations : un haut bleu nuit à la coupe asymétrique originale, avec une épaule dénudée d’un côté et une manche courte chauve-souris de l’autre. Pour ce qui est de mes cheveux, ils cascadaient librement dans mon dos. Ayant noté que Ryder aimait particulièrement leur couleur violette, je n’y avais pas touché (du moins, pas pour l’instant) au grand désespoir de mon coiffeur. Au niveau maquillage, un fard gris charbonneux accentuait la nuance turquoise de mes iris et leur apportait un brin de mystère. J’avais également remarqué que ce style plaisait à mon petit ami. Pour parfaire le tout, je portais mes Doc Martens.

On continua notre progression dans un restaurant spacieux à la décoration très sympa. Soulagée, je m’aperçus que la bande au complet nous attendait dans un genre de lounge où les clients pouvaient se détendre avant de passer à table. Bethany était assise sur les genoux de son Latino, tous les deux se susurrant des choses à l’oreille, tandis que Knox discutait avec Zack, une main possessive posée sur la cuisse gauche de Jailyn qui, elle, papotait avec sa sœur.

Tiphaine.

La surprise de la soirée. Je savais que Ryder prévoyait une bouffe avec ses potes, mais lorsqu’il m’avait annoncé qu’elle serait présente, cette nouvelle m’avait prise de court. Mais j’avais réussi à merveille à cacher ma réaction.

Je me souvenais très bien de cette nana. Oh oui ! Et de la façon dont elle s’était particulièrement bien entendue avec Dillon durant leur partie de billard à l’anniversaire de Knox.

Le double de Ryder.

Cette fille avait en effet un don naturel pour lier connaissance. Amusante, intelligente, talentueuse, sociable. La totale ! Je remarquai au passage le bandage qu’elle portait autour de la paume et d’un doigt. À cette seconde, je me rappelai aussi, et à la perfection, la jalousie que j’avais ressentie en les voyant rire et sympathiser, elle et mon ex. C’était peut-être ce qui avait motivé mon refus de jouer avec eux, en plus du fait, bien sûr, que je n’étais pas très douée avec une queue de billard.

Toutes mes pensées s’envolèrent lorsque je les aperçus. D’un même mouvement, leurs yeux se baissèrent sur nos mains jointes avant qu’ils ne les relèvent. Ma nervosité grimpa d’un cran, mais je sentis les doigts de Ryder presser les miens, rassurants. Je lui lançai un regard oblique.

Un grand sourire barrait son visage.

— Hé, les mecs, ça gaze ? s’écria-t-il avec sa gouaille habituelle.

Il me lâcha pour saluer ses potes. S’ensuivirent des claquements de paumes accompagnés d’une étreinte d’un bras. Enfin, le truc des mecs, quoi !

De mon côté, j’essayai de ne pas être trop gauche quand Jailyn me fit un de ces hugs spontanés. Je m’étais promis de faire des efforts pour Ryder. En vérité, je n’avais jamais eu l’habitude de ces effusions. Ce qui semblait si naturel pour certaines personnes était compliqué pour moi. Et encore, j’avais fait des progrès ! Bon sang, un psy s’en serait donné à cœur joie avec mon cas et aurait fait fortune. Bien sûr, avec Paige, Zoe, Kit et Logan, c’était différent. Mais dès que je sortais de mon cercle rassurant… eh bien, c’était tout un poème. D’ailleurs, j’avais en mémoire ma réaction avec la mère de Ryder.

Pour Tiphaine, je fus toutefois raide comme un piquet. Pas moyen ! Je notai néanmoins ses petits cernes sous son léger fond de teint.

On s’installa enfin sur un canapé deux places qui semblait nous attendre.

— Alors, Kendra, quoi de neuf ? demanda Knox.

J’avais toujours été à l’aise avec lui.

— Ça ! me devança Ryder, en soulevant bien haut nos mains de nouveau enlacées.

Knox rigola.

— Un mec formidable est entré dans sa vie !

Et je pouffai.

Je dus faire sensation, car des yeux étonnés s’arrêtèrent sur moi. Eh bien quoi ? Je n’avais jamais pouffé en compagnie de Dillon ? Peut-être bien que non.

Bethany fut la première à se reprendre.

— J’adore ton haut.

Gentille… la blondinette.

— Merci, c’est une de mes créations.

— Ah oui ! s’exclama-t-elle, interdite.

Du coin de l’œil, je vis le sourire que Cruz échangea avec Knox devant la réaction de sa petite copine.

— Il est super joli !

— Tu travailles dans une boutique, c’est ça ? renchérit Jailyn d’un ton sympa.

— Oui, je prévois de prendre des cours de stylisme à la rentrée.

Je sentis le regard de Tiphaine posé sur moi et je ne pus m’empêcher de tourner la tête vers elle. Elle me sourit à son tour.

— Il est très original.

— Merci.

J’espérai que le mien de sourire n’était pas aussi crispé que mes joues semblaient me le faire croire. J’inspirai un bon coup et déviai mon visage vers Bethany qui me questionna sur mon école et la boutique. Lorsqu’on passa tous à table, j’étais assez détendue.

Plus qu’à l’arrivée, c’est sûr.

La sœur de Knox me raconta le stage qu’elle avait fait dans un hôpital de Manhattan, ses cours. Jailyn discuta de Columbia et de son job au Nine. Tiphaine, je la trouvai plus effacée que lors de la soirée où je l’avais rencontrée pour la première fois. Zack dut s’en rendre compte, car il commença à la faire participer à chaque conversation. Il posa ensuite quelques questions sur sa rééducation, elle lâcha deux ou trois mots : c’était difficile, guère évident ; mais visiblement, c’était un sujet sur lequel elle ne voulait pas s’attarder. Elle embraya d’ailleurs direct sur un article concernant Zack et Cruz, paru dans un magazine à la diffusion nationale. Cette nouvelle m’épata.

Ryder se révéla égal à lui-même : blagueur, dynamique, boute-en-train. Je le trouvai craquant. En plus, devant ses potes, il était tactile et tendre à mon égard. Plusieurs fois, je sentis sa main caresser ma nuque ou ma cuisse alors qu’il discutait avec eux. D’ailleurs, je remarquai de temps en temps les petits sourires de Knox quand il surprenait ces gestes d’affection.

Tout se passa bien jusqu’à ce que la soirée prenne une tournure bien différente… Le coup de poignard, je ne le vis pas venir, encore moins de la part de Bethany qui m’avait particulièrement aidée à me mettre à l’aise depuis mon arrivée. Avant le dessert, ma vessie menaçant d’éclater, je soufflai à Ryder :

— Il faut que j’aille aux toilettes.

— OK.

Il se pencha pour me faire un rapide baiser. Je m’éclipsai de table avec un sourire d’excuse. Je dus me renseigner pour trouver mon chemin. Ce restaurant était un véritable labyrinthe avec plusieurs accès aux toilettes, remarquai-je lorsque j’en franchis le seuil. L’endroit étant désert, je poussai une profonde inspiration. J’avais eu tellement peur de décevoir Ryder que je n’avais pas réalisé à quel point j’avais été nouée avant le début de soirée. Je pénétrai dans une stalle. Ma vessie vidée, je me lavai les mains et sortis…

Dans la vie, une cascade d’évènements peuvent se produire, et s’emboîter les uns aux autres sans qu’on ne se rende vraiment compte de leur cheminement ni de la catastrophe imminente. Me rappelant soudain que j’étais en panne de mouchoirs, je décidai de rebrousser chemin en coupant par un couloir, afin de me servir dans les petits paniers prévus à cet effet.

Pourquoi passai-je par une entrée différente ? Pourquoi choisis-je de me placer dans un angle invisible, l’endroit formant une sorte de grand carré spacieux avec une belle rangée de miroirs et lavabos en son centre ? Pourquoi restai-je silencieuse quand une porte s’ouvrit et qu’une personne pénétra dans les toilettes, alors qu’une autre, déjà présente, sortait au même moment d’une stalle ?

Mais une main en lévitation au-dessus des mouchoirs, mon corps se paralysa lorsque j’entendis la voix d’une jeune femme.

— Alors, tu l’as vu ? On n’a pas pu en discuter l’autre fois, car ta frangine était là.

Bethany.

Un très mauvais pressentiment m’envahit. Je sus immédiatement à qui elle s’adressait. Pour toute réponse, je captai un chuchotement, ce qui m’obligea à tendre l’oreille tandis que je baissais lentement ma main.

— Non, je l’ai vue sortir des toilettes il y a quelques minutes, dit Bethany d’une voix plus distincte.

Je me figeai.

— Oui, il est passé me voir quand il a fait un saut à New York.

Je me transformai en statue de sel. Plus de doute, Bethany et Tiphaine parlaient bien de Dillon.

— Mon frangin était un peu déçu qu’il ne passe pas chez lui. C’est comme ça que j’ai su qu’il était venu à New York, et j’ai tout de suite pensé à toi…

Mon estomac se révulsa, menaçant de renvoyer à la case départ tout ce que j'avais ingurgité durant mon repas. Mes mains s’agrippèrent au lavabo et mes jointures blanchirent.

— C’est sympa qu’il soit venu te voir, reprit la blondinette.

— Il m’avait dit qu’il devait se rendre à Boston, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il passe par Manhattan, et je m’attendais encore moins à ce qu’il vienne me voir…

Un froid glacial m’envahit. G.L.A.C.I.A.L.

Ma gorge se serra.

Je me souvins de la cruelle trahison dont j’avais été victime, très jeune, de la part d’une dénommée Lena. Le drame de mon adolescence. J’éprouvai les mêmes symptômes, cuisants, horribles. Voire pire.

— Il a senti la dernière fois que je n’étais pas bien ; alors, il s’est arrêté à New York.

Dillon n’était pas venu pour moi ! Il était venu à la base pour elle. Uniquement pour elle ! Un goût amer envahit ma bouche et je craignis soudain de gerber.

Et tout ça, parce qu’elle n’était pas bien ! Un rire hystérique menaça de sortir de ma gorge. Par téléphone, il m’avait jetée comme un mouchoir usagé, après une histoire de presque deux ans, et elle… il fonçait la voir dès que la petite violoniste ne se sentait pas bien ? Mon sang se mit à rugir sous mes tempes. Ce que je saisis d’une façon limpide à cette seconde : s’il n’y avait pas eu les états d’âme de cette nana, jamais il ne se serait donné la peine de faire un arrêt à New York. Il se serait rendu directement à Boston.

Je m’en foutais de Dillon, mais j’avais encore été assez conne pour croire qu’il avait trouvé important de s’excuser auprès de ma petite personne.

J’entendis des chuchotements et je dus m’adosser au mur, les jambes flageolantes. Puis ce que je compris finalement – j’avais le cerveau en vrac depuis quelques minutes –, c’est que Dillon se tapait Tiphaine !

Parce que c’était bien la conclusion qu’il fallait tirer de tout ça ! Le choc ! Il était passé par son lit, puis il avait eu quelques heures à tuer avant de prendre son avion !

Eh bien, allons voir cette brave Kendra ! Que je fasse ma BA de la journée, puisque je suis là de toute façon.

Quand je me rappelai les paroles de cet enfoiré, je n’eus plus qu’une envie : celle de hurler.

Je n’arrivais plus à réfléchir avec cohérence, tout se bousculant dans mon esprit. Pétrifiée, je perçus un bruit dans un brouillard de confusion, une porte qui se refermait, puis le silence complet retomba comme une chape de plomb. Un tas de questions se catapultèrent dans mon cerveau.

Quand est-ce que leur relation avait commencé ? Depuis quand la baisait-il derrière mon dos ?

Jailyn n’était pas au courant d’après ce que j’avais entendu. Quels secrets cachait sa frangine ? Qu’elle se tapait le mec d’une autre ? Et la petite sainte-nitouche, la sœur de Knox, était parfaitement au courant ? Écœurée, je me frottai le front, un poids sur la poitrine.

Bethany, Tiphaine ?

Elles n’étaient pas différentes de toutes ces filles, fausses et mesquines. De la part de Bethany, le constat était très difficile à encaisser, car j’avais vraiment apprécié de discuter avec elle. Sa fraîcheur et sa spontanéité m’avaient plu. D’un geste mécanique, je pris deux mouchoirs, me mouchai dans l’un d’eux, avant qu’il n’atterrisse dans la poubelle. Et dire qu’à mon arrivée, ces deux gonzesses m’avaient regardée droit dans les yeux avec leur sourire hypocrite !

Il fallut que je me fasse violence pour revenir à table. Cet effort terrible me coûta quelques minutes de plus. Finalement, je réussis à poser un pied devant l’autre, le visage neutre, ma carapace (blindage maximum) en place.

Vital pour moi.

Problématique pour les autres. Surtout pour Ryder que je ne souhaitais pas blesser ni décevoir.

Dès mon approche, il tourna la tête vers moi.

— Ça va ?

— Oui, répondis-je avec une boule dans la gorge que je n’arrivais pas à décoincer.

— Tu en as mis du temps…

J’inventai une excuse afin de me sortir de cette situation.

— Je suis passée par le bar et du coup, je me suis arrêtée devant leur collection de photos.

Il sourit avec un hochement de tête. Je m’assis, crispée.

J’évitai de regarder en direction de Bethany et Tiphaine. Durant les minutes suivantes, cette dernière devint de nouveau anormalement silencieuse, comme si elle percevait soudain des ondes dangereuses émanant de moi. Je dus me retenir de toutes mes forces pour ne pas lui foutre en pleine tronche sa trahison. Malgré mes efforts titanesques (ou pas), Ryder remarqua vite que quelque chose clochait en moi. Je n’arrivais pas à donner le change. Ou très difficilement. Bethany, la petite sainte-nitouche, essaya d’engager la conversation ; je lui répondis, certes, mais du bout des lèvres. Tiphaine, je l’ignorai, sinon je risquais de lui sauter à la gorge.

La fin de repas fut bancale. Au café, je me sentais si à l’étroit dans ma peau que j’avais envie de me précipiter en dehors du restaurant. Le regard de Ryder s’assombrit peu à peu, sa mâchoire se crispa de plus en plus – surtout quand je ne pus m’empêcher de répliquer un truc assez froidement à Tiphaine. Un comportement qui m’attira une expression étonnée de Knox.

Eh bien, oui, tu veux savoir la nouvelle, Knox ? La petite sœur de ta nana se tape Dillon. Oh, et personne n’est au courant ! Vu que cela dure depuis des mois et que je sortais à l’époque avec lui…

Bien sûr, je ravalai ces paroles.

Le reste de la soirée se déroula dans une sorte de brume opaque. J’aurais été incapable de dire ce que j’étais arrivée à extirper de ma bouche. Au moment de partir, alors qu’on se trouvait tous dans le lounge, Ryder – malgré ses sourires à ses potes – bouillonnait de questions et… de colère…

Ma gorge se serra. Je ne sais pas comment je réussis de mon côté à prendre congé de tous. Une fois dehors, on regagna enfin sa Challenger dans un silence explosif. Durant le trajet à pied, il ne chercha pas à me tenir par la main. J’en fus blessée. En voiture sur le chemin du retour, chacun se mura dans un autre silence à couper au couteau.

Tout éclata lorsque la porte de mon appartement claqua derrière nous. Dans le salon, Ryder fit volte-face vers moi en rugissant :

— Mais bordel, c’est quoi ton problème avec les gens, et particulièrement avec Tiphaine ?!!!!!

Je m’avançai vers lui, le corps tendu. Je réussis toutefois à répondre d’une voix à peu près calme :

— Rien…

Hello, mauvaise foi ! Ses yeux me lancèrent de véritables éclairs.

— Tu me prends pour un con ou quoi !? Subitement, tu n’as plus sorti un mot de la soirée, ou à peine. Tu as tout juste adressé la parole à Bethany, et Tiphaine, je t’en parle même pas !

Son corps vibrait d’une colère terrible.

— J’étais fatiguée.

Une réponse complètement stupide.

— Arrête, Kendra ! hurla-t-il, enragé. Arrête de te foutre de ma gueule ! T’es bipolaire ou quoi !?

Outch, cela me fit mal ! Mais mon ressentiment se mit à monter par vagues. Pas bon signe.

— Ce sont mes meilleurs potes et ce sont leurs nanas ! cracha-t-il. Tu comprends ? Leurs nanas !!!! Ou des personnes proches. C’est quoi ton problème dès qu’il y a une fille dans les parages ? C’était si dur que ça de faire un effort envers elles ?

— J’en ai fait ! T’es aveugle ou quoi ?! m’indignai-je.

De la fureur brillait dans ses yeux, mais j’y distinguai une autre lueur qui me fit mal : une profonde déception. Je me plaçai en face de lui, les poings serrés. Il ne réalisait en effet même pas les efforts héroïques que j’avais faits pour ne pas gâcher sa soirée. Ma hargne grimpa en flèche.

— Quoi ? Tu leur donnes le bon Dieu sans confession à ces nanas ? Si la soirée s’est si mal passée selon toi, tout est forcément de ma faute ?

Il me dévisagea d’un air incrédule, avant de cracher de nouveau :

— Bon sang ! Elles ont été sympas ! C’est toi qui as switché sans raison.

J’aurais pu tenter de lui expliquer, mais je me braquai à mort. Et de toute façon, je n’étais pas certaine qu’il croirait à cette bombe. Cependant, les gens étaient vraiment stupides d’essayer de se parler quand ils étaient en colère. Tout ne pouvait que partir en vrille, comme maintenant. Je m’énervai pour de bon.

— Et alors ? Tu ne me laisses pas le bénéfice du doute ?

— Eh bien, explique-moi, bordel ! Elle t’a piqué ton rouge à lèvres ? Elle a fait une réflexion sur tes cheveux ? railla-t-il d’un air mauvais. Tout ce que j’ai vu pendant ce repas, ce sont des filles qui ont essayé d’être sympas avec toi, malgré ton comportement.

Pourquoi étais-je la seule responsable de ce désastre ? Pourquoi ne se posait-il pas plus de questions ? Pourquoi n’avait-il pas remarqué que tout avait basculé lorsque j’étais revenue des toilettes ?

Pourtant, il avait bien noté que j’avais « switché » ! Bordel, malgré tous mes efforts, il se focalisait uniquement sur une partie du repas ! Et l’autre ? Il mettait tout dans le même sac ! Finalement, je n’en avais pas fait suffisamment à ses yeux ?

C’est ça ?

Putain, un mal de crâne me vrilla les tempes et un profond sentiment d’échec me submergea. Ryder et ma mère semblèrent se confondre dans ma tête durant d’effroyables secondes. Proche de la crise de panique, ma respiration s’accéléra avant que je ne réussisse à maîtriser ces horribles sensations.

Je me réfugiai dans ma tour d’ivoire pour me préserver, moi, et ne pas lui montrer à quel point il me blessait.

— Je n’ai pas eu l’impression d’être si désagréable que ça, Ryder, rétorquai-je d’une voix glaciale.

À congeler l’appartement entier, des plinthes au plafond. Il eut un temps d’arrêt. La stupéfaction se lut sur son visage, avant que ses mâchoires ne se contractent durement et que sa voix aussi réfrigérante que la mienne ne résonne dans le salon :

— Alors, si c’est le cas, Kendra, t’as un sérieux problème !

Sur ces paroles, il tourna les talons en secouant la tête d’incompréhension et la porte claqua violemment derrière lui.

Mes yeux se mirent à picoter.

Dangereusement. Très dangereusement.

D’un revers brusque de la main, j’essuyai un coin d’œil humide.

Qu’il aille se faire voir !

Je ne fus pas bien du tout le dimanche : avachie sur mon canapé, l’estomac noué, tressaillant à chaque SMS. Pour tout dire, je n’en reçus pas des masses : un de Paige et deux de Kit. Rien de Ryder. Je ravalai ma déception grandissante. Aucun appel ni coup de fil, pas de visite surprise. La journée et la soirée furent longues, ennuyeuses et… surtout très tristes.

Le lundi, je broyais carrément du noir. Dans un moment de faiblesse, je me dis que Ryder avait peut-être réalisé que j’étais irrécupérable, avant de me sermonner avec sévérité : je n’avais pas à me dénigrer de la sorte, bordel ! Avant l’épisode des toilettes, j’avais été accessible, une fois ma nervosité surmontée.

À la boutique, je dus m’armer de patience avec les clients, animée d’une seule envie : rentrer chez moi et me nicher sous la couette – pour broyer encore plus du noir ou panser mes plaies. Ma gorge semblait constamment serrée ; mon cœur semblait peser une tonne ; mes yeux semblaient souffrir d’une subite allergie, picotant sans cesse.

Les heures s’écoulèrent si lentement que je crus devenir folle. À dix-neuf heures tapantes, pas une seconde de plus, je me précipitai dans le vestiaire et saisis mon sac, en jetant toutefois au préalable un coup d’œil sur mon portable. Le néant ! Une profonde déception étreignit ma poitrine. D’un pas rapide, je gagnai la sortie avec la désagréable impression d’étouffer.

À l’extérieur, je pris un grand bol d’air, puis un autre, et me tournai vers la gauche.

En direction du métro.

Je pilai net.

Ryder se tenait là, adossé contre la façade de l’immeuble, près de la porte métallique d’où sortait le personnel. Il me dévisageait, le visage indéchiffrable, les pouces coincés dans les poches de son jean, une cheville croisée sur l’autre. Mon Dieu, j’eus une violente pulsion… lui sauter au cou. Mais je restai plantée sur le bitume, mon regard accroché au sien. Puis, il se décolla lentement du mur, et à chacun de ses pas ma respiration devenait plus hachée, un vrai bordel en moi.

Les sons – voitures et badauds – se perdirent au loin. Il s’arrêta à moins d’un mètre.

— Salut.

— Salut, croassai-je.

Mon cerveau paraissait s’être fait la malle, à part quelques mots, de malheureux rescapés du désastre :

— Je ne pensais pas te voir…

J’avais failli dire « te revoir ».

— Ce n’est pas parce qu’on s’est engueulés que tu ne vas plus entendre parler de moi ni que je vais disparaître de la circulation !

Son regard devint plus intense.

— Tout ce que je veux, Kendra, c’est qu’on discute. Que tu m’expliques ce qui s’est passé au resto. Je ne veux pas que tu te fermes à moi… J’ai juste besoin de comprendre…

Je déglutis.

— Hier, j’y ai pensé toute la journée. En fait, j’ai pas arrêté de penser à toi…

Ses paroles me réchauffèrent le cœur.

— J’aime pas qu’on s’engueule, mais…

Il inspira profondément avant de lâcher :

— … j’étais blessé.

— Je comprends, répondis-je d’une voix rauque.

Une lueur de surprise traversa ses belles prunelles saphir, puis il se passa soudain une main sur la nuque. Un geste qui démontrait toute la frustration qu’il ressentait depuis samedi. Il baissa son bras avec un soupir contenu.

— On va boire un café ?

— OK.

Je me mis à avancer à ses côtés et il fit une chose qui me serra violemment la gorge : sa main chercha la mienne comme il avait l’habitude de le faire. Mes doigts s’enlacèrent aux siens. Heureuse, je lui jetai un coup d’œil en biais et croisai son regard, avant qu’il ne le fixe droit devant lui.

À un block, on s’arrêta devant un petit café qui possédait une terrasse au cœur d’un patio, à l’arrière du bâtiment. Un joli cadre. On s’installa à une table ronde flanquée de deux chaises. Le serveur prit notre commande : deux cappuccinos. Puis on se retrouva seuls.

— Hier, j’ai pu réfléchir plus calmement…

Je ne dis rien, le cœur battant, alors qu’il me dévisageait à présent dans un lourd silence.

— Tout allait bien jusqu’au moment où tu es partie aux toilettes, reprit-il. C’est là que tout a merdé, quand tu revenue…

Mon corps se raidit légèrement.

— Tiphaine et Bethany sont également allées aux toilettes, un peu après toi… Tu n’étais toujours pas revenue quand elles ont quitté la table à quelques minutes d’intervalle.

Ses yeux s’assombrirent, les éléments s’imbriquant les uns aux autres. Le serveur revint à cet instant avec nos cafés, ce qui me laissa quelques secondes supplémentaires de répit. Quand il s’éloigna, et après avoir tourné ma cuillère dans ma tasse, y trouvant un intérêt subit, je sus que je ne pouvais plus repousser cette conversation.

— Tu n’es jamais passée par le bar pour voir ces photos, n’est-ce pas ? demanda-t-il soudain.

Je secouai la tête, la poitrine oppressée.

— Non, confirmai-je d’une voix faible.

— Kendra, dis-moi ce qu’il s’est passé exactement dans les toilettes.

D’une main nerveuse, je chassai une mèche sur ma joue, cherchant mes mots... Je ne pouvais plus lui cacher. Je ne le voulais plus.

— J’ai entendu une discussion entre Bethany et Tiphaine. Elles ne savaient pas que j’étais là, dans une autre partie des toilettes… En fait, j’étais revenue sur mes pas pour prendre des mouchoirs.

Je vis la manière dont il se raidissait sur sa chaise, comme s’il se préparait déjà à encaisser la suite.

— Elles parlaient de Dillon…

La surprise le rendit muet avant qu’il ne dise lentement :

— OK…

« Mais encore ? » resta suspendu entre nous.

Je me frottai le front, jetai autour de moi un regard circulaire, puis le posai de nouveau sur lui.

— Tu sais, le jour où Dillon est venu chez moi ?

Étonné de ce tournant pris par la discussion, il me répondit par un prudent hochement de tête.

— Il était venu s’excuser de m’avoir larguée par téléphone. J’ai cru naïvement qu’il avait pensé que je valais la peine qu’il fasse un saut à New York pour réparer ce qu’il avait fait… Parce que je ne méritais pas qu’il rompe ainsi.

Sur les derniers mots, il dut capter le manque d’assurance dans mon intonation, car ses yeux flamboyèrent.

— Non, bien sûr que tu ne le méritais pas, Kendra. Tu ne méritais pas qu’il te traite comme ça…

Clairement, il voulait chasser toute incertitude en moi. Puis, une lueur d’incompréhension brilla dans ses prunelles.

— Et ce n’est pas ce qu’il a fait ? Quel rapport avec Bethany et Tiphaine ?

En avalant, je délogeai la petite boule dans ma gorge.

— En fait, il s’avère qu’il est venu à New York uniquement pour Tiphaine.

Choqué, il resta pétrifié sur sa chaise. On aurait pu entendre une mouche voler.

— Hein ?

— Tu te souviens comme ils se sont bien entendus à l’anniversaire de Knox ? Tu as dû le remarquer pendant votre partie de billard ?

Il s’agita comme s’il pressentait déjà ce qui allait suivre.

— Oui, mais Tiphaine est une personne avec qui on sympathise vite…

— D’après la conversation que j’ai surprise, ils sont restés… en contact.

Dit d’une telle façon qu’il capta très bien mon sous-entendu.

— Tiphaine et Dillon… lança-t-il stupéfait.

Il se tut. Les prénoms restèrent suspendus dans l’air, une part de la vérité ayant encore du mal à se frayer un chemin dans son cerveau. Cependant, il reprit très vite ses esprits :

— Tiphaine n’est pas ce genre de fille, Kendra.

— Tu connais sa sœur ! Mais est-ce que tu la connais, elle ?

Un nerf tiqua sur sa joue.

— Pas aussi bien, convint-il. Mais elle n’est pas le style de fille à se taper le mec d’une autre.

Il avait très bien compris où je voulais en venir.

— Alors, si ce n’est qu’une simple « amitié », rétorquai-je avec ironie, en levant mes index pour mimer les guillemets, tu peux m’expliquer pourquoi Jailyn n’est pas au courant ? Ni Knox, d’ailleurs. Qu’est-ce qu’ils ont à cacher tous les deux ? La seule qui est au courant, c’est Bethany.

Il ne dit rien. Ma voix se fit amère.

— Ce samedi-là, il est venu pour elle. Comme il devait avoir une heure à tuer avant de reprendre son avion pour Boston, il a fait sa BA. Mais son unique motivation était de rendre visite à sa petite violoniste.

— Il doit y avoir une explication, tenta encore Ryder.

Un reniflement sarcastique accompagna ma réponse.

— Tu ne trouves pas bizarre qu’il m’ait soudain jetée quelque temps après sa rencontre avec Tiphaine ? Moi, si ! À présent, je commence à comprendre certaines choses…

Autre silence très épais.

— Tu vois, continuai-je avec un goût âpre dans la bouche, ces filles m’ont regardée droit dans les yeux, elles m’ont souri alors que l’une se tapait mon ex depuis le début et que l’autre était dans le secret.

Ce fut comme si je venais de lui envoyer un coup de poing en plein plexus.

— Samedi, je n’ai pas voulu t’en parler… parce que j’étais mal, blessée par ces nanas. Et je me suis dit également que tu aurais du mal à croire à cette histoire, que tu ne pourrais pas croire que la sœur de Jailyn soit aussi… fausse.

Je pensais bien pire, mais pour le ménager, j’avais réussi à retenir le mot « salope ». Il réagit au quart de tour en attrapant ma main.

— Kendra… non, arrête, s’il te plaît ! J’essaye juste de comprendre. Avant-hier, tu m’as reproché de ne pas t’avoir laissé le bénéfice du doute. Tu avais raison et je m’excuse de m’être comporté comme un idiot. Mais en ce qui concerne Tiphaine, ne te braque pas non plus. Si tu analyses la situation, tu n’as aucune preuve de ce qu’il se passe entre Dillon et elle ! Tu as juste entendu quelques phrases dans les toilettes d’un restaurant et tiré tes propres conclusions. Rien ne prouve qu’elle couche avec lui. Il est allé chez elle ? OK, mais ça ne veut pas dire pour autant qu’ils couchent ensemble…

— Ryder, tu crois vraiment que Dillon se déplacerait jusqu’à New York, en pleine tournée, uniquement pour regarder une fille dans le blanc des yeux ?

Il s’adossa en silence à sa chaise, une lueur vacillant dans ses prunelles.

— Et il sait y faire. Il plaît aux nanas… bad-boy, talentueux, charismatique, chanteur d’un groupe qui commence à se faire sa place. Excuse-moi, mais j’ai du mal à croire qu’il soit simplement venu lui faire la causette, surtout lorsque je me rappelle de quelle façon il la regardait à l’anniversaire de Knox.

C’était dit ! J’eus un rire rempli de sarcasme à mon encontre.

— J’ai fait semblant de ne pas le remarquer, disons… que je me suis encore voilé la face, ce soir-là.

— Je vais aller voir Bethany ! lança soudain Ryder avec une détermination farouche.

Je réagis illico, épouvantée.

— Non ! m’exclamai-je, l’estomac retourné.

Il serra les dents.

— Je veux tirer ça au clair, Kendra.

— Ryder, s’il te plaît, ne fais pas ça !

Il se pencha, une lueur implacable sur le visage. J’aurais pu trouver ça craquant si je n’avais pas commencé à paniquer.

— Si on ne crève pas l’abcès…

Sa voix parut s’étrangler sur la dernière syllabe.

— Écoute, Bethany est la nana de mon meilleur pote, je ne peux pas laisser pourrir une telle situation entre vous ! Tu comprends ? Je veux faire partie de ton monde, mais je veux également que tu fasses partie du mien. Mes amis sont importants pour moi.

— Je sais… répondis-je, tiraillée. Mais si tu t’en mêles, Knox va l’apprendre, et Jailyn aussi. Tu imagines un peu, le bordel ? Par ma faute ?

Moi, je le voyais à présent, et un gros, avec toutes ses possibles répercussions.

— Je m’en fous de Dillon, crois-moi ! continuai-je. De toutes les filles qu’il s’est tapées ou qu’il se tape à l’heure actuelle. Avant-hier, j’étais en colère vis-à-vis de Bethany et Tiphaine. Aujourd’hui, je suis… très déçue…

Ryder insista de nouveau.

— Bethany est quelqu’un de loyal, je la connais depuis longtemps. Il faut que je tire ça au clair. Il doit y avoir une explication !

— Si elle est loyale, elle ne trahira pas sa petite copine.

J’avais marqué un point. Mais Ryder ne céda pas un pouce de terrain.

— Peut-être !

— Tu le ferais, toi ?

— Tout dépendrait de la situation, difficile à dire. Mais si tu ne veux pas que ce soit moi qui lui en parle, tu devrais tenter de discuter avec elle, Kendra. Ce serait déjà un début...

— Et si j’avais raison sur toute la ligne, Ryder ? Si elle savait depuis tout ce temps que Dillon et Tiphaine couchaient ensemble derrière mon dos, qu’est-ce qui se passerait ?

Il parut enfin touché par mon argument. Il hésita un quart de seconde.

— Au moins, on serait fixé… tu serais fixée…

— Et Cruz, comment le prendra-t-il ? Sa petite amie lui a fait quelques cachotteries, je ne pense pas qu’il va apprécier. Dans quelle position sera-t-il vis-à-vis de toi sachant qu’on est ensemble ? Et puis, il pourrait tout simplement prendre la défense de Bethany, qu’est-ce qu’il se passerait alors entre vous, dans ce cas ?

Autre argument qui le toucha encore plus.

— Je…

Il se tut, le visage pas mal torturé. Il commençait à comprendre mon point de vue. Subitement, je sus que je ne voulais pas foutre le bordel dans la vie de Ryder, surtout pas entre lui et Cruz, ni avec Knox, d’ailleurs. Par quelques bribes de conversation, je savais qu’il y avait déjà eu du rififi il y a quelques mois, quand ce dernier avait découvert que son coloc couchait avec sa petite sœur. J’étais amoureuse de mon étudiant et je pressentais que cette histoire pourrait provoquer de grosses dissensions dans leur bande, surtout s’il fonçait dans le tas. Connaissant Ryder, tout feu tout flamme, tout pourrait très vite déraper, un mot en entraînant un autre. Je me penchai et pris en coupe sa mâchoire. Sa main chaude couvrit immédiatement la mienne. Il tourna la tête pour poser un baiser au creux de ma paume.

— Ryder, dis-je doucement, j’apprécie vraiment ce que tu veux faire pour moi, mais s’il te plaît, n’en parle pas, ni à Cruz ni à Bethany.

— Kendra…

Sa voix avait pris une intonation encore plus torturée.

— Pcchuut… Écoute, on va laisser cette histoire de côté…

Je levai mon autre main pour stopper les protestations qui l’assaillaient déjà.

— … pour l’instant… Je te promets que j’irai parler à Bethany.

J’étais prête à faire cet effort pour lui.

— Je ne laisserai pas pourrir cette situation, c’est promis. Je sais que, tout comme Kit et Logan pour moi, ces personnes sont importantes pour toi. Je lui expliquerai ce que j’ai entendu dans les toilettes… Mais s’il te plaît, là, j’ai encore besoin d’un peu de temps pour pouvoir lui faire face…

Et connaître l’entière vérité, peut-être.

Il avala avec difficulté. Je sentais que cela lui coûtait de se ranger à mon avis…

— Promets-moi de ne rien dire à Cruz, ni à Knox.

Il lâcha un soupir.

— OK, si c’est ce que tu veux. On va laisser cette histoire de côté, mais je tiens à ce qu’on tire les choses au clair. En tant que mec, je ne suis pas le mieux placé pour juger Dillon, mais je veux savoir ce qu’il en est exactement. S’il s’avère que Tiphaine et Dillon fricotent ensemble depuis l’anniversaire de Knox, je peux comprendre qu’il sera difficile pour toi de te retrouver dans la même pièce que la nana de mon pote, sachant qu’elle était au courant de tout… Et ça, je veux que tu en sois convaincue...

Il avala une nouvelle fois avec difficulté. À ces paroles, mon cœur enfla au point que je craignis qu’il n’éclate. Soudain, des mots conciliants se formèrent au tréfonds de mon être, car cette situation touchait particulièrement ce mec auquel je tenais beaucoup. Samedi, la colère avait pris le dessus en lui ; cependant, je ne lui avais pas facilité les choses en me fermant comme je l’avais fait. Mais je sentais qu’il avait capté, et depuis bien longtemps, que j’avais énormément de mal à accorder ma confiance particulièrement aux nanas. Alors, il comprenait vraiment à quel point les filles de son entourage m’avaient blessée.

Je voulais entrouvrir une porte, le faire pour lui...

— Tu sais, parfois les gens font des erreurs, mais certains d'entre eux méritent une seconde chance.

Il comprit en un éclair que je parlais de Bethany.

— Je te promets de ne pas l’oublier…

Une lueur de tendresse éclaira son regard. Je vis sa pomme d’Adam monter et descendre rapidement. Soudain, il me souleva de ma chaise pour m’attirer sur ses genoux avant de me serrer étroitement contre lui, enfouissant son visage dans mes cheveux. Je sentis une forte émotion le traverser.

— Putain, tu es… tu es…

Sa voix s’étouffa.

— La plus belle chose qui me soit arrivée…

Une explosion de joie bloqua ma respiration, mes yeux se mettant à bien picoter.

— Putain, comme tu m’as manqué, hier !

Son intonation plus vulnérable me remua.

— Toi aussi, tu m’as manqué, mon cœur.

Il se figea en entendant pour la première fois ce petit surnom, et ses bras se resserrèrent encore plus fort autour de moi.

— Répète…

— Tu m’as manqué.

— Non… la suite.

Son timbre très rauque me fit légèrement trembler.

— Mon cœur…

Je caressai ses cheveux, consciente de cette première fois tout court dans ma vie sentimentale. Et j’aimai la résonnance de ces deux mots en moi, la façon dont ils se mêlaient parfaitement à mes sentiments qui bouillonnaient dans ma poitrine. À quel point ils sonnaient juste pour Ryder…

On resta enlacés un long moment, à savourer ce moment particulier.

— On rentre ? chuchotai-je.

Il posa un baiser sur ma tempe.

— Oui...

J’avais envie de me retrouver seule avec lui.

J’avais envie qu’il me fasse l’amour lentement… avec cette façon qu’il avait dernièrement de me contempler, avec ces mots qu’il semblait avoir au bord des lèvres…

Ceux que je rêvais d’entendre ; ceux que je rêvais de lui dire.

Je t’aime.

Chapitre 27

Kendra

La semaine fut idyllique. Je crois que je n’avais jamais été aussi heureuse de ma vie. Ryder ne me reparla plus de Bethany, mais je gardais en tête ma promesse.

Le dimanche suivant, il m’invita à déjeuner chez ses parents et je m’arrangeai avec ma sœur pour amener Zoe. Cela me toucha beaucoup que ces derniers soient si contents de revoir ma filleule, surtout sa mère qui lui avait même préparé son dessert préféré.

Cette femme était incroyable… Elle avait une intuition qui me surprenait vraiment. En fait, j’avais le fort sentiment qu’après une seule rencontre, elle m’avait percée à jour, comprenant que j’avais besoin de « m’adapter » aux gens. Elle ne jugeait pas mon côté « réservé », ni mon style, ni mon maquillage. Elle m’acceptait telle que j’étais. Même si je faisais beaucoup d’efforts depuis que Ryder était entré dans ma vie, je n’ignorais pas que certains pouvaient me « percevoir » à leur façon. Autant je me fichais toujours de l’opinion de ceux qui ne m’étaient rien, autant cette « perception » commençait à devenir importante concernant l’entourage de mon petit ami.

À mon arrivée, madame Curtis me serra dans ses bras avec la même spontanéité que la fois précédente, et ma réaction se révéla un peu moins « bizarre ». Le repas fut ensuite rythmé par les interventions marrantes de Ryder qui aimait « charrier » sa mère, et celles de Zoe. L’orthophoniste avait expliqué à ma frangine que de réels progrès se remarqueraient au niveau de son élocution d’ici une vingtaine de séances. Elle nous raconta donc les exercices qu’elle pratiquait avec madame Templeton, « la dame qui lui apprenait à mieux parler ». La mère de Ryder, devenue tata Lily, lui répondit au cours de la conversation qu’elle était vraiment très fière d’elle. Le visage de Zoe s’illumina comme les néons de Times Square. J’échangeai un sourire complice avec Ryder. Plus tard, on décida d’aller tous les quatre au parc à proximité, monsieur Curtis devant quant à lui faire un saut au garage.

Durant cette après-midi, Ryder resta fidèle à lui-même. Quand il avait envie de me prendre dans ses bras : eh bien… il ne s’en privait pas. Quand il avait envie de m’embrasser – sous les gloussements de Zoe et les sourires de sa mère –, il le faisait, se fichant des témoins.

Je ne sais pas si ce fut cette journée qui provoqua ce déclic définitif en moi. Si voir Zoe traitée avec affection par des adultes avec qui elle n’avait pas de liens biologiques – comme ils l’auraient fait pour leur propre petite-fille – scella ma décision.

Je me devais de le faire…

Sans vouloir être morbide, personne ne sait ce que l’avenir lui réserve. Je devais essayer de le faire pour ma frangine et sa gamine qui comptaient énormément pour moi. Elles étaient toute ma famille. Si je ne tentais rien, qui le ferait à ma place ? Paige n’avait que moi dans la vie. Quelque part, je dois dire que Ryder n’était pas étranger non plus à ce déclic final : il me donnait l’envie de me dépasser. Mon étudiant était le genre de personne qui n’aurait pas hésité à se jeter dans l’arène pour défendre ceux qu’il aimait.

J’aimais ma sœur, j’aimais Zoe.

Alors, j’étais celle qui devait se jeter dans l’arène !

C’est pourquoi à la fin d’une autre semaine idyllique avec Ryder, je me tenais là, au pied de marches qui menaient à la majestueuse porte d’une imposante bâtisse : la maison de mes parents. En vérité, je n’avais rien dévoilé à personne de mes intentions. Ryder me croyait au boulot à la boutique, alors que j’avais posé une demi-journée de congé. Le Tangled ayant fermé une petite semaine pour ses congés annuels, je n’avais pas à m’inquiéter de l’heure de mon retour.

Je m’étais garée à deux rues de distance, dans ce grand quartier résidentiel aux demeures toutes plus spacieuses les unes que les autres, entourées de jardins magnifiques, dignes de figurer dans des revues spécialisées.

Des crampes commençaient à tordre mon estomac et mes mains devenaient moites. Mon esprit se tourna vers l’enveloppe que j’avais glissée dans mon sac, avant que je n’inspecte une dernière fois mon allure d’un rapide balayage des yeux vers le bas. Pour l’occasion, j’avais revêtu un jean noir, assez simple, un haut gris discret, et mon maquillage se résumait à un peu de fard brun sur les paupières, du mascara noir sur les cils et un rouge à lèvres neutre. Les cheveux violets ? Ma mère ferait avec. Elle avait vu pire !

Je savais parfaitement pourquoi j’avais fourni ces efforts pour « tempérer » mon style. Je ne vendais pas mon âme au diable, non ! Je souhaitais tout simplement ne pas braquer d’emblée ma génitrice. Et je le faisais uniquement pour Zoe.

Je me décidai enfin à monter les escaliers, avec toutefois tout le poids du monde sur les épaules. Luttant contre ma nervosité, j’inspirai un grand coup avant de sonner.

Quand la porte s’ouvrit quelques secondes plus tard, je demeurai muette, clouée au sol. Je ne m’attendais pas du tout à ce que ce soit mon frère qui vienne m’accueillir et qu’il soit chez ma mère.

De son côté, il ne put dissimuler le choc sur son visage.

— Kendra ?

— James…

Sans bouger, on resta l’un en face de l’autre dans un silence assourdissant que je finis par rompre d’une voix enrouée :

— Est-ce que maman est là ?

Non, je n’allais pas gerber en m’entendant prononcer le mot qui aurait dû s’accompagner d’une vague de chaleur et non d’une nausée imminente.

— Oui… entre. Je suis passé prendre un dossier que papa avait oublié dans son bureau.

J’acquiesçai et pénétrai dans l’antre que j’avais quitté des années plus tôt, remarquant le côté froid du hall spacieux, immaculé, et cette large cage d’escalier qui s’envolait à l’étage. Quand j’étais petite, elle m’avait paru immense. Elle était toujours imposante, mais moins impressionnante pour un adulte. Un souvenir jaillit dans mon esprit. Durant l’absence de mes parents, j’en profitais toujours pour me laisser glisser sur la rampe à l’insu d’Ivia, une domestique à la retraite aujourd’hui. Je me demandai soudain si ma chambre était restée la même.

Tu rêves, Kendra, elle a dû se débarrasser de toutes tes affaires dans l’heure qui a suivi ton départ...

Je chassai mes pensées négatives en me concentrant sur mon frère. Il portait un pantalon chino noir élégant et un pull léger. James avait six ans de plus que moi… À mes dix ans, il en avait déjà seize. Autant dire que nous n’avions pas eu une enfance très proche. Les week-ends, il allait souvent jouer au golf avec mon père ou au tennis avec des copains. Fan de water-polo, ses années de pratique avaient sculpté un corps en V, à l’image de celui des nageurs olympiques. Je vis les changements opérés ces dernières années : il faisait… plus homme. Ses cheveux foncés, de la même couleur que les miens au naturel, et ses prunelles d’un bleu lagon étaient des traits physiques que nous avions en commun.

— Qui est-ce, James ?

En reconnaissant cette voix, je me raidis, la gorge nouée.

— Une visite…

James tendit le bras pour m’inviter à me diriger vers la pièce adjacente. Lorsque je m’arrêtai sur le seuil, j’embrassai du regard le salon luxueux – dans des teintes de beige et d’ivoire – avec ses larges canapés, ses meubles de valeur, puis le vase rempli de fleurs fraîches, placé sur la table basse, avant de le poser sur ma mère, figée, le masque impénétrable.

Froide et distante avec son collier de perles. J’avais toujours détesté ses colliers de bourgeoise.

— Kendra ? Quelle surprise !

J’eus l’impression que sa voix venait de crisser comme de la craie sur un tableau.

— Bonjour, maman.

J’avalai la bile dans ma bouche.

Pour Zoe.

James avança et me fit signe entrer. Dans sa robe élégante, ma génitrice semblait comme toujours sortir tout droit de chez le coiffeur avec son carré court, d’une blondeur naturelle qui lui coûtait un bras chaque mois.

— Qu’est-ce qui t’amène ici ?

Bien sûr, je ne m’étais pas attendue à un accueil des plus chaleureux ; d’ailleurs, il ne m’avait pas échappé que ma chère mère ne s’était pas levée pour me saluer. Un hug comme celle de Ryder ? Un reniflement ironique faillit s’échapper de mon nez.

Je m’approchai du canapé.

— Un café ? intervint James.

Ce qui m’accorda quelques secondes de répit.

Un peu surprise toutefois, je jetai un coup d’œil sur son visage indéchiffrable.

— De l’eau, s’il te plaît.

— Assieds-toi. Je t’amène ça.

Je pris place dans un fauteuil. À mon grand soulagement, mon frère revint très vite avec mon verre. Sous le regard de ma mère, j’avalai quelques gorgées qui me firent du bien. On ne s’était pas vues depuis des années et elle me fixait comme une étrangère. Ses yeux balayèrent mes vêtements avant de s’arrêter sur mes cheveux pour s’y attarder plus longuement. Ses lèvres se transformèrent en une mince ligne. De désapprobation. Sa seule réaction.

Je l’ignorai.

Pour Zoe.

— Je suis surprise de te voir, commença-t-elle de cette voix sans chaleur.

Autant ne pas tergiverser.

Je pris l’enveloppe dans ma besace et la lui tendis.

— Je suis venue pour te donner ça.

Une petite lueur de surprise traversa rapidement ses prunelles, et sa main s’avança lentement vers moi comme si l’enveloppe avait pu la mordre. J’attendis qu’elle l’ouvre et sorte les photos de ma filleule que j’avais fait développer.

Elles étaient superbes. J’avais même sélectionné un papier glacé de premier choix.

— Je te présente Zoe, la fille de Paige. Elle aura cinq ans en septembre et vit à Brooklyn. C’est une magnifique fillette, vive et intelligente. Elle ressemble à Paige dans bien des domaines, elle adore dessiner, des animaux, des voitures, des trains et des arbres...

Ma mère ne bougea pas d’un iota, les traits figés dans de la glace.

— Je me suis dit qu’il fallait que tu la connaisses…

Un simple regard sur la petite bouille et elle craquerait, non ?

Son visage se baissa lentement sur le cliché au-dessus de la pile, celui que j’avais pris dans mon salon. Les yeux de Zoe pétillaient, de jolies fossettes adorables se dessinaient sur ses joues et son sourire rayonnant, innocent, illuminait la pièce. Il y eut un silence épais, puis j’entendis cette voix toujours aussi dépourvue de chaleur.

— Paige a fait ses propres choix. Elle a gâché sa vie en atterrissant dans le lit du premier venu qu’elle a croisé dans un de ces bars qu’elle fréquentait. Elle avait un avenir avant de tomber enceinte…

Ma mère avait une façon de prononcer le mot « bar », comme si c’était un lieu de perdition et non un endroit où des étudiants se réunissaient parfois simplement pour boire un coup. Je me forçai à rester calme.

Pour Zoe.

— Elle a fait des erreurs, convins-je, mais qui n’en fait pas dans la vie ? Mais Zoe n’est pas responsable de ça. Cette gamine n’a pas demandé à venir au monde et elle mérite de connaître ses grands-parents, sa famille. Je pense qu’il est temps de mettre de côté le passé pour ta petite-fille…

À mon grand désespoir, mon timbre se cassa sur la dernière syllabe. Je voulais faire des efforts, mais je ne voulais pas paraître faible.

Ma mère me fixa de ce regard à l’image de sa voix : glacial.

— C’est pour cela que tu es venue, Kendra ? Pour me montrer des photos de la fille de Paige ?

— Les photos de ta petite-fille, oui…

Quand elle se redressa, je sus instinctivement qu’elle allait me porter un coup violent. Mais celui-là, je ne m’y attendais pas.

— Et si tu m’avouais la vérité ! Paige a besoin d’argent, c’est ça ? Ou tu as besoin d’argent ?

Hein ?

— Non ! m’exclamai-je, éberluée.

— Tu crois que jouer sur la corde sensible va me faire tomber dans ce panneau ?

Tout à coup, dans un brouillard, je la vis se redresser un peu plus (si c’était possible) et appeler d’un ton sec et autoritaire :

— Isabel !

Une domestique que je ne connaissais pas arriva dans la seconde.

— Oui, madame ?

Sans me quitter des yeux, ma mère attendit qu’Isabel soit à quelques pas de la table.

J’eus le stupide espoir que quelque chose allait se passer…

Oh oui, il se passa bien quelque chose...

Mais pas un miracle.

Elle leva lentement sa main, l’enveloppe et les photos serrées entre ses doigts sur lesquels scintillaient ses bagues coûteuses.

— Jetez-moi ça à la poubelle.

Un poignard dans ma poitrine n’aurait pas été plus douloureux.

Je n’aurais su dire si le bruit que j’entendis était une réaction de James, alors que mon regard restait fixé sur cette femme sans cœur. Ou si c’était mon sang qui venait de rugir sous mes tempes. Ou le violent soubresaut de mon corps. Je ne m’attendais pas à ce que cela aille aussi vite, et dans le mauvais sens.

— Je crois que notre conversation est arrivée à son terme, Kendra.

Autre poignard. Je me levai, toujours dans un brouillard. Comme je la haïssais de toutes mes fibres ! Ma haine vibrait de tous mes pores.

— La chose la plus intelligente que j’aie jamais faite, crachai-je d’une voix glaciale, c’est d’avoir claqué la porte de cette demeure. J’ai toujours pensé que tu étais un monstre d’égoïsme, mais en fait, tu n’es qu’un monstre tout court.

Aucune expression, même de colère, ne déforma ses traits. Impassible, horrible, un cœur de pierre.

— Allons, Kendra, ne te montre pas si dramatique. Comme on fait son lit, on se couche.

Comment cette femme pouvait-elle nous avoir engendrées, Paige et moi ? Je la dévisageai avec tout le mépris qui flambait dans mes veines. Quelle utopie d’avoir pensé qu’un coup d’œil sur ces photos…

Je secouai la tête, écœurée. Pourtant, le passé m’avait déjà durement appris la leçon. Mais j’avais essayé, me dis-je dans un sursaut.

— J’espère que l’enfer existe vraiment, car c’est la place d’un être aussi abject que toi.

Sur ce, je tournai les talons. C’était la dernière fois de ma vie que je traverserais cette pièce.

Plus jamais je ne viendrais ici. Plus jamais ! Plus jamais je n’adresserais la parole à cette étrangère. Ma mère était morte à mes yeux. Je réalisai avec un pic douloureux dans les côtes que, malgré une enfance difficile, je n’avais pas atteint ce palier… avant aujourd’hui.

Parlant.

Sans un regard, je passai devant James.

— Je connais la sortie !

À chacun de mes pas dans le hall, mes larmes grossirent malgré moi. J’ouvris la porte d’entrée que je laissai béante derrière moi et descendis rapidement les escaliers. Je coupai par la pelouse parfaite, des sanglots encore contenus s’agglutinant dans mes poumons. Comme un robot, je marchai jusqu’à ma voiture, le cerveau vide.

Laminée.

Au volant de ma Chevrolet, je démarrai et roulai au hasard jusqu’à ce que les clignements de mes paupières ne suffisent plus, mes yeux se brouillant de seconde en seconde, mes reniflements devenant plus forts. Sans vraiment réaliser quelle direction j’avais empruntée, je m’arrêtai sur le bas-côté d’un chemin qui menait à une plage déserte.

Le corps lourd, je descendis de ma voiture, mon téléphone dans une main, abandonnant mon sac sur le siège passager. Mécaniquement, mon cerveau me commanda de fermer les portes. Puis j’avançai droit devant moi, le visage dirigé vers l’immense étendue en mouvement. L’océan.

Je compris dans un coin de mon cerveau que je me trouvais dans l’endroit qui avait été mon refuge lorsque j’avais besoin de m’isoler autrefois, lorsque c’était trop difficile à la maison. Quelque chose en moi m’avait instinctivement menée jusqu’ici. Je m’assis sur la plage et ravalai un hoquet, mes yeux de nouveau aveuglés. Ils se baissèrent vers mon portable, l’index glissant sur l’écran. Je sélectionnai un album.

La bouille de Zoe apparut. Je la fixai, le cœur broyé.

Je suis désolée, Zoe, tellement désolée…

Ma poitrine devint douloureuse comme si des années de souffrance cherchaient à en sortir. Un gros sanglot racla ma gorge, puis un autre, et un autre. Ils émergeaient de mes poumons. Mes larmes se mirent à dévaler sur mes joues déjà humides. De grosses larmes, brûlantes, une déferlante. Je me recroquevillai sur moi-même.

Et toute ma douleur s’échappa d’où elle était enfouie depuis toutes ces années.

Je sanglotai…

Pour Zoe…

Et pour la petite fille que j’avais été. Une petite fille qu’on avait privée d’une mère aimante.

Chapitre 28

Ryder

Je jetai un autre coup d’œil nerveux à ma montre : Kendra n’avait pas répondu à mon message envoyé il y a plus d’une heure. Même quand elle choisissait de laisser son téléphone dans le vestiaire, elle s’arrangeait toujours pour me répondre durant ses pauses.

En général, cela se produisait rarement, sauf si elle travaillait dans la réserve. Le patron de la boutique n’était pas trop chiant sur ce point-là du moment qu’il n’y avait pas d’abus – contrairement au Tangled, où les employés n’étaient pas autorisés à avoir leur portable sur eux. Vu la tenue sexy des serveuses, je ne voyais d’ailleurs pas où elles auraient pu le fourrer. Penser au club fit remonter le souvenir d’un interlude entre nous, la veille au soir, lorsque j’avais débarqué pour la mater, assis au bar, ou lui voler des baisers torrides dans des coins retirés. La voir me chercher constamment du regard et me lancer ses petits sourires craquants, avec ses joues roses, ses lèvres enflées…

Ah, mon cœur fit de nouveau un bond à cette seconde !

Je renvoyai un message, tout sourire.

Moi : Hey, trop occupée pour me répondre, ma belle ?

Aucune vibration dans l’heure suivante. Mon téléphone ? Le calme plat.

L’inquiétude commença à s’insinuer en moi, mais je dus me ramener illico sur le circuit pour m’occuper d’un groupe de clients, et ça jusqu’à la fermeture. Le vendredi, je quittais une heure plus tôt et je ne m’attardai pas, n’ayant toujours pas reçu de nouvelles de Kendra.

Quelque chose clochait : j’avais un mauvais pressentiment qui montait en moi. Elle me répondait sans faute en temps normal ! Là, nada !

Ou elle avait peut-être oublié son téléphone ? me dis-je. Quel con, je n’y avais pas pensé ! Le soulagement fut de courte durée, car je n’aurais su l’expliquer, mais cette intuition bizarre persistait. L’anxiété me poussa à appeler directement son travail.

J’entendis une voix sympathique :

— Boutique Sinner, Iris à votre écoute.

— Bonjour, Iris, je suis un ami de Kendra et j’avais un message urgent à lui transmettre. Je pense qu’elle a oublié son portable…

— Bonjour, Kendra est en congé cette après-midi.

Quoi ?

— En congé ? répétai-je hébété, et fronçant les sourcils.

— Oui... elle a pris une demi-journée.

Estomaqué, je mis quelques secondes pour répondre.

— OK, merci.

Je raccrochai, mes yeux fixés sur mon téléphone, le corps immobile, le cerveau à l’envers.

En congé ? Et elle ne m’avait rien dit ? Il y avait un truc pas net.

Mon premier réflexe fut de foncer chez elle. Mais y était-elle ? La mâchoire serrée, je composai le numéro de son portable, repoussant de mon esprit divers scénarios dont un qui me foutait particulièrement les boules et les nerfs en pelote : Dillon de retour à New York pour une raison quelconque. C’était con et stupide, je le savais, car le mec rôdaillait à travers le pays. Mais pas moyen, des images énervantes s’accumulaient dans mon cerveau ! Bon sang, pourquoi m’avait-elle caché son après-midi de congé ? Je rappelai et… j’atterris sur sa boîte vocale.

J’essayai de me calmer en inspirant profondément. Difficile alors que cet enfoiré de Dillon me faisait perdre mes moyens.

Je tapai un message, les doigts fébriles.

Moi : Kendra, où t’es ? J’ai téléphoné à la boutique… on m’a dit que tu avais pris congé.

Je démarrai et fis un détour par mon appartement où je tentai de nouveau une dernière fois de l’appeler. Juré, si elle ne répondait pas, je foncerais tout droit chez elle. Quand elle décrocha, le soulagement fut si violent que je dus poser mes fesses sur mon canapé, les jambes vacillantes.

— Allô !

— Putain, Kendra, explosai-je toutefois, ça fait une heure que j’essaye de te joindre ! Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu étais en congé cette après-midi ?

— Ryder…

Son timbre extrêmement rauque me fit faire une grosse pause. Quelque chose n’allait pas !

Et ma colère redescendit aussi sec.

— Kendra, où tu es ?

Un reniflement me confirma ce que je pensais : elle pleurait ou elle avait pleuré.

— Je suis allée voir mes parents…

Sa voix se brisa.

Mon cœur se serra violemment. Le plus calmement possible, je répétai avec douceur :

— Kendra, dis-moi où tu es ! Je m’inquiète, là…

— À West Beach, près de Stamford.

— J’arrive !

— Ryder…

Je suppliai presque.

— Kendra, j’arrive, tu ne bouges pas. OK ?

— OK.

Je raccrochai. L’esprit préoccupé, pressé de la retrouver, l’inquiétude me bouffant de l’intérieur, il me fallut tout mon sang-froid pour ne pas appuyer comme un dingue sur le champignon. Une fois proche de ma destination, elle m’indiqua par SMS un chemin que je devais emprunter. Au bout de cinq minutes, je repérai sa Chevrolet stationnée sur le bas-côté, dans un endroit désert. Je me garai derrière sa voiture. À peine le moteur éteint, je bondis de ma Challenger et l’aperçus, assise sur la plage, le regard dirigé vers l’océan.

Une petite silhouette solitaire, perdue dans ce paysage.

La vision me noua la gorge.

Je hâtai le pas avant de ralentir peu à peu pour ne pas l’effrayer. Elle dut entendre mes pas sur le sable, mais elle ne se retourna pas.

À vif.

Vulnérable.

Comme jamais elle ne l’avait été.

Je m’assis lentement derrière elle, l’attirant doucement entre mes jambes. Elle pivota à moitié. Ce léger mouvement me permit d’apercevoir ses joues baignées de larmes, ses yeux rouges et ses paupières enflées.

Je ne l’avais jamais vue ainsi.

Et cela me fit mal. Très mal. Ma douleur se mêla à une colère envers les gens qui l’avaient mise dans cet état. Elle enfouit son visage contre ma poitrine et mes bras se refermèrent sur elle, d’un geste protecteur et possessif, mon menton se posant sur son crâne. Moi vivant ? Plus personne ne lui ferait du mal. On resta silencieux avec en bruit de fond, la mélodie presque apaisante des rouleaux qui s’écrasaient sur le bord de la plage.

Je l’embrassai sur les cheveux et la berçai tendrement. Le silence s’étira encore, puis j’entendis soudain sa voix enrouée :

— Je suis allée voir mes parents pour Zoe.

Elle accompagna ces mots d’un reniflement.

Visiblement, la rencontre s’était mal passée.

— Je ne t’ai pas tout dit. À dix-huit ans, j’ai claqué la porte de chez moi… Mes parents m’ont bien sûr coupé les vivres.

Ce qui expliquait les jobs, l’école qu’elle n’avait pas pu faire en son temps.

Je restai silencieux, la laissant se livrer enfin à moi. J’avais bien compris qu’il y avait plus qu’une mésentente entre eux, mais j’ignorais que les ponts avaient carrément été coupés.

— Aujourd’hui, j’y suis retournée pour la première fois. Je n’avais pas vu ma mère depuis des années et elle m’a traitée comme une étrangère… Mais je voulais le faire pour Zoe et Paige.

Je caressai ses cheveux.

— Je pensais stupidement qu’en lui montrant une photo de sa petite-fille, elle craquerait devant sa bouille et serait heureuse de la rencontrer après l’avoir rejetée.

L’amertume transpira dans ses paroles suivantes.

— Je la connais ! Pourtant, j’ai voulu croire, espérer qu’elle avait un peu changé…

Puis, elle me détailla l’entrevue avec sa génitrice qui déjà l’avait accusée de venir pour l’argent, avant d’appeler une domestique pour jeter à la poubelle les photos de sa propre petite-fille !

De Zoe !!! Cette gamine adorable ! Une immense vague de colère m’inonda.

WTF ? Une vraie salope, cette bonne femme.

Je réprimai mon courroux tant bien que mal, car Kendra avait besoin de moi, pas de ma rage. Je ravalai mes insultes.

— C’est très courageux ce que tu as fait pour ta sœur et Zoe, Kendra.

Elle ne dit rien pendant quelques secondes, comme perdue dans son monde.

— Ma mère m’a rejetée dès ma naissance… lança-t-elle tout à coup.

Je me figeai en entendant ces mots et en percevant une souffrance, différente, liée à elle-même. J’allais détester la suite, je le sentais dans toutes mes cellules.

— Quand James est né, il a été immédiatement la fierté de ma mère, et de mon père aussi. Mais pour ma mère, il incarnait… je ne sais pas… la descendance au niveau du nom. En fait, j’aurais beaucoup de mal à t’expliquer comment son cerveau fonctionne, à part peut-être qu’elle s’est trompée de siècle. Plus tard, elle a souhaité un autre fils, mais elle a eu Paige. Après son accouchement, elle ne voulait plus d’enfant, mais elle est de nouveau tombée enceinte… De moi. Je pense que c’est uniquement son éducation catholique qui l’a empêchée d’avorter. Je suis l’accident de parcours, la fille de trop qu’elle n’a jamais voulue, une grosse épine dans son pied, et elle me l’a fait sentir toute ma vie. Paige était différente de moi, elle savait se faire oublier, la gérer. Moi, c’était autre chose...

Sa joue toujours posée sur mon torse, elle se tut et je caressai son dos, la laissant se reprendre.

— J’ai été élevée par des nounous qui avaient des consignes très strictes au niveau de mon éducation. Aucune n’osait la défier et une paire a défilé à une époque… Ma mère ne m’a jamais serrée dans ses bras. Il ne fallait pas que je la dérange, que je la décoiffe ni que je froisse ses robes coûteuses. Elle me tolérait… c’est tout. Pourtant, j’ai essayé de me faire aimer… qu’est-ce que j’ai essayé…

Elle se tut. Une boule se logea dans ma gorge.

— Sans succès. Je me souviens d’un dessin que j’avais fait spécialement pour elle pour la fête des Mères. Je n’avais pas le talent de Paige, mais j’y avais passé des heures… elle l’a à peine regardé. Je l’ai lui aussi retrouvé dans la poubelle du bureau de mon père. Comme quoi… le scénario se répète.

J’avais envie d’étrangler cette sorcière.

— Seul James trouvait grâce à ses yeux. J’ai supporté ses réflexions durant toute mon enfance et mon adolescence, son comportement glacial, son manque d’affection… J’ai supporté cette femme au cœur de pierre qui était juste capable d’aimer son fils unique.

Oh, les boules que j’avais ! Kendra s’était tue et je dus m’éclaircir la gorge pour lui poser ma question.

— Et lui, James, ton frère ?

— Il a six ans de plus que moi. J’ai peu de souvenirs de lui à la maison, il est parti étudier à Harvard, puis il a passé une année en Europe. Lorsqu’il est rentré au pays, il a intégré le conseil d’administration de l’entreprise de mon père. Il est brillant… il l’a toujours été.

— Vous ne vous êtes jamais revus ?

— Non… il a toujours été très proche de mon père.

Elle fit une pause avant de reprendre d’une voix qui me prit aux tripes :

— Quand j’ai enfin compris que ma mère ne m’aimerait jamais, que ce n’était pas moi le problème en soi…

Comment c’était possible, ça ? Comment une mère pouvait-elle ne pas aimer sa propre fille ? J’en étais choqué.

— Je n’ai plus essayé et je me suis endurcie…

Là, je saisis toutes les répercussions sur elle, une gamine qui avait certainement été des plus attachantes avant de s’enfermer dans une carapace épaisse en grandissant.

— Paige était mon seul bonheur à la maison.

— Et ton père ?

— Il ne voulait pas d’histoires. Je ne peux pas dire qu’il ne m’aimait pas, mais il ne s’est jamais opposé à la reine-mère. Son entreprise, c’était tout pour lui, et c’est encore le cas aujourd’hui.

Un foutu égoïste.

Un trouillard.

Putain, j’avais envie de lui mettre mon poing dans la tronche !

— Mes grands-parents maternels sont à l’image de ma mère, très fiers de James ; ils n’étaient pas désagréables, mais Paige et moi, on passait au second plan. Ils vivent à présent en Floride. Mes grands-parents paternels, à part nous ouvrir un compte à notre naissance, à ma sœur et moi-même, ont toujours vécu leur vie de leur côté. Durant mon enfance, je les ai très peu vus. Ils voyageaient beaucoup et se sont installés à présent aux Bahamas. Mon père, qui était pourtant enfant unique, n’a jamais été très proche d’eux. Ma mère, elle, a une sœur, mais d’après ce que j’ai toujours entendu à la maison, celle-ci a eu la mauvaise idée d’épouser un « simple » employé d’une compagnie quelconque. Merveilleuse famille, n’est-ce pas ? se moqua-t-elle d’un ton amer.

Elle fit une autre légère pause et je raffermis mes bras autour d’elle.

— Quand je pouvais faire chier ma mère, reprit-elle soudain, je ne m’en privais pas. La première fois que je me suis pointée fringuée en gothique, j’ai cru qu’elle allait me faire une crise cardiaque. Au début, je le faisais surtout pour l’emmerder, les vêtements, le maquillage, les cheveux… Ensuite, j’ai évolué et j’ai découvert que ce style me correspondait.

Il y eut un petit silence pendant lequel elle parut se plonger dans d’autres souvenirs.

— Et il y a eu mes problèmes à l’école... Ma mère m’avait obligée à fréquenter une des meilleures du coin, très sélecte. Une école que je détestais soit dit en passant. Je ne m’y sentais pas du tout à ma place. Je n’avais pas d’amies parmi ces filles riches, très superficielles, pourries gâtées et jalouses. Ce n’était que sourires par devant, et coups de poignard par-derrière. Vu mon style, on me regardait bizarrement. À l’époque, on me donnait facilement quinze ans, j’avais déjà des formes et j’attirais les garçons. Certaines garces ont vite fait courir le bruit que je couchais avec tout le monde. Ce qui était faux. Entre ma mère et les filles de cette école, j’ai eu une adolescence merdique. Je me sentais juste bien avec Paige. D’ailleurs, elle m’a beaucoup aidée dans des moments difficiles.

Elle déglutit.

— Un jour, tu m’as demandé quel était mon problème avec les nanas…

Un reproche que je regrettais.

— Kendra… je…

— Non, je veux te l’expliquer… j’y tiens, Ryder. J’ai énormément de mal à faire confiance aux gens, je sais que tu l’as compris. Quand ta propre mère te rejette jour après jour depuis que tu es toute petite, alors qu’elle est supposée t’aimer inconditionnellement, ça laisse des traces profondes et tu changes peu à peu, malgré toi. Tu étouffes tout ce qui pourrait te rendre vulnérable, tu réprimes toute spontanéité envers une personne qui va te repousser ! Tu ris moins, tu souris moins, tu te retranches derrière des murs pour ne plus pleurer la nuit. Pour ne plus penser que le problème, c’est toi.

Ah, putain ! J’eus une boule à l’estomac.

— À l’école, comme je te l’ai dit, ce n’était pas mieux qu’à la maison. Ma mère refusait bien sûr de m’écouter et selon elle, je devais m’estimer heureuse de bénéficier d’une telle éducation. Quand j’ai commencé le lycée, un lycée aussi élitiste que la précédente école, je me suis plus fondue dans la masse, vu la taille de l’établissement. En seconde, j’ai fait la connaissance d’une certaine Lena. Elle avait un an de plus que moi et je la connaissais déjà de vue. Elle ne s’était jamais intéressée à moi, mais soudain, elle a commencé à me parler, à m’inviter à venir déjeuner avec elle à la cantine. Ses parents ne faisaient pas partie du même cercle que les miens… Et c’est ce qui m’a sans doute poussée vers elle. Pour la première fois, je pensais que je pourrais me faire une amie ou ce qui s’en rapproche le plus. Mais ce que j’ignorais à l’époque, c’est que son ex – qui avait démarré la fac – l’avait laissé tomber pour… Paige. Un connard de première. Je ne sais même pas si la relation entre ce mec et ma sœur a duré plus d’un mois. Mais Lena l’avait mauvaise et elle a choisi de se venger sur moi.

Elle fit une légère pause, encore.

— Peu à peu, elle a gagné ma confiance. Un soir, elle m’a invitée à une fête et m’a humiliée en paroles devant toute sa cour : je n’étais qu’une fille pathétique qui faisait pitié, j’étais pire qu’un chien abandonné sur la route, prêt à bondir sur la moindre miette qu’on lui jetait. Autant dire qu’elle savait vraiment où frapper. Je ne sais pas comment j’ai pu croire qu’on pouvait être amies…

Elle secoua la tête, les traits de son visage exprimant une certaine incrédulité d’avoir été si naïve.

— Bien entendu, elle espérait que toute cette histoire remonterait aux oreilles de Paige. Et c’est ce qui s’est passé, ma frangine l’a su par personnes interposées. Elle était furax. Mais je suis arrivée à la convaincre que c’est ce que cette garce voulait et qu’il ne fallait pas lui donner cette satisfaction…

Elle inspira

— … mais c’est la dernière fois que j’ai fait preuve de faiblesse. Je me suis encore plus renfermée sur moi-même, je suis devenue plus cynique et je me suis défendue avec mes armes. J’ai joué sur mon physique pour les faire chier, elle et toute sa bande. J’adorais les voir me fusiller du regard lorsque leurs mecs me mataient dans les couloirs du lycée. C’était un jeu pour moi, une vengeance. Même si je prenais un certain pied à les rendre folles, elle et toutes les autres garces, j’en étais arrivée à détester ce lycée. Je ne supportais plus la mentalité de ces écoles trop élitistes.

Putain, j’avais envie de retrouver cette Lena !

Je réalisai un peu plus à quel point Tiphaine et Bethany avaient dû la blesser. Kendra s’était rapprochée d’une quasi-inconnue, la sœur de Knox, s’était montrée prête à lui faire confiance, à s’ouvrir plus, pour se sentir trahie dans la même soirée.

— La musique m’a permis d’échapper à cette vie. J’ai commencé à fréquenter un bar en cachette et j’ai rencontré un gars qui m’a appris à jouer de la guitare… Il disait que j’étais douée. Cela n’a pas duré longtemps entre nous… j’ai eu d’autres petits amis dans ce milieu avant de rencontrer Dillon. J’ai connu Kit et Logan, qui se connaissaient déjà depuis quelques années, en arrivant à Brooklyn, dans une soirée. On a sympathisé et, de fil en aiguille, on est devenus très proches. Ce sont les seuls amis que j’ai eus dans ma vie.

Elle se redressa et s’écarta pour plonger ses beaux yeux turquoise dans les miens.

— Tu dois vraiment te dire que je suis un cas, se moqua-t-elle.

— Non, ma belle, je ne pense rien de tout ça… au contraire, je te trouve très courageuse.

On se fixa dans un silence chargé, puis j’adoptai un ton plus léger :

— Et puis, si tu es un cas, tu es mon cas à moi. Et moi, ça me plaît beaucoup.

Un sourire étira ses lèvres et je le lui rendis, tandis que j’effaçais du pouce la trace d’une larme séchée.

— Je suis désolé pour tout ce que tu as enduré, Kendra, dis-je en retrouvant mon sérieux. On ne choisit pas sa famille, et l’argent n’a jamais été synonyme de bonheur. Pour couronner le tout, tu es tombée sur de sacrées garces, mais tu es une battante. Tu l’as toujours été et je t’admire…

Une belle émotion passa sur son visage.

— À présent, tu as Paige, Zoe, Kit, Logan…

Pause.

— Et moi… rajoutai-je d’une voix enrouée.

Ces derniers mots la touchèrent en plein cœur. Elle chercha ma main, nos doigts s’entrelaçant.

— Tu as construit ta propre famille et ces familles recomposées sont souvent les plus solides dans une vie.

Elle eut un léger hochement de tête et j’eus l’impression que mes paroles réussissaient à alléger un poids.

— Je suis triste pour Zoe…

— Je sais, ma puce. Je sais.

Et de mon ton blagueur, j’enchaînai :

— Mais tu sais que ma mère va prendre au moins la place de dix grands-mères. Alors, ta conne de daronne peut aller se rhabiller… Elle n’aurait eu aucune chance, de toute façon.

Elle éclata de rire, et bon sang, comme ce son cristallin me fit un bien fou ! Je me penchai pour m’emparer de ses lèvres. Ses bras se nouèrent autour de ma nuque.

Ce fut un baiser doux et passionné à la fois, dans lequel je déversai toutes les promesses que j’exprimai dans un chuchotement :

— Je ne laisserai plus personne te faire du mal, ma puce… Plus jamais.

— Serre-moi fort, Ryder.

Je ne me fis pas prier.

Plus tard, elle me parla de cet endroit qui avait été un havre de paix pour elle, un refuge. Alors que le jour déclinait au-dessus de l’océan, elle se remémora de bons souvenirs avec Paige sur cette plage. On se promit d’y revenir avec Zoe.

Lorsqu’on reprit la route, je roulai derrière sa Chevrolet jusqu’à Brooklyn, après qu’on eut fait une halte pour grignoter un truc.

Chez elle, je lui fis l’amour, les yeux dans les yeux. Chaque caresse, chaque baiser, chaque coup de reins décuplèrent en elle une émotion qui me saisit aux tripes.

Et là, dans le cocon de sa chambre, je sus que j’étais tombé fou amoureux de cette fille…

Chapitre 29

Kendra

Quelque chose avait changé avec Ryder.

On était encore plus proches depuis les évènements avec ma mère. Lorsqu’on faisait l’amour, c’était toujours plus intense entre nous. J’avais le sentiment qu’il pourfendrait les dragons pour moi. Idée complètement ridicule ! Mais je me sentais… aimée – même s’il ne m’avait jamais évoqué ses sentiments –, protégée, choyée. On profitait ensemble de chaque minute de notre temps libre.

On avait franchi un cap, comme ces couples qui se comprennent d’un seul regard, pour qui les mots ne sont plus nécessaires dans certaines situations.

Clichés sans doute, mais tellement vrais !

Je passais toutes mes nuits dans ses bras et on se chuchotait bien des choses des plus amusantes aux plus sérieuses, blottis l’un contre l’autre dans mon lit. On avait un besoin constant de se voir, de se toucher…

Je vivais un rêve éveillé. Il n’y avait pas d’autres mots.

Les quinze jours suivant ma visite chez mes parents s’écoulèrent d’une manière beaucoup plus gaie. J’avais fait le deuil de ma mère. Les réminiscences, dont je n’avais peut-être jamais eu conscience, avaient définitivement disparu. Ryder avait raison sur toute la ligne : je m’étais construit ma propre famille, avec des liens solides. C’était ce qui primait et Zoe ne souffrirait d’aucun manque. Je m’en étais encore fait la promesse.

J’arrivai un matin dans le vestiaire de la boutique pour prendre ma pause. Et j’étais déjà pressée de récupérer mon téléphone dans mon sac. Souvent, je préférais le laisser dans mon casier, car Ryder me chamboulait tellement que j’avais peur de passer mon temps à guetter ses SMS. Il m’en envoyait tous les jours avant ma pause. Parfois, juste pour me dire qu’il pensait à moi.

Le cœur battant, je saisis l’appareil dans mon sac.

Ryder : Ce soir, sexe sur la table de cuisine.

Ou il m’envoyait des sextos… Je ris.

Moi : Banal.

Il ne fallut que quelques secondes pour qu’il me réponde.

Ryder : Qui t’es, toi ? Tu m’intéresses !

Je pouffai comme une gamine. Un autre texto arriva dans la foulée.

Ryder : J’ai rien de banal !

Oh non, ça, c’était sûr !

Ryder : J’ai fait une liste.

Moi : Vraiment ?

Ryder : J’ai hésité à mettre baise sur la plage, mais pas fan du sable qui se coince dans un endroit où le soleil ne brillera jamais.

J’éclatai de rire. Heureusement que j’étais seule. Mes collègues m’auraient prise pour une dingue. Beaucoup avaient déjà remarqué un changement en moi qu’ils attribuaient à coup sûr à Ryder. Mon bel étudiant ne passait pas inaperçu lorsque ses horaires lui permettaient de venir me chercher, le vendredi, à la fermeture de la boutique.

J’envoyai un émoticône « MDR ».

Ryder : Prochain sur la liste : l’ascenseur.

Moi : Ah oui ?

Ryder : Ça va, pas trop banal pour toi ?

Moqueur !

Moi : Y a du progrès.

Ryder : Alors, prépare-toi, ma belle, la prochaine fois qu’on va chez Logan, tu passes à la casserole dans l’ascenseur.

Une vague de chaleur se répandit entre mes cuisses. Mon lieu de travail n’était vraiment pas l’endroit idéal pour ce genre de réaction !

Ryder : Tu sais pas comme je serai excité en sachant ce qui coulera entre tes cuisses… mon SPERME.

Je pris feu, la respiration coupée. Et je fus incapable de lui répondre dans la foulée.

Ryder : Hello ?

Ryder : Hello ???

Ryder : HELLO ??????

Je resserrai mes jambes, un désir lancinant se propageant au tréfonds de mon être, mon clito pulsant. Bon sang, j’avais une folle envie de glisser ma main sous la dentelle de ma lingerie. J’inspirai profondément.

Moi : Mon string est déjà inondé.

Ryder : Oh, putain, Kendra, tu peux pas me dire des trucs comme ça !!! Va falloir que j’aille aux chiottes me branler.

Je ris et massai mon front, les seins lourds. Subitement, il faisait une de ces chaleurs dans les vestiaires… J’imaginais la scène, Ryder avec sa belle queue entre ses mains. Ce qui faillit d’ailleurs m’arracher un gémissement. Je me forçai à revenir sur un terrain moins chaud.

Moi : Et, mon cœur, je voulais te demander…

Ryder : Tout ce que tu veux, ma puce.

Ma poitrine enfla.

Moi : Tu pourras me donner le numéro de Bethany ?

Notre soirée au restaurant remontait à quelques semaines. Tout le monde étant bien occupé, Ryder n’avait eu son pote qu’au téléphone et ils s’étaient échangé des SMS. Mais je me sentais prête à la voir, et surtout à faire cet effort pour mon étudiant.

Mon portable vibra à la même seconde : un appel. Je décrochai.

— Vraiment ? lança Ryder d’un ton rauque.

— Oui, je vais l’appeler.

— … Merci…

Je sentis le soulagement dans sa voix et réalisai à quel point ma décision le rendait heureux. Ma gorge se serra d’émotion. Pas une fois, il ne m’avait poussée à lui passer un coup de fil, comme si mon bien-être primait sur le sien. Ce mec ? J’avais envie de déplacer des montagnes pour lui.

— Je te l’envoie par SMS.

— OK, merci.

Ryder…

J’entendis une voix lointaine qui l’interpellait.

— J’arrive… répondit-il à la personne concernée.

Puis deux secondes plus tard :

— Kendra, il faut que j’y aille.

Il se mit à me taquiner.

— Alors, ce soir, sur la table de la cuisine ?

Je gloussai.

— Ça peut se faire. Dépêche-toi en sortant du boulot. Il pourrait y avoir une surprise.

Comme l’attendre complètement nue sous l’une de mes nuisettes dont il raffolait.

— Laquelle ?

— Ce ne serait plus une surprise, Ryder.

— T’es chieuse, geignit-il, comme un gosse.

Je gloussai. De nouveau…

— Mais putain, t’es une chieuse super canon !

— Va bosser, rigolai-je.

— À ce soir, ma belle.

— À ce soir.

Je raccrochai avec un sourire jusqu’aux oreilles.

Ma pause achevée, je retournai dans la boutique et me dirigeai vers la caisse.

— Dites, mademoiselle ! m’interpella une blonde. Pensez-vous que ce haut irait avec ce pantalon ?

Elle souleva un top blanc sur un cintre.

— Je prendrais plutôt celui-ci, conseillai-je en m’approchant d’une autre partie du rayon pour lui tendre un top ocre qui conviendrait mieux à son teint. Essayez-le. Vous verrez, porté, il a une très jolie coupe.

— Merci.

Je discutai quelques secondes avec ma cliente qui se dirigea ensuite vers les cabines d’essayage. En faisant volte-face, je faillis rentrer dans une jeune femme et stoppai net.

— Désolée, je ne vous avais pas vue.

— Bonjour.

Une voix suave.

— Bonjour, puis-je vous aider ?

Perchée sur des talons, l’inconnue était une belle Latina, plus âgée que moi, avec des formes très pulpeuses. Elle ne passait pas inaperçue et donnait l’impression de s’habiller une taille en dessous de la sienne, tant sa jupe ultra-mini et son tee-shirt la moulaient. La lueur dans ses yeux me chiffonna sans que je n’en comprenne vraiment la raison. J’ignorai ce sentiment, mon côté professionnel prenant le dessus.

— Vous cherchez quelque chose de particulier ?

— Je suis une amie de Ryder ! me lança-t-elle tout à coup.

Là, elle obtint toute mon attention. Des cloches d’avertissement résonnèrent dans mon crâne, et j’eus la désagréable sensation de me trouver devant un camion qui fonçait droit sur moi et de ne pouvoir bouger d’un millimètre avant la collision inévitable.

— Vous êtes ?

— Jacinta.

OK.

Bouge, Kendra. N’écoute pas ce qu’elle a à te dire.

Je restai plantée là alors que je sentais un gros danger planer au-dessus de ma tête. Je la secouai d’un mouvement imperceptible pour balayer cette intuition.

— Nous sommes très proches, continua-t-elle.

Mon estomac fit un twist sous les insinuations limpides.

Elle ment. Cette voix claironna dans mon esprit. Cependant, le corps paralysé, je me trouvais incapable de ne pas écouter la Latina. Le rire cynique qui suivit ne me dit rien qui vaille.

— Il peut avoir des petites aventures, mais il revient toujours dans mon lit.

Elle m’avait balancé ça en pleine figure sans que je ne le voie venir. Incapable d’émettre un son, j’avais l’horrible sensation que ma respiration restait bloquée dans mes poumons. J’en eus presque un vertige, alors que mon estomac faisait de nouveau un twist. Plus violent.

Non, je n’arrivais pas à la croire. Elle mentait, me répétai-je en relâchant mon air.

— Il a des besoins que je sais assouvir, ma jolie. Vous, les petites blanches, vous êtes trop coincées pour savoir sucer un mec correctement.

Dégage, Kendra ! Tu vois bien que ce n’est que la jalousie et la rancœur qui la motivent.

D’un mouvement sensuel, elle balaya une mèche au-dessus de son épaule. Geste que je suivis machinalement avec l’impression bizarre que tout paraissait tourner au ralenti autour de moi. La musique qui animait la boutique se réduisit même à un bruit lointain.

Puis, légèrement penchée, comme si elle me livrait un petit secret de son cru, elle chuchota :

— Il adore nos plans à trois, avec Ramon.

Bon sang, une partie de moi voyait comme le nez au milieu de la figure ce qu’elle cherchait à faire ; pourtant, une autre, plus puissante, l’étouffait et voulait entendre tout ce qu’elle avait à me dire. Impossible de l’envoyer sur les roses ou de dégager d’ici. Mon cœur commença même à se broyer. Je puisai dans toutes mes forces mentales pour masquer mon choc.

Plans à trois ? Ryder était adepte des plans à trois ? Travaillant au Tangled, j’avais l’habitude des diverses pratiques sexuelles – de plus, Ryder et moi, on aimait également le sexe kinky. Mais la grosse erreur que je fis à cette seconde, ce fut de me demander si, après la sextape, un plan à trois serait la prochaine étape, un de ses désirs cachés, alors que je savais cependant à quel point il était possessif.

Une aubaine pour la femme face à moi : la brèche ouverte, plein de doutes commencèrent à s’insinuer dans mon esprit.

— Ce qu’il a fait avant que je le rencontre ne regarde que lui, réussis-je malgré tout à dire d’une voix posée.

J’aurais dû l’envoyer paître ; je n’y arrivais toujours pas.

— Avant ?

Elle ricana.

— Je crois que vous n’avez pas bien compris ce que je vous ai dit tout à l’heure. On se voit toujours ! Pour tout dire, je l’ai vu il n’y a pas si longtemps. Il a vraiment adoré la pipe que je lui ai taillée. Il me dit à chaque fois que je suis la meilleure…

Elle mentait ! Ce n’était pas possible. Ryder passait tout son temps libre avec moi. Pourtant, les doutes gagnaient du terrain.

— D’ailleurs, j’ai bien ri lorsque j’ai appris comment il vous appelait.

Mon visage surpris lui ouvrit une grosse porte où elle s’engouffra avec joie.

— Oh, vous ne saviez pas qu’il vous surnommait « Calotte Polaire » ? Il l’a même entré sur son portable.

Le coup fatal : j’eus l’impression qu’on venait de m’envoyer un uppercut en pleine poitrine.

Calotte Polaire ?

Cette conversation devenait presque ridicule. Mais non, elle ne l’était pas, vue de ma place.

Il m’appelait « Calotte Polaire » ?

Je dévisageai cette Jacinta avec son sourire moqueur aux lèvres, consciente qu’elle avait marqué des points.

— C’est ainsi qu’il me surnomme ? demandai-je d’une voix enrouée.

— Oui, et je comprends pourquoi maintenant…

Ah, ça fit mal !

Elle me balaya du regard, sa mâchoire se crispant avant qu’une lueur d’ironie ne brille dans ses yeux foncés. Au fond de moi, je sus qu’elle avait menti sur des détails, mais pas sur celui-ci. Elle brandit soudain son téléphone devant moi.

— C’est Ramon qui nous a filmés la dernière fois.

Elle gloussa et j’eus l’envie soudaine de la frapper.

— On aime bien faire des sextapes.

Cela m’acheva. Bien que tout mon être me hurlât de ne pas regarder, je baissai la tête vers l’écran. Dans un brouillard, je distinguai deux corps nus sur un lit, un tatouage que je reconnus parfaitement, et j’entendis une voix très familière…

— Jacinta… Oh, putain, Jacinta ! T’es trop bonne !

Assommée, je clignai des paupières en faisant un gros pas en arrière, le visage décomposé, nauséeuse. Cette garce me dévisagea d’un air victorieux.

Calotte Polaire, Jacinta, plans à trois, sextape, tout se bousculait dans mon esprit.

Et dire que j’avais cru que notre sextape représentait quelque chose de spécial entre nous… Son numéro terminé, la Latina tourna les talons avec un sourire plein de suffisance. Elle avait atteint sa cible. Je la regardai s’éloigner, le cœur soulevé. Il me fallut quelques minutes pour réussir à mettre un pied devant l’autre.

La gorge serrée.

L’estomac noué.

Une déception cuisante brûlant ma poitrine.

Une colère grandissante déferlant dans mes veines.

Il n’allait pas tarder à venir.

J’étais assise dans le salon, le regard perdu dans le vide, envahie par un grand froid. La sonnerie de la porte d’entrée interrompit peu après mes sombres pensées. J’eus presque envie de ne pas répondre, de rester planquée dans mon appartement…

Presque…

Je me dépliai lentement, le corps lourd. À chaque pas, j’avais la sensation que je me dirigeais vers une falaise où la chute fatale m’attendait. Lorsque j’ouvris le battant, un violent coup de poing percuta mon estomac. Ryder était encore plus magnifique que d’habitude avec ses mèches rebelles qui tombaient sur son front, son jean délavé porté bas qui mettait en valeur le V de ses hanches, et son tee-shirt qui épousait des muscles durs et lisses que je reconnaissais à présent les yeux fermés. Leur saveur, leur forme, leur puissance. Et son visage ? Le mélange d’assurance et de petite arrogance, sous une façade très séduisante, était devenu ma kryptonite depuis des semaines.

Une profonde tristesse m’obscurcit le cerveau, repoussant la colère en moi. Comme si je sentais… la tournure inéluctable que cette conversation allait prendre. Quand il se pencha, je détournai la tête et ses lèvres atteignirent le coin de ma bouche. Il se redressa, surpris, mais je fis volte-face.

Il m’emboîta le pas. Dans mon dos, je captai la chaleur qui se dégageait de lui ; toutefois, je m’interdis la moindre distraction.

— Kendra ?

Sa voix inquiète ne laissa aucun doute : il avait remarqué mon état.

— Ça ne va pas ?

Il s’approcha. Je me tournai vers lui.

— Il faut qu’on parle, lançai-je froidement.

Il s’arrêta à quelques pas et m’observa, un pli soucieux barrant son front.

— Une de tes petites copines est venue me voir à la boutique…

Autant y aller franco.

Il haussa les sourcils, complètement perdu, avant de répéter avec prudence :

— Une copine ?

Je le fixai droit dans les yeux.

— Oui, le genre latino.

Il cligna des yeux.

— Une certaine Jacinta…

Le choc le laissa muet. Il ouvrit la bouche et la referma sans un son.

— Ça te rappelle quelqu’un ? jetai-je avec sarcasme.

Sa transformation, je la vis se produire devant moi. Il parut se redresser de toute sa hauteur, comme s’il se préparait à lutter.

Pour moi, contre les paroles qu’il sentait venir ? Pour nous ? Je n’aurais su le dire. Mais je chassai cette impression qui me bouleversait malgré moi. Je l’attaquai direct, à la jugulaire.

— Alors, tu vas bientôt me proposer un plan à trois ? Il paraît que tu adores ça, et que tu as déjà pas mal d’expérience avec elle et un certain Ramon !

Durant une petite seconde, il parut déstabilisé avant d’inspirer profondément pour conserver son calme. Visiblement.

— C’était avant nous, Kendra.

Je jouai l’idiote.

— Ah bon ? Il paraît que vous vous voyez encore !

Il avança brusquement d’un pas, le visage en colère.

— Elle ment ! assena-t-il. Tu ne peux pas croire toutes les conneries qu’elle t’a dites !

Au fond de moi, je savais qu’il avait raison. Du moins, j’étais consciente que ce détail sortait de la bouche d’une nana rejetée. Je n’étais pas stupide.

— Peut-être, répondis-je toutefois avec ironie. Mais pour ce qui est de vos partouzes, elle m’a montré une vidéo de vous deux.

— Putain, quoi !!! rugit-il. J’ai jamais fait de vidéo avec elle ! Jamais !

— Eh bien, elle en a une ! C’est ce fameux Ramon qui vous filmait, ton petit copain pour la prendre en sandwich…

Il respira de nouveau profondément.

— Kendra, tu ne peux pas me reprocher les nanas que j’ai connues avant toi et ce que j’ai fait avec elles. Et cette vidéo, je te le dis : je n’étais pas au courant. Je n’aurais jamais accepté qu’on nous filme.

Je m’approchai de lui. Une lueur prudente brilla dans ses yeux. Dans mon esprit, l’imaginer avec cette fille, ou une autre d’ailleurs, me faisait déjà mal – même si elle appartenait au passé –, mais il y avait le reste…

Humiliant, douloureux.

— Donne-moi ton portable !

Surpris, il me dévisagea, l’air interrogateur.

— Ton téléphone ! insistai-je sèchement.

Il me le tendit d’un geste lent avec un froncement de sourcils.

— Je n’ai rien à cacher…

— Ah oui ? balançai-je avec une ironie mordante.

Je le saisis dans ma main et tapotai sur l’écran.

— Il paraît que tu m’as affublée d’un petit surnom qui amuse beaucoup ta Latina.

— Ce n’est pas ma… Quoi ? De quoi tu parles ! Putain, Kendra ! s’énerva-t-il.

J’arrivai dans ses contacts.

— Oui… Calotte Polaire.

D’un coup d’œil, je le vis se pétrifier. Devant sa réaction, mon humiliation et ma douleur décuplèrent une fraction de seconde, avant que le surnom n’apparaisse devant mes yeux en toutes lettres.

« Calotte Polaire ».

— Kendra, je vais t’expliquer… jeta-t-il d’un ton précipité.

— C’est comme ça que tu me vois ? demandai-je d’une voix amère.

Je levai les yeux.

— Écoute, je ne te connaissais pas, pas vraiment…

Suppliant.

J’en avais vu assez et lui tendis son téléphone qu’il reprit d’un mouvement nerveux.

— C’est juste un surnom ! insista-t-il. C’est tout… que je t’ai donné au début…

— Mais que tu as toujours dans tes contacts ! constatai-je avec froideur.

Une froideur qui contrastait avec la brûlure en moi. Et je venais de marquer un point.

— Kendra…

— Tu t’es bien foutu de ma gueule avec tes potes et ta Jacinta ?!

— Non ! protesta-t-il avec virulence en faisant un pas vers moi.

Je reculai.

— Je sais même pas comment elle l’a su !

Il se tut, sentant qu’il s’enfonçait. Ma colère déborda comme un geyser.

— Ça fait des mois qu’on sort ensemble et je suis toujours sous ce surnom dans tes contacts ?!!

Je ne voulais pas craquer, mais mes yeux commençaient à picoter.

— Parce que, aussi con que ça puisse paraître, je l’aime bien ce surnom ! Pour moi, t’es juste ma petite Calotte à moi. Rien de mal… je t’assure.

Je ne savais plus si je devais rire aux éclats, ou pleurer.

— Kendra, tu vas pas te fâcher pour un truc aussi ridicule ?

— Ridicule ? m’enflammai-je. Ta petite copine de baise vient me tracer jusqu’à la boutique ! Elle me fout sous le nez la vidéo de tes exploits, se fout de ma gueule avec un surnom que tu as encore dans tes contacts, soit dit en passant (ça, je ne le digérais toujours pas), et toi, tu trouves ça ridicule !? Tu rêves ou quoi ?

Il inspira, luttant visiblement pour redescendre en pression, puis leva les mains d’un geste apaisant.

— Écoute, on va en discuter calmement.

Oh non ! J’étais en rage, malheureuse, humiliée… Un cocktail explosif.

— Le plan à trois, attaquai-je, c’était ta prochaine étape ?

— Mais bordel, non ! rugit-il, hors de lui. Jamais je ne supporterais qu’un autre mec te touche. Je le tuerais. Cette nana, je m’en foutais comme de l’an quarante, je la baisais et c’est tout.

— Avant moi ? Donc tu la baisais au moment de Chicago ?

— Oui… concéda-t-il, ne sachant pas où je voulais en venir. Mais à Chicago, il n’y avait rien de sérieux entre…

— À ton retour, tu lui as parlé de la petite frigide que tu t’étais tapée, coupai-je. Elle n’a pas l’air très regardante sur tes écarts ! Ou mieux ?! Tu lui as parlé de cette fille surnommée « Calotte Polaire » que tu devais emmener à une convention…

— Putain, non ! rugit-il de nouveau. Kendra, supplia-t-il soudain, écoute donc…

Je continuai, sourde à tout ce qu’il aurait pu me dire :

— Oh, et puis ce surnom, est-ce que je t’ai entendu une seule fois me le susurrer à l’oreille ?

Il baissa les yeux, mal à l’aise, avant de les relever.

— Je vais le changer dans mes contacts ! Je ne l’ai pas fait parce qu’il n’avait plus la même connotation pour moi… et…

— Ah oui, c’est un peu facile ça, maintenant !

— Kendra, tu peux pas foutre en l’air ce qu’il y a entre nous à cause de cette connerie ?

Il fourragea dans ses cheveux de frustration.

— Je dois aussi croire que tu n’as jamais su que tu étais filmé ?

— Putain, oui !!!

— Parce que, à t’entendre, la sextape, c’était un truc que tu voulais faire avec moi, uniquement avec moi.

Là, j’étais en mode « blocage » sur tout. Il aurait pu me dire n’importe quoi, se jeter à mes pieds, je n’entendais plus rien. Il sembla de nouveau compter jusqu’à dix.

— Tu ferais bien de partir, Ryder, assenai-je avant qu’il ne réponde, sentant une fatigue nerveuse m’inonder et un mal horrible me déchirer la poitrine.

Je ne voulais pas craquer devant lui.

— Non ! protesta-t-il, à bout. Bon sang ! Je n’ai jamais voulu te blesser avec ce surnom stupide, enfin que je ne trouve pas stupide ! Et Jacinta, c’était avant toi, bordel ! Elle n’aurait jamais dû venir te voir…

— Et je n’aurais rien su de tout ça ? me moquai-je. Ç’aurait été dommage !

Je ne savais même plus quelles émotions dominaient en moi, mais je me sentais en équilibre sur un fil précaire…

— Va-t’en, Ryder ! J’ai envie d’être seule. J’ai besoin d’être seule.

— Pourquoi tu refuses tout dialogue ?! explosa-t-il. Comme d’habitude, tu te fermes dès qu’il y a un problème.

J’avançai d’un pas, les dents serrées.

— Tu crois que ça a été facile de me retrouver face à cette nana ? De voir la façon dont elle m’a regardée lorsqu’elle s’est moquée de moi ? Tu veux savoir ce que j’ai ressenti ? J’ai eu l’impression que c’était toi. Je m’imaginais comme tu avais dû bien rire. J’arrivais à visualiser ton visage, tes yeux…

Sa patience vola en éclats.

— Et toi ? cracha-t-il. Je n’étais pas le branleur, le rigolo qui se foutait de tout ?

Je ne dis rien sous cette violente attaque.

— Alors, avant de me balancer à la gueule tous tes reproches, balaie un peu devant ta porte !

Ma colère décupla.

— Ah oui ? Tu veux vérifier si je t’ai surnommé « Connard-de-mes-deux » dans mes contacts ? Et si je trouvais ça tellement mignon que je l’ai conservé !

Ses narines frémirent de rage.

Il ouvrit la bouche pour ce qui aurait dû être à mon avis des paroles assassines, mais les ravala et les remplaça par d’autres.

— Tu sais quoi ? On reparlera de tout ça quand tu auras fini ta petite crise !

Ma petite crise ? La colère monta encore d’un cran, mais je réussis à me contenir.

— Sors d’ici !

Ma voix tranchante claqua comme un fouet. Je ne m’attendais pas à ce qu’il obéisse tout de suite. Erreur ! Hors de lui à présent, il se dirigea vers la porte d’entrée, martelant le sol.

— Ryder ?

Il stoppa sans se retourner. Et ce n’était pas plus mal, car les larmes commençaient à s’accumuler au bord de mes cils. Par chance, ma voix ne trembla pas.

— Tu m’as dit que je n’avais qu’à te le demander…

Sa nuque se raidit.

— Détruis notre vidéo.

Je le vis accuser le coup comme si je venais de lui dire, clairement, que tout était fini entre nous.

— Détruis-la.

Il ne me répondit pas et franchit la distance qui le séparait de la porte. Celle-ci claqua brutalement derrière lui.

Un silence sépulcral s’abattit soudain dans l’appartement, vibrant encore d’une violente électricité. Je me laissai tomber sur le canapé, vidée, épuisée, écrasée par le chagrin.

C’était fini ? C’était vraiment fini entre nous ?

Pas pour lui, visiblement.

Mais moi ?

Déboussolée, je ne savais même plus ce que je voulais à cette seconde. Une rupture ? Au fond de moi, j’entendais des milliers de protestations, mais une chose était certaine : mon cœur s’était fendu en deux lorsque j’avais découvert ce surnom dans ses contacts. La jalousie bouillonnait également dans mes veines… Cette vidéo, les images en restaient imprimées dans mon cerveau et une terrible envie d’arracher les yeux de cette gonzesse pulsait en moi. Je me massai les tempes, à vif, confuse, ravagée par la tristesse. Finalement, une larme brûlante coula sur ma joue, puis une autre.

Je n’avais jamais autant pleuré de ma vie qu’en ce moment.

Je m’abandonnai à ma douleur…

Dans les jours suivants, je ne répondis pas aux différents textos de Ryder, ni à ses appels. Je n’écoutai aucun de ses messages laissés sur ma boîte vocale. À mon grand soulagement, il ne débarqua pas devant ma porte d’entrée, comme s’il avait senti qu’il envenimerait à coup sûr la situation jusqu’à un point de non-retour.

Mais bon sang, que c’était dur !

Chaque battement de cœur était si douloureux que j’aurais vendu mon âme au diable pour qu’il s’arrête définitivement. Chaque respiration devenait si intolérable que j’aurais voulu arracher mes poumons de ma poitrine…

En bref : j’étais en vrac.

Chapitre 30

Ryder

Je devais avoir une sale gueule, car Zack s’immobilisa lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée de son appartement. Puis avec un froncement de sourcils, il s’écarta.

— Je me suis dit que tu serais peut-être là !

Ma gorge irritée semblait remplie de sable.

— Entre, vieux.

Ce soir, j’avais besoin de parler à quelqu’un. J’avais évité d’aller chez Cruz et Knox pour un tas de raisons – Bethany et Tiphaine arrivant en tête. Je n’étais pas certain de pouvoir me taire les concernant. Or, j’avais promis à Kendra de ne pas intervenir dans ses affaires. Et je voulais tenir cette promesse envers elle.

Bon sang, je me sentais tellement mal depuis notre dispute !

— Une bière ?

Zack me ramena sur terre.

— Oui, merci.

Quelques secondes plus tard, il me rejoignit au salon et me tendit ma bouteille. On s’assit l’un en face de l’autre.

— T’as une sale tête…

— Ouais… c’est pas la forme.

Je me tus.

Je bus une gorgée, puis une autre. Zack, fidèle à lui-même, ne me pressa pas de questions, attendant que je sois prêt à dire ce que j’avais sur le cœur.

— On s’est engueulés avec Kendra, lâchai-je finalement.

Il eut un petit hochement de tête.

— Jacinta a débarqué à son boulot, à la boutique.

Je lui rapportai ses mensonges, comme quoi on se serait revus – bien que, dans un premier temps, je n’aie pas eu le sentiment que Kendra se soit laissé berner par la Latina à propos de ce détail. Après, je n’étais sûr de rien, car au fil des minutes, elle m’avait retourné le cerveau, se braquant de plus en plus. Puis, j’embrayai sur le coup de la vidéo. Les mâchoires de Zack se crispèrent de colère. Ouais, on ne filmait pas une personne si elle n’avait pas exprimé son consentement !

— Il n’y a pas que ça… et j’ai l’impression que c’est ce qui l’a le plus blessée.

Je lui confiai l’histoire du « surnom ».

— Calotte Polaire ? répéta-t-il, un sourcil relevé.

Là, je vis qu’il faisait un effort tout de même pour réprimer un sourire.

— OK ! grognai-je, me sentant un tantinet con, au début, c’était pour me foutre un peu d’elle. Elle paraissait toujours tellement distante et froide, mais ensuite, j’ai appris à la connaître et à l’apprécier de plus en plus. Subitement, je l’aimais bien ce surnom, je ne pensais pas à mal. Bon sang, pourquoi elle n’arrive pas à comprendre ça ?!

— Comment elle l’a su ? C’est Jacinta qui lui a dit ?

— Oui, c’est elle.

La colère brûlait encore en moi à cette pensée.

— Je ne lui ai jamais parlé de Kendra ! Jamais ! La seule explication : c’est qu’elle a eu accès à mon portable. Après notre dispute, je me suis demandé toute la soirée comment Jacinta avait pu l’avoir en main… et je me suis souvenu d’un truc. La dernière fois que je l’ai baisée, je suis allé ensuite aux chiottes avant de me casser de chez elle et mon jean traînait dans le salon… Cette salope a dû prendre le téléphone dans la poche de mon fute et fouiller dans mes contacts. Elle est tombée sur les quelques SMS que j’avais échangés à l’époque avec Kendra – on ne sortait pas encore ensemble. Plus tard, elle m’a envoyé un texto pour qu’on remette le couvert et je lui ai répondu que j’étais avec une nana et que c’était sérieux. Elle a dû faire le rapprochement et mener son enquête. Elle nous a même peut-être traqués dans Brooklyn. Je la crois capable de tout.

— Tu as été la voir depuis ta dispute avec Kendra ?

— Non, je ne préfère pas mettre les pieds chez elle… pour avoir les flics à la maison dans l’heure suivante ? Vaut mieux pas ! Je n’ai jamais été violent avec une nana, mais elle, je crois que je lui sauterais à la gorge. Je l’ai appelée et je lui ai dit de foutre la paix à ma nana. Crois-moi, elle a compris le message ! Je n’ai pas été tendre avec elle.

Zack approuva de la tête.

Puis, il y eut un petit silence.

— Elle est plutôt vicieuse comme meuf ! lança-t-il, étonné.

— Je n’te le fais pas dire ! Et Cruz m’avait prévenu, il m’avait dit de me méfier de cette gonzesse. Qu’elle faisait une drôle de fixette sur moi. Je trouvais qu’il exagérait, mais il avait raison. J’ai tout gâché maintenant, achevai-je d’une voix rauque, dégoûté de moi-même.

Je me massai une tempe. Oh, putain, j’avais l’impression que mon cœur se broyait de nouveau.

— Ça va s’arranger, Ryder. J’en suis sûr.

— Elle était vraiment blessée… vraiment, Zack.

Je frottai mes yeux, fatigué, pas bien, en vrac.

Zack s’adossa à son siège, affichant un air très sérieux du genre : « écoute-moi bien, mec ».

— Une chose que je peux déjà te dire, c’est que je ne l’ai jamais vue regarder Dillon de la façon dont elle te regardait au resto. Jamais ! Même si, sur la fin, elle semblait plus distante…

Une légère joie apaisa brièvement ma peine. Je fourrageai dans mes cheveux, hésitant.

Et lâchai le morceau.

— Oui, il s’est passé un truc avec Bethany et Tiphaine dans les toilettes, mais je lui ai promis de ne pas en parler. Et je veux tenir ma promesse.

— Pas de souci… une promesse, c’est une promesse. Je comprends, répondit-il en levant une main d’un geste bienveillant.

Putain, je savais que j’avais bien fait de venir chez lui ! Je m’éclaircis la gorge.

— Vraiment ? Tu trouves qu’elle me regarde différemment ?

C’était moi ce mec soudain vulnérable ? Qui avait besoin d’être rassuré comme un gosse ?

— Oui, crois-moi. Et tout le monde l’a remarqué.

Je bus une gorgée de ma bouteille, une petite chaleur se propageant dans ma poitrine bien vide.

— J’ai tout fait foirer. Elle était vraiment blessée, voire en pétard, que j’aie conservé ce surnom. D’ailleurs, je ne l’ai toujours pas effacé. Le faire, ce serait admettre qu’elle a raison, alors qu’au début, il me rappelait à quel point je m’étais trompé sur son compte. C’était important pour moi ! Après, c’était tout simplement elle, ma nana… Putain, je ne sais pas comment t’expliquer ce sentiment… Juste que je n’ai jamais pensé à mal et que je le kiffe à présent, ce surnom, aussi débile que ça puisse paraître.

— J’en suis certain. Je te connais bien…

Zack posa ses coudes sur ses genoux, ses yeux chaleureux braqués sur moi.

— Écoute, Ryder, elle a besoin de temps. OK, « Calotte », ce n’est pas d’une finesse mémorable, mais venant de toi, ça ne m’étonne même pas. Et elle te connaît maintenant, elle sait comment tu es. Laisse-la accuser le coup : Jacinta, la vidéo, les conneries qu’elle lui a racontées. C’est beaucoup à avaler pour elle... Et puis…

Ses mots restèrent suspendus dans l’air. J’étais rivé sur mon siège dans l’attente de la suite.

— Je ne la connais pas bien, mais j’ai déjà eu l’occasion de discuter quelquefois avec elle lors de nos soirées. On sent que c’est une fille qui est sur la défensive par rapport à son passé… je pense…

Je haussai un sourcil de surprise. Si seulement j’avais été aussi malin que lui, à l’époque !

— Oui… ses parents, confirmai-je, sa mère est une vraie garce.

Je lui racontai les derniers évènements, sachant que je pouvais avoir une totale confiance en mon pote.

— Effectivement, cette bonne femme n’est pas un cadeau, lâcha-t-il à la fin de ma tirade. Je me doutais qu’il y avait un truc…

Songeur, il regarda vers la fenêtre, avant de tourner son visage vers moi.

— Eh bien, tu vois, mon père a peut-être un gros souci avec l’homosexualité de Shaun, mais je sais qu’il l’aime et qu’il l’aimera toujours malgré leurs problèmes. Je n’en doute pas une seconde. Kendra ? Avec une mère comme la sienne, je n’ose même pas imaginer ce qu’elle a pu ressentir ou endurer depuis son enfance… Ça laisse des traces.

Ma gorge se serra.

— Alors, n’oublie pas, vieux, cette fille a une sensibilité différente, à fleur de peau, malgré son apparence forte – surtout après ce qui s’est encore passé récemment avec sa famille. Elle a de nombreuses blessures qui ne sont pas toutes cicatrisées. Une autre t’aurait peut-être traité de débile pour un tel surnom et elle te ferait la gueule quelque temps avant que ça passe. Kendra, elle ? Elle ne s’est jamais sentie à la hauteur face à sa mère. Pas besoin d’avoir fait de longues études de psychologie pour le comprendre, après ce que tu viens de me raconter.

Je fus encore plus mal que je ne l’étais déjà.

— Tu crois que je devrais vraiment le changer dans mes contacts…

Il m’interrompit d’une bonne secousse de la tête.

— Non, honnêtement, non. Elle doit arriver à faire la part des choses entre toi et ses parents. Elle doit arriver à comprendre ce que « Calotte » représente pour toi. C’est déjà une première étape. Et pour ce qui est de Jacinta, Kendra n’est pas stupide, elle a bien compris qu’elle a eu affaire à une fille rejetée. Mais bon, ce n’est pas évident de se retrouver face à une vidéo de son mec avec une autre... Imagine l’inverse.

Oh, putain, je serais devenu fou !

— Alors, pour toutes ces raisons, patiente. Je suis sûr qu’elle reviendra vers toi.

Je ne pus répondre que par un hochement de tête.

Il sourit.

— Alors, ça fait quoi de tomber amoureux, mec ?

Je ne tressaillis même pas ; au contraire, un petit sourire se dessina également sur mes lèvres.

— C’est la plus belle chose qui me soit arrivée dans la vie.

Putain, je ne me sentis même pas con en associant tous ces mots ensemble.

— Ryder, en mode guimauve ! Qui l’eût cru ?

Je lui envoyai un coussin. Cela allégea l’atmosphère.

— Hé, Zack, ne dis rien aux autres, s’il te plaît… Je préfère qu’on garde ça entre nous.

— OK, mais j’espère que le problème s’arrangera avec Bethany et Tiphaine.

— Oui, Kendra était prête à téléphoner à la frangine de Knox… pour discuter, avant que Jacinta se pointe, expliquai-je simplement.

— Tant mieux. Ce n’est que partie remise.

D’un air un peu gêné, je lui avouai :

— Je lui écris tous les jours bien qu’elle ne réponde pas à mes textos. Au début, c’était pour m’excuser. J’ai dû le faire un millier de fois. Maintenant, je lui parle de mes journées. Je garde le contact. Je veux qu’elle comprenne que, même si je sens qu’elle a besoin de temps et que je suis prêt à respecter son souhait, je suis là… et je compte bien le rester.

D’après la mine de Zack, j’avais pris le bon cap.

— Elle connaît tes sentiments ?

Je hochai négativement la tête.

— On n’en a jamais parlé. Elle ne me croirait pas de toute façon et je préfère lui dire en face, et dans d’autres circonstances.

— Je suis sûr que tu pourras le faire.

J’aurais aimé avoir sa certitude.

— Je l’espère. Tu sais ? Je ne pensais pas que je tomberais amoureux à mon âge, pas avant dix ans dans le meilleur des cas, encore moins de Kendra pour tout avouer. Mais je n’arrive pas à imaginer ma vie sans elle, à présent… Cette fille, je la veux... On est différents sur bien des points, mais je me sens super bien avec elle…

Oui, j’étais cuit et heureux de l’être.

— Je suis vraiment content pour toi, Ryder ! Et je suis aussi content que tu sois venu me voir, ce soir, rajouta-t-il avec un sourire.

— Merci à toi, ça m’a fait du bien de t’en parler.

Il leva sa bouteille dans un geste « pas de quoi », et j’en fis de même.

Quand je sortis de chez Zack, il faisait nuit. Je regagnai ma voiture.

Derrière le volant, je pris mon portable. J’envoyai mon SMS.

Moi : Salut, ma puce. J’ai passé la soirée avec Zack. Ça m’a fait du bien de parler, de le voir… Je suppose que tu dois être plongée dans les derniers préparatifs avant tes cours. Je rentre, là… Fais de beaux rêves, ma belle. Tu me manques…

J’attendis quelques minutes dans un silence épais, l’espoir au ventre. Mais mon téléphone ne vibra pas.

Pas de réponse à mon texto.

Comme les fois précédentes.

Je démarrai et pris la direction du Queens, la poitrine serrée, luttant un moment pour ne pas foncer vers Brooklyn comme j’en brûlais d’envie.

Elle ne t’a jamais regardé comme Dillon… Elle reviendra…

Je me raccrochai de toutes mes forces aux paroles encourageantes de Zack.

Chapitre 31

Kendra

— C’est quoi exactement ton problème, Kendra ? attaqua Logan. Cette nana ? Le surnom que Ryder t’a donné ?

Assis en face de moi dans son salon, il me scrutait du regard. Je venais de débarquer chez lui, mon appartement devenant trop étouffant. Il était au courant de tout. Le lendemain soir de ma dispute avec Ryder, j’avais eu besoin de vider mon sac. Il m’avait écoutée avec attention, sans m’interrompre. Depuis, j’étais revenue plusieurs fois et ma mine de déterrée, à me morfondre dans mon coin, devait avoir eu raison de sa patience.

Ou alors il sentait que j’étais (peut-être ?) plus à même de l’écouter à présent ? Je bus une gorgée de café qu’il m’avait servi dans mon mug favori. Il ne devait pas attendre de réponse de ma part, car il enchaîna direct :

— Tu es malheureuse, pas bien, Kendra…

Mon cœur se serra.

— À chaque fois que tu es venue, j’ai évité de mettre les pieds dans le plat, mais je ne peux plus me taire. Ryder ? poursuivit-il. Eh bien… il a un passé, comme toi, comme chacun de nous. Donc, tu ne peux pas lui en vouloir pour ça. De plus, il n’est pas responsable des agissements de son ex qui, d’ailleurs, n’est pas une ex. D’après ce que tu m’as dit, c’est seulement une nana qu’il baisait de temps en temps…

Une flèche de jalousie me coupa de nouveau la respiration. Comme des milliers d’autres, ces dernières semaines. Je chassai de ma mémoire les quelques plans de la vidéo que j’avais pu apercevoir. Un gros silence accueillit ses paroles. Des paroles que je savais justes. Malgré moi.

— Tu penses vraiment qu’il t’a menti sur toute la ligne ? continua Logan.

Un vrai rouleur-compresseur, aujourd’hui. Mais ma tête d’enterrement et mes cernes devaient avoir déclenché son bouton « ras-le-bol-de-te-voir-aussi-en-vrac ».

— Tu crois qu’il la revoyait et qu’il savait pour la vidéo ?

— Non, répondis-je spontanément, avec sincérité, ayant encore en mémoire le visage choqué et en rage de Ryder.

Il n’avait pas pu feindre.

— Non, répétai-je, je sais qu’elle m’a menti, mais je ne sais pas… Tout ça, c’est dur à avaler.

— Si tu le crois, c’est donc ce surnom qui t’a vraiment fait mal ? Et tu penses qu’avant de sortir avec toi, il s’est foutu de ta poire avec cette Jacinta parce qu’elle connaissait ce sobriquet ?

Encore une fois, il n’attendit pas de réponse.

— Elle a pu avoir en main son portable et fouiller dans ses contacts, Kendra. Faire des recoupements, tracer ton mec jusqu’à ce qu’elle vous voie ensemble. Brooklyn peut être très petit dans certaines situations tordues. À mon avis, Ryder a bien compris la leçon et sécurisera à présent son téléphone avec une empreinte digitale.

Je restais toujours silencieuse.

— Il t’écrit ? embraya-t-il soudainement.

Ce virage à trois cent soixante degrés me prit par surprise. Je dus me racler la gorge pour réussir à émettre un son :

— Oui, il m’envoie des SMS tous les jours. Au début, c’était pour s’excuser, après…

Je fis une pause et Logan m’encouragea à poursuivre d’un hochement de tête.

— … il a commencé à me parler de ses journées et à me demander comment se passaient les miennes.

Et c’était de plus en plus dur de ne pas lui répondre.

— Et bien que je ne réponde à aucun de ses textos, il continue à m’en envoyer.

Une expression « ne-me-dis-pas-le-contraire » s’afficha sur le visage de mon pote.

— Ce mec est dingue de toi ! assena-t-il.

Il avait mangé du lion ou quoi ? Mais je l’écoutai sans bouger.

— Ses sentiments se voient comme le nez au milieu de la figure.

Mon cœur battit plus vite avant de se serrer de nouveau. Bon sang, comme je me sentais mal ! Logan se pencha, posant ses coudes sur ses genoux.

— Pour revenir à cette histoire de surnom – parce que j’ai bien l’impression que c’est vraiment ça le cœur du problème –, je conçois que ce ne soit pas très fin…

Il marqua une pause et mon regard resta planté dans le sien, mes mains crispées sur mes cuisses.

— Mais Ryder ne serait pas Ryder s’il ne trouvait pas ce genre de surnom ridicule ?! Hein ?

Muette, je ne sus que dire devant la justesse de ces paroles.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté exactement à ce sujet ?

Il m’obligea à sortir de mon mutisme.

— Qu’au fil du temps, il avait commencé à apprécier le surnom, marmonnai-je.

Une partie de moi savait qu’il était stupide de se braquer pour quelques lettres de l’alphabet, venant de Ryder en plus, mais il y avait quelque chose que je ne digérais vraiment pas. Et je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.

— Écoute, je ne le connais pas depuis longtemps, mais c’est tout lui, ça.

Au fond de moi, je le savais aussi. Alors, pourquoi je n’arrivais pas à passer outre ; à faire un pas en avant qui mettrait fin à mon calvaire ?

— Tu aurais envie qu’il soit différent ?

— Non ! m’exclamai-je spontanément, en secouant la tête avec vigueur.

Non, je ne voulais pas que Ryder soit autrement ! Tout mon être était en accord avec cet élan farouche. Logan braqua son regard aiguisé sur moi et je me raidis dans l’attente de la suite.

— Tu sais quoi ? J’ai l’impression qu’inconsciemment, tu le fais payer pour ta mère.

Une bombe ! Sonnée, j’ouvris la bouche sans émettre un son. Pourtant, j’aurais voulu protester, mais ses paroles avaient atteint une « cible » en moi. En plein dans le mille. Logan connaissait un peu mon passé, pas dans tous ses détails, mais il savait que mon enfance et mon adolescence n’avaient pas été faciles. Un euphémisme. Je lui avais aussi confié ce qui s’était passé récemment avec ma mère, lorsque j’avais été la voir pour Zoe. Il avait été furieux.

— Tu te focalises sur ce sobriquet. Tu veux mon sentiment ?

Une question qui n’attendait aucune réponse, à l’évidence. Il allait me le dire, que cela me plaise ou non.

— Tu te sens ridiculisée ! Comme ta mère pouvait te ridiculiser, se moquer de toi, te blesser avec ses réflexions, son manque d’empathie et j’en passe !

Je ne bougeai pas, pétrifiée.

— Il t’a expliqué ce qu’il en était pour lui ! Pourtant, tu le places au même niveau qu’elle, dit-il d’un ton presque accusateur.

Puis, son regard s’adoucit dans la foulée. Bon sang, je l’avais rarement vu ainsi !

— Kendra, je ne veux pas te faire de mal, mais je pense sincèrement que tu mélanges tout à présent. Et les derniers évènements avec ta connasse de mère n’ont pas aidé. La revoir a ravivé un tas de choses en toi et Ryder est devenu un bouc émissaire. Tu utilises ce surnom que tu prends au premier degré pour exprimer ta colère, ton mal-être, tout le mal qu’elle t’a fait. Ce que tu ne t’étais jamais autorisée à faire, peut-être, jusqu’à maintenant !

Non ! J’aurais voulu protester qu’il se trompait sur toute la ligne. Et pourtant, ces mots eurent une forte résonnance en moi. Un silence épais s’ensuivit. Il me laissa digérer sa tirade.

Tout avait toujours été très compliqué avec ma mère. Elle avait encore réussi à me blesser dernièrement malgré mes promesses à moi-même qu’il n’en serait rien. Ma devise « plus jamais » avait sérieusement été écornée.

Avais-je tout mélangé ? Est-ce que j’avais relégué Ryder au même niveau que cette femme glaciale, vu en lui un double d’elle à partir d’un simple surnom, « Calotte Polaire » ? En prenant ce simple sobriquet au premier degré, avais-je en fait véritablement pris conscience de ce que ma génitrice avait fait de moi ? J’aurais voulu répondre négativement avec une conviction inébranlable.

Mais seul un grand silence témoigna de ce que je commençais à comprendre, à admettre...

Ma mère m’avait rendue ainsi : elle était responsable de cette carapace que j’avais construite, de cette distance que j’avais instaurée avec les gens… et de tant d’autres choses. Quand on n’a jamais connu ce genre de personne abusive, on ne peut pas mesurer les retombées sur une enfant. Elle ne m’avait jamais frappée physiquement, mais ses paroles, son attitude, son rejet avaient porté leurs coups, jour après jour, semaine après semaine, année après année.

Elle m’avait profondément changée. Elle avait remporté cette victoire sur moi.

Et je lui en voulais terriblement pour ça ! Les verrous d’une porte sautèrent à cette seconde. Et là, je sentis dans tout mon être à quel point je lui en voulais d’avoir étouffé la gamine spontanée que j’avais été. Une gamine qui avait ensuite cherché par tous les moyens à se préserver. Une gamine qui avait longtemps lutté et qui avait finalement perdu : elle n’avait plus jamais été la même. Ce surnom « Calotte Polaire » avait été une sorte de détonateur en moi et j’avais pris pour cible Ryder qui avait juste pointé du doigt une vérité, malgré lui.

Une vérité dont il n’était pas responsable.

À cet instant, j’ignore ce que Logan vit sur mon visage, mais il se leva soudain pour prendre place à côté de moi sur le canapé. Son bras glissa autour de mes épaules et il m’attira contre lui avec affection.

— Je ne sais pas, Logan, je ne sais plus… murmurai-je.

Mes yeux picotèrent. Il ne fut pas dupe et comprit ce qui se passait en moi.

Ce tournant. Ces vérités auxquelles je devais enfin faire face.

— Ce gars est amoureux de toi, et il en bave…

D’une voix rauque, je lui demandai ce que je n’avais pas osé jusqu’à présent :

— Tu as eu des nouvelles ?

— Oui, on joue en ligne ensemble, j’ai eu l’occasion de discuter avec lui en privé. Il n’a jamais voulu te blesser, ne l’oublie pas. Alors, ne laisse pas ta mère gâcher ta vie, Kendra… Écoute-le… Écoute-le bien… lui, uniquement lui…

Je posai ma tête sur son épaule. Il me consola en silence avant d’allumer ensuite la télé. L’esprit ailleurs, je regardai le film qu’il sélectionna sur Netflix...

Plus tard, je rentrai chez moi. Mon portable vibra à l’heure habituelle, un peu avant minuit. Mon cœur bondit dans ma poitrine comme à chaque fois que je recevais un texto de Ryder.

Ryder : Salut, ma puce. J’ai passé la soirée avec Zack. Ça m’a fait du bien de parler, de le voir… Je suppose que tu dois être plongée dans les derniers préparatifs avant tes cours. Je rentre, là… Fais de beaux rêves, ma belle. Tu me manques…

Mes doigts restèrent suspendus sur le clavier, des larmes brouillant mes yeux.

Tu me manques…

Ces mots dansèrent devant moi.

Toi aussi, répondit une petite voix dans mon crâne.

Le gros vide dans ma poitrine atteignit la taille d’un immense cratère. Une sensation horrible.

Mais je n’arrivai pas à franchir le pas, à lui répondre enfin. Je me sentais encore trop à vif. Finalement, je repris ses autres SMS et les relus avec parfois un sourire aux lèvres. Je les connaissais par cœur. Quand je m’endormis, je tenais mon portable dans ma main, le dernier texto de Ryder affiché sur l’écran.

Deux jours plus tard, après m’être traînée à la boutique, ce fut avec un immense soulagement que je pus enfin rentrer chez moi. Mes cours démarrant la semaine suivante, j’aurais dû au moins être excitée à cette perspective. En effet, mon rêve se concrétisait après toutes ces années, mais peine perdue. Je dormais mal et me sentais fatiguée nerveusement, encore remuée par ma conversation avec Logan.

Et Ryder me manquait terriblement. Je lui en voulais presque de ne pas débarquer chez moi, de ne pas m’obliger à l’écouter, de rester dans son coin.

Une dizaine de fois, j’avais voulu l’appeler sans réussir à appuyer sur la touche de mon téléphone. Je n’aurais su expliquer ce qui me retenait à présent, car j’étais pourtant prête à faire table rase de tout et à l’entendre sans être polluée par un démon : ma mère.

Perdue dans mes pensées, je venais de refermer mon frigo lorsque la sonnerie de la porte d’entrée me surprit. Mon cœur se mit à tambouriner dans ma poitrine, un espoir fou fleurissant en moi. Je gagnai le hall d’un pas rapide et ouvris le battant, les mains tremblantes.

Je fus tellement choquée de découvrir la personne qui se tenait devant moi, que ma déception n’eut pas le temps de prendre corps en moi.

— James ?

Mon frère était là, en chair et en os.

— Kendra, salua-t-il, est-ce que je peux entrer ?

— Oui… balbutiai-je, à l’ouest.

Je m’écartai pour lui laisser le passage. Il s’arrêta en face de moi et d’un geste, je l’invitai à entrer dans le salon. Abasourdie, je le suivis, mon regard fixé sur son costume griffé. À coup sûr, il était venu directement du boulot. Je notai avec un certain étonnement que je n’étais même pas en colère contre lui. J’aurais pu car après tout, il n’avait pas cherché à intervenir lors de ma dernière entrevue avec ma mère. Et il n’avait jamais cherché non plus à nous revoir, ma sœur et moi. Il n’avait jamais cherché à connaître Zoe… La liste était déjà longue.

— Assieds-toi.

Il prit place sur un fauteuil, puis regarda autour de lui avec une curiosité sincère.

— C’est joli, chez toi.

— Merci…

J’allais de nouveau ouvrir la bouche lorsque je le vis faire un mouvement. De la poche intérieure de sa veste, il sortit une photo qu’il posa sur la table basse.

Celle de Zoe et ses fossettes. La première de la pile que ma mère avait tenue entre ses mains.

— Je les ai toutes récupérées...

Dans la poubelle, mais il s’abstint de le préciser.

Sous le choc, je ne pus qu’acquiescer.

— Elle est mignonne, elle ressemble beaucoup à Paige.

— Oui, murmurai-je, déboussolée.

Songeur, il baissa les yeux sur le cliché. Ma gorge se serra et des reproches sortirent cette fois-ci de ma bouche.

— Ce jour-là, tu n’as rien dit devant elle.

Il prit quelques secondes avant de répondre :

— Je n’aurais fait qu’empirer les choses, Kendra. Crois-moi. J’ai cru un moment qu’elle allait les regarder. Si j’étais intervenu, elle les aurait déchirées devant toi en mille morceaux.

Je restai muette, digérant ses paroles. Il avait sans doute raison. Elle aurait détesté le voir s’en mêler et me l’aurait fait payer au centuple.

— Je les ai récupérées… répéta-t-il.

— … dans la poubelle, achevai-je d’un ton amer.

— Non, Isabel les avait mises de côté dans la cuisine.

Un petit silence plana entre nous. La phrase suivante jaillit d’entre mes lèvres comme un cri du cœur. Une libération.

— … Tu n’as jamais cherché à nous revoir, Paige et moi ! Tu n’as jamais cherché à connaître ta nièce…

— Je suis désolé, répondit-il simplement.

Puis il inspira profondément.

— Tu sais… quoi que tu en penses, Kendra, ça n’a pas toujours été simple pour moi, ado. Passer du temps avec papa me permettait de m’échapper de la maison. Il a ses défauts, mais on avait des goûts communs. Mais je sais que cette échappatoire m’a encore plus éloigné de vous…

Surprise par cette révélation, je ne pus que rétorquer :

— Pourtant, depuis ta naissance, tu as toujours été le Dieu incarné pour elle. Tu ne t’es jamais senti rejeté comme Paige ou moi. J’ai des difficultés à comprendre que cela ait pu être dur pour toi et que tu te sois senti mal à la maison.

— Vraiment ?

Ses yeux se braquèrent dans les miens.

— Tu avais quel âge, Kendra ? Tu crois vraiment que tu étais en âge de comprendre ce que je vivais en tant qu’ado ? Je n’ai pas connu ce que tu as connu, admit-il, mais ce n’est pas pour autant que c’était si facile que ça pour moi. Il y avait cette pression constante, ses ambitions… Après mon bac, j’ai même été soulagé de partir à la fac et mon seul but ensuite a été de me rendre en Europe.

Il leva une main.

— Je ne dis pas que je n’étais pas heureux, loin de là, mais je n’étais pas si bien que ça.

Il m’en bouchait un coin. Moi qui étais convaincue qu’il avait vécu une vie de rêve lorsqu’il créchait encore chez nos parents ! Son regard plus intense me retint prisonnière.

— Quand je revenais les week-ends, j’ai toujours admiré ta façon de lui tenir tête, même très jeune.

Trop interloquée par le cours de notre conversation, je ne sus que dire.

— J’admirais ta personnalité… Je sais que tu m’en veux pour toutes ces années… enchaîna-t-il, et c’est vrai…

Il marqua une pause.

— … j’aurais dû chercher à vous revoir. Mais je me suis souvent dit que… ce n’était pas ce que vous souhaitiez. Surtout toi, pas avec tout ce que tu avais supporté à la maison.

Il se massa la nuque, le regard presque fuyant, avant de me dévisager de nouveau.

— Je représentais tellement de mauvais souvenirs, et cette profonde différence qu’elle avait toujours faite entre nous…

— Je…

Mes protestations moururent dans ma gorge, car quelque part, je savais qu’il avait raison. Il continua d’une voix plus rauque :

— Mais j’ai manqué de courage, je le reconnais.

Il eut un rire amer.

— À tes yeux, je ne suis peut-être pas si différent de papa ?

Cette critique envers lui-même provoqua un curieux sentiment. Je n’aimais pas le voir se dénigrer.

— Tu croyais vraiment que j’allais mal t’accueillir ?

— Oui. J’ai souvent étouffé l’envie de reprendre contact avec vous. Je me suis retranché derrière des excuses. Il y a deux ans, quand papa a ouvert une succursale à LA, j’en ai profité pour m’éloigner… je suis parti travailler là-bas. J’ai rencontré Sandra, ma petite amie, et elle m’a beaucoup aidé… à voir clair en moi. On prévoyait de revenir dans l’Est depuis des mois. Et crois-moi si tu le veux, mais je lui avais promis que je la présenterais à mes sœurs et à ma nièce une fois installés ici. Je lui ai confié que je souhaitais renouer avec toi et Paige. Je lui ai aussi parlé de mes craintes…

Une boule grossit dans ma gorge.

— Et qu’a-t-elle répondu ?

Il sourit.

— Que le seul risque était que tu me claques la porte au nez. C’est tout. Qu’il fallait que je tente…

Je souris à mon tour. Je sentais que je pourrais bien l’aimer, cette fille.

— Elle travaille dans une petite parfumerie, continua-t-il.

Vu son visage, il en pinçait sérieusement pour elle.

— Elle a vécu dans le Connecticut. Avant de me rencontrer, elle voulait déjà revenir dans l’Est. La région lui manquait. Elle doit me rejoindre d’ici le mois d’octobre.

Oh, bon sang, ma mère allait en faire une jaunisse ! Une avocate, une femme d’affaires, OK. Une simple employée ? Cherchez l’erreur !

— Tu l’as présentée à maman ?

Il secoua la tête.

— Pas encore.

Je plaignis sa copine, mais le regard de James se durcit. En cet instant, il n’avait plus rien du jeune adulte de mes souvenirs. C’était un homme à présent, prêt à lutter pour son bonheur.

— Elle n’aura pas son mot à dire !

Je l’observai d’un œil neuf et souris.

— Je suis contente pour toi.

C’était sincère.

— Merci.

Il se racla la gorge.

— Quand tu es venue l’autre jour, j’ai vraiment aimé la façon dont tu t’es battue pour cette petite. Et je me suis dit qu’elle avait beaucoup de chance de t’avoir dans sa vie.

Malgré moi, ma poitrine se gonfla sous diverses émotions.

— J’aimerais à présent faire partie de la sienne, de la vôtre, réparer mes torts.

Cela me toucha énormément, mais la suite me cloua sur le canapé.

— Je vais lui ouvrir un compte pour ses études et ses dépenses, annonça-t-il. J’ai déjà fait les démarches nécessaires.

— James, je ne suis pas venue…

Il leva de nouveau la main, m’interrompant.

— Je le sais, Kendra. Mais je veux aider...

Sa pomme d’Adam monta et descendit rapidement.

— S’il te plaît, laisse-moi réparer mes torts...

— Tu ne nous as pas fait de mal, tentai-je de lui faire comprendre.

Pas directement.

— J’aurais dû venir avant !

Je lus dans ses yeux de terribles regrets que je voulus apaiser. Mais il me devança.

— Est-ce que tu crois que Paige accepterait de me revoir et que je rencontre Zoe ?

— Bien sûr, répondis-je avec chaleur. Elle sera très heureuse de te retrouver… Tu lui manques.

Il déglutit, ému.

— Zoe est ta nièce, James. La connaissant, elle adorera apprendre qu’elle a un tonton ! lançai-je pour alléger l’atmosphère.

Paige lui confierait ce qu’elle avait raconté à sa fille : le soi-disant décès de nos parents. À coup sûr, dans un avenir plus ou moins lointain, James saurait l’aider à expliquer à la gamine ce qu’il en était vraiment. Quoique j’avais la profonde intuition qu’il pourrait mettre ma mère au pied du mur si elle tenait à le revoir. Je pressentais également que ce serait peut-être le point de rupture pour mon père : perdre son fils. Son sourire me sortit de toutes mes réflexions.

Un sentiment se détachait des autres : j’avais l’impression de le découvrir pour la première fois.

— Je sais que je ne peux pas rattraper toutes ces années…

Je secouai la tête.

— Le plus important, c’est que tu sois là, aujourd’hui ! Le reste ? C’est le passé.

Je pris une profonde inspiration, avec la sensation qu’un poids se libérait enfin de mes épaules. Pour de bon. Je lui proposai avec un sourire :

— J’allais dîner, rien d’exceptionnel, je t’avertis tout de suite ! Ça te dit des pâtes bolognaises ?

Ses yeux pétillèrent, heureux.

— Ça me dit bien…

Il m’accompagna dans la cuisine et on discuta tout en préparant le repas. Il me parla de l’Europe, de la Californie, de cette fille, Sandra. Je lui parlai de Ryder sans évoquer nos récents problèmes. On n’aborda pas le sujet de notre mère. Tous deux, on n’avait aucune envie qu’elle s’immisce dans cette soirée de retrouvailles. Une soirée cruciale : le début d’une nouvelle ère pour nous. Je lui confiai les soucis d’élocution de Zoe et ses progrès à ce jour. Bien sûr, il insista immédiatement pour prendre en charge le coût de sa rééducation. Cela semblait si important pour lui que je ne pus refuser.

Avant qu’il ne parte, on convint d’une prochaine rencontre avec Paige et Zoe. Après une longue étreinte fraternelle, et une fois que la porte fut refermée derrière lui, je me sentis apaisée.

J’avais définitivement perdu une mère : je n’éprouvais aucune peine. Mais j’avais retrouvé un frère : un bonheur tout neuf m’envahit.

Je retournai dans le salon et saisis mon téléphone. Je fixai ce prénom qui faisait battre mon cœur depuis des mois. Quelque chose craqua dans ma poitrine et mes doigts se mirent à voler sur l’écran de plus en plus vite…

Moi : J’ai vu mon frangin, ce soir.

La réponse vint illico.

Ryder : Ah oui ? Ça s’est bien passé ? Je dois aller lui casser la figure ?

Je gloussai (et c’était reparti !).

Moi : Oui et non…

Puis, je tapai.

Moi : Tu peux venir ? J’ai envie de te voir… Tu me manques…

Ryder : Putain, oui !

Je souris, les cils humides.

Ryder : Je suis là dans dix secondes !

Dix secondes ? Hein ?

Je fronçai les sourcils.

Ryder : Là, je bloque toute la rue pour pouvoir te répondre, je vais me garer.

Il était là ? Il était venu ? Mon regard vola vers la fenêtre.

La seconde suivante, je bondis de mon canapé et me précipitai dans la cage d’escalier. Je dévalai les marches à toute allure pour déboucher sur le trottoir. À quelque distance, je le vis claquer la portière de sa Challenger. Il s’arrêta net, ses yeux se rivant aux miens. Il me sourit ; je lui souris, un sourire radieux. Et là, on se mit à courir l’un vers l’autre, comme ces scènes guimauves dans les films hollywoodiens dont je me moquais allégrement (mea culpa !). Il m’accueillit dans ses bras, mes pieds décollèrent de terre et il me serra contre lui, son corps tremblant, le visage enfoui dans mon cou. Les mots dévalèrent de ma bouche.

— Je suis désolée… je suis désolée…

— Non, c’est moi ! répondit-il d’une voix très enrouée. Je pouvais plus rester loin… de toi… il fallait que je vienne, ce soir. Il fallait que j’essaye… Je devenais fou…

— Je ne l’ai jamais crue, Ryder.

Il comprit immédiatement à qui je faisais allusion.

— Je sais… Je suis désolé pour ce surnom, mais je… je…

Il se tut tout en me serrant plus fort, comme s’il craignait que je ne m’échappe. J’écartai légèrement mon visage pour plonger dans ses magnifiques yeux saphir qui m’avaient tant manqué. D’un geste tendre, je repoussai une mèche sur son front.

— Je ne voulais pas…

Sa voix se cassa.

Je caressai sa joue.

— Ryder ?

— Oui…

— Ne change pas, jamais. Reste comme tu es !

Une vive lueur d’émotion brilla dans ses prunelles avant que sa bouche ne fonde sur la mienne.

Un baiser torride.

— Toi non plus, ma puce, ne change jamais… souffla-t-il contre mes lèvres dont il s’empara de nouveau avec passion.

Épilogue

Ryder

Putain, que je me sentais bien ! Au paradis.

Quand je bougeai, une mèche de cheveux effleura mon nez et mes narines frémirent sous les effluves d’un parfum familier. Ma queue, nichée entre des fesses superbes, était de nouveau dure comme une barre de métal, alors que je revenais à moi lentement, ma main caressant un ventre plat et sexy.

Les siestes crapuleuses ?

Un pied dantesque.

J’enfouis plus profondément mon visage dans la chevelure de Kendra. En milieu d’après-midi, on s’était assoupis dans son lit après une bonne paire d’orgasmes depuis la veille. Nos retrouvailles dataient d’une semaine en arrière et je ne me rassasiais pas du corps de ma petite nana. Toutes mes nuits (très courtes au demeurant), je les avais passées chez elle pour regagner le Queens le lendemain, mon stage finissant mi-septembre. Bien sûr, j’étais à la bourre chaque matin. Car il fallait que je la prenne encore une fois avant de partir : au lit, dans la douche, dans la cuisine. Au choix.

Ce week-end, on n’avait pratiquement pas quitté sa chambre. Depuis notre réconciliation, on avait pu parler un peu de tout, de sa discussion avec Logan à qui je devais une fière chandelle d’avoir prêché pour ma paroisse. Mais plus sérieusement, je détestais me rendre compte à quel point sa mère avait brisé une gamine certainement attachante, entraînant des répercussions sur l’adulte d’aujourd’hui. À présent, je connaissais la valeur de tous ses sourires spontanés, ses rires, ses regards pétillants, je chérissais ceux qu’elle m’offrait et ceux à venir…

Et il y en aurait plein…

Je lui avais avoué que j’avais conservé le surnom de « Calotte » dans mon portable, elle avait souri en secouant la tête d’un air faussement désespéré qui ne m’avait pas du tout trompé. L’orage était bien derrière nous. Je lui avais aussi avoué que je n’avais pas pu me résoudre à détruire notre vidéo. Quel soulagement j’avais ressenti lorsque son visage avait brillé de joie ! D’ailleurs, on en avait fait une autre la veille, dans le salon. Une très caliente.

Kendra à califourchon sur mes cuisses, avec gros plan sur son cul qui se mouvait en des flexions à en avoir la langue jusqu’au sol, et gros plan sur ma queue lubrifiée de ses sécrétions s’enfonçant en elle et se retirant lentement. À un moment donné, elle s’était retournée pour s’empaler de nouveau sur ma bite, face à la caméra. Entre sa poitrine aux balancements sexy, lourde de désir, les ondulations sensuelles de ses hanches et le plaisir affiché sur son visage…

Waouh, waouh, waouh… j’avais déjà maté la vidéo une paire de fois depuis la veille.

Kendra était tout simplement une déesse du sexe.

Avec un soupir de contentement, je pris en coupe un sein et le plat de mon pouce effleura son téton. Je la sentis se cambrer légèrement avant qu’elle ne caresse ma bite avec son petit cul rebondi. Prête pour un autre round. Ma poitrine enfla, débordant de sentiments trop intenses.

— Je t’aime… soufflai-je soudain à son oreille.

Bon sang ! Depuis que ces trois mots étaient enfin sortis de ma bouche, je n’arrêtais pas de les lui susurrer. Elle pivota dans mes bras avec un sourire heureux, les yeux encore clos.

— Je t’aime aussi, chuchota-t-elle.

Les entendre ?

C’était un trip sans nom. Jamais je n’aurais pensé être le type de mec avide de déclarations dégoulinantes. Fallait juste tomber sur la bonne nana ! Ma petite Calotte avait le pouvoir de me mettre à genoux.

Démarrant une nouvelle fois au quart de tour, je la basculai sur le dos et ma bouche traça une ligne humide de sa gorge jusqu’à ses seins, que je suçotai l’un après l’autre. Elle soupira de plaisir ; je descendis alors plus bas pour déguster son nombril, puis la sentant déjà écarter les cuisses, encore plus bas. Ma langue taquina son clito, puis je la glissai lentement entre ses lèvres vaginales, dans sa fente ; sa chair, un vrai festin…

Très lentement, je la léchai de bas en haut et de haut en bas. Je la savourai, m’imprégnant de son odeur dont j’étais accro.

Elle se cambra à nouveau, le corps alangui par son précédent orgasme, une main plongée dans mes cheveux. Plus on faisait l’amour, plus j’avais envie d’elle. Un truc de dingue. Je n’en avais jamais assez, et elle non plus. Je la suçai avec des grondements de plaisir.

— Un délice, ma puce… si je pouvais, je boufferais ta chatte à longueur de journée…

Elle ramena ses pieds vers ses fesses, pliant ses jambes, les genoux relevés, ses cuisses bien ouvertes, s’offrant à moi. Ses hanches se mirent à onduler au même rythme que mes succions.

— Ryder…

Ses gémissements caressèrent ma peau, firent flamber mes veines. Mes paumes se faufilèrent sous son cul bandant pour le soulever, et ce qui avait démarré tout en sensualité se transforma en un acte plus intense, toujours plus avide. Elle cria avant d’exploser sous ma bouche.

Quelques secondes plus tard, pressé de la pénétrer, la respiration saccadée, les muscles contractés, j’avais ma bite dans une main, quand la sonnerie de la porte d’entrée nous surprit tous les deux. Mon visage au-dessus du sien, je plongeai mes yeux dans ceux de Kendra.

— Tu attends quelqu’un ?

Elle secoua la tête. OK, la personne comprendrait bien qu’il n’y avait personne. Je guidai ma queue vers sa chatte et Kendra creusait déjà le dos, impatiente de me sentir en elle. Deuxième sonnerie.

Eh, merde !

Qu’ils aillent se faire foutre. Mon gland caressa sa fente…

Troisième sonnerie. Je me soulevai, agacé.

— Attends, je m’en occupe.

J’allais me débarrasser de l’intrus illico presto. Bon sang, si un mec ne pouvait même plus baiser tranquillement sa nana un dimanche !!! Où allait-on ?

D’un mouvement sec, je mis mon jean que je ne boutonnai pas et enfilai un tee-shirt qui recouvrit ma braguette et ma trique. Quand j’ouvris brusquement la porte avec des paroles peu amènes au bord des lèvres, je les ravalai direct, le visage plus que surpris.

— Tiphaine ?

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Oh… désolée… salut, Ryder, je ne voulais pas vous déranger…

Nerveusement, elle fit un pas en arrière, confuse.

— Non, entre.

— Je ne veux pas…

— Entre, insistai-je.

Elle hésita un court instant et hocha la tête en signe de remerciement. Puis elle franchit le seuil.

— Kendra est là ?

— Oui…

Je l’invitai dans le salon. Elle me semblait un peu fatiguée, mais j’évitai de lui en faire la remarque. Kendra apparut, habillée d’un bas de jogging noir et d’un haut moulant gris pailleté. Tout en elle – de sa bouche enflée par mes baisers à ses joues teintées de rose et jusqu’à ses yeux lumineux – criait qu’elle venait de se faire baiser par son mec.

Moi !

Un instinct possessif me fit presque lâcher un grondement animal.

— Tiphaine ? lança-t-elle, étonnée.

Plus qu’étonnée !

— Salut, Kendra, excuse-moi, je ne voulais pas vous déranger.

La sœur de Jailyn m’adressa un regard, un peu mal à l’aise.

— J’aurais dû venir plus tôt, mais j’ai eu quelques soucis… expliqua-t-elle vaguement.

Le visage de Kendra afficha une expression plus prudente. Pas inamicale, mais pas chaleureuse non plus. OK, il était temps qu’elles crèvent l’abcès entre elles. Sans moi, elles seraient mieux à même de discuter.

— Je vais vous laisser…

Kendra se tourna brusquement.

— Non, reste, s’il te plaît. Reste… insista-t-elle.

Indécis, je lançai un coup d’œil vers Tiphaine, ne souhaitant pas qu’elle se ferme en ma présence ni qu’elle se barre. Mais vu le visage de ma petite gonzesse, je réalisai qu’il était préférable de ne pas quitter la pièce et Tiphaine devrait s’en accommoder. Le message était clair. Je répondis par un léger signe de tête, puis me dirigeai vers la fenêtre contre le rebord de laquelle je m’adossai dans l’espoir de me faire un peu oublier.

Tiphaine me sourit faiblement, et j’eus presque pitié d’elle en remarquant l’attitude défensive de ma nana lorsqu’elle se concentra sur la sœur de Jailyn.

— Je suis venue pour m’excuser.

Kendra ne s’attendait pas du tout à cette entrée en matière. Moi non plus, d’ailleurs. Je la vis tressaillir avant de lancer un rapide coup d’œil dans ma direction.

— J’ai compris au restaurant que tu nous avais entendues, Bethany et moi, dans les toilettes…

Figé, je restai rivé aux paroles de Tiphaine.

— Je tenais déjà à te dire qu’il ne s’est jamais rien passé entre Dillon et moi quand tu sortais avec lui. Je ne suis pas ce genre de fille… rajouta-t-elle avec difficulté.

Visiblement, cette conversation n’était pas facile pour elle.

Kendra ne pipa mot.

— On a sympathisé à l’anniversaire de Knox et depuis, on s’envoie de temps en temps des textos. Il n’y a jamais rien eu de plus. On discute de musique, bouquins… enfin, je le considère comme un ami.

Elle déglutit.

— Bethany est la seule au courant… En fait, elle l’a su parce que Dillon m’a envoyé un texto le jour de mon agression. Une chose en a entraîné une autre et on en a parlé, c’est tout. Je lui ai demandé de ne pas révéler autour de nous cette relation purement amicale, car Jailyn se serait inquiétée. Elle est comme ça, un peu comme Knox, très protectrice…

Le visage indéchiffrable, Kendra ne mouftait toujours pas. J’ignorais si c’était bon signe ou pas, mais Tiphaine continua avec courage :

— Ces derniers temps, je n’étais pas très bien après tout ce qui m’est arrivé, mon agression, le problème avec mon doigt, la rééducation. Il est difficile d’en parler à ma frangine et à mes parents, car je sais qu’ils s’inquiètent déjà beaucoup pour moi. Avec Dillon… c’est différent, c’est plus facile de discuter avec lui. Il m’a soutenue moralement dans des moments plus compliqués. Ses messages m’ont aidée…

Kendra restait toujours silencieuse.

— Je le considère vraiment comme un ami. C’est tout ! répéta-t-elle.

Je ne sais pas si ma petite nana avait comme moi le sentiment que Tiphaine se voilait peut-être la face. Je sentais un truc, mais je n’aurais su l’expliquer. Du côté de la future rock star, je ne pouvais pas juger, mais bon, le mec s’était tout de même déplacé à New York, pour elle… Par amitié ? Peut-être… ou pas… Bien que je sois prêt à admettre qu’il avait aussi eu besoin de tourner la page vis-à-vis de Kendra. Proprement. Avec respect. Ce qu’il n’avait pas fait au moment de leur rupture. D’une pierre deux coups. Mais difficile de juger.

Je la vis inspirer avant de poursuivre :

— Pendant des semaines, j’ai essayé de m’entraîner de façon plus intensive et peu avant que Dillon ne vienne à New York, je me sentais vraiment très mal. La rééducation était compliquée et mon doigt ne retrouvait pas son agilité coutumière… J’avais le moral à zéro. Un soir, j’ai tenté de jouer un morceau plus technique que je connaissais parfaitement et j’ai dû arrêter au bout de quelques minutes…

Elle avala difficilement.

— J’ai craqué, pleuré… et je l’ai appelé… lui. Jailyn aurait été trop… trop…

Crispée, elle ne trouva pas ses mots et je dus lutter contre la pulsion d’aller la consoler.

— Enfin… j’ai appelé Dillon et c’est pour ça qu’il est passé, ce samedi. Il voulait juste voir si j’allais mieux et m’encourager à persévérer, à ne pas abandonner.

La douleur que je remarquai dans son regard me remua. En jetant un coup d’œil vers Kendra, je vis ses traits s’adoucir.

— Je quitte Juilliard, annonça Tiphaine de but en blanc. Je n’ai pas réussi les tests…

Il y eut un silence assourdissant.

Merde ! J’avais vraiment les boules pour elle. Bon sang, j’avais une soudaine envie de cogner son agresseur ! Une nouvelle fois.

Dans les yeux de Kendra, je notai une lueur différente, de compassion.

— Je suis désolée…

Ses premières paroles, qui surprirent aussi Tiphaine.

— Je l’ai annoncé à Jailyn et à mes parents, dit-elle, la voix enrouée. Demain, je prends le bus pour rentrer chez eux… quelque temps. J’ai besoin de faire un break, de partir d’ici…

Une ville qui lui rappelait son rêve brisé.

— Même si je sais que ce n’est pas non plus facile pour eux… Ils ont sacrifié beaucoup de choses pour que Jailyn et moi puissions trouver notre voie…

Kendra eut un hochement de tête.

— Avant de quitter New York, je tenais vraiment à te voir et à m’excuser. Sache qu’il n’y avait rien de mal dans cette conversation entre Bethany et moi. Elle était juste étonnée que Dillon soit passé en coup de vent à New York... Mais nos messes basses dans les toilettes ont pu prêter à confusion et je le regrette sincèrement. Je tenais à te le dire. Mais je ne vais pas te déranger plus longtemps et je te remercie de m’avoir écoutée jusqu’au bout.

Elle se dirigea vers le hall dans un silence épais.

— Tiphaine ? appela soudain Kendra.

Surprise, elle se retourna.

— Il n’aurait pas fait ce saut rapide pour n’importe qui, il t’apprécie visiblement… mais sa vie va beaucoup changer…

Kendra était au courant que les Styxx allaient jouer en ouverture de l’un des concerts du groupe Onyx, les membres se remettant de la mort de leur bassiste, Rick Snyder, le frère du chanteur. Je ne connaissais pas encore la date de l’évènement. Mais Miles avait été invité à remplacer le bassiste décédé, pour leur premier concert à LA qui allait avoir lieu d’ici quelques jours. Quatre autres suivraient. Toute notre bande était vraiment excitée pour ce surdoué en musique. On n’en revenait toujours pas. Les Styxx se trouvaient vraiment à un tournant important. Alors Kendra la prévenait-elle d’une possible déception en ce qui concernait Dillon ?

Tiphaine hésita avant de répondre :

— J’apprécie son amitié. Oui, je sais que sa vie va basculer. Je crois d’ailleurs que Dillon n’en a même pas conscience à l’heure actuelle.

Elle marqua une légère pause et déglutit.

— Je ne suis qu’une petite violoniste qui doit abandonner son rêve de parcourir le monde et de vivre sa passion. Tout ce que je souhaite, c’est que tous les deux, nous puissions rester amis.

À cet instant, le ton de sa voix démentait ses paroles. Elle n’avait pas l’air de se faire de grosses illusions sur la suite de leur « relation… ». Et en toute honnêteté, je pensais qu’elle avait raison. Si, à l’heure actuelle, Dillon pouvait déjà baiser à tout va, sous le feu des projecteurs, le nombre de filles qui tomberaient dans son lit décuplerait. Sa vie était en train de prendre un énorme virage. Aucun mec ne pourrait lui reprocher de vouloir vivre à fond son succès. Alors, ce serait peut-être aussi bien pour Tiphaine s’il prenait ses distances par la suite, voire rapidement. D’ailleurs, je comprenais à présent pourquoi elle préférait cacher leur « amitié » à Jailyn.

— J’apprécie que tu sois venue.

Tiphaine sourit, l’air plus apaisé.

— N’en veux pas à Bethany, c’est une chouette fille…

Kendra acquiesça lentement d’un mouvement de tête avant de lui lancer :

— Je suis vraiment désolée pour Juilliard, mais il existe d’autres écoles moins élitistes où tu pourras certainement trouver ta place…

Tiphaine avala avec difficulté une nouvelle fois.

— Merci.

Elle jeta un regard oblique dans ma direction puis reporta son attention sur Kendra.

— Je suis ravie pour vous deux.

D’un coup d’œil, je vis ma petite Calotte m’adresser un signe silencieux pour me faire comprendre de raccompagner notre visiteuse. Je traversai le salon et suivis Tiphaine jusqu’à la porte. Le battant ouvert, elle se tourna vers moi.

— C’est une fille bien… Je suis contente d’avoir eu l’occasion d’un peu mieux la connaître.

— Merci, répondis-je reconnaissant.

Je ne m’étais jamais trompé sur la sœur de Jailyn.

Je me penchai ensuite et la serrai dans mes bras en chuchotant :

— Tout ira bien, Tiphaine. J’en suis sûr. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas…

— Merci, Ryder.

Elle recula d’un pas.

— Jailyn ne sait rien pour Dillon. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, c’est un ami, insista-t-elle de nouveau, mais avec ce que je traverse actuellement, elle se ferait du souci. Je la connais et elle n’a pas besoin de ça.

— T’inquiète, je ne dirai rien. C’est ta vie après tout et c’est pas mes oignons.

Soulagée, elle me dévisagea quelques secondes.

— Merci, Ryder, répéta-t-elle.

— Prends soin de toi, Tiphaine. Et j’espère te revoir très prochainement avec ton violon dans les mains.

Ses yeux brillèrent avant qu’un clignement de paupières n’en chasse l’humidité.

— Prends aussi soin de toi.

Elle s’engagea dans la cage d’escalier, puis disparut de mon regard. Je fermai lentement la porte et revint dans le salon, pensif.

— Ça va ? me demanda Kendra.

— C’est pas facile pour elle.

— Oui, c’est moche. En une fraction de seconde, son destin a basculé, tout ce pour quoi elle avait sué s’est envolé en poussière.

Oui, on n’atteignait pas un tel niveau artistique sans sacrifices.

— C’est une battante, je suis sûr qu’elle s’en sortira.

— Je l’espère pour elle.

Et c’était dit avec sincérité.

— Il n’y a rien de mal dans ce que je vais te dire, reprit Kendra, mais je pense qu’il serait peut-être préférable que Dillon coupe très vite les ponts. Ce sera mieux pour elle. Elle craque pour lui, ça se voit…

OK, mon intuition ne m’avait pas trompé.

— Elle risquerait de beaucoup souffrir.

— Je veux croire qu’il fera ce qui est le mieux pour la petite sœur de la copine de son meilleur pote, répondis-je.

Kendra acquiesça en silence.

Souhaitant alléger l’atmosphère, je m’approchai d’elle comme un lynx sur sa proie, avec un sourire canaille. J’avais envie de penser à nous, maintenant.

— Dis donc, t’es canon dans ton petit jogging, et il me semble qu’on a été interrompus !

Une moue espiègle se dessina sur ses lèvres.

— Ah oui ? Je ne me souviens pas du tout de ce qu’on faisait.

— Ah bon ? répondis-je d’un ton qui sous-entendait des représailles imminentes.

À la vitesse de l’éclair, je franchis la distance entre nous et la soulevai pour la balancer sur mon épaule, façon homme des cavernes.

— Ryder ! s’écria-t-elle avant de pouffer.

Je lui donnai une tape sur les fesses.

— À nous deux ! Je vais te rafraîchir la mémoire, ma belle…

Son rire nous accompagna jusque dans la chambre.

Une semaine plus tard

— Alors, t’es prête ?

— J’arrive ! s’écria ma petite meuf derrière la porte de la salle de bains.

Qui s’ouvrit enfin au bout de cinq minutes. Mes yeux faillirent sortir de leurs orbites lorsque Kendra apparut dans le salon dans toute sa splendeur, vêtue d’un legging en latex qui semblait greffé sur sa peau et lui faisait une de ces silhouettes…

Mais ce n’était pas un simple legging ! Pas avec Kendra. Ce truc était orné de grands laçages partant du genou jusqu’en bas des jambes, et au niveau des cuisses, il formait un short au-dessus d’une partie faite de bas résille, décorés de broderies. Ce soir, elle avait opté pour ses bottines préférées, également lacées. Pour couronner le tout, son top, légèrement transparent, laissait entrevoir un soutien-gorge genre push-up. Elle voulait ma mort ou quoi ? Mon désir ébouillanta mes veines. J’allais certainement devoir me battre contre tous les mecs du Nine ! Oh, putain, je bandais déjà ! Elle s’approcha d’un air aguicheur, avec un de ces balancements de hanches…

J’eus soudain trop chaud dans mon blouson en cuir. Je plongeai dans ses yeux de biche, soulignés d’un trait d’eye-liner noir. Ça lui allait super bien. Elle portait un de ses rouges à lèvres très naturel, à peine visible, et la couleur discrète accentuait celle de ses iris.

Je l’attirai à moi avec un grognement des plus primitifs, les mains plaquées sur ses fesses.

— Comment tu veux que j’arrive seulement à rouler avec la trique que j’ai…

— Vraiment ? susurra-t-elle, sa main recouvrant mon érection à travers mon jean.

Sa bouche se dirigea vers mon oreille.

— Plus tard, on pourra peut-être aller aux toilettes faire un tour, chuchota-t-elle.

Oh, bon sang, elle me chauffait déjà bien !

Dans la seconde suivante, mes lèvres s’écrasèrent sur les siennes et j’avalai son gémissement. On se roula une pelle… et une autre. On arriva enfin à décoller quelques minutes plus tard, mais difficile de garder les yeux sur la route, une fois en chemin. C’est pourquoi avant de nous envoyer dans le décor, je me forçai à me concentrer sur notre conversation.

— Alors, vous vous revoyez mercredi soir, avec ton frère ?

Elle sourit.

— Oui ! Zoe est ravie de revoir son oncle. Tu es sûr que tu ne veux pas venir ?

Ce serait leur deuxième rencontre, James étant reparti entre-temps en Californie pour clôturer un dossier sensible. La première s’était super bien passée. Kendra m’avait raconté que Paige avait fondu en larmes dans les bras de leur frangin. J’étais heureux pour elles, mais selon moi, il était important qu’ils vivent ces moments de retrouvailles en toute intimité. On les avait trop privés de ça. Je lui pris la main pour la garder dans la mienne.

— Oui, j’en suis sûr. Ce sont vos premières soirées, Kendra, à vous quatre. J’aurai l’occasion de le rencontrer bientôt.

— Je les inviterai à dîner.

— Intérêt, je veux voir ma petite princesse ! Elle doit en avoir des choses à me raconter après sa rentrée des classes !

Elle me dévisagea avec une lueur de tendresse, l’atmosphère soudain plus chargée. Et sa voix enrouée s’éleva dans l’habitacle :

— Je suis tellement heureuse que ma voiture soit tombée en panne, ce jour-là !

— Et moi donc ! répondis-je sur le même ton, avant d’embrasser ses phalanges. Tu sais pas à quel point.

On se sourit, puis elle enchaîna, les yeux pétillants.

— Et mon frère tient également à te rencontrer. Je verrai avec Paige et lui quel jour les arrange.

— Ça marche.

D’après mes infos, sa mère était au courant que James avait vu la petite, mais Kendra n’en savait pas plus. Il ne s’était pas étendu sur le sujet. Et ce n’était pas plus mal ; ils n’avaient pas besoin que Georgia Maxwell vienne pourrir leurs rencontres.

On arriva dans Manhattan et au Nine à l’heure. Knox, Jailyn, Cruz, Bethany et Zack nous attendaient déjà, tous installés autour d’une table placée à proximité du billard réservé pour la soirée. Je leur fis signe de l’entrée et ils se levèrent à notre approche. Avec joie, je vis Kendra se diriger spontanément vers Jailyn et Bethany et les étreindre amicalement. Elle en fit de même pour mes potes. Je croisai le regard complice de Cruz : la fin de soirée bancale du resto était oubliée.

— Bientôt la reprise ? me demanda-t-il.

— Dans une semaine, et c’est la dernière.

Il me tapa sur l’épaule.

— Bravo, mec… t’as assuré.

Je lui souris, puis je saluai Knox et Zack avec notre poignée de main habituelle. Ensuite, je pris place à côté de Kendra, un bras passé derrière le dossier de sa chaise. Les filles se mirent illico à discuter de fringues, maquillage, cours, acteurs et je ne sais quoi…

Dans une bonne ambiance.

J’entendis même Kendra rire avec Bethany. J’entendis également Jailyn parler de l’année qu’elle allait entamer à Columbia. Sa dernière ligne droite, comme moi. Il n’y a pas longtemps, j’avais été boire un coup avec Enzo et River – que j’étais content de retrouver à la fac –, un soir où Kendra travaillait au Tangled. Je leur avais promis de leur présenter ma nénette. L’été avait réussi à apaiser les tensions entre eux, toutefois je ne les sentais plus aussi proches qu’auparavant.

— Hé, les mecs, vous savez que c’est le mois prochain qu’on va à la convention ! s’écria Cruz, me sortant de mes pensées.

Je répondis illico.

— Yep ! Jonah m’a envoyé un message, il nous a invités à boire un coup avec lui.

Des étoiles pétillèrent dans les yeux de Knox et Cruz. Zack me sourit, ravi également.

— J’ai pris un billet pour Shaun. Comme il était là ce week-end, je lui ai proposé de venir avec nous.

— Génial, je serai content de le voir.

Je l’aimais bien son frangin. Du coup, je me tournai vers Knox.

— Au fait, Chase, ça gaze ?

— À la fin du mois, il intègre l’école d’art visuel de Manhattan qui possède un département bande dessinée, répondit-il. C’est une des écoles les plus prisées dans ce domaine.

Une lueur de fierté passa dans ses yeux et j’en fus heureux. Cela n’avait pas toujours été facile entre eux. Je ne sais pas s’ils avaient résolu tous leurs problèmes, mais l’ambiance me paraissait un peu moins tendue qu’à une époque. Je vis également Bethany sourire d’un air radieux.

Zack intervint à son tour :

— Oui, on a prévu de lui aménager ses horaires. Il va assurer, j’en suis certain.

— C’est super pour lui ! Il le mérite, il a un sacré talent.

— Et tu sais quoi ? renchérit Knox. Il paraît que Jared Leto fait partie des anciens élèves de cette école.

— Sans déconner ?

— Yep !

— Eh bien, tiens, puisqu’on parle de célébrités ! Tu sais que Yelen est venu la semaine dernière au Crack ? m’annonça soudain Zack.

— Ah bon ?

Knox s’esclaffa.

— Cruz a failli chier dans son froc avant de partir. Il balisait.

Notre Latino lui jeta des cacahuètes à la tête.

— Enfoiré…

On éclata tous de rire.

— Il est super emballé par les tatouages qu’on lui a faits, crâna-t-il pour rabattre le caquet de son coloc. Il va nous ramener du monde du show-biz.

Knox lui fit un clin d’œil.

— J’en doutais pas.

Cruz sourit. Après ce tour d’horizon de nos proches, j’aurais voulu poser une question à Jailyn, lui demander comment Tiphaine allait. Mais j’évitai, car je ne voulais pas assombrir sa soirée. Et le sujet était délicat pour bien d’autres raisons.

Comme promis, Kendra avait appelé Bethany et cette dernière s’était excusée de la scène mal interprétée dans les toilettes. Je ne connaissais pas la teneur de leur conversation – et cela les regardait, d’ailleurs –, mais en les voyant ce soir, le problème était visiblement derrière elles. Je ne savais pas si, à ce jour, la blondinette en avait parlé à Cruz et je ne voulais pas m’en mêler. C’était leurs oignons. Mais une petite voix me disait que Bethany lui en toucherait un mot avec son habileté coutumière.

Après notre première tournée, on fit des équipes et on commença notre billard. Kendra n’avait rien à envier aux nanas : elles avaient le même niveau. D’ailleurs, elles se bidonnèrent toutes les trois après leurs premiers coups ratés. On disputa plusieurs parties dans une ambiance super sympa ; les rires et plaisanteries fusaient entre nous. Plus tard, alors que je me tenais derrière Kendra, mes bras autour de sa taille – elle suivait la partie qui se jouait devant elle, encourageant Jailyn –, mon regard tomba sur Zack qui rigolait avec Bethany.

— Hé, les mecs, il faudrait qu’on trouve une nana pour Zack ! criai-je à leur intention.

L’intéressé poussa un grognement.

— Pitié, non, Ryder ! Ne commence pas !

— Si, il va falloir lui trouver une gonzesse, hein ?

Knox se marrait dans son coin.

— Ryder, occupe-toi de tes fesses ! me lança celui que je considérais comme un grand frère.

Kendra s’y mit aussi, de son ton sarcastique que je trouvais bandant.

— Je te comprends. Ryder peut avoir de drôles d’idées, parfois…

Je me penchai et soufflai à son oreille.

— Traîtresse… ça va se payer, ça.

Oh oui, ce ne serait pas sans représailles ! J’avais déjà en tête ma petite vengeance préférée : la maintenir au bord de l’orgasme, l’entendre me supplier de la faire jouir. Je m’en délectais d’avance. D’ailleurs, je la sentis frissonner contre moi, sachant ce qui l’attendait.

— Regarde la nana que je me suis dégotée.

Zack fit un clin d’œil à Kendra avant de me répondre.

— Oui… je te l’accorde, mais pas sûr que tu pourras reproduire deux fois ce miracle.

On éclata tous de rire. La soirée continua dans le même ton.

Plus tard, comme on se trouvait un peu à l’écart de la table de billard, ma petite Calotte et moi, je demandai :

— Au fait, Kit et Logan, toujours pas ?

Kendra était persuadée que ce dernier en pinçait pour Kit. À mon avis, elle n’était pas loin de la vérité.

— Tu en sais plus que moi à présent, j’en suis sûre.

J’eus un sourire en coin. On jouait parfois en ligne avec Logan, et on en profitait pour chatter un peu sur tout.

— Il va peut-être falloir que je lui donne quelques conseils.

Elle grimaça.

— Ne le conseille surtout pas sur un surnom qu’il pourrait lui donner.

J’éclatai de rire, puis me penchai pour lui donner un rapide baiser.

— Tu l’aimes bien ce surnom, avoue, chuchotai-je contre ses lèvres.

Elle ne répondit pas, mais un coin de sa bouche se releva. D’un air très concentré, je lâchai :

— « Pétard Mouillé » lui irait bien ? Non ?

Ma petite meuf faillit s’étouffer avec sa salive.

— Pauvre Logan, c’est pas gagné pour lui ! ironisa-t-elle, une fois sa quinte de toux terminée.

Je frottai mon nez contre le sien, puis nos yeux s’accrochèrent soudain l’un à l’autre.

— Comme nous ! Et regarde où on en est aujourd’hui ! Pari gagné ! Hein, ma belle ?

— Oui, pari gagné, répéta-t-elle avec un sourire tendre qui accéléra les battements de mon cœur.

La lueur dans ses prunelles me donna envie de l’emmener direct aux toilettes. Submergé par mes sentiments, je posai ma bouche sur la sienne et l’embrassai avec douceur. Au loin, j’entendis des sifflets...

Putain, je me sentais heureux, entouré de mes amis, et en couple avec la fille la plus géniale de l’univers, la fille avec qui je voulais passer le restant de mes jours !

— Je t’aime, soufflai-je contre ses lèvres. Dieu que je t’aime !

— Je t’aime, mon cœur… Je t’aime…